Vùng đất phía Nam Đại Tần nổi tiếng là vựa lúa, tự nhiên đồng bằng chiếm đa số, hiếm khi có một ngọn núi nhỏ. Ở một nơi bằng phẳng, sông ngòi chằng chịt như vậy mà phóng ngựa chạy băng băng vốn là một việc vô cùng thoải mái. Nếu như không có hàng ngàn truy binh từ mấy phương hướng cùng truy đuổi không ngừng thì đã không nói.

Không rừng, không thung lũng, không núi, không gò, chỉ có những đồng bằng mênh mông vô tận. Ở Sơn Nam muốn thoát khỏi sự truy kích của địch, ngoại trừ chạy nhanh hơn người khác thì chẳng còn cách nào khác. Nếu không như vậy, quân giặc Di Lặc giáo ở Sơn Nam mới bị Dương Vũ truy kích đến mức náo loạn, phần lớn chết la liệt trên đường tháo chạy.

Hai tháng trước, thảm cảnh của Di Lặc giáo Sơn Nam lại tái diễn trên thân Tần Lôi Vệ Đội. Nhưng vệ sĩ của Tần Lôi được huấn luyện nghiêm ngặt, trang bị đầy đủ, kiêu dũng thiện chiến, lại trải qua nhiều trận chiến tôi luyện nên ý chí bền bỉ, kiên cường, há nào quân Di Lặc giáo có thể sánh bằng.

Mỗi binh sĩ Vệ Đội đều có hai con Thảo Nguyên Chiến Mã, ngoài ra còn có một con ngựa thồ, cũng là giống ngựa thảo nguyên, dùng để thồ giáp trụ, quân giới, khẩu phần lương thực, thậm chí cả chăn đệm. Sở dĩ chọn ngựa thảo nguyên mà không dùng ngựa Tây Vực khí phái hơn là vì ngựa thảo nguyên có khả năng thích nghi cao, ăn u��ng dễ dãi, dễ nuôi, tuổi thọ cao, vô cùng thích hợp cho hành quân đường dài. Những con ngựa này có thể tùy ý tìm thức ăn, đảm bảo tác chiến không cần hậu cần. Hơn nữa, phần lớn là ngựa cái, trong thời kỳ cho sữa có thể sản xuất tám cân sữa ngựa mỗi ngày, giúp giảm đáng kể áp lực về khẩu phần lương thực cho binh sĩ.

Có đủ Thảo Nguyên Chiến Mã, ắt có điều kiện để cơ động vòng vèo ở phạm vi lớn. Vấn đề duy nhất là Tần Lôi Vệ Đội thành lập trong thời gian ngắn ngủi, chưa được tôi luyện nhiều. Mặc dù nam nhi Đại Tần ai cũng giỏi cưỡi ngựa bắn cung, nhưng về sức chịu đựng thì không thể nào so sánh được với dân tộc thảo nguyên vốn quen sống trên lưng ngựa. Vì vậy, dù Chiến Mã có thể đi trăm dặm một ngày, Tần Lôi vẫn phải dè chừng thể lực của binh sĩ, đặt ra kế hoạch hành quân tám mươi dặm mỗi ngày.

Kế hoạch này của Tần Lôi cũng mang tính chủ động tiến công. Hắn biết Chiến Mã của Phá Lỗ quân đều là ngựa Tây Lương. Chúng vượt trội về tốc độ, sức bền ngắn hạn cũng không kém, nhưng để liên tục hành quân cường độ cao trong vài ngày, thậm chí hơn mười ngày, thì lại là sự thử thách về khả năng chịu đựng gian khổ của Chiến Mã. Ở điểm này, thiên hạ không giống ngựa thảo nguyên.

Vì thế, Tần Lôi tránh chỗ yếu của mình, không đối đầu trực tiếp về tốc độ với đối phương, mà chọn cách hành quân cơ động, vòng vèo. Hắn muốn dùng sự nhẫn nại để quấy phá quân Phá Lỗ, làm kiệt sức địch nhân rồi mới từ từ thoát thân. Chỉ cần con người có thể kiên trì, ngựa không thành vấn đề. Bởi vậy, Tần Lôi hạn chế tốc độ hành quân. Không chỉ để bảo vệ ngựa, mà quan trọng hơn là bảo vệ con người.

Dù vậy, đợi đến khi tới địa điểm cắm trại vào cuối ngày đầu tiên, đám vệ sĩ cũng đã gần như kiệt sức. Tần Lôi không cảm thấy cấp dưới của mình quá yếu kém, dù sao họ đã cùng hắn bôn ba hơn hai mươi ngày, trừ hai nhánh quân đội ở đời sau, hắn không tin ai có thể làm tốt hơn họ.

Phái thám báo, sắp xếp cảnh giới, những việc này Tần Lôi không cần bận tâm. Sau khi nghỉ ngơi đơn giản, hắn liền dẫn Thạch Dũng đi thăm dò các đội viên. Để giảm thiểu tiêu hao thể lực không cần thiết, tăng cường tốc độ phản ứng của đội ngũ, Vệ Đội của Tần Lôi khi hành quân không hạ trại. Vào mùa đông, họ sẽ chui vào túi ngủ, chỉ để lộ mũi, ngủ ngay cạnh Chiến Mã. Loại túi ngủ này đương nhiên là do Tần Lôi sáng tạo. Lớp ngoài cùng là vải dầu chống thấm nước, lớp giữa là da gấu đen giữ ấm tốt nhất, để tăng sự thoải mái, bên trong còn lót một lớp vải bông mềm mại.

Nếu là lúc trời rét cực độ, họ còn có thể khoác thêm một lớp chăn lông vịt nữa, như vậy dù nằm trên băng tuyết vẫn có thể duy trì thân nhiệt, ngủ được thoải mái, tự nhiên có thể loại bỏ mệt mỏi rất tốt.

Bây giờ là mùa hè, việc cắm trại càng đơn giản hơn, chỉ cần bỏ hết các lớp giữ ấm của túi ngủ ra, chỉ còn lại lớp vải dầu ngoài cùng là đủ. Nếu nửa đêm cảm thấy lạnh, lại kéo chăn trên yên ngựa xuống đắp lên là xong.

Sự sắp đặt công phu của Tần Lôi đương nhiên không phải vô ích, ít nhất khi lệnh cắm trại vừa ban ra, binh sĩ không cần mất đến nửa canh giờ để hạ trại. Lúc hắn xuất hiện ở nơi đóng quân, trừ hoả đầu quân đang bận rộn nấu nước làm cơm, tuyệt đại đa số người đã nằm xuống nghỉ ngơi.

Các binh sĩ nhìn thấy Vương gia xuất hiện, liền vội vàng đứng dậy hành lễ. Tần Lôi mỉm cười, hai tay khẽ ấn xuống nói: "Đừng đứng dậy, nếu không cô sẽ không tới nữa." Nghe vậy, các đội viên phá lên cười và ngồi xuống lại.

Đội trưởng trong ruộng An kéo một cái hòm lại, trải thêm một tấm thảm lên trên, rất cung kính mời Tần Lôi ngồi. Tần Lôi chỉ vào một đội viên, bảo hắn chuyển cái hòm đi chỗ khác.

Đợi các đội viên ngồi vào chỗ của mình, Tần Lôi nhìn quanh một vòng những binh sĩ mệt mỏi mà vẫn hưng phấn, mỉm cười nói: "Đều mệt chết rồi phải không?"

Đám vệ sĩ đều lắc đầu lia lịa, rối rít nói: "Không mệt không mệt..."

Tần Lôi ha ha cười nói: "Xem ra các ngươi mạnh hơn cô nhiều, cô đây toàn thân đau nhức, cứ như bị một trăm người giẫm qua vậy."

Đám vệ sĩ thầm nghĩ sao có thể mạnh hơn Vương gia được, lúc này mới ngượng ngùng nói: "Thật sự là mệt mỏi ạ."

Có người ngẩng đầu lên, mọi người cũng không còn giấu giếm nữa, dù sao Vương gia chính là người đứng đầu gia đình họ, không ai sợ người lạ với hắn. Người này nói: "Cổ đau không nhấc nổi." Người kia nói: "Đũng quần mài đến chảy máu." Lại có người nói: "Eo muốn đứt ra, ngồi trên ngựa không yên."

Sắc mặt của đội trưởng trong ruộng An lập tức khó coi, hắn khẽ quát: "Vương gia hỏi các ngươi có mệt không, không phải để các ngươi than thở kể khổ."

Tần Lôi xua tay nói: "Trong ruộng An, lời này của ngươi không đúng rồi. Cô là người đứng đầu của mọi người, người đứng đầu để làm gì? Chính là để nghe mọi người than thở, để chịu oan ức thay mọi người chứ..."

Các binh sĩ thích nghe Vương gia nói chuyện, họ luôn cảm thấy được sự quan tâm của Vương gia dành cho mình qua những lời nói ấy, đây là một trong những nguyên nhân khiến họ cam nguyện quên mình phục vụ.

Đội trưởng trong ruộng An ngượng ngùng cười nói: "Vương gia dạy phải." Rồi đứng nghiêm một bên nghe Tần Lôi cùng các đội viên tán gẫu.

Lúc này có binh sĩ hỏi: "Vương gia, ngài nói lần này so với lần ở Tề Quốc, cái nào nguy hiểm hơn một chút?" Những người từng trải qua cuộc đào vong vĩ đại thắng lợi ở Tề Quốc, không thì được phái đi các nơi chấp hành 'Kế hoạch Thiên Võng' của Tần Lôi, không thì dẫn đội khai thông tuyến đường thương mại Tây Vực. Số còn lại cũng được phân bổ vào các lực lượng vũ trang của Tần Lôi đảm nhiệm các chức vụ lớn nhỏ, không còn là lính quèn nữa. Vì vậy, nhóm binh sĩ này chưa từng trải qua trận đào vong kinh tâm động phách đó. Cảnh tượng trước mắt dường như tái hiện quá khứ, họ tự nhiên muốn so sánh.

Tần Lôi mỉm cười hỏi lại: "Ngươi cảm thấy Bách Thắng quân và Phá Lỗ quân, quân nào lợi hại hơn?"

Bách Thắng quân bách chiến bách thắng, hầu như từng giao chiến với toàn bộ các quân đội mạnh nhất của Đại Tần mà chưa nếm một lần thất bại. Trong khi đó, Phá Lỗ quân trong Tám Đại Cấm Quân cũng không nổi bật. Ai mạnh ai yếu, không cần nói cũng biết. Mặc dù là đại địch số một của Tần Quốc, nhưng sự kiêu ngạo của quân nhân vẫn không cho phép họ tùy ý hạ thấp uy danh của kẻ địch. Binh sĩ này trong lòng không phục nhưng vẫn nói: "Chắc là Bách Thắng quân ạ."

Tần Lôi rất hài lòng với sự thẳng thắn của hắn, gật đầu rồi hỏi lại: "Vậy thì bây giờ các ngươi lợi hại hơn, hay là đội ngũ mà Cô Vương huấn luyện tạm thời trong núi sâu Kiền Châu lợi hại hơn đây?"

Đám vệ sĩ không ngừng cười khà khà, cái này còn phải nói sao? Có người nói lúc đó áo giáp đều mua từ chợ đêm, cung nỏ vừa nặng vừa chỉ bắn được một phát, căn bản không thể so với hiện tại.

Một hồi so sánh ta và địch, các binh sĩ tự nhiên cảm thấy so với các tiền bối, vấn đề họ đang gặp phải nhẹ nhàng hơn một chút. Kỳ thực căn bản không thể so sánh như vậy được. Phải biết, quân địch lần đó chỉ là hai doanh quân dự bị Bách Thắng, bất kể từ nhân số đến chiến lực, đều không thể so với Phá Lỗ quân. Chỉ là những người đã trải qua cuộc chạy trốn lần đó, dù vô tình hay cố ý, đều đã phóng đại thanh thế của quân địch, khiến những người đến sau này thực sự tin rằng họ đã trải qua cuộc chi���n với Bách Thắng quân.

Tần Lôi tự nhiên cũng vui vẻ thuận nước đẩy thuyền, lại cùng binh sĩ trò chuyện thêm một lát, cổ vũ tinh thần cho họ. Lúc này, từ xa truyền đến tiếng leng keng cheng của xoong chảo va vào nhau. Đây là tín hiệu mà trưởng bếp thông báo mọi người có thể ăn cơm.

Các binh sĩ đã sớm ngửi thấy mùi thơm thoang thoảng, chỉ là mãi nghe Tần Lôi nói chuyện nhập thần nên không để ý. Bây giờ nghe tín hiệu ăn cơm, bụng liền sôi ùng ục. Tần Lôi sao không biết họ nghĩ gì, bèn phất tay nói: "Đi thôi, đi thôi, ăn cơm đi!" Các binh sĩ reo hò đứng dậy, theo tiểu đội làm đơn vị, xếp hàng đi tìm hoả đầu quân của mình.

Tần Lôi cũng đứng dậy đi theo, tùy tiện đến bên một chiếc thau lớn, đó là một nồi cháo thơm lừng. Các binh sĩ lật úp mũ sắt của mình, lót vào một túi giấy dầu, rồi một hoả đầu quân bên thau sẽ dùng muôi lớn múc cháo vào mũ. Múc hai muôi là có thể đầy mũ. Những binh sĩ đã có cơm liền bưng mũ sắt đến bên dưới tấm vải dầu đã được trải sẵn, bắt đầu ăn ngồm ngoàm. Nhìn cái mũ sắt không ra gì nhưng cháo có mùi vị cũng khá ngon.

Đây là khẩu phần lương thực dã chiến do Tần Lôi phát triển. Hắn đặc biệt tách hoả đầu quân ra khỏi Vệ Đội, thành lập một đội ngũ đầu bếp gồm mấy chục người, để họ thường xuyên xào chín rồi nghiền thành bột các loại ngũ cốc như đậu nành, đậu đỏ, gạo, kê, hạt óc chó, v.v., rồi đóng gói thành từng túi. Thịt heo, dê, bò, hươu nai, v.v., sau khi ướp mu���i sẽ được hấp chín, cũng nghiền thành bột đóng túi. Cách này vừa tiết kiệm không gian, vừa có thể bảo quản lâu dài, giải quyết đáng kể vấn đề tiếp tế chậm trễ.

Khi hành quân, chỉ cần đổ các loại bột này ra châm nước đun sôi một lát. Chẳng mấy chốc, một nồi 'cháo' vừa ngon vừa bổ dưỡng đã sẵn sàng. Không những tiết kiệm được thời gian nấu nướng, mà loại cháo đặc sệt này còn rất dễ được dạ dày hấp thu, trực tiếp đi vào huyết dịch để cung cấp năng lượng cần thiết cho cơ thể. Vì vậy, các binh sĩ ban đầu lo lắng ăn không đủ no, nhưng đó chỉ là lo lắng thừa. Họ không chỉ ăn đủ no mà còn lâu đói hơn, cảm giác trên người còn có lực hơn nữa.

Hơn nữa, trong tình huống khẩn cấp không kịp nấu cơm, chỉ cần một chút nước sạch là có thể ăn trực tiếp những loại bột này, vô cùng tiện lợi và nhanh chóng.

Đương nhiên, nếu thực sự muốn ăn chút đồ khô, trên tấm vải dầu còn có dưa muối, cá muối, bánh ngô, bánh nếp, đều là những thứ khô đến mức không thể khô hơn được nữa, có thể bẻ ra ngâm vào cháo mà ăn.

T���n Lôi cũng không có đặc quyền, cầm mũ sắt của mình lót túi giấy dầu, cũng múc một phần, cùng các binh sĩ dùng bữa tối ngon lành. Sau đó, hắn dặn dò họ nghỉ ngơi sớm rồi mới quay về doanh trại.

Kiều Vân Thường đã sớm đun nước rửa chân, dùng chậu gỗ bưng đến đặt trước mặt Tần Lôi. Tần Lôi cúi đầu nhìn Vân Thường đang cởi giày cho mình, khẽ thở dài: "Vân Thường, sao nàng không đi chứ?"

Vân Thường dường như không nghe thấy, vẫn dịu dàng cởi giày cho hắn, đặt hai chân hắn vào chậu gỗ. Dòng nước ấm vừa phải, cảm giác hơi nóng khiến Tần Lôi thở ra một hơi đục. Nhắm mắt lại cảm nhận cảm giác thoải mái do bàn tay non nớt của cô nương xoa bóp bàn chân mang lại, Tần Lôi nhẹ giọng nói: "Chỉ cần trốn vào trang trại của tiểu tử kia, đợi truy binh đi qua, là có thể bình an thoát hiểm..."

Vân Thường cũng không ngẩng đầu lên, tiếp tục tỉ mỉ xoa bóp lòng bàn chân cho Tần Lôi. Một lúc lâu sau mới trầm ngâm nói: "Vương gia sao không trốn vào đó chứ?"

Tần Lôi cười khổ nói: "Nàng nói ta không muốn tránh sao, ta là không dứt bỏ được mà..."

Nghe xong Tần Lôi nói, Vân Thường dần dần dừng động tác trên tay, khẽ run ngẩng đầu lên, gương mặt xinh đẹp ngập tràn ưu thương, đôi mắt ngấn lệ. Cô nương kiên định nhìn Tần Lôi, khẽ nói: "Thiếp cũng vậy..." Một giọt nước mắt liền theo má lướt xuống, nhỏ giọt vào lòng Tần Lôi, tạo nên một mảnh gợn sóng.

Tần Lôi đưa tay muốn lau đi giọt nước mắt trên mặt Vân Thường, nhưng khi gần chạm vào gò má cô nương thì không biết vì sao lại vòng ra sau tai cô nương, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc nàng. Nàng tinh tế sao có thể không cảm nhận được sự thay đổi nhỏ nhoi này, thần sắc ảm đạm hẳn xuống, nước mắt vẫn tuôn rơi rì rào.

Trong lòng Tần Lôi thở dài một tiếng, tay trái khẽ dùng sức, kéo Vân Thường về phía mình. Vân Thường không kịp phản kháng, cứ thế khẽ tựa vào lòng Tần Lôi, lặng lẽ nước mắt tuôn rơi, nước mắt làm ướt đẫm quần áo Tần Lôi, hắn cảm thấy đầu gối một mảnh lạnh lẽo.

Đêm lạnh như nước...

~~~~~~~~~~~~~~~~~

Ngày mai giờ dần, đội ngũ lại sờ soạng xuất phát, đến khi mặt trời mọc đã tới điểm chuyển hướng đã định. Tần Lôi ra lệnh đội ngũ nghỉ ngơi một lát, lúc này thám báo đến báo, trong vòng ba mươi dặm cũng không phát hiện hướng đi của địch quân.

"Địa đồ!" Tần Lôi thấp giọng nói. Thạch Dũng vội vàng tháo ống trúc trên lưng xuống, trải một bộ bản đồ chi tiết phía nam ra, nâng trước mặt Tần Lôi.

Tần Lôi dùng ngón tay chỉ trỏ trên bản đồ, một bên Thạch Dũng ghé lại gần khẽ hỏi: "Vương gia, còn bốn mươi dặm nữa là đến Xạ Dương phủ, chúng ta thật sự không thể đi vào sao?"

Tần Lôi mím chặt môi gật đầu, dùng ngón tay trên bản đồ lấy vị trí hiện tại làm điểm khoanh một vòng, trầm giọng nói: "Phá Lỗ quân hoàn toàn có thể sau khi vồ hụt sẽ đổi hướng Tây Bắc, ngày đêm hành quân, rất dễ đến Xạ Dương phủ trước chúng ta. Khoảng cách hành quân giữa hai quân ước chừng là bốn mươi dặm, vì vậy chúng ta không phát hiện được."

Thạch Dũng im lặng, Tần Lôi thường nói, phàm đã đi qua tất nhiên sẽ lưu lại dấu vết. Đội ngũ hơn hai ngàn người của họ hành quân, dấu vết tự nhiên rõ ràng dễ nhận biết, Phá Lỗ quân không có khả năng nhầm lẫn phương hướng.

"Vạn nhất..." Nhưng mắt thấy chỗ che chở không thể vào, mà phải tiếp tục bước lên hành trình vô định, ai cũng sẽ mang lòng may mắn mà hỏi, vạn nhất nếu không có địch nhân chờ thì sao?

"Không có vạn nhất!" Tần Lôi kiên quyết nói: "Với thực lực của Thái Úy phủ, sẽ không cho chúng ta cái vạn nhất đó." Nói đoạn, hắn dặn dò Thạch Dũng: "Tập hợp đội ngũ, nửa khắc đồng hồ sau xuất phát, mục tiêu Chính Tây."

Thạch Dũng cuộn bản đồ lại, cất vào ống trúc, đeo lên lưng. Xuống dưới truyền đạt mệnh lệnh.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Năm dặm về phía Nam Tùy Châu phủ, thỉnh thoảng có thám báo từ xa quay về, mang theo tình hình quân địch không rõ ràng. "Báo, hai mươi dặm ngoài vẫn chưa phát hiện tung tích địch."

Thấy Lý Kiệm không phản ứng chút nào, vị Giáo Úy hôm qua liền trầm giọng nói: "Báo lại!" Đuổi thám báo đi, lúc này mới khẽ nói với Lý Kiệm: "Tướng quân, xem ra địch nhân thật sự rất giảo hoạt." Lời lẽ này hàm ý rằng: không phải do tướng quân không đủ mưu trí, mà là địch nhân quá giảo hoạt. Hắn vô cùng phản cảm với vị tướng quân cứng nhắc theo quy củ này, làm một đội quân cơ động linh hoạt, sao có thể ngây ngốc ôm cây đợi thỏ như vậy?

Sắc mặt Lý Kiệm vô cùng khó coi, hắn tự nhiên biết mục đích chính thức của chuyến này, vì vậy càng phải cẩn thận hơn, phải một đòn. Do đó không chọn phương pháp truy kích theo sau như Giáo Úy đề xuất, mà theo đúng quy cách, chặn trước con đường mà địch quân phải đi qua để mai phục cẩn mật, chờ đợi địch nhân tự chui đầu vào lưới.

Từ thời gian mà xét, địch nhân hẳn đã phát hiện ý đồ của hắn, đến bên miệng túi nhưng lại rụt về. Về sự phán đoán sai lầm của mình, Lý tướng quân không khỏi có chút ủ rũ, tự tin cũng không còn mạnh mẽ như hôm qua. Cho nên khi Giáo Úy nhắc lại chuyện cũ, Lý tướng quân liền vô lực gật đầu nói: "Cứ theo cách của ngươi mà làm đi."

Thầm cười nhạo sự yếu đuối của 'Tiểu Thái Úy', Giáo Úy lúc này mới âm thầm đắc ý nói với lính truyền lệnh: "Ra lệnh đội ngũ theo dấu thám báo đi tới, một khi xác định phương hướng, liền hết tốc lực nhào tới, không chết không thôi."

Lính liên lạc ầm ầm lĩnh mệnh mà đi, chẳng mấy chốc, ba phía Đông, Tây, Bắc đều bốc lên bụi bặm, cuối cùng tụ lại thành một nhánh kỵ thiết lưu hơn tám ngàn người, hướng về phía Tây Nam tiến bước.

Sau ba canh giờ, thám báo rốt cục đến báo: "Phát hiện dấu vết đội địch, bọn họ đang đi về phía Chính Tây!"

Lần này, Lý tướng quân không nhiều lời, chỉ khẽ rên một tiếng, nói với Giáo Úy: "Vân Cừ, ngươi đến chỉ huy đi."

Giáo Úy được gọi là Vân Cừ nhe răng chắp tay cười nói: "Cung kính không bằng tuân mệnh, tướng quân." Nói đoạn, hắn ra lệnh cho lính truyền lệnh: "Ra lệnh toàn quân chuyển hướng Tây, xuất phát hết tốc lực!"

Mọi bản quyền chuyển ngữ của nội dung này đều thuộc về truyen.free.