Amun cười phá lên, rất thật thà: "Nàng đã đến đây, ta đương nhiên hoan nghênh... Nhưng kẻ tung tin đồn này đoán chuẩn thật đấy, ngay cả khi nàng biết rõ đó là lời đồn, thì nàng vẫn sẽ đến. Ai đó đã đoán chắc nàng sẽ đến!"

Inanna thấy nét mặt đã dịu xuống, lại nói với giọng nũng nịu: "Chàng vui là tốt rồi."

Amun nắm lấy cổ tay nàng, kéo nàng vào lòng rồi nói: "Ta đương nhiên rất vui, có điều ta muốn hỏi nàng một vấn đề, 'Mũi tên thần tình yêu' mà nàng vừa nhắc đến rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?"

Inanna đáp: "Vốn dĩ ta cũng chẳng hiểu rõ đầu đuôi, có lẽ chỉ là một cách gọi mà thôi, nhưng vừa rồi ta đã hiểu. Chàng hẳn cũng có cảm ứng rồi, có người bị trúng một mũi tên ngay ngoài cửa, thật ra đó là một cảm giác xao xuyến, rung động lòng người."

Amun gật đầu nói: "Đúng vậy, ta cảm nhận được. Có kẻ trong bóng tối đã dùng phép thuật với Alexander. Khi ta ra cửa chào hỏi hắn, tâm trí hắn hoàn toàn dồn hết vào nàng. Nàng từng là thần của tuổi trẻ và tình yêu, chắc hẳn nàng hiểu rõ hơn ta, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Thần tình yêu có thể khiến một người yêu người khác sao? Nếu vậy, liệu nàng có thể làm được không?"

Inanna cười khổ nói: "Thân là thần Tình yêu, hay thiên sứ của tuổi trẻ và tình yêu, tôi cũng không thể trả lời một câu hỏi cốt lõi: Tình yêu là gì? Ta từng tại thần điện lắng nghe vô số lời khấn vái, mọi người khẩn cầu thần linh ban phúc để người khác yêu mình. Nhưng ta chưa bao giờ dùng thủ đoạn đó, trừ một lần ngoại lệ."

Amun hỏi: "Lần đó, là với vua sư tử hay Enkidu?"

Inanna phụng phịu đánh nhẹ vào chàng một cái: "Chàng nói linh tinh gì vậy chứ! Người đó lúc ấy chỉ là một gã ngốc nghếch chẳng hiểu sự đời, vừa bước ra khỏi rừng sâu núi thẳm để đến với thế giới bên ngoài, không hề khôn ngoan như bây giờ. Ta nói ta là một nữ nô chăn cừu, hắn không ngờ lại tin, còn đồng hành cùng ta đi tìm con cừu non thất lạc, mà nào hay, chính cậu ta lại là con cừu non ấy."

Amun cười: "A, hóa ra nàng nói ta sao, chẳng lẽ nàng cũng bắn ta một mũi tên ư?"

Inanna bĩu môi: "Nếu vậy mà gọi là 'Mũi tên thần tình yêu' thì ta nghi ngờ mũi tên đó có phải đã bắn trúng đầu gối chàng không? Chàng chẳng có chút phản ứng nào!"

Amun cười ngây ngô nói: "Ai nói? Ta có phản ứng chứ, rất rung động là đằng khác!" Rồi chàng hạ giọng chậm rãi nói: "Nhưng có điều không đúng lắm chứ nhỉ, ta vừa rồi thấy Alexander, rõ ràng khác hẳn ta lúc đó!"

Ishtar giải thích: "Mỗi người một khác, làm sao biết trong lòng chàng nghĩ gì? Lúc ấy chàng đang tu luyện, tự mình tìm tòi sức mạnh Nhất Thể Lưỡng Diện, đang lúc vượt qua thử thách 'Cám dỗ của Quỷ dữ', nên chẳng bị ta ảnh hưởng. Nếu không thì chàng đã chẳng thể giúp ta thắng vụ cá cược với Enlil, điều đó ta rất rõ! Nhưng Alexander không phải là chàng. Giờ chàng nên hiểu vì sao thần tình yêu không thể trả lời tình yêu là gì, bởi vì nó là điều ngay cả thần linh cũng chẳng thể quyết định được, thế nên 'Mũi tên thần tình yêu' có lẽ cũng chẳng liên quan gì đến tình yêu cả."

Amun lắc đầu: "Ta vẫn không hiểu."

Ishtar nheo mắt nhìn chàng: "Chàng có thể cho ta biết, tại sao một người lại yêu một người khác không? Vậy cái gọi là tình yêu là gì? Nó là nguyên nhân hay là kết quả? Có phải là tất yếu không? Có nên hay không nên, có thể hay không thể?"

Amun chớp mắt: "Cái này thì... ta không trả lời được."

Ishtar đưa tay chỉ vào ngực Amun một cái: "Nếu ngay cả chàng cũng không trả lời được, thì chẳng ai có thể làm được."

Amun: "Chúng ta hãy nói về mũi tên vừa rồi đi, nàng đứng ngay cạnh Alexander, cảm nhận chắc chắn rõ hơn ta."

Ishtar: "Ta đã giải thích rồi, đó là một cảm giác rung động, ngay khoảnh khắc hắn nhìn thấy ta. Nó có thể đánh thức khát vọng sâu thẳm trong lòng, tạo nên sự cộng hưởng trong linh hồn, khiến cả người có cảm giác lạ lùng, như thể đó chính là điều mình hằng mong muốn. Như một dấu ấn khắc sâu vào linh hồn, khiến hắn quyến luyến không thôi. Alexander chỉ là một người phàm, có lẽ trong lòng hắn đang trăn trở về những vấn đề tương tự, nên mũi tên này đã khắc sâu vào linh hồn hắn."

Amun lại chớp mắt: "Nàng lòng vòng nói cả một tràng như vậy, chi bằng nàng cứ nói thẳng — hắn yêu nàng."

Inanna lại nở nụ cười khổ: "Nói đúng hơn — hắn khao khát ta! Cái cảm giác xao xuyến đó đã hòa quyện với khát vọng của linh hồn, mũi tên đã thành công rồi."

Amun khẽ nhíu mày: "Đó là một sự ám toán ư? Nếu là hiệu quả của thần thuật, thì cũng có thể dùng thần thuật mà xóa bỏ."

Ishtar lại lắc đầu: "Dù chàng dùng thần thuật cầu phúc cao siêu nhất, cũng không thể khiến hắn quên được, vì đây là cảm ứng tự nhiên của chính hắn, dù có yếu tố bên ngoài tác động, nhưng linh hồn hắn đã rung động rồi. Tình cảm là của riêng hắn, chàng cầu phúc cho hắn cũng không thể khiến hắn ngừng mơ thấy ta."

Amun suy nghĩ một lát: "Vậy chỉ còn một cách."

Ishtar hiểu Amun đang nói gì, nàng lên tiếng nhắc nhở: "Dấu vết linh hồn không thể xóa nhòa, nhưng ký ức thì có thể phong ấn. Nhưng đó là thủ đoạn chỉ thần linh mới có thể làm được. Nếu chàng ở đây sử dụng thủ đoạn này với Alexander, sẽ vi phạm ước định giữa chàng và Zeus... Sao, chàng thấy khó chịu sao? Thực ra, thủ đoạn này cũng không phải vô điều kiện mà thành công được, còn phải xem đối tượng có kích thích lòng ái mộ của hắn hay không."

Amun cười đáp: "Điều này cũng chứng tỏ nàng đủ sức hấp dẫn, làm sao ta có thể khó chịu được chứ? Nhưng đây là một cái bẫy, một sự tính toán vô cùng chi li và khéo léo, một cái bẫy nhằm vào ta, chính là lợi dụng nàng để đạt mục đích."

Đồng thời khi nói, Amun truyền một đoạn tin tức vào linh hồn Ishtar, giải thích những chuyện đã xảy ra gần đây. Ishtar cũng lập tức hiểu ra mình đã trúng kế, nàng nhíu mày nói: "Cái trò mờ ám này, chẳng phải muốn gieo một bóng tối trong tâm trí Alexander, để mỗi khi nhìn thấy chàng, hắn lại vô thức nhớ đến chuyện này, cảm thấy tiếc nuối, âm thầm thở dài sao? Dù hắn vẫn kính trọng chàng, sẽ không nói những lời không nên, nhưng cứ mãi vô th���c nghĩ về những điều này, e rằng cũng chẳng phải chuyện vui vẻ gì. Đây chính là sự vi diệu của tình cảm, cứ khơi gợi và khoét sâu một khe hở nhỏ, tích tụ từng ngày sẽ tạo nên những vết rạn lớn hơn."

Amun hỏi: "Lại là thủ đoạn của Aphrodite, sao nàng ta cứ mãi bày trò cũ rích trong những chuyện nhàm chán thế này?"

Ishtar nắm lấy tay Amun: "Chàng phải cẩn thận, thủ đoạn này không hề nhàm chán chút nào! Dù chỉ là phiền toái nhỏ nhặt, nhưng những phiền toái li ti cứ lặp đi lặp lại sẽ khuếch đại thành những vết nứt tiềm ẩn, đó chính là điểm yếu cố hữu của nhân tính. Aphrodite thân là thần tình yêu, việc nàng sử dụng thủ đoạn này là hoàn toàn hợp lý, và ta nghi ngờ đằng sau còn có kẻ chỉ điểm nàng, tính toán vô cùng cao tay.

Apollo không phải đối thủ của chàng; nếu trực tiếp đối đầu với chàng, có lẽ chẳng ai là đối thủ của chàng cả. Nhưng bọn họ lại lợi dụng những người có liên quan đến chàng, bao gồm Metatron, Alexander, và giờ là cả ta. Chỉ cần thần linh còn ở nhân gian thì sẽ có nhược điểm. Nếu chàng không liên quan gì đến mọi thứ xung quanh mình, thì chàng tồn tại để làm gì? Thế nên bọn họ đã ra tay từ điểm này, nhằm đạt được mục đích của mình."

Ishtar quả không hổ danh là một thiên sứ đã siêu thoát sự vĩnh sinh, từng là nữ thần của tuổi trẻ và tình yêu. Dù bị người tính kế, nhưng khi bình tĩnh lại, nàng đã nhìn thấu mọi chuyện. Kẻ đứng sau chỉ điểm Aphrodite chính là nữ thần trí tuệ Athena. Ishtar đã nói thẳng toẹt kế hoạch của Athena, hơn nữa còn tiên đoán rằng sau này sẽ còn có thêm phiền toái.

Amun gật đầu nói: "Thực ra Schrodinger đã nhắc nhở ta về những gì sắp xảy ra. Đây cũng là thử thách ta phải đối mặt để chứng thực những gì khi đến đây. Thoạt nhìn chỉ là vài phiền toái nhàm chán, nhưng thủ đoạn của thần linh thường chỉ có thể hiểu thấu đáo về sau. Ta cũng phải cảm ơn nàng đã đến đây hôm nay. Dù đây là kết quả của sự sắp đặt từ các vị thần Olympus, nhưng nàng đã nhắc nhở ta."

Ishtar lại nói: "Ngay cả ta cũng bị gài bẫy, ở lại đây cũng thật khó xử. Ta vẫn nên đi thì hơn. Chàng nếu đã hiểu dụng ý của đối phương, thì mọi chuyện đều phải hết sức chú ý."

Amun cười nói: "Nàng đừng vội vàng vậy chứ. Đã đến rồi thì ngày mai hẵng đi cũng chưa muộn. Ta sẽ cùng nàng dạo quanh Macedonia một chuyến thật vui."

...

Ngày thứ hai, Inanna lặng lẽ rời Macedonia, cũng không nán lại lâu trong thần vực Olympus. Hai tháng sau đó trôi qua êm đềm, tựa như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Alexander không hề nhắc đến chuyện này với bất cứ ai. Hắn biết điều gì nên nói, điều gì không nên suy nghĩ quá nhiều. Nhưng những khi đêm về khuya khoắt, hắn lại không kìm được mà nhớ về dáng vẻ của Inanna, cảm thấy bất lực và tiếc nuối. Vị vương tử trẻ tuổi này đã nếm trải mùi vị thất tình một cách khó hiểu. Tất cả những điều này là vì Amun ư? Thực ra, hắn rất rõ rằng chuyện này chẳng liên quan gì đến Amun.

...

Cuối cùng, hôn lễ của con gái Philippos II, cũng là em gái Alexander, đã được cử hành. Vì thân phận đặc biệt của cô dâu chú rể, địa điểm hôn lễ được chọn tại biên giới vương quốc Macedonia. Vùng đất đó ban đầu thuộc lãnh thổ vương quốc Thổ Nhĩ Kỳ, sau cuộc chiến Hy Lạp - Ba Tư đã bị Macedonia chiếm đóng.

Philippos II và Alexander đều tham dự hôn lễ này. Alexander đã quyết định sẽ chọn một công chúa có lợi nhất cho vương quốc Macedonia làm vợ ngay trong hôn lễ. Hắn nói quyết định này với phụ thân, Philippos II vô cùng vui mừng — đứa trẻ này thật hiểu chuyện!

Amun lại có chút không yên tâm, cố ý dặn Metatron đi cùng Alexander. Philippos II sắp đặt cuộc hôn nhân chính trị này với mục đích kiểm soát và thôn tính Thổ Nhĩ Kỳ, chắc chắn sẽ có kẻ không muốn điều đó xảy ra. Nhớ lại khi xưa Amun ám sát Đại đế Banipal cũng là trong một buổi hôn lễ. Dù có bất ngờ xảy ra hay không, cứ phòng ngừa trước vẫn là tốt nhất.

Amun đã đề phòng, nhưng bất ngờ vẫn xảy ra. Vào hoàng hôn cùng ngày diễn ra hôn lễ, có một thần thuật sư cưỡi phi toa cấp tốc bay về vương đô báo tin — Philippos II đã bị ám sát bỏ mạng!

Hung thủ ám sát quốc vương đã tẩu thoát nhờ đồng bọn tiếp ứng. Khi hắn chạy trốn về phía biên giới thì bị truy đuổi kịp, hắn tử trận trong cuộc giao tranh dữ dội, vì vậy động cơ ám sát quốc vương mãi mãi trở thành một bí ẩn. Philippos II vừa chết, nếu các nơi nổi dậy gây biến, vương quốc Macedonia sẽ lập tức đối mặt với nội loạn.

Philippos II cả đời chinh chiến vô số, nhưng cái chết của ông lại quá đột ngột, khiến mọi người đều không ngờ tới. May mắn thay, khi còn sống ông đã sắp xếp ổn thỏa mọi việc, Alexander vững vàng nắm giữ quân đội vương quốc. Metatron kiên quyết hộ tống Alexander về vương đô, để điện hạ chủ trì đại cục và mau chóng lên ngôi, ổn định lại tình hình.

Xảy ra chuyện này, Amun đương nhiên phải hỏi Metatron — nếu hắn ở tại chỗ, tại sao vẫn để thích khách ra tay thành công? Metatron cũng rất bất đắc dĩ, lúc ấy hắn đang đi theo Alexander cùng một đám công chúa lộng lẫy nói chuyện, thì thích khách đột nhiên ra tay.

Vụ ám sát của thích khách này là điều bất cứ ai cũng không thể phòng bị được. Hắn là một võ sĩ cấp tám, thân phận lại là đội trưởng đội thị vệ bảo vệ cận kề Philippos II! Sau khi vụ ám sát xảy ra, mọi người xôn xao bàn tán đưa ra đủ loại suy đoán, nhưng chẳng ai có thể nói rõ thích khách vì sao lại làm như vậy.

...

Sau khi Alexander trở về vương đô, chàng chưa từng gặp lại Amun. Vị quốc vương trẻ tuổi này, mang nỗi đau mất cha, lại phải nắm quyền kiểm soát vương quốc đang trong cơn biến động. Zeus đã ban thần dụ chúc phúc vị tân quốc vương này. Ngay ngày trở về Macedonia, Alexander đã tuyên bố kế vị.

Chàng còn cần tổ chức một đại lễ đăng quang chính thức, dưới sự chủ trì của các tế tư dâng tế phẩm cầu phúc thần linh, tiếp nhận lời chúc mừng từ quần thần và bách tính, mới có thể trở thành tân quốc vương hợp pháp. Vì vậy Alexander gần đây có rất nhiều chuyện phải xử lý, căn bản không có thời gian đến gặp Aristotle ở đây nữa.

Aristotle cũng vô cùng bận rộn, nhiều ngày liên tiếp ở trong vương cung, phụ trách các nghi lễ tang tóc cho Philippos II và lễ đăng quang của Alexander. Amun vẫn ở tại phủ của Aristotle, tựa như một kẻ nhàn rỗi bị lãng quên, chẳng có việc gì làm.

Ngay sau cái chết của Philippos II, khắp nơi ở Macedonia lại xuất hiện một loại tin đồn, lần này lại liên quan đến Amun. Năm đó Amun từng có một biệt hiệu lẫy lừng với hung danh — Kẻ Sát Đế Vương! Phàm là những đế vương từng gặp mặt, từng có tiếp xúc mật thiết với Amun, chẳng ai được hưởng kết cục tốt đẹp, gần như đều đột ngột chết vì tai nạn trong thời gian rất ngắn.

Có người khi bàn luận về cái chết của Philippos II đã nhắc đến Amun, tuyên bố rằng Philippos II sở dĩ bị ám sát một cách ly kỳ, cũng là do lời nguyền của Amun. Rất nhiều người lan truyền tin đồn này trước đây căn bản không biết Amun là ai, thậm chí chưa từng nghe đến tên Amun, nhưng vì Philippos II bị ám sát, câu chuyện năm xưa về Amun đã nhanh chóng lan truyền khắp Macedonia.

Nghe đồn rằng có một vị tà thần đến từ xứ lạ, lặng lẽ tiến vào Macedonia, gặp gỡ Philippos II, và thế là bi kịch này đã xảy ra.

Những người bàn tán chuyện này chưa từng thấy Amun, tuyệt đại đa số cũng không biết Amun đang ở tại phủ của Aristotle. Những lời đồn đãi như vậy nghe thì vô căn cứ, người biết chuyện cũng rất rõ Philippos II chết chẳng liên quan gì đến Amun, và cũng chẳng ai dám nhắc đến trước mặt Amun. Nhưng làm sao Amun lại không biết những điều này chứ?

Amun chỉ biết cười khổ, hóa ra mình cũng có lời nguyền, giống như "lời nguyền tình yêu" trứ danh của nữ thần Ishtar năm nào, khiến người ta thật khó xử. Chàng chẳng nói gì, chỉ lặng lẽ chờ đợi, chờ có người trực tiếp nhắc đến với chàng.

Vào một ngày trước đại lễ đăng quang của tân quốc vương, Aristotle, người đã bận rộn suốt nhiều ngày, cuối cùng cũng trở về phủ. Ông cố ý đến gặp Amun, Metatron cũng đi cùng ông. Vẻ mặt Metatron ít nhiều có chút lúng túng và phẫn uất, nhưng Aristotle lại rất thản nhiên, chỉ mang theo chút mệt mỏi và tiếc nuối.

Metatron kể cho Amun nghe những lời đồn đang lan truyền trong vương quốc Macedonia gần đây, cuối cùng nghiến răng ken két nói: "Cũng chẳng biết là kẻ nào cố ý dựng nên tin đồn này, rõ ràng là muốn ép ngài rời khỏi Macedonia, để Alexander không còn gặp ngài nữa hoặc là căm ghét ngài. Nhưng kẻ tung tin đồn cũng chẳng được như ý, vì Alexander không tin điều đó, chàng vẫn mời ngài đến xem lễ đại điển."

Amun thở dài nói: "Metatron, ngươi không nên tức giận. Điều này không thể hoàn toàn coi là lời đồn, mọi người tin vào những gì họ thấy là sự thật, mà chuyện đã từng xảy ra đúng là như vậy. Những đế vương đó bất hạnh, mỗi người có nguyên nhân bất hạnh khác nhau, nhưng mọi người lại đổ lỗi cho ta."

Aristotle cũng thở dài nói: "Lúc thầy Plato của ta giảng dạy về nhận thức luận, ông từng kể một câu chuyện. Có một nhóm tù nhân từ thuở nhỏ đã sống trong một hang động, toàn thân bị trói chặt không thể cử động hay quay đầu, chỉ có thể nhìn vào vách đá phía sau hang. Phía sau họ có một đống lửa, và giữa đống lửa với các tù nhân lại có người giơ đủ loại búp bê làm động tác, lúc thì trò chuyện, lúc thì im lặng.

Những tù nhân đó chỉ có thể nhìn thấy hình ảnh phản chiếu trên vách hang, và đó chính là thế giới mà họ có thể thấy. Họ sẽ coi những hình ảnh này là thật, coi tiếng vọng trong hang là lời nói của hình ảnh. Con người chỉ có thể hiểu những gì họ có thể nhìn thấy, nhận thức khó có thể vượt ra ngoài những gì mắt th��y tai nghe. Nếu có một tù nhân thoát khỏi gông cùm, quay người bước ra khỏi hang, hắn mới có thể khám phá ra nguồn gốc của những hình ảnh đó."

Amun cười khổ nói: "Tiên sinh, đa tạ ngài đã khai sáng cho ta! Đây chính là nguồn gốc của cái gọi là lời nguyền 'Kẻ Sát Đế Vương' của ta sao? Ngài cũng đang ám chỉ đến hàm nghĩa của việc siêu thoát vĩnh sinh sao? Thực ra trong lòng ta hiểu, ta giống như tù nhân đã thoát khỏi gông cùm đó."

Aristotle lại giải thích: "Ta biết những lời này không cần nói với ngài, ta chỉ là kể câu chuyện của thầy Plato cho Alexander nghe, để giải đáp những lời đồn đại về ngài trong vương quốc. Vì vậy Alexander vẫn quyết định — mời ngài đến xem lễ đại điển."

Metatron đứng bên cạnh giơ ngón cái lên nói: "Đứa trẻ này có đảm lược, và thật sự rất dũng cảm!"

Amun khoát tay: "Các ngài vẫn chưa nói hết mà, cứ tiếp tục đi."

Aristotle cũng cười khổ nói: "Nhưng quần thần phản đối. Những tướng quân trung thành, theo sát Alexander, thậm chí đã rút bảo kiếm liều chết can gián, khuyên chàng vĩnh viễn đừng gặp lại ngài."

Aristotle cuối cùng cũng nói ra vấn đề cốt lõi. Dù bản thân Alexander không quan tâm đến lời đồn này, nhưng những người khác lại sẽ để tâm. Những thần tử càng trung thành với vị tân quốc vương này, lại càng muốn ngăn cản Alexander gặp Amun. Những người sẵn lòng vì Alexander mà cống hiến, thậm chí không tiếc thề sống chết can gián. Đây là sự trung thành của họ đối với Alexander, và Alexander cũng không tiện trách cứ.

Amun đáp: "Ta hiểu. Alexander muốn thể hiện thái độ của mình, nên mời ta tham dự buổi lễ. Còn những bề tôi trung thành vì an nguy của tân quốc vương, tuyệt đối sẽ không cho phép chàng gặp lại ta. Thoạt nhìn đây là một vấn đề nan giải: quyền uy của quốc vương và sự trung thành của thần dân, cái nào quan trọng hơn? Nhưng vấn đề nan giải này lại rất dễ giải quyết, chỉ cần ta từ chối lời mời, ai cũng không cần phải khó xử."

Aristotle gật đầu: "Mọi chuyện là như vậy. Thực ra cũng chẳng cần ta phải nói gì, ngài tự sẽ đưa ra quyết định này. Nhưng ta vẫn muốn chính miệng nói hết mọi chuyện cho ngài, đây là trách nhi��m của ta."

Metatron phẫn nộ nói: "Ta nhất định phải truy xét tận gốc rễ tin đồn này! Xem thử là ai đã lan truyền?"

Amun lại lắc đầu, ngửa mặt nhìn trời nói: "Không cần phải truy xét làm gì, ta biết là ai. Những người này cũng chẳng bịa đặt gì, chỉ là nói cho mọi người biết những chuyện đã từng xảy ra, để mọi người nhìn thấy những cái bóng trên vách hang... Tiên sinh Aristotle, là ngài đã đưa ta đến Macedonia, ta không muốn để ngài phải khó xử. Xin ngài hãy chuyển lời này đến bệ hạ Alexander: ta sẽ không tham gia đại điển, và hơn nữa, trước khi chàng chính thức đăng cơ, ta sẽ rời khỏi Macedonia, vĩnh viễn không gặp lại chàng."

Tất cả bản dịch thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện vẫn tiếp tục được kể qua bao thời đại.