Lôi vươn tay tới chiếc đèn, đặt lá thư mỏng manh cầm trong tay lên ngọn nến đang cháy. Chẳng mấy chốc, ngọn lửa đã thiêu rụi tấm giấy ghi lại tình hình đêm qua. Cảm nhận được hơi nóng từ đầu ngón tay, hắn khẽ thở dài.

Không ai biết đêm đó thành Kinh Châu đã có bao nhiêu người biến mất. Có lẽ sau này, s�� sách cũng chỉ ghi chép sơ sài về việc Trấn Nam Quân suốt đêm bố ráp toàn thành, truy lùng giáo đồ Di Lặc. Thậm chí, đêm ấy cũng chẳng có gì nổi bật giữa tháng Năm đẫm máu. Khúc dạo đầu của cả tháng Năm ấy chính là những cuộc giết chóc: nửa đầu tháng do giáo đồ Di Lặc gây ra, còn nửa cuối tháng là của Trấn Nam Quân.

Trấn Nam Quân tiến vào đất liền Sơn Nam, đã giao chiến với những "dũng sĩ hộ giáo Di Lặc" cầm đao thương côn bảng, mặc giáp da, giày rơm. Vì các đơn vị khác đã từng hai lần đối đầu với đám giáo đồ cuồng nhiệt này, họ đã có sự chuẩn bị tâm lý nhất định trước sự dũng cảm không sợ chết của kẻ địch trên chiến trường, nên không còn lúng túng, tự phế võ công như hai lần trước nữa.

Một ngàn so với mười bảy ngàn – đây chính là tỷ lệ tử vong trong trận giao chiến đầu tiên giữa hùng sư Trấn Nam Quân của Đại Tần và giáo đồ Di Lặc. Thực ra, sau khi đã thích nghi với lối đánh liều mạng của giáo đồ Di Lặc, Trấn Nam Quân, vốn là một trong những đội quân hàng đầu của Đại Tần, vẫn có rất nhiều cách để đối phó với đám nông dân vũ trang này.

Đánh tan đám giáo đồ Di Lặc có ý đồ chặn đường, Trấn Nam Quân tiến vào chiếm đóng huyện thành Tảo Dương, nơi đã không còn một bóng người. Theo yêu cầu đã định, hai bản báo cáo tình hình chiến đấu có nội dung giống nhau đã được gửi đến doanh trại Trấn Nam Quân bên bờ sông lớn và Thúy Vi sơn trang dưới chân núi Thúy Vi.

Tháng Năm ở Kinh Châu đã bắt đầu nóng bức, nhưng ngọn núi Thúy Vi tú lệ đã chắn đứng luồng khí nóng ẩm thổi từ phía nam tới. Hồ Tinh Xuyên phẳng lặng như gương lại mang đến từng đợt gió mát cho trang viện dưới chân núi. Cho dù là giữa ba tháng hè nóng bức, sống trong sơn trang với cây xanh rợp bóng, suối nước róc rách cũng sẽ không cảm thấy chút oi bức nào.

Từ cổng chính đi vào. Qua ba lớp sân, sẽ thấy tiểu đình "Ngưng Thúy" được bao quanh bởi làn nước biếc. Từ tiểu đình nhìn về phía đông, sẽ thấy một lầu vẽ ba tầng sừng sững, một nửa trên sông, một nửa trên bờ. Tòa lầu nhỏ màu đỏ này không hề cao, trong khuôn viên sơn trang rộng lớn, hùng vĩ và tráng lệ, nó không mấy nổi bật.

Nhưng tòa lầu nhỏ tưởng chừng không có gì đặc biệt này, sau khi Tổng đốc Sơn Nam Kiều Viễn Sơn đến, lại hoàn toàn trở thành nơi làm việc của các thủ lĩnh quân chính toàn miền nam. Không có nguyên nhân nào khác, chỉ vì Long quận vương và các đốc phủ của hai tỉnh đều làm việc tại đây.

Mọi tin tức quân chính, dân tình dồn dập đổ về Thúy Vi sơn trang như nước chảy, do các thuộc quan phụ tá làm việc trong mấy phòng lớn ở tầng một chỉnh lý và tổng hợp. Những việc quan trọng sẽ được chuyển lên lầu hai, đến chỗ các cấp trên. Những việc không quan trọng sẽ được giải quyết trực tiếp, sau đó, kết quả được lưu trữ để tiện tra cứu.

Lầu hai thì bị bốn vị đốc phủ chiếm dụng. Duyên Vũ và Kiều Viễn Sơn ở hai gian phòng suite hướng hồ đón nắng, còn Trác Văn Chính và Tư Đam Thành đành ngậm ngùi ở chung một phòng suite phía bên kia. Các công văn từ tầng một gửi lên sẽ được phân phát vào phòng của bốn người họ, để bốn vị quan lớn phụ trách quân chính hai tỉnh này quyết định những việc trọng yếu đó. Ngoại trừ nh���ng đại sự không dám tự tiện quyết định, về cơ bản, mọi việc đến tay họ đều có thể đi đến kết luận cuối cùng. Họ chỉ cần mỗi ngày vào giờ Thân lần lượt lên lầu ba báo cáo kết quả là xong.

Toàn bộ lầu ba đều là địa bàn của Tần Lôi. Ngay cả khi đã ủy quyền như vậy, hắn vẫn bận rộn không thể dứt ra: Tiến độ bình định của Trấn Nam Quân phải được hắn ngày đêm quan tâm; động thái của các thế lực khắp hai tỉnh cũng cần hắn luôn theo dõi sát sao; hội đấu thầu của nha môn Phục Hưng hắn cũng phải cân nhắc kỹ lưỡng nhiều lần; thậm chí cả bố cục miền nam sau chiến tranh hắn cũng phải lên kế hoạch từ sớm. Tất cả những việc này đều đòi hỏi một lượng lớn tài liệu tình báo, và cũng cần phải không ngừng nghiên cứu, suy nghĩ mới có thể tìm ra manh mối. Mấy ngày gần đây, ngoại trừ việc rèn luyện thường lệ mỗi ngày, hắn thậm chí còn ngủ luôn tại đây.

Dựa vào sức trẻ cùng sự rèn luyện khắc khổ, hắn không hề tỏ ra chút mỏi mệt nào, điều này khiến Kiều Viễn Sơn, người thường xuyên lên báo cáo, không ngừng ngưỡng mộ.

Tần Lôi có ấn tượng rất tốt với vị quan viên trung niên được Chiêu Vũ Đế đặc biệt phái đến này. Ông ta không chỉ phong độ nhẹ nhàng, hài hước, mà còn chưa từng tận mắt chứng kiến bản lĩnh của Tần Lôi, nên cũng không sợ hắn như ba người kia. Hai người nhanh chóng quen thuộc, ở chung cũng rất hợp.

Kiều Viễn Sơn ngồi trên ghế tiêu dao, vừa uống trà vừa chậm rãi báo cáo với Tần Lôi: "Theo ý của Vương gia, Vệ quân Sơn Nam đã được rút toàn bộ khỏi phủ thành và gia nhập hàng ngũ tiêu diệt quân địch của Trấn Nam Quân. Chỉ là những binh lính già này huấn luyện lỏng lẻo, quân kỷ lại bại hoại, thực sự không có tác dụng lớn, hạ quan sợ rằng họ ngược lại sẽ cản trở bước tiến của Trấn Nam Quân."

Trên ghế bành cạnh sân phơi, Tần Lôi khẽ cười nói: "Kiều công đây là rõ mà cố tình giả vờ hồ đồ đấy thôi. Việc chinh phạt ông không cần bận tâm. Ngày mai hội đấu thầu của nha môn Phục Hưng vừa kết thúc, Nghị sự cục sẽ phải họp lần đầu tiên. Phía Sơn Nam các ông có đến hai thành quyền phát biểu, ông và Tư đại nhân đã chọn được đại biểu chưa?"

Hiện tại, việc quan trọng nhất ở miền nam, ngoài việc tiêu diệt quân địch, chính là nha môn Phục Hưng này. Từ khi Trác Văn Chính tuyên bố đấu thầu bảy ngày trước, ngày càng nhiều quý tộc đã nhận ra nguồn năng lượng khổng lồ ẩn chứa bên trong, và số lượng người đăng ký tham gia cũng ngày càng tăng. Thậm chí nhiều phiệt chủ chạy trốn đến các vùng biên giới khác cũng liều chết vượt qua khu vực do giáo đồ Di Lặc kiểm soát, để đến Kinh Châu phủ. Để những người này cũng có thể tham gia, Tần Lôi đã đặc biệt lùi thời gian bắt đầu bốn ngày.

Mỗi phủ quan mỗi tỉnh đương nhiên có hai thành quyền phát biểu. Nếu có thể nắm giữ quyền này, kết hợp với phần mà các gia tộc lớn trên đó tranh giành được, rất có thể sẽ được chọn làm cục chính của Nghị sự cục. Tuy rằng quyền lợi cụ thể vẫn chưa được Nghị sự cục biểu quyết thông qua, nhưng việc trở thành người đứng đầu một cơ cấu khổng lồ như vậy thì đó là điều đương nhiên.

Với tư cách là trưởng tử của Kiều gia, Kiều Viễn Sơn trong chuyện này, đương nhiên muốn tranh giành với Tư Đam Thành một phen.

Kiều Viễn Sơn cười ha hả nói: "Hạ quan và Tư đại nhân đều rất khiêm nhường, cứ để nhường đi nhường lại, đến giờ vẫn chưa ai chịu nhường hẳn."

Tần Lôi cười nhạt nói: "Muộn nhất là trưa mai phải báo danh vào Nghị sự cục, nếu không thì xem như các ông vắng mặt."

Kiều Viễn Sơn cười mỉa gật đầu, sau đó có chút sầu lo nói: "Đợi đến khi hai tỉnh được bình định, nha môn thời chiến của chúng ta sẽ đi về đâu đây? Chẳng lẽ Thừa tướng đại nhân sẽ trơ mắt nhìn miền nam chúng ta có địa vị ngang hàng với ông ta sao?"

Tần Lôi nhìn Kiều Viễn Sơn, kiên định nói: "Việc triều đình, ta sẽ lo. Các ông phải làm là đoàn kết lại, làm chỗ dựa cho ta. Ít nhất là trước khi nha môn này hợp pháp tồn tại, không được đấu đá nội bộ."

Kiều Viễn Sơn biết Vương gia đang nhân cơ hội này cảnh cáo mình không nên lấy việc công làm việc riêng, vội ngồi thẳng dậy, nghiêm mặt nói: "Hạ quan tuân lệnh."

Tần Lôi biết lời đã đến tai, không cần nói thêm, liền đứng dậy cười nói: "Đi, cùng ta vào thành."

Kể từ khi giáo đồ Di Lặc nổi loạn, nhờ hai vạn Trấn Nam Quân đóng tại núi Thúy Vi, Kinh Châu phủ đã trở thành mảnh đất bình yên duy nhất trong hai tỉnh. Bách tính và thân sĩ từ khắp bốn phương tám hướng nô nức kéo đến, khiến các khách sạn bình dân, lữ điếm, tửu quán, quán trà, thậm chí thanh lâu, sở quán đều làm ăn vô cùng thịnh vượng, khiến Kinh Châu phủ vốn có chút tiêu điều lại ngày càng phồn hoa, thậm chí còn vượt xa thời kỳ hưng thịnh của kênh đào vài chục năm trước.

Tùy tiện ghé vào một quán trà hay tửu quán nào đó, đều sẽ thấy khách nhân đông nghịt ngồi uống trà, nói chuyện phiếm. Giữa thời loạn lạc không có việc gì làm, việc tụ tập lại nói chuyện phiếm giết thời gian thực sự là một lựa chọn tốt.

Muốn nói chuyện phiếm thì phải có đề tài. May mắn thay, những người này đến từ khắp bốn phương tám hướng, mỗi người một câu chuyện riêng, nên không bao giờ thiếu trọng tâm để bàn tán. Nhưng mấy ngày nay, bất kể mọi người bắt đầu bàn chuyện gì, nói chưa được vài câu lại đều vòng sang một việc, đó chính là hội đấu thầu của nha môn Phục Hưng.

Dù là bốn thành quyền phát biểu đó sẽ quy tụ được bao nhiêu tiền bạc, hay quý tộc nào có tư cách tiến vào Nghị sự cục, hay rốt cuộc quý tộc nào có thực lực mạnh hơn, đều được mọi người bàn tán rộng rãi và sôi nổi.

Đương nhiên, vị Long quận vương điện hạ đã khởi xướng thành lập nha môn Phục Hưng đó cũng được vô số người bàn luận. Mọi người lúc này mới phát hiện, vị Vương gia trẻ tuổi tháng sau mới tròn mười tám này, chính là vị điện hạ bi tình từng làm con tin cho Đại Tần suốt 16 năm, không khỏi sinh lòng hảo cảm với hắn. Dần dần, những câu chuyện về Tần Lôi, như việc hắn thay huynh chịu đựng ở bãi cỏ Bắc Sơn, chém giết binh lính Thiên Sách cung trên đường, đại điện chấn động... thậm chí nhiều sự tích nửa thật nửa giả cũng được những người có tâm âm thầm lan truyền, tô vẽ thành hình tượng một thiếu niên anh hùng thiện lương, dũng cảm, cơ trí và trung thành, người muốn xoay chuyển càn khôn trong hoàn cảnh khó khăn. Khi biết về những sự tích của Tần Lôi ngày càng nhiều, mọi người cảm thấy đối với hắn càng ngày càng thân thiết, không tự chủ được mà xem hắn như một nhân vật kiểu mẫu.

Vì vậy, khi mọi người biết sáng hôm nay Vương gia muốn đích thân vào thành tổ chức cuộc họp trù bị cuối cùng trước thềm hội đấu thầu, họ không thể ngồi yên được nữa. Họ sôi nổi đổ ra đường, vây kín đoạn đại lộ dài ba dặm từ cửa thành đến nha môn Tổng đốc phủ, đông nghịt người, mong được tận mắt chiêm ngưỡng phong thái của vị Long quận vương điện hạ được đồn là thiên thần hạ phàm này.

Một trận tiếng ồn ào truyền đến từ cửa thành, mọi người tưởng rằng đội ngũ của Vương gia đã tới, liền xô đẩy nhau chen lên phía trước. Thế nhưng chỉ chốc lát sau, đám đông chen chúc lại im lặng trở lại, bởi vì họ thấy hai đội Trấn Nam Quân vũ trang đầy đủ chạy vào từ cửa thành. Mặc dù quên nỗi đau khi vết sẹo đã lành là bản tính của con người, nhưng giờ đây mới chỉ bảy ngày trôi qua kể từ đêm ác mộng ấy, trên đầu đường ngõ hẻm vẫn còn loáng thoáng những vết máu rải rác.

Bốn ngàn binh sĩ Trấn Nam Quân chia làm hai đội, đứng dàn hàng hai bên đại lộ, ngăn cách đám người vây xem khỏi lòng đường. Ngoài ra, vô số vệ sĩ dưới quyền Thạch Cảm cũng trà trộn trong đám đông, cảnh giác theo dõi bất kỳ ai có thần sắc khác thường; chỉ cần cảm thấy có chút bất thường, họ sẽ lặng lẽ tiếp cận, loại bỏ người đó.

Khoảng một khắc đ��ng hồ sau, một đội kỵ sĩ áo đen giáp đen cưỡi ngựa ô xuất hiện ở cửa thành. Họ thành thạo một tay giữ cương tuấn mã dưới thân, tay kia cầm nỏ giấu trong áo choàng đen, trông vừa lạnh lùng nghiêm nghị, lại vô cùng uy phong. Ngay lập tức, họ đã khiến các binh sĩ Trấn Nam Quân hai bên lu mờ hẳn.

Bách tính vây xem hai bên lập tức bị đội Hắc Y Vệ vô cùng bắt mắt này thu hút, bàn tán xôn xao. Một bác gái nói: "Còn mang theo mặt nạ đen nữa, trông ghê quá!" Lời vừa dứt, lập tức bị một người đàn ông bên cạnh bác bỏ: "Bà lão không hiểu thì đừng nói lung tung, đó gọi là hộ vệ, trông uy phong biết bao!" Lại có kẻ nhiệt huyết bừng bừng lập tức hỏi thăm: "Đây là đội quân nào? Tuyển người thế nào, ta muốn đăng ký." Một người hiểu chuyện cười nhạo nói: "Đây là Hắc Y Vệ của Vương gia, ai ai cũng là những dũng sĩ vô địch xé hổ báo bằng tay không, trung dũng phi thường. Thân thể nhỏ bé như cậu, hay là ngoan ngoãn về nhà mua tương giùm mẹ đi."

Chàng thanh niên bị chế giễu vừa định phản bác, thì lại nhận ra xung quanh đã im lặng trở lại, vội hướng về phía cửa thành nhìn lại. Chỉ thấy một đội vệ sĩ kỵ binh áo đen khác cầm kim qua, phủ việt và các loại nghi trượng của khâm sai từ từ tiến đến. Đợi đội này đi qua, lại có một đội kỵ binh áo đen cầm bảo cái, bảo la, lọng tàn và nghi trượng của quận vương tiến đến.

Sau khi tất cả nghi trượng đã đi qua, mọi người liền thấy một thanh niên tuấn dật, mặc vương bào màu đen thêu kim, ngồi trên chiến xa do bốn con tuấn mã đen tuyền kéo, dưới sự vây quanh của kỵ sĩ áo đen, xuất hiện ở cửa thành.

Long quận vương rốt cuộc đã tới, quan viên và bách tính hai bên đại lộ ầm ầm quỳ xuống, đồng thanh hô to: "Điện hạ thiên tuế, thiên tuế, thiên thiên tuế!"

Tần Lôi trên chiến xa mỉm cười cất cao giọng nói: "Mọi người đứng dậy đi..." Âm thanh vang vọng khắp toàn trường, khiến người nghe như tắm trong gió xuân.

Với một tiếng "Tạ ơn Điện hạ...", quan viên và bách tính đứng dậy tạ ơn, không khỏi càng thêm hảo cảm với Tần Lôi. Trước đây, ngay cả tuần phủ đại nhân đi ngang qua, bách tính cũng phải quỳ mãi cho đến khi không còn bóng người mới được đứng lên. Thế nhưng vị Khâm sai Vương gia cao quý khó lường này lại hiền hòa đến thế, lập tức cho phép đứng dậy. Hơn nữa, Tần Lôi không giống những quan to quý nhân khác, thường giữ vẻ mặt quan cách, hình tượng bình dị gần gũi, thân dân của hắn lập tức được dựng xây trong lòng bách tính.

Đương nhiên, các vệ sĩ của Tần Lôi không khỏi thầm oán vài câu, rằng Vương gia quá mạo hiểm, quả thực muốn dọa chết bọn họ. Thực ra, không chỉ bọn họ, chính Tần Lôi cũng đang nơm nớp lo sợ trong lòng. Với chức vị ngày càng cao, hắn càng ngày càng sợ chết; không chỉ không chịu lộ diện, ngay cả khi ra ngoài cũng phải được bảo vệ nghiêm ngặt. Việc ngang nhiên phơi mình ra giữa thanh thiên bạch nhật như thế, hắn luôn cố gắng tránh làm.

Nhưng đôi khi vẫn phải mạo hiểm. Để xây dựng quyền uy đáng tin cậy trong lòng bách tính miền nam, hắn có một loạt kế hoạch muốn thực hiện, và lần xây dựng hình tượng này chính là một mắt xích không thể thiếu trong đó. Dù sao, một hình tượng tốt đẹp như vậy mà không tận d��ng, thì quả thực có lỗi với Cẩn Phi nương nương đã sinh ra hắn.

Các vệ sĩ liên tục thay đổi đội hình, dùng thân mình che chắn các hướng có thể bị cung nỏ, ám khí tấn công, cho đến khi chiến xa tiến vào Tổng đốc phủ mới thở phào nhẹ nhõm.

Tần Lôi cũng thở phào nhẹ nhõm. Duyên Vũ sớm đã chờ ở phía dưới, đón hắn đến hậu đường nghỉ ngơi. Đến hậu đường, có vệ sĩ bưng chậu nước tới mời Tần Lôi rửa mặt. Tần Lôi vừa lau mặt, vừa mơ hồ nói với Duyên Vũ đang tỏ vẻ trách cứ: "Khúc công, Khúc công, bản vương sai rồi không được sao? Lần sau sẽ không như vậy nữa, lần sau sẽ không như vậy nữa."

Tần Lôi đưa khăn mặt cho vệ sĩ, cười nói: "Để lần lộ diện này, thuộc hạ của ta đã chuẩn bị ba ngày, cân nhắc kỹ lưỡng từng chi tiết một." Nói xong, hắn lại có chút khoe khoang nói: "Đừng thấy ta để lộ thân mình ra ngoài, nhưng vệ sĩ của ta đã chặn đứng tất cả các lộ tuyến có khả năng bị tấn công rồi." Hắn không nói, nhưng thực ra cuộc thanh trừng đêm đó cũng có ý nghĩa là nhổ bỏ những cái gai cho hành trình hôm nay.

Tần Lôi trợn to hai mắt nói: "Việc này còn không quan trọng sao? Ta đến đã hơn hai mươi ngày rồi, vậy mà bách tính Giang Bắc vẫn chưa ai được yết kiến. Ta cảm thấy thật đáng tiếc." Tần Lôi mới đến, lại ẩn mình không ra ngoài, trong lòng bách tính đương nhiên không có hình ảnh rõ nét như những gia chủ quý tộc trăm năm, hay quan to một phương. Thấy nha môn Phục Hưng vừa thành lập, các đại lão khắp nơi đều phải lên đài diễn trò, hơn nữa là việc tiêu diệt kế tiếp. Nếu hắn vẫn cứ im hơi lặng tiếng, không thể hiện uy thế, thì làm sao có thể trở thành anh hùng cản bước sóng dữ trong lòng bách tính và quan viên cấp thấp được?

Và một màn thể hiện như vậy, chính là để bách tính cảm thấy, Tần Lôi hắn mới là lão đại của cả miền nam, sau này tất cả thành tích mà miền nam đạt được đều có công của hắn. Hơn nữa, thông qua một loạt thiết kế tiếp theo, Tần Lôi hy vọng khi tự mình rời đi, trên đầu đã có những vầng hào quang như 'Cứu thế chủ của bách tính miền nam', 'Người hoạch định tương lai hai tỉnh'. Những thứ này chính là hy vọng của mọi người, từng chút một tích góp được chính là nhân tâm, sự ủng hộ hay phản đối. Nếu muốn biến miền nam thành hậu phương lớn của mình, những thứ tưởng chừng hư vô mờ mịt này là điều không thể thiếu.

Đề nói: "Mọi người đã đến đông đủ, bất cứ lúc nào cũng có thể cung nghênh Vương gia giá lâm."

Tần Lôi gật đầu, cười nói: "Vậy thì đi thôi, đừng để mọi người đợi lâu."

Hôm nay là cuộc họp trù bị cuối cùng trước thềm hội đấu thầu của nha môn Phục Hưng. Hai trăm gia đình đã đăng ký tham gia đấu thầu, đã qua vòng sơ tuyển và nộp một vạn lượng tiền thế chấp, đều nhận được thông báo tham gia cuộc họp lần này. Thực ra, dù không thông báo thì cũng chẳng có ai vắng mặt, bởi vì hôm nay, người khởi xướng mọi việc, Khâm sai Vương phụ trách quân chính hai tỉnh, Tần Lôi, sẽ đích thân có mặt để giải đáp thắc mắc và hoài nghi của những người tham gia đấu thầu.

Sảnh chính của Tổng đốc phủ hôm nay đã tháo dỡ tất cả các vách ngăn, nối liền phòng khách và hai sảnh phụ. Nhờ vậy, căn phòng mới đủ rộng rãi để chứa hết các tinh anh miền nam tề tựu, trông không còn chật chội nữa.

Tuy đông người, nhưng không hề ồn ào náo động. Mọi người đều tinh ý, nhẹ giọng nói chuyện phiếm, hỏi han nhau trước, chỉ sợ làm mất thể diện.

Kèm theo một tiếng hô: "Long quận vương điện hạ giá lâm!" Mọi người lập tức ngừng nói chuyện, đứng dậy cung nghênh vị Vương gia miền nam.

Truyen.free hân hạnh mang đến bản chuyển ngữ này cho quý vị độc giả.