Các thần sứ đều bị cảnh tượng này làm cho sững sờ, đứng chết lặng nhìn Metatron trên bầu trời. Dù không hiểu hoàn toàn ý nghĩa của "Số Mệnh Tra Hỏi, Ngày Tận Thế Thẩm Phán," nhưng họ biết rõ đây là khảo nghiệm cuối cùng để phàm nhân siêu thoát, đạt đến sự vĩnh sinh. Bởi vậy, những thần sứ này vừa khao khát lại vừa sợ hãi.

Ai mà chẳng khao khát trở thành thần linh khi may mắn nhận được sự chỉ dẫn của các vị thần? Thế nhưng, ở một khía cạnh khác, khi đã đạt đến cảnh giới Cấp Chín Bản Nguyên Lực Lượng, họ tưởng chừng như có sinh mạng vĩnh cửu bất diệt ở nhân gian. Một khi cuộc khảo nghiệm cuối cùng này diễn ra, rất có thể họ sẽ vì thế mà ngã xuống. Bởi vậy, khi tận mắt chứng kiến cảnh tượng này, tâm hồn các thần sứ bị chấn động mạnh đến mức khó có thể hình dung, gần như quên cả bản thân đang ở đâu.

Xoáy nước xám tro tràn ngập khí tức khủng bố, ngay cả các vị thần cũng không thể đến gần. Khi phát hiện các thần sứ trên đỉnh núi đang sững sờ, họ vội vàng hét lên trong linh hồn: "Đừng để ý Metatron, đuổi theo Amun!"

Tận dụng cơ hội này, Amun đã xuống núi. Hắn hiểu rõ tình cảnh của Metatron: dù là ngã xuống hay tiến vào thiên quốc, môn đồ này cũng đã thoát khỏi cuộc chiến hiện tại, những người khác không thể giúp gì được. Hắn ở lại đây nhìn cũng chẳng có ý nghĩa gì. Ngay lập tức, thân ảnh hắn hóa thành một luồng kim quang nhạt nhòa, xuyên qua rừng rậm, chạy thẳng xuống chân núi.

Các thần sứ lúc này mới phản ứng, dàn trận dọc sườn núi tiếp tục truy đuổi, không ai dám rời xa nhau. Cứ thế chần chừ một lúc, Amun đã xuống núi, vượt ra khỏi rừng rậm. Dọc theo sườn dốc thoai thoải dưới chân núi, một nông trường bất ngờ hiện ra. Giữa núi rừng bao quanh, rải rác những ngôi nhà lớn nhỏ cùng ruộng bậc thang, bờ ruộng xen ngang dọc, thỉnh thoảng có tiếng chó sủa trầm đục vọng lại, tạo nên một cảnh điền viên tĩnh mịch dưới màn đêm.

Trang viên này tuy không có tường rào, nhưng Amun cảm nhận được một ranh giới vô hình tựa như mặt nước. Nơi đây được bao phủ bởi đại trận thần thuật không gian, song không hề có ý nghĩa công kích hay ngăn cản, chỉ đơn thuần là một sự phân định. Điều kỳ lạ là, vừa tiến vào đây, trạng thái bị thần thuật trinh trắc phong tỏa của hắn bỗng nhiên biến mất. Nói cách khác, Amun đã thoát khỏi trạng thái chiến đấu, có thể tùy thời bước vào hư không mà rời đi.

Thì ra là thế! Đây chính là trang viên của Pitago. Amun cuối cùng cũng hiểu hoàn toàn vì sao Schrodinger lại nhắc nhở hắn về nơi này, ám chỉ hắn hãy đi theo hướng này sau khi rời khỏi Delphi.

Các thần sứ truy kích dừng lại ở ranh giới vô hình kia, trơ mắt nhìn Amun đi sâu vào nông trường. Tất cả đều không hẹn mà cùng lộ ra vẻ mặt như trút được gánh nặng. Dường như đây là địa giới cấm kỵ đối với họ, không chỉ con người không thể vào, ngay cả thần thuật trinh trắc cũng không thể theo dõi.

Các thần sứ lại thở phào nhẹ nhõm, dường như cầu mong tên sát thần này mau chạy đến trang viên của Pitago để họ không cần phải nhắm mắt đuổi theo nữa. Trong số hai mươi bốn thần sứ mai phục ban đầu, giờ chỉ còn mười một người. Metatron thì lại đang đối mặt với khảo nghiệm cuối cùng, khiến những thần sứ còn lại đều đã run sợ trong lòng, đồng thời cũng cảm thấy thiếu hứng thú.

Nữ thần Athena cau chặt đôi mày thanh tú, bực tức nói: "Amun đã vào trang viên của Pitago! Chắc chắn là Artemis, tên phản đồ đó, đã nhắc nhở hắn!"

Hermes mặt âm trầm đáp: "Zeus và Pitago có một ước định, chư thần cùng các thần sứ không được bước vào trang viên của Pitago. Thế nhưng Amun lại là một thần linh, hắn có thể tùy thời rời khỏi đó để trở về nhân gian, chúng ta phải làm gì đây?"

Athena trầm ngâm: "Xem ra Amun không có vẻ gì là muốn rời đi. Chẳng lẽ hắn muốn gặp Pitago? Ngay cả Pitago cũng không thể che chở kẻ thù của thần hệ Olympus! Amun đã vi phạm ước định hợp tác với Zeus, lại cự tuyệt đàm phán về một ước định mới, liên tiếp đánh chết mười ba vị bán thần. Thần Vương Zeus nên ra mặt giải quyết chuyện này."

Ở phương xa, trên đỉnh núi, xoáy nước xám tro xuất hiện cùng với những tia chớp đen. Dù không phát ra tiếng động nào, nhưng một luồng khí tức khủng bố vô hình, khiến linh hồn phải run rẩy, bao trùm khắp trời đất. Rất nhiều người trong nông trường đều giật mình tỉnh giấc, vội vàng đứng dậy ra cửa nhìn về phía đỉnh núi trên bầu trời phương xa.

Amun cũng đủ bản lĩnh, hắn không lợi dụng cơ hội này để bước vào hư không mà rời đi, trái lại, hắn chắp tay quay người, dõi nhìn Metatron từ xa. Khi ánh sao lại một lần nữa lấp lánh trên màn trời, xoáy nước xám tro dần thu lại, cuốn theo thân ảnh Metatron tiến vào cõi Bất Sinh Bất Diệt vĩnh hằng. Metatron bị thương không nhẹ, nhưng cuối cùng cũng đã vượt qua khảo nghiệm. Amun cũng thở phào nhẹ nhõm, quay người tiếp tục đi sâu vào nông trường.

Lúc này mới thấy, trang viên này quả thực không tầm thường. Cư dân trong trang viên ăn mặc như những nông dân bình thường, ánh mắt họ tuy kinh ngạc nhưng không hề hoảng loạn, cũng chẳng có ai chạy tán loạn hay làm ồn ào. Họ chỉ đứng trước cửa nhà mình nhìn ngắm, thỉnh thoảng khẽ khàng trò chuyện. Khi xoáy nước xám tro kia biến mất nơi chân trời, những người này liền lần lượt đóng cửa, trở về ngủ tiếp, hoàn toàn không để ý đến Amun – kẻ vừa bước chân vào nơi đây và vẫn đang đứng trên đường.

Amun biết chư thần trên trời vẫn chưa rời đi, nhưng không rõ vì sao chư thần Olympus cùng các thần sứ lại không thể bước vào nơi này. Hắn càng thêm tò mò về Pitago. Nếu Schrodinger đã chỉ dẫn hắn đến đây, lẽ dĩ nhiên hắn muốn gặp mặt người này. Đang định tìm ai đó để hỏi đường, hắn lại thấy các nông dân đều đóng cửa về nhà ngủ, phớt lờ vị khách lạ "xông vào" lúc đêm khuya như hắn.

Đã quá nửa đêm, lần đầu đến trang viên Pitago bí ẩn này, Amun không tiện gõ cửa từng nhà làm phiền giấc m���ng đẹp của người ta. Hắn tiếp tục đi sâu vào trang viên. Nơi đây không giống lắm với những làng mạc thông thường. Ở làng mạc bình thường, nhà cửa thường tụ lại gần nhau, cư dân có người giàu, người nghèo, nhà cửa cao thấp, tốt xấu khác nhau. Nhưng ở đây, nhà cửa phân bố khá rải rác, hơn nữa nhìn không rõ đâu là nhà tốt, đâu là nhà xấu.

Amun phóng tầm mắt nhìn quanh, thế mà không tìm thấy phủ đệ của chủ trang viên. Hắn lại thấy phía trước có một người vẫn chưa vào nhà, còn đứng ngoài cửa nhìn mình. Cuối cùng cũng có thể tìm được ai đó để hỏi, hắn liền bước nhanh về phía trước.

Ánh sáng rất mờ, nhưng với thị lực của Amun, hắn vẫn nhìn rõ được hình dáng người kia. Hắn không khỏi hơi ngẩn người. Ban đầu, hắn định hỏi: "Đây có phải trang viên của Pitago không? Xin hỏi làm thế nào để gặp được chủ nhân nơi này?" Nhưng khi đến gần, câu hỏi thốt ra lại thành: "Thưa ông Pitago, sao ngài lại đứng ở đây?"

Người đứng trước mặt là một vị trung niên, vóc dáng trung bình. Ông ta đi chân trần, mặc trường bào, mái tóc dài vấn thành búi như khăn đội đầu, để râu rậm rạp rủ xuống tận ngực. Sống mũi và xương lông mày rất cao, đôi mắt sâu thẳm như ánh sao trong đêm. Amun chưa từng gặp Pitago, vậy mà sao hắn lại nhận ra ngay? Bởi vì Aesop đã từng gặp mặt.

Linh hồn đi đến thiên đường không phải là sinh linh sống, mà là dấu vết của những kiến thức và trải nghiệm trong đời này. Cái gọi là thiên đường chính là Minh Phủ do Amun khai sáng, nơi tiếp dẫn linh hồn Aesop. Đương nhiên, hắn cũng vì thế mà nắm rõ mọi điều Aesop biết. So với người phàm, một thần linh như Amun gần như là toàn tri toàn năng.

Aesop từng gặp Pitago thời niên thiếu, dấu vết linh hồn của hắn còn lưu lại cảnh tượng đó. Bởi vậy, khi Amun gặp lại người này, hắn đương nhiên nhận ra. Điều khiến Amun hơi bất ngờ là, dù rất nhiều năm đã trôi qua, dung mạo của Pitago gần như không thay đổi. Lúc Aesop nhìn thấy ông ta ban đầu ra sao, bây giờ vẫn y nguyên như thế, chỉ là ông ta đã búi tóc và để râu rậm hơn.

Pitago đáp: "Ta đang đợi ngươi đến hỏi đường đấy, Amun. Ngươi đã thoát khỏi truy binh rồi, sao không rời đi?"

Amun nói: "Nếu đã đến đây, dĩ nhiên tôi muốn bái phỏng ngài. Tôi vốn định tìm người hỏi rõ chỗ ở của ngài, sau khi trời sáng sẽ đến cầu kiến, không ngờ lại được gặp ngài trực tiếp... Tôi chỉ cảm thấy kỳ lạ, vì sao chư thần Olympus lại không thể bước vào trang viên này?"

Pitago cười nói: "Ta và Zeus có một ước định: chư thần Olympus cùng các thần sứ được họ chỉ dẫn không thể bước vào trang viên này... Nhưng nơi của ta cũng không thể che chở kẻ thù của thần hệ. Những gì ngươi vừa làm ta đều biết. Nếu ngươi cứ ở lại đây, sớm muộn gì Zeus cũng sẽ đích thân tìm đến. Ngươi tìm đến ta, và ta cũng muốn gặp ngươi. Hãy vào nhà nói chuyện, nhân lúc Zeus còn chưa đến."

Pitago mở cửa mời Amun vào nhà, vừa đi vừa nói: "Hôm nay ta không nghỉ ngơi, cố ý đợi ngươi ở đây, và quả nhiên ngươi đã đến."

Căn phòng này trông bình thường, nhưng sau khi bước vào mới thấy nó vô cùng huyền diệu. Không gian bên trong lớn hơn nhiều so với vẻ bề ngoài, là một đại sảnh đủ để chứa hơn chục người tụ họp. Thế nhưng bên trong trống rỗng, không có bất kỳ vật bày biện nào, tường và sàn nhà cũng vô cùng sạch sẽ. Một bên đại sảnh có một tấm rèm, cạnh tấm rèm đứng hai người. Pitago dẫn Amun đi thẳng qua đại sảnh, hai người kia liền vén rèm lên.

Đằng sau tấm rèm là một chiếc bàn gỗ bình thường, bên cạnh đặt mấy chiếc ghế đẩu. Trên bàn chỉ có một ngọn đèn dầu chưa thắp sáng. Pitago đi xuyên qua tấm màn đến cạnh bàn, nói: "Maegth, Enkles, phiền hai người ra ngoài cửa canh chừng. Lát nữa sẽ có một vị khách hừng hực lửa giận đến bái phỏng. Báo trước cho ông ta một tiếng, đừng để ông ta tự tiện xông vào làm phiền ta và khách nói chuyện."

Dù không có bất kỳ lời giới thiệu nào, nhưng khi đi qua đại sảnh, Amun đã cảm nhận được khí tức của nhiều người lưu lại ở đây. Vô hình trung, hắn đã kích hoạt thần thuật truy tố, và đại khái cũng hiểu được tình hình nơi này.

Trang viên Pitago là một nơi khác biệt so với thế giới bên ngoài. Cư dân ở đây đều là thành viên của một đoàn thể. Để gia nhập đoàn thể này, họ cần tuyên thệ tuân thủ kỷ luật và giữ bí mật của đoàn thể. Lời tuyên thệ của những phàm nhân này khác với lời thề của thần sứ hoặc thần linh khi gia nhập một thần hệ, nó chỉ là một hình thức tự hạn chế của thành viên. Đoàn thể này còn có nhiều quy định kỷ luật khác, có những điều mang hàm ý sâu xa, có những điều bề ngoài trông có vẻ thần bí nhưng thực chất lại không mang ý nghĩa gì đáng kể.

Muốn trở thành thành viên của đoàn thể này, cần phải thông qua khảo sát và khảo nghiệm. Đầu tiên là xem xét tín ngưỡng có kiên định hay không, có nắm vững trình độ lý luận nhất định hay không. Cuối cùng, còn phải thông qua một nghi thức "tịnh hóa tâm linh" mới có thể trở thành thành viên chính thức.

Nghi thức "tịnh hóa tâm linh" này, theo Amun cảm nhận, rất giống với việc thức tỉnh Bản Nguyên Lực Lượng. Tuy nhiên, nó có yêu cầu đặc biệt về triết lý tín ngưỡng và cách nhìn thế giới của thành viên. Có người thức tỉnh Bản Nguyên Lực Lượng trong nghi thức, nhưng cũng có người dù không thức tỉnh Bản Nguyên Lực Lượng vẫn vượt qua nghi thức một cách tương tự.

Nói thế nào nhỉ, ví dụ như Aesop cả đời không thức tỉnh Bản Nguyên Lực Lượng, không biết thần thuật, thể thuật cũng không có pháp lực thần kỳ. Nhưng theo cảm nhận của Amun, nếu năm đó Aesop cũng được đoàn thể này chỉ dẫn, việc thông qua nghi thức "tịnh hóa tâm linh" này cũng không khó. Trên danh nghĩa, các thành viên của đoàn thể này đều là môn đồ của Pitago, nhưng không dễ dàng để có thể trực tiếp gặp được chính Pitago như Amun bây giờ.

Trở thành thành viên chính thức của đoàn thể, họ có thể lắng nghe Pitago giảng dạy các loại kiến thức thông qua tấm rèm, ngay tại đại sảnh này. Sau khi trải qua nhiều năm khổ tu, khi các tố chất đạt đến một tiêu chuẩn nhất định, họ mới có thể được gặp chính Pitago. Theo Amun hiểu, những người như vậy ít nhất cũng là bậc đại thành tựu về tâm linh.

Điều thú vị là, Pitago hằng ngày cũng cùng những người khác trong trang viên này lao động, nhưng những ai không thể thấy ông thì vẫn không thấy được.

Hai người vừa vén rèm trong phòng hẳn là những môn đồ có thành tựu cực cao. Họ học tập và kế thừa kiến thức cùng lý niệm của Pitago, đồng thời có cả sự lĩnh hội, trình bày và phát triển riêng. Hằng ngày, họ có thể trực tiếp trao đổi với Pitago, tiến hành các cuộc tham khảo và chất vấn. Còn về Copernicus mà Aesop từng gặp, vì nhiều lần chạm vào thần thạch nên ngón tay đã bị ghi nhớ như một dấu hiệu. Ở bên ngoài, hắn là nô lệ, nhưng trong trang viên, thành tựu của hắn cũng khá cao, nếu không sẽ không thể theo Pitago khi ông ra ngoài.

Xuyên qua đại sảnh, Amun đã nắm bắt được nhiều thông tin như vậy chỉ qua cảm ứng khí tức, khiến hắn càng thêm tò mò về thân phận và lai lịch của Pitago. Pitago chào hỏi: "Amun, mời ngươi ngồi! Lần gần nhất có khách ngồi ở đây đã là chuyện của rất lâu về trước."

Amun ngồi xuống hỏi: "Xin hỏi vị khách lần trước ngồi ở đây là ai?"

Pitago đáp: "Hắn tên là Plato, chắc hẳn ngươi đã từng nghe nói, và cũng biết học trò của hắn là Aristotle. Sau khi thầy của hắn, Socrates, qua đời, Plato từng đến đây bái phỏng ta, cùng ta thảo luận về 《Cộng hòa》 mà hắn muốn viết. Dù không phải là thành viên nơi này, nhưng hắn cũng có thể xem là học trò của ta."

Vừa nói chuyện, vị hiền giả này vừa đưa tay thắp sáng ngọn đèn dầu trên bàn, vô tình để lộ cánh tay trong ống tay áo. Amun đột nhiên biến sắc mặt, không kìm được đứng bật dậy, nói: "Ngài, ngài, chẳng lẽ chính là vị Chúa Sáng Thế huyền thoại của Hy Lạp... Prometheus!"

Hắn chỉ thấy trên cánh tay trái của Pitago đeo một chiếc vòng sắt. Trên vòng có một đoạn dây thừng bị cắt đứt, và cuối cùng của đoạn dây ấy khóa một tảng đá. Trông nó như một chiếc vòng tay trang sức, nhưng tảng đá kia chỉ lớn bằng móng tay, là một hòn đá núi xám tro vô cùng bình thường. Vị hiền giả này toàn thân không có bất kỳ trang sức thừa thãi nào, vậy tại sao lại đeo một chiếc vòng tay kỳ lạ như thế? Amun không khỏi nhớ đến vở kịch 《Prometheus》 mà hắn từng xem ở Athens.

Trong vở kịch nhân gian ấy, Prometheus là một thần linh cổ xưa của thần hệ Olympus. Truyền thuyết nhân gian thậm chí còn ám chỉ ông là một vị Chúa Sáng Thế. Vị thần linh này đã xung đột với Zeus, mang lửa về cho nhân gian sinh linh. Theo Amun, "mồi lửa" trong vở kịch thực chất là một ẩn dụ, ám chỉ con đường siêu thoát vĩnh sinh.

Toàn bộ bản dịch này thuộc về kho tàng của truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.