Tại phòng thay đồ dành cho đội khách ở City Stadium, Hoddle nhìn lướt qua căn phòng đơn sơ, khẽ cười khổ.

"Ngay cả phòng thay đồ cũng thế này, có thể hình dung ra sân vận động của New Manchester United sẽ trông ra sao rồi đấy!" Hoddle nói đùa với các cầu thủ.

Lời nói đó lập tức khiến các cầu thủ cười ồ lên.

Với tư cách là đội bóng đứng thứ tư Premier League, đối đầu với một đội bóng hạng Tư Anh, họ quả thực không phải chịu quá nhiều áp lực. Hơn nữa, đây là vòng bán kết Cúp Liên đoàn chứ không phải FA Cup, nên hai lượt trận càng thử thách thực lực.

"Thôi được rồi, mọi người, chúng ta là khách, đừng quá không nể mặt chủ nhà. Nên biết điểm dừng, trận đấu này tôi hy vọng có thể giành một chiến thắng gọn gàng. Các cậu biết đấy, mục tiêu của chúng ta là UEFA Champions League, vì vậy tôi muốn kết thúc cuộc chiến này ngay tại trận đấu hôm nay. Các cậu thấy sao?"

Các cầu thủ nhao nhao đáp lời, về cơ bản đều đồng tình với huấn luyện viên trưởng, không một ai dại dột đến mức vào lúc này lại gây bất đồng ý kiến với ông.

"Theo những gì tôi tìm hiểu về New Manchester United, đội bóng này có hàng phòng ngự không tồi. Tôi nghĩ họ sẽ ưu tiên chơi phòng ngự phản công trong trận này. Tiền đạo của họ có thể hình cao lớn, còn tiền vệ cánh phải thì rất nhanh, vì thế khi phòng ngự phải chú ý. Cristian, cậu phải theo sát hắn ta!"

Ziege gật đầu. Dù sau khi đến Premier League, anh cảm thấy thể lực mình đã không còn như xưa, chấn thương cũng nhiều hơn trước, nhưng phong độ từ đầu mùa đến giờ vẫn rất ổn. Anh đã ra sân 14 lần ở giải đấu và ghi được 3 bàn thắng, một trạng thái vô cùng xuất sắc. Điều này khiến anh tràn đầy tự tin cho trận đấu này.

Bộ đôi trung vệ đáng tin cậy của Hoddle là Ledley King và Chris Perry. Người đầu tiên là một trung vệ Anh điển hình, cao to, cường tráng; người sau vóc dáng hơi thấp, chỉ 1m76, nhưng với ý thức chiến thuật và khả năng cản phá, cướp bóng xuất sắc, anh ấy vẫn có thể đá trung vệ. Chris Perry trưởng thành từ lò đào tạo của Wimbledon, với lối chơi vô cùng lì lợm, mạnh mẽ.

Mỗi lần nhìn thấy Ledley King trẻ tuổi, Hoddle lại nghĩ đến đối thủ không đội trời chung Campbell. Ông không khỏi khinh thường những kẻ chỉ trích mình, bởi ông cảm thấy việc Campbell ra đi cũng không thành vấn đề, vì ông đã có Ledley King – chàng trai trẻ này chưa bao giờ làm ông thất vọng.

Trên hàng tiền đạo, ông đã tin tưởng giao phó vị trí cho lão tướng giàu kinh nghiệm Sheringham. Người đá cặp với anh ấy cũng là một lão tướng, Les Ferdinand – chú của Rio Ferdinand, trung vệ số một nước Anh hiện tại. Ông là một tiền đạo cắm kiểu Anh có thể chất tốt.

Ông tin rằng hai lão tướng đã lăn lộn ở Premier League nhiều năm này có thể giúp ông có một chiến thắng dễ dàng.

"Hàng công của New Manchester United ở giải hạng Tư Anh rất tốt, nhưng xin lỗi, đây là Premier League! Vì thế, ngay từ khi vào trận, tôi muốn các cậu phải tấn công dồn dập, áp đảo New Manchester United, ép họ lùi về phần sân của mình, không cho họ bất kỳ cơ hội nào. Sau đó, cho họ biết ai mới là người kiểm soát trận đấu này!"

"Rõ chưa?" Hoddle tăng thêm ngữ khí hỏi.

Các cầu thủ lập tức đồng thanh đáp, "Rõ!"

"Rất tốt, ra sân đi, hạ gục chúng nó!"

Lúc này, Hoddle tràn đầy sự tự tin chưa từng có. Đây là một trận đấu không hề có chút hồi hộp nào!

…

…

Ba mươi phút sau, trời bắt đầu lất phất mưa. Hoddle khoác chiếc áo lông dày sụ, trên cổ thắt một chiếc khăn quàng cổ Tottenham rất ấm áp. Nhưng dù vậy, ông vẫn cảm thấy lạnh run người.

Cái lạnh không đến từ cơn mưa rét mướt, cũng không phải từ ánh mắt nghi ngờ của các cầu thủ dự bị phía sau, càng không đến từ những tiếng la mắng của ông chủ Hotspur ở đâu đó trên khán đài, mà là đến từ bảng tỉ số trên sân.

3:0!

Ông không thể tin nổi, đội bóng của mình lại để thủng lưới 3 bàn chỉ trong vòng nửa tiếng đồng hồ!

Thế mà là Premier League, đội bóng đứng thứ tư Premier League, mùa giải tới còn muốn giành vé dự UEFA Champions League, lại bị một đội hạng Tư Anh dẫn trước 3 bàn ngay trong hiệp một?

Điều này khiến Hoddle cảm thấy lạnh thấu xương.

Thế nhưng, ông vẫn không thể tìm ra cách giải quyết vấn đề.

Sự sắp xếp chiến thuật lúc trước của ông rất hợp lý. Trận đấu vừa bắt đầu, đã dồn lên tấn công ngay từ đầu, áp đảo New Manchester United. Hơn nữa, thậm chí ông trời cũng ủng hộ ông ấy, đội bóng của ông được quyền giao bóng, vì thế ngay từ đầu đã tấn công về phía New Manchester United, kiểm soát trận đấu.

Sheringham và Les Ferdinand cũng đã rất nỗ lực. Đặc biệt là người thứ hai, Hoddle cho rằng lực càn lướt của anh ta đủ sức phá tan bộ đôi trung vệ trẻ của New Manchester United, đặc biệt là Curtis – người được truyền thông tâng bốc như một bông hoa.

Không phải nói hắn là Ferdinand thứ hai sao? Để Ferdinand chú cho mày một bài học!

Nhưng kết quả thì sao?

Trong lần tiếp xúc đầu tiên, Les Ferdinand bị Curtis chỉ một cú va chạm nhẹ đã không giữ được bóng, trực tiếp bị cướp mất.

Lúc đó, trong đầu Curtis chợt nghĩ đến lời đánh giá của Mourinho: "Anh ta rất xuất sắc, thể chất tốt, nhưng đó là khi anh ta còn trẻ. Hôm nay anh ta đã không còn như xưa, Curtis, hãy dùng thể lực và sức mạnh của cậu để áp đảo ông ta!"

Sau khi cắt bóng, Curtis ngay lập tức tìm đến Juninho. Anh ấy dẫn bóng về phía trước, tiến vào phần sân của Hotspur, sau đó chuyền cho Drogba đang lùi về. Drogba chắc chắn áp đảo Chris Perry ở phía sau. Dù Chris Perry đã cố gắng hết sức để thoát khỏi, nhưng anh ấy đã nhận ra một cách chua chát rằng Drogba mạnh mẽ đến nhường nào.

Cánh phải, Hleb thoát khỏi Ziege, cắt vào trung lộ. Drogba chuyền bóng rất nhanh đến vị trí của anh ấy. Sau đó, trước khi Ledley King kịp lùi về phòng ngự, Hleb đã chuyền ngang cho Malouda ở phía cột xa. Người đồng đội đã ung dung đệm bóng vào lưới, ghi bàn.

Trận đấu vừa mới bắt đầu chưa đầy 3 phút, New Manchester United đã mở tỉ số!

Sau đó thì sao?

Hoddle sốt ruột thúc giục các cầu thủ trên sân dâng cao. Ông cảm thấy có chút bất an.

Nhưng New Manchester United không hề e ngại việc bị ép sân. Họ đã hai lần tận dụng phản công một cách hiệu quả, với cách thức tương tự: hoặc cắt vào từ cánh trái, hoặc từ cánh phải, sau đó phối hợp, lần lượt ở phút thứ 19 và phút thứ 26, liên tiếp ghi thêm hai bàn nữa, tỉ số là 3:0!

Lần này, Hoddle hoàn toàn bối rối. Ông thậm chí nghi ngờ chiến thuật của mình có vấn đề.

Thế nhưng, dù ông ấy có cố gắng nghĩ cách đến đâu, ông cuối cùng vẫn không thể tìm ra giải pháp.

Quay đầu nhìn về phía ghế dự bị, ông thấy bản hợp đồng bom tấn mùa giải này – cầu thủ người Ukraine Rebrov. Từng là đồng đội của Shevchenko, anh ấy ở Ukraine có màn trình diễn không hề thua kém Shevchenko. Nhưng khi đến Anh, phong độ của anh ấy lại là m���t thảm họa.

Liệu có thể đặt hy vọng vào anh ta không?

Hoddle rất đắn đo!

Sau đó, ông mang nỗi do dự đó vào phòng thay đồ trong giờ nghỉ. Ông rống lên chửi bới các cầu thủ của mình, chỉ trích những kẻ khốn nạn đang hưởng lương cao hơn nhiều so với cầu thủ New Manchester United nhưng lại chẳng chịu cố gắng. Ông thề rằng, nếu trận đấu này không thể giành được kết quả tốt, ông nhất định sẽ khiến đám cầu thủ này phải trả giá.

Nhưng kết quả thì sao?

Hiệp hai vừa bắt đầu, Mourinho thay người một cách dứt khoát. Đầu tiên, ông dùng Evra thay Malouda, chuyển sang sơ đồ năm hậu vệ để phòng ngự phản công, thu mình về phần sân nhà. Sau đó, ông lại dùng Alou Diarra thay Juninho đã xuống sức, để ba tiền vệ giằng co chặt chẽ với đối phương.

Dù Hoddle cũng dùng Rebrov thay cho Les Ferdinand đang có một màn trình diễn tệ hại, nhưng ông vẫn không thể thay đổi được cục diện trên sân. Đặc biệt là khi New Manchester United thu mình phòng ngự, Rebrov hầu như không tìm được một chút không gian để hoạt động trong phần sân của New Manchester United.

Ch�� cần vừa có bóng, cầu thủ đối phương đã ập đến, cắt đứt liên lạc của anh ấy với đồng đội, khiến anh ấy không có chỗ để chuyền, cuối cùng chỉ có thể trơ mắt nhìn bóng bị cướp mất, thậm chí còn bị phạm lỗi, ăn vài cú vào chân.

Thời gian từng giây từng phút trôi qua, mặt Hoddle đỏ bừng như gan heo. Ông thậm chí nghi ngờ rằng huấn luyện viên người Bồ Đào Nha của New Manchester United đã tính toán kỹ lưỡng, rằng sẽ lợi dụng sự bất cẩn của đội bóng ông ấy ngay từ đầu trận để sớm định đoạt trận đấu, rồi sau đó chơi phòng ngự chắc chắn.

Thế nhưng, vấn đề là Hotspur lại không quen với những trận chiến công phá hàng phòng ngự chặt chẽ.

Sở dĩ mùa giải này Hotspur có thể xếp hạng tư Premier League là nhờ hàng phòng ngự vững chắc, trên thực tế hàng công của họ không thực sự ấn tượng. Nhưng New Manchester United đã khéo léo tận dụng điểm yếu của Chris Perry để xuyên thủng hai biên của Hotspur. Điều này khiến Hoddle rất hối hận.

Lẽ ra ông ấy phải nghĩ đến điều này từ trước, nhưng ông ấy đã bị cái danh "ngựa ô" làm cho mê muội. Ông nghĩ rằng dù mạnh đến đâu thì cũng chỉ là một đội hạng Tư Anh, làm sao có thể "đen" bằng Sunderland, đội bóng mệnh danh Mèo đen cơ chứ?

Ngay cả Mèo đen còn bị Hotspur đánh bại, huống hồ chỉ là một chú ngựa ô đến từ giải hạng Tư Anh!

Thế nhưng, trận đấu tiến hành đến hiện tại, Hoddle mới sâu sắc cảm nhận được sự chủ quan của mình thật ngu ngốc đến mức nào. Ông đã vô ích đánh mất cơ hội của đội bóng ở Cúp Liên đoàn, đồng thời ông cũng hiểu rõ rằng, đội bóng của Mourinho đã dạy cho ông ấy một bài học nhớ đời.

3:0. Xét theo cách tử thủ của New Manchester United trong hiệp hai, việc ghi 4 bàn tại White Hart Lane mà không để New Manchester United phản công là một điều vô cùng khó khăn đối với hàng công yếu kém của Tottenham Hotspur.

Khi trọng tài chính thổi còi kết thúc trận đấu, Hoddle nhắm mắt đi về phía Mourinho. Ông gượng cười, bắt tay với Mourinho.

"Ông thắng rồi, Mourinho tiên sinh!" Hoddle không thể không cúi đầu.

Mourinho cười rất nham hiểm. Ông ấy đã tràn đầy tự tin về việc thắng trận này từ trước. Từ việc liên tục tỏ ra yếu thế trước Tottenham, ông ấy chính là để nuôi dưỡng sự kiêu ngạo của Hoddle, để ông ấy xem thường New Manchester United, sau đó dẫn dắt ông ấy phạm sai lầm.

Phải nói, ngay từ khi Hoddle sắp xếp đội hình chính, Mourinho đã biết rằng việc thắng trận này không có gì phải bàn cãi, vấn đề là thắng bao nhiêu bàn.

Khi còn là cầu thủ, Hoddle rất xuất sắc, nhưng với vai trò huấn luyện viên, ông ấy chẳng là gì cả!

Tuy nhiên, có thể thắng ông ấy 3 bàn, ngay cả Mourinho cũng cảm thấy có chút khó tin, nhưng bóng đá là vậy mà!

"Rất tiếc, Hoddle tiên sinh, các ông đã chơi rất tốt! Chỉ tiếc một trận đấu chỉ có thể có một người thắng!" Mourinho rõ ràng đang cài cắm ẩn ý cho trận lượt về.

Hoddle hơi khó chịu, nhưng vẫn cố tỏ ra không quan tâm, "Các anh chơi xuất sắc hơn, và xứng đáng giành chiến thắng, nhưng đây chỉ là một bất ngờ thôi, ở White Hart Lane, sẽ không có chuyện như ngày hôm nay đâu!"

Nói xong, Hoddle quay người rời đi. Không biết lát nữa ông ấy có tham dự buổi họp báo hay không, nếu có, hẳn sẽ rất thú v���.

Mourinho rất sẵn lòng chứng kiến kẻ thù của mình bị truyền thông chỉ trích và tấn công dồn dập. Đặc biệt là Hoddle vốn dĩ không phải là người được yêu mến. Thất bại trong trận đấu này sẽ mang đến áp lực cực lớn cho ông ấy.

Thắng được trận này, trận sau tôi cũng không thể thua đâu, Hoddle tiên sinh! Mourinho nhìn bóng lưng ông ấy, thầm nghĩ trong lòng.

Toàn bộ nội dung bản chuyển ngữ này đều thuộc quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.