Các binh lính vung vũ khí xông về phía Jesus. Peter rút bội kiếm đeo bên mình, đứng chắn trước Jesus, vung kiếm chém đứt nửa vành tai một tên lính. Jesus lớn tiếng bảo Peter dừng tay, tiến đến chạm tay vào má tên lính, vết thương do kiếm như có phép màu mà lành lại. Ngay lúc đó, đám lính đã xúm lại, dùng xiềng xích trói Jesus và áp giải ông xuống núi như một tù nhân.

Jesus được đưa đến nhà của Caiaphas, vị đại tế司 thủ tịch trưởng lão của thánh điện Allaha. Mặc dù đã đêm khuya, nhưng các đại tế司 của thánh điện đều đã tề tựu. Họ quyết định sẽ thẩm vấn Jesus ngay tại đây suốt đêm. Lợi dụng lúc đám đông cuồng hoan trong thành còn chưa tan hẳn, nếu kết quả thẩm vấn có lợi cho họ, họ sẽ công bố tội trạng của Jesus trước khi trời sáng, để mọi người đều thấy kết cục của ông. Còn nếu kết quả bất lợi, họ sẽ bí mật giam giữ Jesus, đợi khi đoàn người hành hương rời đi rồi mới giết.

Trong đêm tối, hai môn đồ John và Peter bám theo toán lính và cũng đến được nhà Caiaphas. John quen biết cô hầu gái nhà đại tế司, nhưng cô ta lại không rõ lắm anh là đệ tử của Jesus. John đi vào sân qua cổng phụ, anh nói với cô hầu gái: "Cô có thể cho bạn tôi vào cùng không?"

"Có thể." Cô hầu gái gật đầu, dưới ánh đèn nhìn Peter và nói: "Chẳng phải anh là môn đồ của người vừa bị bắt đó sao?"

Peter đáp: "Không, tôi không phải, tôi không quen biết hắn."

Vừa thốt ra lời này, anh đột nhiên cảm thấy lạnh buốt khắp người, không kìm được bước đến gần đống lửa giữa sân. Đêm đó, rất nhiều người đột ngột kéo đến, đa phần là gia nhân của các tế司, khiến sân trở nên khá lộn xộn. Bên cạnh đống lửa có một người nhìn Peter một cái, cau mày nói: "Trông anh rất giống kẻ theo dõi tên tội phạm vừa bị bắt."

Peter hét lên: "Không, anh nhận lầm người rồi, tôi hoàn toàn không quen biết hắn!" Vừa đáp lời, anh vừa căng tai lắng nghe tiếng động từ căn phòng đang thẩm vấn.

Một lát sau, bên cạnh lại có một tên gia nhân của tế司 nhìn Peter nói: "Ta đã thấy anh ở quảng trường thánh điện rồi, anh chính là kẻ theo dõi tên tội phạm đó!"

Peter phủ nhận nói: "Tôi đã nói với các người rồi, tôi không quen biết người kia, cũng không hiểu các người đang nói gì!"

Vừa dứt lời, truyền đến một tiếng gà gáy, chân trời phía đông ửng sáng. Peter đột nhiên nhớ tới lời Jesus đã nói trong bữa tiệc đêm qua: "Trước khi gà gáy sáng mai, anh sẽ ba lần chối bỏ ta."

Peter vừa nãy còn tự biện minh trong lòng rằng mình giả vờ không quen biết Jesus là để thăm dò tình hình. Giờ đây anh chợt bừng tỉnh, nước mắt lập tức tuôn rơi.

Lúc này, cửa phòng thẩm vấn mở, Jesus bị áp giải ra ngoài. Trong ánh lửa, ông nhìn thấy Peter, ánh mắt bình thản ấy như mang một sức mạnh an ủi tâm hồn. Peter không thể chịu đựng thêm nữa, anh cảm thấy mình đã phụ lòng người thầy mà mình tôn kính nhất, bước nhanh chạy khỏi sân, rồi nức nở khóc rống ở một góc đường vắng lặng.

...

Trong đêm đã qua, Jesus phải đối mặt với cuộc thẩm vấn. Ban đầu, quá trình diễn ra không hề suôn sẻ. Các tế司 tố cáo Jesus rất nhiều tội danh, bao gồm cả những tội mà Socrates hay Aesop từng bị buộc tội: khinh nhờn thần linh, hủ hóa và đầu độc tín ngưỡng của dân chúng.

Họ đã triệu tập không ít nhân chứng từng nghe Jesus giảng đạo ở quảng trường thánh điện, nhưng không một lời chứng nào có thể xác lập tội danh của Jesus. Jesus có thể nhớ lại từng lời mình đã nói, không sai một âm tiết nào, và đối đáp hoàn toàn chặt chẽ tại công đường.

Cuối cùng, đại tế司 Caiaphas quyết định tự mình tra hỏi. Hắn hỏi: "Thợ mộc thành Nazareth, ngươi hãy nhắc lại trước mặt mọi người những lời phỉ báng thần linh đó một lần nữa. Hãy nói cho ta biết — ngươi có phải là Đấng Cứu Thế (Messiah) được Elias tiên tri, là Thánh Tử và Đấng Cứu Độ trong truyền thuyết của dân Salem không?"

Jesus nhìn thẳng vào mắt đại tế司, lần đầu tiên bằng một giọng nói rõ ràng, dõng dạc đáp lại trước mặt mọi người: "Vâng, ta chính là!"

Đại tế司 quát lên: "Đây sẽ là tội trạng của ngươi! Chúa không bao giờ giáng thần dụ xuống thánh điện. Kẻ tội phạm bị Satan mê hoặc, luôn tự xưng mình sẽ thành thần."

Jesus hỏi ngược lại: "Xin hỏi, từ khi ngài biết đến tòa thánh điện này cho đến nay, Chúa đã từng giáng thần dụ xuống đây bao giờ chưa?"

Lời đáp trả này đã đánh đúng vào điểm yếu. Kể từ khi David và Solomon phá bỏ đền thờ thần Amun để xây dựng thánh điện Allaha tại thành Salem cho đến nay, Allaha chưa từng giáng thần dụ nào xuống thánh điện này. Trong khi đó, thần dụ cuối cùng của Amun lại được giáng xuống các tế司 thông qua những đại đền thờ ở Ai Cập.

Đại tế司 tránh ánh mắt nhìn thẳng của Jesus, không kìm được cơn giận trong lòng, hạ giọng trầm thấp hỏi lại: "Ngươi làm sao chứng minh ngươi là Đấng Cứu Thế? Ngươi đang bị xiềng xích trói buộc, đang bị thẩm vấn, vậy ngươi có thể cứu vãn vận mệnh của chính mình sao?"

Jesus hỏi ngược lại: "Ta vì sao phải chứng minh cho ngươi thấy? Thực ra ta đã chứng minh rồi, chỉ là ngươi vờ như không thấy! Xin hỏi, ở đây ai có tư cách ký ban một văn bản công nhận thân phận Đấng Cứu Thế?"

Những lời này vô cùng sắc bén, bất kỳ tòa án trần gian nào cũng không thể đưa ra bằng chứng kiểu này, ngay cả các đại tế司 trong thánh điện cũng không có tư cách đó. Jesus lại chậm rãi nói: "Điều quan trọng không phải là ta tự xưng mình là ai, mà là ta truyền bá loại niềm tin và chỉ dẫn nào. Ánh sáng đang ở ngay trước mắt, nhưng những kẻ bị che mắt lại vờ như không thấy."

Đại tế司 lại nhìn chằm chằm Jesus và nói: "Vậy được thôi, ta cho ngươi cơ hội biện bạch. Xin hỏi, ngươi có phải là vị vua mà mọi người mong đợi không? Ngươi sẽ ban cho mỗi người dân Salem thức ăn, dẫn dắt họ thành lập một quốc gia hùng mạnh, thoát khỏi ách thống trị của La Mã và chinh phục toàn bộ lục địa Thiên Xu sao?"

Nếu Jesus đáp "Phải", ông sẽ vi phạm luật La Mã. Nhưng các tế司 chưa chắc đã dám giao ông cho người La Mã, bởi làm vậy sẽ chọc giận toàn bộ dân Salem. Nhưng nếu Jesus đáp "Không phải", ông sẽ rơi vào bẫy của đại tế司, vì ông đã phủ nhận thân phận mà mọi người mong đợi.

Jesus chỉ đáp: "Không, ta không phải vị vua như vậy."

Mắt đại tế司 sáng rực lên, lớn tiếng quát hỏi: "Vậy ngươi mang đến điều gì?"

Jesus đáp: "Tin lành, chỉ có Tin lành của Chúa."

Lúc này, cảnh tượng trong phòng thẩm vấn trở nên hỗn loạn. Mọi người nhao nhao la lên: "Hắn quả nhiên là kẻ lừa đảo!", "Tên thầy đồng mê hoặc lòng người!", "Người như vậy đáng phải bị xử tử!"

Lại có người nhắc nhở: "Ngoại trừ quốc vương, ở đây chỉ có tổng đốc La Mã mới có quyền tuyên án tử hình. Để hắn bị người La Mã xử tử mới là sự châm chọc lớn nhất!"

Có người khác lớn tiếng nói: "Nếu dân chúng đều cho rằng Jesus đáng phải bị xử tử, tổng đốc La Mã cũng không dám kháng cự ý chí của dân chúng. Hãy giao hắn cho lính áp giải đi diễu hành trên phố để những kẻ bị mê hoặc đó tự miệng hỏi hắn — hắn có phải là người cứu độ do Chúa sai phái không? Khi hắn mất đi hào quang, mang gông xiềng, ngay cả bản thân cũng không thể cứu vớt, lúc đó mọi người sẽ tỉnh ngộ!"

Đại tế司 quay người khoát tay, không nói thêm lời nào. Jesus liền bị lính áp giải ra ngoài. Đúng lúc trời vừa sáng, tiếng gà gáy vang vọng từ xa.

...

Pilatus, tổng đốc La Mã được phái đến thành Salem, vừa sáng sớm đã bị các tế司 đến xin gặp đánh thức. Các tế司 nói với tổng đốc: "Có một kẻ tên là Jesus, hắn nói lời yêu thuật mê hoặc dân chúng, ngăn cản mọi người nộp thuế, và còn tự xưng là vua của Salem."

Nếu những lời tố cáo này là thật, thì chắc chắn Jesus sẽ bị xử tử. Nhưng trong lòng tổng đốc Pilatus rất rõ, đây đều là những tội danh bịa đặt, vì ông đã sớm nghe nói đến tên Jesus, thậm chí từng phái gia nhân đi quảng trường nghe Jesus giảng đạo.

Pilatus từng cầu khấn các vị thần Olympus để hỏi xem nên xử lý chuyện này thế nào. Chúa Tể các vị thần Zeus đã giáng thần dụ, bảo ông đừng can thiệp như cách đã xử lý John Tẩy Giả năm đó. Vì thế, tổng đốc La Mã cũng không muốn can thiệp, định giả vờ câm điếc để né tránh hết mức có thể.

Nhưng đúng lúc này, hàng trăm người từ khắp nơi đổ xô đến vây kín phủ tổng đốc, vung nắm đấm la lớn: "Xử tử Jesus, đóng đinh hắn lên thập tự giá! Đóng đinh hắn! Đóng đinh hắn!" Và số người tụ tập ngày càng đông.

...

Các tế司 ra lệnh cho binh lính áp giải Jesus ra quảng trường thánh điện, cho một đám gia nhân giả làm thường dân vây xem, và ở đó lớn tiếng chất vấn: "Jesus, xin hãy nói cho chúng ta biết — ngươi có phải là Đấng Cứu Thế không?"

Jesus bình tĩnh và rõ ràng đáp: "Vâng, ta chính là."

Những người đó lại hỏi: "Ngươi sẽ ban cho mỗi người dân Salem thức ăn, dẫn dắt họ thành lập một quốc gia hùng mạnh, thoát khỏi ách thống trị của La Mã và chinh phục toàn bộ lục địa Thiên Xu sao?"

Jesus đáp rõ ràng: "Không, ta không phải vị vua như vậy."

Đám đông lại la lớn: "Vậy ngươi mang đến cho chúng ta điều gì?"

Jesus nhìn đám đông với ánh mắt xót xa, vẫn bình tĩnh đáp: "Tin lành, chỉ có Tin lành của Chúa."

Đây chính là những lời đối đáp của ông trong lúc bị thẩm vấn, theo chỉ thị của các tế司, nhằm để tất cả mọi người trong thành Salem đều được nghe. Không chỉ có người công khai chất vấn Jesus tại quảng trường thánh điện, mà còn có người chạy đến các ngõ ngách trong thành, đóng giả làm đại tế司 và Jesus, đối đáp qua lại để tiết lộ "bộ mặt thật" của Jesus cho mọi người.

Tin tức nhanh chóng lan truyền khắp thành, khiến đoàn người hành hương đang chuẩn bị rời đi lại một lần nữa tụ tập. Những kẻ được các tế司 phái đến trà trộn vào đám đông và la lớn: "Tất cả mọi người đều đã thấy, đều đã nghe thấy, Jesus là kẻ lừa đảo, hắn chỉ biết dùng lời lẽ mê hoặc lòng người!", "Hắn chẳng cho chúng ta được gì cả, Đấng Cứu Độ mà Elias tiên tri tuyệt đối không phải hắn, hắn ngay cả bản thân mình cũng không thể cứu vớt!"

Dân chúng phẫn nộ tột độ, áp giải Jesus bắt đầu cuộc diễu hành khắp thành Salem. Ban đầu chỉ có vài trăm kẻ được các tế司 phái đến, nhưng sau đó dân chúng bị kích động ngày càng đông, mọi người từ bốn phương tám hướng đổ về, đông như thủy triều cuộn sóng.

Vào ngày thứ tám sau khi Jesus tiến vào thành Salem, ông không phải với thân phận Thánh Tử để tuyên giảng Tin lành của Chúa cho vạn dân, mà trở thành một tội phạm đáng xấu hổ, bị nuốt chửng bởi cơn sóng phẫn hận. Khắp nơi vang lên những tiếng đòi xử tử ông.

Lòng người thật kỳ diệu thay, trong tâm trí họ, Thánh Tử rơi khỏi thần đàn có thể chỉ trong một chớp mắt đổi ý. Khi Jesus đứng giảng đạo trên quảng trường thánh điện, được vạn dân quỳ lạy, dường như vô hình trung có ánh sáng thần thánh bao phủ. Nhưng khi ông bị binh lính áp giải, mang gông xiềng diễu hành, thì nhìn thế nào cũng chỉ là một kẻ lừa đảo hèn hạ và đáng xấu hổ.

Những kẻ tự cho là bị lừa gạt la lớn: "Trời ơi, hắn đã lừa dối ta, ta vậy mà từng quỳ lạy một kẻ như thế!" Lòng dân chúng không kìm được cơn giận bùng lên, nhao nhao đuổi theo sau đoàn người, lớn tiếng hô khẩu hiệu.

Nội dung biên tập này được truyen.free giữ bản quyền.