Gia thân vương không thể phủ nhận rằng, ông quả thực nhận mệnh Thái hậu đến đây. Nhưng không giống như Tần Lôi hay Vui Cười tiên sinh, ông là tiểu thúc của Thái hậu, biết nhiều chuyện hơn, lại còn gánh vác trách nhiệm truyền lời cho Thái hậu. Thế nên, khi Tần Lôi buồn bực hỏi: "Vì sao lúc con ở bên bà, bà ấy không hé răng nửa lời, nhất định phải vòng vo như vậy?" Gia thân vương cười, giải thích cho hắn hiểu rõ: "Vương gia không cần lo lắng, có vài lời Thái hậu bà ấy không thể nói thẳng, bà còn phải giữ hòa khí huynh đệ cho ngài chứ."

Lời này đã nói quá rõ ràng, Tần Lôi khẽ gật đầu. Gia thân vương sợ hắn suy nghĩ nhiều, lại nhẹ giọng an ủi: "Tuy rằng không thể nói, nhưng bà ấy xưa nay vẫn luôn quan tâm Điện hạ ngài nhất." Ông nói nhỏ nhẹ: "Hai năm trước, lúc ngài còn ở Đông Tề, chúng ta và Tề quốc đàm phán tan vỡ. Khi đó, phủ Thái úy rất muốn hy sinh ngài ở kinh thành. Điện hạ cuối cùng có thể 'tuyệt xử phùng sinh' (có đường sống trong chỗ chết), ngoài việc dựa vào toàn lực cứu viện của nhà ngoại ngài, còn có sự giúp đỡ của bà ấy."

Tần Lôi nghe vậy trầm ngâm nói: "Lúc đó, khi Thẩm gia đón con về, họ dùng danh nghĩa là Thái hậu bà ấy nhớ con."

Gia thân vương cười nói: "Ngài xem Thẩm gia thận trọng như vậy, nếu không có Thái hậu cho phép, họ dám dùng danh nghĩa của bà ấy để làm việc sao? Không chỉ có thế, Thái hậu còn đích thân viết thư cho lão Thái Hậu nước Tề, khiến vị lão thái thái kia cảm động đến rơi lệ, nói gì cũng phải bắt Hoàng đế thả ngài về. Vua trị vì thiên hạ bằng chữ hiếu, nhờ đó ngài mới có đường trở về nước."

Tần Lôi cảm khái nói: "Quả thực, lúc đó con còn cùng cậu Thẩm gia cảm thán, sao mọi chuyện lại thuận lợi đến lạ thường. Con cứ nghĩ là đã dùng mấy triệu lượng của cải khổng lồ để mở đường, khiến các quý nhân lớn nhỏ ở Tề quốc hoa mắt chóng mặt, nhưng lại không biết còn có bà nội ở phía sau làm chỗ dựa."

Gia thân vương cười nói: "Còn có chuyện ngài suýt chút nữa đắc tội Như Quý phi, nhưng cũng là bà ấy đã hộ ngài xuống, lại để Thái giám ban cho ngài một nửa số thị vệ để phòng thân, nhờ vậy ngài mới có chuyến đi đến bãi chăn nuôi Bắc Sơn."

Tần Lôi thầm nghĩ, mình cứ tưởng Nhị ca ra tay hào phóng, bảo vệ huynh đệ, còn thực sự cảm kích một hồi lâu, lại không ngờ đây chỉ là một ân tình được "gửi gắm". Nghĩ lại, tất nhiên là Thái hậu hy vọng mình chấp nhận ân tình của Nhị ca. Trong lòng cũng theo đó mà dịu lại.

Gia thân vương thấy Tần Lôi hiện rõ vẻ cảm động, lại nói thêm chút sức: "Nếu như nói hai lần này chỉ là lão tổ mẫu muốn bù đắp cho đứa cháu nhỏ phiêu bạt nhiều năm. Nhưng những lần sau, lại là Thái hậu bà ấy có ý định bồi dưỡng và bảo vệ ngài."

Tần Lôi gật đầu nói: "Lúc đó xuôi nam, nếu không có Thái hậu trợ giúp, con một bước cũng khó tiến, đừng nói bình định phản loạn, chấn chỉnh kỷ luật quân đội, có thể bảo toàn mình đã là vạn hạnh."

Gia thân vương gật đầu cười nói: "Lời lão phu nói không sai, Điện hạ tuy là Hoàng tử cao quý, lại có tư chất hơn người, nhưng hoàn toàn không có căn cơ, hai là thiếu kinh nghiệm. Hơn nữa, sau khi về nước, lại gặp phải hoàn cảnh vô cùng hiểm ác, sở dĩ một đường đi tới vẫn tính trôi chảy, ngoài nỗ lực cá nhân của ngài, cũng không thể thiếu sự chăm sóc của bà ấy."

Suy nghĩ chốc lát, lão Vương gia lại nhỏ giọng nói: "Lần đó ngài ở Sơn Nam bị đâm, đó là Thái hậu đã điều động gián điệp bí mật của hoàng gia, dùng lực lượng ba tỉnh, tạo thành một đòn chí mạng, nhờ đó mới giết chết Lý Nhất Gừng, khiến bọn đạo tặc khiếp sợ, để bọn họ không còn dám mưu đồ trực tiếp tiêu diệt Điện hạ."

Tần Lôi mặt lộ vẻ kinh ngạc, hắn vẫn cứ nghĩ là Vũ Đế đột nhiên thay đổi tính cách âm nhu đó, vì mình báo thù, hóa ra vẫn là vị bà lão đáng kính ở Cung Từ Ninh đã giúp đỡ mình. Sắc mặt trở nên kích động, hắn thực lòng nói: "Lần này hồi kinh, con thực sự đứng vững ở triều đình, mới thực sự cảm nhận được năng lượng của các sĩ tộc, đại phiệt, thực sự khiến thiên hạ cũng phải kiêng dè. Hồi tưởng lại mình một đường đi tới, như có thần trợ. Hôm nay con mới biết, bà ấy chính là vị đại thần đó."

Nói đến đây, Tần Lôi ngồi thẳng người, giọng nói dứt khoát: "Tần Lôi con tuy chưa bao giờ tự nhận là người tốt, nhưng vẫn là có ân tất báo. Đừng nói Hoàng Tổ mẫu vì con làm nhiều chuyện như vậy, giúp đỡ và cứu con nhiều lần đến thế, chỉ riêng cái tình tổ tôn sâu nặng ấy, cũng khiến hài nhi nhất định phải đáp ứng yêu cầu của bà." Hắn hào hứng và kiên quyết nói: "Thúc gia mời nói đi, Hoàng Tổ mẫu muốn con làm gì?"

Gia thân vương cũng nghiêm mặt nói: "Điện hạ có được tấm lòng hiếu thảo này thì tốt quá." Nói rồi, ông từ trong tay áo rút ra một tờ chiếu chỉ, đứng dậy trịnh trọng nói: "Truyền Thái hậu ý chỉ." Tần Lôi vội vàng đứng dậy thi lễ nói: "Nhi thần Tần Lôi xin tuân chỉ, Thánh Hoàng Thái hậu vạn an."

"Thánh thể vạn an." Gia thân vương trầm giọng thì thầm: "Thái hậu thánh dụ: Ta, Vũ Điền, đã ngoài bảy mươi, vốn chưa từng chịu già, nhưng từ mùa xuân năm nay, hai mắt dần mờ đi, tai cũng bắt đầu lãng đi, đến mùa thu càng ăn uống không còn ngon miệng, thân thể mệt mỏi, uể oải. Thật là không thể không chấp nhận rồi, ngày một đi không trở lại đã chẳng còn xa. Nhưng trong lòng vẫn không yên lòng, lo lắng cho Tần gia trên dưới mấy chục năm qua, nay phải an bài ổn thỏa tương lai cho dòng tộc, mới có thể nhắm mắt xuôi tay."

Gia thân vương dừng lại một chút, nói tiếp: "Cháu ta thông tuệ, đối với đại thế thiên hạ ngày nay, quốc nội phân tranh, tự nhiên nhìn thấu rõ ràng hơn lão bà ta, không cần nói nhiều. Ta đã thử nói với Gia thân vương, nhìn khắp Tần gia trên dưới, người có thể bảo vệ cơ nghiệp quốc gia, gìn giữ dòng tộc ta, chỉ có con và Tần Lịch. Tuy đại ca con tâm tính chính trực, nhưng đối với Bệ hạ và ta còn nhiều hiểu lầm, vì thế, nhiệm vụ này ngoài con ra không ai có thể gánh vác."

"Bà có ba yêu cầu dành cho con. Một là, đối xử tử tế tôn thất, tôn thất là gốc rễ của Hoàng gia ta, tôn thất cường thịnh thì Hoàng gia thịnh, tôn thất suy yếu thì Hoàng gia suy. Cho nên không phải vạn bất đắc dĩ, không cho phép lạm sát. Hai là, kiên trì văn võ song toàn, chớ chỉ nhìn cái lợi trước mắt. Phải biết mười bảy năm trước, bà nội đã dựa vào những dòng họ quân không hăng hái ấy mà có thể lên tiếng ở đô thành. Những người này cũng không phải những kẻ ngu ngốc như ngoại giới vẫn nghĩ, bà nội tin rằng có thể khiến họ phấn chấn trở lại. Ta đã dặn dò những lão thần ấy phải hết sức trợ giúp, chớ lo lắng quá mức."

"Thứ ba, bất luận bằng cách nào, nhất định phải giành chiến thắng trong cuộc duyệt binh mùa thu năm sau. Hãy tin bà, chỉ cần một lần thắng lợi, những kẻ không có chí tiến thủ ấy sẽ thay đổi hoàn toàn, bằng không vĩnh viễn không thể so sánh với cấm quân. Chỉ cần con làm được ba điểm này, bà sẽ đủ hài lòng, cũng không phụ tấm lòng thành của ta. Sở dĩ ta còn muốn thúc gia của con nói rõ cặn kẽ cho con, tin rằng con cũng đã rõ."

"Mặt khác, có vị Vui C��ời tiên sinh sẽ sớm đến tìm con, nhưng thân phận ông ấy bất tiện tiết lộ. Ông ấy chính là bậc đại tài đương thời, năm đó càng đã giúp bà nội vô số ân huệ lớn, bà nội có thể giữa lúc lửa tàn tro lạnh, giữ lại được Tần gia chúng ta, ông ấy có công lớn. Hoàng gia chúng ta nợ ông ấy, mấy đời cũng không trả hết. Cho dù bà nội cũng chỉ có thể dùng lời lẽ tốt đẹp mà mời. Mong tôn nhi có thể nghiêm chỉnh giữ lễ thầy trò, hết lòng đối đãi, nhất định cả đời được lợi ích vô cùng. Đến đây là hết lời, tự con liệu lấy."

Tần Lôi cung kính đáp: "Con xin tuân chỉ." Gia thân vương vội đỡ hắn dậy, hai người ngồi xuống lần nữa để nói chuyện. Sau khi tuyên chỉ của Thái hậu, hai người liền trở thành đồng chí cùng phấn đấu vì một mục tiêu, khi nói chuyện tự nhiên cũng thoải mái hơn nhiều. Tần Lôi cũng cuối cùng đưa ra vấn đề đã làm hắn băn khoăn bấy lâu: Tông Chính phủ binh rốt cuộc thế nào? Vì sao sau khi bừng nở rực rỡ lại nhanh chóng suy tàn?

Gia thân vương lúc đó vẫn chưa quá già, tự nhiên từng tự mình tham dự việc này, Tần Lôi xem như đã hỏi đúng người. Trầm ngâm chốc lát, Gia thân vương thương cảm nói: "Chuyện này cũng là có chút bất đắc dĩ, kỳ thực trải qua những cuộc chiến dài như vậy, quân phủ chúng ta tuy tố chất vẫn kém hơn cấm quân một chút, nhưng sự dũng mãnh, không sợ hãi thì không hề kém cạnh. Nếu là chọn một dũng tướng, dốc lòng dạy dỗ một phen, sức chiến đấu luôn giữ vững ở trình độ trên trung bình. Nhưng hoàn cảnh lúc bấy giờ..." Gia thân vương thở dài nói: "Lý gia và một gia tộc khác kiểm soát hầu như toàn bộ cấm quân, chúng ta cũng chỉ có hai chi quân tàn tạ là Ngự lâm quân và Tông Chính quân. Lúc đó, hai nhà kia tuy có mâu thuẫn, nhưng sự kiêng dè và sợ hãi đối với Hoàng thất thì nhất trí. Nếu là chúng ta mạnh mẽ chống đỡ, tất nhiên sẽ khiến bọn họ tạm thời gác lại phân tranh, liên thủ ép chúng ta cho tan nát."

Tần Lôi chợt nói: "Vì lẽ đó Hoàng Tổ mẫu liền chủ động giải tán quân phủ đã suy yếu, lại nhờ người đứng ra làm trung gian hòa giải, để hai nhà đều tin tưởng Hoàng thất tồn tại không những không uy hi���p được hai nhà, mà còn có thể trở thành bước đệm rất cần thiết giữa hai nhà đối lập lẫn nhau."

Tuy rằng không thể tận mắt chứng kiến, nhưng Tần Lôi dựa vào suy đoán, đã nói không sai chút nào về tình hình ngày đó, khiến Gia thân vương liên tiếp gật đầu nói: "Không sai, Hoàng thất chỉ còn lại Ngự lâm quân, cuối cùng khiến hai nhà kia không còn cảm thấy uy hiếp. Bọn họ lại không chắc chắn nhất định có thể vượt qua đối phương, vì thế cũng hy vọng có một bước đệm trước khi chuẩn bị sẵn sàng."

Ông nói có chút nghĩ mà sợ: "Lúc đó, ngay cả dân thường trong thành cũng biết, ngày thế cân bằng bị phá vỡ chính là lúc Đại Tần thay đổi triều đại. Khi đó, những người hoàng gia chúng ta ai nấy đều bất an, ai cũng không ngờ rằng, vẻn vẹn qua mười mấy năm, thế cuộc liền bị Thái hậu bà ấy từng bước một xoay chuyển trở lại, hai nhà chúng ta cũng có cơ hội ở đây nói chuyện."

Tần Lôi khẽ gật đầu, khẽ hỏi: "Những Tông Chính phủ binh đã giải tán đi đâu?"

Gia thân vương vuốt râu cười nói: "Vương gia đã hỏi đúng trọng tâm, Thái hậu cho ngài sự ủng hộ lớn nhất, không phải những lời lẽ ma mị hay cổ súy gì, cũng không phải đám lão già chúng ta, mà là cái này..." Nói rồi, ông từ tay áo móc ra một quyển sách nhỏ, đưa cho Tần Lôi. Ông nhẹ giọng nói: "Đây là danh sách binh sĩ thủ thành năm đó theo Thái hậu, ngài nhất định phải giữ kín bên mình. Đây có thể nói là bảo bối quý giá nhất của bà ấy."

Tần Lôi gật đầu tiếp nhận, lật xem vừa nhìn, suýt chút nữa bị những cái tên sáng chói trên đó làm cho hoa mắt chóng mặt, thất thanh nói: "Nhiều tướng quân, tri phủ như vậy sao?" Hắn ở tờ thứ hai đã tìm được tên của mấy người như Tần Hữu Tài, nhưng ở những hàng tên tiếp theo thì không hề thấy.

Gia thân vương tự hào cười nói: "Mười bảy vị tướng quân, năm mươi tám vị giáo úy, một Tổng đốc, ba tuần phủ, hai mươi bốn vị tri phủ, còn có bảy mươi bảy vị quan viên thất phẩm trở lên. 180 vị quan chức các cấp này, chính là vị trí của những phủ binh xuất ngũ ấy ngày nay. Lúc trước, Thái hậu đối với Lý Hồ Đồ và những người khác nói: 'Hôm nay chúng ta giải tán phủ binh, nhưng những người này đều có công với xã tắc, lão bà thực sự không đành lòng nhìn họ chết đói đầu đường xó chợ, cầu các ngươi ban cho một con đường sống. Nếu các ngươi không yên lòng, lão bà sẽ chia họ ra, để họ đến các nơi làm tiểu binh, tiểu quan, cũng coi như để họ có cơm ăn đi.'"

Dừng một chút, uống ngụm nước, lão Vương gia nói tiếp: "Lý gia, Hoàng Phủ gia, và những gia tộc sau này, đều cảm thấy chỉ cần Tông Chính phủ binh bị tách ra đến các nơi, đã rời xa kinh đô và vùng lân cận, sẽ không thể gây ảnh hưởng lên triều đình, huống hồ chỉ là chút tiểu quan như Huyện thừa, Đội suất. Thế là họ đáp ứng yêu cầu của lão Thái Hậu."

Tần Lôi hân hoan nói: "Chiêu ly gián này đã lừa gạt tất cả mọi người!"

Gia thân vương nâng chung trà lên, thống khoái uống một mạch, cười ha ha nói: "Lúc đó, vị Vui Cười tiên sinh nói, chúng ta nếu đã rơi lại phía sau người khác quá xa, thì chỉ có thể tính toán lâu dài, tạm thời duy trì cục diện, tại các tỉnh địa phương bồi dưỡng sức mạnh. Mười năm ẩn nhẫn, mười năm phát triển, hai mươi năm liền có thể cùng họ so sánh hơn thua. Còn những kẻ chỉ nhìn chằm chằm mảnh đất nhỏ bằng lòng bàn tay này, tối đa cũng chỉ tính toán được chuyện trong vòng ba đến năm năm. Những tiểu binh, tiểu quan lúc đó không tính là gì, nhưng không chịu nổi sự tích lũy của nhiều người qua thời gian dài. Mười bảy năm qua, liền có hôm nay này 180 tên tướng tài, năng thần."

Tần Lôi thở dài nói: "Bất mưu vạn thế giả, bất túc mưu nhất thời (Người không lo xa vạn đời, thì không đủ sức lo cho một thời) — vị Vui Cười tiên sinh này thực sự là tài năng kinh thiên động địa!" Hắn cũng cuối cùng đã rõ ràng sự cuồng nhiệt của Vui Cười tiên sinh đối với phủ binh đến từ đâu, ngoài việc ông ấy cũng từng chỉ huy họ, càng nhiều là bởi vì ông ấy đã tìm cách từ mười bảy năm trước, gặt hái kết quả ngày hôm nay.

"Điện hạ nói quá đúng. Vui Cười tiên sinh thực sự là bậc thần nhân mưu tính vạn sự, nhìn xa toàn cục, ngài không cần phải nghi ngờ." Nói rồi nhiều như vậy lời, Gia thân vương gần tám mươi tuổi đã phi thường mệt mỏi, nhưng tinh thần ông ấy lại phấn chấn lạ thường. Ông uống một ngụm canh sâm để tỉnh táo, trầm giọng nói: "Những người này vốn là dòng họ Hoàng thất chúng ta, và tuyệt đối trung thành với Thái hậu. Mặc dù là Thái hậu cho nhiệm vụ, họ phải làm việc giả vờ bất hòa với các thế lực khác, nhưng cốt lõi vẫn là người của Tần gia chúng ta." Gia thân vương khéo léo nói với Tần Lôi: "Họ đều thuộc quyền quản hạt của Tông Chính phủ của ngài. Chỉ cần Điện hạ có thể làm tốt việc này, tám phần mười bà cụ sẽ thực sự giao những người này cho ngài."

Tần Lôi lập tức nghĩ đến ngày đó trên du thuyền ở hồ Tình Xuyên, ba người Tần Hữu Tài vừa nhắc đến Thái hậu liền vô cùng cung kính, nghe Thái hậu hỏi đến, mấy lão gia lại vẫn khóc ròng ròng. Tình cảm và lòng trung thành đó, thực sự không dễ dàng mua chuộc.

Lúc đó, lão già ranh mãnh Tiết Chính Doanh nói gì mà ba người bọn họ là người đã khiêng cáng cứu thương cho Thái hậu. Tần Lôi khi đó thầm nghĩ, người dân thường khiêng cáng thì nhiều lắm, sao các người lại có vận mệnh tốt như vậy? Giờ đây hắn tự nhiên đã rõ, Thái hậu tất nhiên đã dặn dò họ làm việc kín đáo, không nên để người khác nhắc đến họ liền liên tưởng đến phủ binh. Thế nên, cũng không trách Tiết Chính Doanh đã úp mở như vậy.

Tần Lôi mừng thầm trong lòng. Vốn cho rằng chức Tông Chính lớn lao của mình chỉ là một vật bài trí, lại không ngờ bên trong còn có nhiều chuyện sâu xa đến vậy. Nhưng nghĩ lại, lại không vui vẻ đến thế, hắn cau mày nói: "Tông Chính phủ chúng ta chỉ có thể trông coi vài Thiên Hộ dòng họ trong kinh, nhưng những người ở Thiên Nam, biển Bắc thì lại không ở trong kinh, nằm ngoài tầm với. Hơn nữa, cho dù những người này nghe con, hình như họ đều là quan lớn quan bé. Cũng không thể trở lại làm binh lính, vẫn là nước xa không cứu được lửa gần thôi."

Gia thân vương vuốt râu cười nói: "Những vấn đề này, chúng ta mười mấy năm trước liền nghĩ đến rồi. Lão Thái Hậu đã hạ lệnh cho toàn bộ phủ binh ở ngoài kinh, để mỗi người họ huấn luyện những người trung thành, đáng tin cậy. Mười mấy năm qua không biết đã bồi dưỡng được bao nhiêu nhân tài."

Tần Lôi vui vẻ nói: "Có thể bổ sung vào đội phủ binh không?"

"Đó là tự nhiên. Bảy mươi lăm vị tướng lĩnh và giáo úy, đều đang ở trong quân đội của mình bồi dưỡng thân tín, tiếp nhận các tôn thất đệ tử. Qua ngần ấy năm, mỗi người có thể điều động 80-100 người không thành vấn đề, hơn nữa còn sẽ không gây kinh động quân đội." Lão Vương gia híp mắt, khoái ý nói: "Những người này đã nhận được mệnh lệnh của Thái hậu, sẽ được bí mật huấn luyện, sau đó lấy danh nghĩa xuất ngũ từ các đơn vị quân đội địa phương, mau chóng đến báo cáo với Điện hạ. Tin tưởng không bao lâu nữa, Điện hạ sẽ có thể nắm giữ một nhánh lực lượng cơ bản mà cường đại, không đến nỗi tay trắng gây dựng cơ nghiệp."

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Tần Lôi rất hài lòng, đội viện quân từ trên trời rơi xuống này hoàn toàn là niềm vui bất ngờ, hơn nữa bọn họ đến từ thiên nam địa bắc, vốn thuộc các quân đội khác nhau, càng có lợi hơn cho kế hoạch thực thi của Tần Lôi.

Tần Lôi thật cao hứng. Trên đường rời phủ Gia thân vương để đến ôn tuyền sơn trang, hắn vẫn rên lên những câu ca dao quái lạ, khó nghe: "Chúng ta lão... Bách tính... Bây giờ thật cao hứng! Cao hứng!" Khiến Hứa Điền ngồi cùng xe phải nín cười đến co thắt dạ dày, vẫn phải vờ như không có chuyện gì, thực sự làm khó hắn.

Tần Lôi không thể không vui sướng. Từ khi đi tới trên đời này, hắn vẫn luôn một mình phấn khởi chiến đấu. Tuy rằng không thể hy vọng người khác giúp mình gì, nhưng cái cảm giác lẻ loi đơn độc, một mình chống lại cả thiên hạ ấy thực không dễ chịu. Giờ đây cuối cùng biết Cung Từ Ninh đứng về phía mình, Lão Thái Hậu cũng giúp mình, cảm giác đó thật chân thực. Tần Lôi đẩy cửa sổ xe, thò đầu ra ngoài, lên tiếng hô lớn: "Ta không chiến đấu một mình!"

Âm thanh xuyên qua tiếng vó ngựa đang lao nhanh, truyền tới bầu trời trong xanh, khiến đàn chim nhạn đi ngang qua hoảng sợ bay vút lên cao, rồi một trận mưa phân chim tươi mới ầm ầm trút xuống, khiến Long Uy quận vương điện hạ đang há to miệng hú lên như sói thì bị dính đầy phân chim.

Hắn thậm chí chỉ kịp nhắm mắt và ngậm miệng lại...

Một câu danh ngôn cổ xưa đột ngột hiện lên trong óc hắn: "Người vui quên hết chuyện đời, chó giành nhau miếng ăn xác thối", sau đó hắn tự hỏi: "Chẳng lẽ lão tử cũng là một con chó sao?"

Cuộc đời Tần Lôi, từ đây đã không còn đơn độc như trước.