Ngày 1 tháng 1 năm 2000, thời khắc chuyển giao thế kỷ, một ngày mang ý nghĩa kỷ niệm đặc biệt!

Tiêu Vũ thức dậy khi trời còn chưa sáng hẳn, nghiêng mình tựa vào giường, anh không khỏi trăn trở về trận đấu Cup FA sắp tới.

New Manchester United là một đội bóng mới thành lập với nhiều cầu thủ trẻ. Đây là một con dao hai lưỡi: nếu được vận dụng tốt, lứa cầu thủ này có thể tạo nên những kỳ tích nối tiếp nhau; nhưng nếu không, e rằng sẽ dẫn đến những thất bại liên tiếp nặng nề, khiến mọi nỗ lực của New Manchester United trong nửa mùa giải vừa qua hóa thành tro bụi.

Vì vậy, New Manchester United đặc biệt coi trọng trận đấu Cup FA với Arsenal lần này. Ngay cả khi thua, họ cũng tuyệt đối không thể để nó biến thành một trận thảm bại khiến cầu thủ hoàn toàn mất hết tự tin và ý chí chiến đấu. Nếu không, nửa năm giải đấu quốc gia sắp tới sẽ thi đấu thế nào đây?

Ngẫm về đội hình Arsenal mùa giải này, hàng tiền đạo của họ có lão tướng người Hà Lan – "Hoàng tử băng" Bergkamp; "nghệ sĩ chân trái" Davor Şükür; ngôi sao bóng đá tương lai và là "Vua của Highbury" – Henry; cùng trung phong cao lớn người Nigeria – Kanu. Mỗi người trong số họ đều là những sát thủ hàng tiền đạo lừng danh thế giới.

Hàng tiền đạo lấp lánh, tuyến giữa cũng không hề kém cạnh. Overmars, Petit, Vieira, Ljungberg, Parlour cùng nhiều danh thủ khác của Premier League tạo thành một tuyến giữa công thủ toàn diện, danh tiếng không hề thua kém hàng tiền đạo. Hơn nữa, Vieira hai tháng trước từng bị FA phạt cấm thi đấu vì nhổ nước bọt vào đối thủ; nay đã hết hạn treo giò, Wenger chắc chắn sẽ đưa anh vào đội hình chính để tham gia Cup FA, giúp anh nhanh chóng tìm lại phong độ.

Hàng hậu vệ có Ashley Cole, Winterburn, Sylvinho, Adams, Upson, Keown, Boulder, Dixon, Lô Nhật Ni và nhiều cái tên khác – đều là những chiến binh thực thụ. Cùng với Seaman và Manninger trấn giữ khung thành, phòng tuyến này thậm chí còn vững chắc và mạnh hơn so với năm ngoái.

Mùa giải trước, Wenger từng tuyên bố khẩu hiệu rằng đội bóng chỉ được phép thua bốn trận trong giải đấu, điều này xuất phát từ sự tự tin vào thực lực của đội. Thế nhưng, ông không ngờ rằng đội bóng lại rèn luyện chưa đủ, hơn nữa, đối thủ Manchester United năm nay lại có phong độ quá xuất sắc, khiến Arsenal mãi mãi chỉ đành chấp nhận vị trí Á quân.

Ngược lại, New Manchester United, nếu nhìn nhận từ góc độ tương lai, dù vẫn còn kém Arsenal về mặt sao số, nhưng cũng không đến nỗi chỉ biết chịu trận một cách thụ động. Vấn đề là, New Manchester United đang được đánh giá bằng cái nhìn hướng về tương lai, trong khi Arsenal lại được nhìn nhận bằng hiện thực đang diễn ra.

Mặc dù trên sân bóng không hề có hai chữ "tuyệt đối", nhưng những điều bất ngờ hay kỳ tích không thể liên tục diễn ra. Nếu không, chúng đâu còn được gọi là bất ngờ hay kỳ tích nữa!

. . .

. . .

Ưm một tiếng, Eva nằm cạnh Tiêu Vũ mơ màng mở mắt. Thấy anh ngồi dậy, cô lập tức như một mỹ nhân rắn trần truồng, quấn lấy cơ thể anh, đầu gối lên vai, ôm chặt không rời.

"Sao anh dậy sớm vậy? Lại lo lắng cho trận đấu ngày mai à?" Eva khẽ hôn lên gò má Tiêu Vũ, giọng ngái ngủ hỏi.

Tiêu Vũ gật đầu. "Em không phải fan bóng đá, nên em không hiểu đâu. Trận đấu này rất quan trọng!"

"Vậy từ ngày mai, em sẽ trở thành cổ động viên trung thành nhất của New Manchester United, mãi mãi không thay đổi!" Eva cười quyến rũ nói, tay cô luồn vào trong chăn, vuốt ve ngực Tiêu Vũ.

Cử chỉ đầy mê hoặc khêu gợi ấy lập tức khiến Tiêu Vũ kích tình bùng cháy. Anh đặt cô xuống dưới thân, dùng một trận "mưa gió đại chiến" đầy mãnh liệt, khiến người ta nghẹt thở, như tiếng kèn hiệu lệnh cho một cuộc chinh phạt.

. . .

. . .

Sáng sớm hôm sau, bên ngoài trời đổ mưa đông lạnh buốt lách tách, trong phòng phù dung trướng ấm áp, Tiêu Vũ và Eva chẳng ai muốn rời khỏi chiếc chăn mềm mại, dễ chịu.

Eva ngày mai sẽ bay đến New Zealand, sau đó không biết bao giờ mới có thể rảnh rỗi trở về. Điều này khiến hai con người vừa nếm trải tình yêu nam nữ không khỏi luyến tiếc. Dù vậy, may mắn là cả hai đều hiểu rất rõ rằng, họ nên tranh thủ lúc còn trẻ để gây dựng sự nghiệp.

"Anh dậy đây, em ngủ thêm chút nữa đi!" Tiêu Vũ chẳng mấy vui vẻ rời khỏi chăn.

Anh vào phòng tắm, tắm qua nước nóng, đánh răng rửa mặt rồi cạo râu trước gương.

Có lẽ vì gần đây đã thực sự "trưởng thành đàn ông", râu anh mọc nhanh lạ thường, cạo cũng thật phiền phức.

"Anh định đến trung tâm huấn luyện à?" Eva đến bên cửa phòng tắm.

Nhìn thấy thân thể trần trụi không hề e dè của cô xuất hiện trước mặt, Tiêu Vũ bản năng cảm thấy kích động trở lại, nhưng anh nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

"Ừm, anh nên đến xem chút đã, rồi sẽ đến sân bóng." Tiêu Vũ cố gắng rời mắt khỏi thân hình Eva.

Dường như vì cảm thấy vui sướng khi có thể 'câu dẫn' được Tiêu Vũ, Eva lập tức nhào tới sau lưng anh, ôm chặt lấy anh, áp sát vào tai anh, hôn nhẹ vành tai rồi nói: "Hôm nay em sẽ đi xem đội bóng của các anh thi đấu!"

"Tại sao?" Tiêu Vũ cảm thấy đau đầu. "Lần trước không cẩn thận bị phóng viên chụp trộm đã gây ra xôn xao lớn như vậy rồi, nếu lần này em còn đi, khẳng định tin đồn sẽ thành sự thật."

"Sợ gì chứ? Đến lúc đó em chỉ cần cải trang một chút là được chứ gì. Mà lại, em sẽ rủ Victoria đi cùng, thì ai có thể nói là có chuyện gì xảy ra được?" Eva cười một cách ranh mãnh.

Thế nhưng Tiêu Vũ vẫn không muốn cô đi, bởi vì anh không biết đêm nay sẽ là một trận đấu như thế nào. Nếu lỡ chẳng may thua, chẳng phải sẽ rất mất mặt sao?

Thế nhưng, Eva dường như đã quyết tâm, nên dù Tiêu Vũ khuyên thế nào, cô vẫn cố chấp muốn đến sân xem bóng trực tiếp. Bị ép đến mức không còn cách nào, Tiêu Vũ chỉ đành đồng ý với cô, nhưng trước khi ra khỏi nhà, anh vẫn dặn dò đủ điều, bảo cô phải cải trang thật kín đáo.

Tiễn Tiêu Vũ ra ngoài, Eva nở một nụ cười mưu mẹo, đắc ý. Trong mấy ngày qua, cô thực sự đã cảm nhận được cái cảm giác ấm áp, yên bình khi có một người đàn ông để nương tựa. Cô thấy rằng, dù mới ở bên Tiêu Vũ vài ngày, nhưng đó lại là quãng thời gian vui vẻ và hạnh phúc nhất trong đời cô, khiến cuộc sống trước đây đều trở nên vô nghĩa.

Hy vọng duy nhất của cô lúc này là cuộc sống như thế có thể duy trì mãi mãi, cho đến hết đời!

. . .

. . .

Tiêu Vũ đến trung tâm huấn luyện, thói quen mỗi sáng của anh. Trước đây, anh còn có thể đến sớm hơn để rèn luyện, thế nhưng từ khi ở bên Eva, anh thường nán lại trên giường thêm một lúc nữa vào mỗi sáng, thậm chí có lúc nấn ná đến tận trưa mới chịu dậy.

May mà anh là ông chủ của câu lạc bộ này, nếu không, với thói quen đi muộn về sớm mấy ngày qua, e rằng anh đã bị sa thải từ lâu rồi!

Vì buổi chiều có trận đấu, thế nên đội hình chính sáng sớm đã không có lịch tập luyện, chỉ có các cầu thủ đội trẻ vẫn tập luyện như bình thường.

Kassel, với vai trò trợ lý của Bruce, cũng không có mặt tại trung tâm huấn luyện. Việc tập luyện của đội trẻ do trợ lý của Kassel, Paul Hampson, cùng các huấn luyện viên đội trẻ phụ trách.

Vẫn như thường ngày, Tiêu Vũ đứng ở phía sau hàng rào lưới sắt, từ xa dõi theo buổi tập của đội trẻ, anh chăm chú đến mức có chút mê mẩn.

Dưới sự dẫn dắt của Kassel, đội trẻ New Manchester United tập trung rất nhiều vào các bài tập chạy không bóng và có bóng. Đám cầu thủ trẻ này mỗi người đều chạy tới chạy lui trên sân, chuyền bóng qua lại, thoắt ẩn thoắt hiện như những chú cá nhỏ bơi lội trong khe đá, khó lòng nắm bắt.

Curtis, Muntari, De Rossi và những người khác được đôn lên đội U19. Họ sẽ đại diện câu lạc bộ tham gia giải đấu U19, cùng với một số cầu thủ trẻ cùng lứa khác. Tuy nhiên, xét về thực lực, rõ ràng những người như Curtis vẫn vượt trội hơn hẳn.

Kể từ khi được Tiêu Vũ đề nghị chuyển sang vị trí tiền vệ trụ, De Rossi đã có tiến bộ vượt bậc, đặc biệt là quyết tâm thi đấu của cậu ấy. Hơn nữa, với sự phối hợp ăn ý của Muntari, tuyến giữa của New Manchester United trở nên cực kỳ ngoan cường và vững chắc. Phía sau họ còn có Curtis đầy phong thái của một đại tướng.

Messi, Ishmael Miller và Michael Johansson ba người vì còn quá nhỏ tuổi nên chỉ có thể tạm thời ở lại đội trẻ. Tuy nhiên, câu lạc bộ cũng thường xuyên tổ chức các trận giao hữu với đội trẻ của một số câu lạc bộ lân cận, và cả ba đã có màn trình diễn chói sáng trong những trận đấu này. Vì thế, Kassel dự định sang năm sẽ đôn ba cầu thủ này lên đội hai để tham gia giải đấu U19.

Tuy cách một lớp hàng rào lưới sắt, nhưng Tiêu Vũ vẫn quan sát vô cùng cẩn thận. Mỗi đường chuyền, mỗi pha tắc bóng, mỗi lần chặn lại đều được anh nhìn rõ mồn một, cứ như một nhà nghiên cứu đang làm việc trong phòng thí nghiệm vậy.

Những con người trên sân đó, tất cả đều đại diện cho tương lai của câu lạc bộ!

. . .

. . .

"Lão đại!" Curtis tranh thủ lúc nghỉ giải lao giữa buổi tập chạy tới. Sau một năm, cơ thể cậu đã cao lớn và trưởng thành hơn nhiều.

Ngoài Curtis, Messi, Michael Johansson, Muntari và De Rossi mấy người cũng vây quanh lại gần. Rõ ràng họ là những người thường ngày vẫn hay tụ tập cùng nhau, thân thiết hơn hẳn Ishmael Miller. Anh chàng này vẫn như mọi khi, một mình ở phía xa khởi động, không thích hòa đồng với ai.

"Hôm nay các cậu có đến sân xem trận đấu không?" Tiêu Vũ thuận miệng hỏi.

"Có ạ!" "Nhất định phải đi ạ!" Một đám cầu thủ trẻ đồng thanh trả lời.

"Lão đại, hôm nay chúng ta sẽ thắng chứ?" Curtis đột nhiên hỏi.

Tất cả cầu thủ trẻ xung quanh nhất thời im bặt, từng đôi mắt tràn đầy hy vọng đều đổ dồn về phía Tiêu Vũ.

Tiêu Vũ trong lòng hơi rung động, nhưng vẫn nở một nụ cười thoải mái. "Cậu thấy thế nào, Curtis? Cậu nghĩ chúng ta có thể thắng không?"

"Đương nhiên rồi!" Curtis không chút do dự, vẻ đầy tự tin, nắm chặt tay nói: "Arsenal cũng chẳng có gì đáng sợ! Năm ngoái chúng ta đã suýt chút nữa đánh bại họ ngay tại Highbury, nếu không phải trọng tài hỗ trợ, đã thắng rồi. Năm nay đội bóng mạnh hơn nhiều như vậy, đánh bại họ chắc chắn không thành vấn đề!"

Nói xong, Curtis với vẻ mặt hưng phấn tiếp lời: "Arsenal, đội đứng thứ hai Ngoại hạng Anh, lại bị một đội bóng đến từ giải quốc gia đánh bại. Đây sẽ là một chuyện gây chấn động đến mức nào chứ, các anh có thấy đúng không?"

Không thể không nói, ở bên Tiêu Vũ và Bruce lâu ngày, tính cách của Curtis cũng đã thay đổi ít nhiều. Ít nhất thì giờ đây, bất kể là nói chuyện hay làm việc, cậu ta dường như đều toát ra một thứ khí chất lãnh đạo đầy thuyết phục.

Tất cả cầu thủ trẻ nhất thời cũng đều hùa theo ồn ào, hò reo rằng họ sẽ thắng, sẽ đánh bại Arsenal và những khẩu hiệu tương tự.

Tiêu Vũ nghe xong, trong lòng cũng dâng lên một luồng hùng tâm. Nếu ngay cả đám cầu thủ trẻ này cũng có lòng tin lớn đến vậy, thì bản thân anh, thân là ông chủ câu lạc bộ, há có thể kém hơn họ được?

"Đúng vậy, Curtis, cậu nói đúng! Dù nhỏ bé yếu ớt, nhưng ý chí lại cực kỳ mạnh mẽ. Chúng ta sẽ chiến thắng Arsenal, sẽ khiến tất cả mọi người đều phải rõ ràng biết rằng, ở giải quốc gia này có một đội bóng mạnh mẽ đang trưởng thành vượt bậc! Trong tương lai vài năm tới, chúng ta sẽ xuất hiện trên các sân cỏ Premier League, sẽ chinh chiến trên các đấu trường châu Âu, gặt hái những thành tựu lẫy lừng khiến người đời phải thán phục, mở ra một kỷ nguyên lịch sử bóng đá hoàn toàn thuộc về New Manchester United, thuộc về chính mỗi người các cậu, và sẽ được ghi vào sử sách!"

"New Manchester United sinh ra là để làm điều đó!"

Bản văn này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.