Khalip tận mắt chứng kiến cảnh Nietzsche thách thức thần linh Enlil giữa trời. Một cảm giác mãnh liệt dâng trào trong anh: Nietzsche dường như đã biết trước sự có mặt của mình, cố ý đợi đến đúng khoảnh khắc anh xuất hiện mới hiện thân. Cứ như thể qua cảnh tượng đó, Nietzsche muốn truyền đạt điều gì đó cho anh.

Có lẽ Nietzsche muốn xác thực một điều quan trọng nào đó, tìm kiếm một lời giải đáp. Nhưng người điên ấy không thể tự mình nói ra kết quả mình đã kiểm chứng, nên cần một người đứng ngoài để tự mình nhận ra điều kỳ diệu. Vì sao Nietzsche lại chọn Khalip? Bởi lẽ không ai phù hợp hơn anh, người đại thần thuật sư duy nhất có mặt ở đó.

Liệu có thật Enlil đã gây ra trận đại hồng thủy này? Vì sao vị thần linh ấy lại làm vậy? Mang theo những nghi vấn không thể gạt bỏ, Khalip bước vào gian chính điện trống vắng của thần điện Syria, quỳ xuống trước pho tượng Enlil cao lớn mà khấn vái: "Thần linh vĩ đại, Enlil vĩ đại, xin hãy nói cho con – kẻ thờ phụng Ngài – biết, trận hồng thủy bao vây thành bang này từ đâu mà đến? Vì sao trấn Duke lại biến mất?"

Trong lúc khấn vái, Khalip bỗng cảm thấy một điều kỳ lạ. Hai vai anh như bị đè nặng, và pho tượng thần linh uy nghi giữa đại điện dường như sống dậy, có sinh khí, đang cúi đầu chăm chú nhìn anh. Nếu là trước đây, dưới ánh mắt dò xét của thần tượng, Khalip sẽ chỉ cảm thấy bình yên và may mắn, tràn đầy vinh quang. Nhưng giờ phút này lại hoàn toàn khác, anh cảm thấy một nỗi sợ hãi rợn người, vẫn nắm chặt pháp trượng trong tay, thầm vận chuyển toàn bộ lực lượng, sẵn sàng bùng nổ.

Pháp trượng của Khalip được chế tác từ lõi gỗ óc chó trăm năm thượng hạng nhất, với những đường vân đẹp đẽ, đều đặn. Cầm quanh năm, nó đã phủ một lớp bóng mịn màng. Phía trước pháp trượng có gắn một viên Đại Địa Chi Đồng, được khéo léo bọc trong vân gỗ đến nỗi không thấy dấu vết. Trông nó có phần giống chiếc gậy của một lão già, nhưng lại toát lên vẻ cao quý và tinh xảo lạ thường.

"Tế tự của thần điện ta, tín đồ trung thành của ta, vì sao trong lúc khấn vái ngươi lại vận chuyển lực lượng? Chẳng lẽ ngươi có địch ý với ta sao?"

Trong đầu Khalip đột nhiên vang lên một giọng nói như sấm, đó chính là Enlil! Khalip cúi đầu, quỳ phủ phục trên đất, tỏ vẻ cực kỳ cung kính, nhưng tay anh vẫn không buông pháp trượng. Trong tâm trí, anh hướng về giọng nói ấy mà thưa: "Enlil, chúa tể của muôn loài thần linh, phải chăng Ngài đã phá hủy trấn Duke? Phải chăng Ngài đã khiến hồng thủy bao vây thành Syria? Con chỉ muốn biết sự thật."

"Hồng thủy đã phá hủy trấn Duke, m��a lớn đã mang đến hồng thủy, và chính luồng gió ẩm ấm áp từ đại dương thổi đến, giao thoa với dòng khí quanh quẩn trên cao nguyên Assyria đã tạo ra mưa lớn. Thần lực của ta đã khiến dòng khí trên cao nguyên quanh quẩn, sự phẫn nộ của ta đã dẫn lối cho những đám mây sấm sét." Thần linh trả lời câu hỏi của anh, giọng nói uy nghiêm nhưng bình thản, hầu như không mang theo bất kỳ cảm xúc nào.

Câu trả lời này dường như còn ẩn chứa ý nghĩa sâu xa khác. Khalip trầm mặc chốc lát, không biết đang khổ sở suy tư điều gì, cuối cùng thở dài một tiếng mà nói: "Hồng thủy đã tiến sát thành Syria rồi, thần linh ạ. Con đã lấy toàn bộ thần thạch trong thành để bày ra một tòa đại trận. Nếu Ngài có thể bảo toàn thành trì này, đẩy lùi tai ương đang cuốn lấy thành bang Syria, con sẽ hiến tế tất cả số thần thạch đó cho Ngài."

Giọng nói của Enlil toát ra một tia chế giễu: "Hiến tế ư? Đây là thần điện thờ phụng ta, nhưng ta nào đã từng lấy đi bất cứ tài sản nào trong thần điện này? Chẳng phải các ngươi – những thần quan và tế tự – vẫn thường lấy danh nghĩa hiến dâng cho ta để hưởng thụ những lễ vật đó sao? Thật nực cười! Đến lúc này ngươi mới nghĩ đến hiến tế, chẳng lẽ ngươi cho rằng thần linh có thể bị mua chuộc bằng tài sản trần thế sao?"

Khalip cung kính đáp: "Enlil vĩ đại, đó không phải là mua chuộc mà là một lời khẩn cầu. Nếu hồng thủy không thể tránh khỏi việc phá hủy thành Syria, thì tòa đại trận thần thuật này sẽ trở thành lực lượng cuối cùng bảo vệ thành tường. Đây không phải là sự đối kháng với thần linh, mà là sự bảo vệ những người dân đang dâng hiến cho Ngài ở nơi đây, là niềm tin của hàng vạn con người, bất kể trận hồng thủy này đến từ đâu."

Trong thành Syria, không ai biết rõ dụng ý của Khalip khi lấy hết thần thạch bày trận thần thuật trên tường thành. Về lý thuyết, không ai có thể phát động hoàn toàn uy lực của một đại trận như vậy, ngay cả khi tập trung toàn bộ thần thuật sư trong thành cũng không đủ. Nhưng Khalip chỉ yêu cầu bày bố trận thần thuật, chỉ cần có thể kích hoạt toàn bộ thần thạch và khiến chúng hòa làm một thể với trận pháp.

Anh đang đánh cược, cược rằng Enlil cũng không thể cưỡng ép thu đi thần thạch!

Trên vùng đất trấn Duke bị hồng thủy bao phủ, Khalip đã thấy rất nhiều thần thạch bị một lực lượng kỳ lạ hút lên những đám mây. Anh suy đoán rằng thần linh có thể đã mượn thần thạch để thi triển thần thuật hùng mạnh. Sức mạnh của loại thần thuật này quá lớn, đến nỗi một lần thi triển có thể cần rất nhiều thần thạch để phụ trợ hoặc bù đắp.

Thành bang Syria là nơi sản sinh thần thạch quan trọng bậc nhất của vương quốc Hittite. Nhiều năm qua, thần điện đã cất giữ vô số thần thạch trong hầm, và kho bạc của bộ tài chính thành bang còn có nguồn thu từ thuế phú của vương quốc. Khalip đã lấy ra tất cả số đó. Anh có ý đồ đàm phán với thần linh: nếu sức mạnh thần linh có thể lập tức khiến hồng thủy rút lui, thì những thần thạch này cứ để thần linh mang đi.

Nếu không thể, đại trận thần thuật không chỉ có thể bảo vệ thành tường, mà những thần thạch đang ở trạng thái kích hoạt cũng không thể bị pháp lực của người khác cướp đoạt, ngay cả thần linh cũng khó lòng làm được điều đó. Thần thạch có thể gắn vào pháp trượng, và nếu đánh bại một thần thuật sư, có thể cướp lấy pháp trượng của hắn. Nhưng khi hai thần thuật sư giao đấu, một người không thể nào trực tiếp thu đi thần thạch trên pháp trượng của người kia, bởi chúng đã hòa làm một thể với lực lượng của thần thuật sư.

Enlil đột nhiên trầm mặc. Khalip nằm rạp trên đất, lẳng lặng chờ đợi. Mãi một lúc sau, giọng thần linh mới lại vang lên, mang theo tiếng cười vang vọng khắp hư không: "Tế tự đáng thương, ngươi sẽ đối mặt với tín ngưỡng trong lòng mình như thế nào đây? Ngươi không hiểu thần linh. Những người nơi đây sùng kính và quỳ lạy ta, ta sẽ không lấy đi số thần thạch trên tường thành kia, đó là tài sản tích lũy của cả thành bang qua nhiều năm. Nếu ta làm vậy, tất cả mọi người sẽ oán hận và xa lánh ta. Ngươi muốn ta tự tay hủy hoại tôn nghiêm của thần điện sao?"

"Nhưng còn trấn Duke thì sao? Chẳng có ai may mắn sống sót trong trận hồng thủy đó!" Khalip thốt lên trong tâm khảm.

"Hồng thủy này là phúc lành ta ban cho thành bang Syria! Ta sẽ nghe thấy tiếng vạn dân hoan hô, thần điện của ta sẽ tràn ngập tín đồ đến dâng lời cảm tạ như thủy triều. Không lâu nữa ngươi sẽ hiểu rõ tất cả điều này... Còn về trấn Duke, ngươi muốn hỏi vì sao ta không cứu vớt họ trong trận hồng thủy ư? Vì sao ta phải cứu họ? Thật nực cười, ta không ngờ lại phải giải thích vấn đề nhàm chán này cho một phàm nhân như ngươi!"

Enlil vừa dứt lời, trong đầu Khalip đột nhiên xuất hiện một đoạn tin tức, bao gồm nhiều âm thanh và hình ảnh, đó là chuỗi bi kịch liên tiếp đã xảy ra ở trấn Duke.

"Tế tự, ngươi thấy không? Họ đã từ bỏ sự bảo hộ từ lời sấm của thần linh. Nữ thần Ishtar không còn lý do gì để lưu lại nơi đó nữa, vì vậy ta sẽ một lần nữa ban phúc cho vùng đất ấy. Hồng thủy là phúc lành của ta, nhưng con người không thể chỉ yêu cầu hưởng thụ phúc lành của thần linh. Ta không cần thiết phải cứu vớt những kẻ tội lỗi trong trận hồng thủy này." Giọng Enlil lại vang lên, như một phán quyết không thể kháng cự.

Khalip sững sờ hồi lâu, rồi lại đấu tranh nội tâm để hỏi thêm một câu: "Nhưng cả trấn Duke đều bị phá hủy, chắc chắn vẫn có những người vô tội."

Giọng Enlil trở nên khinh miệt: "Gánh nặng tội lỗi đã lan tràn đến mọi ngóc ngách. Hồng thủy không phân biệt ai là người vô tội, ta không cần thiết phải cứu rỗi những kẻ tội lỗi trong trận hồng thủy này, cũng chẳng cần thiết phải cứu những người mà ngươi gọi là vô tội. Trong mắt ta, họ đều thuộc về bộ tộc trấn Duke, những kẻ đã từ bỏ sự bảo hộ của lời sấm thần linh.

Phàm nhân với cuộc đời ngắn ngủi rồi cũng sẽ đón nhận cái chết, bất kể bằng cách nào. Đừng quên họ đều là một phần của trấn Duke, mỗi người đều phải gánh chịu trách nhiệm. Họ nên trách những tộc nhân đã mang đến tai họa, và cũng nên tự trách bản thân đã làm gì để cứu vãn? Nếu cuối cùng không thể cứu vãn, thì việc tiêu diệt cả một con thuyền là điều tất yếu."

Thần linh quả thực khó mà hiểu được. Enlil một mực khẳng định hồng thủy là phúc lành do hắn ban tặng, và trấn Duke không đáng được cứu vớt trong tai ương. Khalip cuối cùng ngẩng đầu hỏi: "Thần linh vĩ đại, trận hồng thủy này có phải do Ngài mang đến không?"

Enlil lạnh lùng đáp: "Ta sẽ không trả lời những câu hỏi ngu xuẩn và vô tri như thế nữa!"

Khalip l��i hỏi: "Vậy số phận của thành Syria sẽ ra sao?"

Enlil đáp: "Điều đó phải hỏi ngươi, hỏi chính các ngươi!" Nói xong câu đó, giọng nói của thần linh im bặt. Khalip cảm thấy cảm giác bị pho tượng thần linh chăm chú nhìn và đè nén đã biến mất – vị thần linh ấy đã rời đi.

Khalip yên lặng hồi lâu trong thần điện, cẩn thận nghiền ngẫm từng lời thần linh đã nói, rồi lại tỉ mỉ nhớ lại cảnh Nietzsche nhìn thẳng lên trời. Anh suy nghĩ về mọi chi tiết đã chứng kiến trong trận hồng thủy. Nietzsche muốn nói gì với anh? Và Enlil có ý gì? Anh độc bước suy tư suốt một đêm. Khi một vệt sáng mờ nhạt xuất hiện ở chân trời xa, anh bỗng nhiên vỡ lẽ ra vài điều.

Enlil chẳng qua chỉ phát động một trận mưa lớn, theo những gì Khalip tận mắt thấy, có lẽ chỉ là sử dụng thần thuật không khí đơn giản nhất, nhưng lại ẩn chứa thần lực gần như vô biên vô tận. Enlil đã dùng thần lực thay đổi hướng dòng khí quanh quẩn trên cao nguyên Assyria, khiến nó va chạm với luồng gió ẩm ấm áp thổi từ biển vào, từ đó gây ra những trận mưa tầm tã liên tục.

Trên những đám mây, thần linh chỉ thao túng cuồng phong và chớp giật. Khi luồng khí trên trời cao giao tranh tạo thành xoáy nước tự nhiên, thần linh đã không cần dùng thần lực nữa. Trận mưa này sẽ cứ thế tiếp diễn cho đến khi kết thúc mới tạnh. Muốn ngăn chặn mưa lớn, sẽ tốn hao thần lực còn lớn hơn nhiều so với việc phát động nó. Enlil chẳng qua chỉ phát động, chứ không cố ý hao phí thêm sức mạnh để ngăn cản.

Trong thần điện yên tĩnh, cơ thể Khalip run rẩy, như người bệnh. Anh trông có vẻ rất lạnh, nhưng sắc mặt lại đỏ bừng. Là thủ tịch tế tự của thần điện Enlil tại thành bang Syria, một đại thần thuật sư từng thề nguyện trước mặt thần linh, đối mặt với tất cả điều này, anh chỉ có ba lựa chọn –

Một là thành kính tuyên dương thần tích của Enlil, không chút do dự tin tưởng lời thần linh rằng đây là phúc lành ban cho thành bang Syria, là để gột rửa tội lỗi của trấn Duke. Enlil miêu tả tai nạn thành phúc lành rốt cuộc là ý gì, Khalip đã lờ mờ đoán ra. Nếu vậy, Khalip vẫn sẽ là Khalip như trước, không có bất kỳ thay đổi nào. Nhưng anh không thể quên được cảnh tượng lão già điên nhìn thẳng lên trời, cảnh tượng đó đã in sâu vào linh hồn anh.

Hai là phản bội Enlil. Điều này đi ngược lại với lời thề và tín ngưỡng của anh. Khi niềm tin đã dao động, thành tựu thần thuật e rằng sẽ bị đả kích nghiêm trọng, thậm chí có thể mất đi toàn bộ lực lượng.

Ba là điều khó khăn nhất: anh phải bình tĩnh, lý trí nhìn nhận tất cả, nhìn lại cả cuộc đời mình cùng những trải nghiệm của người khác, để tâm hồn không xao động, đạt đến một cảnh giới siêu thoát cao hơn. Khalip chợt nhớ đến điều ghi trong điển tịch thần thuật, rằng thần thuật sư muốn đạt đến thành tựu Cấp Chín cuối cùng, phải đối mặt với một khảo nghiệm cuối cùng mà anh luôn không thể nào hiểu được. Chẳng lẽ đây chính là hàm ý của nó sao? Điều này quá khó, chỉ e sẽ nuốt chửng linh hồn!

Không ai biết Khalip đã trải qua một đêm trong thần điện như thế nào, hay anh đã khấn vái thần linh ra sao. Sáng hôm sau, khi anh bước ra khỏi thần điện, mọi người đều nhận thấy vị đại thần thuật sư tôn quý này mang theo vẻ tiều tụy khó tả, và trong ánh mắt anh còn ẩn chứa một nỗi bất đắc dĩ sâu thẳm.

"Thần linh đã ban lời sấm, đây là một thử thách mà thành bang phải đối mặt. Sau trận hồng thủy này sẽ có phúc lợi. Nhưng liệu chúng ta có đón nhận được phúc lợi đó hay không, tất cả đều nằm ở chính chúng ta. Đừng hỏi thần linh ban cho điều gì, hãy theo ta lên thành tường chống lại trận hồng thủy này! Đây là cuộc đấu tranh của chúng ta!" Khalip nói với tất cả mọi người như vậy, rồi cầm pháp trượng trong tay, leo lên thành lầu.

Khi Khalip một lần nữa đến trên tường thành, hồng thủy đã bao phủ cao quá hai thân người, vẫn đang từ từ dâng lên. Nhìn ra bên ngoài, khung cảnh mịt mờ một màu nước sạch đến lạ thường. Thành Syria tựa như một con thuyền khổng lồ cô độc, được tường thành bảo vệ giữa biển nước. Tường thành trông rất kiên cố, nhưng mực nước bên ngoài cao hơn mặt đất bên trong thành, nó sẽ phải chịu đựng áp lực ngày càng lớn từ bên ngoài. Dù sao đi nữa, tường thành được xây dựng ở vùng khô hạn này không phải là đê điều.

Những nơi tường thành yếu ớt có thể không chịu nổi áp lực này. Hơn nữa, thời gian ngâm nước càng kéo dài, chênh lệch áp lực mực nước càng lớn, một số khu vực của tường thành sẽ bị ngấm nước mềm đi, xuất hiện sụt lở hoặc rò rỉ. Lúc này, đại trận thần thuật phát huy tác dụng, liên kết toàn bộ vòng tường thành thành một thể. Hoặc là tất cả cùng sụp đổ, hoặc là kiên trì đến cùng.

Khalip chậm rãi đi vòng quanh thành bang. Viên Đại Địa Chi Đồng trên pháp trượng kích hoạt thần lực, giúp anh dùng thần thuật thổ nguyên tố đơn giản nhưng hiệu quả nhất để gia cố từng đoạn tường thành. Tạm thời anh không nghĩ đến bất cứ điều gì khác, cũng không thể nghĩ được. Anh chỉ có thể suy tính hai điều: Liệu mực nước hồng thủy cuối cùng có tràn qua điểm thấp nhất của tường thành hay không, và liệu hồng thủy có rút đi trước khi lực lượng anh cạn kiệt?

Vị đại thần thuật sư này mấy ngày mấy đêm không nghỉ ngơi, từng bước chân chậm rãi đi khắp thành không hề dừng lại. Gương mặt anh nghiêm nghị và thành kính, nhưng trong đôi mắt lại luôn lấp lánh thứ ánh sáng trong suốt, thỉnh thoảng anh lại ngước nhìn bầu trời phía đông.

...

Ở nơi Khalip nhìn về phía đông xa xăm, trên cao nguyên sâu thẳm thuộc lòng chảo Utu, trong hang động của bộ lạc dã nhân, một "thần linh" cũng đang cất tiếng khóc rống. Hắn dĩ nhiên không phải là thần linh chân chính như Enlil, nhưng lại được bộ lạc này coi là "sứ giả của thần linh", có người kính cẩn gọi hắn là "Thần Amun".

Tiếng khóc đau khổ vang lên từ trong hang động, nơi có đống lửa lớn đang cháy. Tộc trưởng Linke và các tộc nhân nhìn nhau, không ai dám tiến lại gần làm phiền. Chỉ có Schrodinger đứng ở cửa hang, dùng ánh mắt kỳ lạ đầy thương hại nhìn chăm chú Amun.

Bản văn đã được biên tập hoàn chỉnh này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, hãy trân trọng nó như một báu vật ngôn từ.