Sân Madejski với sức chứa 24.000 chỗ ngồi đã chật kín khán giả, gần 2 vạn cổ động viên đến cổ vũ. Các đài truyền hình địa phương của Reading và Manchester đều dành sự quan tâm đặc biệt, trực tiếp tường thuật trận đấu quan trọng của vòng này.

Thế nhưng, không ai có thể ngờ rằng một trận đấu đáng lẽ phải rất kịch tính lại ngay từ đầu đã chuyển biến thành cục diện như thế này. Ngay cả Martin Taylor, người vốn khá xem trọng New Manchester United, cũng phải thừa nhận rằng đội bóng của họ đang đứng trước nguy cơ rất lớn.

Trong trận đấu này, đội hình xuất phát của New Manchester United gồm Drogba đá trung phong, Malouda và Hleb trấn giữ hai cánh, Senna, De Rossi và Essien hợp thành tuyến giữa. Hàng phòng ngự là Abidal, Terry, Chiellini cùng Touré, và thủ môn là Almunia.

Trừ việc Juninho bị thương và Curtis bị treo giò do thẻ phạt, buộc Mourinho phải đôn De Rossi và Chiellini trẻ tuổi lên đội hình chính, thì những vị trí còn lại đều là trụ cột mạnh nhất và là những cầu thủ thi đấu xuất sắc nhất của đội bóng trong mùa giải này.

Để tìm người thay thế Curtis, Mourinho ban đầu định sử dụng Hangeland. Cầu thủ này đã nhiều lần thay thế Terry ra sân, thi đấu rất tốt và cũng khá ăn ý với Curtis. Tuy nhiên, khi nghĩ đến hai tiền đạo của Reading đều là mẫu cầu thủ tốc độ cao, mà cả Hangeland lẫn Terry đều có điểm yếu trong khả năng xoay trở, Mourinho đành phải gạt bỏ ý định đó.

Một lựa chọn tốt khác là để Abidal đá trung vệ, nhưng cầu thủ này đã một năm không thi đấu ở vị trí đó. Hơn nữa, Mourinho vẫn còn đôi chút không yên tâm về khả năng phòng ngự của Evra bên cánh trái, trong khi khả năng đột phá ở hai biên của Reading cũng rất mạnh.

Cuối cùng, Mourinho quyết định sử dụng Chiellini. Cầu thủ người Ý này đã nhiều lần thay thế Curtis ra sân trong mùa giải này, dù mắc phải không ít sai sót, nhưng nhìn chung vẫn thể hiện khá tốt. Thêm vào đó, tốc độ của anh ấy khá ổn, bổ sung tốt cho những đặc điểm của Terry, và gần đây anh ấy rất chăm chỉ tập luyện, thực lực tiến bộ nhanh chóng. Chính vì thế, Mourinho quyết định trao cho anh ấy một cơ hội.

Thế nhưng, ai ngờ rằng chưa đầy 10 phút sau tiếng còi khai cuộc, Chiellini đã mắc một lỗi không đáng có bên ngoài vòng cấm. Tiền đạo của Reading lợi dụng đà đó xông vào vòng cấm. Trọng tài chính, đuổi theo từ phía sau, ngay lập tức rút thẻ vàng cho Chiellini và thổi phạt đền!

. . .

. . .

"Trời ơi, nhìn pha quay chậm, dù Chiellini phạm lỗi là không cần thiết, nhưng pha phạm lỗi đó rõ ràng là bên ngoài vòng cấm. Đây chắc chắn là một phán đoán sai lầm, không thể nào là một quả phạt đền!" Scarlett tỏ ra vô cùng tức giận.

Martin Taylor lắc đầu cười khổ: "Sai lầm của trọng tài chính sẽ khiến New Manchester United chịu tổn thất rất lớn. Có thể thấy, Mourinho ở khu vực kỹ thuật liên tục ra hiệu với trọng tài biên, anh ấy trông rất kích động sau phán đoán sai lầm vừa rồi. Cũng dễ hiểu thôi, đây là một trận đấu then chốt, sẽ quyết định cuộc đua ngôi đầu bảng!"

"Trước trận đấu này, tin từ Brentford cho hay, đội chủ nhà đã dẫn trước đội khách 2:0, việc Brentford giành chiến thắng trận này không còn là vấn đề lớn. Nếu New Manchester United gục ngã dưới chân Reading, thì khoảng cách trên bảng xếp hạng sẽ bị nới rộng đáng kể."

"Ê, chuyện gì thế này? Trọng tài chính chạy đến khu vực kỹ thuật, rút thẻ đỏ cho Mourinho, truất quyền chỉ đạo của ông ấy!" Scarlett giật mình thốt lên.

"Trời ơi, trọng tài chính này chắc chắn đã phát điên rồi! Hắn dám rút thẻ đỏ cho huấn luyện viên của New Manchester United ư? Trên đời này còn có hành vi nào điên rồ hơn thế không? Hay là hắn muốn thao túng trận đấu này?"

Martin Taylor bật cười chua chát, liên tục lắc đầu, anh ấy cảm thấy các phán quyết của vị trọng tài này có vấn đề lớn. "Tôi thực sự, thực sự hy vọng FA có thể tăng cường công tác đào tạo trọng tài, đặc biệt là những trọng tài điều khiển các trận đấu ở giải hạng dưới. Trình độ của họ thực sự quá kém, dám ngay từ đầu một trận đấu then chốt mà đã đưa ra một quả phạt đền sai lầm, hơn nữa còn truất quyền chỉ đạo của huấn luyện viên đối phương. Sự thiên vị quá rõ ràng!"

Trên màn hình trực tiếp, Mourinho liên tục quay lại lẩm bẩm nói gì đó với trọng tài biên và trọng tài chính, sau đó đi đến khu vực kỹ thuật, dặn dò vài câu với các trợ lý của mình rồi bước vào đường hầm.

Đến lượt Reading thực hiện quả phạt đền. Họ chọn tiền đạo số 9 bước lên chấm phạt đền. Và... bàn thắng!

Khoảnh khắc Reading ghi bàn, cả sân vận động vỡ òa trong tiếng reo hò ủng hộ. Nhưng giữa những tiếng hò reo ấy, xen lẫn rõ ràng những tiếng la ó dữ dội, hiển nhiên đó là sự bất mãn của các cổ động viên New Manchester United theo đội đến sân khách đối với quả phạt đền này.

"Các cổ động viên New Manchester United có hàng triệu lý do để trút bỏ sự bất mãn của họ với tình hình hiện tại của trận đấu. Đội bóng mà họ ủng hộ đã liên tục nhận những "bài học" đau đớn chỉ trong vòng mười phút: huấn luyện viên trưởng bị truất quyền chỉ đạo, đội bóng bị thổi phạt đền, và trung vệ đá chính Chiellini đã phải nhận một thẻ vàng. Tất cả như một điềm gở vậy!" Martin Taylor phân tích với thái độ đầy đồng cảm.

"Thế nhưng, các cổ động viên vẫn thể hiện sự ủng hộ dành cho các cầu thủ!" Scarlett nói một cách an ủi.

Tại sân vận động, dù yếu thế về số lượng, nhưng các cổ động viên New Manchester United đã tạo ra một bầu không khí rất lớn, liên tục hát vang bài ca truyền thống của đội bóng, đầy khí thế và cảm xúc mạnh mẽ.

Sau khi huấn luyện viên trưởng bị truất quyền chỉ đạo, Kassel của New Manchester United phải gánh vác trọng trách, liên tục đi đến sát đường biên, nhắc nhở các cầu thủ phải tập trung cao độ, trước tiên ổn định đội hình, không để Reading có thêm cơ hội khai thác.

. . .

. . .

Terry nhìn sang Chiellini đang tỏ ra rất căng thẳng và hoảng loạn bên cạnh, rồi nhìn xuống chiếc băng đội trưởng trên tay mình. Juninho và Curtis vắng mặt đã khiến anh trở thành đội trưởng trên sân, và anh ấy cảm th���y mình cần phải làm gì đó.

"Này, Giorgio, đừng căng thẳng, tập trung vào, nhìn thẳng phía trước, chú ý vị trí đồng đội, cứ như lúc tập luyện ấy, hiểu không?" Terry lớn tiếng gọi.

Chiellini gật đầu lia lịa, dường như đã hiểu ra, nhưng Terry vẫn nhìn rõ hai bàn tay cậu ấy siết chặt vào nhau, hai chân hơi run rẩy. Trong lòng anh vẫn không thể yên tâm về cậu ấy, nói cho cùng thì cậu ấy cũng chỉ mới tròn 17 tuổi.

Quả nhiên, trong một pha tấn công của đối phương, Chiellini lùi về phòng ngự không kịp thời, khiến đối phương có pha chọc khe sau lưng hàng phòng ngự. May mắn Terry đã kịp thời lao về phá bóng bằng một đường chuyền dài ra ngoài.

"Này, Giorgio, cậu làm sao thế?" Terry chạy đến trước mặt Chiellini, lớn tiếng quát hỏi.

Chiellini lắc đầu lia lịa: "Không... không có gì!"

"Cậu quá căng thẳng rồi, đồng đội!" Terry giữ chặt đầu Chiellini. Tiếng hò reo của các cổ động viên Reading khiến họ phải lớn giọng nói chuyện, nhìn dáng vẻ đó, ai không biết còn tưởng họ đang cãi vã.

"Đây là một trận đấu sinh tử, chúng ta đang bị dẫn trước. Cậu không thể căng thẳng, cậu đã có một thẻ vàng rồi, biết không?" Terry cố gắng trấn an người đồng đội trẻ tuổi của mình, sau đó nhìn sang Kassel bên đường biên, lắc đầu.

Chiellini suy cho cùng vẫn còn quá trẻ. Cậu ấy thể hiện xuất sắc trong các buổi tập, nhưng đó là tập luyện, còn đây là một trận đấu then chốt.

Lúc này, Kassel mới thực sự cảm nhận được áp lực mà Mourinho phải chịu đựng khi chỉ đạo một trận đấu. Anh ấy phải nhanh chóng đưa ra quyết định, nhưng đầu óc anh ấy giờ đang rối bời: huấn luyện viên trưởng bị truất quyền chỉ đạo, trung vệ đã có một thẻ vàng, Reading lại đang có khí thế, liên tục tạo ra các tình huống uy hiếp.

Anh ấy nên làm gì đây?

"Chết tiệt!" Kassel bực bội quay đầu lại, đúng lúc Faria chạy đến.

"Này, Jim!" Faria lại gần, sau đó thì thầm vào tai Kassel vài câu. Kassel ngẩng đầu nhìn theo, đúng lúc thấy Tiêu Vũ đang cầm điện thoại di động rung rung, bên cạnh là Mourinho.

Kassel gật đầu liên tục, đi đến khu vực ghế dự bị, bảo Bosingwa khởi động làm nóng. Tin nhắn mà Tiêu Vũ vừa gửi cho Faria là lập tức dùng Bosingwa thay Chiellini và để Touré đá trung vệ.

Kassel lúc này không còn ý kiến gì, anh ấy biết Mourinho chắc chắn cũng sẽ ủng hộ quyết định này, vì vậy liền làm theo ngay.

Thế nhưng, những thay đổi bên ngoài sân không bao giờ kịp với những diễn biến chóng vánh trên sân.

New Manchester United, sau khi vừa phải nhận một quả phạt đền, đã phải chịu đựng 25 phút tấn công dồn dập của Reading. Tuy nhiên, họ vẫn kiên cường chống đỡ dưới áp lực nặng nề, ngay cả tiền đạo cắm Drogba cũng liên tục xuất hiện trong vòng cấm để tham gia phòng ngự. Cả đội bóng đã dồn hết sức lực để chống trả.

Thế nhưng, điều không ai ngờ tới là, trong một tình huống Reading thực hiện quả phạt góc, trọng tài chính lại một lần nữa cất tiếng còi.

Tất cả mọi người trên sân đều sững sờ, chỉ thấy tiền đạo chủ lực của Reading ngã vật ra gần cột dọc, còn Chiellini thì chỉ đứng ngây người, hoang mang nhìn quanh các đồng đội. Cậu ấy cảm thấy mình như bị tách biệt khỏi thế giới, trong đầu ong ong nhưng lại trống rỗng.

Thứ duy nhất rõ ràng trước mắt cậu ấy là tấm thẻ vàng đáng sợ được trọng tài rút ra cao chót vót, và ngay sau đó nhanh chóng biến thành một tấm thẻ đỏ.

Tất cả cầu thủ New Manchester United đều như ong vỡ tổ vây lấy trọng tài, họ chất vấn trọng tài chính tại sao lại rút thẻ vàng cho Chiellini. Nhưng trọng tài chính liên tục ra hiệu rằng Chiellini vừa dùng cùi chỏ đánh vào mặt cầu thủ đối phương.

"Qua pha quay chậm, hành động của Chiellini chỉ là một phản ứng tự nhiên sau khi bị đối phương đeo bám, chỉ vì chiều cao của cậu ấy nên vô tình đánh trúng mặt đối phương. Mà lại bị rút thẻ vàng, thật sự rất khó thuyết phục!" Scarlett lại một lần nữa kêu oan cho New Manchester United, cô cho rằng sự thiên vị của trọng tài chính trong trận đấu này quá rõ ràng.

Chiellini lầm lũi rời sân trong sự ngơ ngác. Trên đường đi, không ngừng có các đồng đội an ủi chàng trai trẻ này. Cậu ấy phải chịu áp lực quá lớn, lớn đến mức không thể chịu đựng nổi. Camera truyền hình trực tiếp thậm chí còn bắt được cảnh nước mắt lăn dài trong khóe mắt cậu ấy, cảnh tượng thật khiến lòng người xót xa.

Tuy nhiên, trận đấu trên sân vẫn phải tiếp tục. Chờ Chiellini rời sân, trọng tài chính ra hiệu cho Reading thực hiện quả phạt góc.

Đối phương thực hiện một quả phạt thấp, nhắm vào gần cột dọc. Almunia nhanh chóng phán đoán đường bay của bóng, dũng cảm lao ra và ôm gọn bóng trong tay. Tiền đạo đối phương không kịp hãm đà, trực tiếp va chạm với Almunia.

Thế nhưng, ngay khi các cầu thủ New Manchester United vừa thở phào nhẹ nhõm, trọng tài chính lại một lần nữa cất tiếng còi định mệnh: thổi phạt Almunia phạm lỗi, penalty!

Điên rồ! Các cầu thủ New Manchester United trên sân đã hoàn toàn phát điên. Họ vây lấy trọng tài chính, yêu cầu một lời giải thích hợp lý: Almunia rõ ràng đã cứu thua bóng trước, tại sao lại thổi phạt anh ấy phạm lỗi?

Trọng tài chính ra hiệu rằng Almunia, khi lao ra cản bóng, đã va chạm với tiền đạo đối phương trước khi kịp ôm gọn bóng.

"Ông trọng tài, ông phải biết hành động này sẽ dẫn đến hậu quả ra sao chứ!" Drogba bất chấp nhìn chằm chằm trọng tài chính.

Trọng tài chính không chút do dự rút thêm một thẻ vàng cho Drogba, tình hình hoàn toàn mất kiểm soát. Drogba và Essien bên cạnh suýt nữa đã phát điên xông tới muốn "làm thịt" trọng tài chính, may mắn Terry và Senna đã kịp chạy đến ngăn cản.

Và rồi, tất cả mọi người mới để ý thấy Almunia đang ngã trong vòng cấm, vẫn chưa đứng dậy, ôm cánh tay phải đau đớn.

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.