Trấn Nam Quân lao như thủy triều vào cửa thành, đúng lúc đội quân hộ giáo trấn giữ thành cũng vừa kịp xông tới, hai bên lập tức chạm trán nhau.

Một bên là đội quân tinh nhuệ, được ăn uống no đủ, nghỉ ngơi dưỡng sức; bên còn lại là đám nông dân bụng đói meo, cầm vũ khí trong tay mà đầu óc còn mơ màng. Cuộc đối đầu này hiển nhiên chẳng có gì đáng bàn cãi. Trấn Nam Quân với bộ giáp lam như một lưỡi dao sắc bén lóe lên, xuyên thẳng vào đội quân hộ giáo yếu ớt, tan rã như đậu phụ.

Trước khi chạm trán, cuộc tàn sát đã bắt đầu. Một loạt lao phóng từ trận địa Trấn Nam Quân bắn ra như mưa. Những ngọn lao ngắn dài hai thước, xoáy tít trên không trung kèm theo tiếng rít chói tai, chớp mắt đã xuyên qua khoảng cách ba trượng giữa hai bên. Mũi lao sắc nhọn, thon dài không gặp chút cản trở nào, đâm xuyên vào những hộ giáo quân không có bất kỳ vật bảo hộ cơ thể, chỉ để lại một đoạn cán lao nhô ra bên ngoài. Trong dòng máu tươi tuôn trào, lực xung kích mạnh mẽ đẩy những người trúng thương văng ra sau, đâm vào đám người đứng phía sau. Đội hình vốn đã lộn xộn, giờ lại càng thêm tan rã, không thể trụ vững.

Những ngọn lao này chính là sáng tạo độc đáo của Nguyên soái Bá Thưởng, nhằm giải quyết vấn đề cung tên khó trúng mục tiêu trên những con thuyền lắc lư, đồng thời tăng cường sức sát thương trong trận chiến tiếp cận. Những lính phóng lao đều được tuyển chọn từ những lão binh có sức lực hơn người, trải qua huấn luyện khắc nghiệt, họ có thể hoàn thành động tác ném mạnh ngay cả trên thuyền đang chao đảo hay trong lúc di chuyển. Việc ném những ngọn lao ngắn hai thước này dễ nắm bắt hơn nhiều so với cung tên, độ chính xác cũng không hề kém. Mặc dù tầm bắn không thể sánh bằng cung tên, nhưng trong vòng mười trượng, sức sát thương của chúng không thua kém chút nào. Hơn nữa, cự ly càng gần, lực xung kích càng lớn, trong vòng năm trượng, chúng được coi là vừa chính xác vừa tàn khốc, thậm chí có thể sánh ngang với nỏ nhỏ.

Kèm theo đợt lao thứ hai, lính trường thương của Trấn Nam Quân, dưới sự yểm hộ của lính phác đao, xông lên. Những người lính trường thương đột ngột quát lớn rồi dốc toàn lực đâm những cây trường thương dài một trượng sáu trong tay. Khi đâm trúng hộ giáo quân đối diện, mũi thương hình thập tự sẽ tạo ra một vết thương lớn khó khép lại trên người kẻ địch. Ngay sau tiếng quát lớn thứ hai, tất cả đồng loạt dũi cán thương, rồi hất mạnh một cái, liền hất văng những kẻ đang bị treo trên trường thương ra ngoài.

Những cây thương này dài lạ thường, khiến đối phương dù muốn phản kích cũng không thể chạm tới. Vài giáo đồ cuồng nhiệt múa may khảm đao xông lên, nhưng lại bị những người lính phác đao mặc áo giáp dùng lá chắn hình mặt hổ chặn lại. Khảm đao va vào lá chắn sắt phát ra tiếng kim khí va đập chói tai, thậm chí tóe ra những tia lửa điện.

Ngay khi những giáo đồ liều mạng đó bị chấn động đến tê dại cánh tay, gần như mất đi cảm giác, từng luồng ánh đao sáng như tuyết bổ ra từ hai bên trái phải lá chắn. Các giáo đồ còn chưa kịp phản ứng, cánh tay cầm khảm đao của họ liền vĩnh viễn lìa khỏi thân thể. Máu tươi từ vết thương trên vai bắn ra, phun lên lá chắn chưa kịp thu về, nhất thời nhuộm đỏ một mặt lá chắn sắt.

Phẩm chất quân sự của Trấn Nam Quân quả nhiên xứng đáng là hàng đầu thiên hạ, sự phối hợp giữa họ gần như hoàn hảo không tì vết. Trong khi một người dùng lá chắn đỡ vũ khí của kẻ địch, những đồng đội ở hai bên trái phải của anh ta liền rút đao theo phản xạ, chặt đứt cánh tay cầm vũ khí của kẻ địch.

Gần như trong chớp mắt, đội hình hộ giáo quân đã bị xông phá tan tác, vô số người chưa kịp phản ứng đã mất mạng. Lúc này, giữa Trấn Nam Quân, một tiểu tướng áo trắng tay cầm chùy gai sắt nặng chừng trăm cân cũng gia nhập chiến đoàn. Những binh lính Trấn Nam Quân hai bên nhanh chóng dọn ra một khoảng trống lớn, dường như có chút e ngại vị tiểu tướng quân này. Chỉ thấy hắn đứng vững tư thế, đột ngột vung cây chùy gai sắt khổng lồ như quả sầu riêng trong tay. Đầu chùy sắt tựa như một ngôi sao chổi, đập gãy gân cốt, tan nát thân thể tất cả hộ giáo quân không kịp né tránh. Những người còn lại cũng hồn bay phách lạc, vội vàng lùi lại, sợ hãi không dám đến gần "quả chùy sầu riêng" này, e rằng sẽ bị nó đoạt mạng.

Chỉ với một cú vung như vậy, hắn đã hoàn toàn quét sạch trận địa địch dày đặc phía trước, tạo ra một khoảng trống rộng một trượng vuông.

Chưa đợi dứt chiêu, tiểu tướng kia lại dùng sức hai tay, đột ngột kéo lên. Đầu chùy gai sắt thô dài mang theo hai hộ giáo quân đang rên rỉ bay vút lên. Khi đạt đến độ cao bằng một người, kèm theo tiếng rống giận pha lẫn phẫn uất, gần như không phải tiếng người, đầu chùy kéo theo hai người ấy lại rầm rập giáng xuống đám người vừa kịp đứng lại, lập tức đập nát mấy người phía dưới thành thịt vụn. Còn về những kẻ bị "bánh thịt" đó làm gãy tay gãy chân thì càng vô số kể.

Tiểu tướng dường như có một ngọn núi lửa đang phun trào trong lòng, hệt như một con hổ đang nổi cơn thịnh nộ, gầm gừ liên tục. Mỗi tiếng gầm thét, cây chùy gai sắt trong tay hắn lại điên cuồng đập xuống đám người. Mỗi lần giáng xuống, nó tất yếu cướp đi hai ba sinh mạng, làm bị thương bảy tám tên lính. Hắn cứ thế điên cuồng xông thẳng vào trận địa địch. Đám hộ giáo quân sớm đã bị hắn dọa cho mất mật, đều tháo chạy như cỏ rạp trước gió, tháo lui tán loạn. Không biết ai là người đầu tiên không chịu nổi, vứt bỏ binh khí quay đầu bỏ chạy, vừa chạy vừa kêu thảm thiết: "Ma quỷ ăn thịt người!"

Nỗi sợ hãi lan tràn như ôn dịch, đám lính Di Lặc giáo không còn dám đối mặt với sát thần toàn thân máu đỏ kia nữa. Gần như cùng lúc, liên tiếp có lính Di Lặc giáo bỏ vũ khí trong tay, thoát khỏi chiến trận, tháo chạy vào trong thành. Cuộc tháo chạy cá nhân này nhanh chóng biến thành sự hỗn loạn toàn diện, phòng tuyến đầy rẫy lỗ hổng của Di Lặc giáo tức khắc sụp đổ, hoàn toàn tan vỡ.

Từ xa, Tần Lôi trông thấy vị tiểu tướng áo trắng gần như một mình đẩy lùi hơn một nghìn hộ giáo quân. Ban đầu, anh cứ nghĩ đó là Bá Thưởng Tái Dương, cái thanh niên bạo lực kia, còn thầm oán giận sao hắn lại ăn mặc nổi bật đến thế.

Sau này anh mới phát hiện vũ khí của hai người có điểm khác biệt: lang nha bổng của Bá Thưởng Tái Dương dài và đầu nhỏ hơn một chút, thích hợp tác chiến trên lưng ngựa. Còn vũ khí của tiểu tướng áo trắng này lại ngắn hơn, đầu lớn hơn nhiều, những gai sắt trên đó cũng sắc nhọn hơn lang nha bổng. Thấy Tần Hữu Tài bên cạnh lộ vẻ lo lắng, trong lòng Tần Lôi đã hiểu được phần nào, nhưng vẫn muốn xác nhận: "Vị tiểu tướng áo trắng này là ai?"

Tần Hữu Tài thu ánh mắt khỏi chiến trường, cung kính thưa: "Khởi bẩm Vương gia, đây chính là đại công tử của Sở tướng quân, Sở Thiên Quân."

"Sở Thiên Quân? Quả nhiên danh xứng với thực a," Tần Lôi không khỏi cảm thán.

Tần Hữu Tài vuốt gáy cười ha hả: "Mạt tướng cũng là nhìn thấy thằng nhóc này có khí lực, mới dẫn hắn theo."

"Gã râu quai nón này lại đang tự khen mình không phải là người dùng người không khách quan đây," Tần Lôi thầm nghĩ rồi cười. Không nhắc đến Sở Thiên Quân nữa, anh quay sang khen Tần Hữu Tài: "Cho đến hôm nay ta mới biết vì sao Trấn Nam Quân có thể xếp vào top năm thiên hạ. Sự phối hợp chiến thuật linh hoạt, trôi chảy như nước chảy mây trôi này, đúng là Cô Vương chưa từng thấy bao giờ."

Được cấp trên khen ngợi, Tần Hữu Tài tự nhiên cảm thấy vinh dự, nhưng phía sau còn rất nhiều trận chiến, hắn cũng không dám nói mạnh: "Vương gia, tuy rằng Trấn Nam Quân của chúng ta thường xuyên thao luyện trên thuyền, sự phối hợp quả thực thạo hơn nhiều so với các quân đội khác. Nhưng để đạt được sự chuẩn xác vừa vặn đến mức này, e rằng chỉ có Trương Tứ Cẩu mới có thể làm được."

Tần Lôi gật đầu, không nói gì thêm. Lúc này, những binh sĩ tiếp sau đã tiến vào, bắt đầu lấp đầy vô số hố cạm bẫy trên mặt đường. Đây là những cái hố do Di Lặc giáo đào lên để ngăn chặn kỵ binh đột tiến. Có thể thấy, sau những lần bị Trấn Nam Quân chà đạp, hộ giáo quân cũng đã có phần tiến bộ. Nếu không phải Thạch Dũng và đồng đội đã chuẩn bị sẵn đủ đá đất ở khu dân cư gần đó, chỉ cần kéo đến lấp đầy là xong, thì những cái hố này cũng phải mất vài canh giờ mới lấp xong.

Vì thế, trong lúc bộ binh xuất kích toàn diện, hai nghìn kỵ binh dưới quyền Bá Thưởng Tái Dương chỉ có thể kiềm chế tính tình, thành thật chờ đợi mặt đường được lấp phẳng. Ở hàng đầu đội kỵ binh, một kẻ cưỡi ngựa trắng, mặc bạch y đang cảm thấy phiền muộn.

Bá Thưởng Tái Dương thầm thở dài nói mình thật xui xẻo, lại đụng hàng với người khác. Càng tệ hơn là vũ khí của hai người đều có phần tương đồng, đều theo lối cương mãnh, mà xét về thực lực thì cũng không khác biệt lắm. Trong tình huống này, ai xuất chiến trước mới là chính thức. Người xuất chiến sau, bất kể là mức độ được quan tâm hay ấn tượng để lại, đều kém xa người đi trước.

Điều này khiến Bá Thưởng Tái Dương, vì lý do binh chủng mà không thể xuất chiến trước, có chút chán nản. Hắn cúi đầu nhìn bộ chiến bào trắng tinh xảo trên người, cùng với chiếu dạ ngọc sư tử to lớn ��n bên trong áo giáp. Đây đều là do các huynh đệ dưới quyền đã tỉ mỉ chuẩn bị, chỉ để hắn có thể thực sự nổi bật trong trận chiến đầu tiên. "Giờ thì hiệu quả chắc chắn kém xa rồi," Bá Thưởng Tái Dương bực bội nói với Mã thúc bên cạnh.

Mã Ngải, tức Mã thúc, vết thương vừa lành nhưng cơ thể vẫn chưa hồi phục hoàn toàn, hơn nữa chân trái đã bị tàn tật vĩnh viễn, thậm chí phải chống nạng mới có thể đi lại. Thế nhưng ông vẫn không yên lòng tiểu công tử của mình, bất chấp Bá Thưởng Tái Dương khổ sở khuyên nhủ, kiên trì theo đội ngũ cùng đi.

Khi Bá Thưởng Tái Dương mời Tần Lôi đến khuyên bảo, Mã Ngải, vốn đã cưỡi ngựa đứng yên, chỉ nói một câu: "Vương gia, mạt tướng chỉ khi ngồi trên lưng ngựa mới không cảm thấy mình là một phế nhân." Lời ấy khiến Tần Lôi á khẩu không trả lời được, chỉ có thể chiều theo ý ông.

Bá Thưởng Tái Dương biết không còn cách nào, liền đã dụng công trên yên ngựa của Mã Ngải. Hắn nhờ người đóng một bộ tựa lưng đặc chế, vừa vặn đặt phía sau yên ngựa, rồi trải lên lớp đệm bông dày, để Mã thúc có thể nghỉ ngâm bất cứ lúc nào mà không quá khổ cực. Mã Ngải tự nhiên cảm động khôn xiết, dù chưa thể hiện ra mặt ngay lập tức, nhưng trong thư gửi lão nguyên soái, ông không ngớt lời khen ngợi sự trưởng thành của tiểu công tử.

Hiện tại, Mã Ngải đang ngồi dựa lưng thoải mái trên lưng ngựa, với vẻ mặt chiều chuộng nhìn tiểu công tử đang ủ rũ. Ông nhẹ nhàng ho khan một tiếng, lập tức vực Bá Thưởng Tái Dương dậy khỏi trạng thái tự thương hại. Bá Thưởng Tái Dương lo lắng nhìn Mã Ngải, vội vàng hỏi: "Mã thúc, vết thương có đau không?"

Mã Ngải khoát khoát tay, khẽ cười nói: "Không sao, thúc chỉ muốn nói với con chuyện này."

Bá Thưởng Tái Dương thấy Mã Ngải không sao, lúc này mới yên tâm, liền khàn giọng nói: "Người cứ nói đi!"

Mã Ngải dùng cằm hất hất về phía trước, nhẹ giọng nói: "Khi còn bé thúc dẫn con đi xem kịch, con còn nhớ nhân vật chính thường lên sân khấu vào lúc nào không?"

Bá Thưởng Tái Dương nhếch mép, thuận miệng nói: "Chắc chắn là màn cuối cùng, màn hay nhất mà!" Nói xong, mắt hắn sáng bừng lên, dùng sức vỗ vai Mã thúc, cười ha hả: "Đúng vậy, đúng vậy, những kẻ lên trước đài đều là nhân vật phụ, bản thiếu gia mới là nhân vật chính cơ mà!"

Hắn có sức mạnh đến mức nào chứ? Vỗ lên thân thể gầy yếu của Mã Ngải, suýt nữa khiến lão già ngất xỉu. Mã Ngải vội vàng nghiến răng nói: "Đừng vỗ, tiểu tổ tông, vỗ nữa là tan xương mất!"

Bá Thưởng Tái Dương lúc này mới tỉnh lại từ sự hưng phấn, "Ô kìa" một tiếng, trở tay tự tát mình hai cái. Hắn vội vàng tiến lên xoa nắn cho Mã Ngải, miệng liên tục nói: "Thúc ơi, con xin lỗi."

Mã Ngải sao có thể giận hắn được. Đợi hô hấp trở lại bình thường, ông vỗ vỗ tay Bá Thưởng Tái Dương, chỉ chỉ phía trước, ý bảo hắn rằng lối đi đã được dọn dẹp hoàn tất.

Bá Thưởng Tái Dương gật đầu, khàn giọng nói với Mã Ngải: "Thúc, người nhìn cho kỹ nhé, con chắc chắn sẽ không khiến người thất vọng lần nữa đâu!" Nói xong, hắn hét lớn một tiếng: "Các huynh đệ!"

Những kỵ binh theo sau, thấy hiệu úy của mình đã khôi phục đầy đủ ý chí chiến đấu, đều hưng phấn đồng thanh đáp: "Có!"

"Kiểm tra khí cụ, chuẩn bị xuất kích!"

Tái Dương ra lệnh.

“Tuân lệnh!” Các binh sĩ lần cuối cùng xác nhận cung tên, các loại vũ khí, lương khô, túi nước, cùng với các khí cụ khác đã được mang đầy đủ. Sau khi kiểm tra không sai sót, họ liền báo cáo với ngũ thập trưởng của mình. Đợi tất cả mọi người hoàn tất chuẩn bị, các ngũ thập trưởng lại báo cáo lên đội trưởng của mình, cho đến khi bốn bề đều chắp tay báo cáo với Bá Thưởng Tái Dương: "Bộ đội đã sẵn sàng xuất phát!"

Bá Thưởng Tái Dương lúc này mới hướng Tần Lôi đang ở xa, lớn tiếng chắp tay nói: "Khởi bẩm Vương gia, kỵ quân đã sẵn sàng xuất phát. Xin Vương gia cho phép xuất kích!"

Tần Lôi mỉm cười gật đầu, cũng lớn tiếng đáp: "Thuận buồm xuôi gió!" Bá Thưởng Tái Dương và đội quân của hắn sẽ một đường tiến về phía bắc, sau đó chạy dọc theo sông Liễu Thanh về phía đông, để giải vây cho thủy quân Tương Dương.

Còn Tần Lôi và đội quân của mình, sau khi đuổi Di Lặc giáo đến Phàn Thành, sẽ hội quân với Dương Văn Vũ bộ – những người đã kết thúc việc càn quét ở phía bắc Giang Bắc và đang tiến đến Phàn Thành – để hoàn thành cuộc vây hãm cuối cùng quanh Tương Phàn.

Bá Thưởng Tái Dương nhận được lệnh xuất phát, rút bảo kiếm bên hông ra. Hắn đột nhiên dùng cán kiếm đập nhẹ vào giáp ngực bên trái, quát to: "Thề sống chết không phụ sự phó thác của Vương gia!" Nói xong, thanh bảo kiếm đột ngột chỉ thẳng về phía trước, hắn cao giọng hô: "Xuất kích!"

Tiếng nói vừa dứt, đám kỵ binh đã bị kiềm chế suốt một lúc lâu phía sau hắn, tựa như lũ vỡ đập tràn, ào ào tràn ra phía trước. Trong tiếng hí vang của chiến mã, Bá Thưởng Tái Dương nhìn Tần Lôi vẫn đang mỉm cười nhìn hắn. Chỉ thấy Tần Lôi giơ tay phải lên, nắm chặt tay, làm một động tác cổ vũ về phía hắn.

Sắc mặt Bá Thưởng Tái Dương trở nên nghiêm túc, trang trọng gật đầu một cái. Hắn tra kiếm vào vỏ, đồng thời tay trái quất mạnh roi ngựa vào mông con chiếu dạ ngọc sư tử. Một vệt đỏ chói mắt lập tức hiện lên trên mông nó, chiến mã đau đến hí lên điên cuồng một tiếng, rồi nhanh chân liều mạng xông về phía trước, bốn vó phi như gió, trong chớp mắt đã vượt lên dẫn đầu đội ngũ.

Thằng nhóc này không ngờ lại dùng cách đó để truy cầu tốc độ, khiến Tần Lôi và Mã thúc có chút ngây người. Hai người liếc nhìn nhau. Tần Lôi gật đầu, Mã Ngải liền ôm quyền, rồi cũng thúc ngựa đuổi theo.

Chờ bọn họ đi hết, Tần Lôi mới nói với Tần Hữu Tài bên cạnh: "Chúng ta cũng đi thôi, thời gian không chờ đợi ai cả." Tần Hữu Tài tuân lệnh, hét lớn một tiếng: "Các huynh đệ, lên đường rồi!"

Đội thân vệ của Tần Hữu Tài và Hắc Y Vệ của Tần Lôi ầm ầm đồng ý, bảo vệ hai người chạy về phía bắc thành. Tần Lôi thấy Thạch Dũng cùng những người khác đã gia nhập đội ngũ, liền gật đầu với mấy người, giơ ngón cái lên ra dấu cổ vũ, khiến mấy người họ mừng đến cười toe toét ngay lập tức, cảm thấy hơn một tháng khổ cực thực sự rất đáng giá.

Dưới sự hộ vệ dày đặc, Tần Lôi đi qua con đường chính của thành mạch. Hai bên đường, những ngọn lửa lớn vẫn đang hừng hực cháy, trong không khí ngoài mùi khét lẹt còn vương vấn từng đợt mùi thịt cháy. Ven đường càng có vô số thi th�� tàn phá nằm la liệt, vương vãi khắp nơi, từng gương mặt chết chóc kinh khủng, đầy tuyệt vọng khiến Tần Lôi trong lòng có chút không vui. Anh tuy rằng có thể cứng rắn quyết tâm coi thường sinh tử của những người này, nhưng không có nghĩa là khi tận mắt nhìn thấy vô số thi thể chất chồng, anh vẫn có thể giữ được sự bình tĩnh.

Nghiêng đầu nhìn Vân Thường bên cạnh, người mặc trang phục thân binh, anh thấy sắc mặt nàng tái nhợt, đôi mắt đọng đầy nước mắt, thân thể cũng hơi run rẩy. Nhưng cô ấy vẫn không chớp mắt, dường như muốn khắc sâu cảnh tượng này vào tận đáy lòng.

Tần Lôi lắc đầu, không khỏi có chút hoài niệm về Vân Y bé nhỏ, người ban đầu luôn nhẫn nhục chịu đựng, tủi thân đáng thương. Trong lòng anh bỗng hiểu ra một điều: cô bé này có lẽ cả đời cũng sẽ không biết thế nào là niềm vui thực sự.

Lắc lắc đầu, gạt bỏ những suy nghĩ không đúng lúc đó ra khỏi đầu, Tần Lôi tập trung sự chú ý vào việc gấp rút lên đường. Hai bên đường vẫn thỉnh thoảng có vài giáo đồ Di Lặc đã hóa điên lao ra, dù các vệ sĩ sẽ bắn chết ngay lập tức, nhưng tự mình cẩn thận vẫn hơn.

Khi đến cửa nam thành, vừa định ra khỏi thành, một tiếng nổ vang lên, kèm theo một cột khói lửa trắng xóa bốc lên từ phía khu dân cư bên trái, khiến vệ sĩ của Tần Hữu Tài một phen giật mình lo lắng. May mà Thạch Cảm lớn tiếng nói: "Không cần lo lắng, người một nhà cả." Các vệ sĩ của Tần Hữu Tài lúc này mới hạ cung nỏ xuống.

Một lát sau, từ trong ngõ chạy ra mấy kẻ mặt mày lem luốc. Hắc Y Vệ của Tần Lôi rõ ràng nhận ra mấy người này, nhanh chóng đẩy đầu ngựa ra, mở một lối đi cho họ. Mấy người chạy đến trước ngựa Tần Lôi, đồng loạt quỳ một gối, kẻ dẫn đầu nhe răng cười nói với Tần Lôi: "Khấu Định Tổ xin được trở về đơn vị!"

Tần Lôi gật đầu mỉm cười nói: "Hoan nghênh trở về, làm tốt lắm!" Nói xong, anh với vẻ mặt cười xấu xa nói thêm: "Tuy nhiên, cái tên này thực sự quá tệ!"

Sau một trận cười khẽ, đội ngũ một lần nữa xuất phát. Chỉ chốc lát, họ liền rời đi thành trì đang bốc cháy này.

Đi thẳng ra vài dặm, Tần Lôi rốt cục nhịn không được quay đầu lại nhìn phía sau. Phía thành mạch một mảnh đỏ rực, tựa như ráng đỏ chiều tà, khiến lòng Tần Lôi thêm phần nặng trĩu.

Theo báo cáo của Giải Vô Ưu, có khoảng bảy vạn giáo đồ Di Lặc đã trốn thoát khỏi thành.

Mọi giá trị tinh thần và quyền xuất bản của phiên bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.