Terry lao đến trước mặt trọng tài chính: "Ông trọng tài chính, tôi nghĩ ông nên đến xem qua một chút đồng đội của tôi!"

Vị trọng tài chính chần chừ một lát, rồi trước những tiếng la ó vang trời của cổ động viên New Manchester United, ông di chuyển đến gần cột dọc. Ông phát hiện mặt Almunia bị giày bóng đá quệt qua, mũi đang chảy máu, đồng thời còn một mảng đỏ ửng rất rõ. Tay anh ta hiển nhiên đã bị tiền đạo đội Reading giẫm lên, cũng rướm máu.

"Ông định xử lý thế này sao, ông trọng tài? Như thế này còn chưa đủ rõ ràng sao? Đồng đội của tôi bị tấn công thế này mà ông nghĩ đây là phạm lỗi sao? Đây là cái quái gì mà ông lại thổi penalty chứ?" Terry gào thét.

Trọng tài chính sững sờ nhìn Almunia bị cáng cứu thương khiêng xuống sân, ánh mắt không rời khỏi anh ta, trong lòng không biết đang nghĩ gì.

"Tôi rất lấy làm tiếc, hy vọng chấn thương của cậu ấy không quá nghiêm trọng!" Trọng tài chính nhẹ nhàng nói một câu rồi bỏ đi.

Terry lắc đầu thất vọng. Anh đương nhiên biết vết thương không quá nghiêm trọng, chỉ cần nghỉ ngơi vài ngày, điều trị một chút là ổn. Nhưng vấn đề chính là trọng tài chính đã có những phán đoán sai lầm: trong hiệp một đã phạt thẻ đỏ một cầu thủ của New Manchester United, lại cho Reading hai quả penalty. Trận đấu này còn có để cho người ta đá nữa không chứ cái quái gì!

"John!" Hassel gọi từ bên cạnh, ra hiệu cho đội trưởng giữ bình tĩnh, liên tục ra dấu nh���c nhở anh ta và cả đồng đội: phải cẩn thận, phải tỉnh táo, đừng có hành động thiếu lý trí.

Trên khán đài, Tiêu Vũ nghiến răng nghiến lợi, nắm chặt hai bàn tay. Anh quay sang Walsh bên cạnh: "Andy, sau trận đấu tìm ngay video, chỉnh sửa lại và chuẩn bị tư liệu đầy đủ, hoàn chỉnh nhất. Tôi sẽ khiếu nại lên cấp cao nhất! Tôi muốn trọng tài chính phải trả giá đắt vì những phán quyết sai lầm của ông ta!"

Walsh cũng tức giận đến đỏ cả mắt, gật đầu mạnh.

…

…

Vết thương của Almunia không quá nghiêm trọng, nhưng tay anh ta bị chấn thương, rõ ràng không thể tiếp tục thi đấu được nữa. Kassel không còn cách nào khác, đành phải tung vào sân thủ môn dự bị duy nhất còn lại của trận đấu: Petr Čech.

Đây là lần đầu tiên Cech ra sân trong một trận đấu chính thức cho New Manchester United ở mùa giải này. Anh nhận lấy đôi găng tay của mình từ Schmeichel, đôi găng tay được Tiêu Vũ đặt hàng riêng từ nhà thiết kế của Umbro dành cho anh và Almunia.

"Peter, đừng căng thẳng, thả lỏng một chút, không sao đâu, chỉ là một quả penalty thôi!" Schmeichel thấy Cech thật xui xẻo.

Một mùa giải qua đến giờ chưa từng ra sân, nay vừa được vào sân lại phải đối mặt với cục diện thế này, khiến anh ta cảm thấy áy náy thay cho Cech.

"Vâng, thưa ngài!" Cech hít một hơi thật sâu, ánh mắt không ngừng lướt qua đám đông cổ động viên. Rất nhanh, anh tìm thấy Tiêu Vũ. Tiêu Vũ cũng nhìn lại anh, giơ ngón tay cái lên, ý bảo: Cậu làm được!

Cech gật đầu cười, cảm giác lòng mình vừa nặng trĩu bỗng nhẹ nhõm hẳn.

"Đối phương sẽ do cầu thủ số 9 thực hiện quả penalty, hắn trong hai mùa giải vừa qua đã thực hiện tổng cộng 5 quả penalty, tất cả đều sút vào giữa khung thành. Nhưng trước khi sút, hắn thường có những động tác giả, cậu đừng để hắn đánh lừa!" Boyasi nhanh chóng đến bên cạnh Cech, nhỏ giọng dặn dò.

Cech gật đầu, lại hít một hơi thật sâu, rồi chậm rãi bước ra sân.

Phía sau, Schmeichel và Boyasi đều lộ vẻ bi quan. Mặc dù biết rõ điểm yếu của đối phương, nhưng rốt cuộc vẫn phải xem thực tế thi đấu. Cech còn quá trẻ và thiếu kinh nghiệm, khiến người ta lo lắng anh ta sẽ thi đấu dưới sức.

"Cố lên!" De Rossi ôm lấy Cech khi anh vừa vào sân.

"Đừng căng thẳng nhé, Peter!"

Các đồng đội lần lượt cổ vũ Cech. Dưới sự cổ vũ của Tiêu Vũ, các cổ động viên New Manchester United trên khán đài đã nhanh chóng ứng khẩu, sửa lại một bài hát cổ động dành riêng cho Cech để gia tăng khí thế cho anh.

Cech đi đến khung thành, đầu tiên ngẩng lên ước lượng chiều cao, rồi nhìn quanh, khom lưng và vỗ mạnh hai tay vào nhau.

Cầu thủ sẽ thực hiện quả penalty cho Reading quả nhiên là số 9 của họ, cũng chính là thủ phạm khiến Almunia chấn thương lúc nãy. Hắn ung dung đứng trên chấm phạt đền. Mùa giải này, hắn đã thực hiện ba quả penalty và đều thành công, lừa được tất cả thủ môn đối phương.

Hắn tin rằng tân binh vào sân thay người bất đắc dĩ lần này cũng sẽ như vậy thôi!

Hắn lùi lại vài bước, rồi đột nhiên tăng tốc. Trong quá trình tăng tốc còn cố ý làm vài động tác giả để đánh lừa, như thể muốn sút về một phía nào đó. Nhưng Cech vẫn không hề nao núng, anh chỉ nhìn chằm chằm vào quả bóng, sau đó lao lên, đổ người cản phá, ôm gọn quả penalty sút thẳng vào giữa khung thành của đối phương!

"Trời... Trời ạ! Cứu thua! Cech đã cản phá thành công quả penalty!" Scarlett hét lớn.

Các cổ động viên New Manchester United trên sân đã bùng nổ tiếng reo hò cuồng nhiệt nhất từ trước đến nay. Tin chắc lúc này, tất cả những người đang xem trực tiếp trước màn hình TV, hoặc nghe b��nh luận qua radio, cũng sẽ lập tức bùng nổ tiếng reo hò!

Cech lập công! Anh đã cản phá quả penalty của Reading!

Sau khi đổ người cứu thua, Cech lập tức bật dậy, nhanh như một con báo săn. Anh một tay ôm lấy bóng, dùng sức ném mạnh về phía trước.

Lúc này, đội Reading mới đột nhiên bừng tỉnh, nhận ra mình cần phải về phòng thủ.

Drogba kiên cường chống đỡ đối thủ của Reading, dùng ngực hãm bóng rồi chuyền cho Senna ở bên cạnh. Senna chuyền về cho Essien, Essien không giữ bóng mà chuyền thẳng cho De Rossi. De Rossi ngẩng đầu, tung một đường chuyền dài vượt tuyến.

Hleb nhanh như một tia chớp, xé toang hàng phòng ngự đối phương. Ngoài vòng cấm, anh nhấc chân hãm bóng, xoay người uyển chuyển, vượt qua thủ môn đang lao ra và trực tiếp đẩy bóng vào khe hở, ghi bàn!

1:1!

Hleb điên cuồng dang rộng hai tay, không ngừng chạy. Anh chạy từ phần sân đối phương về phần sân nhà, trước khán đài cổ động viên New Manchester United, quỳ xuống, hai tay giơ cao, ngẩng đầu nhìn trời, như đang cầu nguyện.

Các cổ động viên cũng như núi lửa phun trào, không tiếc dành cho chàng trai Belarus này những tiếng reo hò cuồng nhiệt và nồng nhiệt nhất.

Terry lập tức quay người lại, lao về phía Cech.

"Thằng nhóc này..." Terry quá kích động đến mức không nói nên lời.

…

…

"Cech cứu thua penalty, phát động một pha phản công nhanh, De Rossi kiến tạo cho Hleb ghi bàn, san bằng tỉ số. Cú lật ngược tình thế đầy kịch tính này thực sự khiến người ta bất ngờ." Scarlett cũng rất kích động. Lúc nào không hay cô cũng đã trở thành một cổ động viên trung thành của New Manchester United.

"Đúng vậy, rất kiên cường, vô cùng kiên cường! Tinh thần chiến đấu của đội bóng này rất đáng ngưỡng mộ. Dù ở trong nghịch cảnh khó khăn như vậy, họ vẫn không bao giờ từ bỏ phản công. Họ thật tuyệt vời!" Martin Taylor cũng rất kích động.

Kassel đứng đó cũng không nhịn được cười lớn, không ngừng ôm lấy, vỗ vai đồng nghiệp phía sau.

Trên khán đài, Tiêu Vũ lập tức nhảy cẫng lên, cùng với các cổ động viên đang hoan hô nhiệt liệt.

Anh biết, Cech đã lập công và cũng đã thành danh!

Vì hiệp một không còn nhiều thời gian, nên không lâu sau khi New Manchester United gỡ hòa, hiệp một đã kết thúc. Đội Reading cũng không thể tạo ra được pha tấn công nào nguy hiểm.

…

…

Trong phòng thay đồ, các cầu thủ New Manchester United đón chào huấn luyện viên Mourinho, người vừa bị đuổi khỏi sân. Ông đảo mắt một lượt, phát hiện tâm lý các cầu thủ đều khá tốt. Rõ ràng, việc có thể gỡ hòa trong tình thế chỉ còn 10 người khiến họ đều cảm thấy rất vui mừng.

"Hiệp hai, đội Reading chắc chắn sẽ tấn công ồ ạt. Chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phòng thủ phản công bị động. Vì vậy, bắt đầu từ hiệp hai, tất cả mọi người phải nhớ kỹ một điều: Phòng thủ! Phòng thủ sống chết!"

Một lát sau, Mourinho chỉ vào một khung thành mô phỏng trong phòng thay đồ: "Phía đội Reading chắc chắn cho rằng phần thắng của họ rất lớn. Họ có lợi thế sân nhà, có trọng tài chính hỗ trợ, đồng thời họ lại đang chiếm ưu thế về số người. Tôi không nghĩ ra còn có điều kiện nào thuận lợi hơn thế này. Vì thế, họ muốn thắng, và phải thắng!"

Mourinho chỉ vào mình: "Còn chúng ta thì sao?"

"Chúng ta không có nhiều gánh nặng như họ. Một trận hòa cũng là chấp nhận được, thế nhưng tôi không nghĩ các cậu sẽ cam tâm chấp nhận một trận hòa, phải không?"

Các cầu thủ đồng thanh đáp: "Đúng ạ!"

"Rất tốt, thế thì được! Hiệp hai chúng ta phải cho đội Reading thấy rằng: các người có lợi thế sân nhà, có trọng tài hỗ trợ, lại còn có ưu thế về quân số, nhưng thì sao? Chẳng làm gì được Red Rebels đâu! Hiệp một các người không thể đánh bại chúng tôi, hiệp hai càng không thể!" Mourinho trút giận dữ.

Lúc này, ông ấy cũng đang đầy bụng tức giận, muốn tìm chỗ trút bỏ.

"Hiệp hai phòng thủ phải chú ý, phải có chiều sâu. Abidal và Kolo Touré lùi về vòng cấm địa, nhưng không có nghĩa là bỏ bê phòng ngự hai cánh. Malouda, Hleb, hiệp hai các cậu chính là hậu vệ cánh, làm được không?"

Malouda và Hleb đồng thanh gật đầu.

"Terry phải lùi sâu hơn nữa, để Abidal và Touré bọc lót ở phía trước. Như vậy, hàng phòng ngự trung lộ mới có chiều sâu hơn. Đồng thời, De Rossi, Essien và Senna cũng mới có thể bảo vệ hai cánh tốt hơn. Hiệp hai ngay từ đầu phải tập trung phòng thủ, dù chưa ghi được bàn thắng, cũng không thể để Reading ghi bàn. Tôi tin rằng, chúng ta chỉ cần phòng ngự chặt trong 30 phút đầu, để họ tấn công dồn dập nửa tiếng đồng hồ. 15 phút cuối, họ chắc chắn sẽ phạm sai lầm, tin tôi đi! Chỉ cần giữ vững trong nửa tiếng đồng hồ này, họ nhất định, nhất định sẽ phạm sai lầm, và đó chính là cơ hội của chúng ta!"

Nói xong, Mourinho lại vẽ lên bảng chiến thuật sơ đồ phòng ngự mới của New Manchester United. Yêu cầu lớn nhất của ông là phải hạn chế tối đa các pha phạm lỗi, đặc biệt là phạm lỗi trong vòng 35 mét trước khung thành. Ông không lo lắng lối chơi bóng sống của Reading, nhưng vẫn phải đề phòng những quả đá phạt.

Ngoài ra, ông còn giao nhiệm vụ phòng ngự cho từng cầu thủ. Ông tin rằng, nếu mỗi người đều có thể hoàn thành tốt nhiệm vụ được giao, thì đội Reading sẽ không thể ghi bàn, ngay cả khi thế công của họ có vẻ vô cùng hung mãnh đi chăng nữa.

Đến cuối cùng, Mourinho đi tới trước mặt Cech. Về phần chàng trai người Cộng hòa Séc này, Mourinho không thể đòi hỏi gì thêm ở anh ấy nữa. Ông chỉ ôm chặt lấy anh, vỗ vỗ bờ vai.

"Tốt lắm, Peter. Hiệp hai cứ chơi như hiệp một vậy, cứ coi như là một trận đấu tập, chẳng có gì to tát cả. Đừng tự tạo áp lực cho mình, biết không?" Mourinho động viên.

Cech gật đầu, nhưng ánh mắt anh rất kiên định: "Yên tâm đi, thưa ngài, tôi sẽ không để họ ghi bàn thêm nữa!"

Anh nhớ lại lời Tiêu Vũ, biết rõ đây là một cơ hội vàng mà anh phải nắm bắt lấy, nếu không thì không biết bao giờ mới có lần nữa. Anh không cho phép mình cứ mãi ngồi dự bị chờ cơ hội. Anh vô cùng chán ghét cảm giác chờ đợi đó!

Mourinho hài lòng gật đầu: "Tốt lắm, tôi sẽ ở trên khán đài theo dõi cậu!" Nói rồi, ông đưa tay chỉ vào mắt mình.

…

… Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện luôn tìm thấy tiếng nói mới.