Khói đặc, ngọn lửa và bão tố xoáy cuộn như biển gầm, giam hãm Thần Amun trên không. Thần Ngọn Lửa, Thần Tro Bụi và Phi Ngưu Thần đã và đang dốc toàn lực hợp sức tấn công Amun. Amun vung Phong Ấn Chi Nhãn, vững chãi như tảng đá ngầm giữa phong ba bão táp, lần lượt hóa giải và đánh tan thế công của ba vị thần sứ hùng mạnh.

Không phải tất cả thần sứ cấp chín đều giỏi loại hình chiến đấu này. Chẳng hạn như Geshtinanna, người quen thuộc với Amun, có lẽ là vị thần sứ có tu vi gần với cảnh giới siêu thoát vĩnh sinh nhất trong toàn bộ hệ thống thần Anunnaki, nhưng nàng chắc chắn không thể đương đầu với một trường hợp như thế này. Trong số các chiến tướng dưới trướng Enlil, Thần Tro Bụi, Thần Ngọn Lửa, Thần Cuồng Phong, Thiên Ngưu Thần, Phi Ngưu Thần và Ám Lang Thần là những kẻ mạnh nhất, đặc biệt là Thần Tro Bụi, ngay cả thần linh bình thường chạm trán cũng khó lòng đối phó. Trong số đó, Thiên Ngưu Thần Chu Tuyền đã bị Gilgamesh bắn rơi, còn Ám Lang Thần chính là kẻ đã từng ám sát Amun vào đêm trăng sáng.

Amun thấy cuộc giao chiến dưới mặt đất đã kết thúc. Hắn không muốn sa đà vào giao chiến, chỉ muốn nhanh chóng thoát thân, nhưng lại bị ba vị thần sứ hùng mạnh vây chặt. Đặc biệt là nữ nhân khổng lồ Jifei, nàng ta điên cuồng như thể không màng sống chết. Amun nhất định phải đánh lui một trong số họ để tạo ra một khe hở. Nếu muốn tốc chiến tốc thắng, Amun buộc phải trả một cái giá đắt.

Toàn thân hắn được bao phủ bởi một lớp kim quang nhàn nhạt. Giữa khói đặc và biển lửa, hắn vung Phong Ấn Chi Nhãn, biến thành một luồng sức mạnh như có thể vùi lấp mọi thứ, chém thẳng về phía Phi Ngưu Thần. Amun dồn toàn lực tấn công một người, Phong Ấn Chi Nhãn xuyên qua trận bão táp sấm sét vần vũ, như thể làm ngưng đọng mọi thứ, đánh thẳng vào thanh trường đao xoắn ốc trong tay Phi Ngưu Thần.

Không trung chấn động như sấm sét xé toạc, thân hình khôi ngô của Jifei bị đẩy lùi. Amun dậm chân tiến lên không hề buông lỏng, lại bổ xuống một nhát chém mạnh mẽ đầy uy lực.

Jifei không thể chống đỡ, nhưng công kích từ phía Thần Ngọn Lửa và Thần Tro Bụi cũng không hề ngừng nghỉ. Chỉ nghe tiếng "phịch" một tiếng, toàn thân Amun phủ kim quang bỗng bốc cháy ngùn ngụt, trông hắn tựa như một quả cầu lửa hình người đang bùng cháy dữ dội. Bởi Thần Ngọn Lửa liên tục công kích, Amun dồn toàn lực tấn công Jifei không kịp phòng thủ nên rốt cuộc bị "đốt cháy".

Amun giờ phút này buộc phải thu hồi pháp lực để dập tắt ngọn lửa này nếu muốn tránh bị thương, nhưng Phong Ấn Chi Nhãn lại vẫn bổ xuống Jifei một nhát chí mạng.

Chỉ nghe tiếng "rắc rắc" vang vọng, Phong Ấn Chi Nhãn vậy mà chém gãy mũi nhọn thanh trường đao xoắn ốc, sức mạnh cuồn cuộn đánh tan lớp pháp lực hộ thân của Jifei. Vị nữ người khổng lồ này nhanh chóng lùi lại, lăn lộn, bị một nhát chém mạnh mẽ đánh gục. Nàng đang muốn ổn định thân hình để đổi chỗ cho Thần Tro Bụi, ý đồ né tránh đòn công kích dồn dập, thì một mũi tên nanh dài mang theo tiếng gầm gừ xé gió đã bay tới.

Tiếng gầm gừ ấy bén nhọn đến mức như đánh thức nỗi đau thấu tận linh hồn, sau đó Jifei liền không còn cảm giác gì nữa.

Mũi tên dài trên không trung phát nổ, tạo thành một màn mưa máu thịt tung tóe. Jifei bị Gilgamesh một mũi tên bắn hạ. Nếu là bình thường đối mặt kẻ địch, Jifei chưa chắc đã thất thế, nhưng lúc này nàng dưới sự công kích dồn dập của Amun, thân hình đã mất kiểm soát, mà Amun thậm chí không để ý đến đòn giáp công của Thần Tro Bụi, lại vung ra nhát kiếm thứ ba về phía nàng. Không ai biết liệu nàng có thể chặn được nhát kiếm thứ ba đó hay không, bởi vì Gilgamesh đã nhân cơ hội bắn hạ nàng.

Khi Gilgamesh bắn hạ Jifei, ngọn lửa rừng rực đang bao trùm Amun bỗng vụt tắt, biến thành một làn khói đặc. Đây không phải Amun tự mình dập tắt, hắn không ngăn cản công kích của Thần Ngọn Lửa, ngay lập tức lại trúng một đòn của Thần Tro Bụi. Thần Tro Bụi là thần sứ mạnh nhất dưới trướng Enlil, nhất là khi liên thủ với Thần Lửa, có một chiêu thức tên là "Tro Bụi Khủng Khiếp".

Khi bị ngọn lửa thiêu đốt, Amun vẫn có thể vận dụng pháp lực để dập tắt nó. Nhưng khi Thần Tro Bụi dập tắt ngọn lửa này, lại tương đương với việc toàn bộ năng lượng công kích bùng nổ trong tích tắc, gần như không còn gì. Đó là một loại tổn thương cực kỳ dữ dội, có thể gây ra tổn thương vĩnh viễn, khó lòng phục hồi. Ngay cả thần linh cũng cần thời gian rất dài để chữa trị, điều đáng sợ hơn là trong chiến đấu sẽ mất đi khả năng tiếp tục đối kháng.

Vậy mà Amun dường như đã sớm chuẩn bị cho điều này. Dù không có Gilgamesh giúp một tay, hắn cũng tình nguyện chịu thương để tạo ra khe hở và nhanh chóng thoát thân. Gilgamesh bắn hạ Jifei, ngọn lửa trên người Amun tắt ngúm, hóa thành khói đặc, ngay sau đó hắn vung Phong Ấn Chi Nhãn, trở tay chém một nhát. Nhát chém đó không phải nhằm vào kẻ địch, mà là nhằm vào chính hắn.

Cảnh tượng khiến người ta trợn mắt há mồm, Amun một kiếm rạch đôi bản thân ra làm hai, như thể bị cắt gọt. Đây là thủ đoạn chỉ có thần linh mới có thể thi triển, bởi người phàm không thể thực sự chém mình thành hai mảnh, hơn nữa Amun lại còn mượn sức từ Phong Ấn Chi Nhãn thần kỳ trong tay. Trên bầu trời xuất hiện hai Amun, một trước một sau.

Amun phía trước vẫn nguyên vẹn như lúc ban đầu, chỉ là lớp kim quang trên người hơi ảm đạm đi vài phần. Hắn hóa thành một luồng sao vàng lao vụt về phía sông Rhys. Còn Amun phía sau thì trên người không có kim quang, trong tay không có bảo kiếm, toàn thân bị khói đặc bao phủ, ngay sau đó hóa thành tro bụi tan vào không khí.

Thủ đoạn của Amun tuy vô cùng thần kỳ, nhưng mang ý nghĩa "rắn độc cắn tay, tráng sĩ chặt tay" (hy sinh một phần để bảo toàn toàn bộ). Hắn không bị thương, nhưng tổn thất pháp lực, một kiếm chém đi vết thương đã bị dính đòn "Tro Bụi Khủng Khiếp", đồng thời thuận lợi thoát thân.

***

Banipal rõ ràng vẫn còn thở, nhưng trong cuộc đối thoại của mấy vị thần sứ lại nói hắn đã bị đâm chết. Có lẽ trong mắt các thần linh, vị đại đế này giờ đây s���ng hay chết cũng không còn khác biệt. Còn tại sân săn bắn bên kia, Faust vẫn đang vận hành đại trận thần thuật, thi triển đủ loại thần thuật trị liệu cho Banipal, đám cấm vệ lập thành vòng tròn, cẩn trọng và căng thẳng bảo vệ.

Xét về góc độ tác chiến, tổn thất của họ thực ra không lớn. Tổng cộng mất mấy chục con chiến mã, gần trăm chiến sĩ bị thương nặng nhẹ khác nhau. Nếu không tính Jifei, số người chết trận chỉ có một vị đại thần thuật sư cung đình tên White. Nhưng giờ phút này, việc tính toán thương vong đã không còn ý nghĩa gì, bởi vì tính mạng của Đại đế Banipal đang thoi thóp, và những kẻ ám sát cũng toàn thân rút lui.

Trong lịch sử Đại lục Thiên Xu, chưa từng có một cuộc ám sát nào hoàn hảo và kinh người đến thế.

Mặt trời đã xuống núi, sắc trời dần tối, những đống lửa được đốt lên xung quanh. Ánh sáng từ đại trận thần thuật chiếu rọi mảnh đất trống nơi các cấm vệ đang canh gác thành một vòng tròn, sáng như tuyết. Đại đế Banipal vẫn nằm ở trung tâm của vầng sáng chói mắt đó. Đại trận thần thuật vẫn vận hành không ngừng, rất nhiều thần quan đã mồ hôi ướt đẫm áo, pháp lực của họ sắp không thể chống đỡ nổi. Việc cứu vãn sinh mạng của Đại đế Banipal dường như còn cật lực hơn so với cuộc giao chiến với những kẻ ám sát ban nãy. Nhưng Faust vẫn chưa ra lệnh dừng lại, không ai dám ngừng, ngay cả đám cấm vệ canh gác xung quanh cũng không dám manh động.

Trước mắt, hiền giả Quốc sư Faust chính là quan viên đế quốc có địa vị tối cao tại đây. Mọi hành động đều phải tuân theo chỉ huy của ông ta. Rất nhiều người trong lòng âm thầm cầu nguyện, hy vọng Quốc sư đại nhân có thể cứu sống Banipal, dù chỉ là giữ lại được một thời gian ngắn cũng tốt. Nếu không, quân chủ bị ám sát chết, theo luật pháp tàn khốc do chính Banipal ban hành, những người hộ vệ theo ông ta cũng sẽ bị nghiêm trị. Faust không chỉ là đang cứu Banipal, mà còn là đang cứu tất cả mọi người tại chỗ.

Khi đêm xuống, đã có thần quan run rẩy khắp người, khóe miệng rỉ máu. Thời tiết là mùa xuân, nhưng dưới màn đêm, không khí lạnh lẽo đặc quánh tràn ngập vùng sơn dã. Trong lòng đám cấm vệ canh gác xung quanh dâng lên một nỗi sợ hãi vô hình không thể kháng cự, dù là trong các cuộc chém giết chinh chiến cũng chưa từng sợ hãi đến thế.

Lúc này, từ hướng đông nam xuất hiện ánh lửa và tiếng vó ngựa dồn dập. Xa xa chỉ nghe thấy có người hô lớn: "Hoàng hậu bệ hạ giá lâm!" Đó là một đội quân cầm đuốc, được tin khẩn cấp từ thành bang trung tâm chạy tới.

Hoàng hậu? Hôm nay Banipal đến sân săn bắn là để sắc phong hoàng hậu. Nghi thức sắc phong đã không thể nào cử hành nữa, yến tiệc săn bắn kia cũng vĩnh viễn không thể khai mạc. Công chúa Iltani cũng bị thích khách mang đi, chỉ còn lại Banipal đang thoi thóp, có thể trút hơi thở cuối cùng bất cứ lúc nào. Giờ phút này lại nghe nói hoàng hậu giá lâm, vậy chỉ có thể là Tomyris, người đang ở lại thành bang Rhys.

Trên không trung, Faust thấy Tomyris chạy tới, cuối cùng cũng dừng vận hành đại trận thần thuật. Với giọng nói mệt mỏi, ông ta cất lời: "Thương thế của Bệ hạ rốt cuộc đã kiểm soát được, cuối cùng cũng giữ được một mạng. Có thể đưa lên xe ng��a, cẩn thận hộ tống về hoàng cung."

***

Tại một vùng sơn dã ở bờ tây con sông này, Hoàng tử Vonneu mang theo thân vệ, hạ màn trướng xuống. Cảnh tượng cũng là đang du săn. Trước mắt, tình thế vương quốc Babylon căng thẳng như vậy, công chúa Iltani buộc phải gả xa cho Banipal, mà nghe nói Quốc vương Hammurabi II đã lâm bệnh nặng, vị vương tử này làm sao còn có tâm trí để du săn?

Trong màn trướng, một nhóm người đang tổ chức một bữa tiệc săn bắn nhỏ. Trên bàn là những món ăn ngon được nướng từ con mồi mà các thân vệ săn được từ vùng núi gần đó. Nhưng những người ngồi trong trướng lại chính là các "anh hùng" vừa tham gia vào hành động ám sát Banipal. Công chúa Iltani, người lẽ ra phải gả cho Banipal để trở thành Hoàng hậu Assyria, cũng bất ngờ có mặt.

Bên ngoài màn trướng đậu một chiếc xe ngựa lộng lẫy, đó chính là xa giá của Đại đế Banipal, bên cạnh còn có một thớt bạch mã anh tuấn. Trong màn trướng, ngoài Hoàng tử Vonneu và tướng quân Robin, Quân đoàn trưởng quân đoàn Babylon, còn có tám người ngồi, theo thứ tự là Amun, Gilgamesh, công chúa Iltani, Khalip, Metatron, Howright, Yaorio và Vân Mộng.

Hoàng tử Vonneu đang mời rượu Khalip: "Khalip đại nhân, ngài từng đánh bại đại quân Babylon trên chiến trường, nhưng lúc đó chúng tôi đã thua tâm phục khẩu phục. Lần này tuyệt đối không ngờ rằng, với thân phận cao quý như ngài, lại đích thân mạo hiểm ám sát Banipal. Ta đại diện cho vương quốc Babylon bày tỏ lòng kính trọng và biết ơn sâu sắc đến ngài!"

Khalip ha ha cười: "Thân phận càng cao quý, thì càng không thể làm chuyện sao? Vậy địa vị càng cao, chẳng phải càng dễ trở thành phế vật? Lão già này cũng không thể ngày ngày chỉ được người khác hầu hạ, cũng nên ra ngoài hoạt động một chút chứ. Huống chi ngay cả thần linh cũng ra tay, ta há lại có thể khoanh tay đứng nhìn? Ám sát Banipal không chỉ vì vương quốc Hittite và vương quốc Babylon, quan trọng nhất là nếu kẻ đó còn sống thì đồng nghĩa với tai họa."

Vonneu cùng Robin vội vàng đứng dậy hành lễ với Amun và nói: "Cảm tạ thần linh! Chúng tôi sẽ hướng Thiên thần Marduk khấn vái, thỉnh cầu được lập thần điện cho ngài tại vương quốc Babylon, để đáp tạ ân đức của ngài!"

Amun ngồi ở chỗ này khiến không khí buổi tiệc săn bắn có phần lúng túng. Gương mặt Vonneu và Robin ít nhiều đều lộ vẻ căng thẳng và không tự nhiên, bởi vì họ đang cùng bàn với một vị thần linh, mà vị thần linh này lại không phải vị thần mà vương quốc Babylon thờ phụng. Hai người này mỗi khi nói chuyện với Amun đều phải đứng dậy hành lễ rồi mới dám mở lời, không dám ngồi xuống.

Amun khoát tay ngăn lại, nói: "Các ngươi cứ coi ta là Amun năm xưa đi, ta không ngồi ở đây với thân phận thần linh. Về việc lập thần điện cho ta thì không cần phải bàn, ta cũng không phải là thần linh thuộc hệ thống Anunnaki, con dân vương quốc Babylon cũng chưa tiếp nhận sự chỉ dẫn tín ngưỡng của ta. Nhưng nếu các ngươi hiểu được lòng biết ơn, ta cũng rất vui lòng."

Gilgamesh ngắt lời nói: "Amun năm xưa ư? Đại tướng quân Amun của Đế quốc Ai Cập sao? Khi đó, các tướng lĩnh của đại quân các quốc gia trong trận hỗn chiến đều có mặt ở đây!"

Khalip cảm khái nói: "Sự biến đổi của thế giới này thật khiến người ta khó lòng lường trước, ngay cả thần linh cũng không thể biết rõ mọi chuyện."

Hoàng tử Vonneu lại hỏi: "Gil, Banipal thật đã chết rồi sao? Nếu như hắn chết rồi, chúng ta nên ứng đối ra sao?"

Gilgamesh uống một ngụm rượu, nhàn nhã đáp: "Banipal sống chết ra sao ta không rõ lắm, nhưng nếu như hắn còn sống, thà chết còn hơn! Về phần ngươi nên ứng đối ra sao, là chuyện của riêng ngươi, ta đã không còn hứng thú nữa."

Khalip nhắc nhở: "Nếu Quân đoàn trưởng Robin cũng có mặt ở đây, ta đề nghị điều quân đoàn Babylon đến tiền tuyến sông Rhys, bố trí trọng binh phòng thủ. Bởi vì sau khi Banipal bị ám sát, Đế quốc Assyria chắc chắn sẽ do Tomyris nắm quyền. Vị hoàng hậu này cũng sẽ hành động phô trương lực lượng quân sự. Chỉ có vương quốc Babylon cho thấy sẵn sàng chiến đấu và đủ sức để chiến đấu, tình thế mới có thể thực sự thay đổi."

Hoàng tử Vonneu khẽ cau mày nói: "Chẳng lẽ cái chết của Banipal không những không mang lại hòa bình, mà ngược lại còn châm ngòi một cuộc chiến tranh mới sao? Mục đích chư vị ám sát Đại đế Assyria là để ngăn chặn cuộc tàn sát tàn bạo, chẳng lẽ sẽ không đạt được như ý muốn?"

***

Bạn đang đọc một tác phẩm được bảo vệ bản quyền trên Truyen.free.