Metatron điều khiển phi toa rời khỏi lãnh địa của Amun, cách này nhanh hơn nhiều so với việc cưỡi ngựa lặn lội đường xa. Amun dặn dò chàng trên đường cẩn thận, khi bay trên trời cố gắng tránh các thành bang đông dân cư. Lại qua vài ngày nữa, theo tính toán thì thân vệ được phái đi điện thờ Isis đáng lẽ đã trở về, nhưng vẫn biệt tăm biệt tích. Điều này khiến Amun rất đỗi phiền muộn.

Người nắm quyền cao nhất trong điện thờ Isis là Thánh nữ, còn người phụ trách toàn bộ điển tịch và văn thư sự vụ là Đại tế ti George. Chỉ hai người này mới có quyền phủ quyết thỉnh cầu của chàng. Chẳng lẽ cuốn điển tịch kia thực sự quan trọng đến mức Maria hoặc George không đồng ý cho Amun mượn xem? Dù xét về tình hay về lý, khả năng này cũng vô cùng nhỏ.

Amun đang định phái người đến điện thờ Isis một lần nữa để thúc giục, không ngờ sứ giả của điện thờ Isis lại đến vào đúng lúc này. Điều Amun bất ngờ là, lại chính Đại tế ti George tự mình mang cuốn điển tịch đến tận cửa. Điều khiến chàng ngạc nhiên hơn cả là George còn mang theo một tin tức và một người.

Tin tức liên quan đến vương quốc Babylon và vương quốc Hittite. Hai nước này đã khai chiến cách đây không lâu, nhưng vương quốc Hittite dù chiếm ưu thế lớn lại đột nhiên rút quân, bởi vì Quốc vương Lucil đã băng hà.

Đồng thời với việc Gilgamesh xâm chiếm đế quốc Ai Cập, quân đoàn tinh nhuệ Marduk của vương quốc Babylon và một quân đoàn thành bang khác là quân đoàn Kish đã tập hợp tại bến thuyền sông Utu. Khi quân đoàn Uruk tiến vào địa phận Ai Cập, chiếm lĩnh một vùng đất rộng lớn ở thành bang Hải Giáp, quân đoàn Marduk và quân đoàn Kish cũng nhân cơ hội vượt sông Utu, áp sát bình nguyên Duke.

Quân đội vương quốc Babylon đóng quân ở góc đông bắc sa mạc Syria, góc đông nam hồ Lục Địa, đồng thời cũng đang chờ tin tức từ quân đoàn Uruk. Nếu ý đồ chiến lược của Gilgamesh thành công, vậy đại quân Babylon sẽ không còn phải lo lắng gì nữa, toàn bộ sa mạc Syria sẽ nằm trong tầm kiểm soát của vương quốc Babylon, nhân lúc tiến quân lên phía bắc, vượt qua hồ Lục Địa là có thể chiếm trọn bình nguyên Duke.

Hittite vừa mới đạt thành hiệp định hòa bình với đế quốc Ai Cập, vốn không muốn tái chiến, nhưng có cường địch nhăm nhe, cũng không thể không một lần nữa tập hợp quân đội, tiến đến góc tây nam hồ Lục Địa để sẵn sàng nghênh chiến.

Đại quân Hittite vẫn chưa rút về hoàn toàn, nên việc tập hợp quân đội lần này cũng tương đối thuận tiện. Quốc vương Lucil không tiếp tục trở lại tiền tuyến, mà thẳng về vương đô. Trước khi đi, ông dự định một lần nữa bổ nhiệm Khalip làm Tổng chỉ huy chiến trường, quả thực không ai phù hợp hơn ông ấy. Nhưng Khalip lại từ chối bổ nhiệm này, thay vào đó tiến cử vương tử Asher với Quốc vương.

Vương tử Asher là tiểu nhi tử mà Lucil yêu thương nhất, lần này chàng theo Quốc vương thân chinh. Trong lúc Lucil bị Amun bắt cóc, Khalip không có mặt ở đại doanh tiền tuyến, chàng đã từng thay mặt thực thi quyền hạn Tổng chỉ huy chiến trường, cũng rất hợp quy củ. Vị vương tử này đã trải qua trận đại chiến trước đó, lại khiêm tốn học hỏi Khalip, mối quan hệ với các tướng lĩnh tiền tuyến cũng vô cùng hòa hợp. Để chàng làm Tổng chỉ huy chiến trường, xét về thân phận, kinh nghiệm, hay các mối quan hệ đều rất thích hợp, hơn nữa đây còn là cơ hội rèn luyện hiếm có.

Lucil vốn có chút kiêng dè ảnh hưởng của Khalip trong nước, nên đề nghị này quả đúng lúc đúng chỗ. Vì vậy, ông thuận nước đẩy thuyền mà bổ nhiệm Asher làm Tổng chỉ huy chiến trường. Vương tử Asher trong lòng lại có chút bất an, chàng năn nỉ Khalip giữ chức vụ Toàn quân Chủ Thần Quan – đây là một chức vụ mới chưa từng có trước đây, trên thực tế là để phụ trợ vương tử chỉ huy chiến dịch ở tiền tuyến. Khalip gật đầu đồng ý.

Vương tử Asher được phong làm Tổng chỉ huy, nhưng luôn nghe theo lời Khalip. Khalip đề nghị chàng án binh bất động, và vương tử Asher vẫn giữ vững quan điểm chờ thời, không vội giao chiến. Hai đạo quân ở xa xa giằng co, kỳ lạ thay, lại giữ nguyên trạng thái im lặng.

Ai Cập và Hittite có mối quan hệ đồng minh, Khalip mỗi ngày đều phái người đến thành bang Hải Giáp để lấy chiến báo mới nhất. Các binh lính không phải tham chiến, nhưng một nhóm thần thuật sư trong quân thì mệt mỏi rã rời, họ thay phiên điều khiển phi toa đi lại không ngừng nghỉ suốt ngày đêm. Trong khi đó, đại quân Babylon ở bên kia cũng đang chờ tin tức từ quân đoàn Uruk. Một khi chiến tuyến phía nam ổn định, họ có thể nhân cơ hội tiến quân.

Ngay cả một đại thần thuật sư, nếu giữ đủ thể lực cũng sẽ không bị tiêu hao quá độ. Trong tình huống bình thường, điều khiển phi toa từ đại doanh Hittite đến thành bang Hải Giáp cũng mất hơn hai ngày. Với tốc độ tương tự, từ đại doanh Babylon xuyên qua sa mạc đến phía sau quân đoàn Uruk cần hơn ba ngày. Nói cách khác, một chuyến phi toa đi về, đại quân Babylon cần bảy ngày, còn đại quân Hittite cần năm ngày.

Trên thực tế, đại quân Babylon không sử dụng phi toa truyền tin dày đặc, không gián đoạn như Khalip. Chỉ những thần thuật sư nắm giữ không gian thần thuật và khí nguyên tố thần thuật cao cấp mới có thể điều khiển phi toa, ít nhất cũng phải là một thần thuật sư cấp sáu với pháp lực thâm hậu. Cần phải phái bao nhiêu thần thuật sư mới có thể duy trì việc đi lại không gián đoạn mỗi ngày? Không ai rõ cuộc giằng co hiện tại sẽ kéo dài đến bao giờ, đây cũng là một sự tiêu hao nhân lực khổng lồ.

Võ sĩ số một Đại lục Enkidu tử trận, Gilgamesh ảm đạm rút quân. Khalip ngay lập tức nhận được tin tức, sớm hơn đại quân Babylon đến bốn ngày. Khi nhận được tin tức chính xác, Khalip đề nghị vương tử Asher lập tức tiến quân, phát động đột kích trong lúc đại quân Babylon còn chưa kịp phản ứng.

Kế hoạch tác chiến cũng do Khalip vạch ra. Vương tử Asher chỉ huy ba quân đoàn Enlil, Anu, Nanna. Tuyến đường tiến quân của Khalip không phải là lao thẳng đến đại doanh Babylon, mà từ phía nam sa mạc Syria, thẳng tiến, để quân đoàn Nanna phát động tấn công từ phía bắc.

Dĩ nhiên, quân đoàn này không thể chiến thắng đại quân Babylon. Trên đường hành quân, quân đoàn Enlil vòng lại bọc đánh, tiếp ứng quân đoàn Nanna đang rút lui, đồng thời chặn đánh đòn phản công của đại quân Babylon. Còn quân đoàn Anu tinh nhuệ nhất do chính tay Khalip xây dựng, cũng bỏ qua những trận giao tranh bất lợi phía sau, một đường đột phá trùng trùng phòng tuyến tiến vào địa phận Babylon, chiếm giữ bến thuyền bờ tây sông Utu.

Chiêu phân binh ngăn địch, chiến thuật đánh úp sau lưng đan xen này đã khiến hai quân đoàn của vương quốc Babylon đại loạn. Một khi bến thuyền sông Utu thất thủ, đường lui của họ sẽ bị cắt đứt. Đại quân Babylon lúc đầu đã giành được vài thắng lợi, tưởng chừng đã có thể đẩy lùi quân đoàn Nanna và Enlil vào sâu trong sa mạc. Đúng lúc này, quân đoàn Anu chiếm giữ bến thuyền, đồng thời cướp được nguồn hậu cần quân nhu địch đã tích trữ bên bờ sông Utu.

Theo đề nghị của Khalip, vương tử Asher chia quân đoàn Anu thành hai bộ phận. Một bộ phận nhỏ trấn giữ bờ tây sông Utu, chặn đánh viện binh từ địa phận Babylon muốn vượt sông. Một bộ phận lớn còn lại quay về bọc đánh, kẹp đánh đại quân Babylon đã bị cắt đứt đường lui. Đại quân Babylon lập tức tan tác, suýt chút nữa bị đẩy dạt vào hồ Lục Địa. Phải liên tục khổ chiến mới miễn cưỡng đứng vững được trận địa bên hồ, họ đã lâm vào thế cùng, không còn đường lui.

Tình hình tiền tuyến đột biến cũng khiến vương quốc Babylon chấn động, khẩn cấp điều động quân đoàn Ea chạy đến tăng viện. Nếu nói về quốc lực, Babylon mạnh hơn Hittite, cương vực rộng lớn hơn, nhân khẩu đông đúc hơn, đất đai phì nhiêu, sản vật phong phú, cuộc sống cũng rất sung túc. Nhưng quốc lực không hoàn toàn tương đương với sức mạnh quân sự. Dưới sự chỉ huy của vương tử Asher và Khalip, cuộc đại chiến vây quanh hồ Lục Địa đã khiến Hittite chiếm được ưu thế tuyệt đối.

Babylon muốn tăng viện tiền tuyến gặp phải hai vấn đề lớn nhất: quân đoàn Ea e rằng không thể kịp thời chi viện tiền tuyến. Ngay cả khi có thể đến kịp, họ còn phải cưỡng ép vượt sông, tấn công chiếm lấy trận địa bờ tây sông Utu. Bến thuyền bờ bên kia đã mất, tác chiến vượt sông sẽ phải trả giá cực lớn, thời gian hao phí cũng dài. Quân bị vây cố thủ chờ viện binh thì tám chín phần mười không thể chống cự nổi.

Trong tình huống này, vương quốc Babylon một mặt lệnh cho viện quân tăng nhanh tốc độ hành quân, một mặt phái sứ giả cưỡi phi toa chạy đến đại doanh Hittite đàm phán cầu hòa. Cái gọi là cầu hòa chính là nhận thua. Họ nguyện giao một khoản tiền chuộc, thỉnh cầu đại quân Hittite giải vây, sau đó rút hai quân đoàn về bờ đông sông Utu. Hai nước ngừng chiến, như vậy tổn thất của cả hai bên đều có thể giảm xuống mức thấp nhất.

Đây chính là một việc nhục nhã, mất chủ quyền đất nước, nhưng sứ giả lại bắt buộc phải có thân phận đủ quan trọng, các đại thần bình thường không đủ tư cách để bàn luận. Các vương công quý tộc đùn đẩy lẫn nhau, cuối cùng việc này rơi vào đầu hoàng tử Vonneu, người vốn luôn nhàn tản, kín tiếng. Hoàng tử Vonneu bề ngoài không có hứng thú với việc tranh đoạt vương vị, lại thích đi du lịch dân gian, kết giao với đủ loại nhân tài, điều này khiến các cháu của Quốc vương Hammurabi II phải kiêng dè. Lần này họ tập thể tiến cử, để Vonneu đi gánh vác tội danh này.

Ban đầu, Quốc vương muốn phái công chúa Iltani làm sứ giả. Kết quả, công chúa giở trò, lấy cớ thân thể khó chịu mà giả bệnh không lộ diện. Các vị cháu trai của Quốc vương lại liên danh đề cử Vonneu. Quốc sự là trọng, dù biết rõ đây không phải chuyện tốt lành gì, hoàng tử Vonneu vẫn nhận lệnh ra đi.

Vonneu chỉ mang theo hai tùy tùng, cùng đại thần thuật sư Joeca cưỡi phi toa đến đại doanh Hittite đàm phán. Vương tử Asher hỏi Khalip nên làm gì? Khalip đề nghị: Đối phó hoàng tử Vonneu chiêu số chính là "kéo dài", không vội nói ra kết quả, cũng không từ chối yêu cầu đàm phán. Đối với đại quân Babylon chính là "vây khốn", không phát động vây công tiêu diệt, cũng không để đối phương có chút cơ hội thở dốc. Đồng thời, điều động trọng binh gia cố phòng thủ bờ tây sông Utu.

Càng kéo dài lâu, càng vây khốn thảm khốc, phòng thủ sông Utu càng vững chắc, thì tình thế càng có lợi cho Hittite, trên bàn đàm phán có thể đòi giá càng cao.

Vương tử Asher đã làm đúng như vậy, đàm phán không nhanh không chậm, đòi giá càng ngày càng cao. Hoàng tử Vonneu nhẫn nhục chịu đựng, cũng đành nhắm mắt chấp thuận. Vương tử Asher trẻ tuổi, lần đầu tiên chính thức chỉ huy đại quân đã giành được thắng lợi huy hoàng như vậy, tâm tính cũng không khỏi có chút kiêu ngạo, tự mãn, cuối cùng đã đưa ra một yêu cầu quá đáng.

Chàng yêu cầu vương quốc Babylon thừa nhận, vùng đất rộng lớn bên bờ tây sông Utu mà quân đội Hittite đã chiếm được trong chiến tranh cũng phải chính thức cắt nhượng cho Hittite. Yêu cầu này giống hệt như những gì Gilgamesh đã từng đòi hỏi đế quốc Ai Cập. Hoàng tử Vonneu sao dám đáp ứng? Dù vương quốc Hittite có đòi thêm bao nhiêu tiền bạc và vật liệu, chàng đều có thể nhịn, nhưng yêu cầu như vậy đã vượt quá giới hạn. Ngay cả khi vương quốc Babylon có thể đáp ứng, bản thân hoàng tử Vonneu cũng sẽ mang tiếng xấu trong lịch sử.

Hoàng tử Vonneu vốn luôn khiêm tốn, cuối cùng cũng nổi giận, từ chối nói chuyện, và nói với vương tử Asher: "Nếu điện hạ quyết giữ ý mình, vậy thì hãy phát động quyết chiến đi! Ngay cả khi các ngươi có thể tiêu diệt hai quân đoàn của Babylon, chiếm lĩnh bờ tây sông Utu, thì tổn thất của bản thân cũng sẽ không nhỏ. Mà vương quốc Babylon sẽ dốc toàn lực để phát động phản công, cả hai bên đều sẽ thiệt hại nặng nề!"

Nói xong lời này, hoàng tử Vonneu chuẩn bị rời đi ngay, ngay cả những điều kiện đã thỏa thuận trước đó cũng trở nên vô nghĩa, cuộc đàm phán chính thức vỡ tan. Khalip đang chỉ huy đại quân ở tiền tuyến, để vương tử Asher đàm phán ở đại doanh. Nghe tin tức, ông lập tức chạy về nhắc nhở điện hạ vương tử rằng yêu cầu đó thực sự quá đáng. Nếu không muốn hoàn toàn trở mặt thì không thể nói như vậy, không thể biến một thắng lợi thành cuộc chiến tiêu hao kéo dài với kẻ địch.

Vương tử Asher lúc này cũng hối hận, vội vàng giữ hoàng tử Vonneu lại, rút lại yêu cầu quá đáng trước đó và tiếp tục đàm phán. Lúc này, quân đoàn Ea từ địa phận Babylon chạy tới tăng viện đã đến bờ đông sông Utu, nhưng không cưỡng ép vượt s��ng, đang chờ kết quả đàm phán của vương tử. Đúng lúc này, một tin tức chấn động lại truyền đến từ vương đô Hittite, buộc vương tử Asher không thể không vội vàng kết thúc đàm phán và rút quân!

Quốc vương Lucil qua đời, là do bạo bệnh. Theo lời giải thích chính thức, Lucil bị Amun bắt cóc nên kinh hãi, tinh thần vẫn không được ổn định. Trên đường trở về vương đô lại nhiễm phong hàn. Dù đã được các thần quan tận tình chữa trị, nhưng tình trạng vẫn không có gì khá hơn.

Sau khi trở về vương đô, tâm trạng Quốc vương dần bình ổn, con người cũng trở nên tĩnh lặng hơn. Ông tổ chức đại tiệc thiết đãi quần thần trong cung, nhưng lại uống rượu quá độ, dẫn đến bệnh cấp tính phát tác, qua nửa đêm không chữa khỏi mà băng hà. Nguyên nhân cái chết của Quốc vương khiến người ta nghi ngờ, nhưng mọi ghi chép trong cung đình đều không có chút sơ hở, không ai dám nói thêm lời nào. Đất nước không thể một ngày không có vua, Quốc vương trước khi lâm chung đã truyền ngôi cho trưởng tử Agnes. Trong lúc Asher vương tử suất lĩnh đại quân chinh chiến, anh trai của chàng đã được quần thần vương đô ủng hộ kế vị.

Quốc vương Agnes kế vị sau khi tổ chức quốc tang cho phụ vương, gửi cấp báo ra tiền tuyến. Một mặt thông báo tin tức Quốc vương băng hà và tân vương kế vị, đồng thời khẩn cấp triệu hồi Asher vương tử về vương đô tham dự tang lễ của Lucil, và lệnh cho Khalip kế nhiệm chức Tổng chỉ huy chiến trường.

Asher và Agnes vốn là những người tranh giành vương vị, trong nước có các thế lực ủng hộ khác nhau. Mọi người đã sớm hiểu, tân quốc vương sau Lucil chắc chắn là một trong hai người. Lần này để Asher suất lĩnh đại quân xuất chinh, lại có Khalip phụ tá, ý tứ của Lucil đã rất rõ ràng là muốn truyền ngôi cho Asher, việc tạo dựng sự nghiệp chỉ là một bước đệm, đồng thời cũng có thể xây dựng uy tín cho Asher trong quân đội.

Nhưng chẳng ai nghĩ Lucil lại chết đột ngột như vậy. Trưởng tử Agnes nhân cơ hội lên ngôi, hơn nữa bề ngoài thì danh chính ngôn thuận, việc tân vương kế vị đã trở thành sự thật không thể chối cãi. Hắn lấy thân phận Quốc vương hạ lệnh, buộc Asher vương tử từ bỏ chức vụ Tổng chỉ huy chiến trường, lập tức trở về vương đô tham dự tang lễ của Lucil. Nếu Asher thật sự giao ra binh quyền và cứ thế trở về, chẳng phải như tự đưa mình vào chỗ chết sao?

Nhận được tin tức, Asher tái mặt vì sợ hãi, tìm Khalip bàn bạc suốt đêm. Nội dung cuộc hội đàm giữa hai người không ai biết. Nhưng khi Asher vương tử bước ra từ đại trướng của Khalip, chàng ngay lập tức hạ lệnh bắt giam lỏng sứ giả từ vương đô đến, và nghiêm cấm tiết lộ tin tức ra ngoài, để tránh gây hoang mang lòng quân giữa đại chiến.

Asher vương tử lớn tiếng tuyên bố không thể tin được phụ vương đã qua đời, còn phái sứ giả trở về vương đô để "điều tra", chàng nghi ngờ sứ giả lần này là gián điệp của vương quốc Babylon, cố ý giả mạo sứ giả vương đô để gây nhiễu loạn lòng quân Hittite.

Lý do này được đưa ra rất miễn cưỡng, tin tức Lucil băng hà là chính xác một trăm phần trăm. Asher chẳng qua là đang trì hoãn thời gian, chàng muốn kết thúc chiến tranh với vương quốc Babylon trước khi sứ giả của mình trở về từ vương đô, vô cùng khẩn cấp muốn hoàn thành đàm phán. Hoàng tử Vonneu dường như cũng nghe ngóng được điều gì đó, trên bàn đàm phán, tình thế đã đảo ngược. Ngược lại, Asher vương tử lại vô cùng sốt ruột, hận không thể đưa cho Babylon một khoản tiền để nhanh chóng đuổi đại quân Babylon đi.

Hoàng tử Vonneu vốn đã chuẩn bị chấp nhận tiếng xấu của việc mất chủ quyền đất nước khi nhận nhiệm vụ khó khăn này, không ngờ lại vớ được món hời lớn. Chàng cũng biết điều độ, không đưa ra bất kỳ điều kiện quá đáng nào, chỉ yêu cầu Babylon thanh toán một khoản tiền chuộc mang tính tượng trưng, đạt thành hiệp nghị hai nước cùng rút quân.

Vương tử Asher dĩ nhiên hy vọng mọi việc diễn ra càng nhanh càng tốt. Vì vậy, hoàng tử Vonneu đã làm một việc vô cùng vẻ vang. Chàng chỉ mang theo hai tùy tùng, xuyên qua vòng vây trùng điệp của đại quân Hittite, tiến vào doanh trại đại quân Babylon, đưa hai quân đoàn bị thương vong thảm trọng, mệt mỏi rã rời ra ngoài, và dẫn về dải đất an toàn bên bờ đông sông Utu. Sau đó, đại quân Hittite rút lui. Hoàng tử Vonneu lại suất lĩnh quân đoàn Ea tăng viện, một lần nữa vượt sông Utu, thu hồi vùng đất bờ tây đã mất trước đó, từ đầu đến cuối không cần đánh mà thắng.

Việc này đã gây ra chấn động lớn trong vương quốc Babylon. Trong lời đồn đại của dân chúng, hoàng tử Vonneu cũng trở thành một anh hùng truyền kỳ. Chàng một mình vào trại địch mà không làm nhục sứ mệnh, một người nhưng như triệu quân sư! Sau khi Enkidu tử trận và Gilgamesh ẩn lui, lòng dân vương quốc Babylon thực sự cần một vị anh hùng mới để vãn hồi sự mất mát sâu sắc đó. Sự xuất hiện của hoàng tử Vonneu đúng lúc, uy danh nhất thời trong nước không ai sánh kịp.

Thân phận của chàng là vương tử, một trong những người thừa kế vương vị hợp pháp, điều mà Khalip của Hittite hay Amun của Ai Cập không thể sánh bằng.

Chưa kể đến việc hoàng tử Vonneu trở thành anh hùng của cả vương quốc Babylon như thế nào, vương tử Asher của Hittite cũng không giao ra binh quyền. Chàng vẫn theo lệnh tân Quốc vương trở về vương đô tham dự tang lễ, nhưng không phải là trở về một mình, mà suất lĩnh Xa Kỵ tinh nhuệ trong đại quân Hittite. Quân đoàn Enlil vốn đóng quân ở vương đô, việc theo vương tử trở về bản doanh là danh chính ngôn thuận. Các tướng quân dưới quyền vương tử Asher cũng lấy danh nghĩa tham dự tang lễ của Quốc vương để mang theo các binh sĩ tinh nhuệ của mình, một đường hùng dũng bay thẳng về vương đô Hattusa.

Khi George nhận được tin tức ở Memphis, vương tử Asher vừa mới lên đường. Xem ra nội loạn của vương quốc Hittite khó tránh khỏi. Nghe nói Khalip cũng theo vương tử cùng trở về vương đô, nhưng không rõ sẽ mang lại kết quả như thế nào.

Amun nghe tin tức này, trong lòng cảm khái khôn xiết. Chàng từng bắt sống Lucil, vị tiền Quốc vương của Hittite, và giam giữ bên mình hơn nửa tháng. Vị Quốc vương này dù không quá cường tráng, nhưng thể trạng cũng không đến nỗi suy yếu đến vậy, lại có đại thần thuật sư đi theo điều trị thường xuyên, lẽ ra không thể chết nhanh như vậy. Xem ra rất có thể có uẩn khúc khác.

Chàng cũng đang tiếc nuối cho Khalip. Khalip suất lĩnh quân đội chủ lực của Hittite, chỉ huy hai trận quốc chi���n đều vô cùng xuất sắc, vốn đáng lẽ phải giành được đại thắng. Kết quả, cả hai lần đều kết thúc không thắng không bại, trở ngại đều là Quốc vương Lucil. Vị Quốc vương này đã chết, cái chết của ông ta là lần cuối cùng, cũng là tai họa nghiêm trọng nhất đối với đất nước, thật là từ khi sinh ra đến lúc chết đi đều chẳng có điều gì tốt đẹp.

Sau một thoáng cảm khái, chàng cười khổ hỏi người bên cạnh George: "Tướng quân John, vết thương của ngài đã lành, tại sao không đến quân đoàn An-Ra nhậm chức, mà lại cùng Đại tế ti đến chỗ ta thế này?"

"Khách" mà George mang đến chính là John, cựu chỉ huy tiền tuyến của quân đoàn An-Ra. Cách đây không lâu, Amun từng đề cử ông kế nhiệm chức Quân đoàn trưởng. Pharaoh cũng không phủ quyết, chỉ nói đợi John lành vết thương sẽ bổ nhiệm sau. Theo tính toán, John đã phải nhậm chức rồi, cớ sao lại có thời gian rảnh đến lãnh địa của Amun làm khách?

John nghe câu hỏi, vỗ mạnh xuống bàn, nói: "Ôi Đại tướng quân, ngài đừng nói nữa! Tôi vừa nhậm chức đã bị cách chức, hơn nữa còn bị giáng một cấp tước vị!"

Amun kinh ngạc hỏi: "Chuyện gì đã xảy ra? Chẳng lẽ tính nóng nảy của ngươi lại bộc phát, lần này gây ra họa gì?"

George ở bên cạnh lắc đầu nói: "Ngọn ngành câu chuyện rất phức tạp, cũng không thể trách John tướng quân nóng tính. Hãy để ta từ từ giải thích cho."

Pharaoh cũng không muốn làm mất mặt Amun và quân đội. Sau khi John chữa lành vết thương và trở về Memphis báo cáo tại quân vụ sở, Pharaoh hạ lệnh bổ nhiệm ông làm Quân đoàn trưởng quân đoàn An-Ra, và ông đã lên đường ngay hôm đó đến thành bang Hải Giáp nhậm chức. John là người thẳng tính, lập tức đi ngay.

Đang trên đường John tiến về thành bang Hải Giáp, ở vương đô xa xôi, Pharaoh và quân bộ Ai Cập liên tiếp nhận được vài bản báo cáo vạch tội John. Nói đến thì dài dòng. Ngay từ thời điểm Amun hành quân huấn luyện binh sĩ, đã từng chỉnh đốn một vài thần quan chỉ biết hứa suông. Lúc đó John đã lôi họ ra khỏi hàng ngũ nhập ngũ, tự tay đánh cho gần chết.

Trong số đó có một vị thần quan bị thương rất nặng. Không biết là do hắn tự giả vờ hay John nổi điên xuống tay quá nặng, nhưng dù sao thì người này cũng nhân cơ hội điều chuyển khỏi quân đội, chưa ra trận đã trở về hậu phương dưỡng thương. Amun khi đó chưa có quyền uy tuyệt đối, các thần quan đều do George quản lý. George cũng không thể không gật đầu, bởi vì vị thần quan này là cháu trai họ hàng xa của Tể tướng Ai Cập Jose.

Vị thần quan này có thể vì tham sống sợ chết không muốn ra tiền tuyến, hoặc cũng có thể là không cam chịu nhục nhã đến thế. Nhưng sau đó, Amun nhiều lần lập kỳ công trên chiến trường, các thần quan đi theo quân đoàn An-Ra đều nhận được phong thưởng, có vinh dự cao quý. Tất cả công lao này dĩ nhiên không có phần của vị thần quan kia. Cả ngày hắn ta luôn ủ dột, bị người khác châm biếm, vì vậy càng đặc biệt ghi hận Amun và John.

Amun có chiến công hiển hách, hiện tại muốn gây sự với ông ấy thì không phải là sáng suốt. Vì vậy, người này chăm chăm nhắm vào John. Thực sự có không ít chuyện để bắt lỗi John, những chuyện nhỏ nhặt thì không thể làm gì ông. Nhưng có một tố cáo lại rất nghiêm trọng: John từng trước mặt mọi người trách cứ lệnh của Pharaoh là vô lý.

Đó là sau trận giao chiến với đại quân Hittite, khi mới trở về địa phận Ai Cập. Tin tức quân đoàn Uruk tấn công chưa truyền tới, Pharaoh đã hạ lệnh Amun giải trừ chức vụ Quân đoàn trưởng. John đang trên đường đi thì vừa vặn gặp phải sứ giả truyền lệnh, nghe tin này ông vô cùng tức giận, phẫn nộ quát: "Vô lý! Amun là một võ sĩ, còn có chức vụ nào thích hợp hơn Quân đoàn trưởng quân đoàn đế quốc sao? Ngay cả khi muốn bổ nhiệm ông ấy đảm nhiệm chức vụ khác, cũng hoàn toàn có thể kiêm nhiệm Quân đoàn trưởng!"

Lúc đó, John tay đè chuôi kiếm, trong vòng vây của binh sĩ, ông đằng đằng sát khí, khiến người truyền lệnh mặt mày tái mét vì sợ hãi. Vừa đúng lúc này, Đại thần thuật sư Julian mang theo lệnh thứ hai của Pharaoh chạy tới, bổ nhiệm Amun làm Tổng chỉ huy chiến trường. John lúc đó mới không tiếp tục nổi giận.

Chuyện này có thể lớn có thể nhỏ. Nếu không ai truy cứu thì mọi chuyện cứ thế qua đi, chỉ là một tướng quân buông lời thô tục mà thôi. Nhưng nếu thật sự muốn điều tra, thu thập bằng chứng xác thực để phục vụ một mưu đồ lớn hơn, và sử dụng thần văn viết thành báo cáo vạch tội đưa đến quân bộ Ai Cập và Pharaoh, thì tính chất vấn đề trở nên nghiêm trọng.

Pharaoh tự xưng là người phát ngôn của thần Horus trên trần thế, tượng trưng cho ý chí thần linh, bảo vệ và thống trị Ai Cập. Lệnh chính thức của ông có hiệu lực như thần dụ. Ai dám bảo thần dụ là vô lý? Đây là sự đại bất kính, là xúc phạm thần linh, là bôi nhọ tôn nghiêm đế quốc, nhất định phải bị nghiêm trị!

Một thần quan đơn lẻ e rằng không thể gây ra sóng gió lớn đến vậy. Nhưng hắn tìm đến Tể tướng Jose của đế quốc mà khóc lóc kể lể. Tể tướng đại nhân âm thầm nhúng tay, vì vậy hắn đã thu thập được lời khai có chữ ký của sứ giả lúc bấy giờ, cùng với những người khác có mặt tại đó làm chứng, sau đó dâng thư vạch tội.

Tể tướng đế quốc nhúng tay vào chuyện này có những toan tính riêng. Ông ta cũng muốn mượn chuyện này để đả kích phe quân sự mới nổi lên sau chiến tranh, đặc biệt là làm suy yếu ảnh hưởng của Amun vừa mới quật khởi. Amun dù đã giao ra binh quyền, nhưng dư uy trong quân đội vẫn còn, John là thuộc hạ thân tín quan trọng nhất của ông. Những điều này ít nhiều cũng tuân theo ám chỉ của Pharaoh.

Dù có bản vạch tội và bằng chứng xác thực như vậy, nhưng đối với công thần thì không thể tùy tiện xử lý. Quân bộ Ai Cập đang định phái người đến thành bang Hải Giáp để đối chất với John, hỏi ông ta rốt cuộc có chuyện này không, nếu có thì vì nguyên nhân gì? Điều này coi như cho John một cơ hội để giải thích. Nhưng đúng lúc này lại xảy ra một chuyện khác, vị thần quan đã dâng thư vạch tội John bị sát hại, hung thủ thì vẫn chưa bắt được.

Đoạn văn này được biên tập để giữ nguyên tinh thần và cốt truyện, thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mang đến những góc nhìn mới mẻ cho người đọc.