New Manchester United có năm trận giao hữu được sắp xếp từ ngày 8 đến ngày 29 tháng 7. Vì giải đấu hạng hai khu vực Tây Bắc mùa giải mới sẽ khởi tranh vào ngày 15 tháng 8, để lại khoảng trống hai tuần.

Là huấn luyện viên trưởng của đội bóng, Steve Bruce phải tận dụng khoảng thời gian hai tuần quý giá này để cải thiện những vấn đề đội đã bộc lộ trong các trận giao hữu. Vì vậy, giai đoạn chuẩn bị này không hề được nới lỏng mà ngược lại, còn trở nên căng thẳng hơn.

Là một trung vệ, Bruce có phong cách chơi ngoan cường, luôn tràn đầy tinh thần chiến đấu, tuân thủ kỷ luật một cách nghiêm ngặt và thi đấu cực kỳ tích cực. Trên cương vị huấn luyện viên trưởng, Bruce cũng đã truyền tinh thần đó vào New Manchester United.

Chẳng hạn, gần như mỗi ngày trên sân tập, ông không ngừng yêu cầu, thậm chí tiền đạo Rhodri Giggs cũng phải lập tức tham gia phản công khi mất bóng, huống chi là Jonathan McTeng, người thường xuyên lùi sâu.

Ở tuyến giữa, Bruce ưa chuộng sử dụng bộ đôi Karl Marginson và Steven Smith. Marginson là một tiền vệ phòng ngự thuần túy, trong khi Smith, dù có thể tham gia tấn công, nhưng phòng ngự mới là sở trường của anh. Smith nổi bật với khả năng di chuyển không ngừng nghỉ, gần như có mặt ở mọi ngóc ngách sân, nhưng kỹ năng chuyền bóng và các khía cạnh khác lại kém hơn nhiều, khá giống với Lý Thiết của Trung Quốc.

Chính nhờ cách bố trí này, hàng phòng ngự của New Manchester United rất xuất sắc, chỉ ��ể thủng lưới một bàn sau năm trận giao hữu. Đây là điều khó có thể hình dung được trong một giải đấu nghiệp dư với lối chơi tấn công cởi mở.

Thực ra, Bruce đã có rất nhiều kinh nghiệm trong việc xây dựng hàng phòng ngự của New Manchester United.

Do tuổi đã cao, thể lực không cho phép ông chạy khắp sân, Bruce đã lùi về sâu hơn. Ông để Garay Turner trẻ tuổi dâng cao tấn công, rồi từ phía sau hỗ trợ bù đắp vị trí, kết hợp với Karl Marginson thỉnh thoảng lùi về, tạo nên một tuyến phòng ngự trung lộ có chiều sâu cho New Manchester United.

Còn ở hai biên, Kevin Evan bên cánh phải vốn là một trung vệ, khả năng phòng ngự tốt nhưng tấn công lại kém hơn nhiều. Evra bên cánh trái dù có tốc độ rất tốt, nhưng việc anh thường xuyên dâng cao lại dễ bị đối phương khai thác khoảng trống phía sau, đây là một lỗ hổng lớn trong hệ thống phòng ngự của New Manchester United.

Bàn thua trong trận giao hữu với Leigh RMI cũng xuất phát từ việc Evra để mất vị trí, dẫn đến pha phản công của đối phương.

Ngoài vấn đề phòng ngự, những hạn chế trong tấn công cũng r���t rõ ràng.

Dù ghi 11 bàn sau năm trận giao hữu – con số không cho thấy sự thiếu hụt hỏa lực tấn công – nhưng đáng chú ý là 7 trong số đó đến từ các tình huống đá phạt. Việc một trung vệ như Steve Bruce lại dẫn đầu danh sách ghi bàn của đội với 4 pha lập công cho thấy rõ ràng sự hạn chế trong các phương án tấn công của New Manchester United.

Vì Bruce kiên trì sử dụng sơ đồ hai tiền vệ trụ, hai tiền vệ cánh là Darren Lyons (người có sở trường tạt bóng xa và đá phạt) và Ricci Valente (dù có tốc độ nhanh nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc tạo ra được mối đe dọa).

Tóm lại, dù thành tích giao hữu khá tốt nhưng đó chỉ là tương đối. Trên thực tế, Bruce vẫn rất đau đầu với hàng loạt vấn đề mà New Manchester United đã bộc lộ trong các trận đấu đó.

Dĩ nhiên, những vấn đề này chủ yếu là nỗi lo của huấn luyện viên trưởng. Với tư cách ông chủ đội bóng, Tiêu Vũ tuy cũng có chút bận tâm, nhưng anh vẫn thực hiện theo đúng kế hoạch ban đầu, lên máy bay đến New York vào ngày 30 tháng 7.

Dù Mark Davy rất muốn đi cùng Tiêu Vũ, nhưng thực tế là không thể, bởi anh ta phải sang Mỹ trước nửa tháng để lo liệu các thủ tục liên quan đến việc du học.

Tiêu Vũ trước nay không thích mang nhiều đồ đạc khi đi xa. Anh cho rằng mang nhiều dễ bị thiếu cái này cái kia, cứ sang Mỹ rồi mua là được.

Tìm được chỗ ngồi và ổn định, Tiêu Vũ thấy ghế bên cạnh trống. Có một cuốn tạp chí giải trí để ở đó, anh nghĩ chắc ai đó để quên, nên tiện tay cầm lên xem cho đỡ buồn.

Tiêu Vũ rất ít quan tâm đến tin tức giải trí. Anh cho rằng làng giải trí quá u tối, chẳng hạn như kiếp trước từng bùng nổ những vụ bê bối tình dục, thực sự khiến người ta thất vọng về cái vòng tròn này. Vẫn là bóng đá tốt hơn một chút, dù cũng có những mặt không lành mạnh, nhưng ít ra vẫn giữ được sự cuồng nhiệt và máu lửa.

Anh tùy ý lật giở tạp chí, và vì khá yêu thích Nicolas Cage, anh đặc biệt chú ý đến các tin tức về Hollywood.

Nữ minh tinh người Anh từ chối "chuyện ấy", bị bạn trai bỏ rơi vì *Ma Trận*!

Tiêu Vũ thực sự bị cái tiêu đề gây sốc này thu hút, nên đã chú ý đọc kỹ hơn một chút.

Hóa ra là Eva Snow, một nữ diễn viên người Anh, đã yêu bạn trai nhiều năm, nhưng gần đây cả hai đã thỏa thuận chia tay trong hòa bình. Giới truyền thông đồn đoán, nguyên nhân chia tay có thể liên quan đến tư tưởng bảo thủ về tình dục của cô gái.

Do có một phần dòng máu phương Đông, Eva Snow rất bảo thủ trong chuyện tình cảm, cô chỉ đồng ý dâng hiến cơ thể mình cho bạn trai sau khi kết hôn. Trong khi đó, người bạn trai ngoại quốc với tư tưởng phóng khoáng, dù đã chờ đợi cô nhiều năm nhưng cuối cùng vẫn không chịu nổi sự cô đơn, đành phải đề nghị chia tay.

Đọc bản tin này, ấn tượng đầu tiên của Tiêu Vũ là: Phóng viên này viết bậy!

Mặc dù anh cũng đề cao sự bảo thủ, nhưng thực tế anh hiểu rằng điều đó rất khó. Anh không tin một nữ diễn viên người Anh lại có thể bảo thủ đến mức ấy, trừ khi cô là một tín đồ cực kỳ sùng đạo – giống như sau này Kaka của Brazil và vợ sắp cưới của anh ấy, họ cũng giữ mình trong trắng cho đến ngày cưới vì tín ngưỡng.

"Dù ở thời đại hay quốc gia nào, phóng viên cũng là một lũ không đáng tin!" Tiêu Vũ lắc đầu thở dài.

Ngay lúc này, anh chắc chắn đã nghĩ đến Scarlett Aran.

Nữ phóng viên người Anh xinh đẹp và quyến rũ này rõ ràng là đối thủ của New Manchester United. Hầu như ngày nào cũng có một bản tin về đội bóng này, và không ngoại lệ, ngay cả khi New Manchester United thắng trận giao hữu, cô ta vẫn đặc biệt châm chọc, nói rằng đội bóng tệ chỗ này, kém chỗ kia, vân vân.

Dù biết "thuốc đắng dã tật, sự thật mất lòng", nhưng ai mà muốn nghe những lời chỉ trích quanh năm suốt tháng chứ?

"Ô, người bạn hâm mộ bóng đá, hóa ra là anh!" Một người bước đến bên cạnh, cắt ngang dòng suy nghĩ của Tiêu Vũ.

Ngẩng đầu lên, ấn tượng đầu tiên anh thấy là một cặp kính râm ngoại cỡ, che gần nửa khuôn mặt, sau đó là mái tóc cắt ngắn, gọn gàng theo kiểu đàn ông, trông rất chững chạc.

"Cô là..." Tiêu Vũ thấy người phụ nữ này khá quen, nhưng nhất thời không tài nào nhớ nổi đã gặp ở đâu.

Người phụ nữ đeo kính râm mỉm cười ngồi xuống cạnh anh, "Không ngờ chúng ta lại có duyên thế."

Dĩ nhiên, đó chỉ là một câu chào hỏi xã giao, không hàm ý gì khác.

"Xin lỗi, tôi thực sự xin lỗi, xin hỏi cô là..." Tiêu Vũ vẫn không nhớ ra.

Người phụ nữ đeo kính râm bĩu môi, cô không nghĩ mình lại bị quên sạch đến thế. "Tệ đến vậy sao?"

"Eva Snow!" Người phụ nữ đeo kính râm nói nhỏ tên mình.

Dù họ đang bay khoang thương gia, nhưng điều đó không có nghĩa là sẽ không có người hâm mộ phim ảnh ở đó. Cần biết rằng dù hiện tại *Ma Trận* còn chưa ra rạp, nhưng cô ấy đã dựa vào bộ phim này để mở cánh cửa Hollywood và nâng cao đáng kể tầm ảnh hưởng của mình.

Nếu là trước đây, ai sẽ quan tâm cô ấy có chia tay bạn trai hay không?

Tiêu Vũ trước tiên nhìn bức ảnh trên cuốn tạp chí giải trí đang cầm trên tay, rồi ngẩng đầu nhìn người thật đang nghiêng mặt, sau đó lại quay sang nhìn tạp chí, rồi vội vàng trả lại cho cô: "Thực sự xin lỗi, tôi tưởng chỗ này không có ai ngồi, tuyệt đối không phải tôi cố ý "mượn tạm" tạp chí của cô đâu!"

Người phụ nữ đeo kính râm khẽ cười, lắc đầu: "Xem ra, anh thực sự đã quên tôi rồi, người bạn hâm mộ bóng đá!"

Thực ra, bản thân cô cũng đã quên tên Tiêu Vũ rồi.

Tiêu Vũ nghi hoặc nhìn cô, "Nghe giọng điệu này, hình như chúng ta quen biết?"

"Hơn một tháng trước, trên chuyến bay đi Paris, anh từng nói anh yêu thích Nicolas Cage!" Eva Snow nói với vẻ mặt "tôi chịu thua anh rồi".

Tiêu Vũ cố gắng nhớ lại, nhưng việc nhớ chi tiết một cuộc gặp gỡ thoáng qua hơn một tháng trước thật không dễ. Tuy nhiên, anh có thể khẳng định rằng mình quả thật từng gặp một người phụ nữ nói chuyện rất vui vẻ trên chuyến bay đến Paris.

"Ồ, tôi nhớ rồi! Không ngờ hơn một tháng không gặp, cô đã thành đại minh tinh!" Tiêu Vũ nói với vẻ mặt chợt hiểu ra. Thực ra, anh chỉ là xâu chuỗi các sự việc lại với nhau, chứ căn bản không nhớ được dáng vẻ của người đó hơn một tháng trước.

Ký ức của anh cũng mờ mịt chẳng kém.

"Đúng vậy, muốn xin chữ ký không?" Eva Snow, dĩ nhiên là nhìn thấu chiêu trò của Tiêu Vũ, hỏi với chút ý trêu chọc.

"Đương nhiên, nhất định phải có!" Tiêu Vũ bất ngờ gật đầu lia lịa, rồi lấy từ trong ba lô ra một cuốn sổ tay và một cây bút, trịnh trọng đưa đến trước mặt Eva Snow.

Eva Snow hơi ngạc nhiên, lập tức hiểu ra rằng tên nhóc này đang cố ý trêu chọc, nhưng cô vẫn nhận lấy. Cô phóng bút rồng bay phượng múa viết tên mình lên đó, rồi không hiểu sao, còn ghi cả số điện thoại riêng của mình.

"Anh!" Eva Snow xé một tờ từ cuốn sổ tay, đưa cho Tiêu Vũ.

Tiêu Vũ sững người, nhưng rồi cũng nhận lấy, viết tên và số điện thoại của mình. Sau đó, anh cười hì hì nói: "Có khi tôi sẽ cân nhắc báo số điện thoại này cho tòa soạn báo và tạp chí để đổi lấy chút thù lao đấy!"

"Dĩ nhiên, nếu có thể dùng một số điện thoại di động có thể thay đổi bất cứ lúc nào để nhìn rõ bộ mặt thật của một người bạn, tôi cũng chẳng thiệt thòi gì, anh nói đúng không!" Eva Snow phản đòn ngay lập tức.

Tiêu Vũ tự thấy mình không phải loại đàn ông thích tranh cãi với phụ nữ, nên anh chỉ cười nhún vai, rồi đổi chủ đề, hỏi: "Trong tạp chí không phải nói cô đang ở Mỹ quay *Ma Trận* sao?"

Eva Snow gật đầu: "Nói đến, tôi còn phải cảm ơn anh đấy. Nếu lúc trước không phải anh nói mấy câu đó trên máy bay, tôi cũng sẽ không đưa ra quyết định cuối cùng. Dù kết quả thế nào, tôi nghĩ mình cũng sẽ không hối hận!"

"Yên tâm đi, quyết định của cô không sai đâu. *Ma Trận* chắc chắn sẽ trở thành kinh điển của mọi thời đại, và cô cũng nhất định sẽ nổi danh nhờ vai diễn trong đó. Còn *Trân Châu cảng*, dù không thể sánh bằng *Titanic*, nhưng ít ra cũng có thể giúp nữ chính và nam chính trở nên nổi tiếng." Tiêu Vũ vẫn hết sức khẳng định.

Eva Snow nghiêng đầu, nhìn người đàn ông gốc Hoa trước mặt, cười lớn hỏi: "Nói thật, tôi rất tò mò, tại sao anh lại luôn khẳng định hai bộ phim này sẽ đại thắng như vậy?"

"Bởi vì tôi đến từ tương lai!" Tiêu Vũ cũng nhìn thẳng vào cô, chậm rãi nói từng chữ một.

Độc giả có thể tìm thấy bản chuyển ngữ hoàn chỉnh và chính xác này tại truyen.free, nơi mọi quyền lợi đều được đảm bảo.