Trong buổi mưa xuân, mối quan hệ giữa Tần Lôi và Thi Vận trở nên khăng khít hơn nhiều. Tần Lôi đương nhiên vui mừng ra mặt, khiến Lý Tứ Hợi phiền muộn, ghen tị không thôi.

Nhưng cổ nhân có câu: người vui mừng thì dễ gặp chuyện chẳng lành, chó mừng rỡ lại chẳng có món ăn ngon. Chẳng mấy chốc Tần Lôi đã hiểu thế nào là lời cổ nhân thật chẳng sai bao giờ. Vị nhạc phụ đại nhân trong tưởng tượng của hắn đã tự mình đến thăm.

Có lẽ vì đang tơ tưởng con gái nhà người ta, vừa nghe Lý Quang Viễn tới, Tần Lôi tự dưng thấy chột dạ. Nếu không phải có thằng béo ngay bên cạnh, có lẽ hắn đã ba chân bốn cẳng chuồn mất rồi.

Tần Lôi đẩy thằng béo cợt nhả sang hậu đường, rồi cung kính đón Lý Quang Viễn vào nhà chính. Lần này Lý Quang Viễn muốn dập đầu hành lễ, nhưng Tần Lôi kiên quyết không cho phép. Lý Quang Viễn thấy Tần Lôi thần sắc không tự nhiên, có chút không hiểu nhưng đành phải theo ý hắn.

Dâng trà xong, Tần Lôi cũng thoát khỏi sự bất an khó hiểu khi lần đầu gặp cha vợ. Biết Lý Quang Viễn không phải đến để hưng sư vấn tội, hắn liền lấy lại vẻ thong dong, bình tĩnh mà mình đã vất vả vun đắp. Hai người trước tiên nói đôi ba câu xã giao vô thưởng vô phạt như 'thời tiết thế nào', 'người có khỏe không', rồi mới đi vào chuyện chính.

Lý Quang Viễn đến là để đòi tiền. Ông ta có chút xấu hổ nói: "Tuần tra tự thành lập chưa đầy hai tháng, mà hộ bộ chỉ cấp có chưa đến hai nghìn lượng chi phí xây dựng. Mặc dù nha môn đã có sẵn, nhưng thêm chút bàn ghế, giấy bút mực, và cả kiệu nghi trượng cho các quan viên, thế là đã tiêu quá nửa rồi." Sau đó, ông ta cảm khái nói: "Chưa làm chủ thì chưa biết giá trị gạo củi. Tuy rằng các quan viên trong hộ bộ đều được nhận bổng lộc, thế nhưng bạc chi tiêu mỗi ngày vẫn cứ như nước chảy, giờ đã khó mà duy trì được nữa rồi."

Tần Lôi ôn hòa cười nói: "Đại nhân cứ việc đến hộ bộ đòi thêm chút tiền bạc nữa là được thôi."

Lý Quang Viễn cười khổ nói: "Đi ba chuyến rồi, chỉ toàn nghe Điền Mẫn Nông than thở. Chẳng từng đòi được một đồng bạc nào." Uống một ngụm trà, ông ta nói tiếp: "Điền đại nhân nói, nếu tình hình không ổn thì phải sáu bảy tháng nữa, cả triều văn võ đều sẽ bị nợ lương, chờ đến khi thuế mùa hạ nhập kho mới có thể phát xuống."

Tần Lôi mặt lộ vẻ kinh ngạc nói: "Nghiêm trọng đến thế sao?" Hắn dốc lòng thu thập tình báo, kỳ thực còn biết rõ tình hình tài chính khó khăn đến mức nào hơn cả Lý Quang Viễn —— Điền Mẫn Nông đã lấy danh nghĩa hộ bộ, trắng trợn vay nợ t��� các đại gia tộc. Điều này trong suốt hai trăm năm lịch sử Đại Tần triều chưa từng có tiền lệ.

Tần Lôi biết, kỳ thực với một nha môn bài trí vô sự như Tuần tra tự, việc hộ bộ trích cấp hai nghìn lượng đã là đủ rồi. Nhưng Lý Quang Viễn là một công khanh đã lớn tuổi, vẫn luôn là quan thanh liêm, cao quý. ��ng chưa từng phải bận tâm đến những chuyện vụn vặt như vậy. Lần đầu tiên trở thành chức quan đứng đầu một bộ, khó tránh khỏi bị đám thuộc hạ tham lam lừa phỉnh, biến mình thành người tiêu tiền hoang phí mà chẳng được việc gì.

Nếu là người khác đến phủ đòi tiền, Tần Lôi nhất định sẽ đuổi thẳng. Ngay cả thằng béo cũng phải thành thật đóng trước năm lượng bạc mỗi ngày, coi như phí ăn ở. Bất quá, ai bảo Lý Quang Viễn lại có cô con gái tốt, mà Tần Lôi thì vừa lúc đang tơ tưởng đến nàng ấy đây. Suy nghĩ nửa ngày, hắn cắn răng nói: "Lý đại nhân tự mình đến đây, ta quyết không thể qua loa. Thôi được, từ tài khoản riêng của dân tình, trích hai nghìn lượng chuyển cho Tuần tra tự."

Lý Quang Viễn cảm kích nói: "Đa tạ Vương gia đã cứu tế! Chờ khi hộ bộ cấp phát tiền, hạ quan sẽ lập tức hoàn trả."

Tần Lôi xua tay rộng lượng nói: "Không cần đâu, Tuần tra tự thu không nhiều tiền lắm, cứ giữ lại mà dùng thoải mái đi." Sau đó hắn cười nói: "Đại nhân chỉ cần giữ chặt túi tiền, đừng dễ dàng để đám quan lại thối nát vơ vét mất, thì hai ba tháng sẽ không thành vấn đề."

Lý Quang Viễn xấu hổ gật đầu nói: "Đúng vậy, bản quan quản lý công việc không nghiêm, mới rơi vào hoàn cảnh như vậy. Sau này phải chú ý hơn."

Hai người khách khí thêm vài câu. Lý Quang Viễn cân nhắc một lát rồi nói: "Vương gia, có một việc hạ quan cần bẩm báo với ngài."

Tần Lôi gật đầu nói: "Tiên sinh xin nói."

Lý Quang Viễn nói: "Mấy ngày nay xem các văn bản báo cáo từ Tư Nam quân tình đưa lên, ta phát hiện họ đang điều tra một việc." Tuần tra tự tuy là nha môn bài trí, nhưng thuộc hạ của họ vẫn phải tập hợp báo cáo công việc hằng ngày, trình lên nha môn để làm bằng chứng cho những tranh cãi sau này.

Tần Lôi nghiêm mặt nói: "Nhưng việc này có liên quan gì đến ta?"

Lý Quang Viễn trầm giọng nói: "Tư Nam quân tình liên tiếp điều tra mấy vụ án gián điệp, nghi phạm đều là một số tăng nhân Thiền Tông đến từ Đông Tề."

Tần Lôi giữ vẻ mặt bình tĩnh nói: "Thiền Tông Đông Tề ư?"

Lý Quang Viễn hạ giọng nói: "Đúng vậy, Thiền Tông này vì nhân duyên với Điện hạ mới có thể truyền giáo ở phía Nam. Cho nên, trên danh nghĩa, Điện hạ vẫn là người bảo hộ của họ."

Tần Lôi chậm rãi vuốt ve mấy cái trên tay vịn ghế, nhẹ giọng hỏi: "Chuyện này đã được bẩm báo lên trên chưa?"

Lý Quang Viễn gật đầu nói: "Thái úy tất nhiên đã sớm biết rồi, không chừng mấy ngày nữa sẽ gây khó dễ ở triều hội. Vương gia nên sớm tính toán trước thì hơn." Ông ta lại có vài phần dáng vẻ thư sinh, không nói chuyện này trước mà lại mượn tiền trước, chính là sợ khiến người ta có cảm giác mình đang ban ơn.

Tần Lôi cảm kích tiễn bước Lý Quang Viễn, rồi không quay về phủ mà lên xe ngựa, đi thẳng đến Tiểu Thanh Hà. Thấy chiếc thuyền hoa đang đậu ở bến, hắn hỏi một vệ sĩ đang đứng chào: "Quán Đào tiên sinh đâu rồi?" Từ khi Lý Tứ Hợi dọn vào Thư Hương Các, Quán Đào đã chuyển từ Đông Cung ra, đến ở trên thuyền hoa này. Tần Lôi vốn cũng đã muốn chuyển hết mọi thứ của mình ra khỏi Đông Cung, nhưng cũng không phải hoàn toàn vì đề phòng Lý Tứ Hợi.

Vệ sĩ chỉ tay lên lầu, cung kính nói: "Quán Đào tiên sinh bận rộn suốt đêm, mới vừa chợp mắt."

Tần Lôi nghe vậy cũng không vội, dặn vệ sĩ không cần ��ánh thức Quán Đào. Hắn tự mình đi đến mép thuyền, hơi nghiêng người tựa vào mạn thuyền sát bờ sông ngồi xuống, rồi bảo Tần Tứ Thủy tìm đến ngư cụ, lặng lẽ ngồi câu cá.

Nhìn chằm chằm mặt nước trong vắt phản chiếu ánh sóng, Tần Lôi có chút ngây người, cá ăn hết mồi câu mà hắn cũng không hay biết. Hắn vẫn chưa thể quyết định, bởi lẽ Thái úy phủ đã bày xong ván cờ, giờ chỉ còn việc từng bước lôi hắn xuống vực sâu. Đương nhiên, tốn công lớn như vậy khẳng định không phải chỉ vì mình cái tiểu vương gia không quan trọng này. Nhưng lời Tần Lịch nói khi ly biệt ngày ấy, Tần Lôi còn nhớ như in —— "Nếu có người điều ngươi ra kinh thành, ngươi tuyệt đối đừng đáp ứng." Vị tướng quân Vương gia kia có chút kém cỏi trong chính trị, nhưng nếu Lý Hồn làm Chiêu Vũ Đế hạ chỉ, mình có thể không đi sao?

Lúc này, trên lầu truyền đến tiếng bước chân. Chỉ chốc lát sau, Quán Đào còn ngái ngủ xuất hiện trước mặt Tần Lôi. Ông ta ngủ một giấc đến gần trưa, nửa tỉnh nửa mê mới đứng dậy đi vệ sinh. Nghe nói Tần Lôi đã tới, làm sao dám nằm xuống nữa, liền vội vàng rửa mặt rồi xuống lầu ngay.

Hai người không khách sáo gì nhiều. Tần Lôi mời Quán Đào ngồi bên cạnh, rồi thuật lại mọi chuyện. Quán Đào vuốt râu trầm ngâm nói: "Điện hạ không cần lo ngại, thuộc hạ cho rằng, ngài lần này đi sẽ không có nguy hiểm đến tính mạng."

Cái trái tim đang treo lơ lửng của Tần Lôi liền nhẹ nhõm đi một nửa. Sống cuộc sống cao sang đã lâu, hắn càng ngày càng không còn cái khí thế liều mạng như trước, nói cách khác, hắn càng ngày càng sợ chết. Tuy rằng chưa từng nói ra, nhưng danh xưng 'Kẻ sát máu' lừng lẫy vẫn như đám mây đen bao phủ lấy Tần Lôi.

Một thanh sát khí được mệnh danh đệ nhất thiên hạ, lúc nào cũng treo lơ lửng trên đầu, có thể rơi xuống bất cứ lúc nào, bất cứ ai cũng phải nơm nớp lo sợ.

Quán Đào giải thích cho hắn: "Từ năm ngoái, những tranh chấp triều đình đã được người hữu ý vô tình dồn về phía Nam. Đủ loại mâu thuẫn đã tập trung lại, chỉ chờ có người châm ngòi để mọi việc phát triển theo hướng mà mấy vị kia đã mưu tính."

Tần Lôi có chút buồn bực nói: "Cho nên liền chọn ta ư? Ta có gì đáng để bọn họ phải nhìn với ánh mắt khác biệt?"

Quán Đào cười nói: "Thuộc hạ suy đoán, Vương gia là người được Bệ hạ, Tướng gia và Thái úy cùng chọn trúng. Chỉ có tính cách không sợ hãi, không khuất phục của ngài mới thích hợp nhất để làm người tiên phong mở đường này."

Tần Lôi lườm một cái nói: "Nói nghe hay lắm, chẳng phải là coi trọng cái kiểu làm việc không kiêng nể gì của ông đây sao?"

Quán Đào khẽ cười nói: "Vương gia chỉ cần nắm rõ ý định trong lòng của mấy vị đại nhân vật, thì vẫn có thể tiếp tục hành sự không kiêng nể gì cả." Nói xong, ông ta vuốt râu hỏi: "Vương gia có biết, vì sao tài chính Đại Tần lại khó khăn đến mức này không?"

Tần Lôi biết hắn là tự vấn tự đáp, cũng không đáp lời, lẳng lặng nghe.

Quán Đào giải thích cho hắn: "Thuế ruộng của Đại Tần ta, có tới bảy phần dùng để nuôi quân đội. Nếu không có khoản chi phí quân s�� khổng lồ đó, thì quốc khố nhất định sẽ không thiếu hụt đến mức này." (Tần Lôi đã nhờ Thái tử điều tra ghi chép thu chi gần mười năm của hộ bộ, và mấy ngày nay Quán Đào chính là đang nghiên cứu những ghi chép đó).

Tần Lôi có chút bất ngờ hỏi: "Không phải nói là do quan viên tham ô sao?"

Quán Đào mỉm cười nói: "Vừa đúng lại vừa không đúng. Quan văn tham ô là những khoản tiền ngoài sổ sách, trên sổ sách đều sạch sẽ. Tổng cộng các loại thuế phú thu về gần hai triệu lượng bạc mỗi năm. Điện hạ có hiểu đạo lý trong đó không?"

Tần Lôi chợt nói: "Đại Tần ta được xưng có hùng binh hai triệu, nhưng như đại ca ta nói, kỳ thực cấm vệ và biên quân gộp lại cũng chỉ hơn một triệu một chút. Gần một nửa chỗ trống đã bị các cấp quan viên ăn hết." Tần Lôi biết tình hình cấm quân và ngự lâm khá hơn một chút, về cơ bản đủ quân số. Nhưng các nơi vệ quân và binh lính trấn thủ biên cương, tình hình lại vô cùng nghiêm trọng. Không nói đâu xa, ngay cả Thái tử vệ mà thiên tử không để mắt tới, biên chế một vạn người, nhưng ngay cả đầu bếp, quân kỹ gộp lại cũng không đủ năm nghìn người.

Tình huống này Hoàng đế và Thái úy tự nhiên đều biết, nhưng vì đang trong giai đoạn tranh giành quân đội, không ai dám truy cứu, thậm chí còn phải nghĩ mọi cách che đậy.

Quán Đào gật đầu nói: "Đúng là như vậy." Sau đó nhìn những thuyền hàng qua lại đằng xa, nhẹ giọng nói: "Hơn nữa, Đại Tần ta có một đặc điểm kỳ lạ, đó là khi binh lực cường thịnh, thuế ngân nộp lên quốc khố lại ít hơn so với lúc suy yếu."

Tần Lôi không thấy có gì khó hiểu, nhẹ giọng nói: "Quân lực Đại Tần mạnh, thì biện pháp phòng ngừa tiết lộ bí mật giữa các nước càng nghiêm ngặt. Việc giao thương bị hạn chế, thu thuế ít đi, tự nhiên quốc khố sẽ không thể sung túc như vậy."

Quán Đào khen ngợi: "Vương gia thánh minh. Cho nên mấy năm nay thuế phú tất nhiên sẽ không có gì tăng trưởng. Không thể mở thêm nguồn thu, thì phải thắt chặt chi tiêu." Tần Lôi trầm giọng nói: "Quân đội giải trừ quân bị và tinh giản biên chế, quan văn sa thải nhân viên thừa thãi."

Mọi tài liệu và nội dung chuyển ngữ này đều thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng.