Tối hôm đó, khi Linke và những người ở hang dã nhân tại trấn Duke chìm vào giấc ngủ, một giấc mộng tương tự đã đến với họ. Những người không ngủ cũng bất chợt chìm vào một giấc mộng, ngay cả Thiết Giáp Thú Vương Vân Mộng cũng không phải ngoại lệ. Trong mộng, một nữ thần rực rỡ chói mắt xuất hiện. Nàng khoác trên mình chiếc váy dài lấp lánh ánh sao vàng, dáng vẻ yêu kiều, dung nhan động lòng người, tay cầm một trượng phép dây thường xuân. Nàng tự xưng là thần hộ mệnh nơi đây, Ishtar, và ban xuống thần dụ đầu tiên.

Nữ thần sẽ ban phúc cho những ai đến đây lập nghiệp; một khối tài sản khổng lồ và thần kỳ sẽ được ban tặng cho họ để gây dựng nên quốc gia, thành bang. Sứ giả thần linh Amun sẽ chỉ dẫn họ tìm ra khoản tài sản được chôn giấu này, đồng thời thực hiện nghi thức hiến tế để mở ra kho báu. Những di vật của nữ thần Ishtar không chỉ có thể dùng để chế tạo đủ loại pháp khí thần kỳ, mà còn có thể dùng để thuê những võ sĩ phiêu bạt, thợ thủ công từ khắp nơi trên đại lục, và các đoàn thương nhân từ mọi quốc gia. Khoản tài sản này sẽ do Amun bảo quản và sử dụng.

Những người vừa rời khỏi núi sâu, sống trong hang dã nhân, bỗng nhiên mơ thấy một vị nữ thần như vậy, họ cảm thấy không thể tin được. Nhưng khi nghe tên Amun, rồi tận mắt nhìn thấy trong mộng Thần Amun của họ và nữ thần Ishtar có vẻ vô cùng thân mật, nên họ tin tưởng tuyệt đối vào thần dụ này. Trời sáng sau, Linke triệu tập tộc nhân cử hành nghi thức khấn vái, dựng tế đàn và dâng tế phẩm tạ ơn Amun và nữ thần Ishtar.

Điều thú vị là, khi những người ở hang dã nhân khấn vái, họ đặt tên Amun trước Ishtar. Họ làm vậy rất tự nhiên, bởi trong giấc mộng họ thấy Amun nửa ôm Ishtar, dáng vóc vẫn cao hơn nữ thần Ishtar nửa cái đầu. Ban đầu, tộc nhân của Linke chỉ tế bái một đống lửa trong hang núi; sau đó Amun trở thành vị thần duy nhất của họ, và một con mèo là sứ giả thần linh.

Bây giờ hướng nữ thần Ishtar hiến tế, không chỉ vì những phúc lành trong thần dụ, mà quan trọng hơn hết thảy, là vì Amun. Toàn bộ tộc nhân đều đang nóng lòng mong chờ Thần Amun trở về, để những gì thần dụ trong mộng đã bày ra trở thành sự thật.

Metatron dĩ nhiên cũng tham gia nghi thức khấn vái này, vừa khấn vái vừa thầm cảm thán trong lòng: "Thần Amun ơi, Thần Amun, ngài thật ghê gớm quá! Ngài đã ôm được một nữ thần như vậy vào lòng từ lúc nào vậy? Chỉ có việc không nghĩ tới, chứ chẳng có gì ngài không làm được!"

Metatron vẫn luôn rất rõ ràng, Amun thực ra không phải là thần linh thật sự. Nhớ ngày xưa khi gặp hắn, Amun chỉ là một đứa trẻ ch��a lớn, nhưng lại nắm giữ thần thuật và đã cứu mạng Metatron. Ban đầu Metatron gọi hắn là Thần Amun, một phần vì muốn học thần thuật, phần khác cũng là vì hùa theo Linke.

Nhưng rồi sau đó, Amun từng bước một truyền thụ cho Metatron sức mạnh Nhất Thể Lư��ng Diện, khiến hắn đồng thời trở thành pháp sư cấp sáu và võ sĩ cấp sáu, điều mà ở bất kỳ quốc gia nào trên đại lục cũng là một kỳ tích khó tin. Khi Linke nói câu: "Ngài là vị thần duy nhất của tôi," Metatron cũng tự nhủ trong lòng mà không chút do dự. Khi hắn vượt qua khảo nghiệm mang tên "Niềm tin kiên định" đó, đã sớm xem Amun như một vị thần linh.

Ai nói thần linh chỉ là tượng thần trong điện thờ, mà không thể là một người sống động ư? Metatron thà rằng thần linh chân chính giống như Amun vậy, ít nhất còn chân thật hơn những pho tượng thần trong thần điện.

***

Không bàn đến sự mong đợi của Linke và Metatron, Amun mang theo pháp trượng xuyên qua vùng đầm lầy Hắc Hỏa, cuối cùng đã nhìn thấy tường thành cao ngất của Thành bang Syria từ xa. Hắn vốn lớn lên ở một thuộc địa của Thành bang Syria, du hành qua nhiều nơi trên đại lục như vậy, nhưng hôm nay vẫn là lần đầu tiên đặt chân đến thành chủ của Thành bang Syria.

Inanna không đi theo Amun đến Thành bang Syria. Hai người đã chia tay ở ranh giới vùng đầm lầy Hắc Hỏa. Trước khi đi, vị nữ thần này trầm ngâm hỏi một câu: "Amun, Echo là ai?" Hiển nhiên nàng cũng nhìn thấy trong Đại Địa Chi Đồng còn lưu lại một thông điệp khác.

Amun đáp: "Một vị cố nhân, nàng từng tới trấn Duke." Inanna rất nghịch ngợm đưa tay chạm nhẹ vào chóp mũi hắn: "Là một cô nương đúng không, khiến ngươi khó lòng quên? Thanh xuân và sinh mạng của người phàm cuối cùng rồi sẽ tàn phai, mọi khoảnh khắc khó quên đều trở thành tài sản của ký ức. Thông điệp này ta sẽ giữ cho ngươi, có lẽ một ngày nào đó ngươi sẽ tự tay xóa bỏ nó. Nói nhỏ cho ngươi nghe nhé, Ngeshtin thường chế nhạo rằng những người đàn ông ta yêu đều không có kết cục tốt đẹp. Nàng ấy cho rằng chỉ cần được ta yêu, thì bất kể họ có yêu ta hay không, họ cũng sẽ gặp tai ương. Thực ra, nàng ấy đã lầm."

Amun không muốn bàn luận đề tài này, nhưng lại không thể không hỏi: "Nàng sai ở nơi nào?" Inanna đáp: "Người phàm đều có Sinh, Lão, Bệnh, Tử, trong mắt một vị thần linh thì kết cục đó dĩ nhiên là không hề tốt đẹp. Lời nguyền đang quấy nhiễu ta là gì, ta vẫn luôn suy tính. Phải chăng vì những người đàn ông ta yêu không thể sống vĩnh cửu, hay là họ cần không có bất kỳ tiếc nuối nào với lựa chọn của mình trong kiếp này?"

Khi tiến vào Thành bang Syria, Amun cũng suy nghĩ về vấn đề này, liệu Inanna đa tình có thực sự yêu hắn không? Điều đó thì chưa chắc, cô ta có thiện cảm, muốn lợi dụng và cám dỗ hắn thì chắc chắn rồi, nhưng Amun cũng không ghét điều đó. Inanna từng giúp đỡ hắn mà không hề hãm hại, dù ban đầu hắn sa vào minh phủ cũng là do chính hắn lựa chọn. Còn việc chỉ dẫn hậu duệ trấn Duke trở về cố hương, đó cũng là nguyện vọng của chính Amun.

Inanna có lẽ chỉ đang đưa ra một câu đố, xem ra thần linh cũng có những nỗi niềm riêng.

Thành bang Syria không hề phòng thủ nghiêm ngặt, Amun nhẹ nhàng tiến vào thành mà không phải trải qua bất kỳ sự kiểm tra nào. Nơi đây nằm ở rìa đông nam của Đế quốc Hittite, vốn là một trọng trấn biên giới, lại là khu sản xuất thép nguyên chất và thần thạch quan trọng. Nhưng kể từ trận đại hồng thủy cắt đứt đường giao thông trên bộ và đường sông, mấy n��m qua bình yên vô sự, mọi người trở nên nhàn nhã và lười biếng.

Amun đi tới Thành bang Syria có hai mục đích: một là thu hồi khế đất của trấn Duke, hai là muốn gặp Khalip. Khi Moses ban đầu bị buộc rời khỏi đây, khế đất của trấn Duke vẫn được giấu ở một nơi nào đó trong thành bang. Hắn không nói cho Amun, đặc sứ của Thần điện Isis, mà lại nói cho vị "Allaha" xuất hiện dưới thân phận thần linh kia.

Trong lời nhắn của lão già điên, Khalip đã được nhắc đến một cách có chủ ý. Ông ta hy vọng Amun, nếu có cơ hội, nhất định phải đến gặp Khalip, hơn nữa còn khẳng định rằng, Khalip dù không giúp hắn cũng sẽ không làm khó dễ hắn. Giờ đây Amun đã rõ, việc ban đầu hắn được phái đến trấn Duke để tránh thoát một tai nạn sắp ập đến, cũng chính là do Khalip ngầm ra hiệu cho Trưởng trấn Dusty làm vậy. Đường đường một Đại Thần Thuật Sư vì một thợ mỏ nhỏ bé mà cố ý chạy đến trấn Duke, ân tình này quả thật không hề nhỏ.

Amun đến Thành bang Syria, sau khi dò hỏi một chút, mới biết tình hình đã khác xưa rất nhiều. Bất cứ ai nhắc đến Khalip, đều tỏ vẻ sùng kính. Nếu ai có lời lẽ bất kính với Đại nhân Khalip, nói không chừng sẽ bị đánh đập! Khalip giờ đây đã là một Đại Thần Thuật Sư cấp chín, vẫn ở lại thành bang đảm nhiệm chức Chủ Thần Quan. Địa vị của ông ấy ở Thành bang Syria tương đương với một vị thần linh vô danh.

Một lời của Khalip ở Thành bang Syria còn có hiệu lực hơn cả thần dụ của Enlil, chỉ là người dân nơi đây sẽ không vượt khuôn mà gọi Khalip là thần linh. Những năm gần đây Khalip gần như không lộ diện, nghe nói chỉ chuyên tâm tu luyện thần thuật trong thần điện. Công việc thành bang cũng giao cho Châu trưởng Showmo, cùng ba vị Đại Tế Tư đệ tử của ông là Howright và Raphael, cùng với các quan viên thuộc cấp xử lý, mà sự vụ nơi đây cũng không nhiều, mọi người đều an cư lạc nghiệp, đâu vào đấy.

Muốn gặp Khalip không hề dễ dàng chút nào, hơn nữa thân phận của Amun tương đối nhạy cảm. Vương quốc Hittite từng hạ lệnh phải chém đầu hắn, còn đặc biệt phái sứ giả từ vương đô đến. Nhưng mệnh lệnh đó cuối cùng không được thực thi trọn vẹn, bởi vì hắn đã được trấn Duke phái đi thi hành một pháp lệnh khác. Giờ đây hắn trở lại, vẫn còn một số việc cần phải xử lý.

Amun, với tên Allaha, đã quen biết hai học trò của Khalip là Howright và Raphael trong sa mạc. Hai vị Đại Tế Tư này từng nhiệt tình mời hắn đến Thành bang Syria làm khách, muốn gặp Khalip thì cũng có thể thông qua con đường này.

Amun còn nghe nói một chuyện khác khiến hắn hơi cảm thấy kinh ngạc. Howright đã từ Thành Uruk trở về, trước khi lên đường chỉ là một Thần Thuật Sư cấp sáu, nhưng khi trở về đã thăng cấp thành một Đại Thần Thuật Sư cấp bảy! Toàn bộ dân chúng thành bang đều vì vậy mà vui mừng, cho rằng đây là vinh diệu của thành bang, là biểu tượng cho phúc lành của thần linh, và càng thêm kính ngưỡng Khalip – sư phụ của Howright.

Nghe nói Raphael đã đi thăm Thành bang Hải Giáp mà chưa trở về, Amun cũng không vội đi tìm Howright, mà là đi lấy khế đất trước. Khế đất của trấn Duke được giấu ở một nơi mà ai cũng có thể thấy, nhưng không ai có thể nghĩ ra, ngay trong tòa trang viên mà Trưởng trấn Dusty đã mua. Amun ở Thành Memphis cũng mua một tòa trang viên, trong hậu viện có một thần điện riêng, ban đầu thờ phụng Horus, nhưng hắn đã đổi thần tượng thành nữ thần Bastet. Còn tòa trang viên của Dusty thì lớn hơn rất nhiều, hậu viện cũng có một tiểu thần điện thờ phụng Enlil.

Sau khi Moses và những người khác rời đi, tòa trang viên lộng lẫy này liền bị một đám du dân lân cận chiếm cứ, các căn nhà trong đó cũng có người ở. Họ tự xưng có thân nhân, bạn bè bị thương vong trong trận xung đột đó, nên nơi này là chỗ ở mà Moses và những thợ mỏ của trấn Duke phải bồi thường. Châu trưởng Showmo cũng không tiện quản lý, hai năm qua cũng bình an vô sự.

Nhưng ngôi thần điện trong hậu viện lại không ai dám chiếm cứ, dù sao cũng không thể khinh nhờn thần linh, nên nó cứ lẻ loi trơ trọi ở lại đó. Khế đất nằm trong bệ đặt dưới chân tượng thần Enlil. Bức tượng đá này ở phần đáy có một khối đá phiến liền với chân của Enlil, dù có nhấc nó lên cũng không nhìn ra bất kỳ dấu vết nào của việc đã được mở ra rồi đóng lại.

Amun nhân lúc đêm tối leo tường vào hậu viện của trang viên này. Hắn đã là một Đại Võ Sĩ và Đại Pháp Sư, thân thủ nhanh nhẹn lại giỏi ẩn mình không để lại dấu vết, nên không ai có thể phát hiện ra. Hắn mang theo pháp trượng lặng lẽ đi vào trong thần điện. Nơi đây đã rất lâu không có người ghé qua, trên thần đàn trống rỗng không có tế phẩm cũng không có chút ánh đèn nào, tượng thần Enlil lặng lẽ đứng trong bóng đêm.

Amun đưa pháp trượng ra chỉ một cái, tượng đá cao bằng người thật kia liền lơ lửng bay lên. Trong miệng hắn lẩm bẩm chú ngữ, dưới bệ tượng thần xuất hiện một khe hở hình vuông, một khối đá phiến nhẹ nhàng rơi xuống. Phía trên đặt một đống đồ vật, hóa ra trong bệ tượng có một khoảng trống. Amun vung tay lên, thu đống đồ vật đó vào trong Phong Chi Mị Vũ, pháp trượng nhấn xuống một cái, tượng thần liền hạ xuống, khôi phục nguyên trạng.

Trong bệ tượng thần giấu toàn bộ khế đất của trấn Duke, ngoài ra còn có một khối thần thạch đặc biệt và hai mươi đồng kim tệ. Đây cũng là thủ bút của Trưởng trấn Dusty, suy tính thật chu đáo. Dù cho nơi đây bị hủy hoại, mọi người cũng không dám tùy tiện phá hủy tượng thần Enlil, mà sẽ chuyển bức tượng đá này đi nơi khác. Như vậy những vật giấu bên trong cũng sẽ không bị ai phát hiện, chỉ có Moses biết điều bí mật này.

Ngoài khế đất, trong đó còn có tiền. Khối thần thạch kia là Phong Chi Mị Vũ, loại thần thạch đặc biệt quý giá nhất, có giá trị bằng năm trăm khối thần thạch bình thường, là một món tài sản khổng lồ. Về phần hai mươi đồng kim tệ còn lại thì càng được suy tính chu đáo hơn: Phong Chi Mị Vũ không thể dễ dàng trao tay đổi thành tiền mặt, trong khi đồng vàng ở phố xá có thể dễ dàng đổi thành tiền lẻ để chi tiêu. Giả như hậu duệ sa cơ lỡ vận, có được khoản di sản này cũng có thể sống thoải mái hết đời.

Amun đã đi qua rất nhiều thần điện, nhưng cảm giác lại không giống nhau. Ở một số thần điện, những pho tượng thần trang nghiêm kia dường như mang một sự sống thần bí, đang chăm chú nhìn những người quỳ lạy hành lễ. Nói tới đây cũng thật thú vị, Amun vì dỗ Schrodinger vui vẻ, từng lập tượng mèo thần Bastet trong trang viên của mình, và ở nơi đó cảm giác này cũng mãnh liệt nhất. Pho tượng thần kia giống như sống vậy, bước vào mơ hồ có thể cảm nhận được một ánh mắt đang dõi theo.

Nhưng bên trong thần điện này lại không hề có loại cảm ứng đó, tượng thần Enlil vĩ đại chỉ là một khối đá lạnh lẽo mà thôi. Amun lấy đồ vật xong xoay người đi ra khỏi thần điện, ở ngưỡng cửa đột nhiên quay người lại, lầm bầm nói một tràng ——

"Enlil, vị thần linh vĩ đại, ánh mắt ngài cũng không hề dõi theo nơi đây! Tộc nhân trấn Duke đã dâng hiến tài sản cuối cùng dưới chân ngài, mong muốn được che chở, nhưng lại bị buộc phải tha hương, bị ngoại bang nô dịch. Hôm nay ta tới lấy đi nó, những thứ này sẽ không còn thuộc về ngài nữa. Đây không phải là sự phản bội, mà là ngài đã lựa chọn từ bỏ! Enlil, đối với ngài, chúng tôi không cần gì, cũng không mong muốn gì nữa. Ta lấy đi di sản của trấn Duke, và cũng xin cáo biệt ngài."

Khi Amun nói ra những lời này, vẫn chưa biết vì sao trận đại hồng thủy đã hủy diệt trấn Duke lại xuất hiện, càng không biết lão già điên chính là người đã chết vì thách thức Enlil. Người duy nhất trên đời hiểu rõ điều bí mật này, chính là Khalip mà chuyến này hắn muốn cầu kiến.

***

Khi Amun tiến vào trang viên lấy đi khế đất của trấn Duke, trong một căn bí thất tại Thần điện Enlil của Thành bang Syria, Khalip đang quan sát một đoạn tin tức thần thuật do Howright ghi chép. Cảnh tượng Howright cùng Amun và những người khác gặp Vua Bọ Cạp trong sa mạc, trong đó có một đoạn nội dung được Khalip xem đi xem lại nhiều lần, rồi trầm ngâm hồi lâu không nói.

Tiếng nói của Vua Bọ Cạp và Amun vang vọng hết lần này đến lần khác —— "Nếu ta không tuân theo lời thề, thì vĩnh viễn không thể trở thành thần linh chân chính." "Nếu ta không tuân theo lời thề, thì vĩnh viễn chỉ là loài người hèn mọn trong mắt ngươi."

Sau một hồi lâu, Howright mới thận trọng hỏi: "Lão sư đáng kính, vì sao người không nói lời nào? Con đại diện Thành bang Syria lập lời ước và cùng Vua Bọ Cạp thề thốt, chẳng lẽ con đã làm sai điều gì, vi phạm lời người dạy dỗ sao?"

Khalip lắc đầu nói: "Không, con làm rất đúng. Lời ước định này cần phải được công bố dưới hình thức pháp lệnh cho toàn bộ dân chúng thành bang, để tránh những thương vong không cần thiết xảy ra trong sa mạc về sau. . . . Ta chỉ là đang suy tư về lời thề của Vua Bọ Cạp và Allaha. Chàng trai trẻ kia thật không hề đơn giản. Ngươi đã trở thành một Đại Thần Thuật Sư, nhưng thành tựu của hắn e rằng cũng không kém gì ngươi."

Howright gật đầu nói: "Đúng vậy, lúc ấy khi hắn ra tay, sức mạnh của hắn còn mạnh hơn con. Nhìn lại lời thề giữa hắn và Vua Bọ Cạp, dù hoang đường nhưng cả hai đều vô cùng nghiêm túc, không phải đang đùa cợt. Trong đó ắt hẳn ẩn chứa một bí mật nào đó mà con chưa biết, cho nên con đã ghi chép lại để thỉnh giáo lão sư."

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.