Theo yêu cầu của Tần Lôi, Thạch Uy vừa vào thành đã trở về Thẩm gia. Đây là lần đầu tiên hai người gặp lại kể từ khi Tần Lôi về nước.

Thạch Uy có phần kích động, khom người hành lễ với Tần Lôi. Tần Lôi mỉm cười, bảo hắn đứng dậy an tọa để tiện bề đàm đạo.

Hai người không hàn huyên nhiều lời, Tần Lôi trực tiếp hỏi: "Ông ngoại rốt cuộc có thái độ ra sao? Sao đến giờ vẫn chưa có hồi âm?" Đêm nọ, Thẩm phu nhân đã thịnh tình mời Tần Lôi đến làm khách, Tần Lôi cũng muốn nhân dịp này hảo hảo cảm tạ Thẩm gia đã trợ giúp mình rất nhiều. Bởi vậy, ngay ngày hôm sau, hắn đã sai người đưa bái thiếp.

Tuyệt nhiên không ngờ tới, thái độ của Thẩm gia lại vô cùng kỳ lạ. Đến nay đã tám ngày trôi qua, vẫn không hề có chút hồi đáp nào.

Thạch Uy nhận thấy Tần Lôi đặc biệt quan tâm đến chuyện này, bèn nhìn quanh hai bên một lượt, thấp giọng thưa: "Điện hạ, Lão thái gia có lời muốn ta chuyển đến ngài: Xin ngài cứ an tâm, chớ nóng vội."

Tần Lôi "A" một tiếng, trầm ngâm hồi lâu, lại hỏi: "Đã có tin tức gì về việc Bệ hạ sẽ sắp xếp cho ta chưa?"

Thạch Uy cười đáp: "Lão thái gia nói, Điện hạ cứ việc yên tâm. Ngài đã có công lao vì quốc gia làm con tin, lại còn thông hiểu binh pháp quân vụ, ắt sẽ có các quan văn quan võ đứng ra nói hộ cho ngài."

Tần Lôi gật đầu, cũng cười nói: "Xem ra là ta quá đỗi lo lắng rồi." Đoạn hắn lại hỏi: "Các huynh đệ bị thương của chúng ta đã được an bài ổn thỏa cả chứ?"

Thạch Uy gật đầu đáp: "Các huynh đệ của chúng ta không chỉ là huynh đệ của Điện hạ, mà còn là binh sĩ của Thẩm gia. Trong chuyện này, Lão thái gia vô cùng hài lòng, khen ngài không hổ là cháu ngoại của ông ấy." Nói đoạn, hắn lén nhìn Tần Lôi một cái, thấy sắc mặt ngài vẫn bình thường mới tiếp lời: "Chỉ là..."

Tần Lôi trừng mắt nhìn hắn, cười mắng: "Đồ nhà ngươi, đúng là lắm mưu nhiều kế. Cứ báo hỉ trước rồi báo ưu sau, mau nói hết ra đi, cứ úp úp mở mở như vậy chỉ tổ làm ta tức chết mà thôi!"

Thạch Uy cười ha hả: "Vậy ta nói đây, chỉ là Lão thái gia nói rằng chương trình trợ cấp mà ngài định ra có phần cao quá, nên tạm thời chỉ có thể phát theo lệ cũ của phủ. Phần còn thiếu sẽ do tiền riêng của Lão nhân gia bù đắp vào trước, cũng là để tránh cho người ngoài lời ra tiếng vào."

Tần Lôi vuốt cằm nói: "Điều này là phải. Vốn dĩ là chúng ta tự bỏ tiền, nhưng giờ phải mượn tiền của ông ngoại để bù vào trước, đương nhiên không thể làm loạn quy củ được." Nói đến đây, hắn sờ sờ cằm, cười bất đắc dĩ: "Tính thêm cả chi tiêu ở Thượng Kinh, ta đại khái đã thiếu ông ngoại hơn năm trăm vạn lượng bạc rồi nhỉ?"

Thạch Uy chỉ cười mà không đáp lời.

Tần Lôi thở dài: "Cái tư vị làm "đại ân nhân" số một của Đại Tần này, ta thấy cũng chẳng có cảm giác gì đặc biệt."

Thạch Uy ngẩn người một lát, rồi mới sực tỉnh, cười ha hả nói: "Chẳng ai muốn làm trái ý 'ân nhân' thì cũng tốt lắm rồi."

Sau một hồi cười đùa, Tần Lôi dặn dò Thạch Uy: "Có ba việc ngươi cần phải làm: Thứ nhất, hãy mang một phần hậu lễ đến nhà Lý Quang Viễn. Hắn không có ở nhà, ta đi bái phỏng thì bất tiện."

Thạch Uy gật đầu tỏ ý đã ghi nhớ.

Tần Lôi lại nói: "Hãy đi nam thành mua một tòa phủ đệ, không cần phải qua tay ai khác. Cứ trực tiếp hỏi ông ngoại vay tiền." Nói đoạn, chính hắn cũng không nhịn được cười mà rằng: "Mẹ nó, trên đời này kẻ có thể đường hoàng hỏi 'ân nhân' vay tiền mà không cần mặt mũi như ta, chắc chỉ có một thôi!"

Thạch Uy cười đáp: "Lão thái gia chỉ sợ ngài không chịu mượn, chứ nào có nghĩ đến chuyện đòi lại ngài đâu."

Tần Lôi dặn: "Chuyện này ngươi tự mình lo liệu, ngoài ông ngoại ra, không được nói cho bất kỳ ai khác."

Thạch Uy lại hỏi: "Vậy tòa phủ đệ đó có yêu cầu gì không?"

Tần Lôi suy nghĩ một chút, rồi giơ hai ngón tay lên, nói: "Thứ nhất, phải kín đáo; thứ hai, giao thông phải thuận tiện."

Thạch Uy cười khổ: "Điện hạ, nơi kín đáo thì giao thông ắt không thuận tiện, mà nơi giao thông thuận tiện thì ắt không kín đáo. Ngài quả là đưa ra một vấn đề khó khăn!"

Tần Lôi nhe răng cười với hắn: "Chính vì khó tìm, nên ta mới để Thạch đại ca, người có năng lực mạnh nhất trong chúng ta, đi tìm đó."

Thạch Uy đành bất đắc dĩ nhận lấy nhiệm vụ này.

Tần Lôi đứng dậy nói: "Hãy bàn bạc với Lão gia tử, cử một liên lạc quan đến đây để ngươi không phải chạy đi chạy lại. Ta còn có việc khác muốn giao phó cho ngươi."

Thạch Uy cũng đứng dậy lĩnh mệnh.

Tần Lôi vỗ vai hắn, trầm giọng nói: "Hiện giờ bên cạnh ta chỉ có ngươi và Thẩm Thanh. Thẩm Thanh muốn ở lại bên cạnh ta, vậy nên ngươi sẽ phải vất vả nhiều rồi."

Thạch Uy cười đáp: "Làm việc cho Điện hạ, dù có vất vả chút cũng chẳng sá gì. Nhưng nếu có người phụ tá thì vẫn là tốt nhất."

Tần Lôi suy nghĩ một lát, nói: "Dùng người ngoài chúng ta không tin được. Thế này đi, đợi Thạch Mãnh dưỡng thương xong, cứ để hắn đến giúp việc cho ngươi. Hắn là đệ đệ của ngươi, vừa có thể tương trợ lẫn nhau, ta cũng yên tâm phần nào."

Thạch Mãnh chính là huynh đệ bị tên điên đâm cho thân thể như cái bao tải trong trận thí luyện trên núi, rồi lại bị thương trong trận chiến vượt sông. May mắn thay không có gì đáng ngại, hắn đã hồi phục rồi.

Thạch Uy không chút do dự, lắc đầu nói: "Điện hạ, như vậy không hay lắm."

Tần Lôi biết hắn đang lo lắng điều gì, bèn vươn tay hư đánh nhẹ vào ngực hắn, cười mắng: "Mới có mấy người thôi mà đã biết tránh hiềm nghi rồi. Ngươi tiểu tử này, đúng là có tố chất làm quan đó."

Thạch Uy vui mừng ra mặt nói: "Nhờ phúc Điện hạ, tiểu nhân quả thật có chút khao khát làm quan."

Tần Lôi đứng trước mặt Thạch Uy, nhìn thẳng vào hai mắt hắn, trầm giọng nói: "Thạch đại ca, trên đời này không có bức tường nào mà gió không thể lọt qua. Nếu ngươi thực sự muốn làm quan, làm đại quan, thì không thể để lại bất kỳ kẽ hở nào cho người ta công kích, phải luôn ngồi ngay thẳng, đoan chính. Nếu ngay cả chút việc nhỏ này mà ngươi còn không có lòng tin làm được công tư phân minh, thì lý tưởng của ngươi vĩnh viễn cũng chỉ là lời nói suông mà thôi."

Thạch Uy cúi đầu lắng nghe. Tần Lôi liếc nhìn qua vai hắn, nhẹ giọng nói: "Thạch đại ca, ngươi tâm tư kín đáo, làm việc linh hoạt chu toàn, ta đối với ngươi kỳ vọng rất cao."

Thạch Uy kích động quỳ xuống, nói: "Thạch Uy xin thề sống chết thuần phục Điện hạ, dù máu chảy đầu rơi cũng không tiếc!"

Tần Lôi không bảo hắn đứng dậy, thậm chí không nhìn hắn, mà đổi giọng nói: "Thế nhưng, ta có chút bận tâm."

Thạch Uy chợt ngẩng đầu, đưa mắt tìm kiếm nhìn Tần Lôi.

Ánh mắt Tần Lôi xuyên qua tán cây rậm rạp, nhìn về phía bầu trời xa xăm, nơi những đàn bồ câu đang vỗ cánh bay lượn.

"Một ngày nào đó trong tương lai, nếu ngươi cảm thấy ta đã cùng đường mạt lộ, mà một con đường khác lại bỗng nhiên lóe lên ánh vàng hy vọng, thì xin đừng quên lời ta nói đây: mọi chuyện vĩnh viễn không tệ hại như tưởng tượng, và có lẽ tia hy vọng sẽ xuất hiện ngay ở góc khuất nào đó." Giọng nói của hắn xa xăm, dường như có thể xuyên thấu vào tận đáy lòng người.

Thạch Uy mồ hôi đầm đìa, dập đầu thưa: "Thần nào dám có dị tâm, Điện hạ đã quá lo lắng rồi!"

Tần Lôi nhìn hắn một cái đầy ẩn ý, rồi đỡ hắn dậy, cười nói: "Ta chỉ là có chút cảm khái mà thôi, Thạch đại ca không cần nghĩ ngợi nhiều." Sau đó, hắn ghé sát vào tai Thạch Uy thì thầm: "Chuyện về khu doanh trại dân tị nạn, ta sẽ bỏ qua, nhưng nếu có lần sau tái phạm, sẽ luận hai tội mà cùng phạt."

Thạch Uy như bị sét đánh ngang tai, toàn thân run rẩy, nước mắt giàn giụa thưa: "Ngày xưa thần hồ đồ, nay nghe lời Điện hạ, nhất định sẽ thống thiết sửa đổi sai lầm trước kia, một lòng trung thành không đổi!"

Tần Lôi rút khăn tay đưa cho hắn, nhẹ giọng nói: "Không ai biết chuyện đó, sau này cũng sẽ không có ai nhắc lại đâu. Ngươi đi đi."

Thạch Uy gật đầu, lui về sau vài bước, một lần nữa dập đầu ba cái trước Tần Lôi, rồi mới xoay người rời đi. Những dòng văn này được chắp bút riêng cho Tàng Thư Viện, không sao chép từ bất kỳ đâu.