Bởi sân Wembley đang trong quá trình trùng tu, nâng cấp, nên FA đã xếp đặt các trận đấu quan trọng tại sân vận động Cardiff Millennium. Trận chung kết League Cup giữa New Manchester United và Blackburn được ấn định vào 3 giờ chiều ngày 24 tháng 2.

Ngày hôm đó, toàn bộ xứ Wales đều mưa, vì thế, sân Millennium buộc phải đóng mái che, khiến trận chung kết League Cup này hoàn toàn trở thành một trận đấu bóng đá trong nhà. Đây cũng là trận chung kết đầu tiên trong lịch sử bóng đá Anh được tổ chức trong điều kiện như vậy.

Vài ngày trước trận đấu, giới truyền thông Anh đã rôm rả bàn tán về trận chung kết này. Vì Blackburn nằm ở phía Bắc Manchester nên họ được sắp xếp ở phòng thay đồ phía Bắc, trong khi New Manchester United ở phòng thay đồ phía Nam. Trước đó, điều này lại bị người ta thổi phồng lên, cho rằng so với một Blackburn đang có phong độ không tốt, đội bóng đến từ giải hạng 4 Anh như New Manchester United e rằng sẽ phải "chứng thực" lời nguyền phòng thay đồ phía Nam.

Phải biết rằng, trong số 7 trận đấu cấp quốc gia Anh từng diễn ra tại sân Millennium, các đội bóng vào phòng thay đồ phía Bắc đều giành chiến thắng mà không có ngoại lệ. Trong đó, đội hưởng lợi nhiều nhất không ai khác chính là Liverpool. Năm ngoái, họ đã đánh bại Birmingham do Steve Bruce dẫn dắt bằng loạt sút luân lưu trong trận chung kết League Cup, sau đó tiếp tục đánh bại Arsenal trong trận chung kết FA Cup, và ở đầu mùa giải, họ cũng đã thắng MU tại Siêu Cúp Anh.

Ngoài Liverpool, Bolton, Walsall, Hắc Trạch và Neville Cảng cũng là những đội hưởng lợi từ "lời nguyền" này. Ba đội bóng đầu tiên đều giành chiến thắng ở các trận đấu play-off thăng hạng, còn Neville Cảng thì đạt được chiến thắng trong một giải đấu cúp.

Bây giờ, lại chuẩn bị bước vào một trận chung kết cúp mới. Là một đội bóng đến từ giải hạng 4 Anh, New Manchester United không nghi ngờ gì là đội bị đánh giá thấp nhất. Ngay cả khi họ đã có màn trình diễn xuất sắc khi đối đầu Hotspur, thì chung quy vẫn khó mà sánh kịp các đội Premier League.

Trận đấu này đã thu hút tổng cộng 8 vạn người hâm mộ đến sân theo dõi. Riêng New Manchester United đã có hơn mười nghìn cổ động viên đặc biệt từ Manchester đến theo chân đội bóng, chưa kể những cổ động viên Red Rebels khác nghe danh mà tìm đến.

Cổ động viên Blackburn cũng có khá đông người hâm mộ. Hai bên chia nhau chiếm giữ hai khu vực, tạo nên bầu không khí vô cùng sôi động bên trong sân Millennium.

Tiêu Vũ cùng Eva Snow và Walsh xuất hiện trong phòng khách của sân Millennium. Sân vận động này không giống sân của Manchester City, ban tổ chức đã đặc biệt sắp xếp một phòng khách riêng cho Tiêu Vũ, không ngoài lý do họ không muốn anh ngồi cùng khu vực với người hâm mộ. Về điều này, Tiêu Vũ cũng hiểu cho, dù sao ở Anh, những vụ CĐV quá khích gây rối vẫn luôn diễn ra.

Tuy rằng tin rằng trong số các cổ động viên Red Rebels không có hooligan, nhưng Tiêu Vũ không thể dám chắc rằng hàng vạn cổ động viên khác có mặt hôm nay đều như vậy. Hơn nữa, Eva Snow cũng đích thân đến xem, vì lẽ đó Tiêu Vũ tự nhiên đã chọn vào phòng khách riêng.

Mặc dù trận đấu còn chưa bắt đầu, nhưng bầu không khí đã vô cùng sôi động. Ngay cả khi ở trong phòng khách, cũng có thể cảm nhận rất rõ ràng bầu không khí náo nhiệt và tiếng người huyên náo dày đặc bên trong sân bóng.

. . .

. . .

Trong trận đấu này, Blackburn vắng mặt một số cầu thủ chủ chốt. Trong đó, tiền vệ tổ chức chủ chốt Kerimoğlu của Thổ Nhĩ Kỳ, đội trưởng Croft, và hậu vệ chủ lực Todd đều bị treo giò. Ngoài ra, tiền vệ trụ người Thổ Nhĩ Kỳ Uysal, người họ mới chiêu mộ với số tiền lớn, cũng không kịp tham gia trận đấu này do vướng mắc về giấy phép lao động.

Điều này khiến Blackburn buộc phải sử dụng một lượng lớn cầu thủ dự bị. Thậm chí, lão tướng 38 tuổi Mark Hughes cũng đảm nhiệm vị trí đá chính. Trước đó, trong một cuộc phỏng vấn với truyền thông, cựu ngôi sao của MU này đã chia sẻ rằng ông cảm th���y có ý nghĩa sâu sắc khi được đối đầu Red Rebels trong một trận đấu mang tính kỷ niệm đặc biệt như thế.

"Tôi đã cảm thấy lực bất tòng tâm rồi, tôi muốn giải nghệ sau khi mùa giải này kết thúc. Tôi đã thông báo chuyện này cho Souness, ông ấy biết ý định của tôi, nên muốn sắp xếp tôi ra sân trong trận đấu này. Ông ấy biết tôi khao khát được đối đầu Red Rebels, đây là một đội bóng có sức hút đặc biệt. Dù kết quả trận đấu này có ra sao, tôi hy vọng họ sẽ có một tương lai tươi sáng!"

Với Mark Hughes, chắc chắn mọi người hâm mộ MU sẽ không bao giờ quên tiền đạo xuất sắc này. Trong trận đấu hôm nay, anh ta cùng Andy Cole – người cũng từng từ MU chuyển đến – đã liên thủ đối đầu Red Rebels. Đồng đội trên hàng công của Cole là Matt Jansen, công thần lớn nhất giúp Blackburn thăng hạng mùa giải trước.

Hai cánh của Blackburn là Gillespie và Duff. Duff là cầu thủ cưng của Mourinho khi ông còn ở Chelsea. Ở trung tâm, Hughes đá cặp với cầu thủ trẻ Dunn, nhưng anh ta không phải là hạt nhân phòng ngự của Manchester City sau này, mà là một tiền vệ.

Mặc dù vậy, sức tấn công của Blackburn đối với New Manchester United vẫn vô cùng đáng gờm. Họ có số bàn thắng tại Ngoại hạng Anh nhiều hơn cả Hotspur, đủ cho thấy sức mạnh tấn công đáng nể của họ.

Hơn nữa, Andy Cole, người vừa gia nhập đội bóng gần đây, từng là một trong "Song Sát Hắc Phong" khiến cả Premier League phải khiếp sợ.

Đặc biệt, trước trận đấu, Mourinho liên tục thông qua truyền thông phát đi những thông tin, ông ngại nhất chính là Andy Cole. Ông phản bác nhận định của Hoddle trước đây về việc Andy Cole có 5 cơ hội ngon ăn nhưng không thể tận dụng một lần. Mourinho cho rằng Andy Cole là tiền đạo đẳng cấp thế giới, hiệu suất ghi bàn rất ổn định, và tin rằng trận đấu này sẽ gây áp lực cực lớn lên hàng phòng ngự của New Manchester United.

Vì thế, Andy Cole, khi trả lời phỏng vấn truyền thông, đã vui vẻ tuyên bố anh khao khát có thể ghi bàn cho ông chủ mới, đồng thời mang về một chiến thắng cực kỳ quan trọng, ghi tên mình vào lịch sử câu lạc bộ!

Trong trận đấu này, New Manchester United chủ trương chơi phòng ngự, nhưng đ��i hình ra sân mà Mourinho tung ra lại có một chút thay đổi.

Tiền đạo vẫn là Drogba, Malouda và Hleb cũng đảm nhiệm hai cánh như thường lệ. Tuy nhiên, New Manchester United chỉ bố trí hai tiền vệ trung tâm trong trận đấu này là Juninho và Senna xuất chiến. Hàng hậu vệ bốn người không thay đổi, thủ môn là Cech. Điều duy nhất gây bất ngờ là Mourinho đã tung Palacio vào sân.

Từ trước đến nay, Mourinho vẫn luôn xem Palacio như một quân bài bất ngờ, thường chỉ tung anh ta vào sân một cách bất ngờ khi đội gặp bế tắc, để tận dụng tốc độ và kỹ thuật cá nhân để thay đổi cục diện trận đấu. Việc anh ta được đá chính trong một trận đấu quan trọng như vậy thực sự là lần đầu tiên.

. . .

. . .

"Sắp xếp Palacio đá chính, phải chăng ông ấy muốn chuyển sang sơ đồ 4-4-2?" John Motson có chút bất ngờ cười hỏi người đồng nghiệp của mình.

Là bình luận viên bóng đá am hiểu New Manchester United nhất, Martin Taylor xuất hiện tại trường quay của BBC. Ông ấy cũng hơi khó hiểu với chiến thuật của Mourinho, chỉ có thể đưa ra suy đoán.

"Cầu thủ Palacio này có tốc độ rất nhanh, kỹ thuật cá nhân cực kỳ điêu luyện và xuất sắc. Tôi tin việc tung anh ấy vào sân, phần nhiều là để anh ấy kết nối khoảng trống giữa hàng tiền đạo và tuyến giữa, giảm bớt việc Drogba phải lùi sâu, đồng thời phát huy tối đa sức công phá của anh ấy vào hàng phòng ngự Blackburn."

"Điều này quả thực khá bất ngờ. Liệu nó có hiệu quả hay không, e rằng phải chờ đến khi trận đấu diễn ra mới biết được!"

Martin Taylor cười lắc đầu, "Không, John. New Manchester United chưa bao giờ chơi những trận đấu mà không có sự chắc chắn. Nếu dám tung Palacio ra sân, chắc chắn họ đã có sự chuẩn bị kỹ lưỡng. Tôi tin rằng trận đấu này Blackburn sẽ cố gắng hạn chế sự liên kết giữa hàng tiền đạo và tuyến giữa của New Manchester United, và Palacio xuất hiện chính là để giải quyết vấn đề này."

"Vậy thì hãy cùng chờ xem!" John Motson cười nói.

. . .

. . .

Trọng tài chính của trận đấu là Boer, người sau này từng bắt chính tại World Cup. Ông mời đội trưởng hai đội đến để tung đồng xu chọn sân và quyền giao bóng, và kết quả là Blackburn giành quyền giao bóng trước.

Ngay sau khi trận đấu bắt đầu, Andy Cole, rất khát khao ghi bàn, đã hoạt động rất năng nổ, liên tục xuất hiện ở khu vực nguy hiểm của New Manchester United. Phút thứ 3, anh có một lần thoát xuống từ phía sau hàng phòng ngự, nhưng trọng tài Boer đã rất chính xác khi thổi phạt việt vị.

Mourinho bên đường biên liên tục ra hiệu các cầu thủ phải tập trung cao độ, ra hiệu hai tiền vệ trung tâm cần phải giữ vững vị trí, đặc biệt là Senna.

Là một đội bóng Premier League, Blackburn đã kiểm soát thế trận trên sân ngay từ đầu trận. Thế nhưng, họ không thi đấu nôn nóng như Tottenham, ngược lại, dưới sự chỉ đạo của Hughes, họ chơi rất kiên nhẫn.

Đây là một cầu thủ vô cùng giàu kinh nghiệm, anh biết rằng càng ở những thời khắc then chốt, càng phải giữ vững sự ổn định.

Cole và Jansen đã hoạt động rất năng nổ ở tuyến trên, nhưng hai trung vệ của New Manchester United đã không cho họ quá nhiều cơ hội. Cole luôn dẫn đầu trên tuyến đầu, Jansen liên tục lùi về nhận bóng. Hai cánh Duff và Gillespie cũng không chiếm được lợi thế đáng kể trong cuộc đối đầu với Touré và Abidal.

Điều này khiến thế trận trên sân trở nên có phần giằng co.

Phút thứ 12, Cole bất ngờ lao lên phía trước từ tuyến trên, thoát bẫy việt vị thành công. Hughes chuyền bóng đến chân anh ta. Lúc này, Janssen cũng theo đà xâm nhập. Cech đã tập trung theo dõi Cole. Trong khi Janssen đang đối mặt với khoảng trống, Cole vì quá nóng vội ghi bàn đã vội vàng dứt điểm, và bị Cech cản phá ra biên ngang.

"Curtis, chú ý vị trí của cậu, chết tiệt!" Mourinho lớn tiếng quát tháo bên đường biên.

Sau khi la hét xong, Mourinho lại gọi đích danh Senna để phê bình. Cầu thủ này thường xuyên mất đi vị trí cần trấn giữ của mình trên sân, điều này dẫn đến việc Hughes có thêm không gian hoạt động.

"Jim, sau đó phải tập luyện kỹ lưỡng chiến thuật 4-2-3-1!" Mourinho dặn dò trợ lý của mình, Jim Kassel.

Nguy hiểm của việc thay đổi đội hình tạm thời là các cầu thủ có thể không phối hợp ăn ý. Hơn nữa, New Manchester United từ trước đến giờ đều chơi với ba tiền vệ trung tâm, trong đó ít nhất hai người chuyên về phòng ngự, nhưng hôm nay lại chỉ có một mình Senna, điều này khiến các cầu thủ trên sân có phần chưa thích nghi kịp.

Đối với Juninho, anh cũng tham gia phòng ngự, nhưng khả năng bảo vệ hàng phòng ngự chắc chắn không bằng Alou Diarra và Essien.

Yêu cầu của Mourinho đối với các cầu thủ là phải giữ vững phòng ngự trong 20 phút đầu. Chỉ cần vượt qua được, sức tấn công của Blackburn sẽ giảm bớt. Hơn nữa, ông cũng đã nói với các cầu thủ rằng Hughes đã 38 tuổi, thể lực là điểm yếu lớn nhất của anh ta, anh ta sẽ không thể duy trì lâu được. Hơn nữa, phòng ngự khu vực trung tuyến của Blackburn trong trận đấu này là một vấn đề lớn.

"Chỉ cần giữ vững trong 20 phút, sau đó sẽ bắt đầu phản công!"

Đây là chiến thuật Mourinho chỉ đạo các cầu thủ trong phòng thay đồ. Ông cũng tin rằng, chỉ cần tuân theo kế hoạch của mình, khả năng giành chiến thắng trận đấu này là rất lớn, bởi vì thực lực của Blackburn cũng không mạnh, đội bóng của Souness chủ yếu dựa vào tinh thần chiến đấu quả cảm của họ trên sân.

Hơn nữa, trong tình cảnh nhiều cầu thủ chủ chốt vắng mặt, New Manchester United hoàn toàn có thể đánh bại họ.

Điều then chốt là các cầu thủ không được phép mắc sai lầm trên sân!

Phút thứ 19, Andy Cole lùi về. Anh cầm bóng ở góc trái vùng cấm, thu hút sự chú ý phòng ngự của Curtis, rồi dắt bóng vào trung lộ. Janssen dứt khoát di chuyển vào khoảng trống mà Curtis bỏ lại.

Mourinho bên đường biên nhìn thấy tình hình như thế, đã phải giật mình thon thót.

Ngay cả Tiêu Vũ đang ngồi trong phòng khách, tim anh cũng như thắt lại!

Bản dịch tinh chỉnh này là tài sản trí tuệ thuộc về truyen.free.