Khi Đại công tước Irving nói những chuyện này, giọng điệu lại hết sức lạnh nhạt, cứ như đang kể về một chuyện không liên quan đến mình, nhưng nội dung lại khiến người nghe không khỏi dựng tóc gáy.

Sức mạnh điên cuồng đang chiếm đoạt thân thể y.

Không chỉ thay thế về mặt thể xác, mà còn ăn mòn cả linh hồn. Y thậm chí có thể rõ ràng cảm nhận được quá trình ăn mòn này, ý chí lực như vậy thật khiến người ta rợn tóc gáy. Chớ nói người thường, dù là dũng sĩ, khi đối mặt cảnh huống này, có mấy ai giữ được sự lạnh nhạt như Đại công tước Irving?

Hách Nhân bước đến bên giường, nghiêm túc quan sát tình trạng thân trên bị hủ hóa của Đại công tước Irving. Thiết bị thu thập dữ liệu từ vai y bay xuống, lượn lờ quanh vết thương.

Đại công tước Irving và nữ nhân tóc bạc bên giường đồng thời sững sờ khi nhìn thấy thiết bị thu thập dữ liệu, trên mặt lộ vẻ nghi hoặc cùng suy tư. Nhưng trừ Ria ra, không ai chú ý đến chi tiết nhỏ ấy.

"Đúng là kết quả do sức mạnh điên cuồng gây ra, nhưng người này đã dùng ý chí và thể cường đại để trì hoãn quá trình ăn mòn." Giọng nói của thiết bị thu thập dữ liệu vang lên trong đầu Hách Nhân. "Đã lấy được mẫu vật, hãy bắt đầu cân nhắc phương án chữa trị."

"Chúng tôi muốn biết quá trình tập kích đêm qua." Lúc này Vivian đột nhiên tiến lên một bước nói, "Nếu ngài có thể kể lại."

Đại công tước Irving lặng lẽ nhìn lướt qua mọi người có mặt, suy nghĩ một lát rồi đưa ra một câu hỏi: "Vì sao các vị lại hứng thú với những điều này? Các vị... biết bao nhiêu về những biến đổi đang diễn ra trên người ta?"

"Biết rất nhiều." Ria nhẹ nhàng vươn một ngón tay, chỉ vào vết thương trên ngực Đại công tước Irving, những huyết nhục hủ hóa đang nhúc nhích kia liền lập tức ngừng lại. "Ta thậm chí có thể chữa lành cho ngài — nhưng với điều kiện ngài có thể kể rõ tường tận về những Hắc Kiếm kỵ sĩ đã biến thành quái vật kia."

Đại công tước Irving kinh ngạc nhìn những biến đổi trên vết thương của mình, trong mắt ánh lên một tia thần thái khó hiểu, rồi sau đó mỉm cười: "Xem ra việc gọi các vị đến thật sự là một cử chỉ sáng suốt. Chuyện tối qua xảy ra cũng chẳng có gì đáng giấu giếm, ta nghĩ các vị đã nghe qua những lời đồn đại rồi."

"Nghe nói có một đội Hắc Kiếm kỵ sĩ lợi dụng màn đêm lẻn vào doanh trại quân đoàn Bắc Cảnh, sau đó bị các Đoạn Kiếm kỵ sĩ gác đêm phát giác." Hách Nhân nói tiếp, "Vốn dĩ lực lượng của Đoạn Kiếm kỵ sĩ vượt xa Hắc Kiếm kỵ sĩ, nhưng đội quân tập kích kia lại đột nhiên bộc phát ra sức mạnh quái vật..."

"Là hoàn toàn biến thành quái vật." Đại công tước Irving gật đầu. "Kẻ tập kích chỉ có hơn mười người, hơn nữa ta nghi ngờ bọn chúng đã được lên kế hoạch kỹ lưỡng, biến dị ngay trong doanh trại quân đoàn Bắc Cảnh theo một phương thức hoàn toàn bị khống chế. Giáp trụ của chúng tan chảy như sáp, kim loại và huyết nhục vừa hòa hợp vừa sinh trưởng, từ thân thể chúng còn mọc ra vô số chi thể bất đối xứng, trên đầu thì mọc đầy giác hút và mắt, dáng vẻ đó quả thực khiến người ta rợn tóc gáy. Tiếng gào thét phát ra từ miệng chúng sẽ khiến lòng người hoảng loạn, nhìn thẳng vào mắt chúng sẽ khiến kẻ có ý chí không kiên định lập tức phát điên, binh lính bình thường hoàn toàn không phải đối thủ của những tên đó — vết thương do đao kiếm chém lên hầu như liền khép lại trong chớp mắt, còn bị thân thể hay lưỡi kiếm của chúng đâm trúng thì sẽ chết ngay."

Đại công tước Irving vừa nói, vừa chỉ vào vết thương trên ngực mình: "Sau khi bị chúng gây thương tích, tất cả binh lính bình thường đều biến thành quái vật tương tự trong thời gian ngắn, mặc dù loại quái vật được chuyển hóa này chỉ có thể hoạt động trong một thời gian ngắn, nhưng lại đủ để gây ra hậu quả nặng nề. Mà ta kỳ thực cũng là bị những quái vật đó gây thương tích, chỉ có điều ta kiên trì được lâu hơn người khác một chút mà thôi."

Nói rồi, y buông tay xuống, cười tự giễu: "Ban đầu ta định lấy thân mình làm mẫu vật, sau khi về lại tòa thành sẽ để các học giả và Ma đạo sư ở đây nghiên cứu xem huyết nhục của ta rốt cuộc có thứ gì, để dễ tìm ra phương pháp đối kháng sự hủ hóa đó. Nhưng kết quả là mọi phương án chữa trị đều không có chút hiệu quả nào, ngay cả học sĩ Holman cũng chỉ có thể giúp ta kéo dài thêm một ngày sinh mệnh mà thôi. Nếu không phải các vị xuất hiện, ta đã chuẩn bị rời khỏi tòa thành rồi."

Ngụ ý của Đại công tước Irving hết sức rõ ràng: Việc y nói rời khỏi tòa thành tuyệt đối không phải là trở lại tiền tuyến, mà tám chín phần mười là muốn đày mình đến cánh đồng tuyết hoặc vực sâu Gorgon, thậm chí là tự mình kết thúc. Bởi vì một chiến sĩ có thực lực cường đại như y, một khi bị chuyển hóa hoàn toàn... dù cho sau khi chuyển hóa chỉ có thể tồn tại trong một thời gian ngắn, thì khả năng phá hoại gây ra cũng sẽ mang tính hủy diệt.

Hách Nhân khẽ gật đầu, sự miêu tả của Đại công tước Irving vô cùng chi tiết, có giá trị tham khảo đầy đủ. Việc những Hắc Kiếm kỵ sĩ kia biến dị không nghi ngờ gì là do sức mạnh điên cuồng dẫn đến, và căn cứ vào "tính bị khống chế" cùng "tính mục đích" trong quá trình biến dị của chúng, có thể kết luận rằng phía sau chúng chắc chắn còn có một cá thể cấp cao đang điều khiển mọi thứ. Dù sao, các đơn vị pháo hôi trong nanh vuốt của sự điên cuồng hầu như không có năng lực tư duy, chỉ có các thực thể phái sinh cấp cao hoặc các đơn vị "não chủng" mới có khả năng suy nghĩ và chỉ huy. Mà ở L'Harone, cái "não" này hẳn là vị long hồn Hoàng đế kia.

"Các ngài đại khái bị tập kích vào lúc nào?" Lily ở bên cạnh hỏi một câu.

Đại công tước Irving suy nghĩ một chút: "Khoảng nửa giờ sau nửa đêm."

"Như vậy thời gian cũng có thể khớp." Vivian khẽ gật đầu, "Chính là lúc chúng tôi cảm ứng được 'bùng nổ'."

Charlemagne có chút không hiểu hỏi: "Bùng nổ? Bùng nổ cái gì?"

"À, có lẽ các vị không cảm nhận được loại khí tức đó, hoặc là dù cảm nhận được cũng không cách nào phân biệt." Lily thờ ơ khoát tay: "Chính là lúc bão tuyết lớn nhất đêm qua, khi đó có một luồng tà ác lực lượng từ hướng đế đô bạo phát ra, thời gian cơ bản khớp với lúc Đại công tước Irving bị tập kích."

Đại công tước Irving đang nằm trên giường, nghe lời Lily nói lập tức trợn to mắt, trên mặt cũng hiện lên thần thái khác thường: "Quả nhiên... Các vị cũng có thể cảm nhận được 'vật đó' — các vị quả nhiên cũng là Người Thừa Kế? !"

Hách Nhân nghe ba chữ "Người Thừa Kế" lập tức mí mắt hơi giật giật: Quả nhiên, bên này có manh mối! Nhưng y không hoàn toàn biểu lộ ra, mà là bất động thanh sắc gật đầu: "Chúng tôi quả thực biết một vài chuyện, nhưng trước khi nói chuyện, vẫn là chữa lành cho ngài trước. Ria, giao cho cô đấy."

Ria gật đầu tiến lên, đứng bên cạnh Đại công tước Irving, nhưng nàng không có hành động gì thêm, chỉ lẳng lặng nhìn chăm chú vị lão nhân đang nằm trên giường.

Những người khác đều tò mò nhìn nàng, muốn biết "tiểu cô nương" này rốt cuộc định chữa trị sự ăn mòn đáng sợ đang diễn ra trên thân Đại công tước bằng cách nào.

Sự im lặng quỷ dị cứ thế tiếp tục vài giây, ngay khi Đại công tước Irving đã bị Ria nhìn chằm chằm đến toàn thân khó chịu, chuẩn bị mở miệng nói gì đó, Hách Nhân đột nhiên chú ý thấy bên cạnh thân Đại công tước, trên giường, không biết từ lúc nào xuất hiện một chút bóng mờ. Nó trông như cái bóng do thân thể đổ xuống, thoạt nhìn không có gì khác thường, nhưng nó lại xuất hiện đón lấy tia nắng chiếu vào từ cửa sổ! Tất cả mọi người đều chú ý đến cái "bóng" bất thường kia, và nó lúc đầu vẫn giữ nguyên vẻ bất động, nhưng vài giây sau lại đột nhiên nhúc nhích.

Tựa như muốn thoát khỏi nguy hiểm, khối bóng tối đen đang nhúc nhích kia bỗng nhiên cuộn sóng, cực nhanh "bơi" về phía xa khỏi tầm mắt của Ria. Thế nhưng cái bóng kia căn bản không thể chạy được bao xa, hầu như ngay khi nó vừa rời khỏi thân thể Đại công tước, Ria đã dùng tốc biến di chuyển đến bên kia giường, đưa tay tóm lấy vật đang nhúc nhích kia. Bóng tối đen kịt bị trực tiếp tóm lấy từ mặt phẳng hai chiều vào không gian ba chiều, nó giằng co kịch liệt, co rút lại thành một khối vật chất mềm nhũn khiến người ta buồn nôn, bốc lên khói bụi trong không khí. Nhưng cho dù nó giãy giụa thế nào, cũng không thể thoát khỏi bàn tay nhỏ bé của Ria, ngược lại trong quá trình tiếp xúc với nàng không ngừng phát ra tiếng rít chói tai cùng âm thanh huyết nhục bị ăn mòn "chi chi". Trong vòng chưa đầy nửa phút, nó đã bị ăn mòn chỉ còn lại một viên cầu đen có đường kính không quá hai centimet.

"Thôi thôi, đốt nữa là không còn gì đâu." Hách Nhân thấy ngay cả viên cầu kia cũng bắt đầu bốc khói, vội vàng tiến lên giật lấy món đồ đó từ tay Ria, ném vào thùng bảo quản mẫu vật đã chuẩn bị sẵn: "Phải giữ lại một mẫu vật để phân tích." Sau đó y quay đầu: "Đại công tước, ngài bây giờ cảm thấy... Ờ, khụ khụ, Đại công tước Irving, Đại công tước Irving?"

Sau vài tiếng gọi, vị lão nhân đang nằm trên giường mới giật mình tỉnh táo lại, trên mặt y đầy vẻ cổ quái: "Thế này... Thế là xong rồi ư?"

"Vốn dĩ cũng chẳng phải chuyện gì phức tạp." Ria thờ ơ khoát tay: "Chỉ là một vật ô nhiễm suy yếu sau đó thôi, người dưới tay ta ai cũng có thể tùy tiện giải quyết. Nhưng ngài quả thực khiến người ta phải ngạc nhiên, một người bình thường... Ta vẫn là lần đầu tiên thấy có thể kiên trì được lâu đến vậy."

"Không sai, không sai, đúng là Người Thừa Kế!" Vẻ mặt Đại công tước Irving trở nên hưng phấn: "Các vị là ai truyền thừa? Tiền thân của Thần điện Cây Thế Giới là kỷ nguyên nào? Lực lượng cường đại như vậy... Chẳng lẽ là Đế quốc Damon? Không đúng, Damon cũng không thể dễ dàng đối kháng Gorgon như vậy... Chẳng lẽ các vị là Gorgon, thậm chí là trước Gorgon... Khụ khụ, khụ khụ khụ..." Có lẽ là quá hưng phấn, cũng có lẽ là sự suy yếu tích tụ trong cơ thể bỗng bùng phát ra sau khi sức mạnh điên cuồng bị khu trục. Vị lão nhân cường tráng đến khó tin này đột nhiên ho dữ dội, Hách Nhân vội vàng tiến lên giữ chặt đối phương: "Bình tĩnh, bình tĩnh, ngài vừa khó khăn lắm mới nhặt lại được một cái mạng, đừng dễ dàng như vậy lại vứt bỏ."

Ria cũng thản nhiên nhìn Đại công tước Irving một chút: "Ta chỉ là khu trục sức mạnh hủ hóa trong cơ thể ngài, nhưng nguyên khí và linh hồn ngài đã hao tổn thì không dễ dàng bù đắp được — nhất là phần sau, linh hồn của ngài đã bị gặm mất một phần ba, đó là tổn thương không thể nghịch chuyển, dù là ta cũng rất khó chữa trị hoàn hảo. Nếu ngài quá kích động, cả thân thể và linh hồn ngài đều sẽ không chịu nổi."

"Hô... Hô..." Đại công tước Irving nằm lại tại chỗ, vừa thở hổn hển dữ dội. Trước phép màu mà nữ thần tự mình ban tặng, vết thương trên ngực y đang lành lại với tốc độ kinh người, nhưng những thiếu hụt về bản nguyên cơ thể mà trước đó bị sức mạnh điên cuồng áp chế lại lập tức bùng phát, điều này khiến y trông suy yếu hơn cả lúc trước. "Ta... đã hiểu. Tổn thất trên linh hồn sẽ có hậu quả gì không?"

"Ngài sẽ vẫn sống, nhưng thành thật mà nói, muốn trở lại làm một Thủ hộ giả Bắc Cảnh anh minh thần võ thì e rằng bất khả thi." Ria nói thẳng: "Tư duy, ý chí, ký ức, thậm chí nhân cách của ngài đều sẽ suy yếu trên diện rộng hoặc chuyển hóa theo hướng xấu. Thân thể ngài cũng sẽ chịu ảnh hưởng, bởi vì linh hồn và thể xác không tương xứng, ngài sẽ khó mà khống chế được cơ thể ban đầu, từ đó khiến nó suy yếu dần, và cứ suy yếu cho đến khi tương đồng với linh hồn thì mới thôi. Đương nhiên, người bình thường trong tình huống này cơ bản là phế nhân, thế nhưng nội tình của ngài rất tốt, ta cũng đã cố gắng hết sức bảo hộ và bù đắp phần tổn thương của ngài, nên ngài sẽ không biến thành phế nhân, nhưng mọi phương diện cũng sẽ không đạt đến một nửa thời kỳ toàn thịnh của ngài."

"Đối với ta mà nói... cũng chẳng khác gì bị phế bỏ." Đại công tước Irving thở dài, nhưng sau đó lại thoải mái lắc đầu: "Nhưng có thể nhặt lại một cái mạng đã là đáng thỏa mãn rồi."

"Bây giờ chúng ta có thể nói về những chuyện ngài vừa nói rồi." Hách Nhân lập tức nói tiếp: "Liên quan đến Đế quốc Damon, Gorgon, các kỷ nguyên, và những Người Thừa Kế kia."

Văn bản này là tài sản trí tuệ riêng biệt, được thực hiện bởi đội ngũ biên dịch của truyen.free.