Như mảnh sành đặt cạnh giếng vỡ, tướng quân khó tránh khỏi hy sinh nơi tuyến đầu. Nếu đó lại là một vị tướng quân ham thích xông pha, khả năng hy sinh càng cao hơn.

Thông thường mà nói, những người tài năng xuất chúng, gan dạ hơn người như Triệu Kháng, công phu của hắn vượt trội hơn hẳn Triệu Bát, lá gan cũng lớn hơn nhiều, nên càng thích xông pha. Vì thế, tỷ lệ gặp vận rủi cũng tự nhiên cao hơn.

Bởi vậy, khi mũi tên nỏ kia gào thét lao về phía hắn, Triệu Kháng chỉ kịp nghiêng người tránh khỏi chỗ hiểm. Mũi tên liền xuyên giáp mà vào, găm sâu vào xương bả vai của hắn. Khoảng cách thật sự quá gần, mũi tên sắc bén cộng thêm lực xung kích mạnh mẽ, nếu không phải bộ giáp kỵ binh hoàn hảo ngăn trở, chín phần mười mũi tên đã xuyên thủng cơ thể hắn.

Bên kia chiến trường, vừa thấy Tần Lôi như câu được cá mà tóm gọn chủ tướng địch, sĩ khí nghĩa quân càng thêm hăng hái. Ba đội viên giật mạnh dây thừng, dùng hết sức bình sinh kéo về phía sau. Không ngờ, tướng quân địch bị kéo văng khỏi lưng ngựa, bay xa hơn hai trượng trên không trung mới rơi xuống đất.

Bách Thắng kỵ binh thấy chủ tướng bị bắt, sao có thể cam tâm để yên? Mắt đỏ hoe, chúng thúc ngựa điên cuồng lao tới, hòng đoạt lại Triệu Kháng. Triệu Bát đang áp trận phía sau cũng thúc ngựa xông lên.

Sĩ tốt bên phía Tần Lôi liều mạng kéo Triệu Kháng vào trong trận. Họ kéo lê vị tiểu tướng uy vũ tay cầm ngân thương như một mảnh vải rách trên mặt đất. Máu tươi nhuộm đỏ nửa người Triệu Kháng, lại còn lấm lem bùn đất khắp người, trông thê thảm như một quả ô mai bị giẫm nát.

Bách Thắng quân có tốc độ nhanh hơn, kỹ năng cưỡi ngựa càng thêm điêu luyện. Hai kỵ sĩ tả hữu một cước đạp vào yên ngựa, thân thể trượt xuống từ một bên, đưa tay tóm lấy hai chân Triệu Kháng, nhắc hắn lên. Cơ thể Triệu Kháng đang co quắp lập tức bị duỗi thẳng ra. Kỵ sĩ dùng tay rảnh rỗi vỗ vào cổ ngựa. Chiến mã liền hí lên một tiếng 'hí', lập tức dừng phắt lại.

Ở phía sau, các kỵ sĩ nhao nhao ghìm cương quay đầu ngựa, vòng qua đồng đội đang dừng lại, lao thẳng về phía kẻ địch đang ở gần kề.

Các đội viên giơ cao cung nỏ trong tay, bắt đầu bắn. Nhóm cung nỏ mà Thẩm Lạc chọn mua có lực công kích rõ ràng yếu hơn. Sau khi Tần Lôi kiểm tra, tất cả dây nỏ đều bị động tay động chân, khiến lực công kích chỉ bằng một nửa so với cung nỏ thông thường. Khoảng cách quá xa, không thể xuyên thủng bộ giáp kỵ binh đồng rèn kiên cố của Bách Thắng quân. Nhưng trong phạm vi năm mươi bước, vẫn không thành vấn đề.

Ban đầu, không ngừng có kỵ sĩ bị bắn trúng chỗ hiểm mà ngã ngựa. Những người khác nhao nhao giơ cao tấm khiên tròn, bảo vệ trước ngực và cổ, khiến sức uy hiếp của tên nỏ lập tức giảm hẳn. Thấy tình cảnh đó, Tần Lôi rống lớn: "Bắn ngựa! Nhắm vào đầu ngựa!"

Các đội viên đưa vọng sơn nhắm vào đầu ngựa, lần thứ hai bóp nỏ. Mũi tên sắc bén hung hăng đâm thủng đầu chiến mã không có phòng hộ. Chiến mã như bị sét đánh, hí vang rồi ngã lăn ra đất, kỵ sĩ trên lưng cũng theo đó mà ngã gãy gân đứt xương.

Sau một đợt xạ kích, lại có hơn mười kỵ sĩ mất đi sức chiến đấu. Tuy nhiên, cung nỏ phải mất nhiều thời gian để lắp tên mỗi lần, hơn nữa chỉ có chưa tới một trăm cây nỏ, không thể thay đổi căn bản cục diện chiến trường.

Trận giáp lá cà cuối cùng cũng bắt đầu. Kỵ sĩ Bách Thắng quân với một bụng lửa giận nén chặt, siết chặt trường thương trong tay, cả người lẫn ngựa hung hăng xông về phía đám dân đen đáng ghét. Các chiến sĩ nghĩa quân không hề sợ hãi, cũng toàn lực đâm trường thương trong tay ra.

Bách Thắng quân từ trên cao đánh xuống, lại có ưu thế tốc độ, đương nhiên chiếm hết mọi lợi thế. Mỗi một cú đâm tới đều có thể xuyên thủng một nghĩa quân không chút phòng bị nào, sau đó hai tay chấn động, liền hất văng kẻ đáng thương khỏi mũi thương. Nghĩa quân bị hất văng, dưới sức xung kích khổng lồ, máu tươi phun ra vẽ thành một đường vòng cung thảm khốc. Trong mắt những kẻ đồ sát, đó lại trở thành một "tác phẩm nghệ thuật" kích thích bọn chúng càng thêm điên cuồng, khiến cuộc tàn sát càng thêm mãnh liệt.

Trong hoàn cảnh bất lợi lớn như vậy, nông dân quân vẫn không hề sợ hãi mà đối kháng với địch nhân. Dù trường thương của họ rất khó đâm xuyên trọng giáp của kỵ binh Bách Thắng, nhưng vẫn có thể trì hoãn hiệu quả bước đột kích của kỵ binh, tạo điều kiện cho đồng đội phía sau.

Khởi nghĩa quân ngay từ khi thành lập đã phải đối mặt với tình trạng thiếu thốn nghiêm trọng quân giới, vốn đã kém cỏi. Sau khi cướp được kho quân giới ở vài châu huyện, vấn đề mới có phần giảm bớt. Thế nhưng, quân đội châu huyện lại chủ yếu nhằm vào nội loạn, tương ứng thiếu thốn trọng giáp, đại khiên, cường cung – những trang bị cần thiết để đối phó kỵ binh mặc giáp trụ.

Có câu nói, học cách chiến tranh ngay trong chiến tranh. Khởi nghĩa quân sau vài lần chịu tổn thất nặng nề cũng đã nghĩ ra một biện pháp đối phó kỵ binh: dùng binh lính cầm trường thương làm lá chắn thịt để trì hoãn tốc độ của kỵ binh Tề, sau đó dùng dây thừng kéo kỵ sĩ từ trên lưng ngựa xuống để chà đạp. Đó là một biện pháp lấy mạng đổi mạng, thường thì phải ba nông dân quân hy sinh mới có thể đổi lấy một kỵ binh bị kéo ngã khỏi ngựa.

Thế nhưng, nông dân quân không màng đến sự hy sinh thảm liệt của bản thân. Mỗi khi kéo được một kỵ binh từ trên lưng ngựa xuống, họ đều mừng như điên mà xông tới, bảy tám loại vũ khí nhất tề giáng xuống, kèm theo tiếng gào thét quái dị, băm hắn thành thịt nát.

Trên chiến tuyến rộng vài chục trượng, ba nghìn nông dân quân dùng thân thể máu thịt của mình dựng lên một bức tường thành. Kỵ binh Bách Thắng như sóng biển liên tục công phá bức tường thành, mỗi lần công phá đều khiến bức tường thành chấn động dữ dội, lớp sóng này cao hơn lớp sóng khác.

Chính bức tường thành bằng máu thịt đó, dựa vào ý chí cứng cỏi và thái độ coi rẻ sinh tử, đã một lần nữa, một lần nữa chống đỡ được các đợt công phá trong tình thế cực kỳ nguy hiểm mà không hề sụp đổ. Phía sau họ, cách năm trượng, Lỗ Khảm đang cùng mấy chục người khác khẩn trương bận rộn. Họ phải dùng đến mức xé rách phân nửa số dây thừng mới kéo được tấm ván gỗ an toàn qua. Lúc này, Lỗ Khảm đang tu sửa cây thứ hai.

Tần Lôi và đội viên của hắn đang ở giữa bức Trường Thành máu thịt và vị trí của Lỗ Khảm. Lúc này, nông dân quân đã rơi vào trạng thái cuồng nhiệt, bất cứ mệnh lệnh chỉ huy nào cũng không còn tác dụng. Tần Lôi cũng đành ra lệnh cho đội viên bỏ việc tranh giành vị tướng quân Tề Quốc đáng thương kia, toàn lực nhắm bắn kỵ binh.

Tần Lôi không kịp bất đắc dĩ, trầm giọng nói với Thẩm Thanh: "Ra lệnh cho đội thị vệ kết trận, chúng ta sẽ thủ cánh phải!"

Mọi quyền sở hữu đối với bản dịch này thuộc về truyen.free.