Trong đêm tối, một đội kỵ binh đen kịt hơn cả màn đêm, nhanh nhẹn như bầy báo đen săn mồi, lẳng lặng vượt qua đoàn người.

Đột nhiên, một bông pháo hoa màu xanh bừng nở giữa màn đêm.

Kỵ binh thủ lĩnh kéo mũ giáp che mặt xuống, khàn giọng ra lệnh: "Tấn công!"

Hơn ba trăm kỵ binh vốn đứng bất động như núi, trong chớp mắt đã ầm ầm chuyển động như núi lở đất nứt. Tựa những con báo đen hoang dại đã rình rập từ lâu, chúng lao thẳng về phía con mồi của mình – chiếc kiệu nhỏ màu xanh đang bị bao vây giữa đám loạn dân.

Với khoảng cách đủ để tăng tốc tối đa, đội kỵ binh tấn công theo đội hình mũi nhọn dễ dàng đạt được động lượng khổng lồ. Chỉ trong nháy mắt, chúng đã áp sát đội hình loạn dân. Những tín đồ Di Lặc giáo vừa tỉnh táo lại sau cơn điên loạn, còn đâu dũng khí để ngăn cản đợt xung kích như thủy triều dâng? Bọn họ kêu la sợ hãi rồi tứ tán bỏ chạy, nhưng màn đêm dày đặc và dòng người chen chúc khiến không ít kẻ vấp ngã. Một khi ngã xuống, họ bị vô số người giẫm đạp, rồi lại càng nhiều người ngã xuống, càng nhiều người bị giẫm đạp...

Trong chốc lát, chưa cần hắc kỵ binh lao tới, giữa đội hình Di Lặc giáo đã là tiếng kêu rên khắp nơi, người chết kẻ bị thương vô số.

Những Hắc Y Vệ đi dọc bờ sông Trục Lộc, với lòng sắt đá, không hề nao núng trước thảm kịch trước mắt, trái lại càng tăng tốc độ xông lên một cách dữ dằn hơn. Dưới sự dẫn dắt của họ, hắc kỵ binh thiết giáp không hề dừng lại, lao thẳng vào trận địa địch yếu ớt như đậu hũ. Bất cứ tín đồ Di Lặc giáo nào tránh né không kịp, hoặc là bị vó ngựa tông bay, hoặc là bị nghiền nát thành bùn.

Các Hắc Y kỵ binh một đường không gặp bất kỳ sự kháng cự hiệu quả nào, thậm chí khi đã đột phá sâu vài chục trượng vào giữa đám quân địch, tốc độ của họ vẫn không hề chậm lại. Lúc này, khoảng cách đến chiếc kiệu nhỏ màu xanh đã không quá năm trượng.

Những kẻ mặc áo bào kỳ dị bảo vệ quanh cỗ kiệu cũng nhận ra đám sát thần này đang lao về phía họ. Bọn chúng gào thét: "Hộ vệ Phật tử! Hộ vệ Phật tử!" Thế nhưng tiếng kêu ấy nhanh chóng bị chôn vùi trong tiếng gào khóc thảm thiết của đám tín đồ Di Lặc giáo đang hỗn loạn tột độ. Trong lòng họ lúc này chỉ còn một ý nghĩ – chạy khỏi nơi quỷ quái này, chạy càng xa càng tốt! Còn đâu mà nghe thấy những thứ khác nữa. Cho dù có nghe thấy, nhưng muốn đi hộ vệ Phật tử điện hạ thì lại bị dòng người đang tứ tán bỏ chạy cản trở, không thể nào tạo thành hàng ngũ được.

Mắt thấy đối phương càng ngày càng gần, gã trung niên nhân áo vàng lấp lánh kia quát lớn một tiếng: "Chạy mau!" rồi dẫn đầu chạy về phía bờ hồ. Những kẻ áo bào kỳ dị cũng vây quanh kiệu nhỏ mà theo sau.

Các kỵ binh phá tan dòng người, thấy cỗ kiệu đi về phía bờ hồ lầy lội. Chúng không vội vàng đuổi theo, trái lại cứ ung dung đi sau. Cứ như bầy sói săn mồi đang dồn đuổi đàn dê.

Gã áo vàng cùng đám áo bào kỳ dị liều mạng chạy một mạch. Mắt thấy đã tới bờ hồ, trong lòng bọn họ không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Họ đã giấu sẵn vài chiếc thuyền nhỏ giữa đám lau sậy, chỉ cần lên thuyền là có thể lợi dụng bóng đêm để tẩu thoát.

Đột nhiên, từ giữa đám lau sậy bắn ra một loạt tên nỏ, ngay lập tức hạ gục bảy tám tên áo bào kỳ dị, chặn đứng bước tiến của bọn chúng. Gã áo vàng quỳ rạp trên mặt đất, lúc này mới biết mình đã trúng phục kích. Quay đầu nhìn lại đám hắc y kỵ binh đã áp sát, hắn thất thanh gào khản giọng: "Ta đầu hàng, ta đầu hàng!"

Thấy gã áo vàng đã đầu hàng, đám áo bào kỳ dị kia cũng vội vã quỳ xuống đất kêu xin tha mạng. Bộ dạng sợ chết này đối lập rõ rệt với những tín đồ giáo phái dũng cảm không sợ chết lúc trước.

Kỵ binh thủ lĩnh khinh bỉ nhìn những kẻ đang quỳ rạp trên mặt đất, yếu ớt như chó cụp đuôi, khàn giọng nói: "Tất cả đứng lên xếp thành hàng, hai tay đặt sau gáy, từng bước một tiến tới chịu trói."

Đám áo bào kỳ dị ngoan ngoãn đứng dậy nghe theo, từng người một đi đến giữa hàng kỵ binh để chịu trói. Một khắc sau, toàn bộ bãi bùn chỉ còn lại chiếc kiệu nhỏ trơ trọi.

Từ đám lau sậy chui ra tám người đàn ông vạm vỡ, tay cầm nỏ mạnh, mình mặc giáp da chống nước. Người dẫn đầu chính là Thẩm Băng. Đám áo bào kỳ dị kia thấy trong bụi lau sậy chỉ có bấy nhiêu người, thầm nghĩ lúc nãy nếu liều mạng xông qua thì đã thoát, không khỏi cực kỳ chán nản. Mãi đến khi thấy nhiều tay cung thủ khác từ giữa đám lau sậy hiện thân, trong lòng họ lúc này mới cảm thấy an tâm đôi chút.

Thẩm Băng tiếp nhận một cây trường thương, đẩy tấm màn che của chiếc kiệu nhỏ màu xanh ra, nhìn vào bên trong. Sắc mặt hắn lập tức xanh mét, hung hăng đâm một nhát trường thương vào vật bên trong, rồi xoay người rời đi.

Đám thủ hạ xung quanh nghe được tiếng "phốc long" vỡ nát bên trong, trong lòng cực kỳ hiếu kỳ. Đợi Thẩm Băng đi xa, họ liền xúm lại, nhìn cho rõ. Chỉ thấy một tượng bùn vỡ nát ngồi ngay ngắn trong cỗ kiệu, trên mặt bị rách một lỗ lớn, dường như há to miệng, im lặng cười nhạo những người bên ngoài kiệu.

Thẩm Băng đi tới bên cạnh ngựa của kỵ binh thủ lĩnh, thấp giọng nói vài câu. Đội trưởng kỵ binh gật đầu, phân phó thủ hạ dắt cho hắn một con chiến mã. Thẩm Băng phi thân lên ngựa, chạy về phía bắc. Đội trưởng kỵ binh ra hiệu, liền có hơn trăm kỵ binh lập tức theo sau Thẩm Băng.

Thẩm Băng rời đi không lâu, đội trưởng kỵ binh liền lệnh thủ hạ bắn một quả pháo hoa màu xanh tương tự.

Nhìn thấy khói hoa đó, trên thuyền, Tần Lôi biết hành động đã kết thúc thuận lợi, nhưng vẫn chưa bắt được hòa thượng Chí Thiện. Hắn thở dài, xoay người trở về khoang thuyền. Hiện tại chỉ có thể trông cậy vào Trình Tư Mẫn đi Phàn Thành có thể mang về chút vật hữu dụng.

Thạch Cảm thấy rằng Tần Lôi tâm tình không vui, nhẹ giọng nói: "Đã là giờ sửu rồi, Vương gia nên nghỉ ngơi đi thôi."

Tần Lôi lắc lắc bình rượu trên bàn, nghe được tiếng róc rách. Hắn liền đổ rượu ra chén, vừa lúc rót đầy một chén. Nắm lấy chén rượu nhấp một ngụm nhỏ, Tần Lôi buồn bã nói: "Di Lặc giáo đã đến nước phản loạn rồi. Nếu không nhanh chóng bắt được kẻ cầm đầu, phía nam sẽ bị biến thành bãi chiến trường tan hoang. Mọi việc chúng ta làm rồi cũng sẽ mất hết ý nghĩa."

Thạch Cảm nhẹ giọng nói: "Vậy chúng ta muốn ra tay trước khi chúng phát động sao?"

Tần Lôi cười khẩy một tiếng đầy ý tự giễu nói: "Trong khi bắt kẻ cầm đầu, còn phải để đám lâu la nhỏ gây náo loạn một trận thật đã đời. Nếu không để dân chúng và thân sĩ phía nam cảm nhận được đau đớn, họ sao mà ngoan ngoãn nghe lời được."

Thạch Cảm nghe ra trong giọng nói của Vương gia có ý vị tiêu điều, xơ xác, có chút không đành lòng mở miệng, nhưng cuối cùng vẫn không nói gì.

Tần Lôi tiếp tục nhấm nháp chén rượu lạnh trong tay, dường như đó là quỳnh tương ngọc dịch. Hắn nhẹ giọng nói: "Lần này Di Lặc giáo lan tràn, kỳ thực không thể trách ai khác. Nếu không phải triều đình địa phương cùng thân sĩ phú hào đã chèn ép bách tính quá mức, cũng sẽ không có chuyện yêu nhân tác loạn trên đất đai này."

Thạch Cảm lần đầu tiên nghe được loại thuyết pháp này, kỳ quái nói: "Chẳng lẽ là các quan lại và thân sĩ đã tạo ra cục diện ngày hôm nay sao?"

Tần Lôi vuốt cằm nói: "Không sai, bọn họ phải vì hành vi của mình trả giá thật lớn, oán khí của dân chúng cũng cần được giải tỏa." Đặt chén rượu xuống, Tần Lôi do dự nói: "Lần này chuẩn bị cho tốt, phía nam sẽ thuộc về chúng ta." Ngược lại lại cười hắc hắc nói: "Nếu mọi chuyện không ổn..."

Thạch Cảm tiếp lời nói: "Thì sao ạ?"

Tần Lôi đứng dậy cười ha ha nói: "Phía nam sẽ loạn lên thôi!" Nói xong đi tới trước giường nằm xuống, nhắm mắt lẩm bẩm: "Vậy lão tử liền thảm..." Rồi ngủ say như chết.

...

Khi Thạch Cảm gọi hắn tỉnh dậy. Thuyền đã cập bến, trời đã tờ mờ sáng. Tần Lôi mỉm cười nhìn Thẩm Băng, Hứa Điền, Trình Tư Mẫn và đám người đang đứng bên bờ: "Các vị đã vất vả rồi."

Mấy người khom người thi lễ nói: "Vương gia cũng vất vả."

Tần Lôi dẫm lên tấm ván gỗ nối từ thuyền lên bờ, cười nói: "Dù sao vẫn là trên đất liền thoải mái nhất. Lắc lư trên sông, ngủ cũng không ngon giấc."

Thẩm Băng và mấy người kia biết Vương gia đang ẩn ý bày tỏ sự bất mãn, liền nhất tề quỳ xuống nói: "Đã để Vương gia thất vọng, xin Vương gia trách phạt." Tần Lôi cười mà không nói đúng sai: "Đứng lên đi. Nói một chút về thu hoạch."

Mấy người lúc này mới đứng dậy. Vừa muốn nói chuyện, Tần Lôi đã ngắt lời: "Chu đại nhân đâu rồi? Sao lại không thấy đâu?"

Hứa Điền, người phụ trách cứu người, có chút lúng túng nói: "Chu đại nhân bị loạn dân giẫm đạp thê thảm. Cả người hơn mười chỗ gãy xương, vẫn còn hôn mê bất tỉnh đến bây giờ. Đã đưa vào thành để đại phu khám chữa rồi." Hắn lại không nói là mình đã không nhẹ tay, trực tiếp đánh Chu Quý hôn mê bất tỉnh.

Tần Lôi suy nghĩ một chút, dặn dò: "Không tiếc bất cứ giá nào để cứu chữa Chu đại nhân." Sau đó quay sang Trình Tư Mẫn nói: "Ngươi hãy chỉnh lý lại toàn bộ câu chuyện này thật tốt từ đầu đến cuối, đặc biệt phải làm nổi bật hai đoạn cứu người, để mọi người biết rằng vương phủ chúng ta sẽ không từ bỏ bất cứ ai. Ta cho ngươi ba ngày, viết thành bản thảo rồi nộp lên."

Trình Tư Mẫn có chút bối rối nhận lệnh, lại nghe Tần Lôi hỏi: "Ở Phàn Thành có thu hoạch gì không?"

Trình Tư Mẫn vội vàng đáp: "Từ sào huyệt của chúng thu được một lượng lớn tiền bạc, ước chừng hơn tám vạn lượng bạc. Còn có rất nhiều thư tín, trong đó không thiếu thân sĩ quan viên địa phương. Ngoài ra còn có một thi thể vừa mới chết không lâu, Thẩm đại nhân nói hắn nhận ra."

Tần Lôi hướng ánh mắt về phía Thẩm Băng, Thẩm Băng gật đầu nói: "Là đệ tử của hòa thượng Chí Thiện, Duyên Giác." Tuy nhiên có chút kỳ lạ là: "Vị hòa thượng Duyên Giác này quần áo tả tơi, toàn thân đầy thương tích, tựa hồ trước khi chết đã bị tra tấn nghiêm trọng."

Tần Lôi buồn cười hỏi: "Chí Thiện còn có sở thích ngược đãi đồ đệ sao?"

Thẩm Băng lắc đầu nói: "Vương gia. Thuộc hạ có chút nghi vấn về phán đoán của chúng ta lúc trước." Tần Lôi biết Thẩm Băng tâm tư cẩn trọng. Hắn chỉ im lặng không biểu lộ ý kiến. Những lời Thẩm Băng nói ra thường có nghĩa là sự việc thực sự có vấn đề. Hắn liền gật đầu, chờ Thẩm Băng nói tiếp.

Thẩm Băng trầm giọng nói: "Thuộc hạ đã thẩm vấn một đám giáo đồ bị bắt. Trong đó có một kẻ mặc áo vàng, là một trong tứ đại hộ pháp. Hắn khai rằng Di Lặc giáo này do một 'Phật nữ' nào đó đích thân gây dựng, còn Long Hoa Thái tử này là mới xuất hiện gần đây. Tuy rằng mỗi lần đều thần thần bí bí, không ai từng nhìn thấy mặt hắn, thế nhưng không nghi ngờ gì là một người trẻ tuổi. Hơn nữa, bên cạnh hắn luôn có một lão giả áo xám thủ hộ."

Tần Lôi lập tức nghĩ đến lão già trên sông Ngọc Đái, thất thanh hỏi: "Công Lương Vũ?"

Thẩm Băng gật đầu nói: "Rất có thể."

"Dẫn kẻ hộ pháp đó tới đây, ta muốn đích thân hỏi hắn."

... ...

Không lâu sau, kẻ hộ pháp áo vàng đã bị đánh cho đầu sưng như đầu heo được dẫn đến trước mặt Tần Lôi. Tên này đã bị dọa sợ đến mức, thấy Tần Lôi liền dập đầu như giã tỏi, miệng nói: "Đừng đánh nữa, ta khai hết!"

Tần Lôi cũng không nói nhiều, hỏi thẳng: "Phật nữ của các ngươi ở đâu?"

Kẻ hộ pháp lắc đầu nói: "Phật tử nói, Phật nữ đã công đức viên mãn về cực lạc hưởng phúc rồi."

Tần Lôi cười nói: "Nói cách khác, là bị Long Hoa Thái tử của các ngươi diệt khẩu?"

Kẻ hộ pháp dường như biết gì đó về nội tình, nhỏ giọng nói: "Dù sao thì từ ngày 22 tháng trước trở đi, đã không còn thấy Phật nữ nữa."

Tần Lôi trong lòng khẽ động đậy, hỏi tới: "Phật nữ của các ngươi trông như thế nào?"

Kẻ hộ pháp mắt lộ ra vẻ si mê nói: "Tuy rằng vẫn che mặt, nhưng nhất định là người con gái đẹp nhất thiên hạ. Hơn nữa, Phật nữ của chúng ta tâm địa thiện lương, thích giúp đỡ người khác, đã cứu trợ biết bao gia đình nghèo khổ, đã được biết bao gia đình thờ phụng như Quan Thế Âm nương nương. Nếu không phải cô ấy, Di Lặc tông của chúng ta cũng sẽ không phát triển nhanh chóng đến vậy."

Tần Lôi lại hỏi: "Ngươi có biết hòa thượng Chí Thiện không?"

Kẻ hộ pháp gật đầu nói: "Biết, lão hòa thượng kia có quan hệ rất tốt với Phật nữ của chúng ta, chỉ là hai tháng này sau khi Phật tử đến, không biết vì sao lại trở mặt. Tình huống cụ thể tiểu nhân cũng không rõ, Phật tử chỉ để chúng ta làm việc, những chuyện khác không cho chúng ta hỏi."

Gặng hỏi thêm vài câu, Tần Lôi liền mất đi hứng thú, lại thấy Bá Thưởng Tái Dương thở phì phì từ đằng xa đi tới, liền phất tay để vệ sĩ đưa kẻ hộ pháp ra ngoài.

Bá Thưởng Tái Dương phụng phịu hướng Tần Lôi hành lễ nói: "Vương gia, thuộc hạ đến đây báo cáo kết quả công tác."

Tần Lôi kỳ quái hỏi: "Sao lại giận dữ đến vậy?"

Bá Thưởng Tái Dương giọng căm phẫn nói: "Sở Lạc đã vứt bỏ bản thiết kế thuyền chiến."

Tần Lôi cũng không thể cười nổi, thất thanh nói: "Chuyện gì đã xảy ra vậy?"

Bá Thưởng Tái Dương liền kể lại từ đầu đến cuối tin tức mà mình nghe được khi đến quân doanh ở hồ Tương Dương để thông báo tình hình.

Tần Lôi nghe xong, cười khổ nói: "Tất nhiên là đã bị đánh cắp rồi, mau mau gửi thư cho nguyên soái, để hắn phái người điều tra việc này." Đây là chuyện nội bộ của Trấn Nam Quân, hắn cũng không tiện nhúng tay vào. Hơn nữa, hắn cũng không có tâm tình muốn can thiệp, vì ngày mai đã là mùng tám rồi.

Đoàn người Tần Lôi ra roi thúc ngựa, dọc đường chỉ nghỉ ngơi một lát, cuối cùng cũng chạy về Kinh Châu thành vào rạng sáng mùng tám.

Lại ngay trước cổng lớn Tình Thúy Sơn Trang, họ đụng phải Trác Văn Chính đang vội vã chạy tới. Trác Văn Chính nói cho hắn biết, khu vực Tương Dương, Phàn Thành đã có tín đồ Di Lặc giáo nổi dậy.

Tần Lôi một bên đi vào trong, một bên kỳ quái hỏi: "Sao lại nhanh đến vậy?"

Trác Văn Chính giải thích: "Theo bẩm báo từ hai phủ, họ đã hiệp đồng với thủy sư hồ Tương Dương vây bắt nhóm loạn dân tập kích thủy trại. Bắt giữ nhiều người khiến tình hình trở nên hoảng loạn. Một kẻ tự xưng là Long Hoa Thái tử, dẫn người đến vây bắt quan lại, tập hợp được mấy vạn người, thừa cơ công chiếm vài huyện thành."

Vào nhà ngồi vào chỗ, Tần Lôi cũng cho Trác Văn Chính ngồi xuống, lúc này mới hỏi: "Đã bẩm báo lên trên chưa?"

Trác Văn Chính cung kính nói: "Còn chưa rõ ý Vương gia, thuộc hạ nào dám tự tiện?"

Tần Lôi hài lòng gật đầu, trầm ngâm nói: "Cứ nói rằng Di Lặc giáo đã mưu đồ từ lâu, đang xung kích các châu phủ lớn, tình thế vô cùng nguy hiểm. Nếu chờ triều đình hồi đáp, sợ rằng sẽ không thể vãn hồi được nữa. Cho nên chỉ có thể vừa dâng thư vừa triển khai hành động. Tình hình cụ thể xin sẽ bẩm báo sau."

Mọi bản quyền của văn bản này đều thuộc về truyen.free.