Đêm xuống, thôn sơn dường như chìm vào tĩnh mịch.

Khi màn đêm buông xuống, sự ồn ào ban ngày hoàn toàn lắng xuống, cả thôn xóm như thể bước vào một thế giới khác.

Đến cả tiếng chó sủa hay côn trùng kêu cũng chẳng nghe thấy.

Sự tĩnh lặng này có phần ngột ngạt, thậm chí khiến người ta cảm thấy sợ hãi.

Trong phòng, bốn vị môn khách ngồi quanh chiếc bàn đặt giữa gian, một ngọn đèn dầu leo lét, lay động hắt lên khuôn mặt bốn người.

Lạnh lẽo.

Nghiêm nghị.

Cộc — cộc!

Đột nhiên, tiếng gõ cửa vang lên trong phòng.

Mọi người liếc nhìn nhau, ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía cửa ra vào.

Cộc — cộc!

Lại một tiếng gõ cửa nữa vang vọng bên tai mọi người.

Tiếng động nghe rõ mồn một, mang theo cảm giác thô kệch, đờ đẫn.

Giữa đêm khuya mịt mờ thế này, lại còn ở cái Đào Nguyên Thôn quỷ dị này, bọn họ đương nhiên sẽ không ngây thơ nghĩ rằng có ai đó đang đùa giỡn.

Nếu không phải lo sợ lên tiếng sẽ kinh động đến quỷ vật ngoài cửa, chắc chắn đã có người bật chửi ầm ĩ rồi.

Ban ngày Vương gia lão đã đặc biệt dặn dò, nương náu trong phòng của dân làng vẫn tương đối an toàn, hiếm khi có quỷ vật tìm đến tận cửa quấy nhiễu. Thế nhưng giờ phút này xem ra... chẳng lẽ mình lại rơi vào cái số "hiếm hoi" đó sao?

Sắc mặt bốn người âm trầm đến nỗi như sắp nhỏ ra nước.

Thật xui xẻo!

Quá đỗi xui xẻo!

Cộc — cộc!

Trong tĩnh mịch, tiếng gõ cửa lại vang lên. Lần này, khác hẳn hai lần trước, tiếng động lớn hơn rất nhiều, cánh cửa gỗ bị gõ liên hồi, rung lên bần bật, như thể muốn đánh sập cả cánh cửa vậy.

"Mẹ kiếp, cùng lắm thì chết thôi, lão tử còn không chịu nổi cái thứ điểu khí này! Huống hồ chúng ta đông người như vậy, sợ cái quái gì!"

Gã môn khách tráng hán bỗng chốc đứng phắt dậy. Mọi người còn chưa kịp phản ứng, hắn đã nổi giận đùng đùng, hai bước thành một, sải chân bước tới, "Rầm" một tiếng mở toang cánh cửa.

"Lão Chung, không thể..." Sắc mặt mọi người kịch biến. Hòa thượng môn khách lời vừa nói được nửa chừng, nhìn thấy bóng người đứng trước cửa, liền đột ngột im bặt.

Tất cả mọi người trừng mắt, nhìn ra ngoài phòng nơi gió lạnh thổi hun hút, tĩnh lặng đến nỗi dường như một cây kim rơi xuống đất cũng có thể nghe thấy.

Ánh đèn leo lét bị gió lạnh thổi, chập chờn không ngừng, miễn cưỡng chiếu sáng bóng người đứng ở cửa ra vào.

Đây là một hán tử mặc áo vải. Ánh mắt hắn lướt qua gã tráng hán đang chắn cửa, nhìn về phía vị hòa thượng môn khách vừa cất lời.

"Vị đại sư này, vừa rồi đang nói gì vậy?"

Vị này chính là Chu Phú Quý, đệ đệ của Chu Phú Trường, một nông dân chất phác.

Thế nhưng điều thực sự khiến mọi người kinh ngạc là, Chu Phú Quý lại trông như người bình thường, trên mặt mang nụ cười hiền lành, chất phác.

Theo lời Vương gia lão, khi đêm xuống dân làng sẽ hóa thành quỷ vật. Thế nhưng Chu Phú Quý trước mắt này, nhìn thế nào cũng không giống một quỷ vật.

"A? Cũng không có ý tứ gì, xin Chu thí chủ đừng xem chúng tôi như người xa lạ." Hòa thượng môn khách nhỏ giọng giải thích, rồi chuyển giọng, kinh ngạc hỏi: "Chu thí chủ, đêm khuya gõ cửa, thế nhưng có chuyện gì sao?"

Chu Phú Quý trên mặt vẫn treo nụ cười chất phác ấy, nói: "Nghĩ lại thấy tối các vị chỉ ăn chút lương khô, nghĩ thế nào cũng thấy áy náy. Vừa rồi ta gọi bà nhà ta, tiện thể buổi chiều có cắt một tai heo, mang đến làm đồ ăn cho các vị."

Trong lúc nói chuyện, một mùi thịt thơm lừng khiến người ta ứa nước miếng bay vào phòng. Ngửi thấy mùi thịt này, những người cả ngày chỉ ăn lương khô không kìm được mà nuốt nước bọt.

Xuất phát từ sự thận trọng, mọi người vội vàng lên tiếng từ chối.

Thế nhưng Chu Phú Quý lại càng cố tình muốn chiêu đãi tử tế mấy vị khách lạ này, bèn quay người tự mình đi bưng cái gọi là tai heo kia đến cho mọi người.

Ngửi thấy mùi thịt mê người ấy, gã tráng hán do dự một lát rồi nói: "Vừa rồi nhìn Chu Phú Quý này có vẻ không giống quỷ vật chút nào, chẳng lẽ Vương Phất Linh lão gia lừa chúng ta sao?"

Những người khác không lên tiếng, đồng thời cau mày. Vầng trán họ vẫn vương vấn những đám mây đen ưu tư, chẳng ai biết họ đang suy nghĩ gì.

"Nếu nói như vậy, không chừng đồ vật ở đây thật sự ăn được... Mẹ kiếp, ăn chay cả ngày, lão tử phát ngán đến lệch cả hàm rồi."

"Câm miệng!" Kiếm quỷ bỗng nhiên lên tiếng, trừng mắt nhìn gã tráng hán, cười lạnh nói: "Ngươi cái tên ngu ngốc chỉ biết nằm trên bụng đàn bà kia, đầu óc toàn là giết chóc, chẳng lẽ không biết động não sao?"

"Từ khi chúng ta vào thôn đến nay, ngươi có từng thấy trong thôn này có nhà nào nuôi heo không?"

"Chuồng heo nhà nào cũng trống rỗng cả!"

"Vậy mà tai heo này... ngươi dám ăn sao?"

"A?" Gã tráng hán trợn tròn mắt, còn chưa kịp nói gì, liền nghe thấy tiếng ồn ào của con trai Chu Phú Quý vọng vào từ ngoài sân.

"Cha! Con đói!"

"Con đói lắm!"

"Cho con ăn một miếng đi! Con cũng muốn ăn!"

"Đến đây đến đây! Cút sang một bên, đây là đồ ăn cho quý khách, đâu đến lượt con!?"

Tiếng mắng của Chu Phú Quý từ xa vọng lại rồi gần dần. Sau đó, mọi người thấy Chu Phú Quý bưng khay cẩn thận từng li từng tí bước vào phòng, đặt một đĩa thịt tai heo đủ sắc hương vị lên bàn.

"Thịt tai heo mới ra lò, các vị nhất định phải nếm thử cho kỹ. Chỉ tiếc đã quá muộn, chỉ có độc nhất món thịt tai heo này có thể mang ra. Các vị cứ dùng mì sợi mà ăn vậy."

Chu Phú Quý vẫn mang nụ cười ngây ngô ấy, đặt bốn chén "mì sợi" còn lại trong khay trước mặt bốn người.

Gã tráng hán nhìn "mì sợi" đặt trước mặt, khuôn mặt lập tức trở nên vô cùng quái dị. Nếu không phải hòa thượng dẫm mạnh vào chân hắn, e rằng hắn đã nhảy dựng lên rồi.

Thứ gọi là "mì sợi" ấy, hóa ra lại là một chén nước thi thối rữa, ken đặc những con giòi béo núc nhúc nhích nổi lềnh bềnh trên bề mặt. Thỉnh thoảng, một hai con thậm chí còn bò ra khỏi chén, hướng về đĩa thịt tai heo trông có vẻ bình thường kia mà trườn tới.

Gã tráng hán bỗng nhiên ngẩng đầu, nhìn về phía Chu Phú Quý, đồng tử đột ngột co rút lại.

Vốn dĩ khi đứng ở cửa ra vào, ánh đèn tối tăm khiến hắn nhìn không rõ. Nhưng giờ đây, khi Chu Phú Quý bước vào phòng, nhờ ánh đèn sáng rực, hắn cuối cùng đã nhìn thấy rõ ràng.

Thì ra Chu Phú Quý này... thiếu mất một đôi tai!

Máu đen đỏ, dọc theo miệng vết thương nhỏ xuống, rất nhanh đã nhuộm đầy hai bên mang tai, rồi chảy dọc cằm xuống chiếc khay.

Thế nhưng hắn lại như không hề hay biết, trên mặt vẫn mang nụ cười ngây ngô không đổi. Giờ phút này, nụ cười ấy trong mắt mọi người lại trở nên vô cùng quỷ dị và đáng sợ.

"Đa tạ hảo ý của Chu thí chủ." Hòa thượng mặt tươi cười đứng dậy tiễn Chu Phú Quý ra cửa.

"Nhất định phải ăn hết đấy nhé."

Chu Phú Quý vừa ra đến cửa, nhỏ giọng dặn dò.

"Thí chủ cứ yên tâm, lát nữa chúng tôi sẽ dọn dẹp bát đũa rồi trả lại cho thí chủ."

Hòa thượng "Rầm" một tiếng đóng sập cửa lại.

Trong khoảnh khắc đóng cửa lại, vẻ mặt tươi cười từ bi của vị hòa thượng bỗng chốc thu lại, giữa hai hàng lông mày tràn đầy bạo ngược và phẫn nộ, như một trận mưa to sắp bùng nổ.

Hắn mặt âm trầm, ánh mắt lướt qua gã tráng hán, gằn giọng nói: "Lão Chung, bần tăng không hy vọng chuyện này xảy ra lần thứ hai."

"Được." Gã tráng hán trầm giọng đáp.

...

"Cha! Con vẫn đói!"

Từ sân ngoài phòng lại vọng tới tiếng con trai của Chu Phú Quý, tất cả mọi người không khỏi ngưng thần, tĩnh lặng lắng nghe.

"Đói! Đói! Đói! Mày là quỷ chết đói đầu thai à, cha mày cũng đói đây!" Tiếng Chu Phú Quý tức giận vang lên theo sau.

Và khoảnh khắc tiếp theo, con trai Chu Phú Quý đề nghị: "Vậy chúng ta ăn nương đi."

"Như vậy chúng ta sẽ không đói nữa."

Bản dịch này chỉ được phát hành duy nhất tại truyen.free.