Bên trái, một cung nữ lục y mang đến một chiếc đôn thêu, mời Tần Lôi ngồi xuống. Bên phải, một cung nữ khác bưng đến một hộp gấm, bên trong đặt một đôi giày thêu kim "Tiêu Dao Lý" mới tinh.

Hai cung nữ quỳ xuống trước mặt Tần Lôi, cởi bỏ đôi giày Lý Vân cũ của chàng. Sau đó, đôi tay nhỏ nhắn khéo léo nâng mũi giày Tiêu Dao Lý, một tay khác nhẹ nhàng đỡ lấy mắt cá chân chàng, rồi cẩn thận xỏ đôi giày mới vào chân Tần Lôi.

Bốn bàn tay mềm mại không xương nhẹ nhàng di chuyển trên chân Tần Lôi, một dòng nước ấm cuồn cuộn dâng lên từ lòng bàn chân, xộc thẳng vào lòng chàng. Trái tim xử nam hai kiếp của Tần Lôi bắt đầu đập loạn "thình thịch", không cách nào kiểm soát. Tần Lôi thầm mắng bản thân thật vô dụng, cố gắng kiềm chế những ý niệm xằng bậy trong lòng để không mất mặt xấu hổ trước hàng vạn người đang dõi theo.

Đôi giày cuối cùng cũng được xỏ xong, cảm giác mềm mại mượt mà kia cũng theo đó rời đi. Tần Lôi tâm tình phức tạp, liếc nhìn hai cung nữ xinh đẹp, buông một nụ cười phóng khoáng. Hai cung nữ lập tức đỏ bừng mặt, dịu dàng nói: "Chúc mừng điện hạ vạn sự hanh thông, mọi bề như ý. Mời điện hạ theo nô tỳ đến đài tiếp theo."

Bốn cung nữ, hai hoàng y và hai lục y, cung kính dẫn đường phía trước. Cái khoảnh khắc hai cô gái lục y chạm vào chân chàng ban nãy, dường như đã khơi dậy lòng háo sắc của Tần Lôi. Dù thần sắc trên mặt vẫn như thường, ánh mắt chàng lại không ngừng liếc nhìn những tà áo nghê thường khẽ bay lên theo từng bước đi uyển chuyển của các cung nữ phía trước, không biết trong lòng đang toan tính điều gì.

Tiếp theo là thắp hương, búi tóc, cài trâm, rửa tay, ăn mì, ăn trứng – sáu nghi thức. May mắn thay, chúng chỉ mang tính hình thức, ý nghĩa tượng trưng lớn hơn giá trị thực tế, tổng cộng chưa tốn đến nửa canh giờ. Đối với các quan viên, huân quý hai bên, điều này không khác gì một tin mừng.

Dưới sự hướng dẫn của mười sáu cung nữ xinh đẹp động lòng người, Tần Lôi đi đến án thứ chín, cũng là án cuối cùng. Chiếc án này đặc biệt hơn một chút, nó to hơn các án trước, trải thảm đỏ, và có chín cung nữ áo hồng đứng chầu. Trên án bày chín chén rượu. Người Tần vốn thích rượu, chén uống cũng lớn hơn hẳn so với những chén thông thường.

Thái tử vẫn luôn ở bên cạnh hắn, lúc này cười nói với Tần Lôi: "Cửa ải này không dễ qua đâu, Ngũ đệ. Chín chén rượu này, đệ phải uống hết cả chín loại mới được, hơn nữa không được để sót một giọt nào."

Phía sau, lão tam cũng nháy mắt ra hiệu nói: "Ngũ đệ, ở nước Tần ta mà không uống được rượu thì sẽ bị coi thường đấy." Lão tứ cũng nhỏ giọng tiếp lời: "Chúng ta biết Ngũ đệ lát nữa còn phải vào cung bái kiến Cẩn nương nương, nên đã sớm dặn dò họ không được dùng rượu mạnh, Ngũ đệ cứ yên tâm uống đi." Cả hai đều ra vẻ tình nghĩa anh em sâu đậm.

Tần Lôi nhìn những chén rượu to bằng nắm tay, cười khổ nói: "Tiểu đệ tửu lượng kém, đầu óc lại không nhanh nhạy, thật là khó khăn quá."

Thái tử an ủi hắn: "Tứ đệ nói không sai, rượu trong chén này đều là rượu gạo, Ngũ đệ cứ yên tâm."

Lúc này, cung nữ áo hồng đầu tiên cung kính dâng chén rượu đầu tiên đến trước mặt Tần Lôi. Chàng mỉm cười với nàng, rồi tiếp nhận chén rượu. Tần Lôi xoay người, ngẩng đầu, khuôn mặt trở nên nghiêm túc, lớn tiếng nói: "Chén thứ nhất, kính thiên!"

Hắn đưa chén rượu lên miệng, khẽ cau mày, một tia kinh ngạc thoáng xẹt qua khóe mắt, nhưng đã bị ống tay áo che khuất, không ai thấy. Tần Lôi hơi trầm ngâm, rồi ngửa cổ uống cạn một hơi. Sắc mặt chàng không hề thay đổi.

Hàng vạn người giữa sân thấy Tần Lôi sảng khoái như vậy, không hề tỏ vẻ khó xử, đồng loạt hô vang: "Tán!" Điều này khiến Tần Lôi, vốn không có chút chuẩn bị nào, suýt chút nữa đánh rơi chén rượu trong tay vì giật mình.

Hắn nghĩ lại mà rùng mình, rồi đưa chén rượu trả lại cho cung nữ kia.

Cung nữ thứ hai bưng lên chén thứ hai. Tần Lôi tiếp nhận, giơ lên, lớn tiếng nói: "Chén thứ hai, kính!" Chàng cũng uống cạn một hơi, sắc mặt vẫn không hề thay đổi.

"Tán! Tán!" Hàng vạn người đồng loạt hô vang, âm thanh điếc tai nhức óc. Nhưng Tần Lôi đã có chuẩn bị từ trước, chỉ phóng khoáng cười một tiếng.

Chén thứ ba, Tần Lôi tiếp nhận, hai tay nâng chén lên, cất cao giọng nói: "Chén thứ ba, kính bệ hạ!" Ngửa đầu dốc cạn, một chút ửng hồng lặng lẽ xuất hiện trên khuôn mặt tuấn tú của hắn.

"Tán! Tán! Tán!" Âm thanh vẫn như trước điếc tai nhức óc.

Tần Lôi khẽ nhếch khóe môi, nở một nụ cười bí ẩn, đưa chén rượu cho cung nữ kia. Khoảnh khắc hai bàn tay chạm nhau, ngón út của Tần Lôi nhanh chóng lướt qua lòng bàn tay nàng. Nàng cung nữ trẻ tuổi, dung mạo vô cùng xuất chúng ấy, chợt run lên toàn thân, tim đập loạn xạ như nai con bị giật mình, vội cúi thấp đầu, hoảng loạn nhận lại chén rượu rồi lùi đi.

Động tác này của hắn, tuy các đại thần ở xa không nhìn thấy, thế nhưng những huynh đệ đứng gần lại không ít người chú ý.

Tần Lôi nhanh chóng đảo mắt qua mấy vị huynh đệ. Bọn họ đều đang cười, nhưng nụ cười của mỗi người lại có phần khác biệt: Thái tử là nụ cười cưng chiều, còn lão tam và lão tứ, tuy mặt mày rạng rỡ nhưng dường như lại ẩn chứa chút mỉa mai nhàn nhạt.

Tần Lôi không để tâm. Chàng tiếp nhận chén thứ tư, nâng lên, hơi trầm ngâm, rồi dõng dạc nói: "Chén thứ tư này, kính Đại Tần ta!"

Như trước, chàng uống cạn một hơi, khẽ thở ra, mùi rượu nồng đậm lập tức lan tỏa quanh người.

Lần này vẫn là ba tiếng "Tán!", khiến Tần Lôi, người vốn cho rằng sẽ nghe được bốn tiếng, hơi chút thất vọng.

Một bên, cánh mũi Thái tử khẽ rung lên một chút, sau ��ó nụ cười vẫn giữ nguyên, nhưng ánh mắt lại ẩn chứa vẻ lạnh lẽo.

Đến chén thứ năm, Tần Lôi thở dài một hơi, tay cầm chén rượu đứng giữa sân, hắng giọng một tiếng, rồi cất cao giọng nói: "Tiểu tử thuở nhỏ đã xa xứ, ngày đêm tưởng niệm cố quốc. Trải qua bao thăng trầm, bao nhiêu gian khó, cuối cùng cũng được như ý nguyện trở về cố hương. Chén rượu này, ta xin kính tất cả những huynh đệ đã hy sinh vì ta. Tần Lôi này cả đời sẽ không bao giờ quên các huynh đệ." Chàng giơ chén uống cạn một hơi.

Đây mới thật sự là những người chàng muốn kính.

Quân sĩ bên sân dường như cũng bị câu nói của hắn lay động. Họ hô vang như sấm dậy: "Tán!" "Tán!" "Tán!" Âm thanh lớn gấp đôi so với ban nãy, khiến cho các quan viên, huân quý giữa sân ngỡ ngàng.

Tần Lôi tiếp nhận chén thứ sáu. Tay hắn vẫn không run rẩy, chỉ là động tác đã chậm hơn rất nhiều. Uống rượu khi bụng rỗng, thật là đại kỵ. Tần Lôi trong lòng cười khổ.

Đến nước này, đã đâm lao thì phải theo lao, chàng chỉ có thể kiên trì uống cạn từng chén một. Tay cầm chén rượu, Tần Lôi thong thả bước đi giữa sân. Hàng vạn người không rời mắt nhìn chằm chằm chàng, muốn xem vị Ngũ điện hạ ngày càng hào phóng này còn có chiêu trò gì mới.

Tần Lôi dừng bước, ánh mắt đảo qua mọi người. Mọi người lập tức nín thở, chờ đợi hắn lên tiếng. Tần Lôi hướng về phía mọi người khom lưng cúi lạy thật sâu. Sắc mặt chàng đột nhiên đỏ bừng, lại cúi đầu một lần nữa. Mùi rượu xộc lên mũi, khiến hắn vô cùng khó chịu. Mãi một lúc sau mới khó khăn lắm kiềm chế được cảm giác nôn nao trong lồng ngực, rồi một lần nữa ngồi thẳng dậy. Trong mắt người khác, đó lại là Ngũ điện hạ đang thành tâm cúi lạy một cách đặc biệt.

Khuôn mặt đỏ bừng, Tần Lôi thở hắt ra một ngụm trọc khí, lớn tiếng nói: "Từ nhỏ ta đã luôn nghĩ, một ngày kia ta trở về cố hương, sẽ được đón tiếp ra sao. Ta tin rằng người cố hương sẽ rất nhiệt tình với ta, nhưng không ngờ các vị lại trọng đãi tiểu tử đến vậy. Tiểu tử có tài đức gì mà dám nhận? Làm sao có thể báo đáp đây? Chỉ có thể uống cạn chén rượu này để bày tỏ lòng biết ơn. Tạ ơn các vị!"

Chàng uống cạn chén thứ sáu.

Văn bản này được chuyển ngữ với sự tôn trọng nguyên tác và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.