Tháng 11 ở Anh thường là mùa mưa. Dù nhiệt độ không quá thấp, nhưng những hạt mưa thì lạnh lẽo vô cùng, như thể nước từ vòi phun trong vườn hoa bắn ra, vương lên người gây cảm giác buốt lạnh, khiến ai cũng không khỏi rùng mình.

Tại sân tập của đội một ở trung tâm huấn luyện Newton Heath, tất cả cầu thủ đều kiên trì tập luyện trên mặt sân lầy lội. Họ vẫn chăm chỉ, khắc khổ và đầy kiên cường, thậm chí thỉnh thoảng còn thực hiện những pha va chạm quyết liệt. Đây là điều rất phổ biến trong các buổi tập của các câu lạc bộ Anh, và mọi người đều đã quen thuộc.

Mourinho với gương mặt lạnh lùng đứng trên sân. Bên cạnh ông là trợ lý Faria. Thỉnh thoảng, ông lại đưa còi lên miệng thổi một tiếng, tạm dừng buổi tập, rồi chỉ ra cầu thủ vừa chuyền bóng hay chạy chỗ đã sai sót ở đâu.

Tháng 10 có lịch thi đấu khá căng thẳng do có thêm một giải đấu mới là Cúp Tiên Phong Ưu Tú. Các đội tham dự giải đấu này đều là câu lạc bộ chuyên nghiệp đến từ Giải Hạng 4 và Hạng 5 Anh, nên thực lực đều khá mạnh, dẫn đến sự cạnh tranh rất khốc liệt. Tuy nhiên, không giống như Cúp FA trước đây, ở Cúp Tiên Phong Ưu Tú, mỗi khi thăng cấp một vòng, các đội đều nhận được khoản tiền thưởng tương ứng. Mức thấp nhất là vài nghìn bảng Anh, còn nếu lọt vào trận chung kết khu vực Nam hoặc Bắc, đội vô địch có thể nhận tới 40 nghìn bảng Anh. Cộng với tiền thưởng ở các vòng trước, tổng số tiền là khá đáng kể.

Với số tiền thưởng đó, New Manchester United lại không quá coi trọng. Hơn nữa do xếp hạng giải đấu không như ý, nên Mourinho tập trung sự chú ý nhiều hơn vào Giải Hạng 5 Anh. Điều này khiến New Manchester United bị đội đến từ Hạng 4 Anh, Noz County, loại ở vòng hai khu vực phía Bắc.

Tuy nhiên, ở Giải Hạng 5 Anh, New Manchester United đã có thành tích tốt trong tháng 10 với 3 thắng, 1 hòa và 1 thua sau 5 trận đấu. Tính đến trước vòng 16 của Giải Hạng 5 Anh, New Manchester United giành được 10 thắng, 3 hòa, 3 thua, tích lũy 33 điểm, đứng thứ 4 trên bảng xếp hạng. Những đội có thành tích tốt hơn New Manchester United là Brighton dẫn đầu bảng với 38 điểm, tiếp theo là Cardiff với 36 điểm và Hắc Trạch với 34 điểm.

Bước vào tháng 11, lịch thi đấu có phần nhẹ nhàng hơn, đặc biệt là khi New Manchester United đã bị loại khỏi Cúp Tiên Phong Ưu Tú. Điều này có nghĩa là họ chỉ phải đối mặt với ba trận đấu ở giải VĐQG và vòng một Cúp FA trong cả tháng.

Thế nhưng, điều đó không có nghĩa lịch thi đấu của New Manchester United là dễ dàng, bởi vì trong ba trận đấu đó, có hai trận họ phải chạm trán trực tiếp với đối thủ cạnh tranh suất thăng hạng. Đó là trận đấu trên sân nhà gặp Brighton vào ngày 11 tháng 11 (Ngày Cựu Chiến Binh), và chuyến làm khách đến sân của Hắc Trạch vào ngày 21 tháng 11, trong khuôn khổ vòng 19 Giải Hạng 5 Anh. Đối thủ còn lại là chuyến làm khách gặp đội Essex.

Do đó, các trận đấu trong tháng 11 của New Manchester United trở nên cực kỳ quan trọng. Liệu họ có bị các đối thủ cạnh tranh nới rộng khoảng cách, hay sẽ lội ngược dòng và vươn lên top ba bảng xếp hạng, tất cả sẽ được định đoạt qua hai trận đối đầu đỉnh cao này.

Thế nhưng, đúng vào lúc Mourinho đang căng thẳng chuẩn bị cho những trận đấu quan trọng này, hai trụ cột của New Manchester United lại bất ngờ bị chèo kéo.

...

...

Tiêu Vũ bất chấp cơn mưa lất phất mà đến sân tập của đội một. Anh ngẩng đầu nhìn trời, bầu không khí có vẻ u ám, thế nhưng các cầu thủ trên sân vẫn tập luyện vô cùng khắc khổ.

Vì hệ thống thoát nước của sân tập tại trung tâm huấn luyện Newton Heath vẫn đang trong quá trình hoàn thiện, nên mặt sân tập trở nên vô cùng lầy lội. Nhìn thấy cảnh đó, Tiêu Vũ nhíu chặt lông mày, anh cảm thấy mình thật sự đã thiếu cân nhắc ở khía cạnh này.

Tuy nhiên, cũng khó trách, bởi anh chưa từng có kinh nghiệm trong lĩnh vực này. Trong tình hình câu lạc bộ đang phát triển nhanh chóng, những người khác cũng bận rộn với đủ loại công việc, khó tránh khỏi những thiếu sót. Điều này dẫn đến việc hệ thống thoát nước của sân tập chưa được hoàn thiện. Tiêu Vũ quyết định sẽ nhanh chóng cải thiện vấn đề này sau khi mùa giải kết thúc.

Ngoài ra, việc xây dựng một sân tập trong nhà cũng cần được xem xét nghiêm túc, dù sao trong những ngày mưa như thế này, nếu có sân tập trong nhà, các cầu thủ sẽ thoải mái hơn rất nhiều.

Buổi tập căng thẳng và quyết liệt kéo dài 90 phút kết thúc, các cầu thủ đều thở hổn hển rời khỏi sân tập. Khi nhìn thấy Tiêu Vũ đứng bên sân, có người chào hỏi từ xa, có người lại tiến đến gần.

"Lão đại, trở về!" Curtis cười tiến lên.

Cậu ta sắp 16 tuổi, vóc dáng đã cao hơn trước, thân hình cũng trở nên rắn chắc hơn. Với tư cách đội trưởng đội trẻ New Manchester United, cậu ta đã thể hiện rất xuất sắc ở đội trẻ. Mùa giải này, cậu được Mourinho đôn lên đội dự bị, tập luyện cùng đội một và đại diện cho đội bóng tham gia các trận đấu của đội dự bị.

Nhân tiện nói thêm, các trận đấu của đội dự bị chỉ dành cho các câu lạc bộ bóng đá chuyên nghiệp. Vì vậy, trước đây khi New Manchester United còn thi đấu ở giải quốc gia, các cầu thủ chỉ có thể tham gia các trận đấu đội trẻ U19, điều này hoàn toàn khác với các trận đấu của đội dự bị.

Tiêu Vũ cười vỗ vai Curtis. Cậu nhóc này là do anh tận mắt chứng kiến trưởng thành, giờ đây đã cao hơn cả Tiêu Vũ. Điều đáng quý nhất là sự tiến bộ nhanh chóng của cậu ta. Với tố chất thể lực tuyệt vời, khả năng đánh đầu là điểm mạnh của cậu ta, nhưng khả năng đọc vị trí, tranh cướp bóng, kèm người... đều rất tốt. Chỉ có điều, cậu ta vẫn còn một chút "tật xấu" của Bruce.

Yêu cầu của Mourinho đối với một trung vệ là sự ổn định. Ông không thích những cầu thủ quá liều lĩnh, bốc đồng, vì ông coi đó như một quả mìn, không biết lúc nào sẽ bị đối thủ kích nổ, gây ra hậu quả thảm khốc. Vì thế, ông đã nhiều lần phê bình Curtis trong các buổi tập.

Thế nhưng, ai cũng biết, Mourinho phê bình là vì ông ấy rất coi trọng. Chẳng phải John Terry, người từng bị Mourinho phê bình gay gắt nhất hồi đầu mùa giải, giờ đây đã trở thành hạt nhân hàng thủ của đội bóng đó sao?

"Làm tốt lắm, đồng nghiệp. Cậu chính là tương lai!" Tiêu Vũ bất đắc dĩ cười khổ nói.

Curtis ngớ người, nhưng rất nhanh hiểu ra vì sao Tiêu Vũ lại nói vậy, cậu biết có cầu thủ đang muốn ra đi. Cậu liền cười bước tới, ôm chặt lấy Tiêu Vũ: "Yên tâm đi, lão đại, em sẽ không đi, trừ phi anh bán em!"

Tiêu Vũ vừa nghe, suýt chút nữa bật khóc. Anh nhớ lại trước đây Curtis đã đặc biệt từ London chạy đến, nhớ đến mấy năm qua, dù cha mẹ cậu đã nhiều lần hy vọng cậu trở về London, nhưng cậu vẫn lựa chọn ở lại New Manchester United, cho dù đây chỉ là một đội bóng ở Giải Hạng 5 Anh.

"Anh sẽ không bán em, Curtis, vĩnh viễn sẽ không, trừ phi em muốn đi!" Tiêu Vũ cười nói.

"Thật là bất đắc dĩ mà, lão đại!" Curtis cười một cách mãn nguyện. Thấy các đồng đội đều đã đi, cậu chào Tiêu Vũ: "Em phải đi tắm đây, lát nữa còn muốn chơi bóng trong nhà nữa."

Các cầu thủ lần lượt đi ngang qua Tiêu Vũ, ai nấy cũng vui vẻ chào hỏi anh, ngoại trừ Distin và Steinsson.

Họ chính là hai cầu thủ đã gửi đơn xin chuyển nhượng lên Mourinho. Khi nhìn thấy Tiêu Vũ, cả hai đều cúi gằm mặt, không dám nhìn anh.

"Cậu đã về rồi!" Mourinho đi đến bên cạnh Tiêu Vũ, rõ ràng cảm thấy gánh nặng trên vai mình nhẹ đi phần nào.

Trước đây, khi Tiêu Vũ còn ở đây, ông luôn cảm thấy hàng phòng ngự có một bức tường vững chắc để dựa vào, dù có lùi sâu sát vách, Tiêu Vũ cũng sẽ gánh vác mọi trách nhiệm cho ông. Thế nhưng, khoảng thời gian Tiêu Vũ vắng mặt này, Mourinho đã có cảm giác như mất đi một người tâm phúc vậy.

Không chỉ riêng ông, mà cả đội bóng cũng vậy.

Trước đây, mỗi ngày nhìn thấy Tiêu Vũ ở trung tâm huấn luyện, mọi người chỉ cảm thấy điều đó là hiển nhiên. Nhưng khi anh đột ngột vắng mặt hơn nửa tháng, mọi người lại vô cùng nhớ nhung, luôn cảm thấy thiếu vắng điều gì đó.

"Kể cho tôi nghe tình hình đi, Jose!" Tiêu Vũ và Mourinho không hề bận tâm đến cơn mưa vẫn đang rơi, họ chầm chậm đi trên con đường nhỏ bên cạnh sân tập.

"Birmingham muốn có Steinsson. Họ biết Steinsson không thể đá chính ở đội bóng chúng ta, nên đã hứa hẹn một vị trí chính thức cho cậu ấy. Mấy ngày trước, cậu ấy đã đến gặp tôi và thẳng thắn nói lên suy nghĩ của mình. Cậu ấy bảo rằng nếu tôi có thể đảm bảo vị trí đá chính, cậu ấy sẽ ở lại, nếu không thì cậu ấy muốn ra đi. Tôi cũng thẳng thắn trả lời, tôi không làm được điều đó!"

Tiêu Vũ chậm rãi bước đi, lẳng lặng lắng nghe. Anh biết rõ Steinsson không phải mẫu hậu vệ cánh mà Mourinho ưa thích. Cậu ấy phòng ngự không tệ, nhưng lại thiếu khả năng tấn công; hơn nữa tốc độ có phần chậm, điều này hoàn toàn không phù hợp với chiến thuật của Mourinho. Vì thế, mùa giải này, dù Bosingwa thi đấu rất bình thường, Steinsson vẫn không nhận được nhiều cơ hội ra sân.

Mùa giải trước, Steinsson từng là cầu thủ chủ lực của đội bóng. Mùa này, cậu ta đột nhiên bị một tân binh đến sau cướp mất vị trí chính thức, chắc chắn trong lòng cậu ấy có sự hụt hẫng rất lớn. Hơn nữa, Birmingham là một đội bóng ở League One, Bruce lại rất hiểu rõ về cậu ấy, và đã hứa hẹn một vị trí đá chính. Bất cứ ai ở vào hoàn cảnh đó cũng đều muốn ra đi.

"Distin đây?"

Mourinho nhìn các cầu thủ lần lượt chạy vào tòa nhà tập luyện lớn, lắc đầu cười khổ: "Newcastle của Premier League đã đưa ra lời đề nghị 1 triệu bảng Anh. Họ muốn chiêu mộ Distin. Tôi đã hỏi và cậu ấy thừa nhận Newcastle từng liên hệ với mình. Mặc dù cậu ấy không nhắc đến, nhưng mấy ngày nay, cậu ấy tập luyện đều có vẻ mất tập trung. Tôi có thể thấy, cậu ấy cũng muốn ra đi."

Newcastle, Tiêu Vũ gần đây đúng là có để ý đến đội bóng Premier League này, bởi vì Tôn Kế Hải, cầu thủ đến từ Trung Quốc, hiện đang thử việc ở đội bóng này, và truyền thông Trung Quốc ngày nào cũng đưa tin sát sao. Điều này cũng giúp Tiêu Vũ biết được rằng Newcastle gần đây đang gặp vấn đề nghiêm trọng về chấn thương của các hậu vệ, có người nói đội một có tới 12 cầu thủ đang bị chấn thương.

Truyền thông Trung Quốc cho rằng đây là yếu tố thuận lợi để Tôn Kế Hải gia nhập Newcastle, nhưng Tiêu Vũ từng cười nói với Kassel và mọi người rằng vụ chuyển nhượng này không phải chuyện đùa. Thế nhưng, ai ngờ được rằng, Tôn Kế Hải còn chưa có kết quả gia nhập Newcastle thì trung vệ chủ lực của đội mình lại trở thành đối tượng bị người ta thèm muốn.

Thẳng thắn mà nói, đối mặt với lời mời gọi từ Premier League, New Manchester United rất khó giữ chân cầu thủ, trừ khi Tiêu Vũ muốn cương quyết giữ người bằng mọi giá. Nhưng điều này hiển nhiên là kết quả tồi tệ nhất và phi lý trí nhất, bởi vì nó sẽ khiến những cầu thủ khác suy nghĩ thế nào?

Vì sao Barca chấp nhận chịu thiệt lớn về tài chính, chấp nhận bị người đời chế giễu mà vẫn phải đẩy Ibra sang AC Milan? Cũng là bởi vì họ hiểu rõ rằng, việc cố giữ chân một người không muốn ở lại thì kết quả sẽ chỉ là cả hai bên cùng thua.

Gần đây, thị trường chuyển nhượng ở Anh rất sôi động, đặc biệt là các trung vệ xuất sắc càng được săn đón. Campbell của Tottenham sắp ra đi, MU, Arsenal, Liverpool đều tỏ ra quan tâm đến anh ta. Leeds United đã chiêu mộ Ferdinand từ West Ham United với mức phí 18 triệu bảng Anh, kỷ lục chuyển nhượng cho một cầu thủ người Anh và cũng là kỷ lục thế giới cho một hậu vệ.

Giờ đây, Newcastle lại vươn "vòi bạch tuộc" đến New Manchester United. Hơn nữa, xét tình hình thì họ rất tự tin có thể mang Distin đi, nếu không, họ đã không trực tiếp đưa ra mức giá.

1 triệu bảng Anh, Tiêu Vũ quả thực không mảy may bận tâm, nhưng điều anh thực sự đau đầu là, sau khi Distin ra đi, đội bóng sẽ xoay sở thế nào?

Đây mới chính là vấn đề khiến người ta phải đau đầu!

Hay là nên đôn Curtis lên đá chính, cho cậu ta cơ hội!

Tiêu Vũ nghĩ thầm, nhưng liệu làm vậy có ảnh hưởng đến thành tích của đội bóng không?

Đây là một hệ quả mà Tiêu Vũ không thể không cân nhắc.

Thế nhưng, hiển nhiên, điều khiến anh đau đầu không chỉ có một.

Tối hôm đó, Tiêu Vũ bất ngờ nhận được điện thoại từ Scarlett.

"À, hàng xóm, anh biết tôi gặp ai không?"

"Ai vậy?" Tiêu Vũ hơi sốt ruột hỏi.

"Huấn luyện viên của anh, ngài Jose Mourinho, và người ngồi cùng ông ấy là ai, anh biết không?"

Tiêu Vũ vừa nghe, lập tức cả người sững sờ!

Văn bản này được chuyển ngữ bởi truyen.free và giữ mọi quyền sở hữu trí tuệ.