Tiêu Vũ suy đoán là đúng.

Trong tháng 1 với lịch thi đấu dày đặc, Brighton, Cardiff và Blackpool đều duy trì mạch toàn thắng. Dù quá trình thi đấu có gian nan đến mấy, cuối cùng họ vẫn xoay chuyển tình thế, giành trọn 3 điểm.

May mắn thay, New Manchester United cũng không thể duy trì chuỗi trận toàn thắng trong giai đoạn này. Trong số đó, trận đấu trên sân khách vào ngày 13 tháng 1 gặp Scunthorpe là khó khăn nhất. Đội chủ nhà Scunthorpe, với khát khao giành một suất dự vòng play-off thăng hạng, đã dựng lên một bức tường thép kiên cố trước khung thành New Manchester United ngay trên sân nhà, đặc biệt là trong hiệp hai.

Để giành được dù chỉ một điểm quý giá, họ thậm chí không ngần ngại từ bỏ hoàn toàn tấn công, toàn bộ 11 cầu thủ lùi sâu về phòng ngự trong vòng cấm địa như rùa rụt cổ. Huấn luyện viên trưởng còn thay tiền đạo duy nhất bằng một trung vệ, thể hiện rõ quyết tâm tử thủ đến cùng.

Tuy nhiên, lối chơi tử thủ này là một bài toán khó với mọi đội bóng. Ngay cả Mourinho tài năng đến mấy, hay Palacio kỹ thuật xuất sắc đến đâu, họ cũng không thể phá vỡ được bức tường phòng ngự kiên cố của Scunthorpe.

Vào thời điểm đó, Brighton, Cardiff và Blackpool đều đã lần lượt giành chiến thắng. Nếu New Manchester United hòa trận này, chắc chắn sẽ bị Cardiff vượt mặt và bằng điểm với Blackpool.

Khi trận đấu bước vào phút bù giờ, tin rằng hầu hết mọi người lúc đó đã gần như từ bỏ hy vọng chiến thắng. Trong đầu Mourinho lúc đó, có lẽ ông đã nghĩ sẵn cách an ủi cầu thủ, để tránh tinh thần đội bóng đi xuống vì trận hòa này.

Nhưng vào lúc này, sau khi Essien đã điều chỉnh và vượt qua giai đoạn bị ảnh hưởng, từ ngoài vòng cấm địa, anh bất ngờ tung ra một cú sút xa, tạo nên một siêu phẩm, khiến tất cả mọi người lúc đó đều ngỡ ngàng.

Mourinho thậm chí còn lao ra khỏi khu vực kỹ thuật, chạy đến sát đường biên, ôm chầm lấy Essien đang ăn mừng.

Mặc dù việc đội bóng ăn mừng bị trọng tài biên nhắc nhở, nhưng Mourinho vẫn tỏ ra vô cùng phấn khích và phóng khoáng. Ông thậm chí còn phấn khích cởi chiếc áo khoác âu phục, ném lên khán đài cho các cổ động viên New Manchester United.

Mặc dù có yếu tố may mắn, nhưng ông ấy có lý do để vui mừng. Đội bóng của ông đã thoát hiểm, giành được 3 điểm cực kỳ quý giá, tiếp tục duy trì áp lực lên Brighton, đồng thời dập tắt niềm vui sớm của Cardiff, đội bóng chưa kịp hân hoan trước viễn cảnh vượt lên New Manchester United, một lần nữa trở về vị trí cũ.

Theo lịch thi đấu, tháng 2 và tháng 3 chính là những tháng then chốt, quyết định ba vị trí dẫn đầu tại Giải hạng 5 Anh. Mặc dù hai th��ng này không có quá nhiều trận đấu dồn dập, nhưng riêng tháng 2 đã có ba trận đấu then chốt: Brighton gặp Cardiff, Brighton gặp Blackpool, và New Manchester United gặp Blackpool. Còn trong tháng 3, New Manchester United sẽ đối đầu với hai đối thủ lớn là Cardiff và Brighton.

Sau tháng 3, giải đấu chỉ còn lại 6 vòng. Đến lúc đó, về cơ bản, cục diện giải đấu đã an bài.

Cũng gay cấn không kém cuộc đua top ba của giải đấu, cuộc chiến giành suất play-off thăng hạng cũng diễn ra hết sức quyết liệt. Ngoại trừ một trong số các đội đang tranh chấp top ba đã gần như nắm chắc một suất tham dự vòng play-off, ba suất còn lại sẽ là cuộc cạnh tranh của 7 đội bóng.

Trong đó bao gồm Chesterfield, Hartlepool, Leyton Orient, Hull City, Rochdale, Scunthorpe và Cheltenham. Điểm số của 7 đội bóng này bám sát nhau đến nghẹt thở, về cơ bản chỉ cách nhau một trận thắng. Chỉ cần một chút sơ sẩy, họ đều có thể bị đối thủ vượt mặt.

Chính vì lẽ đó, nhiều bình luận viên dự đoán rằng, cuộc cạnh tranh khốc liệt nhất tại Giải hạng 5 Anh năm nay có lẽ sẽ không phải là cuộc đua top ba. Bởi vì khi tháng 3 đến, các đội bóng dẫn đầu sẽ trực tiếp đối đầu nhau. Khi đó, cục diện giải đấu cũng sẽ dần trở nên rõ ràng. Ngược lại, cuộc đua giành suất play-off thăng hạng và cuộc chiến trụ hạng mới là những điểm nóng thực sự.

Mặc dù chỉ có hai đội bóng ở Giải hạng 5 Anh phải xuống hạng Quốc gia, nhưng ngoài đội Banbury đã gần như nắm chắc một suất xuống hạng, Harry Fax, Carlisle, Torquay và Darlington đều là những cái tên "có số má" trong nhóm có nguy cơ xuống hạng. Bốn đội này đều đang lẩn quẩn ở khu vực nguy hiểm, khoảng cách điểm số giữa họ không nhiều, và đều có nguy cơ xuống hạng rất cao.

Một giải đấu với 24 đội bóng mà có tới 15 đội đang phải chiến đấu vì suất thăng hạng hay để trụ hạng. Có thể hình dung được vì sao mùa giải trước một số chuyên gia lại nhận định rằng, đây là năm Giải hạng 5 Anh có tính cạnh tranh khốc liệt nhất từ trước đến nay.

...

"Andy, anh có phát hiện không, dạo này tóc Jose bạc đi nhiều lắm!"

Tiêu Vũ đứng trước cửa sổ, nhìn xa xa sân huấn luyện. Mourinho đang quan sát buổi tập của đội một, trợ lý của ông, Faria, không ngừng hò hét, rõ ràng đang chỉ đạo các cầu thủ tập luyện.

Khoảng thời gian này, không khí trong đội vô cùng căng thẳng. Dù sao đây là giai đoạn quyết định liệu họ có thể thăng hạng hay không. Vì lẽ đó, từ ông chủ Tiêu Vũ cho đến chú bảo vệ gác cổng, ai nấy đều tỏ ra rất hồi hộp. Toàn bộ khu huấn luyện tràn ngập một bầu không khí như chiến trường.

"Ừm, tôi thấy dạo này ông ấy chịu áp lực rất lớn. Mỗi ngày đều làm việc đến rất muộn. Tôi nghe nói dạo này ông ấy toàn thức đêm xem video và phân tích dữ liệu của đối thủ!" Walsh đi tới bên cạnh Tiêu Vũ, thở dài. Anh ta thực sự cảm thấy công việc huấn luyện viên trưởng không hề dễ dàng.

Tiêu Vũ thường nghe Mourinho nói rằng, thắng bại trên sân cỏ thường đã được định đoạt ngay từ trước khi trận đấu bắt đầu. Tuy Tiêu Vũ có chút bảo lưu về câu nói này, nhưng anh không thể không thừa nhận rằng Mourinho là một người cực kỳ tỉ mỉ, chăm chỉ đến mức muốn kiểm soát mọi yếu tố có thể ảnh hưởng đến trận đấu, không bỏ qua dù là chi tiết nhỏ nhất. Có lúc Tiêu Vũ cũng nghi ngờ ông ấy hơi cố chấp.

Th��� nhưng, chính con người như vậy lại rất được các cầu thủ kính trọng và yêu mến. Đồng thời, ở mùa giải này, New Manchester United ngày càng thể hiện phong đ��� xuất sắc, giờ đây còn là ứng cử viên nặng ký cho chức vô địch.

"Anh hãy nói chuyện với Jose, hỏi xem liệu ông ấy có muốn mở rộng đội ngũ huấn luyện viên hay không, để ông ấy tự do xây dựng ban huấn luyện của riêng mình."

Hiện tại, số lượng huấn luyện viên đội một của New Manchester United cũng không ít, bao gồm Boyasi, Faria, Darren Lyons, Karl Marginson và Peter Schmeichel. Thế nhưng Boyasi lại am hiểu hơn trong việc làm trinh sát và tìm kiếm cầu thủ. Về cơ bản, anh ấy không can thiệp nhiều vào việc huấn luyện đội bóng mà chủ yếu phụ trách thu thập và phân tích thông tin.

Faria phụ trách huấn luyện, nhưng không thể hỗ trợ Mourinho nhiều ở các khía cạnh khác. Darren Lyons và Karl Marginson đều đang trong quá trình vừa học vừa làm, hiện đang theo học các khóa huấn luyện chuyên sâu. Rõ ràng không thể trông cậy vào họ để giúp Mourinho giải quyết mọi khó khăn.

Cho tới Schmeichel, sau chấn thương, phong độ của anh ấy bị ảnh hưởng. Hơn nữa tuổi tác cũng đã cao, rất có thể sẽ giải nghệ sớm hơn trong lịch sử. Trước đây, Tiêu Vũ cũng đã nói chuyện với anh ấy, rằng nếu anh ấy muốn giải nghệ, New Manchester United sẽ đề nghị một hợp đồng huấn luyện viên thủ môn chuyên trách.

Tính ra, Mourinho thực sự không có nhiều người để trông cậy. Trước đây Kassel còn có thể hỗ trợ, nhưng giờ đây Kassel quan tâm hơn đến trung tâm đào tạo trẻ, thậm chí rất ít khi đến buổi tập của đội một.

Trong tình cảnh đó, Tiêu Vũ đương nhiên nghĩ đến việc để Mourinho tìm thêm người hỗ trợ.

Walsh nghe xong gật đầu đáp ứng, định bước ra ngoài thì tình cờ gặp Mark Davy đang hăm hở bước vào.

"Ha, Mark, gặp phải mỹ nữ mà vui thế à!" Walsh trêu chọc Davy một câu.

Davy lắc lắc đầu, "Không không không, Andy, còn vui hơn cả gặp mỹ nữ ấy chứ."

Walsh nghĩ Davy đang nói đùa, lắc đầu cười bất đắc dĩ định bước ra ngoài, ai ngờ Davy lại kéo anh ta lại, "Ê, Andy, đừng vội, việc này anh cũng có thể cùng tham gia bàn bạc đấy chứ."

"Rốt cuộc là chuyện gì vậy?" Walsh thắc mắc.

Davy cười hì hì lôi kéo anh ta ngồi xuống, sau đó dù bận vẫn ung dung hỏi: "Anh biết tôi gần đây mấy ngày nay đều đi gặp ai không?"

Tiêu Vũ cùng Walsh đối diện một chút, đều cho rằng Davy là muốn nói về cô gái nào đó, nhất thời đều lắc đầu.

"Tôi đi gặp các nhà tài trợ!"

"Cái gì?" Walsh có chút giật mình, liền ngay cả Tiêu Vũ cũng cảm thấy kinh ngạc.

"Tôi đã xem lại hợp đồng câu lạc bộ đã ký với họ. Tôi chỉ có thể nói, bản hợp đồng đó quá tệ, gần như trói buộc cả đội. Anh biết đấy, mùa giải trước là đội thăng hạng, nhưng giờ đây chúng ta là đội bóng có sức hút thị trường lớn nhất trong Giải hạng 5 Anh, đáng giá như vậy sao?"

Walsh bị Davy chất vấn đến trợn mắt ngoác mồm. Lúc trước, bản hợp đồng này chính là do anh ta đi ký.

Trên thực tế, Tiêu Vũ trước đây bận rộn với việc chuyển nhượng nên quả thực không để tâm đến chuyện này. Anh chỉ đơn giản nghĩ rằng 'À, đội bóng tìm được nhà tài trợ, tốt, tốt', rồi giao phó hoàn toàn cho Walsh quản lý.

"Tôi đã nói chuyện với công ty bia đó. Họ đã quyết định tăng 50% phí tài trợ hiện có cho nửa mùa giải tới. Đồng thời, họ cũng đồng ý thuê hai bảng quảng cáo trên sân. Ngoài ra, tôi cũng đã liên hệ với vài nhà tài trợ khác, họ đều bày tỏ sự quan tâm nhất định đến việc tài trợ cho đội bóng. Tôi dự định cho thuê toàn bộ các bảng quảng cáo trên sân."

Cả Tiêu Vũ và Walsh đều có chút giật mình khi nghe vậy. Họ không ngờ rằng Davy lại giải quyết ngay lập tức vấn đề đau đầu nhất của họ. Phải biết, tìm nhà tài trợ cho một đội bóng hạng thấp thực sự rất khó khăn.

"Tôi đã tính toán sơ bộ. Trong nửa mùa giải tới, doanh thu từ tài trợ sẽ tăng đáng kể, có thể tăng thêm từ 40 đến 60 vạn bảng Anh so với mức ban đầu."

"Chờ đã!" Walsh nghe xong có chút hoài nghi và dè chừng, "Làm sao lại đột nhiên tăng nhiều đến vậy?"

Davy nhìn anh với vẻ mặt như thể 'anh thật sự không biết làm ăn gì cả', "Andy này, tôi đã xem qua một số hồ sơ của anh. Anh toàn đi tìm mấy công ty nhỏ gần Newton Heath, dĩ nhiên họ sẽ không mấy mặn mà. Anh nên mở rộng tầm nhìn ra khu vực nội thành. Anh biết đấy, gần đây thành phố Manchester đang chuyển mình theo hướng phát triển mạnh ngành dịch vụ và tài chính. Trong số các ngành này, không ít ngành hướng đến đối tượng khách hàng đại chúng. Với trung bình 8.000 cổ động viên đến sân mỗi trận đấu trên sân nhà, chưa kể lượng khán giả truyền hình, anh biết đây là một nền tảng quảng bá không hề nhỏ."

"Hơn nữa, tôi nghe Tiêu Vũ nói rằng, sau khi mùa giải này kết thúc, chúng ta sẽ xây dựng khán đài phía Bắc. Khi đó sân vận động có thể chứa 13.000 cổ động viên. Tôi dám chắc, nếu năm nay chúng ta thăng hạng, phí tài trợ sang năm sẽ còn cao hơn nữa!" Davy nói với vẻ hoàn toàn tự tin.

Có lẽ là do trước đây anh ta đã để lại cho Tiêu Vũ và Walsh ấn tượng quá đùa cợt, khiến cho những lời anh ta nói bây giờ đều có vẻ khó tin.

"Người ta thật sự đối với tài trợ giải hạng 5 Anh giải đấu cảm thấy hứng thú sao?" Walsh vẫn còn có chút hoài nghi.

"Đương nhiên, có điều điều này cũng nhờ có Tiêu Vũ!" Davy không ngừng thán phục nhìn về phía Tiêu Vũ.

Người sau có chút không rõ ràng lắm, kỳ quái nói: "Mắc mớ gì đến tôi?"

"Trước đây anh đã thành lập một quỹ từ thiện phải không? Mục đích thành lập quỹ khi đó là để phục vụ cộng đồng và các cổ động viên, đồng thời cũng quan tâm đến các hoạt động từ thiện. Điều này đã nâng cao đáng kể hình ảnh của câu lạc bộ. Dĩ nhiên những doanh nghiệp đó sẽ càng có hứng thú tài trợ cho đội bóng!"

Nội dung biên tập này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được trau chuốt từng con chữ.