Nhị Oa cưỡi ngựa trong tuyết chạy một vòng, nhưng đừng nói là điện hạ của mình, ngay cả một vệ sĩ hắn cũng không tìm thấy. Hắn sốt ruột đến mức chụm hai tay vào mép hô lớn: "Điện hạ, thánh chỉ tới rồi, nhanh đi tiếp chỉ ạ!"

Không hề báo trước, mười mấy bóng người trắng xóa bỗng trồi lên từ trong tuyết, xuất hiện ngay bên cạnh Nhị Oa, khiến con chiến mã của hắn hoảng sợ đến nỗi suýt dựng đứng lên.

Một vạt áo choàng trắng tung bay, để lộ ra gương mặt tuấn dật của Tần Lôi. Anh khẽ dặn dò hai người đối diện: "Dẫn quân đội đi xa một chút, đừng lại gần thành."

Hai người ôm quyền đáp: "Vâng lệnh." Nghe giọng nói thì đúng là Thẩm Thanh và Chung Ly Khảm.

Dứt lời, Tần Lôi phi ngựa trở về thành. Hai ngày trước, thám báo đã bẩm báo có một đoàn quan viên chỉnh tề đang tiến về phía thành. Nếu không phải tuyết rơi dày đặc khắp trời, có lẽ họ đã đến từ hôm qua.

Khi Tần Lôi ghìm ngựa tiến vào sân lớn của tràng giam, Tần Kỳ cùng vài khuôn mặt xa lạ đã ra đón. Tần Lôi ngồi trên ngựa, khẽ gật đầu với những người lạ mặt và nói: "Chư vị quan lớn đường xa đến đây, Tần mỗ không kịp đón từ xa, thật thất kính, thật thất kính." Nhưng lời nói không chút nào thể hiện sự thiếu tôn trọng.

Mấy vị quan lạ nào dám chất vấn sự thiếu lễ độ của Tần Lôi, ngoan ngoãn quỳ xuống trong tuyết, hành lễ với Ngũ điện hạ.

Lúc này Tần Lôi mới xoay người xuống ngựa, đỡ người đứng đầu dậy, ôn hòa hỏi: "Vị quan lớn này xưng hô thế nào?"

Người trung niên khoác áo chồn, giọng the thé đáp: "Bẩm điện hạ, nô tài tiện danh Lưu Toàn."

Tần Lôi gật đầu nói: "Hóa ra là Lưu công công, mời vào."

Đoàn người vào phòng, chủ và khách ngồi xuống trò chuyện. Có lão binh dâng lên trà nóng và điểm tâm. Tần Kỳ áy náy nói với Lưu công công: "Mùa này trên đại thảo nguyên không kiếm được món ngon vật lạ gì, mong công công tạm dùng vậy."

Trước mặt Tần Lôi, Lưu công công nào dám giữ sĩ diện, hắn cười nói với Tần Kỳ: "Tần đại nhân đừng khách sáo, chính sự quan trọng hơn." Sau đó, quay sang chắp tay nói với Tần Lôi: "Điện hạ, không bằng chúng ta cứ tuyên chỉ trước đi, nếu không nô tài sẽ không yên lòng."

Tần Lôi gật đầu mỉm cười nói: "Phải."

Hương án đã được dọn sẵn từ sớm. Tần Kỳ còn chuẩn bị bồ đoàn cho Tần Lôi. Tần Lôi mỉm cười với hắn, quỳ xuống đó, chờ Lưu công công tuyên chỉ.

Lưu Toàn hai tay từ trên án lấy thánh chỉ xuống, thỉnh Tần Lôi kiểm tra xem tấm gấm bên ngoài có còn nguyên vẹn không. Tần Lôi gật đầu. Lúc này, lão thái giám mới vân vê một sợi chỉ trên tấm gấm, nhẹ nhàng xé ra. Tấm gấm liền rách một đường, để lộ ra thánh chỉ màu vàng bên trong. Triển khai xong, hắn cất cao giọng bắt đầu tuyên đọc.

Trải qua thời gian rèn luyện này, Tần Lôi đọc chữ viết đã không còn vấn đề gì, chỉ là nghe những lời lẽ hoa mỹ như vậy vẫn có chút khó hiểu. Thế nên, ngoại trừ câu mở đầu "Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu rằng, thiên địa huyền hoàng, Nghiêu Thuấn vũ thang...", còn lại anh chẳng hiểu gì cả. Mãi cho đến cuối cùng, Lưu thái giám thì thầm: "... Bất diệt luân thường, nay đặc chỉ cho phép ngươi về kinh ngay trong ngày, vào ngày 18 tháng Chạp tiếp giá tại cửa Thần Võ. Khâm thử."

Tần Lôi vội vàng dập đầu tạ ơn: "Ngô hoàng vạn tuế vạn vạn tuế!" Nghe câu "Khâm thử" nghĩa là gì thì anh vẫn biết.

Sau khi Tần Lôi dập đầu ba lạy, Lưu thái giám vội vàng bước tới đỡ anh dậy.

Khi Tần Lôi nhận thánh chỉ từ tay Lưu thái giám, nhìn kỹ lại, anh ngạc nhiên phát hiện: cả văn bản dài dằng dặc hơn bốn trăm chữ, thực sự có ích, chỉ là câu cuối cùng mà anh hiểu được.

Tần Lôi cất thánh chỉ, cười nói với Lưu công công: "Công công đường xa đến mệt nhọc, không bằng nghỉ ngơi vài ngày rồi hãy đi?"

Lưu công công áy náy đáp: "Điện hạ, mấy ngày trước tuyết rơi đã làm trì hoãn hành trình, nếu lỡ làm chậm trễ việc tiếp giá thì..."

Tần Lôi ha ha cười nói: "Vậy thì không dám làm khó công công. Sáng sớm ngày mai chúng ta sẽ lên đường."

Lưu công công biết Tần Lôi tất nhiên có việc muốn sắp xếp, liền viện cớ mệt mỏi sau chuyến đi dài, dẫn theo thủ hạ về hậu viện nghỉ ngơi.

Trong đại sảnh chỉ còn lại Tần Lôi và Tần Kỳ. Hai người nhìn nhau cười. Tần Kỳ chắp tay vui vẻ nói: "Chúc mừng điện hạ sớm được giải thoát."

Tần Lôi nhìn vị họ Tần có khuôn mặt ngăm đen này, cũng nhếch miệng cười. Tần Kỳ là người chính trực, có chút khí tiết, năng lực quán xuyến công việc cực kỳ mạnh mẽ. Nửa năm nay, mọi việc ăn ở sinh hoạt của toàn bộ thủ phủ tạm thời đều do một tay hắn sắp xếp, không hề có bất kỳ sai sót nào. Quan hệ của hai người cũng dần trở nên thân thiết. Khi biết Tần Kỳ là một tiến sĩ có tiếng, Tần Lôi còn cho Nhị Oa bái Tần Kỳ làm thầy để học.

Tần Lôi tất nhiên không thể đưa một ngàn năm trăm người cùng về kinh. Vì vậy, Tần Lôi muốn nói với Tần Kỳ về việc sắp xếp cho những người ở lại: "Những người ở lại ta giao cho Chung Ly Khảm và Thẩm Thanh. Ngươi chỉ cần phụ trách tiếp tế, tiếp viện cho họ là được."

Tần Kỳ ngạc nhiên hỏi: "Tiếp tế, tiếp viện? Bọn họ muốn đi làm gì?"

Tần Lôi cười hắc hắc nói: "Phải cho họ tìm chút việc để làm, chỉ huấn luyện không thì sẽ chán."

Tần Kỳ không hỏi nhiều, gật đầu đáp lời.

Tần Lôi lại nói: "Cũng là việc quân mã, ngươi phải cẩn trọng một chút. Lâu một chút cũng không sao, nhưng nhất định đừng để lộ tin tức."

Tần Kỳ cười nói: "Điện hạ yên tâm, thần hiểu rồi."

Tần Lôi gật đầu nói: "Lão Tần, ngươi kiên trì thêm tối đa hai năm. Ta sẽ tìm cách triệu ngươi về."

Tần Kỳ trong lòng thở dài, đắc tội với người kia, nào có dễ dàng như vậy? Thế nhưng vẫn cúi đầu tạ ơn điện hạ.

Tần Lôi thấy hắn có chút không tin, nhưng cũng không nói thêm nữa.

Sáng sớm hôm sau, hơn hai trăm kỵ mã phi ra khỏi cửa nam thành, vội vã lên đường. Chỉ để lại một chuỗi dài những dấu vó ngựa hỗn loạn.

Tần Tứ Thủy và Nhị Oa không có trong đội ngũ này, họ sẽ khởi hành cùng đoàn thứ hai.

Đoàn người ra roi thúc ngựa, hận không thể mọc thêm hai cánh mà bay thẳng đến Trung Đô. Nhưng trời không chiều lòng người. Từ ngày thứ ba rời khỏi thành, tuyết lại bắt đầu rơi. Tuyết bay lả tả, khi thì dữ dội, khi thì ngớt. Có lúc thậm chí ngay cả đường đi cũng không thấy rõ. Gió cũng càng lúc càng mạnh, cuốn theo những hạt tuyết bay khắp trời, đập vào mặt đau nhói. Đến cả chiến mã cũng phải chạy xiêu vẹo.

Tần Lôi cùng đoàn tùy tùng phủ thêm chăn bông chống lạnh cho chiến mã, còn mình thì dùng mấy lớp áo bông dày cộm quấn kín cả đầu, chỉ để lại một khe hở trước mắt. Thực ra, giữa gió tuyết dày đặc chẳng thấy gì cả, tất cả đều phải dựa vào con ngựa già đầu đàn dẫn đường để không bị lạc hướng. Tần Lôi và mọi người không khỏi cảm kích Tần Kỳ, người đã tỉ mỉ chuẩn bị đầy đủ quần áo và vật dụng chống lạnh cho mỗi người trong tràng giam. Lúc đó, rất nhiều người còn ngại phiền phức, nếu Tần Kỳ không trừng mắt, họ đã tháo bỏ bớt rồi.

Cứ như vậy, họ đi được bảy ngày trên đại thảo nguyên đầy gió tuyết. Tần Lôi và những người đi cùng còn đỡ, dù sao mấy tháng rèn luyện không phải vô ích. Còn các thái giám truyền chỉ như Lưu công công thì thảm hại. Rất nhiều người bị rét đến sinh bệnh, có người ngón tay bị cóng đến rơi ra, có người đang phi ngựa thì trực tiếp ngã xuống bị thương, lại có người phát bệnh.

Trải qua thiên tân vạn khổ, cuối cùng họ cũng ra khỏi đại thảo nguyên. Lúc này, còn ba ngày nữa mới đến mùng một tháng Chạp. Mà con đường phía trước vẫn là một màu tuyết trắng xóa.

Tần Lôi sắp xếp những người bị thương và ốm yếu tại trạm dịch ven đường, tinh gọn đội ngũ và thay ngựa, tiếp tục nam hạ. Anh biết đội ngũ đã đến giới hạn, không dám dừng chân dù chỉ đôi chút, vì một khi dừng lại thì phải mất vài ngày mới có thể hồi phục được.

Ai bảo bản thân không được hoàng đế yêu thích đây? Tần Lôi tự giễu cười một tiếng. Anh lớn tiếng hô về phía đội quân đang mệt mỏi: "Mọi người cắn răng kiên trì thêm chút nữa! Đến Trung Đô rồi ta sẽ cho các ngươi nghỉ mười ngày, được không?"

Một tràng hoan hô vang lên từ trong đội ngũ, tốc độ hành quân cuối cùng cũng không hề chậm lại.

Lưu thái giám cũng ở trong đội ngũ. Hắn đã bị hành hạ đến tàn tạ, nhưng vẫn để Tần Lôi cột mình vào lưng ngựa, không dám chậm trễ ngày nào. Tần Lôi trái lại đặc biệt quan tâm hắn, thường xuyên ghé thăm. Một ngày nọ trên đường đi, Tần Lôi lại ghìm ngựa tới. Hai người trò chuyện đôi câu rồi nói chuyện hành trình.

"Công công yên tâm đi," Tần Lôi cười nói, "Chúng ta đã vào địa phận kinh đô và khu vực lân cận rồi, sáng sớm ngày mai là có thể đến Trung Đô, thời gian vừa vặn."

Lưu công công khó khăn lắm mới gật đầu, nhìn xung quanh thế giới tuyết trắng xóa, cười khổ nói: "Đoạn đường này may nhờ điện hạ, nô tài suốt đời không quên..."

Lời còn chưa dứt, một tiếng dây cung vang lên trong sơn lâm. Theo phản xạ, Tần Lôi lộn nhào từ trên lưng ngựa xuống. Đồng thời, anh định kéo Lưu thái giám theo, nhưng bất đắc dĩ hắn bị buộc chặt trên lưng ngựa, Tần Lôi căn bản không thể kéo nổi. Tần Lôi trơ mắt nhìn ngực Lưu thái giám trúng hai mũi tên liên tiếp, máu t��ơi văng ra xa đến ba thước.

Lúc này, tiếng la hét nổi lên khắp bốn phía. Tần Lôi không kịp bận tâm, khi thân thể vừa chạm đất, anh liền lăn cuộn điên cuồng về phía tảng đá lớn bên đường. Những ngày khổ luyện thường ngày đã phát huy tác dụng. Chỉ sau vài lần dùng sức, anh đã đến gần tảng đá. Bên tai đột nhiên vang lên tiếng xé gió. Tần Lôi không hề tránh né, mà bất ngờ cong lưng, dùng lưng mình để đỡ mũi tên lao tới.

Những hộ vệ vừa hoàn hồn, tim gan muốn vỡ tung khi chứng kiến cảnh tượng này, nhưng bất đắc dĩ, động tác của Tần Lôi quá nhanh, muốn ngăn cản đã không kịp.

Mũi tên sắc bén mang theo lực xung kích cực lớn đâm vào lưng Tần Lôi, đẩy anh đập mạnh vào mặt sau tảng đá lớn.

Thẩm Băng và những người khác nhất thời như trở về nửa năm trước, bên bờ sông Trục Lộc... Họ điên cuồng lao về phía nơi Tần Lôi biến mất.

Lúc này, một tiếng gầm giận dữ từ sau tảng đá lớn truyền đến: "Phát tín hiệu!"

Truyện được dịch và biên tập độc quyền bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.