Tại sân vận động Wiesden của Brighton, với sức chứa 8.000 khán giả, các khán đài đã chật cứng không còn chỗ chen chân. Trong số đó, có hơn một ngàn người hâm mộ New Manchester United đã lặn lội từ Manchester xa xôi đến, tất cả đều nóng lòng muốn chứng kiến khoảnh khắc đội bóng của mình thăng hạng.

Trên thực tế, ngay cả khi thắng Brighton, họ vẫn còn 7 vòng đấu nữa, và chức vô địch vẫn chưa thể định đoạt. Tuy nhiên, bất kể là người hâm mộ hay các bình luận viên bên ngoài, tất cả đều nhất trí cho rằng, đây chính là trận đấu định đoạt ngôi vô địch mùa giải này.

New Manchester United hiện kém Brighton 2 điểm. Vì vậy, ở trận đấu này, New Manchester United buộc phải thắng để vượt qua Brighton và lần đầu tiên leo lên ngôi đầu bảng mùa giải, sau đó sẽ phải đối mặt với những thách thức từ Brighton và Cardiff.

Ngược lại, nếu Brighton thắng hoặc hòa New Manchester United, thì với phong độ hiện tại của Brighton, 7 vòng đấu còn lại có lẽ sẽ rất khó có đội bóng nào cản được họ giành chức vô địch.

"Ai cũng biết, New Manchester United thành lập chưa đầy ba năm, đã hoàn thành hai mùa giải và giành được hai cú đúp danh hiệu, thực sự xứng đáng với danh xưng 'chuyên gia vô địch'. Thế nhưng mùa giải này, New Manchester United lại trải qua sóng gió thay đổi huấn luyện viên trưởng. Huấn luyện viên trưởng tiền nhiệm Steve Bruce đã chuyển sang dẫn dắt Birmingham, hiện đã sớm đưa đội bóng này lên chuyến tàu đến Premier League. Trong khi đó, Mourinho mới đến, chưa kịp làm quen với đội bóng, khiến New Manchester United khởi đầu chật vật, thậm chí có lúc rơi vào nhóm xuống hạng."

Scarlett giới thiệu về hành trình của New Manchester United mùa giải này ngay trước khi trận đấu trực tiếp diễn ra. Cô ấy đã chứng kiến New Manchester United trưởng thành và lớn mạnh từ những ngày đầu, nên khi cô ấy giới thiệu, có rất nhiều cảm xúc đan xen.

"Thế nhưng, sau giai đoạn đầu mùa giải đầy khó khăn, New Manchester United đã nhanh chóng điều chỉnh lại phong độ. Toàn đội đã thể hiện một lối chơi đầy bất ngờ và ấn tượng. Dù đối thủ có ngoan cường đến mấy, họ vẫn có thể áp đảo ngay trên sân và giành chiến thắng. Và đến thời điểm hiện tại, ai cũng phải thừa nhận, những người từng cho rằng New Manchester United chỉ là hiện tượng nhất thời ở mùa giải trước hẳn đã rất bất ngờ. Họ là ứng cử viên nặng ký cho chức vô địch. Nếu thắng được Brighton ở trận đấu này, họ thậm chí còn có cơ hội vươn lên giành ngôi vương!"

"Đúng, Scarlett nói không sai, thế nhưng cũng nhất định phải nhìn thấy rằng Brighton chưa từng để mất điểm trên sân nhà mùa giải này. Cũng giống như sân nhà 'quỷ' của New Manchester United, thành tích sân nhà của họ cũng vô cùng xuất sắc. Vì vậy, có thể hình dung đây sẽ là một trận đấu vô cùng gian khổ!"

Martin Taylor rõ ràng có dự đoán khá bảo thủ về trận đấu này. Trước đó, trong chuyên mục của mình, ông đã từng đề cập rằng đây có thể sẽ là một trận hòa, bởi vì Juninho, cầu thủ chủ chốt của New Manchester United, vắng mặt sẽ ảnh hưởng rất lớn đến đội bóng. Trong khi đó, Brighton cũng e ngại sức tấn công của New Manchester United. Hơn nữa, hòa đã là thắng đối với họ, nên không có lý do gì để đá đôi công với New Manchester United.

Đúng như Martin Taylor dự đoán, đội hình ra sân của Brighton trong trận đấu này là 4-4-2, với hai tiền vệ trụ. Hai tiền đạo vẫn là cặp 'một cao một nhanh' quen thuộc, nhưng cả hai tiền vệ cánh đều là mẫu cầu thủ có khả năng phòng ngự khá tốt. Rõ ràng, ở trận đấu này, Brighton đã quyết tâm chơi phòng ngự phản công.

"Vừa nhận được đội hình ra sân của New Manchester United, tôi hơi bất ngờ. Martin, anh xem kìa, họ lại ra sân với đội hình 4-4-2! Tiền đạo chủ lực Kitson không đá chính, thay vào đó là Crouch và Palacio. Hai tiền vệ cánh là Hleb và Wright-Phillips, hai tài năng trẻ De Rossi và Essien hợp tác ở vị trí tiền vệ trung tâm. Hàng hậu vệ không thay đổi, vẫn là Abidal, Terry, Curtis và Bosingwa, thủ môn là Almunia!"

Khi Scarlett công bố đội hình chính, giọng cô ấy có chút bất ngờ. Tin rằng khán giả trước màn hình TV cũng sẽ bất ngờ không kém, bởi vì mùa giải này, New Manchester United thường xuyên kiên trì với sơ đồ 4-3-3, hơn nữa chưa bao giờ để De Rossi và Essien đá chính ở khu vực giữa sân một mình.

"Nếu không phải biết New Manchester United quyết tâm giành chiến thắng ở trận đấu này, tôi e rằng không ít người sẽ nghi ngờ New Manchester United đã từ bỏ trận đấu này!" Scarlett cười khổ nói.

"Không đời nào đâu, tôi nghĩ Mourinho muốn giành chiến thắng bằng cách tạo bất ngờ. Trận đấu này, tôi tin rằng cả hai bên đều đã quá rõ về bài vở của đối phương, và Mourinho đã thẳng thắn lợi dụng cơ hội Juninho vắng mặt để mạnh dạn thay đổi đội hình. Đây chính là một canh bạc. Nếu thắng, đó sẽ là nước đi thiên tài; nếu thua, ông ấy chắc chắn sẽ phải hứng chịu lời chỉ trích từ người hâm mộ!"

Nói rồi, Martin Taylor bật cười hả hả. Ông ấy quả thực rất ấn tượng với vị huấn luyện viên của New Manchester United, người giỏi khơi dậy tinh thần cầu thủ cũng như khuấy động cảm xúc của người hâm mộ trên khán đài. Đồng thời, ông cũng ngày càng yêu thích đội bóng dưới sự dẫn dắt của Mourinho, đây là một đội bóng luôn tràn đầy sức chiến đấu và tinh thần tấn công.

"Ôi, nhìn kìa! Đội trưởng trên sân của New Manchester United trong trận đấu này lại là Curtis Davids. Cầu thủ trẻ vừa tròn 16 tuổi này lại đeo băng đội trưởng của một đội bóng chuyên nghiệp! Đây có lẽ là tình huống hiếm thấy trong các giải đấu chuyên nghiệp ở Anh, thậm chí trên toàn thế giới!" Scarlett thốt lên đầy kinh ngạc.

Martin Taylor cũng nhận ra điều đó, nhưng chỉ cười khổ. Ông thậm chí còn đoán rằng, liệu đây có phải là một trong những chiến thuật 'mê hoặc' đối thủ của New Manchester United hay không?

...

...

Curtis chậm rãi đi tới trước mặt trọng tài chính. Vị trọng tài hơi kinh ngạc nhìn chằm chằm thiếu niên trông còn rất non nớt này, dường như tò mò không biết tại sao cậu bé lại đeo băng đội trưởng, đặc biệt là khi thấy cậu có vẻ bối rối, đứng thu mình ở đó.

Sau khi trao đổi vài câu theo thủ tục, trọng tài chính lập tức tung đồng xu. Vì Brighton đã chọn mặt sấp, nên trọng tài chính ngầm hiểu Curtis sẽ chọn mặt ngửa. Khi ông mở tay ra, đồng xu trên mu bàn tay rõ ràng là mặt ngửa.

"Ngươi nói!" Trọng tài chính chỉ vào Curtis. Curtis hít một hơi thật sâu, chỉ về phía đối diện với mình, "Bên kia!"

"Ngươi phải thay đổi một bên sao?" Trọng tài chính có chút bất ngờ.

Mặc dù người đoán đúng đồng xu có quyền chọn sân, nhưng về cơ bản thì hiếm khi có sự thay đổi, bởi vì các cầu thủ hai đội đã đứng vào vị trí, trừ khi gặp tình huống đặc biệt.

"A, không, không phải, tôi... muốn quyền giao bóng trước!" Curtis vội vàng giải thích.

Đội trưởng Brighton thấy Curtis như vậy thì cười khẩy, "Hóa ra chỉ là một chú chim non chưa va vấp gì, vậy thì dễ đối phó rồi!"

Hắn chính là tiền đạo chủ lực của Brighton. Tốc độ là lợi thế của anh ta, đồng thời cũng là mũi nhọn phản công lợi hại của Brighton. Mùa giải này được chiêu mộ với số tiền lớn từ giải hạng 4 Anh, và đã ghi 27 bàn cho Brighton ở mùa giải này, trở thành Vua phá lưới của giải hạng 5 Anh.

Trọng tài chính thấy cậu nhóc này khá thú vị, bèn cười nhẹ, "Chớ sốt sắng, không có chuyện gì, từ từ nói, các cậu muốn giao bóng trước thật sao?"

Curtis gật đầu lia lịa. Vừa nãy trong phòng thay đồ, huấn luyện viên trưởng đã dặn dò, nếu đoán đúng đồng xu thì phải chọn quyền giao bóng.

Trọng tài chính nhìn một chút đội trưởng Brighton. Đội trưởng Brighton không có ý kiến gì, thế là trọng tài chính quyết định như vậy.

Trải qua khoảnh khắc căng thẳng đó, Curtis chậm rãi đi về phía phần sân của mình, hai tay vỗ mạnh vào má, hít thở sâu vài hơi để bình tĩnh lại. Cậu cảm thấy mình quá sốt sắng!

Ngay vào lúc này, trên khán đài vang lên một tràng hát vang đồng thanh.

"C-U-R-T-I-S, Curtis! C-U-R-T-I-S, Curtis!" Các cổ động viên New Manchester United đã biến những chữ cái trong tên Curtis thành một ca khúc, sau đó dùng giai điệu để hát lên những chữ cái đó, rồi hô to tên Curtis. Ban đầu chỉ có một vài cổ động viên New Manchester United hát theo, nhưng dần dần, nó lan rộng ra toàn bộ những người hâm mộ New Manchester United. Hơn một ngàn người đồng thanh hát vang, lặp đi lặp lại ca khúc được sáng tác đặc biệt dành cho Curtis này.

Curtis đứng sững trên sân bóng, lòng trào dâng cảm xúc. Cậu cảm thấy mình như một ca sĩ đang tổ chức buổi biểu diễn cá nhân, và tất cả những người đến xem đều là người hâm mộ của cậu. Cái cảm giác trở thành tâm điểm chú ý đó thật tuyệt vời!

Nghiêng đầu sang bên, Curtis nhìn thấy Jim "béo", người tài xế taxi. Ông ta vẽ hình huy hiệu New Manchester United lên mặt, nhìn thoáng qua là nhận ra ngay. Thế nhưng khuôn mặt béo ị của ông thì rất dễ nhận ra. Ông chính là người đầu tiên hát vang tên Curtis, và hiện tại vẫn còn đang khản cả giọng hát, lôi kéo tất cả cổ động viên New Manchester United xung quanh.

Điều này khiến Curtis vô cùng cảm động. Cậu hít một hơi thật sâu, chạy về vị trí của mình, mọi căng thẳng trong đầu đều bị cậu ném lên chín tầng mây.

Với nhiều cổ động viên ủng hộ như vậy, thì mình còn sợ gì nữa?

Sếp lớn nói đúng, đây là New Manchester United, là những 'Quỷ Đỏ' không biết sợ hãi. Sếp không sợ, huấn luyện viên trưởng không sợ, cổ động viên không sợ, đồng đội không sợ, vậy mình còn sợ gì?

Nghĩ đến đây, Curtis bỗng nhiên hừng hực khí thế, hướng về phía các đồng đội đang chuẩn bị giao bóng hô lớn, "Mọi người, tiêu diệt bọn chúng!"

Các cầu thủ New Manchester United, vốn đã sục sôi khí thế bởi tiếng hát của người hâm mộ, vừa nghe thấy tiếng gào thét của Curtis, lập tức đồng thanh hưởng ứng. Khí thế ấy, hòa quyện với sự hăng hái của các cổ động viên New Manchester United trên khán đài, quả thực như muốn nuốt chửng cả sân vận động Wiesden.

...

...

"Crouch giao bóng!"

"New Manchester United vẫn giữ vững phong cách chơi bóng từ đầu mùa giải đến nay. Họ phối hợp ban bật rất trôi chảy, toàn đội thi đấu với nhịp độ rất nhanh. Ở giữa sân và hậu tuyến đã có hai đường chuyền liên tiếp, bóng đến chân Hleb!"

"Hleb đối mặt với hai hậu vệ đang áp sát. Anh ấy chuyền bóng cho Bosingwa đang ở phía sau hỗ trợ. Bosingwa chuyển vào trung lộ, De Rossi chuyền sang cánh trái cho Wright-Phillips đang di chuyển. Phillips dẫn bóng về phía trước, vượt qua một hậu vệ đối phương, rồi truyền vào trong. Crouch đánh đầu cận thành, bóng đi vọt xà!"

"Có thể thấy, New Manchester United trong trận đấu này vẫn duy trì lối chơi quen thuộc: ban bật nhanh và gọn gàng. Nhưng Crouch, người đá chính thay cho Kitson, lại không phải mẫu trung phong mạnh mẽ. Đánh đầu không phải sở trường của anh ấy, mặc dù anh ấy có chiều cao vượt trội. Điều này khiến New Manchester United gặp khó khăn trong nhiều pha tấn công ở khu vực cấm địa."

"Tôi vẫn luôn thắc mắc về mục đích của Mourinho khi để Crouch đá chính ở trận đấu này. Phải biết rằng, Kitson có sức càn lướt mà Crouch không có, và anh ấy là một trong những cầu thủ chơi tốt nhất của New Manchester United mùa giải này. Trong một trận đấu cần sự va chạm quyết liệt như thế này, đội bóng rất cần anh ấy phát huy tác dụng trong khu vực cấm địa. Mourinho không lý do gì lại không nhận ra điểm này." Martin Taylor cảm thấy khó hiểu. Ông tự hỏi, ngay cả mình cũng nhìn ra vấn đề, lẽ nào Mourinho lại không biết?

Và một khi hàng công gặp bế tắc, New Manchester United rất dễ bị Brighton tận dụng cơ hội để phản công. Phải biết rằng, Brighton lại là một đội bóng có khả năng phản công cực kỳ lợi hại!

Rất nhanh sau đó, New Manchester United lại một lần nữa tấn công bất thành. Từ khung thành Brighton, bóng được nhanh chóng chuyền ngắn cho hậu vệ cánh. Hậu vệ này lợi dụng lúc hàng phòng ngự New Manchester United đang lùi về để đẩy bóng vào trung lộ. Tiền vệ trụ tung một đường chuyền chọc khe, và đội trưởng số 11 bất ngờ tăng tốc, như một mũi tên sắc bén lao thẳng về phía khung thành New Manchester United.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.