"Quả nhiên..."

Hồ Ma giật mình trong lòng, vị sư cô này quả nhiên không hổ danh là đại đi quỷ, nhãn lực phi thường, chẳng cần mở quan tài mà vẫn nhìn ra được. Vốn dĩ, hắn mời vị đi quỷ này là để tiện bề chiếu cố trên đường, việc đỡ linh chỉ là giả vờ mà thôi. Đằng nào nàng cũng đã nhìn ra, vậy nói cho nàng sự thật cũng chẳng sao. Hắn bèn cười nói: "Sư cô đã nhìn ra rồi, vậy còn nguyện ý giúp ta chứ?"

"Ngươi là người tốt."

Trương a cô mạnh dạn hơn chút, nhìn Hồ Ma một cái rồi nói: "Chuyện người áo xanh gây náo loạn trước đó, ta đều biết. Bà con chòm xóm ai cũng nói ngươi là người tốt, nên ngươi có việc thì ta đương nhiên phải giúp đỡ."

"Mà ngươi lại là người của Huyết Thực bang, những người như các ngươi tiếp xúc nhiều chuyện giang hồ, làm chuyện gì cũng chẳng có gì lạ."

"Chỉ là, ta vẫn phải hỏi một câu… Ngươi dùng quan tài chứa người sống, lại muốn dùng cách đỡ linh để chở người đi, chẳng lẽ không phải để hại người sao?"

"..."

"Thanh danh quả nhiên vẫn là quan trọng..." Hồ Ma nghe vậy, thở dài một tiếng, không dám giấu giếm, thành khẩn nói: "Dĩ nhiên không phải."

"Thật không dám giấu giếm, cô nương trong quan tài này đang mắc chứng mất hồn, cần đưa nàng về quê, nhờ cha mẹ nàng giúp đỡ trị liệu. Vì lo ngại trên đường sẽ gặp phiền phức, nên mới dùng cách đỡ linh để đưa về."

"Việc để nàng ngủ trong quan tài, thật ra chẳng cần lo lắng. Nàng đã được Tư Mệnh của Thảo Tâm đường xem qua, trong vòng hơn một tháng sẽ không xảy ra chuyện gì."

"..."

"Vậy thì tốt rồi. Huyết Thực bang tiếng tăm không tốt lắm, nhưng Thảo Tâm đường nhất định sẽ không giúp người làm chuyện hại người."

Trương a cô mở to mắt, nghe Hồ Ma giải thích xong, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, nói: "Ta nghe nói là đỡ linh, vốn đã chuẩn bị sẵn trấn thi phù, là vì lo lắng trên đường thi thể không an ổn, gặp phải sét đánh, mèo hoang hay những thứ tương tự khiến thi thể bật dậy."

"Nhưng người ngủ bên trong lại là người sống, ta liền đổi thành khu túy phù, để tránh đưa tới tà ma quấy nhiễu người đang an giấc."

"..."

"Quá tốt rồi."

Hồ Ma giờ mới hiểu được ý định đổi phù của nàng, suy nghĩ một lát rồi vội nói: "Nếu đã như vậy, liệu có thể chồng thêm một lớp trấn thi phù lên trên khu túy phù không?"

"Điều này là để tránh khỏi bị những người giang hồ có nhãn lực nhìn thấu, gây thêm phiền phức!"

"..."

Trương a cô nghe vậy cũng ngẩn người một chút, quay đầu nhìn thoáng qua Hồ Ma rồi nói: "Được chứ, chuyện đó làm được."

"Đúng là, Huyết Thực bang các ngươi, nhiều mưu mẹo thật đấy..."

"..."

Hồ Ma đều có chút im lặng, xem ra Huyết Thực bang này, trong mắt một số người, thanh danh xác thực chẳng tốt đẹp gì cho lắm... Trương a cô này có vẻ thật thà, nhưng cũng có thành kiến với Huyết Thực bang. Nếu không phải trước đó hắn đã để lại thanh danh không tồi khi giải quyết chuyện người áo xanh gây náo loạn, thì có lẽ đã chẳng mời nổi người như nàng đến giúp mình rồi.

"Vậy trước tiên ăn cơm đi!"

Hồ Ma cười nói: "Ăn cơm xong rồi chuẩn bị cũng chưa muộn, sư cô còn cần về lấy đồ đạc gì không?"

"Không có rồi!"

Trương a cô lưng đeo bao phục, nói: "Ta chỉ mang theo ngần này đồ vật thôi, Triệu lão gia nói với ta hôm nay phải lên đường rồi."

Hồ Ma cảm thấy nhẹ nhõm, thầm nghĩ: (Điều này cho thấy nàng thật sự cam tâm tình nguyện giúp đỡ mình.) Hắn liền mời nàng đến, ngồi vào vị trí trên. Trong điền trang, người ta khó khăn lắm mới hấp được một mẻ bánh bao trắng mang ra, tổng cộng bốn cái. Họ ăn một cái, mang theo hai cái, còn một cái để lại cho đám tiểu nhị trong điền trang ăn.

Trước kia Hồ Ma đã từng dặn dò Chu Đại Đồng cùng những người khác. Giờ phải lên đường, tất nhiên không thể thiếu việc dặn dò thêm lần nữa: việc nhỏ thì Chu Đại Đồng tự quyết, chuyện liên quan đến tà ma mà không chắc chắn thì tìm Lý oa tử, có đại sự thì vào thành tìm Dương Cung, còn chuyện tiền lương thì tìm Từ hương chủ. Hắn dặn dò từng việc một, yêu cầu họ ghi nhớ.

Đợi đến khi nghĩ kỹ không còn thiếu sót gì nữa, hắn mới cùng Chu quản gia, phu xe, hai tiểu nhị chuyên chạy việc, Trương a cô và những người khác, cảm ơn Triệu lão hán, rồi kéo quan tài ra khỏi thôn trang.

Theo lý thuyết, trong điền trang đều là tiểu nhị, Hồ Ma gọi hai người đi theo cũng tiện lợi, lại tiết kiệm tiền. Nhưng một là hắn đi chuyến này, việc trong điền trang cũng cần người trông coi; hai là chuyến đi này đường xá xa xôi, lại lắm chuyện phiền phức. Cho nên Hồ Ma cũng đã do dự một hồi, cuối cùng vẫn là lúc thuê phu xe thì tiện tay thuê luôn hai tiểu nhị này. Bọn họ đều là những người từng đi xa, chăm chỉ, có con mắt tinh tường, kiến thức cũng nhiều hơn đám tiểu nhị trong điền trang, mang theo trên đường có thể đỡ phiền lòng không ít.

Đương nhiên, ngay từ đầu, phu xe và hai tiểu nhị thấy công việc lần này là vận chuyển quan tài về quê thì trong lòng có chút do dự. Nhưng Hồ Ma lập tức ra giá gấp ba lần thị trường, thế là họ liền hăng hái hẳn lên, đi theo chuyến này về là có thể ăn một cái Tết sung túc rồi.

Mà lần này lên đường, chỉ dùng con lừa kéo quan tài, lại không cưỡi ngựa, cũng là do bọn họ đề xuất. Theo lý thuyết, hiện tại dựa vào giao tình giữa Hồ Ma và Từ hương chủ, dắt hai con ngựa trong điền trang ra cưỡi thì cũng chẳng có gì đáng nói. Nhưng đi giang hồ, riêng con ngựa thôi đã là thứ đáng tiền, dễ dàng rước lấy phiền phức. Cho nên dọc đường đi, họ vẫn cố gắng đi bộ. Nếu thật có việc gấp, trên người có đủ tiền thì cũng có thể đi mua ngựa.

Buổi trưa ra thôn trang, một đường hướng bắc mà tới. Hồ Ma lấy ra hai tấm địa đồ, so sánh để phán đoán lộ tuyến. Một tấm là La Ngựa đã vẽ cho mình, tấm kia là tiêu cục Áp Tiêu đã vẽ. Cả hai, một bên là thương nhân, một bên là tiêu sư, nên lộ trình có thiên hướng khác nhau, nhưng đại khái là gần giống nhau. So sánh lại thì thấy, cũng chẳng khác nhau là mấy.

Hết một buổi chiều, họ đã đi ra khỏi mấy chục dặm đường. Thấy trời sắp tối, liền muốn tìm chỗ nghỉ chân trước. Lúc này, Trương a cô, người suốt dọc đường chỉ lặng lẽ vác bao phục trên lưng, đi theo bên cạnh xe lừa. Bảo nàng lên xe ngồi thì nàng không chịu, bảo nàng đặt bao phục lên xe thì nàng cũng không chịu. Bây giờ, nàng lại có ý kiến khác.

Theo dự định của Hồ Ma, họ có thể đến một thôn trấn cách đó vài dặm để tìm khách sạn nghỉ chân. Trương a cô lại nói: "Ta là người đỡ linh, ở khách sạn thì không ổn lắm, phải theo quy củ của việc đỡ linh."

"Người đỡ linh khi lên đường, không nên ở những nơi của người sống, vì người chết dễ dẫn tới tai họa, bệnh dịch, lại dễ bị tà ma quấy phá, người sống cũng sẽ ghét bỏ."

"Cho nên chúng ta đỡ linh khi lên đường, đều có cách thức tá túc riêng. Có nghĩa trang thì tá túc ở nghĩa trang, có cản thi điếm thì tá túc ở cản thi điếm. Từ đường hay miếu hoang bình thường cũng có thể tá túc. Giờ đây không có, thì cứ tìm một mảnh đất hoang nào đó mà qua đêm tạm. Nếu trực tiếp kéo quan tài vào khách sạn, sẽ bị người ta ghét bỏ."

"..."

Hồ Ma nghe vậy, lại thấy hiếu kỳ: "Vậy mang thi thể ở dã ngoại, chẳng phải càng dễ dẫn tới tà ma hơn sao?"

Trương a cô nói: "Cứ theo quy củ mà làm thì sẽ ổn thôi!"

Hồ Ma nhẹ gật đầu, liền lập tức nghe xong sắp xếp của nàng. Bản thân hắn lần này ra ngoài, vốn là vì học lỏm, cho nên các loại vấn đề đều sẽ hỏi nhiều một chút. Nhưng hỏi rõ để hiểu rõ là được, chứ sẽ không can thiệp vào.

Còn Chu quản gia, trước kia đã mang nặng ân tình của Hồ Ma, bây giờ đối với hắn cũng nghe lời răm rắp, đã dẹp bỏ phần kiêu ngạo ăn sâu vào máu thịt. Ông cũng không chịu vào thị trấn ở khách sạn, chỉ canh giữ bên cạnh Hương nha đầu. Ngày đầu tiên ra ngoài, chủ nhân ở giữa đất hoang, bản thân lại đi ở khách sạn thì dường như không ổn lắm. Phu xe và hai tiểu nhị cũng không đi theo.

Họ cùng Hồ Ma và những người khác dừng xe lừa dưới sườn núi hoang bên ngoài thị trấn, chuẩn bị ngủ lại ngoài trời. Trương a cô này, trong lúc Hồ Ma và lão quản gia chuẩn bị đun nước nấu cơm, thì cô nhặt một ít củi khô, cắm thành một vòng quanh quan tài. Cô còn chừa lại một lối hở, đặc biệt đặt ngang một cành củi hơi chắc chắn ở đó, coi như bậc cửa.

Hồ Ma loáng thoáng nhớ ra, Nhị gia cũng từng làm như vậy. Đây là để dựng nên dương trạch ở đất hoang, tránh dẫn dụ tà ma vô lễ. Hắn kiên nhẫn nhìn Trương a cô từng bước dựng nên dương trạch xong xuôi. Sau đó, cô lại thắp hương, hướng về đất hoang, thấp giọng cầu nguyện. Chỉ thấy nén hương đó lại cháy rất nhanh, từng đợt âm phong cuốn tới, thổi cho khói hương bay lượn mịt mờ. Trương a cô quỳ gối trong sương khói, hướng về đất hoang bên trong lạy vài cái.

Trong mơ hồ, Hồ Ma ngỡ cảm giác như thấy được xung quanh bay tới những cái bóng mơ hồ, ùn ùn kéo đến trước nén hương, hoặc ngồi xổm, hoặc quỳ lạy, tham lam hút lấy hơi hương. Cảnh tượng này khiến Hồ Ma nhìn mà kinh ngạc, Chu quản gia cùng phu xe và hai tiểu nhị xung quanh cũng đều giật bắn mình.

Đêm hôm khuya khoắt thế này, mang quan tài ở đất hoang đã đủ đáng sợ rồi, làm sao Trương a cô lại còn thắp hương trước, chiêu dụ nhiều cô hồn dã quỷ đến vậy chứ? Bọn họ cũng không dám thở mạnh, cứ thế nhìn theo. Khi những cô hồn dã quỷ này hút no nê rồi mới chậm rãi bay đi, rút về trong bóng đêm, xung quanh trở nên tĩnh lặng một chút, lúc này họ mới dám nhỏ giọng hỏi thăm.

"Ta ở lại đất hoang này, mặc dù có thể dựng lên dương trạch, nhưng cũng là chiếm địa bàn của người ta mà..."

Trương a cô nói: "Đến đất người ta, trước hết thắp vài nén hương kính một tiếng, cho oan gia ngạ quỷ ăn no, thì trong đêm cũng được yên ổn thôi."

Đám người nghe được lờ mờ hiểu, lờ mờ không, nhưng cũng không dám lung tung xen lời. Quay đầu nhìn về phía mấy nén hương, chỉ thấy chúng gần tàn. Trong làn sương mù mờ mịt, Hồ Ma bỗng hoa mắt, chợt thấy một tiểu quỷ không đầu, bất thình lình xuất hiện trước mặt Trương a cô, từ từ vươn hai bàn tay nhỏ trắng bệch về phía thân thể nàng.

(Một kẻ lợi hại đã đến?) Hồ Ma trong lòng đột nhiên giật mình, "xoẹt" một tiếng rút kiếm gỗ lim ra. Nhưng còn chưa quyết định có nên đâm tới hay không, hắn liền nghe Trương a cô lớn tiếng bảo: "Đầu ngươi đâu? Sao lại làm mất nữa rồi, mau đi tìm về đi."

Tiểu quỷ không đầu đó ngượng ngùng thu lại hai bàn tay nhỏ trắng bệch đang vươn ra, biến thành một trận âm phong biến mất. Một lát sau, nó mới quay trở lại, trong tay cầm theo một cái đầu giấy.

Trương a cô nhìn, nói: "Đeo lên nha!"

Tiểu quỷ kia thế là đặt đầu giấy lên cổ mình. Trên khuôn mặt trắng bệch lại tô hai vệt son đỏ tươi, vẽ lên đôi môi hé lộ nụ cười khiến người ta rùng mình.

"Như vậy mới nhìn ra dáng chứ..."

Trương a cô khen ngợi nó một câu, rồi lại chuyên môn lấy ra một bó hương nhang, cắm trên mặt đất, đặc biệt để nó ở đó mà ngửi. Xoay đầu lại, cô liền gặp Hồ Ma cùng Chu quản gia có vẻ mặt đều cổ quái, nên ngượng ngùng giải thích: "Đây là tiểu sứ quỷ ta nuôi, khi còn sống nó bị cường đạo giết, vẫn luôn tìm kiếm cái đầu của mình."

"Ta sợ nó hù dọa người, nên dùng đầu giấy làm cho nó một cái. Nhưng đầu giấy đối với nó mà nói thì quá nặng, thường xuyên làm rơi..."

"..."

"Thì ra là thế..."

Hồ Ma thầm nghĩ: "Nhưng đội cái đầu giấy đó lên thì có khác nào không đầu đâu chứ..."

"... Quan trọng là tiểu sứ quỷ của ngươi không có đầu thì nói chuyện kiểu gì?"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, mong rằng sẽ đem lại trải nghiệm đọc tốt nhất cho độc giả.