Vừa đến thuyền hoa trên sông Tiểu Thanh, Tần Lôi đã gặp ngay Quản Đào đang đến báo cáo công việc thường nhật. Trước khi bắt đầu thảo luận, Tần Lôi thần bí hỏi: "Ngươi nói cỏ lau trên tường có ý nghĩa gì?"

"Đầu nặng gốc nhẹ, nền tảng nông cạn thôi." Quản Đào thản nhiên đáp.

"Ồ..." Tần Lôi thầm mắng trong lòng, quả nhiên chẳng phải lời hay ho gì. Nghĩ lại, vương phủ của mình đến giờ vẫn còn lênh đênh trên sông, căn cơ cũng chưa thể coi là vững chắc, lời lão nhị nói cũng có lý.

Anh ta lại bất mãn hỏi: "Thế còn măng trong núi thì sao?"

"Chua chát, da mặt dày mà bụng rỗng tuếch." Quản Đào tò mò hỏi: "Vương gia, sao ngài lại hỏi những thứ người đời chê bai này làm gì?"

Tần Lôi nghĩ thầm cũng đúng, mình đây miệng lưỡi sắc bén, da mặt cũng dày chẳng kém, trong bụng lại chẳng có mấy chữ, những người đọc sách chê bai kia đúng là chẳng bao giờ dùng lời tục tĩu. Anh ta tựa lưng vào ghế, day day thái dương, bực bội nói: "Thứ nhất, ta muốn lên đất liền mà sống, không muốn lênh đênh trên sông nữa. Thứ hai, ta muốn đọc sách. Thứ ba, ta muốn đánh cho lão nhị một trận ra trò!"

Quản Đào nghe xong lời này, tuy rằng không đoán được toàn bộ ý nghĩa nhưng cũng không thấy buồn cười những lời của Tần Lôi. Anh ta chỉ gật đầu nói: "Đợi đến khi về ngoại ô kinh thành, không còn nhiều việc vặt vãnh bủa vây, Vương gia cũng nên dành thời gian nghiên cứu sách vở."

Tần Lôi vuốt chòm râu lún phún trên cằm, trầm giọng nói: "Ngày mai sau khi lâm triều, ta sẽ đi ngay, không thể chậm trễ thêm nữa."

Quản Đào gật đầu tán thành, đưa tập hồ sơ cho Tần Lôi, nhẹ giọng nói: "Đây là danh sách điều chỉnh nhân sự mà Vương gia đã yêu cầu thuộc hạ lên ý tưởng mấy hôm trước, xin Vương gia xem qua."

Tần Lôi nhận lấy, lật xem kỹ lưỡng, trầm giọng hỏi: "Hầu Tân nhậm chức Đô Ty Buôn Bán Ty ư? Có thích hợp không? Chúng ta đã hứa cho hắn được tự do chọn chức vị mà."

Quản Đào cười khổ nói: "Ba ty Buôn Bán, Liên Lạc và Cảnh Vệ vẫn do thuộc hạ kiêm nhiệm. Thật sự không kham nổi nữa. Nhìn quanh một lượt, chỉ có Hầu Tân là có cả năng lực lẫn kinh nghiệm phù hợp, kính xin Vương gia thuyết phục hắn."

Tần Lôi biết Quản Đào nói thật lòng, đành phải đáp: "Được rồi, đợi mấy hôm nữa hắn về, ta sẽ nói chuyện với hắn." Rồi anh ta tiếp tục nhìn xuống, lẩm bẩm đọc: "Trầm Băng nhậm chức Đô Ty Điệp Báo Ty, Thạch Dũng nhậm chức Cục Trưởng Cảnh Vệ Ty, Thạch Mãnh nhậm chức Đô Ty Liên Lạc Ty..." Anh ta đọc xong, mặt lộ vẻ bất đắc dĩ: "Ta còn định dùng mấy người vừa ý này để gây dựng lại Tông Chính Phủ Binh, ngươi lại hay thật, một mạch điều đi hết lượt." Những người này, bất kể từ lòng trung thành đến năng lực, đều thuộc hàng đầu trong số thuộc hạ của Tần Lôi, nên anh ta đương nhiên không nỡ buông tay.

Quản Đào đã sớm đoán được phản ứng của Tần Lôi, vu���t chòm râu lưa thưa của mình, dửng dưng cười nói: "Vậy thì Vương gia hãy tìm cho thuộc hạ vài người có khả năng đi. Hay là nói muốn để thuộc hạ làm việc đến chết thì thôi?" Anh ta tỏ vẻ dửng dưng như thể 'chuyện gì đến cũng chẳng sao'.

Tần Lôi nhất thời nghẹn lời, vò đầu nói: "Dù sao cũng không thể lấy hết đi chứ, ít nhất cũng phải giữ lại cho ta hai người chứ."

Quản Đào an ủi nói: "Những quy tắc kiểm tra thăng cấp mà Vương gia đã thiết kế đều rất minh bạch, công khai, lại vô cùng nghiêm cẩn. Điều này đã khơi dậy ý chí và tinh thần của mọi người, tin rằng chưa đầy hai năm nữa, nhân tài chân chính sẽ mọc lên như nấm. Đến lúc đó, thuộc hạ sẽ trả lại mấy người này cho ngài. Thế có được không?"

Tần Lôi kiên quyết lắc đầu nói: "Chuyện này là lỗi của ta. Ta đã không thông báo trước với ngươi. Ta chuẩn bị xây dựng Tông Chính Phủ Binh tương lai theo thế chân vạc. Những người thân tín của ta chính là một trong số đó, nếu ngươi điều hết những nhân vật chủ chốt này đi, họ sẽ không thể nào đối chọi được với người khác."

Tần Lôi đã sớm phân công rõ ràng với Quản Đào: một người lo quân sự, một người lo chính sự. Với việc quân đội, Quản Đào chỉ cần nắm tình hình, không cần can thiệp sâu. Còn với chính sự, Quản Đào có thể tự mình quyết định, chỉ cần báo cáo trước với Tần Lôi một tiếng là được. Như vậy, hai người phát huy tối đa sở trường, hoàn thành tốt nhất công việc của mình, hơn hẳn việc quyền lực và trách nhiệm không rõ ràng, suốt ngày phải tranh cãi.

Vì thế Tần Lôi thông báo một tiếng, ý rằng việc này liên quan đến quân đội, anh ta không muốn tranh cãi. Quản Đào dù biết Tần Lôi rất tôn trọng mình, nhưng hai người dù sao cũng là chủ tớ, đành bất đắc dĩ đồng ý, bực bội nói: "Ít nhất cũng phải giữ lại cho thuộc hạ hai người chứ."

Hai người lại tính toán chi li thêm lần nữa, cuối cùng Quản Đào đành trả lại Thạch Dũng cho Tần Lôi, giữ lại hai người kia. Chức Đô Ty Cảnh Vệ Ty tạm thời vẫn do Quản Đào kiêm nhiệm. Thấy Quản Đào vẻ mặt đắc ý, Tần Lôi hận không thể túm râu hắn xuống.

Nhưng điều tốt nhất ��� hai người là khi thảo luận công việc, họ luôn nhìn vào vấn đề chứ không nhìn vào người. Dù vừa rồi có tranh cãi đỏ mặt tía tai, nhưng sau đó thì mọi chuyện đều bỏ qua, không bao giờ vì thế mà ghi hận nhau.

Nói xong chuyện này, Quản Đào mở cuốn sổ mang bên mình ra, liếc nhìn rồi nói với Tần Lôi: "Ba ngày nữa là ngày bốn mươi đứa trẻ, trong đó có Nhị Oa, tham gia kỳ thi tuyển vào Quốc Tử Giám. Vương gia có muốn đến quan sát không ạ?"

Tần Lôi "À" một tiếng, vui vẻ nói: "Nhiều người như vậy thi tú tài ư?"

Quản Đào vuốt râu mỉm cười nói: "Lứa đầu tiên thì phần lớn là những người có năng lực hơn một chút, điều này cũng hợp lý thôi."

Tần Lôi ha ha cười nói: "Đây là tin tức tốt nhất ta nghe được mấy ngày nay! Đi chứ, nhất định phải đi, chiều mai ta sẽ đi ngay."

Quản Đào cười đáp ứng. Khi bỏ công sức ra mà có được thành quả, ai cũng vui mừng. Nếu thành quả đó còn bất ngờ và tốt đẹp, thì niềm vui còn đi kèm với vô vàn ngạc nhiên.

Kế hoạch giáo dục lớn mà họ đã bàn bạc năm ngoái thực chất đã được triển khai. Mặc dù bị hạn chế về thời gian và tài lực nên chưa thể mở trường học chuyên biệt, nhưng họ vẫn giúp đỡ hơn một nghìn trẻ em nghèo khó, cho phép chúng tiếp tục học vỡ lòng tại hàng chục tư thục ở kinh đô và các khu vực lân cận. Năm nay, trong kỳ thi đồng sinh thu, đã có một nghìn trẻ em tham gia, và hơn bốn mươi người, bao gồm Nhị Oa, đã vượt qua cả ba vòng thi để đạt được tư cách tú tài.

Trong số các nước Tần, Tề, Tam Quốc, Tần quốc được xem là coi trọng khoa cử nhất. Việc tuyển chọn quan chức thông qua khoa cử, tiến cử và ấm bổ song song, nên một lượng lớn quan chức cấp thấp đều xuất thân từ khoa cử. Các quan lớn như Thượng thư, Thị lang, tuy đều xuất thân từ các thế gia đại tộc, nhưng cũng đều phải có học vị tiến sĩ.

Đối với con em nhà giàu, một khi đỗ khoa cử, giá trị bản thân lập tức tăng gấp bội, thậm chí có thể trở thành Thượng thư, Thị lang. Còn đối với bách tính bình thường, khoa cử chính là con đường duy nhất để thay đổi vận mệnh. Dù các hàn môn tiến sĩ không thể làm quan lớn một phương, hay quan to b��� phủ, nhưng có thể làm Tri huyện, Tri phủ cũng đã là chuyện tốt lớn lao. Ngay cả khi chỉ làm Chủ sự, Viên ngoại lang các loại trong bộ phủ, cũng tốt hơn nhiều so với không làm gì.

Mà những người thống trị thuộc sĩ tộc trong triều đình cũng biết rằng khoa cử có lợi ích vô cùng lớn trong việc ổn định tầng lớp tri thức xuất thân thứ tộc, ngăn ngừa náo loạn trong nước, vì thế cũng vô cùng coi trọng. Bởi vậy, khoa cử ở Tần quốc chính là một sự kiện trọng đại.

Khoa cử ở Tần quốc có ba cấp: đồng sinh thí, thi hương và thi hội, tương ứng với học vị tú tài, cử nhân, tiến sĩ. Kỳ thi đồng sinh diễn ra hằng năm, nhưng thí sinh cần phải vượt qua ba kỳ thi nhỏ ở cấp huyện, phủ, và viện. Chỉ những ai vượt qua cả ba kỳ này mới được coi là đỗ đồng sinh thí và có tư cách tú tài. Còn thi hương và thi hội thì ba năm một lần, thi hương diễn ra vào mùa thu, còn thi hội diễn ra vào mùa xuân, gọi là Xuân thi.

Tuy nhiên, một học trò nhỏ muốn đỗ đạt làm quan thì không nhất thiết phải tham gia đầy đủ ba kỳ thi này. Có một cách khác linh hoạt hơn, đó là vào Quốc Tử Giám. Chỉ cần có thể vượt qua kỳ thi tốt nghiệp của Quốc Tử Giám, sẽ có được thân phận giám sinh, tương đương với cử nhân, và có thể trực tiếp tham gia thi hội. Điều này giúp giảm bớt rất nhiều phiền phức.

Quốc Tử Giám, đúng như tên gọi, là trường học do quốc gia lập ra. Vậy "Quốc" ở đây là gì? Chính là con em của công khanh đại thần, các thế gia đại tộc. Những "quốc tử" này có thể được miễn thi đầu vào, chỉ cần vượt qua kỳ thi giám sinh được tổ chức hằng năm, là có thể được phép tham gia thi hội, trực tiếp thi đậu tiến sĩ.

Chỉ cần tham gia một lần kỳ thi, là có thể ngang hàng với cử nhân, nghiễm nhiên tiết kiệm được rất nhiều công sức. Hầu hết các thế gia đại tộc đều sẽ đưa con em mình đến Quốc Tử Giám học.

Hơn nữa, Quốc Tử Giám cũng tiếp nhận con em thứ tộc đã đỗ tú tài nhập học. Chỉ là họ cần phải nộp một khoản học phí khổng lồ, gọi là giám quyên. Nhưng dù vậy, các địa chủ thứ tộc vẫn sẽ đưa con em đã đỗ tú tài đến Quốc Tử Giám, cốt là để kết giao với những nhân vật lớn trong tương lai.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Nhưng đến ngày thứ hai, Tần Lôi lại không thể đến xem bọn trẻ ngay, vì anh ta còn có việc khác phải làm.

Ngày mai là ngày lâm triều, vì thế Tần Lôi muốn hôm nay theo đúng hẹn, đưa Niệm Dao vào cung.

Không dám đối mặt với ánh mắt khẩn cầu của Nhược Lan, anh ta vừa sáng trời đã vội vàng rời giường, lấy cớ cần phục hồi thể lực, rồi chuồn ra ngoài.

Cái gọi là "phục hồi rèn luyện" thực ra không hoàn toàn là cớ, Tần Lôi đã bị bệnh gần một tháng, không thể rèn luyện cơ thể. Toàn bộ thể lực, sức bền và cả tinh lực của anh ta đều đang ở mức thấp nhất, thậm chí còn tệ hơn so với lúc bị đâm ở kinh thành.

Nhưng khác với lần trước, lần này chỉ cần trải qua một thời gian huấn luyện phục hồi, anh ta có thể khôi phục trạng thái đỉnh cao, không cần phải bắt đầu lại từ con số không như hồi đó.

Nhưng anh ta cần phải chú ý hơn về phương pháp, không được nôn nóng, nếu không có thể gây ra tổn thương không thể hồi phục, vĩnh viễn không thể khôi phục lại trạng thái đỉnh cao. May mắn thay, Tần Lôi là một chuyên gia, thậm chí còn hiểu rõ hơn cả Vân Thường về cách phục hồi cơ thể.

Anh ta đã tự mình xây dựng một kế hoạch phục hồi riêng, chuẩn bị thực hiện khi an dưỡng ở ngoại ô kinh thành. Còn bây giờ, anh ta chỉ có thể tạm thời tập chạy bộ để cơ thể dần dần tỉnh giấc khỏi trạng thái ngủ say.

Thế là một cảnh tượng kỳ lạ xuất hiện trên bờ sông Tiểu Thanh: một đám người mặc áo đen vũ trang đầy đủ, tạo thành một vòng tròn lớn, từ từ chạy dọc theo bờ đê về phía tây. Nếu nhìn kỹ, người ta còn có thể thấy, trong vòng tròn đó có một thanh niên cũng mặc đồ đen từ đầu đến chân, vừa chạy vừa cắn môi, dường như không mấy hài lòng.

Tần Lôi nhìn đám Hắc Y Vệ dày đặc trước sau trái phải, vừa chạy vừa than thở: "Tôi van các anh đấy, thế này thì quá mất mặt. Chẳng lẽ các anh muốn cả kinh thành đều biết Long Quận Vương điện hạ chạy chậm hơn cả rùa ư?"

Đám vệ sĩ nhìn Tần Lôi với vẻ mặt áy náy, nhưng vẫn kiên quyết không rời, chậm rãi vây quanh anh ta mà đi. Thạch Dũng bên cạnh nhỏ giọng nói: "Hay là chúng ta quay về đi thôi, chạy vòng quanh khoang thuyền cũng vậy thôi."

Tần Lôi thầm nghĩ, vậy mình trốn ra đây làm gì chứ? Anh ta cũng không đáp lời, chỉ cúi đầu tiếp tục chạy. Chạy gần nửa canh giờ, anh ta đã mồ hôi nhễ nhại, thở hổn hển chống nạnh đứng dậy nói: "Không ngờ... ta dùng cái tốc độ rề rà thế này... mà cũng có thể mệt mỏi đến... mức này."

Đám vệ sĩ bên cạnh vội vàng giả vờ cũng mệt mỏi rã rời, kẻ lau mồ hôi, người thở dốc, còn có người thì khom lưng không đứng thẳng nổi, nhìn qua giả tạo đến mức buồn cười. Nhưng Tần Lôi lại rất thích điều đó, anh ta hớn hở nói: "Đúng là những người anh em tốt của ta, biết hoạn nạn có nhau. Đi nào, ta mời các ngươi đi ăn sáng."

Nhất thời, tiếng reo hò vang dội, chẳng còn chút nào vẻ mệt mỏi như sắp chết nữa, khiến Tần Lôi thẳng thắn phàn nàn họ không chuyên nghiệp.

Đoàn người vừa nói vừa cười quay về, lúc này đã là giờ Mão. Gần bến tàu, có thể thấy rõ những người phu khuân vác đang chờ việc. Họ thường không ăn cơm ở nh��, không phải vì dậy sớm hay vợ không kịp nấu, mà vì trong nhà ít lương thực, ai nấy đều chỉ ăn nửa bữa. Đối với những người phải lao động nặng nhọc này, ăn không đủ no có nghĩa là họ sẽ khiêng ít bao tải hơn người khác, kiếm được ít tiền hơn. Thế thì chẳng có lợi chút nào.

Cũng không thể ăn uống no say trước mặt con cái được chứ? Vì vậy họ thẳng thắn không ăn cơm ở nhà. Dù bản thân mình ăn no mà con cái vẫn phải chịu đói, nhưng ít ra không phải chứng kiến cảnh đó, lòng họ cũng dễ chịu hơn một chút.

Vì thế, bên bến tàu có rất nhiều quán ăn, san sát nối tiếp nhau, gần như kín cả con đường. Những quán ăn này cũng do những gia đình nghèo khó mở ra, họ chỉ cần bày một dãy bàn dài, vài hàng ghế, chuẩn bị một nồi lớn, nguyên liệu nấu ăn, cùng một giỏ bát đũa là có thể mở hàng.

Thông thường mỗi nhà chỉ bán một món ăn riêng, nhà này bán phở cuốn, nhà kia chiên bánh tiêu, rồi một nhà bán tào phớ, một nhà khác lại bán bánh nướng... Cứ thế, xếp dọc theo đường, cũng có đến mấy chục món. Hơn nữa giá cả lại vô cùng phải chăng: một bát lớn mì trộn hai đồng, hai cái quẩy chiên vàng óng một đồng. Ba đồng này là đủ để một người đàn ông ăn no. Mà ở bến cảng, một ngày khuân vác bao tải, dù sức yếu cũng có thể kiếm được hai mươi đồng, vậy là bỏ ra một phần ba số đó để lấp đầy cái bụng cả ngày thì vẫn còn rất lời.

Tần Lôi và đoàn người tìm một quán điểm tâm ven đường, rồi ùn ùn kéo đến vây kín. Hai cha con chủ quán buôn bán nhỏ sợ hãi vô cùng. Thạch Dũng nhìn cái bàn bát đũa đơn sơ, lo lắng nói: "Công tử, đây không phải nơi ngài nên đến. Vạn nhất ăn phải thức ăn không hợp vệ sinh thì làm sao?"

Tần Lôi lắc đầu cười nói: "Nơi này đâu có dầu cống rãnh chứ? Đâu có phẩm màu độc hại chứ? Đâu có thịt bẩn chứ?"

Thạch Dũng làm sao có thể biết đến những thứ đó. Anh ta chỉ ngơ ngác lắc đầu. Tần Lôi cười ha ha nói: "Ta trước kia còn ăn những món đó mà lớn lên, cũng có chết đâu. Đến đây còn sợ cái gì nữa!"

Vừa lòng, anh ta đập đập bàn, cười đến chảy cả nước mắt: "Thì ra là vậy, khi đến được một nơi thật sự có tủ lạnh, điều hòa, máy giặt, và cả TV lớn, bây giờ ta mới nghĩ rõ ràng, chỉ riêng điều này thôi, có đánh chết ta cũng không muốn quay về!"

Đám vệ sĩ nghe xong, không khỏi đau lòng nghĩ, Vương gia trước kia đã phải trải qua những gì thế này? Dầu cống rãnh, phẩm màu độc hại, những thứ đó sao có thể là đồ người ăn chứ? Họ không khỏi cùng nhau căm phẫn đến sôi máu.

Nếu Tần Lôi đã nói vậy, Thạch Dũng cũng không kiên trì nữa, thầm nghĩ: Vương gia ăn những món kia còn chẳng sao, thì ở đây nhất định không có chuyện gì, cùng lắm thì bảo họ rửa chén đũa sạch sẽ hơn một chút thôi. Anh ta dặn dò thuộc hạ lau bàn cho khô ráo, rồi tự mình dẫn người đi mua đồ ăn sáng.

Chỉ chốc lát, mì, hoành thánh, bánh cuốn, quẩy, bánh tôm, bánh bao cùng đủ thứ món ăn khác, mười mấy loại xếp đầy bàn. Tần Lôi gắp một cái quẩy chiên vàng rụm, cắn một miếng, cảm thấy vỏ ngoài giòn tan, bên trong mềm xốp, vị mặn vừa miệng. Quan trọng nhất là không có cái thứ dầu cống rãnh kia! Tâm trạng Tần Lôi nhất thời tốt hẳn lên, anh ta ngẩng đầu hỏi Th��ch Dũng: "Ngươi đã trả tiền chưa?"

Thạch Dũng với vẻ mặt vô tội đáp: "Đương nhiên là trả rồi."

"Trả bao nhiêu?"

"Hai đồng một chiếc, tổng cộng mua 100 chiếc, trả năm mươi đồng." Thạch Dũng vẫn rất tự tin vào khả năng tính toán của mình.

Tần Lôi lắc đầu nói: "Ngươi trả thế này cũng như chưa trả. Người ta bán với giá dành cho người lao động nghèo, ngươi cũng mua với giá đó, không thấy hổ thẹn sao? Đi, trả tiền tất cả thức ăn theo giá gấp mười lần."

Thạch Dũng gãi đầu, đỏ cả mặt nói: "Thuộc hạ đúng là quá tệ, bữa cơm này để ta chi trả vậy." Anh ta là đội trưởng đội cận vệ của Tần Lôi, tiền lương hàng tháng đã hơn trăm lạng bạc, nên số tiền này đối với anh ta chẳng đáng là bao.

Đám vệ sĩ liền ồn ào cười nói: "Nhưng mà lại để Vương gia thoát khỏi một lần móc túi rồi."

Thạch Dũng lại lần nữa trả thêm tiền. Những người bán thức ăn cho Tần Lôi tự nhiên cảm kích vô cùng, nhưng những chủ quán vỉa hè may mắn khác thì cũng không hề đỏ mắt tham lam, họ chỉ càng ra sức hơn mà rao hàng, hoàn toàn không có ý định lợi dụng việc được trả nhiều tiền để dụ dỗ Tần Lôi hay những người khác ban thưởng thêm.

Điều này khiến Tần Lôi vô cùng bất ngờ, trong tưởng tượng của anh ta, chỉ cần Thạch Dũng trả nhiều tiền một chút, những người bán hàng rong kia chẳng phải sẽ tranh nhau mang thức ăn đến, càng dễ dàng để 'móc túi' Thạch Dũng một lần sao? Nhưng anh ta không thấy bất kỳ ai làm vậy, không khỏi vừa uống sữa đậu nành nóng hổi, vừa trầm tư.

Nhất thời anh ta vẫn chưa nghĩ ra câu trả lời, nhưng sau khi uống hai tô lớn sữa đậu nành, ăn ba cái quẩy, thêm một đĩa bánh nữa thì bụng đã no căng. Ăn no rồi thì càng chẳng muốn suy nghĩ gì thêm, đành gác vấn đề này sang một bên, dẫn đám Hắc Y Vệ rời khỏi bến tàu phồn hoa, đi về phía nơi thuyền hoa đang đậu.

Mặt trời cuối cùng cũng đã lên cao. Bến tàu phía sau họ đã trở nên náo nhiệt cực kỳ; những người lao động nghèo sau khi ăn uống no đủ đã bắt đầu một ngày làm lụng. Tần Lôi cũng trở về thuyền hoa, rồi leo lên xe ngựa, hướng về hoàng thành.

Trong buồng xe, ngoài Tần Lôi ra còn có Niệm Dao, hai người ngồi đối diện nhau.

Niệm Dao hôm nay lại một lần nữa mặc chiếc Loan gấu quần. Nhiều ngày tịnh dưỡng đã giúp cơ thể nàng hồi phục rất nhiều, trên mặt cũng đã có sắc hồng hào.

Điều này khiến Tần Lôi chợt hoảng hốt, cứ ngỡ như mình đã quay về cái ngày đầu tiên đến kinh đô. Mọi thứ giống như lần đầu gặp gỡ, nàng tiểu cung nữ với khuôn mặt trái xoan, mày liễu, đôi mắt to kia vẫn đang tươi cười như hoa ngồi đối diện anh. Tuy chỉ hơn một năm trôi qua, nhưng đã có quá nhiều chuyện xảy ra, khiến anh không kịp nhìn lại, cũng đã quên mất những kỷ niệm đẹp đẽ đó.

Và vào buổi sáng quang đãng rực rỡ này, anh ta rốt cuộc đã nhớ lại...

Anh ta nhớ lại lần đầu gặp gỡ, nàng dẫn theo mấy cung nữ đòi tắm rửa cho mình, lột sạch quần áo của anh chỉ còn mỗi chiếc quần lót. Mà lúc đó anh vẫn còn là một "xử nam" tuyệt thế, mặt còn non choẹt, lại chưa từng hưởng thụ cuộc sống vương công quý tộc ngày nào, tự nhiên là vô cùng ngượng ngùng. Anh ta đành phải van xin rồi nhảy ùm xuống nước, chọc cho nàng cười khúc khích.

Hơn nữa, anh ta không hiểu rõ tình hình còn bị nàng trêu chọc. Nàng cũng chẳng nói năng gì với anh, cứ thế dẫn các cung nữ ra phía sau thay quần áo. Đến khi các nàng trở lại, cái tên nhà quê như anh đây đã tắm xong xuôi rồi...

Nhưng anh ta tuyệt nhiên không hề tức giận, bởi vì nàng quá đỗi xinh đẹp, đáng yêu, lại hiểu chuyện, thậm chí cả những trò đùa dai nho nhỏ của nàng cũng giúp anh xua tan cảm giác căng thẳng khi vừa vào kinh, cũng như cảm giác chán ghét hoàng thất vì bị lão tứ trêu đùa.

Rồi sau đó, chính là một đêm tối vô cùng u ám, trời biết, lúc đó anh chẳng hiểu gì cả. Nghĩ đến đây, khóe miệng Tần Lôi không khỏi khẽ nhếch lên.

Anh ta mỉm cười, khiến Niệm Dao đối diện ngẩn ngơ. Nàng không hề mất trí nhớ, mọi thứ đều vẫn vẹn nguyên trong ký ức: những nỗi đau không thể tả, những ngày tháng bình lặng vô vị, và cả đêm hôm đó – dù là khởi đầu cho cơn ác mộng của nàng, nhưng nàng xưa nay chưa từng trách anh. Ngược lại, trong những ngày gian nan, nàng đã nhiều lần hồi tưởng lại từng chi tiết của đêm đó.

Dù khi đó nàng vô cùng hoảng sợ, giận dữ và xấu hổ đến chết đi sống lại, nhưng phản ứng của anh ta thật sự rất đáng yêu, hoàn toàn không giống một hoàng thân cao quý, mà giống như một cậu bé hàng xóm ngây ngô. Từng cử chỉ của anh ta nàng đều hồi tưởng lại vô số lần, nàng có thể cảm nhận được rằng anh ta hoàn toàn không có một chút ý niệm dâm loạn nào, đó thực sự là một hiểu lầm đẹp đẽ.

Đúng vậy, một hiểu lầm đẹp đẽ, so với những chuyện đã xảy ra sau này, cái hiểu lầm đó thực sự quá đỗi tốt đẹp. Cho đến tận bây giờ, hồi ức về đêm hôm đó đã trở thành một trong số ít những niềm an ủi của nàng trong những ngày khổ cực.

Nàng từng nghĩ rằng khi nhìn thấy anh ta, người đã xuất hiện hàng trăm ngàn lần trong giấc mơ của mình, nàng sẽ mừng rỡ như điên. Nhưng khi nàng thật sự nhìn thấy anh ta, nàng phát hiện mình đã sai. Nàng muốn gặp chính là Tần Lôi trong mộng của nàng, là con người của hơn một năm trước.

Là chàng trai ngây ngô, hay xấu hổ đó, chứ không phải vị vương giả trưởng thành, lạnh lùng trước mắt này.

Xe ngựa xóc nảy một trận, khiến cả hai cùng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ. Họ nhìn nhau một thoáng, rồi nhanh chóng quay mặt đi.

Chuyện cũ cầu Chu Bích dã ấy, người nay đâu thấy, nước nào còn trôi. Hận thù biết đến bao giờ nguôi? Dòng sông xuân chảy tựa nước mắt, buồn thương cứ thế tuôn tràn, chẳng thể nào vơi.

Bản dịch tinh tuyển này, độc quyền thuộc về Truyen.free, hy vọng mang lại trải nghiệm đọc trọn vẹn nhất.