Khalip đỡ Amun đứng dậy: "Hài tử, con có thể đứng lên, không biết đôi vai và đầu gối của con có chịu đựng nổi tất cả những điều này không? Nhưng ta tin rằng con kiên cường hơn ta tưởng. Tiên sinh Nietzsche chọn cách ra đi như vậy, chắc hẳn cũng cố ý để ta nhìn thấy, ắt hẳn ông muốn nhắn nhủ điều gì."

Amun đứng lên, cảm thấy toàn thân vẫn nặng trĩu, như đứa trẻ bất lực năm xưa, gục lên vai Khalip mà tiếp tục khóc. Khalip chỉ vỗ nhẹ sau lưng Amun, không nói một lời. Không biết đã bao lâu, Amun mới ngừng nức nở, nhận ra nước mắt đã làm ướt đẫm vai Khalip.

Hắn lau khô nước mắt nói: "Tiên sinh Khalip, ta không thể diễn tả lòng biết ơn trong lòng, cuối cùng hôm nay có người cho ta biết tất cả những điều này! Vị thần linh ấy, tên Enlil, ta mới vừa nhận ra hắn. Ta từng gặp hắn ở thị trấn Sumer thuộc vương quốc Babylon, khi đó hắn là một người chăn dê. Và chỉ mấy ngày trước, ta đã từ biệt vị thần đó. Từ nay, hắn chỉ là Enlil mà thôi, ta sẽ không tha thứ hắn, cho dù có một ngày ta cũng có thể trở thành thần linh!"

Khalip kinh ngạc: "Hài tử, sao con lại nói ra lời như vậy? Con đã thề với vua bọ cạp, bí mật nằm ở đây sao?"

Amun gật đầu: "Khi ngài vừa hỏi ta, ta không biết trả lời thế nào. Giờ ta mới hiểu vì sao thầy Nietzsche lại muốn ta tìm ngài? Thầy muốn ngài nói cho ta biết tất cả, và cũng muốn ta kể cho ngài biết cuộc đời thầy đã theo đuổi điều gì. Ta và ngài, đều là những người được thầy gửi gắm hy vọng… Tiên sinh Khalip, mời ngài ngồi, để ta kể cho ngài nghe những suy tính của thầy Nietzsche và câu trả lời mà ta đã kiểm chứng."

Hai người lần nữa ngồi vào bàn. Những chuyện đã diễn ra trong phòng, người bên ngoài không tài nào phát giác được. Howright và Raphael kiên nhẫn chờ đợi ngoài sân, cho đến khi trời hửng sáng.

Khi ánh sáng ban mai lọt qua cửa sổ, Amun cuối cùng cũng đã nói xong những điều muốn nói, và kể lại những trải nghiệm của mình trong mấy năm qua. Khalip thở dài: "Hài tử, đây là bí mật mà người đời hằng mơ ước, con cứ thế mà nói cho ta ư."

Amun trên mặt vẫn còn vương nước mắt: "Không thể nói đây là sự báo đáp của ta dành cho ngài hay là sự trả thù đối với thần linh, cho dù chỉ vì hy vọng của thầy Nietzsche, ta cũng nên nói cho ngài biết. Có những người ta sẽ không bao giờ nói cho họ biết, mà những người khác thì có nói cũng vô ích. Ngài đã là một vị đại thần thuật sư cấp chín, ngài sẽ dễ dàng hiểu được từng lời ta nói."

Khalip vẻ mặt phức tạp, nhắm mắt lại một lát rồi mới lên tiếng: "Trong những năm tháng đã qua, ta đã trải qua quá nhiều điều, để ta tự mình kiểm chứng con đường này từ đầu e rằng sẽ khó khăn. Kỳ thực với thiên phú và tài hoa của tiên sinh Nietzsche, ông đáng lẽ đã đạt được thành tựu cao hơn ta, nhưng ông đã dành cả đời để tìm tòi con đường này, để con đến kiểm chứng nó. Hy vọng của ta đã rất mong manh, nhưng trong số các học trò của ta, Howright và Raphael nên có hy vọng."

Amun hỏi: "Ngài đã biết bí mật này, chẳng lẽ muốn truyền thụ cho Howright và Raphael sức mạnh Một Thể Hai Mặt sao?"

Những điều Amun nói với Khalip hoàn toàn khác biệt so với việc hắn truyền thụ cho các đệ tử. Metatron và Linke cùng những người khác chỉ biết đây là một phương thức tu luyện sức mạnh đặc biệt, Amun chưa bao giờ nói rằng sức mạnh Một Thể Hai Mặt chính là con đường để trở thành thần linh. Nhưng trước mặt Khalip, hắn đã nói rõ tất cả, một vị đại thần thuật sư cấp chín tự nhiên có thể hiểu được hàm nghĩa thâm sâu trong đó.

Khalip lắc đầu: "Ta sẽ không với thân phận chủ thần quan của thần điện Enlil mà truyền thụ loại sức mạnh này cho hai vị đại tế ti, huống hồ tất cả những điều này đều là con đường mà con đã kiểm chứng. Cho dù thành tựu của ta có cao hơn con, e rằng cũng không thể truyền thụ đệ tử như con, bởi chính bản thân ta chưa từng kiểm chứng. Amun, ta có một thỉnh cầu riêng, con có thể giúp ta một việc không?"

Amun gật đầu: "Đừng nói là dặn dò, ngài cứ nói."

Khalip suy nghĩ một chút: "Tương lai nếu có cơ hội, mời con dẫn dắt họ đi theo con đường này. Ta biết điều này không thể miễn cưỡng, tất cả đều phải tùy thuộc vào duyên phận của mỗi người. Con tu luyện không chỉ là sức mạnh Một Thể Hai Mặt, mà còn là một tín ngưỡng khác biệt so với các thần điện trên đời. Nếu như có một ngày, họ gặp phải những vướng mắc trong cuộc sống và cần được chỉ dẫn, xin con đừng quên lời dặn dò của ta lúc này."

Amun trầm ngâm một lát, cuối cùng gật đầu: "Tiên sinh Khalip, ta sẽ ghi nhớ, không bao giờ quên."

Khalip đứng lên: "Kỳ thực ta còn có một suy đoán khác, bất luận là thể thuật hay thần thuật, tu luyện tới cực hạn cũng có thể trở thành thần linh, chỉ là làm như vậy e rằng sẽ gian nan hơn, và không biết sẽ đối mặt với những thử thách nào. Hãy để ta và những người như Enkidu đi kiểm chứng điều đó, còn con, tu luyện sức mạnh Một Thể Hai Mặt, ắt hẳn đó là bí mật của thần linh."

Amun hơi thắc mắc: "Ngài và Enkidu?"

Khalip đáp: "Ta là một đại thần thuật sư cấp chín, con vừa hiểu ta đã trải qua những gì. Tình huống của Enkidu con còn chưa rõ lắm, hắn là một võ sĩ thuần túy, chưa từng trải qua hai lần đánh thức sức mạnh, không phải không thể mà là không muốn, mà chỉ muốn toàn tâm toàn ý tu luyện thể thuật đạt tới đỉnh cao chưa từng có, để chứng minh người phàm cũng có thể mạnh mẽ như thần linh, hoặc đến lúc đó chính là một thần linh hùng mạnh."

Amun thở ra một hơi dài: "Thì ra là vậy, vị võ sĩ này có chí hướng thật không nhỏ!"

Trước khi từ biệt, Khalip lại nói: "Con muốn chỉ dẫn người đời sau của thị trấn Duke trở về quê quán, hơn nữa đã dẫn dắt bộ lạc dã nhân hang động thành lập quê hương trong đầm lầy. Tương lai không lâu, vùng đất ấy tất nhiên sẽ kéo theo phân tranh giữa các quốc gia. Quê hương vốn chảy sữa và mật, lại sẽ lặp lại ngàn năm máu và lửa. Ta có một nguyện vọng, hy vọng ở nơi đó thành lập một thành bang quốc gia mới, không phân biệt chủng tộc, tín ngưỡng, cùng chung sống. Không biết con nghĩ sao?"

Amun nghiêm nghị nói: "Điều này thậm chí còn gian nan hơn việc người phàm trở thành thần linh, nhưng nguyện vọng của ngài khiến ta khâm phục. Nếu như nguyện vọng này thật có thể thực hiện, ta cũng hy vọng người đời sau của thị trấn Duke có thể sống trong một thành bang như vậy."

Khalip thở dài: "Dù hy vọng mong manh, nhưng ít ra đã có người từng cố gắng. Ta nghĩ, đó chính là tất cả. Có thể dự đoán được, sự phân tranh ở đó cũng chính là sự phân tranh của thần linh, mà con người lại mượn danh thần để điều khiển dục vọng của mình… Amun, con có biết lần này ai đã bán đứng con không, và vì sao đội tuần thành lại xông cửa vào đúng lúc ta đến thăm?"

Amun suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Lần này sứ giả do thành bang Hải Giáp phái tới là ai? Ta ở cửa nam gặp đoàn xe, cảm nhận được ánh mắt đầy địch ý đang dõi theo."

Khalip: "Con nói là Fayol • Judas sao? Vậy thì hãy đợi một ngày, trước khi con rời thành bang Syria, ta sẽ tặng con một vật."

Nói xong lời này, ông đang định ra cửa thì nghe thấy tiếng "Ụch" một vật gì đó rơi xuống bàn, khiến vị đại thần thuật sư cấp chín này giật mình kinh hãi. Quay đầu lại nhìn, một con mèo từ xà nhà rơi xuống, chính là Schrodinger. Hôm qua khi Khalip đến thăm, Schrodinger không muốn lộ diện nên đã chạy lên xà nhà trốn, ba vị khách không ai phát hiện ra nó.

Lúc nãy Khalip thi triển thần thuật và trò chuyện với Amun nửa ngày, con mèo kia quan sát rất kỹ, lắng nghe rất nghiêm túc, mắt mở thao láo, tai dựng đứng, đầu cứ thế thò ra xa dần khỏi xà nhà, dường như có chút mất thần, kết quả là sơ ý rơi xuống. Thân thể mèo vốn linh hoạt, nó lộn mình trên không rồi nhẹ nhàng tiếp đất xuống bàn, đương nhiên không hề hấn gì, nhưng lại khiến Khalip giật nảy mình.

Vị đại thần thuật sư nhìn Schrodinger, vẻ mặt khá kỳ lạ: "Amun, đây là mèo con nuôi sao?"

Amun gật đầu: "Đúng vậy, con mèo này là bạn của ta, ban đầu là mèo của thầy Nietzsche, sau đó vẫn luôn đi theo bên cạnh ta. Tính tình của nó có chút đặc biệt, không thích giao du với người lạ, nhưng lại rất thích hóng chuyện."

Khalip vỗ vai Amun, ngập ngừng nói: "A, ta có chút ấn tượng, nó ban đầu đâu có bộ dạng như bây giờ! Chàng trai trẻ, ngay cả một con mèo cũng có thể nuôi dưỡng thành ra thế này, tiền đồ của con thật không thể nào lường trước được! Thôi được rồi, con cứ tự nhiên vậy."

…

Chiều hôm đó, Khalip gọi châu trưởng Showmo đến thần điện, hỏi: "Châu trưởng đại nhân, người mật báo có lai lịch gì, người đứng đằng sau chỉ đạo là ai, đã điều tra xong cả chưa?"

Showmo đáp: "Sáng nay ngài phái Howright hỗ trợ Muen truy xét, và cũng cố ý nhắc nhở bắt đầu điều tra từ Fayol • Judas. Chúng tôi đã điều tra xong. Là Judas phái người mua chuộc dân du mục trong thành bang, đến thủ vệ thự mật báo. Người đã nói địa chỉ của Allaha cho tiên sinh Judas là một tùy tùng trong đoàn người nghênh đón đại tế ti Raphael trở về thành."

Khi Judas vào thành, hắn thấy Amun trong đám đông. Lúc đó, Raphael đã phái một tùy tùng rời đoàn xe đến chào hỏi Amun. Judas sau đó cũng phái thuộc hạ của mình đến xã giao với tùy tùng kia và hỏi có chuyện gì. Tên tùy tùng kia không hề đề phòng, thuận miệng đáp rằng Đại nhân Raphael khi vào thành đã gặp một người bạn cũ quen biết ở sa mạc, nên phái hắn đến hỏi thăm. Judas cứ thế dễ dàng moi được chỗ ở của Amun tại thành bang Syria, sau đó lại phái người đi mật báo.

Khalip phân phó: "Tìm một cơ hội bắt tên thuộc hạ của Judas kia lại, bí mật thẩm vấn, lấy được khẩu cung và chứng cứ xác thực rồi giao cho ta là được."

Showmo không hiểu hỏi: "Đại thần thuật sư tôn quý, ngài muốn tố cáo Judas với đế quốc Ai Cập sao? Phe địch trong trận doanh có loại người như vậy, chẳng phải là chuyện tốt cho chúng ta sao?"

Khalip cười lạnh: "Việc tố cáo hay không tố cáo hắn không phải chuyện của ta. Ngươi nghĩ hắn một thư ký nhỏ bé thật sự có thể đấu thắng một đại thần thuật sư như Allaha sao? Ngay cả đối thủ là ai cũng không làm rõ đã dám hãm hại, loại người này thì việc thành chẳng thấy đâu, việc bại thì có thừa, hành động của người này thật đáng khinh. Bắt được chứng cứ giao cho ta, còn những chuyện khác ngươi đừng hỏi nữa."

…

Một ngày sau, Amun rời thành bang Syria, không làm kinh động bất kỳ ai. Raphael đích thân đưa hắn trở lại biên giới đầm lầy Hắc Hỏa, và trao cho hắn một vật, nói: "Đây là thầy Khalip gửi cho con, muốn xử lý thế nào, con tự quyết định."

Sau khi từ biệt Raphael và tiến vào đầm lầy, Amun tìm một nơi vắng vẻ để mở món đồ ra. Đó là một pháp khí ghi lại thông tin thần thuật. Loại pháp khí này khác với Đại Địa Chi Đồng, nó chỉ dùng được một lần duy nhất, sau khi ghi lại thông tin thì không còn tác dụng gì khác nữa, khi thông tin được đọc xong thì pháp khí cũng sẽ hư hại.

Thông tin bên trong là quá trình thẩm vấn tên thuộc hạ của Judas, cùng toàn bộ quá trình Judas hãm hại Amun. Sau khi xem xong, sắc mặt Amun trở nên âm trầm, đột nhiên nhớ tới rất lâu trước đây, võ sĩ Machi ở thị trấn Duke từng âm mưu hãm hại hắn, và cả lời mà lão già điên từng nói: "Bất cứ ai đưa ra một lựa chọn nào đó, đồng thời cũng có nghĩa là phải lựa chọn chấp nhận hậu quả tương ứng, bất kể bản thân có muốn hay không… Nếu lựa chọn khoan dung và tha thứ, chính ngươi phải hiểu rằng mình có thể gánh chịu được hậu quả của sự tha thứ đó."

Hắn thu hồi pháp khí, xuyên qua đầm lầy Hắc Hỏa lại trở về nơi Linke và những người khác đang nghỉ chân. Linke và Metatron đang tha thiết ngóng chờ Amun trở về, các tộc nhân cũng nhiệt liệt hoan hô. Những dã nhân hang động làm việc rất hiệu quả, Amun đi không lâu mà họ đã dựng lên một bức tường trại thô ráp nhưng chắc chắn xung quanh khu định cư tạm thời, không chỉ để ngăn ngừa dã thú thông thường xâm nhập, mà còn có thể dựa vào đó để phòng ngự khi chiến đấu.

Theo như Amun dự tính, tương lai nơi đây sẽ xây dựng một thành bang hùng vĩ, nhưng đó chỉ là mục tiêu trong tương lai xa, mọi chuyện còn phải tiến hành từng bước một, trước tiên phải đứng vững gót chân đã. Theo dòng lũ dần rút đi, công việc xây dựng cũng dần dần được triển khai.

Amun dẫn Linke, Metatron cùng với hơn mười vị thủ lĩnh trong bộ lạc, dựng một tế đàn đơn giản, khấn vái hiến tế nữ thần Ishtar. Amun vốn muốn tự mình tham gia nghi thức khấn vái này, nhưng bị Linke và Metatron kéo ra một bên khuyên nhủ: "Thần Amun ạ, ngài và nữ thần Ishtar là một phe mà, mọi người trong mơ còn thấy ngài ôm nữ thần nữa kia. Cho dù ng��i không đứng trên tế đài tiếp nhận hiến tế, thì cũng đừng cùng chúng tôi quỳ xuống khấn vái chứ ạ."

Amun chỉ đành cười khổ, rồi cũng tùy họ vậy.

Nghi thức sau khi hoàn thành, theo chỉ dẫn của nữ thần Ishtar trong mộng, Amun dẫn người đi tới nơi di tích thần điện ban đầu, đào sâu xuống dưới. Trước tiên họ dọn dẹp hàng chục thước bùn đen dày đặc, mới đến được tầng đất nguyên thủy của thị trấn Duke. Thần điện đã sớm bị hủy hoại, ngay cả những mảnh đá vụn của nền móng cũng không còn nhiều. Tiếp tục đào sâu thêm hai mươi thước nữa, đã chạm phải tầng nham thạch cứng rắn, nhưng vẫn không thu hoạch được gì. Nếu không có thần dụ rõ ràng chỉ dẫn, không ai sẽ tiếp tục đào sâu xuống nữa.

Lúc này Amun cảm ứng được làn sóng năng lượng yếu ớt, lại ra lệnh cho các dã nhân hang động đào sâu thêm chừng mười thước nữa, dọn dẹp đá vụn và đất đá. Bên dưới lộ ra một khối nham thạch khổng lồ hợp nhất với tầng nham thạch lòng đất. Hắn ra lệnh mọi người lùi lên mặt đất, cầm pháp trượng trong tay lẩm nhẩm, thân hình cũng lơ lửng giữa không trung. Bề mặt khối nham thạch kia bỗng nhiên xuất hiện những hoa văn sáng chói, đó là dấu vết của một trận pháp thần thuật.

Amun đang suy nghĩ thì dưới lòng đất đột nhiên vang lên tiếng "Ầm" lớn, khối đá lớn kia liền tự động tách ra làm sáu múi, lộ ra một khoảng trống ở giữa, bên trong là các loại thần thạch phát ra ánh sáng chói mắt. Kho báu này không phải do hắn mở ra, mà là Inanna đã ra tay, đặc biệt chờ hắn đến đó thôi. Đáng tiếc năm đó thần điện đã sớm bị hủy hoại, cũng không biết các đời chủ thần quan đã cất giữ tài sản hiến tế vào đó bằng cách nào?

Trong trận đại hồng thủy, Enlil đã lấy đi những thần thạch còn sót lại của thị trấn Duke, hóa thành một mảnh sáng lấp lánh bay vút lên trời, đó là điều Khalip đã tận mắt chứng kiến. Nhưng kho hầm bí mật nhất của thần điện Ishtar qua mấy trăm năm không chỉ có trận pháp do nữ thần tự tay bày ra, mà còn lợi dụng sức mạnh đại địa bảo vệ, nên những vật bên trong không bị Enlil lấy đi, giờ đây tất cả đều để lại cho Amun.

Những dã nhân hang động đứng quanh hố lớn ngắm nhìn, nhưng không rõ chuyện gì đang xảy ra. Họ chính mắt thấy Amun như thần linh đứng trong hư không rút ra pháp trượng, trên khối đá lớn dưới lòng đất đột nhiên xuất hiện những hoa văn sáng chói, sau đó tách ra thành sáu múi đều đặn, bên trong xuất hiện rất nhiều loại thần thạch. Đây chính là thần tích! Mọi người liền rối rít nằm rạp xuống đất hành lễ và hoan hô.

Amun cũng lấy làm kinh hãi, toàn bộ kho báu chứa đầy những thần thạch đặc biệt, mà các đời chủ thần quan của thị trấn Duke từ trước đến nay đã cất giấu, tổng cộng lên đến hàng trăm quả!

Điều đầu tiên Amun nghĩ tới không phải là số tiền có thể đổi được. Nguyên liệu chính để chế tạo các loại pháp khí quý giá gần như đều cần thần thạch đặc biệt, nếu tương lai muốn luyện chế những pháp khí đó, thứ hắn thực sự thiếu lại là các vật liệu phụ trợ khác. Nhưng những thần thạch này không thể tất cả đều dùng để chế tạo pháp khí, như vậy là lãng phí cực lớn, chúng là tài sản dùng để xây dựng thành bang.

Amun thu hồi số thần thạch. Buổi tối hôm đó, trong khi các dã nhân hang động vây quanh đống lửa nhảy múa ăn mừng, hắn cùng Linke và Metatron lại ngồi trong căn nhà đá tạm bợ để bàn bạc về kế hoạch tiếp theo. Có khoản tài phú này, đợi đến dăm năm sau, khi nơi đây tạm thời có thể cho các nhà thám hiểm qua lại, sẽ có thể bỏ tiền lớn thuê thợ thủ công và các đoàn thương đội từ các quốc gia lân cận.

Linke cảm thấy nhân lực ở đây quá ít, mà trong núi không thiếu những bộ lạc dã nhân hang động nhỏ, họ sống rất chật vật sau trận hồng thủy, nên không ngại phái người chiêu mộ, dung nạp, sắp xếp họ vào trại để lớn mạnh lực lượng của mình. Amun gật đầu đồng ý.

Linke vốn là tộc trưởng, có kinh nghiệm quản lý bộ lạc, nhưng việc bắt đầu lại từ đầu để thành lập một thành bang thì quá sức đối với hắn, mọi chuyện rối ren vô cùng. Metatron là một võ sĩ, có sở trường trong việc huấn luyện chiến binh tác chiến, nhưng việc xây dựng thành bang cũng hoàn toàn không phải sở trường của anh ta.

Mấy người quây quần thương lượng chuyện tương lai, đều cảm thấy không hề dễ dàng. Tình hình trước mắt tạm thời duy trì được, chỉ có thể vừa mò mẫm vừa học hỏi. Mấy người cũng cảm nhận sâu sắc một điều, đó chính là nhân tài khó kiếm. Metatron và Amun không hẹn mà cùng lúc nhớ tới hai người họ đã quen biết ở thị trấn Akkad là trưởng trấn Teach • Chu và thủ lĩnh liên hiệp bộ lạc người khổng lồ cao nguyên Usill.

Khi công chúa Iltani bị "bắt cóc", trưởng trấn Teach • Chu đã tổ chức toàn bộ dân trấn trong vỏn vẹn một ngày rưỡi để chuẩn bị đầy đủ vật liệu mà bộ lạc người khổng lồ cao nguyên yêu cầu, hơn nữa còn tổ chức được đội ngũ cứu viện đưa vật liệu đến đúng địa điểm chỉ định kịp thời, hoàn thành một nhiệm vụ tưởng chừng bất khả thi mà không gây ra bất kỳ hỗn loạn nào cho thị trấn Akkad. Tài năng này rất được công chúa Iltani và hoàng tử Vonneu trọng thưởng, ông đã được thăng chức đến thành bang Kish, đảm nhiệm chức vụ quan trọng hơn.

Mà vị thần thuật sư Usill kia cũng thật không đơn giản, có thể tổ chức và phối hợp hành động cho đám người khổng lồ cao nguyên đầu óc ngu si, tứ chi phát triển kia, đó không phải là khả năng tổ chức và quản lý thông thường! Tu vi thần thuật của người này có lẽ không quá cao, nhưng xét theo một ý nghĩa nào đó, ông ấy là nhân tài hiếm có hơn cả một vị đại thần thuật sư.

Nếu có những người tài giỏi như Teach • Chu hoặc Usill ở bên cạnh họ thì tốt biết mấy, đáng tiếc tạm thời không tìm được ai như vậy. Metatron đề nghị: "Aesop cũng là một người rất có năng lực. Hắn bên cạnh Sio giống như một nửa quản gia, mà Sio có cửa hàng ở vài thành bang, thường xuyên tổ chức các đoàn xe đi lại khắp nơi, Aesop xử lý cũng rất tốt. Để hắn ở lại thành Memphis coi giữ một tòa trang viên thì quá đáng tiếc, tốt nhất là có thể đưa hắn về đây."

Amun suy nghĩ một chút: "Cái đầm lầy vắng vẻ này làm sao có thể so sánh với thành Memphis phồn hoa, Aesop liệu có đồng ý không? Nếu trong lòng không muốn, cũng rất khó tận tâm tận lực."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.