Maria rời đi trấn Duke, cuộc sống của người dân trong trấn lại trở về quỹ đạo bình lặng như thường ngày. Nếu có điểm khác biệt duy nhất, thì đó là Amun đã trở thành một thợ mỏ thực thụ. Mỗi ngày, khi nhìn thấy thị trấn quen thuộc này – những con đường, những ngôi nhà, và cả cái mùi khói bếp đặc trưng – Amun chợt nhận ra chúng không còn sức hấp dẫn như xưa. Trong lòng hắn cứ thấy thiếu vắng điều gì đó, như thể có một khoảng trống khó tả, hoặc là có thứ gì đó vừa bị mang đi.

Amun vẫn luôn hồi tưởng lại khoảnh khắc ấy. Hắn không hiểu rõ nhưng dường như cũng lờ mờ đoán được vì sao nàng lại làm vậy. Trong phòng nàng, ánh mắt hai người giao nhau như thiêu đốt. Hắn đặt tay lên ngực nàng, vừa định hôn lên đôi môi đang nóng bỏng của nàng thì đột nhiên bị một luồng sức mạnh kỳ lạ đẩy ra.

Amun cảm thấy luồng sức mạnh này thật quen thuộc, có chút giống với sóng chấn động tỏa ra khi dùng búa lớn đập vỡ khoáng hạch. Sáng sớm hôm sau, Maria vội vã rời đi, tất nhiên là cùng đại nhân Dick. Nhưng trong mắt Amun, nàng dường như cố tình muốn thoát khỏi một cám dỗ nào đó từ hắn – Amun thà nghĩ vậy, dù biết điều đó là không thể.

Khi màn đêm buông xuống, một mình nằm trên giường, Amun ngước nhìn mái nhà thấp. Những bóng hình mờ ảo cùng tia sáng lờ mờ kia dường như luôn có một vầng sáng chập chờn ở giữa. Hắn luôn không ngừng nghĩ về nàng, thậm chí tự hỏi, nếu lúc ấy nàng không đẩy hắn ra, và đại nhân Gabriel cũng không bước vào, thì điều gì có thể đã xảy ra?

Thiếu niên mười bốn tuổi còn chưa có kinh nghiệm về những chuyện tiếp theo, nhưng chỉ cần nghĩ đến, một nơi nào đó trên cơ thể hắn đã có thể trở nên cương cứng một cách đáng xấu hổ, không thể kiềm chế, khiến hắn vừa phấn khích lại vừa cảm thấy ngượng ngùng. Thực ra Amun rõ ràng cường tráng và phát triển hơn hẳn những đứa trẻ cùng tuổi. Hắn không nghĩ rằng mình chỉ muốn phát sinh chuyện gì đó với nàng, nhưng lại thực sự khao khát cảm giác ấy. Điều này khiến hắn vừa bối rối lại vừa không biết phải làm sao.

Cuối cùng, Amun cho rằng mình đã thông suốt: thực ra, chuyện xảy ra lúc đó hoàn toàn không do hắn quyết định. Vậy nên, hắn thở dài một tiếng, rời giường rồi lẻn ra khỏi nhà, đi tắm suối lạnh.

Không hiểu sao, Amun lần đầu tiên có một khao khát – ước gì dòng suối lạnh thấu xương này có thể buốt giá hơn nữa, thấm ướt từng lỗ chân lông trên cơ thể, để hắn đạt được sự tĩnh lặng trong tâm hồn. Nhưng hắn vẫn chưa mất lý trí đến mức quên lời dặn dò của lão già điên: khi cơ thể cảm thấy một dòng nước ấm dâng lên là phải đi ra. Ở trên bờ, hắn vận động một lát, sau đó ngồi xuống lặng lẽ điều hòa hơi thở, nhắm mắt lắng nghe âm thanh của huyết mạch đang lưu chuyển trong tứ chi, cẩn thận cảm nhận cảm giác từng lỗ chân lông từ từ mở ra, như thể có thể nhìn thấy và kiểm soát cơ thể mình.

Theo kinh nghiệm, lúc này một dòng nước ấm sẽ lan tỏa khắp cơ thể, khiến người ta cảm thấy vô cùng thoải mái và tĩnh lặng, thoải mái đến mức muốn rên rỉ, tĩnh lặng đến mức không muốn suy nghĩ bất cứ điều gì. Thế nhưng, hôm nay cảm giác lại khác hẳn mọi khi. Trong cả cơ thể lẫn linh hồn đều có một sự xao động kỳ lạ, dòng nước ấm trở nên nóng bỏng như một sự thôi thúc. Dòng suối lạnh trước mắt dường như cũng tỏa ra một hương thơm kỳ dị – đó là mùi hương của nàng.

Việc tắm suối lạnh không mang lại sự tĩnh lặng như mọi khi. Sáng hôm sau, Amun lại theo thói quen đi tìm lão già điên để trò chuyện. Hắn không phải người thích thổ lộ bí mật, nhưng một chuyện như vậy cứ giấu trong lòng thì thực sự rất khó chịu. Dù sao hắn cũng chỉ là một đứa trẻ mười bốn tuổi, hơn nữa lại tuyệt đối tin tưởng lão già điên.

Ban đầu, Amun không kể chuyện đêm hôm đó trong phòng mà chỉ nói rằng mình gặp phải sự bối rối khi tắm suối lạnh. Khi nói chuyện, hắn cúi đầu nhìn mũi chân mình, cứ như thể đã phạm phải tội ác gì đó.

Nghe xong, lão già điên không hề tỏ ra bất ngờ mà ngược lại, bật cười ha hả rồi đưa cho hắn một chén rượu.

Amun theo bản năng rụt người lại, đáp: "Cháu không uống rượu." Cha hắn là một bợm rượu, Amun đã thấy đủ cảnh cha mình say xỉn. Từ nhỏ, hắn đã có một cảm xúc mâu thuẫn khó gọi tên với rượu.

Lão già điên cười nói: "Không phải ai cũng sẽ trở thành bợm rượu đâu, đứa trẻ. Con đã lớn rồi, nên nếm trải nhiều điều ở nhân gian, giống như chén rượu này vậy."

Lời của lão già điên như một sự cám dỗ. Amun như bị quỷ thần xui khiến mà nhận lấy ly rượu, nhấp thử một ngụm nhỏ. Có một vị cay độc cùng hương thơm thuần khiết xa lạ xộc lên. Vị không dễ chịu chút nào, nhưng lại đúng như những gì hắn mong muốn, khiến hắn không kìm được mà uống thêm một ngụm lớn, để dòng hơi nóng cay độc ấy trực tiếp trôi xuống cổ họng, đi vào cơ thể.

Lão già điên lại nâng bình rượu rót đầy ly cho Amun, rồi với nụ cười thâm sâu khó dò hỏi: "Con có điều băn khoăn muốn hỏi ta, vậy thì cứ nói rõ ràng mọi chuyện đi. Có phải liên quan đến Maria không? Đừng nghĩ là ta không biết, đứa trẻ à, ta nói con đã trưởng thành rồi là vậy."

Amun hơi giật mình, sắc mặt cũng đỏ ửng, không biết có phải do rượu hay không. Hắn hỏi ngược lại: "Ông biết những gì? Sao ông lại biết?" Sau đó, với vẻ muốn che giấu điều gì đó, hắn lại cúi đầu uống một ngụm rượu lớn.

Lão già điên vẫn rót đầy ly cho hắn, rồi nhún vai nói: "Ta biết gì là chuyện của ta, còn con có nói hay không là việc của con. Đừng quên là con tìm đến ta, với vẻ mặt như có điều muốn nói."

Đây là lần đầu tiên Amun uống rượu, mà rượu của lão già điên lại nồng đến vậy. Mấy ngụm lớn trôi xuống, hắn đã có chút ngà ngà say, cuối cùng tuôn ra mọi chuyện, rồi nhìn chiếc ly tự nhủ: "Cháu như vậy có phải rất đáng xấu hổ không?"

Lão già điên đột nhiên cười phá lên, bộ râu lộn xộn cũng rung theo: "Có gì mà đáng xấu hổ chứ? Xem ra con đã thích nàng, đó chẳng qua là bản tính trời ban của con người thôi!… Bất quá, dáng vẻ hiện giờ của con, lại rất giống bị ma quỷ cám dỗ đấy."

"Không, Maria không phải ma quỷ!" Amun ngẩng đầu lên, bất mãn thốt lên.

Lão già điên thu lại nụ cười, nghiêm túc lắc đầu nói: "Con hiểu lầm rồi. Maria không phải ma quỷ, mà là trong lòng con có ma quỷ."

"Ma quỷ? Ma quỷ gì cơ?" Amun sửng sốt. Trong ấn tượng của hắn, ma quỷ luôn là đại diện cho tội ác trong thần thoại, bị thần linh căm ghét và tiêu diệt.

Lão già điên không nhanh không chậm giải thích: "Con nhầm rồi. Ma quỷ này không phải ma quỷ kia, nó chỉ là sự xao động trong linh hồn con. Ma quỷ này ẩn náu trong lòng, ẩn náu trong dục vọng. Nếu bị lạc trong sự xao động này, ma quỷ sẽ chiếm giữ tâm hồn con, tương đương với việc bán đứng linh hồn, còn được gọi là sa đọa. Thực ra, trong quá trình tu luyện thần thuật, một trong những thử thách mà thần thuật sư phải đối mặt chính là 'Ma quỷ cám dỗ'."

Amun nghi hoặc nói: "Cháu đâu phải thần thuật sư, chẳng lẽ cũng sẽ gặp phải 'Ma quỷ cám dỗ' sao?"

Lão già điên vội vàng lắc đầu, mái tóc rối bù cũng bay lên: "Không không không, bất kỳ ai cũng có thể trải qua ma quỷ cám dỗ. Chỉ là đối với một thần thuật sư mà nói, nếu muốn đạt đến đỉnh cao của thần thuật trung giai, nhất định phải vượt qua thử thách này. Còn về phần con, con chưa đến bước đó. Thử thách mà con đang đối mặt là 'Dục vọng đánh thức'. Những chuyện đã xảy ra giữa con và Maria, ít nhiều cũng có liên quan đến điều này."

Amun càng thêm nghi hoặc, đột nhiên nhớ ra một chuyện, tò mò hỏi: "Mấy ngày trước đại nhân Gabriel hỏi cháu có học qua thể thuật không, còn hôm nay ông lại nhắc đến thần thuật. Ông có thể nói cho cháu biết rốt cuộc chúng là gì không? Vì sao đại nhân Gabriel lại hỏi cháu như vậy? Và vì sao ông lại nói cháu đang đối mặt thử thách? Cháu có học gì đâu!"

Lão già điên hừ lạnh một tiếng, rót cho mình một chén rượu: "Sao con lại bảo là không học qua? Trong kỹ thuật đào mỏ của trấn Duke thì có đó, chẳng qua không ai hiểu thôi! Mà cách ta dạy con cũng khác hẳn những gì người khác học. Muốn nghe ta nói rõ, thì con im miệng đừng hỏi nhiều nữa, để ta nói một mạch cho xong."

Amun im lặng. Lão già điên vừa uống rượu vừa giải thích thần thuật và thể thuật là gì. Trên đại lục Thiên Xu, nô lệ không được phép học thể thuật, và chỉ có quý tộc mới có tư cách học thần thuật. Amun lần đầu tiên nghe những điều này, và còn không biết trong lời lão già điên sắp nói chứa đựng rất nhiều nội dung phản đạo trái giáo lý –

Thần thuật và thể thuật đều có thể mang lại sức mạnh siêu phàm, nhưng chúng lại đi theo hai con đường hoàn toàn khác nhau.

Thể thuật đánh thức sức mạnh tiềm ẩn trong chính bản thân con người, kích thích tối đa tiềm năng trong huyết mạch. Theo truyền thuyết, con người do thần tạo ra, trong cơ thể còn lưu lại huyết mạch thần linh. Đánh thức nó có thể khiến gân cốt rắn chắc, tăng cường sức mạnh và dũng khí, đồng thời giúp người trở nên kiên cường hơn, phản ứng cũng nhạy bén hơn. Khi loại sức mạnh này được kích thích hoàn toàn, đạt đến mức độ rất mạnh mẽ, nó còn có thể bộc phát từ trong ra ngoài.

Nghe nói, thể thuật ban đầu chỉ là một phương pháp để con người rèn luyện bản thân trở nên cường tráng hơn. Nhưng sau đó, nó được sử dụng nhiều hơn trong các cuộc chinh chiến và chém giết, với rất nhiều kỹ xảo vận dụng. Vì thế, nó còn được gọi là vũ kỹ, và người tu luyện vũ kỹ thì được gọi là võ sĩ. Thể thuật được chia thành chín cấp: Võ sĩ cấp một đến cấp ba thường được gọi là võ sĩ cấp thấp; võ sĩ cấp bốn đến cấp sáu thường được gọi là võ sĩ trung cấp; võ sĩ cấp bảy đến cấp chín thường được gọi là võ sĩ cao cấp hoặc đại võ sĩ.

Nếu muốn trở thành một võ sĩ cấp cao thì cực kỳ gian nan, vì điều đó có nghĩa là đã bước chân vào hàng ngũ võ giả hàng đầu trên đại lục.

Thần thuật đánh thức những lực lượng thần bí giữa trời đất. Thần thuật sư giao tiếp, kiểm soát, chuyển hóa và sử dụng các loại năng lượng từ bên ngoài. Đây là khả năng mà người bình thường không thể có được, vốn chỉ thần linh mới sở hữu, vì vậy nó được xem là sự ban tặng từ thần linh. Thần thuật cũng giống như thể thuật, được chia thành chín cấp.

Thần thuật sư cao cấp từ cấp bảy đến cấp chín còn được gọi là đại thần thuật sư, là những tồn tại siêu việt trên đại lục này, trong mắt người bình thường gần như thần linh vậy.

Học thần thuật và thể thuật đều cần đánh thức lực lượng, chỉ là cách thức đánh thức lực lượng có phần khác biệt. Đánh thức lực lượng mà thần linh ban tặng khó khăn hơn nhiều so với đánh thức lực lượng ẩn chứa trong huyết mạch cơ thể, chỉ có rất ít người có thể làm được điều đó. Mà thông thường người ta cho rằng, chỉ cần một người có thể chất khỏe mạnh, ý chí kiên định và tín ngưỡng thành tâm, đều có thể đánh thức lực lượng trong huyết mạch để từ đó học tập thể thuật.

Loại lực lượng nào được đánh thức lần đầu tiên hoặc chủ yếu, sẽ quyết định phương hướng tu luyện của một cá nhân. Vì vậy, số lượng thần thuật sư trên đại lục Thiên Xu ít hơn rất nhiều so với võ sĩ; mặt khác, số người có tư cách học thần thuật đương nhiên cũng ít hơn nhiều.

Rất ít người có thể đồng thời đánh thức cả hai loại sức mạnh. Ngoài ra còn có một hiện tượng kỳ lạ: khi một loại sức mạnh được tu luyện đến trình độ rất mạnh mẽ, loại lực lượng còn lại cũng sẽ dần dần được đánh thức. Một số người sẽ kiêm tu cả thể thuật và thần thuật, điều này chủ yếu xuất hiện ở các võ sĩ. Quá trình tu luyện thần thuật khó khăn hơn rất nhiều so với tu luyện thể thuật, nên các thần thuật sư thông thường sẽ không kiêm tu thể thuật. Sự phức tạp và thâm sâu của thần thuật đã đủ để họ dành cả đời tinh lực.

Dù là thần dụ cổ xưa hay tình huống thực tế xảy ra, tất cả đều cho thấy không thể nào cùng lúc kiêm tu thần thuật và thể thuật một cách ngang hàng, chỉ có thể lấy một loại làm chủ, một loại làm phụ. Ví dụ như võ sĩ như Gabriel, không thể nào tu luyện thần thuật đạt đến tiêu chuẩn cùng cấp bậc với thể thuật của mình, chỉ là dùng thần thuật đơn giản để phụ trợ chiến đấu mà thôi.

Thần thuật và thể thuật đều được chia thành chín cấp, mỗi cấp ba giai đoạn. Sự khác biệt giữa cùng cấp bậc chỉ là ở kỹ xảo nắm giữ và mức độ vận dụng thành thạo, nhưng giữa các cấp bậc không tương đồng thì việc vận dụng lực lượng lại có sự phân biệt về chất, được gọi là: Lực lượng đánh thức, Lực lượng khống chế, Lực lượng chuyển hóa.

Tu luyện thần thuật khó khăn hơn tu luyện thể thuật. Một phần là bởi vì rất ít người có thể đánh thức lực lượng mà thần linh ban tặng, mặt khác, mỗi cấp bậc thần thuật cũng đều phải trải qua khảo nghiệm của thần linh.

Để nhận được lực lượng thần linh ban tặng và nhập môn, cần phải vượt qua khảo nghiệm "Dục vọng đánh thức".

Để tu luyện thần thuật cấp thấp đạt đến đỉnh cao nhất, cần phải vượt qua khảo nghiệm "Niềm tin kiên định".

Để tu luyện thần thuật trung giai đạt đến đỉnh cao nhất, cần phải vượt qua khảo nghiệm "Ma quỷ cám dỗ".

Trước khi trở thành một đại thần thuật sư, còn có một thử thách gian nan là "Tín ngưỡng dung hợp". – Phải dung hợp thế giới tín ngưỡng trong lòng với thế giới thực tại, mới có thể chuyển hóa lực lượng của bản thân và đạt đến một mức độ khó tin.

Còn thể thuật, việc thăng cấp dường như không cần những điều này. Chỉ cần người tu luyện kiên cường và rèn luyện khổ cực là được, trong đó còn như ẩn chứa một chút vận may khó nói. Điều này không có nghĩa là thể thuật thăng cấp dễ dàng, nó cũng rất khó, chỉ là so với thần thuật thì dễ hơn một chút.

Những điều này áp dụng cho tình huống cấp thấp và trung cấp. Đến khi đạt cấp bảy trở lên – cấp cao – thì dù là thần thuật sư hay võ sĩ, việc thăng cấp tiếp theo trở nên vô cùng gian nan. Có lẽ bí mật về điều đó chỉ có tầng lớp cao cấp của đại thần điện các vương quốc mới hiểu rõ. Đặc biệt là cấp chín cao nhất, cực kỳ hiếm thấy trên toàn đại lục. Dù là thần thuật sư cấp chín hay võ sĩ cấp chín, nghe nói họ đều có sức mạnh để chiến đấu ngang hàng với thần linh ở nhân gian, thậm chí còn được gọi là bán thần.

Nghe đến đây, Amun không kìm được mà chen ngang hỏi: "Bán thần? Người phàm sao có thể có được sức mạnh chiến đấu ngang hàng với thần linh?"

Khi lão già điên giảng giải, một tay ông ta cầm ly rượu, tay kia thì khoa chân múa tay thao thao bất tuyệt. Bị Amun cắt ngang lời, ông ta có chút không vui hỏi ngược lại: "Vì sao không thể chứ? Một số kẻ tự xưng thần linh ở nhân gian, rất có thể cũng chỉ là bán thần mà thôi... Nghe nói những người như vậy đều là hậu duệ của thần linh và người phàm, mới có thể nắm giữ sức mạnh ấy. – Ta thấy những lời này đều là nói láo!"

Amun ngơ ngác hỏi: "Nói láo, sao ông biết?"

Lão già điên cầm ly rượu trong tay uống cạn một hơi, ánh mắt thâm thúy nhìn về một nơi vô định rồi nói rõ ràng: "Bởi vì ta biết một người như vậy, hắn là học trò của ta, là một đại pháp sư cấp chín."

Mọi bản chuyển ngữ tại đây đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phát tán dưới mọi hình thức.