Hai vị mỹ nữ thân trần, có đuôi bọ cạp, trong tay lại cầm pháp trượng. Không rõ chúng được làm từ xương ống của loài vật nào, nhưng chiếc pháp trượng của vị bên trái có ngọn vây quanh bởi Hỏa Diễm Tinh Linh, còn chiếc của vị bên phải thì quấn quanh U Lam Thủy Tâm. Quái vật cũng có thần thuật sư sao? Đứng giữa chúng là một gã khổng lồ nửa người trên là người, nửa dưới là bọ cạp, hẳn là Vua Bọ Cạp Tứ Thủy trong truyền thuyết. Đó là một quái vật mặt người bọ cạp do thượng cổ thần linh đã vẫn lạc chế tạo, có lai lịch tương tự như Cửu Đầu Quái Xà Humbaba.

Đáng tiếc, Amun cùng nhóm người của hắn không phải Gilgamesh và Enkidu, nên việc chém giết Tứ Thủy gần như là điều không thể. Raphael dùng thần thuật truyền tin lặng lẽ nói với Howright: "Vua Bọ Cạp không thể đối địch, hãy ném quyển trục, nhân cơ hội lấy phi toa ra chạy mau!"

Howright cũng thì thầm đáp: "Phi toa của ta chỉ có thể chở được hai người. Bọn họ vừa mạo hiểm cứu chúng ta, không thể bỏ mặc như vậy được."

Khalip đã tặng cho Howright một món pháp khí phi hành, để trong lúc nguy cấp hắn có thể mang theo Raphael thoát hiểm nhanh chóng, đồng thời còn cho hắn ba chi phi hành quyển trục để hỗ trợ điều khiển phi toa. Thế nhưng, với năng lực của Howright, hắn chỉ có thể dùng phi toa mang theo chính mình và Raphael. Hai vị đại tế ti này quả thật rất nghĩa khí, không hề chạy trốn ngay lập tức.

Raphael lại khẽ nói: "Ít nhất Vua Bọ Cạp biết nói chuyện, không phải là không thể đàm phán, tốt nhất đừng động thủ."

Khi hai người họ đang thì thầm với nhau, Amun và Metatron không hề hay biết, nhưng không ngờ Vua Bọ Cạp Tứ Thủy lại nghe thấy. Hắn đột nhiên lên tiếng: "Loài người ti tiện còn có kẻ ngu xuẩn đến thế sao? Hai ngươi đang nói gì đó, tự cho là có thể trốn thoát mà lại không chạy đi, vậy thì cứ thử xem!"

Giọng hắn trầm thấp khàn khàn, như vật cứng ma sát vào nhau, còn mang theo tiếng vang vọng của kim loại va chạm. Chỉ có Metatron là chưa rõ sự lợi hại của hắn, có Amun ở bên cạnh, Metatron lúc nào cũng gan lớn. Hắn vung kiếm định như vừa rồi xông lên đầu tiên để tạo thành chiến trận, không ngờ lại bị Amun kéo giật lại ra sau.

Amun bước vài bước, đứng chắn trước đám người, giọng điệu rất bình tĩnh, không một chút run rẩy hỏi: "Ngài chính là Bọ Cạp Vương mặt người trong truyền thuyết sao?"

Vua Bọ Cạp gật cái đầu lâu to lớn: "Đúng vậy, ta chính là Vua Bọ Cạp Tứ Thủy, các nàng là Hỏa Bọ Cạp và Băng Bọ Cạp. Loài người ti tiện, đối mặt với ta không cầu xin tha thứ, lại muốn giãy giụa một cách vô vọng sao?" Khi hắn nói chuyện, đôi mắt không có tròng trắng của hắn hoàn toàn phát sáng. Ngay cả Hỏa Bọ Cạp và Băng Bọ Cạp bên cạnh cũng lộ ra một tia sợ hãi.

Đám người Metatron phía sau không nhìn thấy, Amun đã rút một cuốn quyển trục màu xám tro ôm vào lòng, tay hắn vẫn cầm Bão Táp Hủy Diệt và đáp: "Xin tha! Điều này có hữu dụng không? Những con bọ cạp khổng lồ vừa rồi chắc hẳn là thần dân của ngài phải không? Nếu chúng tôi chỉ cầu xin tha mạng mà không chiến đấu, thì giờ đã không còn sống. Xin hỏi Vua Bọ Cạp vĩ đại, truyền thuyết nói ngài có sức mạnh của thần linh, vậy tại sao lại hiện thân ngăn chặn những kẻ phàm trần hèn mọn như chúng tôi?"

Vua Bọ Cạp hừ lạnh một tiếng: "Loài người hèn hạ, ngươi lại còn hỏi ta. Biết rõ đó là thần dân của ta, vậy mà các ngươi lại giết nhiều đến vậy! Chẳng lẽ các ngươi cho rằng sinh mệnh của mình cao quý hơn bọ cạp sao?"

Amun lắc đầu: "Tôi không cho rằng sinh mệnh của mình cao quý hơn bọ cạp, nhưng cũng không cho rằng sinh mệnh của bọ c��p cao quý hơn tôi. Tuy nhiên, Bệ hạ Vua Bọ Cạp gọi tôi là loài người ti tiện, vậy chắc ngài tự cho mình cao quý hơn tất cả chúng tôi rồi?" Vừa nói chuyện, hắn vừa nhẹ nhàng vân vê Bão Táp Hủy Diệt bằng ngón tay, tỏ vẻ như sẵn sàng kích hoạt bất cứ lúc nào, ngầm cảnh cáo — nếu ngài đã là một Bọ Cạp Vương mặt người cao quý như vậy, thì không cần thiết phải đồng quy vu tận với loài người hèn mọn.

Vua Bọ Cạp đột nhiên bật cười, tiếng cười như tiếng cát ma sát vào nhau, ong ong vang vọng, gần như khiến người ta choáng váng quay cuồng. Hắn cười lạnh nói: "Thật là một kẻ to gan, nhìn thấy ta mà lại không quỳ xuống cầu xin. Ta khâm phục dũng khí của ngươi, nên quyết định cho ngươi một cơ hội. Trong số các ngươi, phải có hai người đền mạng cho thần dân của ta, ta có thể tha cho hai người còn lại. Ngươi hãy chọn xem ai sẽ là người chết!"

Vị Vua Bọ Cạp này quả nhiên tai thính mắt tinh. Hắn đã phát hiện ra Howright và Raphael không cùng phe với Amun, mà chính hai vị thần thuật sư kia đã xung đột với bọ cạp khổng lồ biến dị, mới dẫn đ���n trận đại chiến vừa rồi. Hắn không muốn đối đầu với Amun, kẻ đang cầm Bão Táp Hủy Diệt trong tay, nên mới đưa ra yêu cầu như vậy.

Yêu cầu của Vua Bọ Cạp chính là mệnh lệnh, giọng điệu lạnh lùng không cho phép bất kỳ sự thương lượng nào. Howright và Raphael phía sau liếc nhìn nhau, trao đổi ánh mắt và đưa ra quyết định: nếu Amun chọn họ, họ sẽ lập tức sử dụng pháp khí phi hành để chạy trốn. Metatron thì nhỏ giọng nhắc nhở: "Thần Amun, tuyệt đối đừng mắc bẫy! Vua Bọ Cạp này rất giảo hoạt, muốn chia rẽ liên minh bốn người chúng ta, không đánh mà thắng."

Amun lắc đầu nói: "Tôi không có quyền lựa chọn ai phải chết. Dù là con người hay bọ cạp, mỗi sinh vật đều tự mình đưa ra lựa chọn. Chúng tôi không hề chủ động làm hại bất kỳ con bọ cạp nào, mà chỉ là trên đường đi qua sa mạc, bị bầy bọ cạp không ngừng tấn công. Tất cả đều là do tự vệ, không có vấn đề ai có sinh mạng cao quý hơn ai. Bệ hạ Vua Bọ Cạp, nếu ngài là tôi, xin trả lời, có nên giết những con bọ cạp đó hay không?"

Hỏa Bọ Cạp bên trái Vua Bọ Cạp rốt cuộc không nhịn được xen vào, giọng nàng hơi khàn nhưng lại mang một vẻ quyến rũ đặc biệt: "Các ngươi đã giết hại nhiều thần dân của Bệ hạ như vậy, đổi lại chỉ hai mạng người, có gì là không công bằng sao?"

Amun lại lắc đầu: "Chúng tôi đã giết rất nhiều bọ cạp, không phải vì muốn làm vậy, mà là chúng tôi buộc phải làm vậy. Trên đoạn đường này, những con bọ cạp tôi gặp ở sa mạc không hề giống những con bọ cạp bình thường. Một sự tổn thất nặng nề như vậy chỉ nên trách một kẻ nào đó, nhưng tôi lại không chắc có thể dùng từ 'người' để hình dung được không."

Hỏa Bọ Cạp hỏi lại: "Nên trách ai?"

Raphael, đứng sau Amun, xen vào: "Những con bọ cạp đó có linh trí, hiển nhiên đã trải qua huấn luyện, nhưng kẻ huấn luyện chúng lại lợi dụng chính linh trí đã khai mở đó để chôn vùi chúng. Chúng phát động tấn công và hiểu cách phối hợp, nhưng mục đích tác chiến lại khó hiểu, loại công kích đó không có bất kỳ ý nghĩa nào, chỉ là đang lãng phí sinh mạng một cách vô ích. Ai điều khiển và huấn luyện chúng, kẻ đó nên chịu trách nhiệm về cái chết của chúng."

Sắc mặt Vua Bọ Cạp trở nên rất khó coi, và vị Băng Bọ Cạp bên phải cũng cất tiếng, giọng nàng rất trong trẻo, tựa như mang theo một sức quyến rũ nào đó: "Chẳng phải đây là điều học được từ loài người các ngươi sao? Những con bọ cạp được khai mở linh trí lại dính thói nhân tính, vì vậy chúng trở nên đáng sợ. Ngươi là loài người ti tiện, đáng lẽ phải cảm thấy xấu hổ mới phải."

Amun liên tục lắc đầu: "Vị nữ bọ cạp cầm pháp trượng này, cô đã lầm rồi! Nhân tính không chỉ có những sự hèn hạ và đáng sợ mà cô hiểu, mà còn có sự trân trọng và theo đuổi mọi điều tốt đẹp. Trong mắt kẻ có tâm hồn hèn mọn, vĩnh viễn chỉ có thể nhìn thấy sự hèn mọn của người khác. Linh trí được khai mở của những con bọ cạp đó không phải là nhân tính thật sự. Nếu các cô cho rằng đó mới là đặc trưng của loài người, thì đó đúng là sự hủy hoại rực rỡ của nhân tính."

Howright cũng bước lên trước một bước, chắn trước Raphael và nói: "Đại nhân Vua Bọ Cạp, xin cho phép tôi gọi ngài một tiếng đại nhân. Ngài đã huấn luyện những con bọ cạp đó như một đội quân, ra lệnh cho chúng phát động những cuộc tấn công vô nghĩa trên sa mạc. Ngài muốn thông qua cách này để bồi dưỡng một đội quân bọ cạp sao?… Tôi tên là Howright, cùng với đồng bạn Raphael của tôi đều là đại tế ti của thần điện Enlil ở thành bang Syria. Thầy của chúng tôi là chủ thần quan của thần điện Syria, cũng là một vị đại thần thuật sư cấp chín, người chỉ huy toàn bộ quân dân thành bang, mạnh hơn đội quân bọ cạp của ngài nhiều. Nhưng chúng tôi sẽ không phát động những cuộc chiến tranh vô nghĩa, để quân dân phải chết vô ích."

Metatron cũng nói: "Nếu hôm nay chúng tôi không bị thương, có thể không chấp nhặt chuyện này, bọ cạp của ngài chết, ngài nên tự mình về suy nghĩ lại... . Còn nữa, hai vị mỹ nhân bọ cạp quyến rũ này, tôi muốn hỏi một câu, các cô luôn miệng tỏ vẻ khinh bỉ loài người, vậy tại sao bản thân lại phải hóa thành hình dáng con người?"

Sau khoảnh khắc căng thẳng và hoảng loạn ban đầu, họ nhận ra Vua Bọ Cạp không hề động thủ mà chỉ dùng lời nói. Thái độ trấn định ung dung của Amun đã khiến những người còn lại cũng bình tĩnh trở lại, mỗi người đều đưa ra lập luận của mình, và khả năng ăn nói của họ cũng không tệ.

Sắc mặt Vua Bọ Cạp trở nên rất khó coi, những hoa văn hình ngọn lửa trên hai gò má hắn biến đổi màu sắc. Không để hai vị b��� cạp người bên cạnh kịp mở lời, hắn trầm giọng đáp: "Đây không phải là hình dáng con người, mà là hình dáng của thần linh. Truyền thuyết kể rằng thần linh đã tạo ra loài người theo hình dáng của mình. Có được cơ thể như thần linh, nhưng loài người ngu xuẩn lại không biết trân trọng."

Amun trầm giọng nói: "Chúng tôi trân trọng cơ thể mình, vì vậy mới không muốn bị những con bọ cạp dưới trướng ngài làm hại. Vua Bọ Cạp, tôi muốn hỏi ngài một vấn đề khác, liệu có phải loài người đã tạo ra thần linh theo hình dáng của mình không? Ngài có phải không rõ cách để trở thành thần linh, hay nói cách khác, ngài cũng muốn trở thành một vị thần linh chân chính? Nếu đúng là như vậy, Bệ hạ Vua Bọ Cạp, hôm nay chúng ta lập một ước định cẩn thận, ngài thấy sao?"

Chỉ có Amun mới hiểu rằng Vua Bọ Cạp không động thủ là vì không muốn đồng quy vu tận, và bản thân hắn đương nhiên cũng không muốn sử dụng Bão Táp Hủy Diệt. Thế nhưng, tiếp tục giằng co với vị Vua Bọ Cạp cao ngạo và hùng mạnh này cũng không phải là cách. Cần phải tạo bậc thang cho đối phương để có một lối thoát êm đẹp.

Những lời của Amun khiến Howright và đồng đội há hốc mồm kinh ngạc, còn sắc mặt Vua Bọ Cạp thì thay đổi liên tục, dường như bị nói trúng điều thầm kín nào đó. Hắn trầm mặc hồi lâu rồi cuối cùng gật đầu nói: "Người thú vị. Ngươi tên là gì, và muốn lập ước định gì với ta?"

Amun đáp: "Tôi tên là Allaha. Ước định rất đơn giản: chỉ cần quân đoàn bọ cạp của ngài không chủ động tấn công, tôi và tộc nhân của tôi sẽ không làm hại thuộc hạ của ngài. Sa mạc vốn không phải là nơi thích hợp để loài người sinh sống, ngài muốn có một thần vực riêng của mình, cứ việc thử đi. Thực ra, ngài nên cảm thấy may mắn, vì đã gặp chúng tôi chứ không phải Enkidu và Gilgamesh. Hãy nghĩ đến số phận của Humbaba mà xem. Còn chúng tôi cũng nên cảm thấy may mắn, vì vừa vặn gặp Bệ hạ Vua Bọ Cạp hiện thân, không bị bầy bọ cạp khổng lồ biến dị vây hãm không ngừng nghỉ."

Lời Amun nói khiến Howright âm thầm kinh hãi. Hắn cũng vội vàng lớn tiếng nói: "Tôi đại diện cho thành bang Syria cũng xin lập ước định tương tự với Đại nhân Vua Bọ Cạp. Ngài có biết vùng sa mạc này nằm trong địa phận của thành bang Syria không?"

Vua Bọ Cạp nheo mắt hỏi: "Vị đại tế ti này, tại sao ngươi không đại diện cho thần điện Enlil?"

Howright lắc đầu nói: "Với thân phận của tôi, tôi chưa có tư cách đó. Tôi chỉ có thể đại diện cho thành bang Syria để lập ước với ngài."

Vua Bọ Cạp lại hỏi Amun: "Ta làm sao biết ai là tộc nhân của ngươi?"

Amun giơ cây gậy sắt trong tay lên và nói: "Đây là pháp trượng của tôi, nó rất đặc biệt, ngài có thể nhận ra. Nếu tộc nhân của tôi đi qua lãnh địa của ngài, họ sẽ cầm cây pháp trượng này."

Vua Bọ Cạp suy nghĩ một lát rồi hỏi: "Nếu có người vi phạm ước định thì sao?"

Amun cười: "Như vậy, Bệ hạ Vua Bọ Cạp hùng mạnh và cao quý, ngài cứ việc xuất hiện và trừng phạt như một vị thần linh, mà không phải lo sợ sẽ gặp phải sự trả thù, cừu hận, nguyền rủa... Để chính thức lập ước, chúng tôi và ngài đều phải phát lời thề."

Vua Bọ Cạp lại phát ra một tiếng cười lạnh khinh miệt: "Lời thề của loài người có hiệu nghiệm sao? Ngươi muốn phát lời thề như thế nào?"

Amun không nhanh không chậm đáp: "Lời thề của ngài là — nếu có vi phạm thì vĩnh viễn không thể trở thành thần linh. Còn lời thề của tôi là — nếu có vi phạm thì vĩnh viễn là loài người hèn mọn."

Sắc mặt của Howright và nhóm người phía sau đều có chút cổ quái. Cái này gọi là lời thề gì chứ? Tuyệt đối là lời nói vô nghĩa! Nhưng vị Vua Bọ Cạp này đầu óc quả thực không giống người bình thường là mấy, hắn không ngờ lại gật đầu nói: "Cả bốn người các ngươi đều phải phát lời thề như nhau, như vậy mới được!"

Metatron cố nén lắm mới không bật cười. Amun quay lại chỉ vào Hỏa Bọ Cạp và Băng Bọ Cạp nói: "Vậy ba người các cô cũng phải thề như vậy, như thế mới công bằng."

Không ngờ Vua Bọ Cạp rất thẳng thắn nói: "Được rồi, cứ quyết định vậy."

Howright và Raphael liếc nhìn nhau, dù buồn cười nhưng không dám cười. Thế là bốn người cùng ba con bọ cạp yêu lần lượt phát lời thề xong. Vua Bọ Cạp vung càng cua khổng lồ của mình, lập tức biến thành đôi tay của con người. Phần thân dưới của hắn cũng hóa thành hình người, hoàn toàn trở thành một gã cự hán cường tráng. Hắn chỉ vào bốn người Amun và nói: "Hãy nhớ kỹ ước định hôm nay, tuân thủ lời thề của các ngươi!"

Cát lún dâng lên bao phủ ba con bọ cạp yêu hình người, rồi gò cát từ từ lấp đầy, trở lại trạng thái ban đầu. Vua Bọ Cạp và hai tên thủ hạ của hắn đã biến mất không dấu vết. Metatron vỗ ngực nói: "A, Allaha, ngài thật tài tình, cứ thế mà đuổi được Vua Bọ Cạp đi sao? Tôi cứ tưởng hôm nay phải bỏ mạng ở đây chứ!"

Amun đã cất Bão Táp Hủy Diệt, một tay chống cây gậy sắt, quay đầu lại nói với Metatron: "Mau lại đây đỡ tôi một tay."

Metatron bước nhanh đến đỡ một cánh tay Amun, rồi kinh ngạc nói: "Ngài sao vậy, đầu đầy mồ hôi lạnh thế này?"

Amun vẫy tay ra hiệu không nói gì. Howright và Raphael tiến lên hành lễ: "Đại nhân Allaha, hôm nay nhờ có sự cơ trí và dũng cảm của ngài, chúng tôi mới may mắn thoát khỏi một kiếp. Chúng tôi cũng vô cùng cảm ơn ngài đã không chọn giao nộp chúng tôi cho Vua Bọ Cạp khi đối mặt với uy hiếp."

Amun cười khổ nói: "Tôi không có tư cách làm như vậy. Nếu quả thật làm thế, kẻ đáng chết lại chính là tôi. Đi nhanh đi, các ngài không phải còn muốn đi đưa tin sao? Tốt hơn hết là mau rời khỏi nơi này cho an toàn."

Howright gật đầu nói: "Chúng tôi sẽ rời đi ngay bây giờ, hai vị cũng không nên ở lại lâu. Mong được gặp lại ở thành bang Syria!" Hắn ném ra một pháp khí hình chiếc thoa, biến thành một con thuyền không gian. Nó bao bọc lấy mình và Raphael, bay vút lên không trung. Trên không trung, hắn lại mở ra một cuốn phi hành quyển trục, phi toa đột ngột tăng tốc và biến mất ở chân trời.

Amun nhìn theo hướng phi toa biến mất và nói: "Hai người đó thật không tệ, họ rõ ràng có thể tự mình bỏ chạy ngay lập tức, nhưng lại ở lại cùng chúng ta đối địch."

Metatron há hốc miệng, đầy ngưỡng mộ hỏi: "Thứ họ ném ra là cái gì vậy? Lại có thể chở người bay được!"

Bản văn này được biên tập với sự tận tâm, thuộc về truyen.free, giữ nguyên nét tinh túy của câu chuyện.