Càng ở lâu tại thế giới này, Hồ Ma càng thêm tôn trọng nó.

Không phải tôn trọng một ai đó cụ thể, mà là hắn nhận ra, có thể sống sót trong một thế giới đầy rẫy tà quỷ này, bản thân quần thể nhân loại đã đáng được tôn trọng.

Chính vì thế, hắn hiểu rõ cái trại này coi trọng lễ tế bếp lò cũ đến nhường nào.

Ở kiếp trước, Hồ Ma cũng biết những điều này, nhưng khi ấy hắn không mấy tin tưởng. Nhiều khi, thấy những người lớn tuổi luôn kiên nhẫn chuẩn bị, luôn coi trọng những chuyện tưởng chừng vô bổ như vậy, hắn cảm thấy khó mà lý giải nổi.

Thậm chí hắn còn cho rằng họ đang lãng phí sức lực và tiền bạc vào những chuyện hư vô mờ mịt, nhưng giờ đây, hắn dần dần thấu hiểu.

Đối với những sự vật không biết, việc thể hiện sự tôn trọng, đó chính là một thái độ sống.

Và ở thế giới này, những quy tắc cùng nghi thức ấy lại càng được phủ thêm một sắc thái thần bí và nghiêm cẩn.

Đặc biệt là, bà lão bản lĩnh lớn như vậy, tại sao nhất định phải ở lại bếp lò cũ?

Bà thật sự chỉ vì muốn được bếp lò cũ bảo hộ, để có được một thanh tro lò hộ thân sao?

Chưa chắc.

Đi ra ngoài mở mang tầm mắt, lại còn học được những điều hay lẽ phải của người thế gian, Hồ Ma đã biết, trên thế giới này có rất nhiều phương pháp cầu sinh. Giống như các trấn và làng mạc xung quanh trại, họ không có bếp lò cũ, nhưng chỉ cần thờ cúng Hồng Đăng nương nương, cũng có thể xua đuổi tà ma.

Bếp lò cũ, dường như trong thế giới này, thuộc về một loại phương thức trừ tà tế tổ vừa cổ xưa vừa truyền thống...

Càng học được nhiều bản lĩnh, Hồ Ma càng phát hiện bà lão thâm sâu khó lường.

Đối với mỗi quyết định bà đưa ra, hắn đều duy trì sự kính sợ sâu sắc, nên chuyện tế bếp lò, Hồ Ma cũng hết sức chuyên tâm đối đãi.

May mắn có Nhị gia dạy bảo, giúp đỡ chuẩn bị.

Tế bếp lò là đại sự trong trại, mỗi nhà đều phải cẩn thận chuẩn bị. Nhị gia đương nhiên cũng có việc của mình để bận rộn.

Tuy nhiên, Nhị gia là người Chu gia, mà Chu gia do tộc trưởng dẫn đầu việc tế bếp lò, nên Nhị gia cũng có chút thời gian rảnh rỗi, chỉ dạy Hồ Ma từng li từng tí, từ việc nên chuẩn bị những gì, giờ nào thì đến bếp lò cũ, khi đó mặc y phục gì, và nên nói những lời gì.

Hồ Ma ghi nhớ từng điều, và cũng chuẩn bị đầy đủ mọi thứ mà Nhị gia nhắc đến.

Chẳng mấy chốc, đã đến cuối năm. Trong trại, những cuộc rượu chè cờ bạc lập tức tuyệt tích, trên khuôn mặt ai nấy đều lộ vẻ trang nghiêm, trịnh trọng.

Vừa qua buổi trưa, mọi người trong trại đã mang theo đồ cúng, dẫn theo con cái, dìu dắt người già trong nhà, lặng lẽ không một tiếng động đi về phía bếp lò cũ giữa trại. Từ xa nhìn lại, từng dòng người nối đuôi nhau, mang theo một khí tức trầm mặc và thần bí.

Lão tộc trưởng đứng cạnh bếp lò cũ, khẽ dặn dò mọi người trong trại theo đúng lệ cũ, quỳ xuống và giữ trật tự.

Để được gần tổ tiên hơn, những chuyện tranh giành vị trí thường không thiếu.

"Tiểu Hồ Ma, lại đây phía trước!"

Thấy đường bên cạnh đã quỳ đầy người, lão tộc trưởng nhìn Hồ Ma ôm theo đồ cúng đến, liền khẽ gọi một tiếng.

Thế là Hồ Ma chen qua đám đông. Phía trước có một ông lão đang quỳ, liền ra hiệu cho người nhà lùi lại, nhường chỗ cho Hồ Ma.

Hồ Ma cảm kích khẽ gật đầu về phía đối phương, mọi điều đều được ngầm hiểu.

Vị trí được nhường này, là của nhà họ Thôi.

Thôi gia vốn là một trong bốn dòng họ lớn nhất trại, thậm chí có thể coi là gia tộc lớn thứ hai. Tuy nhiên, Thôi lão phu nhân trong nhà vì hại người mà bị đuổi đi, khiến cả họ Thôi không ngẩng mặt lên được.

Lần đó, khi những đứa trẻ được đèn đỏ đưa về, bữa tiệc linh đình được bày ra náo nhiệt như vậy, Thôi gia quả thực không ai dám bén mảng tới.

Sau đó, mọi người ai nấy đều hỏi thăm cách đưa con cái vào, thì họ Thôi cũng không thể hỏi được.

Nhưng đến lễ tế tổ lần này, theo lệ cũ, gia đình này phải quỳ ở phía trước. Khác biệt duy nhất là trước kia vị trí này thuộc về bà Thôi cùng bốn người con trai cường tráng ngông cuồng của bà ta, còn năm nay thì được thay thế bởi một vị trưởng bối khác của họ Thôi.

Tuy đây là theo lệ cũ, nhưng năm nay lại có điểm khác biệt: một là trong bếp lò có một bà lão họ Hồ Bạch; hai là Hồ gia xuất hiện một tiểu quản sự trẻ tuổi.

Vị trí không dễ thay đổi, nếu thay đổi ắt sẽ có xích mích.

Thế nhưng tình huống đặc biệt cũng cần phải thay đổi, để Hồ Ma lên phía trước. Điều này không chỉ là kính trọng Hồ Ma, mà chủ yếu là kính trọng bà lão và Hồ gia.

Đương nhiên, thân phận quản sự của Hồ Ma đã phát huy tác dụng rất lớn.

Thôi gia đương nhiên cũng có thể không nhường, nhân cơ hội gây sự cũng không phải là chuyện lạ, nhưng vị trưởng bối họ Thôi này lại trực tiếp nhường chỗ.

Thậm chí lão tộc trưởng bảo Hồ Ma đến cũng có ý tứ riêng.

Mượn cơ hội này để hòa hoãn quan hệ với họ Thôi, giải hòa ân oán cũng tốt.

Đừng tưởng rằng họ Thôi chỉ lùi lại một chút vị trí, nhưng đối với người trong trại mà nói, chuyện này đã là đại sự.

Hồ Ma về sau dẫu có quyền thế đến đâu, cũng không tiện gây khó dễ cho nhà họ Thôi nữa.

Còn Thôi gia, cuối cùng cũng có thể mượn cơ hội lần này, cắt đứt quan hệ với chi của bà Thôi, không để họ liên lụy nữa.

...

...

"Kính mời tổ tiên chứng giám!"

Ngay phía trước, nơi gần bếp lò cũ nhất, lão tộc trưởng gọi một tiếng kéo dài. Xung quanh, từng nhà trong trại đã quỳ kín sườn núi, do gia chủ dẫn đầu, đều tháo túi đồ cúng trước người, đặt xuống đất, lấy ra hương, chén, vàng mã và nhiều thứ khác.

Rào rào thắp ba nén hương trong tay, rồi hướng về phía bếp lò cũ, giơ cao. Hương khí tức thì lan tỏa khắp triền núi.

Lão tộc trưởng chờ một lát, thấy các nhà đều đã thắp hương xong, mới một tay giơ cao nén hương của mình, một bên hô:

"Một lạy tổ tiên hộ bình an, âm uế yêu quỷ chẳng dính vào thân."

"Hai lạy tổ tiên hộ nương rẫy, che chở trại lớn ngăn tà ma."

"Ba lạy tổ tiên ban phúc khí, mùa màng bội thu, hũ tiền đầy ắp."

"Bốn lạy tổ tiên sớm thành tiên, con cháu không khó khăn, tổ tông an lòng..."

"..."

Mỗi khi lão tộc trưởng hô một câu, ông liền tay cầm ba nén hương, hướng về phía bếp lò cũ mà cúi lạy.

Phía sau ông, khắp triền núi người cũng đều theo lão tộc trưởng cúi lạy. Nhất thời khói hương lượn lờ khắp triền núi. Âm phong thổi qua khác lạ, chim muông im bặt. Ngay cả những đứa trẻ trong đám người cũng như bị bầu không khí trang nghiêm nặng nề này lây nhiễm, không hề khóc lóc nửa lời.

Nghi lễ thờ cúng linh thiêng, dù là bái tổ tiên trong bếp lò cũ, cũng cần phải bái bốn phía.

Hồ Ma theo mấy vị trưởng bối xung quanh và lão tộc trưởng phía trước, lần lượt làm theo, trong lòng cũng thầm nghĩ:

"Bài khấn này của lão tộc trưởng, là do lòng thành mà tự nghĩ ra, hay là được truyền lại?"

"Trong những quy củ cổ xưa này, lời nói đều thẳng thắn, giản dị, nhưng lại tựa như ký thác một tâm tư cầu khẩn nào đó..."

"..."

Bái xong bếp lò cũ, chính là đến phần dâng tế phẩm.

Theo tiếng hiệu lệnh của lão tộc trưởng, mọi người liền rào rào mang những món cá, thịt, gạo, lương thực đã chuẩn bị sẵn từ trước, đi về phía bếp lò cũ, đặt đồ cúng của mình xuống, rồi mới trở về chỗ của mình.

Trong chốc lát, xung quanh bếp lò cũ này, đầy ắp chén đĩa mâm bát chứa thức ăn, đều là những món mà các nhà bình thường không nỡ ăn, phải dành dụm mới có.

"Cầu mong các tổ tông yên tâm, năm nay trại ta được bình an vô sự, con cháu an lành..."

Bày xong tế phẩm, lão tộc trưởng mới lại thẳng lưng, hướng về bếp lò cũ mà nói. Hương khí nhẹ nhàng thanh thoát lan tỏa, chỉ còn nghe thấy duy nhất tiếng ông nói, tựa hồ đang kể một vài đại sự trong trại, thậm chí cả tiền đồ của Hồ Ma và những người khác cũng được nhắc đến.

"Đốt vàng mã đi..."

Và mãi đến khi lão tộc trưởng nói xong, ông mới cúi lạy một cái, rồi quay người lại phía sau, cao giọng hô một tiếng.

Trong chốc lát, đám đông đang trầm mặc trang nghiêm liền lại xôn xao lên. Những gia đình vừa dâng đồ cúng cũng đều chạy đến, rào rào đến nhận lại phần đồ cúng của mình.

Đồ cúng mà người cõi âm chỉ hưởng dụng, chứ không thật sự ăn, nên các nhà vẫn muốn mang về.

Chỉ là quy củ trong trại này có nét đặc sắc riêng. Còn việc mang về thì không phân biệt gì cả, thấy món gì thì lấy món đó.

Nhưng người trong trại cũng chẳng để tâm. Người này lấy của người kia, người kia lấy của người này, đều coi như lộc của tổ tiên.

Đầu heo nhà mình chuẩn bị bị người khác lấy đi, bản thân chỉ lấy về ba cái màn thầu của nhà khác, cũng sẽ chẳng để tâm.

Ngược lại còn cho rằng đây là chuyện tốt.

Đồng thời, có người cầm tế phẩm, cũng có các gia trưởng bắt đầu đốt vàng mã. Trong lúc nhất thời, giấy vụn bay loạn xạ, ánh lửa bập bùng, có người bị khói hun đỏ mắt.

Tộc trưởng đã sớm sắp xếp người canh gác ở bốn phía, đề phòng những tia lửa bắn ra bén vào đống củi khô. Thế nhưng những người đó lại như thể đứng đó vô ích, bởi vì việc đốt vàng mã năm nay có vẻ đặc biệt linh nghiệm.

Từng đợt gió xoáy cuốn những tia lửa bay ngược trở lại.

Cứ như các tổ tông trong b��p lò cũ lòng dạ hẹp hòi, không muốn để lửa vàng mã mà con cháu mình đốt bị người khác cướp mất vậy.

"Được rồi, nên mời những người đã khuất về nhà ăn Tết thôi!"

Đốt xong vàng mã, bầu không khí đã bớt căng thẳng đôi chút. Lão tộc trưởng cũng quay người lại, cười nói với bà con trong trại.

Bà con vẫn không nói nhiều, chỉ cẩn thận cầm nén hương đang cháy dở, miệng lẩm nhẩm khấn vái "Cha, má", "Ông nội, bà nội", "Anh cả, em út" và những lời tương tự, mời họ cùng theo hương hỏa về nhà ăn Tết.

Vừa khấn vái, vừa tản ra từ phía bếp lò cũ. Từ xa chỉ thấy quanh bếp lò cũ, những đốm hương hỏa li ti bay về các nhà.

Ngày hôm đó, trên bàn ăn của các gia đình trong thôn đều bày biện thức ăn ngon, bàn bát tiên và ghế bành đều được lau sạch sẽ.

Thế nhưng, không ai ngồi vào ghế thái sư. Chỗ ngồi cạnh bàn đều để trống.

Thịt rượu đã lên mâm, nhưng người sống thì không ngồi cùng bàn.

Hồ Ma cũng làm tương tự theo đúng quy củ. Trong tay hắn nắm lấy ba nén hương chưa cháy hết, mời bà về ăn Tết. Bởi vì hiểu rõ tình huống của bà không giống ai, trong lòng hắn không chắc liệu mình có thật sự mời bà về được không.

Nhưng quy củ này lại không thể sai một ly. Hắn cũng làm tương tự trong căn phòng nhỏ của mình, bày biện thịt rượu, ghế bành, và cắm ba nén hương này vào bát hương trên bàn.

Hắn nhìn thoáng qua bên ngoài, trời đã tối.

Mọi người ai nấy đều ở nhà mình, ngay cả Nhị gia cũng không thể đến nhà hắn hôm nay. Nơi đây chỉ có mình hắn và Tiểu Hồng Đường.

Nhìn chiếc ghế bành trống và nén hương đang cháy thẳng tắp, hắn không biết liệu bà có về không.

Thế nhưng, đúng lúc hắn đang bưng một phần sủi cảo chuẩn bị bỏ vào nồi thì bỗng thấy Tiểu Hồng Đường ngồi trên ngưỡng cửa, như đang chờ đợi điều gì, bỗng nhìn về phía cửa.

Trên mặt cô bé lộ ra nụ cười ngây thơ, trong trẻo gọi Hồ Ma:

"Bà về ăn cơm rồi kìa..."

Sách mới đang viết dở, xin cầu phiếu ủng hộ!

***

Mọi bản quyền dịch thuật đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng.