Amun xuất hiện trong bộ dạng này, lại không hề lộ ra thân phận thần thuật sư, bởi vì vốn dĩ hắn là một pháp sư không được phép công khai! Thuyền trưởng hỏi vậy, tất cả mọi người đều hiếu kỳ. Amun đành nghiêm mặt giải thích: "Ta có sứ mệnh trong người, liên quan đến bí mật của thần linh, nên mới phải che giấu thân phận khi xuất hành. Xin các ngươi đừng hỏi thêm, cũng đừng tuyên truyền chuyện này cho bất kỳ ai!"

À, hóa ra là một vị thần thuật sư đang thực hiện nhiệm vụ bí mật, vốn không muốn bại lộ thân phận, nhưng vì quái thú xuất hiện nên không thể không thi triển thần thuật! Amun ra lệnh mọi người không được truy hỏi cũng không được tiết lộ cho bất kỳ ai. Bởi vì vừa rồi hắn đã phô diễn thần thuật hùng mạnh cứu mạng tất cả mọi người, nên dù trong lòng có nghi ngờ, mọi người cũng chỉ biết vâng vâng dạ dạ không dám nói thêm lời nào. Tuy nhiên, vẫn có một số người cảm thấy khó hiểu.

Một vị thần thuật sư cao quý, dù muốn cải trang, cũng có thể hóa trang thành một quý tộc, một quan lại bình thường hoặc một phú thương. Những thân phận đó cũng sẽ không gây chú ý. Vậy tại sao Amun lại cứ phải ăn mặc như một thường dân hèn mọn? Điều này dường như không hợp lẽ thường! Thậm chí có người thoáng qua một tia nghi ngờ trong lòng, liệu hắn có phải là một pháp sư không? Nhưng đó cũng chỉ là một ý nghĩ chợt lóe lên mà thôi, không ai dám khẳng định, càng không dám nói ra sự nghi ngờ này.

Lúc này, Inanna tiến đến mũi thuyền, ôm lấy cánh tay Amun dịu dàng nói: "Vị Thần thuật sư cao quý của học viện chúng ta, vì thực hiện sứ mệnh bí mật của vương quốc, đã cải trang, không tiếc làm khổ mình mà khoác lên áo vải thô ráp... Sứ mệnh của ngài ấy vô cùng quan trọng, tuyệt đối không thể bại lộ thân phận. Vốn dĩ, ngài ấy phải giết chết tất cả các ngươi để bịt miệng! ... Nhưng một thần thuật sư nhân từ như ngài ấy đã cứu các ngươi thì sẽ không làm vậy. Nếu có ai tiết lộ thân phận của ngài ấy ra ngoài, nhất định sẽ bị vương quốc nghiêm trị!"

Những lời này khiến tất cả mọi người kinh sợ. Ai nấy cũng đều nhìn rõ mặt mũi Inanna, nàng là một cô nương yêu kiều như vậy, hẳn là thị nữ được thần thuật sư sủng ái nhất, nên mới được mang theo bên mình khi cải trang xuất hành. Mọi người lập tức im bặt, không ai dám nói thêm lời nào nữa.

Inanna vừa liếc nhìn mũi thuyền, đột nhiên sắc mặt biến đổi, hướng Amun nũng nịu khóc thút thít nói: "Cừu non của thiếp, con cừu non của thiếp đâu rồi? Nó biến mất rồi, chắc chắn là rơi xuống sông! Thiếp định chăm sóc nó thật tốt, không muốn nó phải chịu khổ nữa... Amun, thiếp đau lòng quá..."

Inanna nói khóc là khóc ngay, giọng nói thì êm ái dễ nghe như vậy, nhưng vẻ mặt lại đáng thương đến mức ai nhìn cũng không kìm được muốn thương tâm rơi lệ cùng nàng. Một vị thương nhân nhanh chóng bước lên mũi thuyền, cúi chào Amun nói: "Thần thuật sư vĩ đại, ngài đã cứu mạng tất cả mọi người, cũng giữ được toàn bộ hàng hóa của tôi. Vật ngài mất mát, theo lý nên để chúng tôi bồi thường, hãy để tôi đền bù tổn thất cho nàng ấy!"

Vị thương nhân này mang theo lượng hàng hóa nhiều nhất qua sông. Hai tên võ sĩ vừa rồi cũng là bảo tiêu do ông ta thuê. Ông ta cảm kích Amun đã cứu mạng mình, và hàng hóa quý giá trên đò cũng không bị hư hại chút nào. Ông ta muốn nhân cơ hội này để báo đáp Amun, nếu có thể kết giao được một vị thần thuật sư cao quý thì cũng có lợi.

Hiện tại Amun tuy đang thực hiện "nhiệm vụ bí mật," nhưng tương lai chắc chắn sẽ hoàn thành nhiệm vụ và trở về thành bang hoặc thần điện trung tâm. Nhân cơ hội này mà kéo chút giao tình, sau này có thể làm ăn tốt hơn trong thành bang nơi Amun nhậm chức. Ông ta nghĩ bồi thường không chỉ là một con dê, mà là đưa một khoản tiền lớn để lại ấn tượng sâu sắc.

Amun trông rất trẻ, có lẽ chỉ khoảng hai mươi tuổi mà đã nắm giữ thần lực mạnh mẽ như vậy, hơn nữa thủ bút tuyệt đối phi phàm, thuận tay ném ra ba cuộn quyển trục quý giá mà không hề chớp mắt. Vị thương nhân này cũng không giống những kẻ không có kiến thức khác, không chút nào nghi ngờ Amun có thể là một pháp sư.

Có người có thể tự mình học thần thuật mà không được thần điện cho phép để trở thành pháp sư, nhưng loại người như vậy làm sao có thể có nhiều khí vật thần thuật quý giá đến thế, hơn nữa lại sử dụng không chút do dự? Chỉ có một thần điện hùng mạnh chống đỡ tài nguyên phía sau, mới có thể bồi dưỡng được một thần thuật sư trẻ tuổi đầy khí độ như vậy. Thân phận của Amun nhất định rất cao quý, hơn nữa tiền đồ vô lượng! — Thương nhân hoàn toàn khẳng định phán đoán.

Khi thương nhân vừa nói chuyện, tùy tùng bên cạnh đã đưa tới một túi tiền da dê. Nhìn số tiền nặng trịch trong tay, ai cũng biết bên trong chứa đầy đồng vàng. Amun hơi ngạc nhiên hỏi lại: "Cừu non của tôi mất là do quái thú xuất hiện trong sông, tại sao phải để ông bồi thường?"

Thương nhân khiêm nhường đáp: "Nếu không phải ngài, cả con thuyền đã chìm xuống đáy sông, tôi và tất cả mọi người đều không còn tồn tại, hàng hóa và tiền bạc này cũng không còn thuộc về tôi... Dũng khí và sức mạnh của ngài đã cứu vớt tất cả, chuyện đương nhiên phải bày tỏ lòng cảm kích. Xin ngài tuyệt đối đừng từ chối."

Thuyền trưởng cũng ở một bên khuyên nhủ: "Vị Thần thuật sư cao quý của học viện, ngài nên chấp nhận lời cảm ơn của mọi người, nếu không chúng tôi sẽ áy náy trong lòng." Ông ta vừa nói vừa trong lòng vẫn còn đập thình thịch, những lời Inanna vừa nói đã khiến ông ta sợ hãi.

Thuyền trưởng là người từng trải, cũng đoán được thân phận của Amun nhất định vô cùng cao quý. Ba cuộn quyển trục mà hắn dùng khi vật lộn với quái thú, giá trị cao lớn vượt xa sức tưởng tượng của người bình thường. Nếu không đàng hoàng bày tỏ lòng biết ơn, e rằng sẽ chọc giận Amun. Người ta lên bờ rồi rời đi, còn ông ta là thuyền trưởng thì khó thoát khỏi xui xẻo.

Nói như vậy, Amun cũng không muốn từ chối ý tốt. Hắn nhìn thương nhân gật đầu nói: "Vậy cũng tốt, cảm ơn ông. Con cừu non đó tôi mua với giá hai đồng bạc, ông muốn bồi thường tổn thất của tôi thì hãy đưa tôi hai đồng bạc."

Những lời này khiến cả thuyền đều sững sờ. Hai đồng bạc đối với một thần thuật sư cao quý mà nói căn bản không đáng nhắc đến. Amun hoặc là nên nhận khoản bồi thường hậu hĩnh của thương nhân, hoặc là nên dứt khoát từ chối để tỏ ra rộng lượng. Mặt khác, trong mắt người bình thường, hai đồng bạc để mua một con cừu non đã là đủ đắt rồi, rõ ràng là nói thách. Một thần thuật sư cao quý mà lại nói thách phú thương số tiền nhỏ cho một con cừu non, đơn giản là không thể hiểu được!

Trừ Inanna ra, không ai biết Amun nói thật. Trong khoang thuyền cũng không phải tất cả mọi người đều nhìn rõ Amun vừa rồi sử dụng quyển trục. Có người dù thấy cũng không rõ ràng chuyện gì đã xảy ra, thậm chí còn thực sự nghi ngờ Amun là một pháp sư. Nhưng cũng có người là kẻ từng trải, biết quyển trục Amun sử dụng quý giá đến mức nào.

Inanna nũng nịu thì thầm vào tai Amun: "Thần thuật sư cao quý của học viện, tổn thất của chúng ta không chỉ có một con cừu non đâu, ngài vì giết chết con quái thú kia còn tốn ba cuộn quyển trục quý giá." Lời này nghe như nói nhỏ, âm thanh cũng không lớn, nhưng lại khiến cả thuyền đều nghe rõ mồn một.

Có người lên tiếng: "Lescott Lý, đại phú thương của thành Uruk, tại sao ngài chỉ bồi thường cho vị Thần thuật sư cao quý của học viện một con cừu non, mà không bồi thường ba cuộn thần thuật quyển trục kia?"

Lại có người nói: "Thuyền trưởng, ông cũng là người có tiền, vị Thần thuật sư cao quý đã giữ được chiếc đò của ông, ông cũng nên bồi thường những cuộn quyển trục quý giá đó."

Bất kể mọi người trong lòng suy đoán thế nào, nhưng ai nấy cũng đều muốn cảm ơn Amun, và cũng sợ rằng vì chuyện này mà đắc tội với vị Thần thuật sư cải trang, sẽ gặp phải phiền phức gì đó. Ngược lại, có thương nhân và thuyền trưởng bỏ tiền ra, phúc của người khác mình cũng được hưởng thì có gì không được đâu?

Thuyền trưởng vừa nghe những lời này mồ hôi đã túa ra, hận không thể quẳng kẻ nói lung tung kia xuống sông. Thương nhân Lescott Lý cũng thầm kêu khổ. Ông ta muốn nhân cơ hội này đền đáp bằng tiền bạc hậu hĩnh, kết giao vị thần thuật sư trẻ tuổi cao quý này, nhưng dù có bán cả hàng hóa của ông ta lẫn chiếc thuyền của thuyền trưởng, e rằng cũng không đền nổi quyển trục của người ta.

Thần thuật quyển trục không phải là mặt hàng lưu thông bình thường, người bình thường muốn mua cũng không mua được, hơn nữa chỉ có thần thuật sư mới có thể sử dụng. Nhưng chỉ cần là thứ hữu dụng thì có giá trị có thể đo đếm được. Tại Học viện Thần thuật vương đô hoặc thần điện ở các thành bang lớn, các quý tộc giàu có và cao quý có thể "thỉnh cầu ban tặng" từ các thợ chế tác quyển trục, hoặc tốn rất nhiều tiền bạc để mời người đặc biệt chế tác. Bất luận là bằng cách nào có được nó, cái giá phải trả đều không hề nhỏ.

Amun khoát tay ngăn lại nói: "Tôi sử dụng quyển trục cũng là để cứu mạng mình, không cần những người khác tới bồi thường gì cả. Cảm ơn ý tốt của mọi người. Nếu thực sự muốn báo đáp, thì đừng cản trở tôi hoàn thành nhiệm vụ. Sau khi xu��ng thuyền, đừng tiết lộ thân phận cải trang của tôi, như vậy là đủ rồi!"

Thuyền trưởng lặng lẽ lau mồ hôi. Thương nhân cũng thở phào nhẹ nhõm, cảm kích nói: "Tôi tên Lescott Lý, là thương nhân của thành Uruk. Vị Thần thuật sư cao quý của học viện, nếu ngài hoàn thành nhiệm vụ xong, có cơ hội đi ngang qua thành Uruk, tôi nhất định sẽ dùng hết khả năng để chiêu đãi ngài tốt nhất." Lời này hoàn toàn là phát ra từ tận đáy lòng. Amun căn bản không có ý bắt người trên thuyền bồi thường quyển trục. Còn về con cừu non mà đòi hai đồng bạc, trong mắt thương nhân, chỉ là vì thân phận tôn quý của chủ nhân mà thôi.

Amun mỉm cười gật đầu nói: "Được rồi, tôi nhớ kỹ!" Mảnh đại lục này đối với hắn mà nói thật xa lạ. Thêm một người quen biết cũng tốt, trừ Metatron và Inanna thần bí khó lường ra, hắn còn chưa quen biết ai khác. Ấn tượng của hắn về vị thương nhân này cũng rất tốt.

Chiếc đò cập bến bờ bên kia, tất cả mọi người khi rời đi đều hướng Amun cúi mình hành lễ bày tỏ lòng cảm kích. Amun kéo Inanna đứng ở mũi thuyền mỉm cười gật đầu đáp lễ, họ là những người cuối cùng xuống thuyền. Bến đò bờ bên kia không xa cũng có một thị trấn. Tất cả mọi người trên thuyền đều nghe theo lời Amun dặn dò, không tiết lộ thân phận của hắn. Ít nhất là ở thị trấn này, không ai nhiều chuyện đi tuyên truyền, bởi vì vị Thần thuật sư cao quý vẫn chưa rời đi.

Bờ bên kia, có người từ xa nhìn thấy trận vật lộn kinh tâm động phách trong sông, hỏi những người vừa xuống thuyền chuyện gì đã xảy ra. Mọi người chỉ đành ậm ừ, nói rằng quái thú xuất hiện ban ngày, nhưng đã bị một thần thuật sư trên thuyền ra tay chém giết. Tuy nhiên, vị Thần thuật sư này có nhiệm vụ bí mật nên không muốn xuất đầu lộ diện, đã lặng lẽ rời đi sau khi xuống thuyền. Amun dù không bại lộ thân phận, nhưng chuyện này là không thể che giấu được, tin tức cứ thế mà lan truyền nhanh chóng.

Amun xuống thuyền xong, đầu tiên đến chợ phiên để tìm một chiếc xe ngựa, để Inanna ngồi. Đường đến vương đô còn rất xa, không thể để một cô nương đi bộ ngàn dặm như vậy. Ở chợ phiên, đúng lúc hắn gặp Lescott Lý đang chỉ huy một đám tùy tùng chuyển hàng hóa từ thuyền xuống mấy chiếc xe ngựa. Thấy Amun đến tìm xe ngựa, ông ta chủ động bước tới nói: "Tiên sinh, ngài cứ lấy xe ngựa của tôi mà dùng. Tôi xin tặng ngài chiếc xe và con ngựa tốt nhất của mình."

Amun lắc đầu nói: "Tôi chỉ đi một đoạn đường thôi, ông không cần đưa tôi chiếc xe ngựa tốt như vậy."

Trang trí trên xe ngựa của Lescott Lý hiển nhiên là đồ dùng của thường dân. Mặc dù cũng khá thoải mái và sang trọng, nhưng e rằng không thể sánh bằng xe ngựa của một thần thuật sư cao quý. Nghe Amun nói vậy, ông ta vội vàng nói: "Trong thị trấn này đã không tìm được chiếc xe ngựa nào tốt hơn. Ngài cứ tạm thời dùng chiếc này đi, coi như tôi biếu tặng ngài, dùng đến khi nào cũng được. Tương lai ngài còn có thể nhớ đến tôi, có thể phái người tiện đường trả lại xe ngựa."

Ý này của Lescott Lý tuy không tồi, biết đâu tương lai ông ta có thể thông qua chiếc xe ngựa để biết được thân phận của Amun. Amun suy nghĩ một chút nói: "Vậy cũng tốt, cảm ơn ông. Xe và ngựa tôi cũng sẽ trả lại cho ông!" Trạm đầu tiên hắn muốn tìm Metatron, nhưng tương lai sớm muộn gì cũng phải đến thành bang Hải Giáp Ai Cập để trả lại pháp trượng của Nero, nên sẽ lại đi qua nơi này, tiện đường trả lại xe ngựa.

Từ trên đò xuống, Amun đã đưa ra một quyết định. Điều thứ hai hắn muốn làm trong chuyến du lịch đại lục này chính là hoàn thành di nguyện của Nero. Nero tuy là một trong những đại thần thuật sư truy sát Bär, nhưng việc thi hành thần dụ và pháp lệnh vương quốc không phải là ân oán cá nhân. Biết rõ sẽ phải chết nhưng vẫn vâng lệnh đi trước không chút do dự, thậm chí còn khiến người ta kính nể.

Chính cuộn quyển trục mà Nero để lại đã cứu mạng Amun hôm nay. Vị thương nhân kia còn biết báo đáp Amun, vậy Amun bản thân cũng nên báo đáp Nero, đưa pháp trượng và nhẫn ấn theo di nguyện của ông đến thần điện Hải Giáp.

Hắn không dừng lại lâu ở thị trấn. Kéo xe ngựa chở Inanna rời khỏi bến đò, hắn không đi theo quan lộ chính thức, mà rẽ vào một con đường nhỏ trong vùng hoang dã. Phía đông sông Utu, khu vực này thuộc địa phận thành bang Uruk. Địa hình là vùng nông thôn rộng mở, khắp nơi là đồng cỏ, trang trại và những đồi núi thấp cùng rừng cây. So với vùng đất Duke, nơi đây phì nhiêu hơn nhiều, trông giàu có và phồn thịnh vui tươi.

Amun không thạo việc đánh xe ngựa lắm. Mất nửa ngày hắn mới miễn cưỡng khống chế được dây cương để ngựa đi theo con đường ruộng. Hắn thậm chí còn phải dùng năng lượng thần thuật từ xa để điều khiển ngựa, bên cạnh xe luôn có từng đợt gió vô hình chỉ dẫn phương hướng.

Inanna vén màn xe ra cười duyên nói: "Amun, người hùng dũng cảm, thợ săn anh tuấn, thần thuật sư tôn quý của thiếp, chàng không thạo việc đánh xe ngựa lắm phải không? Sao lại dùng thần thuật mà không dùng roi? Một con ngựa tốt được huấn luyện nghiêm chỉnh, chỉ cần nghe tiếng roi là biết nên chạy theo hướng nào... Trên xe có roi ngựa đó, thiếp khuyên chàng nên dùng chiếc roi thừng mà người chăn dê ở trấn Sumer đã tặng chàng."

Lúc mua dê ở ngoài trấn Sumer, vị người chăn dê kia đã tặng Amun một cây roi thừng. Sau đó hắn vẫn luôn đặt nó trong túi da, cũng không để ý lắm. Giờ phút này nghe Inanna nhắc nhở, hắn móc roi thừng ra và lại kinh ngạc. Ngay sau đó, hắn lại móc ra một vật tròn từ trong túi da, chính là sợi gân rắn đã vớt lên trong sông.

Cây roi thừng này và sợi gân rắn của quái xà lại giống nhau đến kinh ngạc! Không chỉ là giống, mà phải là cùng một loại vật liệu!

Nhưng roi thừng và gân rắn cũng có điểm khác biệt. Nó không bị co rút lại thành một cuộn, mà trải ra như một sợi dây thừng, dường như đã trải qua một quá trình gia công đặc biệt nào đó. Mặc dù Amun có kiến thức lý thuyết về chế tác các loại khí vật thần thuật, nhưng trong thời gian ngắn hắn cũng không nhìn ra là sử dụng phương pháp nào để gia công gân rắn thành roi thừng, dù sao hắn cũng chưa từng thực sự chế tác khí vật nào cả.

Độ đáng sợ của con quái xà kia Amun đã đích thân trải nghiệm. Vậy mà một người chăn dê lại dùng gân rắn chế thành roi thừng, hơn nữa còn tiện tay tặng cho Amun. Như vậy thân phận của ông ta tuyệt đối không bình thường, thần bí đến mức khiến người ta không thể đoán ra! Inanna nếu đã nhắc nhở Amun, hiển nhiên nàng biết chuyện. Vậy thì việc nàng dẫn Amun đến ngoài trấn mua dê hẳn còn có dụng ý khác!

Inanna từng nói thân phận của nàng thần bí và cao quý, đến cả tên cũng không thể tùy tiện nhắc đến. Bây giờ nhìn lại, những gì bản thân gặp phải e rằng còn không đơn giản. Cuộc gặp gỡ với Amun của nàng cũng tuyệt không phải ngẫu nhiên. — Hèn chi Schrodinger lại nhắc nhở hắn như vậy!

Amun điều khiển xe ngựa chạy trên con đường nhỏ giữa đồng ruộng. Ngoài việc muốn tránh xa đám người trên thuyền, hắn còn có lời muốn hỏi riêng Inanna, nhưng giờ phút này lại không dám lên tiếng. Vị nữ nhân thần bí và xinh đẹp này rốt cuộc đang có ý định gì với hắn? Inanna ngồi ở phía sau mui xe, sống lưng Amun có chút cứng đờ. Một lát sau hắn mới hỏi: "Inanna, chúng ta đi không phải con đường lớn dẫn đến vương đô Babylon, nàng có biết con đường này không, liệu có đi nhầm không?"

Inanna đưa một tay nhẹ nhàng đặt lên vai hắn: "Dưới chân chàng chính là đường, thiếp là người dẫn đường cho chàng. Cứ thế mà tiến về phía trước. Con đường này có thể dọc theo bờ đông sông Utu vòng qua thành bang Uruk, rồi lại trở về đại lộ để tiếp tục tiến về thành Babylon... Qua sông thiếp mất con cừu non, nhưng thiếp vẫn còn chàng — Amun anh tuấn của thiếp! Sao chàng có vẻ căng thẳng vậy, có gì kích thích lòng chàng sao? Chàng nhất định có lời muốn hỏi thiếp, sao không mở miệng hỏi đi?"

Sau khi qua sông, việc Inanna mở lời nhắc nhở Amun về cây roi thừng khác thường kia đã là một loại ám chỉ. Nàng biết Amun sẽ nhận ra một số chuyện, trong lòng nhất định tràn đầy nghi vấn, nên mới cười duyên để hắn chủ động nói ra.

Bàn tay nàng mềm mại không xương, đặt trên vai đáng lẽ phải rất thoải mái, nhưng Amun lại cảm thấy sợ hãi một cách vô cớ, thậm chí còn căng thẳng hơn cả khi đối mặt với quái xà trong sông. Nhưng hắn cẩn thận suy nghĩ lại, Inanna đối với mình hẳn không có ác ý, vì vậy cố gắng tự nhiên hỏi một câu: "Inanna, sao nàng biết ta mang theo quyển trục?"

Những lời này hắn đã muốn hỏi từ khi còn trên thuyền, chẳng qua là trước mặt mọi người không tiện mở lời. May nhờ Inanna nhắc nhở, Amun mới nhớ ra lấy quyển trục ra chém giết quái xà, giữ được mạng nhỏ của mình. Nhưng hắn chưa bao giờ mở túi da cho Inanna xem qua, cũng không hề bại lộ bí mật mình biết thần thuật. Vậy Inanna làm sao biết trong túi da của hắn còn cất giấu quyển trục?

Inanna dùng tay nhẹ nhàng xoa nắn vai Amun, như vô tình hay cố ý trêu chọc: "Chàng cũng không nói cho thiếp biết chàng biết thần thuật, đây là bí mật của chàng. Ai trong chúng ta cũng có bí mật của riêng mình, phải không?... Chàng trên thuyền vì chém giết quái thú mà thi triển thần thuật, hơn nữa thiếp còn biết chàng mang theo rất nhiều thần thạch quý giá. Có quyển trục hộ thân cũng rất bình thường mà? ... Chàng nói với mọi người là đang gánh vác sứ mệnh bí mật không thể tiết lộ, mà thiếp bây giờ vẫn ở cùng chàng, chàng sẽ không giết thiếp diệt khẩu chứ?"

***

**Các nhân vật xuất hiện trong chương:**

* **Lescott Lý:** Phú thương ở thành Uruk, vương quốc Babylon.

***

Đoạn văn này được biên tập và xuất bản độc quyền tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.