Con người đã không còn thờ phụng thần Amun, lãng quên hết thảy vinh quang và sự thần thánh của ngài. Giờ đây, bức tượng thần Amun nằm lăn lóc trên những cồn cát, lặng lẽ tượng trưng cho vòng luân hồi của vị thần ấy giữa chốn nhân gian. Thế nhưng, tất cả những điều đó chẳng thể ngăn cản câu chuyện về Amun tiếp tục lan truyền. Bởi lẽ, con người vốn có tâm lý hiếu kỳ, họ tìm thấy sự hứng thú nơi những thần thoại thượng cổ, coi đó như một thú tiêu khiển trên quãng đường vắng vẻ, chẳng khác nào nghe những tin đồn thú vị chốn nhân gian mà chẳng liên quan gì đến bản thân.

Nơi các thương đoàn dừng chân nghỉ ngơi, thường có những người tranh thủ cơ hội làm ăn. Chẳng hạn, gần phế tích thần điện này, có một tiểu thương đang bán nước suối đựng trong túi da. Không xa chỗ người bán hàng là một nghệ sĩ ăn mặc rách rưới đang thổi sáo. Trước mặt ông ta đặt một cái giỏ, bên trong có một con rắn đang ngóc đầu uốn lượn, tựa như đang nhảy múa theo tiếng sáo. Các thương nhân đi ngang qua, thấy thú vị, sẽ bỏ vài đồng xu vào chiếc chén sành đặt dưới chân ông ta.

Elias cũng nhập gia tùy tục, ngồi trên một tảng đá vương vãi dưới bóng tượng thần, chống ba-toong, trước mặt đặt một chén sành, hệt như một người kể chuyện dân gian. Nếu người qua đường nghe thấy hay, muốn lão kể thêm một đoạn, họ sẽ bỏ vài đồng xu vào chén. Thế nhưng, phế tích này thực sự quá hoang vắng, dù mỗi ngày đều c�� thương đoàn đi ngang qua, nhưng hiếm có tiểu thương hay người bán nghệ nào đến đây, chỉ có Elias là hầu như ngày nào cũng có mặt.

Hôm nay nắng đặc biệt gay gắt, phu xe, hộ vệ và các thương nhân dừng chân đều cố gắng co mình trong bóng mát của tượng thần, không ngừng phe phẩy quạt, mồ hôi nhễ nhại, vừa thở dốc vừa nghe lão kể chuyện, nhưng chẳng mấy ai chịu đứng dậy ném một đồng xu vào bát ông.

Lúc này, có một chàng trai trẻ đi đến chỗ người bán hàng mua nước, rồi tiến đến đưa cho Elias và nói: "Ông ơi, ông nói đã lâu rồi, chắc khát nước lắm. Uống chút nước cho ấm giọng đi ạ. Cháu thấy ông chẳng mang theo túi da múc nước, hẳn là ông sống gần đây, nhưng việc đi lại đến đây chắc cũng bất tiện. Chiếc túi da này, cháu xin tặng ông."

Lão già đã kể chuyện lâu đến vậy trong sa mạc khô cằn và nóng bức, thế mà giọng vẫn không hề khản. Trán ông đầy nếp nhăn sâu, nhưng đôi mắt xanh biếc lại sáng ngời, không hề giống một người tuổi cao sức yếu. Lão già ngước mắt nhìn chàng trai trẻ, khẽ mỉm cười nhận lấy túi da, rồi từ trên đá đứng dậy khẽ cúi người nói: "Cảm ơn con, thần linh đã ban cho con tấm lòng lương thiện."

Chàng trai cúi chào lại và nói: "Lẽ ra cháu phải cảm ơn ông mới phải, giữa trưa nắng nóng như đổ lửa này, ông đã kể cho chúng cháu nghe những câu chuyện truyền thuyết đặc sắc đến vậy, chẳng khác nào một làn gió mát lành thổi đến giữa sa mạc."

Lão già mỉm cười nói: "Ta đang kể về truyền thuyết thần Amun. Chàng trai trẻ, xin hỏi con đến từ đâu, và thờ phụng vị thần nào?"

Chàng trai đáp: "Cháu là người Salem, đến từ bình nguyên Salem. Cháu thờ phụng thần Allaha của cháu."

Lão già hỏi tiếp: "Vậy con có thích nghe chuyện về thần Amun không? Ngài ấy là vị thần mà người Ai Cập từng thờ phụng."

Chàng trai cười: "Dĩ nhiên cháu thích nghe, câu chuyện ông kể rất đặc sắc. Khắp các nơi trên đại lục đều có những truyền thuyết thần linh khác nhau, thể hiện niềm tin hoặc tín ngưỡng thuở xưa của con người. Trong những truyền thuyết ấy, cũng hàm chứa sự thấu hiểu của con người về thần tính và những khát vọng của chính họ. Chúng giúp con người suy ngẫm: phải chăng niềm tin vào thần linh xuất phát từ sâu thẳm trong trái tim mình?"

Chàng trai trẻ này chừng đôi mươi, mái tóc nâu sẫm hơi xoăn, vóc người cường tráng mà thẳng tắp, đôi tay rắn rỏi phủ đầy vết chai. Anh chàng có vẻ ngoài tuấn tú, đường nét ngũ quan thấp thoáng lộ vẻ kiên nghị. Khi mỉm cười, anh ấy trông rất đẹp và toát lên một sức hút vô hình.

Lão già gật đầu nói: "Con còn muốn nghe tiếp không?"

Chàng trai khom lưng thả vài đồng xu vào chén sành: "Nếu ông không mệt, uống chút nước nghỉ ngơi đã, cháu còn muốn nghe những câu chuyện tiếp theo."

Lão già mở nắp túi da, uống hết mấy ngụm nước, rồi lại tiếp tục giảng thuật truyền thuyết thần Amun. Lúc này có một áng mây bay tới, che đi ánh nắng gay gắt, từ xa cũng thổi đến một làn gió mát. Trong sa mạc dường như trở nên đặc biệt yên lặng, và âm thanh của lão già kể chuyện lại càng trở nên rõ ràng hơn nơi phế tích thần điện này.

Lão già vừa kể đến việc thần Amun tranh đấu với chư thần Olympus, rồi kể tiếp việc Amun trên mây đã chấp nhận lời thách ��ấu của Artemis và bị một mũi tên bắn rơi xuống trần gian. Không xa đó, những người nghe cũng "À" lên một tiếng, như thể bừng tỉnh. Có người không nhịn được chen vào nói: "Khó trách ngôi thần điện này bị bỏ hoang, thì ra là Zeus đã chiến thắng Amun, và chư thần Olympus đã chiếm đoạt địa bàn của Amun nơi nhân gian."

Lại có người giải thích: "Đó là bởi vì đế quốc Roma hưng thịnh, chinh phục Ai Cập, buộc người Ai Cập phải đổi sang tín ngưỡng chư thần Olympus. Nhưng người đời sau mới thêu dệt nên truyền thuyết này, dùng chuyện thần linh để giải thích chuyện trần gian, hoặc dùng chuyện trần gian để tượng trưng cho cuộc gặp gỡ giữa các vị thần."

Những người trong thương đoàn đi nam về bắc, kiến thức sâu rộng, nên những lời họ nói ra cũng không phải không có lý. Chàng trai trẻ kia lại có chút hăng hái truy hỏi Elias: "Theo lời ngài nói, thần Amun dường như cũng tự nguyện trở về nhân gian. Ngài ấy đã nói gì khi ra đi? Liệu có phải Zeus đã thực sự chiến thắng ngài ấy không?"

Lão già giơ cây gậy trượng lên, chỉ vào bức tượng thần đang nằm lăn lóc bên cạnh và nói: "Đúng vậy, nhìn bề ngoài thì đúng là Zeus đã chiến thắng ngài, hoặc nói đế quốc Roma đã chinh phục Ai Cập, và hạ lệnh thay đổi tín ngưỡng của dân chúng. Nhưng thần Amun khi ra đi từng nói, niềm tin mà ngài đã gieo sẽ nương theo thánh điện trong lòng mỗi người mà lan tỏa khắp cái gọi là 'thần vực' của Zeus. Đến khi ấy, ngài sẽ trở về thiên quốc của mình. Cũng có người nói, Amun nơi nhân gian sẽ chỉ dẫn mọi người lập nên một vương quốc mới, hoàn toàn đánh bại Zeus."

Nghe đến đó, chàng trai trẻ khẽ cau mày nói: "Thần thoại ở các nơi luôn có chỗ tương tự. Ở quê nhà cháu, cháu từng nghe một phiên bản khác, trong đó nhân vật chính không phải một vị thần như Amun, mà là Messiah, người xuất hiện giữa nhân gian."

Mắt lão già sáng rực, nhìn chàng trai trẻ: "Lời con nói chính là lời tiên tri của Elias phải không? Ta cũng từng nghe các thương nhân Salem qua lại đây nhắc đến. Nhưng ta không rõ nó đang được lưu truyền thế nào ở quê con bây giờ. Nếu con bằng lòng, có thể kể cho ta biết không? Ta cũng có thể đem truyền thuyết này kể lại cho mọi người qua đường nghe."

Chàng trai đáp: "Dĩ nhiên rồi, cháu có thể kể cho ông nghe. Lời tiên tri Elias ở quê nhà cháu đã lưu truyền trên trăm năm, đã trở thành một niềm mong đợi của mọi người. Messiah sẽ đến, dẫn dắt những người thành tâm thờ phụng Allaha trở về với quê hương của họ."

Lão già gật đầu nói: "Đây là nguyên bản lời tiên tri Elias, nó càng giống như một câu chuyện ngụ ngôn. Ở quê con, mọi người hiểu nó như thế nào?"

Chàng trai tiếp lời: "Ở quê cháu, người Salem đều tin tưởng sẽ có một người đến. Ngài ấy không chỉ là một vị tiên tri như Elias, mà còn là Đấng Cứu Thế được thần linh chỉ định. Ngài ấy sẽ dẫn dắt người Salem thoát khỏi số phận bị thống trị, xây dựng một vương quốc lý tưởng. Giống như tổ tiên người Salem chúng cháu là Moses, đã dẫn dắt dân tộc mình thoát khỏi ách nô dịch của người Ai Cập, và lập nên thành Salem trên bình nguyên Duke."

Thành Salem ban đầu không phải do Moses thành lập, mà do Linke và Aesop. Thế nhưng sau đó, David hạ lệnh dỡ bỏ thần điện Amun, xây dựng thần điện Allaha, và chàng trai trẻ nghe nói lịch sử đã diễn ra như vậy. Vì còn có những người khác ở cạnh bên, nên chàng trai trẻ này rất cẩn trọng trong cách dùng từ, không nói thẳng ra nguyện vọng của người Salem là lật đổ đế quốc Roma, thậm chí là chinh phục và thay thế đế quốc Roma thống trị cả đại lục Thiên Xu.

Thực ra, việc n��i ra những lời đó ở đây cũng chẳng mấy liên quan, bởi đây là một thương đoàn người Salem, những người phu xe và hộ vệ được thuê cũng là người Ai Cập, và ở đây không hề có binh lính hay quan viên Roma.

Lão già nheo mắt lại, không chút thay đổi sắc mặt mà hỏi: "Ta ở đây kể chuyện thần linh cho khách bộ hành đã rất lâu rồi, cũng nghe qua quá nhiều truyền thuyết. Có cái mọi người đã biết, có cái mọi người chưa hiểu rõ. Chàng trai trẻ, con có từng nghĩ đến một khả năng khác không, rằng lời tiên tri Elias để lại mang một hàm ý khác? Rằng vị Messiah ấy dẫn dắt mọi người lập nên không phải một đế quốc vĩ đại như Roma, mà là một quê hương, một đất nước với ý nghĩa khác?"

Chàng trai cũng nheo mắt lại: "Ồ? Cháu vẫn là lần đầu tiên nghe thấy cách nói này đấy! Ý của ông là gì?"

Lão già không nhanh không chậm nói: "Người Salem tin Allaha là vị thần duy nhất, như người Ai Cập từng thờ phụng Amun là thần của họ, còn người Roma thì thờ phụng chư thần Olympus. Ta muốn hỏi con — cái gọi là 'vị thần duy nhất' có nghĩa là gì? Giữa vị thần này và vị thần kia có gì khác biệt? Chẳng lẽ chỉ vì con người tự cho mình là cao quý, nên tin rằng vị thần họ thờ phụng cũng cao quý hơn? Hay đây chỉ là một sự tự mãn cuồng vọng, một ám thị rằng mình lẽ ra phải có địa vị vượt trội hơn người khác?"

Chàng trai trẻ hơi sững lại, dường như đang suy tư, chưa vội trả lời. Lúc này trong thương đoàn có người bực bội lên tiếng gọi: "Jesus, con đừng nghe lão già kia nói những lời nhảm nhí nữa, đó là tiếng nói của quỷ Satan! Vị thần duy nhất chính là vị thần duy nhất! Thần từng giao ước với Moses rằng: 'Ngoài ta ra, ngươi không được có thần nào khác.' Đừng để tiếng nói của Satan làm lung lay ý chí của con, hủy hoại hy vọng của chúng ta!"

Chàng trai tên Jesus quay đầu đáp: "Nơi này là biên giới Ai Cập, cũng nằm dưới sự thống trị của đế quốc Roma. Vị lão tiên sinh này cũng chưa từng được đón nhận ánh sáng rực rỡ của Allaha, ông ấy đặt ra nghi vấn như vậy là hoàn toàn bình thường. Thế nhưng, ánh sáng của thần luôn nằm ở sự chỉ dẫn, con người nào phải sinh ra đã có niềm tin này, cớ gì con phải nổi giận? Hãy tiếc nuối, nhưng đồng thời cũng phải nhìn thấy hy vọng, bởi điều này cho thấy ánh sáng của thần còn có thể soi rọi thêm nhiều linh hồn khác nữa."

Lại một giọng nói khác vang lên: "Jesus, con ơi, con thật hiền lành mà ngây thơ quá! Allaha là thần của người Salem, người Salem là dân tộc đã lập giao ước với thần. Làm sao một lão già ngoại tộc này có thể hiểu được?"

Lão già lắc đầu về phía giọng nói vừa vang lên và nói: "Này người thương nhân ngày đêm bôn ba trên sa mạc kia! Ngươi đang tìm kiếm của cải của mình, chúng là thứ thần linh ban tặng, cũng là thành quả của lao động, điều đó đối với người đời đều là như nhau. Chẳng lẽ trong suy nghĩ của ngươi, ánh sáng rực rỡ của thần linh chỉ soi rọi riêng người Salem thôi sao? Vậy ta hỏi ngươi, nếu những người khác cũng thờ phụng Allaha, thần quang có chiếu sáng trên người họ không, thần có ban phúc và giao ước cho họ như với người Salem không?"

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm của truyen.free, nơi bạn có thể khám phá thêm vô vàn câu chuyện kỳ thú.