Mưa tên lửa bay rợp trời, Lí Hồ Đồ sắp phát điên lên. Hắn chân trần, đang ở trong viện nổi trận lôi đình. Thấy hộ vệ thống lĩnh Lý Bưu tỏ vẻ hoảng loạn chạy tới, hắn càng tức giận không chỗ trút, vung một cước đá vào người Lý Bưu đang mặc khôi giáp, đạp hắn ngã lăn ra xa. Thế nhưng cú đá đó cũng khiến Lí Hồ Đồ đau điếng, ôm chân nhảy vật vã.

Lý Thanh và Lý Nhị Hợp đứng trên mái viện nhìn ông lão, nhưng dù thế nào cũng không thể cười nổi. Bọn họ nằm mơ cũng không ngờ rằng, việc báo thù của Long Quận Vương phủ lại đến nhanh chóng và quyết liệt đến thế. Từ xưa đến nay chưa từng có ai dám động thủ ngay trên đầu Thái Tuế, cho dù là năm đó khi đối lập kịch liệt nhất với Hoàng Phủ gia, hay những năm gần đây trong thời điểm tranh đấu gay gắt nhất với Chiêu Vũ Đế.

Nhưng hành động táo tợn như Tần Lôi thì lại chưa từng có!

Lý Ương, đứa cháu cả của Lí Hồ Đồ, giờ đã thành cô nhi, vội chạy đến đỡ lấy ông lão. Lí Hồ Đồ ôm lấy cổ cháu trai cả, lúc này mới đứng thẳng được, trừng mắt mạnh mẽ nhìn hai đứa em và con trai kém cỏi, giận dữ quát: "Đến đây!"

Chính phó thống lĩnh Thiên Sách quân ngoan ngoãn đến trước mặt Lí Hồ Đồ. Lí Hồ Đồ vung bàn tay thô kệch như cái gầu, mắng lớn: "Hai thằng quỷ chúng bây, chỉ biết đứng xem trò vui, cũng không biết chạy lại đỡ một cái!" Lời vừa dứt, bàn tay thô liền giáng xuống đầu hai người.

Lý Thanh và Lý Nhị Hợp đại khái là đã quen bị ông lão tát, cũng không đưa tay đỡ, cũng không né tránh, cứ thế nhắm chặt mắt, mím môi chịu đòn mặc cho lão già ra tay. Tuy lòng bàn tay lão Lý đủ mạnh, nhưng sức chịu đòn từ dòng máu nhà họ Lý hiển nhiên còn cao hơn.

Cũng may bây giờ không phải lúc đánh bọn nhỏ, Lí Hồ Đồ đánh một trận rồi dừng lại. Hai người lúc này mới mở đôi mắt đã tóe lửa vì đau, nhìn ngọn lửa lớn đang bùng cháy dữ dội bốn phía! Không khỏi cùng kêu lên kinh hô: "Ôi chao, cháy to thật!" Tức giận đến nỗi Lí Hồ Đồ suýt chút nữa lại vác hai tên vô liêm sỉ ra đánh một trận.

Lý Bưu là người chi thứ của Lý gia, hiển nhiên sức chịu đòn không thể cường hãn bằng Lý Thanh và đồng bọn. Đến giờ hắn mới ôm bụng bò dậy, loạng choạng đứng trở lại trước mặt Lí Hồ Đồ, ho khan nói: "Khụ một tiếng... Đại lão gia, bên ngoài có mấy ngàn kỵ binh vũ trang đầy đủ..."

Lí Hồ Đồ hừ lạnh nói: "Mấy ngày không gặp, cái cánh này cứng cáp thật đấy. Ta không ra oai, hắn lại cứ tưởng Mã Vương gia có ba mắt đâu."

Lý Nhị Hợp bụm mặt nhỏ giọng nói: "Mã Vư��ng gia vốn dĩ có ba mắt mà, đúng không Nhị thúc?" Lý Thanh gãi đầu, ngượng ngùng nói: "Không rõ lắm..." Thấy Lí Hồ Đồ lại muốn đánh, hai người vội vàng ưỡn ngực hành lễ nói: "Thiên Sách quân chờ xuất phát, xin Thái úy đại nhân hạ lệnh!"

Lí Hồ Đồ giơ cao nửa bàn tay lớn đành phải mạnh mẽ thu lại. Hắn v��� mạnh vào ngực, chào theo nghi thức quân đội, quát ầm lên: "Đem cái thằng nhóc Tần Lôi đó tóm tới đây gặp ta!"

Hai người nghiêm chỉnh ngẩng đầu nói: "Tuân lệnh!" Nói xong liền xoay người đi ra ngoài. Chờ đi xa một chút, hai người lại bắt đầu nói thầm. Lý Nhị Hợp nhỏ giọng hỏi: "Thúc, chú nói cha con muốn sống hay muốn chết?"

Lý Thanh lại gãi đầu, suy nghĩ một chút, nhỏ giọng nói: "Khó nói. Hay là chúng ta quay lại hỏi thử..."

"Thôi quên đi, ta không muốn đối mặt với cái mặt thối đó, cứ như ta thiếu nợ hắn ba lượng bạc vậy." Nói xong, Lý Nhị Hợp còn cẩn thận quay đầu nhìn. Thấy lão già đang nói chuyện với Lý Bưu, lúc này mới yên lòng.

Lý Thanh cũng quay đầu lại, đồng cảm nói: "Vậy thì tùy cơ ứng biến vậy. Bắt sống được thì bắt sống, không được thì bắt chết. Nói thật lòng, ta thà đối mặt với cái mặt bà thím của ngươi còn hơn nhìn cái mặt Đại Vương Bát của cha ngươi."

Phủ Thái úy với kiến trúc điêu lan ngọc thế, các đình viện nối liền nhau, một khi cháy rất dễ lan tràn. Chỉ chốc lát sau, ngọn lửa bốn phía đã bùng lên càng lúc càng dữ dội, khiến cả màn đêm cũng phản chiếu đỏ rực. Tiếng kêu gào, tiếng la hét, tiếng cầu cứu, tiếng chửi rủa, hòa lẫn vào tiếng lửa cháy lách tách, khiến người ta có cảm giác như đang ở luyện ngục.

"Ai nha, thúc à, nhà thím cháy rồi sao, hay là con tự mình đi, chú quay lại cứu hỏa đi."

"Không cần, đốt chết con mụ chủ chứa già đó mới phải! Đã già như bà nội rồi mà còn không cho lão ta nạp thiếp!" Xem ra Lý gia quả nhiên có truyền thống sợ vợ.

Hai chú cháu nhà họ Lý cứ thế trong tiếng gào khóc thảm thiết, vừa đi vừa nói, bước chân nhàn nhã đến thao trường. Ở đó, hai ngàn Thiên Sách kỵ binh đã tập hợp cùng chiến mã, lặng lẽ chờ hai vị thống lĩnh đến.

Đến trước mặt thuộc hạ, hai người nhất thời khôi phục vẻ uy nghiêm ngày nào. Kẹp mũ giáp dưới cánh tay phải, họ sải bước đến trước đội ngũ. Thân binh vội vàng dắt ngựa đến, lại có người nằm rạp xuống đất, để hai vị thống lĩnh giẫm lên mà lên ngựa.

Lý Thanh cưỡi lên con ngựa yêu quý "Tiểu Xích Thố", đảo mắt nhìn đội kỵ binh Thiên Sách đang chờ xuất phát, lạnh lùng nói: "Bên ngoài là người của Tần Lôi, chính bọn chúng đã dày xéo ranh giới của chúng ta, chính bọn chúng đã sát hại huynh đệ của Nhị Bách Cung Doanh tay không tấc sắt, chính bọn chúng đã làm nhục tướng quân của các ngươi ngay trong cung vàng điện ngọc, và ở phương Nam ám sát đại công của chúng ta. Mà bây giờ, bọn chúng lại đang phóng hỏa bên ngoài phủ, âm mưu thiêu chết tất cả chúng ta. Bổn tướng muốn nhân ngọn lửa dữ dội này hỏi các ngươi, làm sao mới có thể rửa sạch nỗi sỉ nhục mà chúng mang lại? Làm sao mới có thể làm dịu nỗi đau mà chúng mang tới?"

"Giết! Giết! Giết!"

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Cái gã bị Thiên Sách kỵ quân hô vang "giết, giết, giết" kia, chính là Tần Lôi. Hắn đang ung dung tự tại ngồi trên đỉnh một ngôi nhà dân cách Thái úy phủ một dặm, một tay thong thả nhấp chén rượu Anh Hùng Huyết thơm ngon, một tay thưởng thức cảnh tượng Thái úy phủ bốc cháy ngút trời, thỉnh thoảng lại giải thích cho Thạch Mạnh Liệt đang ở phía dưới: "Đại hỏa đang bùng cháy dữ dội trong Thái úy phủ cao sang, toàn bộ Thái úy phủ đã sôi sục! Hiện tại đã cháy đến kho hàng, theo như Điệp Báo Cục nói, bên trong cũng trữ một chút dầu hỏa, nhưng chưa được xác thực."

Nhìn Thạch Mạnh Liệt đáng thương ngẩng đầu nhìn lên từ phía dưới, Tần Lôi một bên khoa chân múa tay ra vẻ ta đây, một bên tỏ vẻ nghiêm trang nói: "Nếu lát nữa có một tiếng 'Oành!' thật lớn vang lên, kèm theo đó là một đám mây hình nấm bay lên, đã chứng tỏ tình báo của Điệp Báo Cục là thật, bằng không..."

Lời còn chưa dứt, kho phòng Thái úy phủ đột nhiên lóe sáng chói mắt, đi kèm tiếng nổ vang động trời, một làn sóng khí từ vụ nổ hướng bốn phương tám hướng dâng trào lại đây, tự nhiên cũng sẽ không vì Tần Lôi đẹp trai mà tha cho hắn.

Tần Lôi đầu tiên bị tiếng "Oành!" thật lớn làm cho ù tai hoa mắt, tiếp theo liền bị sóng xung kích từ vụ nổ mạnh mẽ hất ngã khỏi mái hiên. Nếu không phải có rất nhiều hộ vệ bên cạnh đỡ lấy, e rằng hắn đã ngã xuống mái nhà và phải nằm liệt giường vài ngày.

Dù vậy, hắn cũng mặt mày xám xịt. Ho khan vài tiếng, hắn nhảy xuống mái nhà, mặc cho Hắc Y Vệ phủi bụi trên người. Thấy Thạch Mạnh Liệt cố nhịn cười, Tần Lôi nói móc: "Tự mình vấp ngã, ngã đến nỗi đi cà nhắc thì không có tư cách mà cười nhạo người khác!"

Thạch Mạnh Liệt quả nhiên không cười nổi, cái miệng vốn cong lên cũng tiu nghỉu xuống, hắn ông ông nói: "Không phải đã nói sẽ không cười nữa thì sao?". Hắn hôm qua trở lại kinh thành, liền đến vườn Xuân gặp vợ mình, đêm đó liền ngủ lại ở đó. Nếu không phải hắn cùng Trang Điệp Nhi xa cách mấy tháng, tinh lực quá dồi dào, hành hạ nhau đến mức trời đã cháy sáng vẫn chưa ngủ, e rằng cặp uyên ương này đã biến thành chim cút nướng.

Vừa thấy cháy, Thạch Mạnh Liệt không nói hai lời, khoác vội chiếc áo choàng cho vợ rồi ôm lấy nàng định chạy ra ngoài. Tuy Trang Điệp Nhi không nặng, nhưng Thạch Mạnh Liệt dù sao cũng là người đã vất vả hai ba canh giờ, dưới chân loạng choạng, chân trái bủn rủn, đùi phải mất kiểm soát. Ầm một tiếng ngã lăn ra như chó ăn cứt, lại làm đầu gối chân trái bị va đập mạnh, nhất thời liền không đứng dậy được.

Lúc đó đại hỏa đã lan tràn đến viện của bọn họ, Thạch Mạnh Liệt hoảng loạn bảo Trang Điệp Nhi đi trước. Trang Điệp Nhi lại rất thẳng thắn, sống chết muốn kéo hắn ra ngoài. Nhưng Thạch Mạnh Liệt nặng như trâu nước, há lại là Trang Điệp Nhi, một cô gái miền nam mềm mại có thể lay động?

Kéo mấy lần không nhúc nhích, thậm chí còn làm Trang Điệp Nhi tự mình bị vướng mà ngã nhào trên người Thạch Mạnh Liệt. Lúc này bên ngoài đã là một biển lửa. Trong phòng đều có thể cảm thấy cái nóng khủng khiếp đó, Thạch Mạnh Liệt lại quát lớn bảo Trang Điệp Nhi đi. Trang Điệp Nhi lại ôm lấy cánh tay hắn nhẹ giọng nói: "Vương gia đã nói, chàng là một nửa, thiếp là một nửa, hai nửa của chúng ta chính là một người, sao có thể chia lìa chứ." Nói rồi, nàng mãn nguyện nhắm mắt lại.

Thạch Mạnh Liệt không thể nào hiểu nổi suy nghĩ ngu xuẩn của người phụ nữ này, nhưng không thể phủ nhận, từ khoảnh khắc đó, hắn đã hoàn toàn yêu Trang Điệp Nhi, không còn là sự mê luyến và ỷ lại đơn thuần như trước. Loại tình cảm ��ột nhiên bùng phát này khiến hắn một lần nữa tràn đầy sức mạnh, cuối cùng dưới sự giúp đỡ của Trang Điệp Nhi, hai người nắm tay nhau bò ra khỏi đám cháy...

Đoàn người đều ngưỡng mộ hắn vì cưới được người vợ tốt, lại càng thêm ra sức chế nhạo về cái "thành tích vẻ vang" chân trái vấp ngã, đùi phải quặp của hắn – tuy rằng bảo toàn được mạng sống, nhưng đầu gối chân trái thì bị trọng thương, e rằng cả hai chân đều phải dùng nạng đi lại. Vì thế hắn không thể tham gia công tác chuẩn bị cùng Hứa Điền và đồng đội, cũng không tham gia hành động tấn công cùng Thạch Mạnh Liệt và Thạch Dũng, chỉ có thể ngoan ngoãn ở bên cạnh Tần Lôi đợi. Cũng may hắn là người được Tần Lôi tin tưởng nhất để bầu bạn, giải sầu cho Vương gia, cũng không phải hoàn toàn vô dụng.

Hai người tán gẫu vài câu, bên ngoài Thạch Dũng chạy vào, trầm giọng bẩm báo: "Thiên Sách kỵ quân đã xuất phát."

Tần Lôi vuốt cằm nói: "Hạ lệnh lui lại đi." Hắn không ngờ Thiên Sách quân phản ứng nhanh như vậy, chỉ trong chốc lát đã tập hợp xong và xông ra.

Nhìn bóng lưng Thạch Dũng vội vã rời đi, sắc mặt Tần Lôi dần nghiêm túc hơn, tự nhủ: "Xem ra chính diện giao phong không thể tránh khỏi." Theo ý định ban đầu của hắn, lần này không muốn giao chiến với Thiên Sách quân. Không phải sợ, mà hắn đã chấp thuận lời đề nghị của Quán Đào, lần báo thù này chỉ chú trọng hiệu quả răn đe, không cần tiêu diệt hoàn toàn sinh lực của Thái úy phủ, để tránh xung đột leo thang, khiến cục diện mất kiểm soát.

Một quả pháo hiệu màu xanh lục nổ tung trên không. Những Hắc Y Vệ đang điều khiển "Cung xa" (do Vương phủ độc quyền nghiên cứu chế tạo) bắn tên liền lập tức dừng việc lắp đặt, cẩn thận tháo dỡ các linh kiện như lò xo, mảnh đạn trên cung xa, cất vào rương trên xe ngựa. Sau đó đẩy từng bộ khung gỗ "Cung xa" lại gần nhau, đổ hai bình lớn dầu hỏa vào, cuối cùng ném một sợi dây hương đang cháy vào. Ngọn lửa bùng lên dữ dội, trong chớp mắt thiêu rụi những cỗ "Cung xa" vô dụng này.

Quá trình này nói chậm không chậm, nhưng cũng cần ít nhất một phút. Vì thế Hắc Giáp kỵ binh nhất định phải ngăn cản kẻ địch một phút, chính diện giao phong là không thể phòng tránh. Không ai sợ hãi, trái lại đều có chút hưng phấn. Hắc Giáp kỵ binh từ khi thành lập quân đội đến nay, chưa từng đánh trận ác liệt nào. Lần trước quyết chiến với Huyết Sát, bọn họ chỉ kịp đến sau cùng bao vây tiêu diệt, giai đoạn kịch tính nhất và "gặm xương" đã bỏ lỡ. Vì lẽ đó, từ quan quân đến binh sĩ, đều tha thiết hy vọng được so tài với cường địch, để so sánh thực lực của mình rốt cuộc có thể xếp thứ mấy ở Đại Tần.

Hôm nay theo kế hoạch, bọn họ nên hộ tống đoàn cung xa. Vốn dĩ, về mặt thời gian, là sẽ không đụng phải đội quân mạnh mẽ nào, không ngờ địch binh lại xuất hiện nhanh hơn mọi người dự đoán. Hơn một phút sau, Hắc Giáp kỵ binh vui mừng khôn xiết, dưới sự điều hành của quan quân dẫn đầu, tiền trận đang xung phong tán loạn liền từ hai cánh lui ra khỏi chiến trường, nhường đường cho hậu đội đang nghiêm ngặt đề phòng. Năm trăm kỵ binh hậu đội không chậm trễ chút nào mà tăng tốc, chớp mắt đã vượt qua đồng đội đang lao về phía sau, quyết chí tiến lên mà xông thẳng về phía Thiên Sách kỵ quân.

Ngồi vững trên bảo tọa quân đội mạnh nhất Đại Tần, Thiên Sách quân có tổng cộng hơn bốn vạn người, đều là kỵ binh, nặng nhẹ mỗi một nửa. Hằng ngày có hai ngàn người thường trú xung quanh phủ Thái úy. Lúc này, nghìn kỵ binh nhẹ đã ra trận đầu tiên. Tuy nói là kỵ binh nhẹ, nhưng ở những vị trí trọng yếu cũng được trang bị giáp trụ đầy đủ, hơn nữa – tất cả đều là những người thuần thục cung mã!

Hơn nữa tất cả đều dùng cung hợp chuẩn chỉnh, không như Hắc Giáp kỵ binh cần dùng nỏ bù đắp cho kỹ năng bắn cung còn kém. Khi nhìn thấy đợt mưa tên đầu tiên là do kẻ địch bắn tới, năm trăm Hắc Giáp kỵ binh vốn đã quen dùng nỏ càn quét người khác liền ngẩn ra một chút, sau đó mới vội vàng gỡ tấm khiên nhỏ trên lưng xuống, miễn cưỡng che chắn cho thân mình.

Mưa tên thoáng chốc đã ập tới. Nhờ có áo giáp trên người và khiên tròn trong tay, phần lớn tên cung đều bắn vào người Hắc Giáp kỵ binh, chỉ phát ra tiếng leng keng rồi bật xuống đất. Tuy người không sao, nhưng chiến mã lại gặp tai vạ. Những chiến mã này tuy có giáp bảo vệ trước ngực và cổ, nhưng dù sao cũng không thể được bảo vệ kín mít như người. Hơn nữa Thiên Sách quân lại dùng lối bắn cung tầm xa (quăng bắn), rất nhiều mũi tên sắc bén đã đâm vào những vị trí không được bảo vệ như lưng ngựa, mông ngựa, gây trọng thương cho chiến mã.

Mười mấy con chiến mã ngã xuống, nhưng số còn lại vẫn không sợ hãi mà xông lên. Chớp mắt đã tiến thêm mấy trượng. Đồng thời lại trúng thêm một đợt mưa tên nữa, thêm hơn hai mươi con chiến mã nữa ngã chổng vó. Hắc Giáp kỵ binh cảm thấy dị thường uất ức. Họ nhận ra mình đã phạm sai lầm. Lẽ ra khi đối phương bắn đợt mưa tên đầu tiên, không nên giơ lá chắn, mà phải dùng nỏ bắn trả. Bọn họ tuy rằng kỹ năng bắn cung không bằng đối phương, nhưng hơn hẳn ở khả năng bắn liên tiếp. Chắc chắn có thể, sau khi chống đỡ một đợt mưa tên, áp chế đối thủ lại, chứ không phải như bây giờ, bị động chịu trận như rùa rụt cổ.

Tuy rằng ý thức được sai lầm, nhưng cũng không cần thiết phải sửa chữa nữa. Hai bên cách nhau không tới hai mươi bước, đối với kỵ binh đang xông lên mà nói, thoáng chốc đã chạm mặt. Điều này có nghĩa là trận giáp lá cà sẽ bắt đầu.

Thiên Sách quân đối diện hiển nhiên cũng không còn ý kiến gì. Chỉ thấy bọn họ đồng loạt thu cung tên, lấy trường kích từ trên yên ngựa xuống, không chút sợ hãi mà xông về phía trước.

Ngay khi khoảng cách hai bên không tới mười bước, Hắc Giáp kỵ binh đồng loạt ném khiên tròn ra ngoài. Chiếc khiên tròn xoay tròn có cạnh sắc bén, lại ở khoảng cách gần như thế, dưới lực ném mạnh, đối với kỵ binh giáp nhẹ thì vẫn có uy hiếp nhất định.

Không ai dám thử xem mình có chịu nổi chiếc mâm sắt lớn đang bay tới hay không. Những người mắt tinh tay lẹ, ra tay như điện, dùng trường kích chém rớt khiên tròn. Nhưng những người có nhãn lực và thân thủ như vậy dù sao cũng chỉ là số ít, phần lớn kỵ binh Thiên Sách chỉ có thể ngoan ngoãn cúi đầu né tránh, để những chiếc khiên tròn gào thét bay qua đỉnh đầu.

Chiêu bất ngờ này rõ ràng khiến đội hình Thiên Sách kỵ quân hơi loạn, tuy chỉ trong chớp mắt ngắn ngủi đã khôi phục bình thường. Nhưng khoảnh khắc chết tiệt đó đã đủ để Hắc Giáp kỵ binh giành phần tấn công trước một đòn trí mạng.

Mắt thấy có đến cả trăm người sắp bị đánh ngã ngựa, Hắc Giáp kỵ binh không khỏi nắm chặt tay cầm (vũ khí), gầm lên ra đòn trí mạng.

Hai đội nhanh chóng giao chiến, nhưng đúng lúc này, Hắc Giáp kỵ binh ngỡ ngàng phát hiện, đối thủ bỗng dưng biến mất khỏi lưng ngựa. Hơn mười đòn tấn công chắc chắn kia lại hụt đến tám chín phần mười.

Thiên Sách quân không hổ là dày dặn kinh nghiệm chiến trận. Ở thời khắc nguy cấp, theo bản năng mà đồng loạt dùng chiêu nửa trữ đạp, thu mình lại dưới yên ngựa, tránh thoát một đòn trí mạng. Chỉ có mười người động tác chậm hơn một chút, hoặc bị đâm xuyên, hoặc bị va xuống ngựa, rồi bị giẫm nát thành bùn.

Hai bên đều không ngừng lại, mỗi bên nhanh chóng chạy lùi vài chục trượng, sau đó mới quay đầu ngựa lại, một lần nữa đối mặt nhau, chuẩn bị cho một đợt xung phong mới.

Hiệp một, Hắc Giáp kỵ binh bị thiệt hại nặng nề bởi tên cung. Nếu không phải có giáp trụ đầy đủ, không sợ tên đạn, e rằng đã không thể xông đến trước mặt địch. Cũng may bọn họ xuất kỳ bất ý ném khiên tròn, thay đổi thế cục bất lợi, tuy rằng cuối cùng không thể làm gì được quân Thiên Sách dày dặn kinh nghiệm chiến trận, nhưng cũng cứu vãn được chút tổn thất, coi như là đánh hòa.

Sau một lần thăm dò, hai bên đều đã hiểu rõ thực lực của đối phương. Thiên Sách quân mạnh ở việc thuần thục cung ngựa, dày dặn kinh nghiệm chiến trận. Còn Hắc Giáp kỵ quân lại thắng ở trang bị hoàn hảo, phòng hộ hàng đầu, chưa đánh đã đứng ở thế bất bại.

Hai bên đều cho rằng đã tìm được nhược điểm của đối phương, lần sau có thể phân định thắng bại, đang định thúc ngựa, toàn lực phát động xung kích thì –

Lại nghe được một tiếng pháo nổ. Hai đội trọng kỵ binh mặc giáp vàng sáng loáng từ hai bên bao vây phố Đại Tướng Quân...

Toàn bộ bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.