Xe đã chạy khỏi doanh trại hơn một dặm. Cơn giận của Tần Lôi dịu xuống chút ít nhờ lời nói đùa vui vẻ của Nhị Oa, sắc mặt hắn mới hòa hoãn đôi chút. Hắn thở phì phò nói: "Bản vương thực sự không thể hiểu nổi, chẳng phải người ta thường nói 'ăn của người thì miệng ngắn' sao? Sao bản vương chẳng thấy miệng bọn chúng ngắn chút nào? Ai nấy đều cứng đầu cứng cổ cả!"

"Vương gia xin bớt giận. Bọn họ đều xuất thân bần hàn, lúc đọc sách phải chịu đủ khinh thường. Một khi thi đậu tú tài, liền cho rằng từ nay có thể một bước lên mây, không biết mình là ai nữa." Triệu Nhị Oa ngồi trên xe ngựa, mặt đầy cảm khái nói, "Tuy đáng trách, nhưng cũng có thể lý giải... Kỳ thực, nếu ta không theo Vương gia trải đời, biết trời cao đất rộng là nhường nào, e rằng cũng chẳng khác gì bọn họ."

Dáng vẻ ấy của Nhị Oa khiến Tần Lôi bật cười: "Ngươi nhóc này bớt làm vẻ từng trải đi. Nửa năm không gặp, tuổi thì chẳng lớn thêm bao nhiêu mà da mặt thì dày lên không ít rồi đấy." Nhị Oa cười ngượng ngùng nói: "Tất cả là nhờ Vương gia dạy dỗ."

Trêu đùa một lúc, khí phiền muộn trong lòng Tần Lôi tiêu tan hết. Lúc này hắn mới thở dài nói: "Trên đời này, thứ dễ mua chuộc nhất chính là lòng người, nhưng thứ khó nắm giữ nhất cũng là lòng người vậy..." Nhị Oa biết hắn đang bộc lộ cảm xúc, cũng thở dài theo.

Cảm khái thoáng qua, Tần Lôi lại nói: "Ngươi còn không biết, bản vương đã mâu thuẫn gay gắt với lớp quan lại đó rồi. Thượng quan Ngạn Bác là kẻ hẹp hòi, bản vương đã liên tiếp trừng trị ba đứa con trai hắn, còn làm hắn mất hết thể diện. Mối hận này hắn không thể nuốt trôi, trong tương lai không xa, giữa chúng ta tất sẽ có một trận chiến. Nếu bản vương thua, chỉ có thể đi xa về phương Nam, triều đình này liền không còn chỗ dung thân cho bản vương nữa." Nhìn Triệu Nhị Oa với làn da hơi đen, Tần Lôi cười nói: "Đương nhiên đối với ngươi mà nói, đây chưa chắc đã không phải là việc tốt."

Triệu Nhị Oa cung kính hỏi: "Vương gia có ý..."

"Ở đó nắng nhiều, đàn ông ai cũng tương đối đen..." Tần Lôi cố nén ý cười nói, xem ra hắn đã hoàn toàn thoát khỏi sự phiền muộn từ vụ doanh trại. Không để ý đến vẻ mặt oan ức của Triệu Nhị Oa, Tần Lôi nói tiếp: "Nếu bản vương thắng..." Hắn nghiêm túc nhìn về phía Triệu Nhị Oa, nhấn mạnh từng chữ: "Thì sẽ cần rất nhiều quan chức đến bổ sung vào những vị trí bỏ trống."

Lòng Triệu Nhị Oa phảng phất như bị cái gì đó nhói lên, hắn gấp gáp nói: "Vương gia sẽ cho chúng ta, những người thuộc thứ tộc, cơ hội sao?" Dưới sự dạy bảo tỉ mỉ của Tần Kỳ, hắn sớm đã không còn là Amon ngày xưa, đương nhiên có thể hiểu rõ ý tứ sâu xa của Tần Lôi.

Tần Lôi lắc đầu nói: "Bản vương chưa bao giờ nói thế. Cơ hội là do chính các ngươi tranh giành." Hắn không nhìn Nhị Oa mà quăng tầm mắt ra ngoài cửa sổ, tự lẩm bẩm bằng một giọng gần như lời tiên tri: "Chưa từng có một thời đại nào như hôm nay, bản vương cũng không biết tương lai sẽ đi về đâu. Điều duy nhất có thể xác định là một cuộc biến cách lớn sắp đến rồi. Trời đất xoay vần, bao trùm Hoa Hạ..."

Nói rồi hắn quay tầm mắt về phía Nhị Oa, ánh mắt lấp lánh có thần nhìn hắn, kiên định nói: "Đây là một thử thách khổng lồ, nhưng cũng là một kỳ ngộ ngàn năm có một. Bỏ lỡ lần này, lần sau không biết phải đợi đến mấy trăm năm nữa."

Nhị Oa "phù phù" quỳ xuống trước Tần Lôi, dập đầu nói: "Chắc chắn không phụ ân trọng của Vương gia!"

Tần Lôi vẫn lắc đầu nói: "Bản vương nhiều nhất chỉ có thể bất thiên bất ỷ. Có thể đạt được điều gì, mấu chốt vẫn là xem các ngươi có thể tạo ra gì trong cuộc biến cách này." Hắn cũng chỉ có thể nói đến đây là hết. Nếu không phải vì đã quá rõ những yếu kém của các sĩ tộc quan lại phương Bắc, Tần Lôi có lẽ còn không buông lời như vậy. Đối với người vừa có được lợi ích như hắn, duy trì hiện trạng không thay đổi mới là lựa chọn tốt nhất.

Tại một khúc quanh tiếp theo, Nhị Oa xuống xe, mang theo nhiệm vụ Tần Lôi đã giao, cùng với niềm tin Tần Lôi đã trao cho mình, quay về doanh trại. Ở nơi đó, hắn sẽ phấn đấu vì lý tưởng của mình, hắn sẽ theo yêu cầu của Tần Lôi, tìm kiếm thêm nhiều người cùng chí hướng, đồng thời tham gia lớp học của vương phủ...

Xe ngựa của Tần Lôi tiếp tục tiến lên. Trong buồng xe chỉ còn mình hắn, lặng lẽ ngồi nơi không có ánh sáng chiếu tới. Chỉ có bóng tối mới khiến hắn hoàn toàn thư thái, có thể tỉnh táo suy tính về bản thân, vương phủ, và cả tương lai của quốc gia này...

Tần Lôi xưa nay không hề nghĩ muốn một mình thay đổi hoàn toàn thế giới này. Hắn chưa bao giờ là một nhà cách mạng, cũng không có những chí hướng vĩ đại đến vậy. Điều hắn muốn làm, tất cả đều có mục đích rõ ràng – là để bản thân và những người xung quanh sống tốt hơn. Nếu những gì hắn làm có thể mang đến thay đổi cho thế giới này, thì đó chẳng qua chỉ là một sản phẩm phụ ngẫu nhiên, phát sinh trong quá trình hắn phấn đấu cho tương lai của mình mà thôi.

Có lẽ trong tương lai, Tần Lôi sẽ suy nghĩ tìm cách vì tương lai của quốc gia và dân tộc này, nhưng không phải bây giờ! Hắn tôn thờ một câu nói: "Cái mông quyết định cái đầu" – không ở địa vị này thì quyết không lo những vấn đề của người ở địa vị đó.

Câu nói này còn có một cách nói nhã nhặn hơn chút: "Cùng tắc độc thiện kỳ thân, đạt tắc kiêm tế thiên hạ". Là người "chỉ có thể độc thiện kỳ thân", hắn không có tư cách phóng khoáng, bác ái như vậy, chỉ cần lo tốt cho bản thân là đủ rồi.

Khi trở lại thuyền, Hứa Điền đang ở lại giữ thuyền nhanh chóng đón ra, nhẹ giọng bẩm báo: "Vương gia, Thế tử Gia Thân vương đang đợi trong khoang thuyền." Tần Lôi nhíu mày, rồi lại nở một nụ cười hòa ái dễ gần, cười lớn bước vào khoang thuyền: "Hoàng bá hiếm hoi ghé thăm cái thuyền cũ nát của chất nhi, lại để ngài đợi lâu, thực sự là có tội..."

Lão giả mặc cẩm y đang uống trà trong khoang thuyền nghe xong, cười đứng dậy đón Tần Lôi nói: "Là lão phu không mời mà đến, còn mong hiền chất thứ lỗi." Hai người nhìn nhau cười lớn một trận, mới tay trong tay ngồi xuống lần nữa. Thị vệ tiến lên đổi trà, Tần Lôi liền bắt đầu hàn huyên thân mật với vị Thế tử già này.

Thế tử Gia Thân vương chính là anh họ của Chiêu Vũ Đế, trưởng nam trong dòng dõi hoàng tộc đời đó, vốn tên Tần Nguyên. Vì tránh kỵ húy của đế vương, sau khi Chiêu Vũ Đế đăng cơ, ông đã đổi tên thành Tần Huyền. Do Gia Thân vương đã ngoài tám mươi, vẫn còn sống khỏe mạnh, nên dù đã tuổi cao, ông vẫn chỉ mang hàm Thế tử hư vị, chưa có cơ hội chính thức kế vị.

Tuy danh hiệu chưa chính thức, nhưng vị Thế tử này trên danh nghĩa là người đứng đầu phủ Gia Thân vương, không chỉ quản lý mọi việc trong ngoài vương phủ, mà còn là Tổng quản các Hoàng trang trải khắp gần trăm nơi ở phương Bắc. Ông chịu trách nhiệm cung cấp áo cơm cho hơn ngàn hộ, hơn năm vạn nhân khẩu khổng lồ của hoàng tộc, là nhân vật đứng đầu cấp cao nhất trong hoàng tộc, rất có uy vọng.

Sau vài câu hàn huyên đơn giản nhưng thân mật, Tần Lôi mỉm cười hỏi: "Hoàng bá có việc gì cứ việc thông báo một tiếng, chất nhi đã có thể tự chạy tới phủ ngài rồi, làm sao dám để ngài phải đích thân tới đây?"

Tần Lôi nói thì cung kính, nhưng Tần Huyền vẫn không dám lơ là, vuốt râu cười nói: "Lão phu đến là để chúc mừng, mà đã là chúc mừng thì đương nhiên phải đích thân đến phủ mới được." Nói rồi chắp tay trịnh trọng: "Lão phu đại diện cho gia phụ cùng toàn thể gia đình kính chúc Điện hạ tam hỉ lâm môn!"

Tần Lôi vò đầu cười nói: "Bá phụ nói đến... Tam hỉ? Sao ta lại không biết đó là ba tin vui nào?"

Tần Huyền bấm tay tính toán cho Tần Lôi rồi nói: "Một là, chúc mừng Điện hạ tuổi mười tám đã tấn phong Uy Long Quận Vương, trở thành vị Quận Vương đôi trẻ tuổi nhất trong hai trăm năm qua của hoàng gia chúng ta! Hai là, chúc mừng Vương gia thay thế Đại Tông Chính của hoàng tộc, trở thành người đứng đầu trẻ tuổi nhất từ trước đến nay của hoàng gia! Còn ba là, tất nhiên chúc mừng Vương gia được nắm giữ phủ binh, phủ binh của chúng ta sẽ đoạt lại vòng nguyệt quế của đệ nhất cường quân Đại Tần, điều đó đã ở ngay trong tầm tay!"

Tần Lôi cười khổ nói: "Hoàng bá đúng là tin tức linh thông, ý chỉ mới ban ra hai canh giờ trước mà ngài đã nắm rõ như lòng bàn tay. Chỉ là, hai việc trước thì miễn cưỡng chấp nhận được, nhưng việc thứ ba thì làm sao có thể coi là tin tốt?"

Tần Huyền cười nhạt nói: "Hôm qua Bệ hạ gọi gia phụ vào cung bàn bạc, ta cũng có mặt hầu hạ bên cạnh, ý chỉ này chính là được định đoạt lúc đó, nên biết sớm hơn Vương gia một chút." Nói rồi, sợ Tần Lôi hiểu lầm, ông lại giải thích: "Bệ hạ nghiêm lệnh không được tiết lộ, vì thế cũng không thể kịp thời đến phủ báo cho Điện hạ một tiếng, xin thứ lỗi."

Tần Lôi lắc đầu ra hiệu không sao cả, Tần Huyền liền nói tiếp: "Ta lần này đến, ngoài việc gửi một chút lễ mọn làm quà nhận chức, còn là thay gia phụ gửi thiệp mời, kính mời Vương gia ghé thăm phủ một lời khi tiện. Gia phụ vô cùng kỳ vọng có thể cùng Vương gia nâng cốc nói chuyện vui vẻ." Nói rồi, ông từ tay áo móc ra một danh mục quà tặng, hai tay đưa cho T��n Lôi. Sau khi Tần Lôi đỡ lấy, ông lại sát theo đó đưa lên một tấm thiệp mời, với lời giải thích rằng đây là 'Lễ đưa cung thỉnh', một nghi lễ vô cùng long trọng, thể hiện sự coi trọng và tôn kính đối với người nhận quà và được mời.

Tần Lôi nhanh chóng đỡ lấy, vẻ mặt kích động nói: "Sao dám để Hoàng gia và Hoàng bá trịnh trọng đến thế, chất nhi thực sự không dám nhận." Hai người khách sáo một hồi, mới lại lần nữa ngồi xuống nói chuyện.

Tần Lôi cười nói: "Từ lâu đã muốn đến thỉnh an Hoàng gia, nhưng vì công việc bận rộn nên vẫn chưa thành, lại để Hoàng gia phải đích thân đến mời, thực sự là có tội. Hai ngày tới ta sẽ ghé phủ, sẽ không chậm trễ nữa." Tần Huyền gật đầu cười nói: "Vậy thì xin đợi Vương gia đại giá quang lâm." Rồi lại nhẹ giọng hỏi: "Không biết Vương gia chuẩn bị khi nào nhậm chức? Con cháu trong dòng họ chúng ta đều ngóng trông lắm đây?"

Tần Lôi thầm nghĩ, cuối cùng cũng vào chủ đề chính rồi. Hắn vẻ mặt thành khẩn nói: "Chất nhi đột nhiên gánh vác trọng trách này, đang hoảng loạn đây, chẳng khác gì hổ nuốt trời, không biết phải bắt đầu từ đâu. Kính xin bá phụ chỉ giáo."

Tần Huyền cười nói: "Chỉ giáo thì không dám, chỉ xin nói đôi điều ý kiến bàn bạc cùng Điện hạ." Tần Lôi trịnh trọng nói: "Xin mời bá phụ nói rõ."

Tần Huyền vuốt râu trầm giọng nói: "Khi Bệ hạ và gia phụ bàn bạc việc này, lão phu có mặt bên cạnh, nên hiểu rõ rằng công việc chính của Vương gia là chỉnh đốn quân đội. Bệ hạ bổ nhiệm ngài làm Đại Tông Chính, chính là có ý tạo điều kiện thuận lợi để ngài làm việc, không biết lão phu hiểu thế có sai lệch không?"

Tần Lôi gật đầu nói: "Không sai."

Tần Huyền vuốt cằm nói: "Ý tưởng của Bệ hạ cố nhiên là tốt, thế nhưng..." Nói rồi ông ngập ngừng nhìn Tần Lôi. Tần Lôi cười nói: "Cứ việc nói không sao." Lúc này ông mới nhẹ giọng nói: "Xin cho lão phu nói thẳng, phương pháp của Bệ hạ có lợi có hại, nhưng hại nhiều hơn lợi."

Tần Lôi khẽ cau mày nói: "Xin lắng nghe."

Tần Huyền đưa tay phải ra, mỉm cười nói: "Bệ hạ hy vọng giải quyết nhanh chóng, 'bình cũ thay rượu mới'. Làm vậy cố nhiên bớt đi rất nhiều phiền phức, tiết kiệm không ít thời gian. Nhưng ngài biết không? Phủ binh Tông Chính của chúng ta từ lâu đã không còn là một nhánh quân đội..."

Tần Lôi cười như không cười nói: "Vậy nó là cái gì? Nhà hàng? Ngân hàng?"

Không ngờ Tần Huyền lại gật đầu nói: "Điện hạ nói không sai, nó từ lâu đã biến thành nhà hàng, nơi phát phiếu lương cho hoàng gia chúng ta, và cả những gia tộc thân cận. Nhà nào mà chẳng có đến cả trăm người trong đó treo chức lính? Nếu thật sự sa thải toàn bộ, thì hoàng tộc còn chẳng lật tung trời lên hay sao?"

Tần Lôi vuốt cằm, trầm giọng nói: "Chẳng lẽ cứ để mặc bọn họ ăn không ngồi rồi?"

Tần Huyền buông tay nói: "Không phải vậy thì còn biết làm sao? Chỉ nói riêng hoàng tộc chúng ta, hơn ngàn hộ, hơn một vạn nhân khẩu, những người này phải được ăn được uống được tiêu xài chứ? Chỉ dựa vào mười cân gạo cứu tế mỗi tháng của Tông Chính phủ thì bụng cũng chẳng đủ no, làm sao nuôi sống cả gia đình già trẻ? Không dựa vào tiền lương của phủ binh Tông Chính, e rằng hơn phân nửa sẽ chết đói."

Tần Lôi bất trí khả phủ hỏi: "Những thân tộc kia cũng như vậy sao?"

Tần Huyền có chút ngượng ngùng nói: "Bọn họ thì đỡ hơn một chút, không chỉ kiếm được phần tiền ăn uống này, ngày tháng cũng càng thêm nhiều gian nan."

Tần Lôi lại hỏi: "Tông Chính phủ cũng cấp cho họ mỗi tháng mười cân gạo cứu tế sao?"

Tần Huyền lắc đầu cười khổ nói: "Nào có bản lĩnh đó? Hoàng tộc chúng ta mỗi tháng mười mấy vạn cân lương thực đã sắp kéo Tông Chính phủ sụp đổ rồi, căn bản không còn dư lực cứu tế người bên ngoài."

Tần Lôi buồn cười nói: "Thế thì bản vương không rõ, vì sao người được cứu tế lại không sống được, mà người không được cứu tế lại sống tốt hơn? Là hoàng tộc chúng ta rất có thể còn sống sót hay sao?"

Sắc mặt Tần Huyền hơi ngưng lại. Hôm nay ông được vài gia tộc ủy thác đến đây để nói giúp cho người ta, nhưng không nghĩ sẽ thảo luận sâu về nguyên nhân cơ bản của sự quẫn bách trong hoàng tộc. Dừng một chút, ông vờ trầm ngâm nói: "Cái này... chuyện dài lắm, không bằng..." Ông muốn nói "không bằng cứ nói chuyện chính trước".

Lại bị Tần Lôi ngắt lời: "Vậy xin cứ nói tóm tắt."

Khiến lão thế tử nghẹn lại những lời sau, Tần Huyền lúng túng cười cười, đành hàm hồ nói: "Đại khái là bởi vì con cháu trong dòng họ chúng ta không quen làm việc chân tay gây nên chăng?"

"Vậy bọn họ am hiểu cái gì?" Tần Lôi cười híp mắt hỏi, "Dắt chim đi dạo chỗ vắng vẻ? Uống trà, hay là đánh bài, mạt chược?"

Tần Huyền cảm thấy hơi khó nói tiếp, lại nghe giọng Tần Lôi hòa hoãn hơn: "Bản vương cũng chỉ là hỏi một chút thôi. Hoàng bá không biết đấy, lý tưởng từ trước đến nay của chất nhi là trở thành tướng quân như ca ca nhà ta, xông pha chiến trường, chinh chiến thiên hạ. Đối với những chuyện vặt vãnh, lặt vặt này không hiểu nhiều, cũng không muốn hiểu. Hôm nay hiếu kỳ hỏi một chút, quả nhiên thấy nhức đầu thật. Bá phụ đừng nói nữa, đừng nói nữa!"

Tần Huyền thấy vẻ mặt thống khổ của Tần Lôi không giống giả vờ, trong lòng thở phào nhẹ nhõm, ngoài miệng thì vội vàng nịnh nọt: "Điện hạ chính là Ôn Hầu tái thế, Bá Vương sống lại, đương nhiên phải làm việc đại sự, lập chiến công hiển hách, làm sao có thể phí công vào những chuyện vặt vãnh nhỏ nhặt đó? Cứ để chúng lão già này phân ưu cho Điện hạ."

Tần Lôi vẻ mặt cảm kích nói: "Vậy thì cám ơn Hoàng bá. Tương lai nếu chất nhi thật sự lập được đại công, nhất định sẽ không quên công sức của ngài." Tay hai người nắm chặt vào nhau, như Bá Nha gặp Tử Kỳ.

Chờ hai người khách sáo xong, Tần Huyền cẩn thận thăm dò nói: "Vậy việc phủ binh..."

Tần Lôi vẻ mặt bất đắc dĩ nói: "Bản vương còn quá trẻ, nhất thời chưa nắm được manh mối, cần từ từ nghiên cứu, Bá phụ thấy thế nào?"

Tần Huyền cao hứng gật đầu nói: "Điện hạ thực sự là người hiểu chuyện, lão phu bội phục." Đạt thành tâm nguyện, ông cũng không ở lại lâu nữa, cùng Tần Lôi nói chuyện phiếm vài câu, liền lấy cớ có việc, từ chối lời mời dùng bữa của Tần Lôi rồi cáo từ ra khỏi khoang thuyền.

Tần Lôi quyến luyến tiễn ông ta lên xe. Hai người đi ra boong thuyền, Tần Huyền cảm khái nói: "Điện hạ hiện là Uy Long Quận Vương, Đại Tông Chính cao quý, sao có thể không có nổi một phủ đệ, cứ cả ngày ở trên thuyền thế này?" Ông ta vô tình chạm vào nỗi đau của Tần Lôi, một mặt thì lòng đau như cắt, một mặt lại phải tỏ vẻ hào sảng nói: "Xưa có Hoắc Khứ Bệnh nói 'Hung Nô chưa diệt, há chịu an gia'. Bản vương sao có thể thua kém ông ấy!" Rồi hắn đắc ý nói: "Bản vương là 'giặc chưa diệt thì không lên bờ', thế nào, cũng đâu tệ nhỉ?"

Trong lòng Tần Huyền cười thầm đến run cả người, nghĩ bụng: hóa ra Vương gia này chỉ là một tên ngốc, lão phu đâu cần phải đối xử như gặp đại địch. Chợt lại nghĩ tới lễ vật đã trao tặng, ông lại tiếc tiền. Chẳng còn tâm trạng nói chuyện đâu đâu nữa, ông miễn cưỡng khen ngợi Tần Lôi vài câu, liền vội vã cáo từ rời đi.

Tần Lôi quyến luyến tiễn ông ta lên xe. Mãi đến khi xe ngựa chạy đi thật xa, Tần Huyền còn có thể từ cửa sổ nhìn thấy hắn đang không ngừng phất tay về phía mình. "Rào" một tiếng kéo rèm xuống, cắt đứt liên hệ với bên ngoài. Tần Huyền khinh bỉ lầm bầm một câu: "Đồ ngốc."

"Đồ ngốc!" Tần Lôi một bên phất tay, một bên thấp giọng mắng. Thạch Cảm xích lại gần, nhẹ giọng nói: "Vương gia, có muốn dạy dỗ bọn họ một phen không?"

"Dạy dỗ cái gì chứ!" Tần Lôi thấy xe ngựa đã biến mất không còn tăm hơi, tiện tay gõ đầu Thạch Cảm một cái, lúc này mới bỏ tay xuống, nhẹ giọng mắng: "Não mấy lão già này toàn nước, lại còn không thể đánh, không thể mắng, thật khiến người ta ấm ức chết đi được."

Nói rồi hắn tức tối đi về phía thuyền. Thạch Cảm đuổi theo sát nút, hỏi: "Vậy làm sao bây giờ? Nuốt giận vào bụng đâu phải là tính cách của Vương gia."

Tần Lôi "À" một tiếng, nghiêng đầu nhìn về phía Thạch Cảm, cười nói: "Bản vương có tính cách gì?"

Thạch Cảm nghiêm túc nói: "Các huynh đệ đều nói Vương gia làm việc thẳng thắn! Chưa bao giờ để các huynh đệ phải chịu đựng sự sỉ nhục từ người khác, sảng khoái cực kỳ."

Tần Lôi khóe mắt giật giật, nhe răng cười nói: "Lần này bản vương càng muốn làm việc theo kiểu đàn bà một cái!"

"À?" Thạch Cảm ngạc nhiên nói, "Đây không phải phong cách của Vương gia sao?"

Tần Lôi dùng sức đập đầu hắn một cái, vẻ mặt nghiêm túc nói: "Bản vương cảm thấy, làm một ông hoàng sân khấu, diễn một kiểu vai thì quá chật chội!" Rồi không quay đầu lại mà bước lên thuyền.

Bản chuyển ngữ này, từ dòng đầu đến dòng cuối, đều thuộc về truyen.free.