Dưới Đồng Quan, mấy chục tên quân tốt đang chỉ huy đám dân phu tu sửa những đoạn tường thành và cửa thành đã hư hại, đồng thời dọn dẹp chiến hào ngập đầy thi hài.

Trên tường thành, vô số lỗ thủng chằng chịt, nhiều đoạn tường đã xiêu vẹo, tạm thời được chống đỡ bằng gỗ và ván, bên trong nhồi cát đất để giữ hình dạng. Ngay cả những bức tường còn nguyên vẹn cũng đầy vết loang lổ, gạch xanh bong tróc do chiến tranh hoặc do ngấm máu và nước mưa, tạo thành những mảng sẹo đen.

Thi thể trong chiến hào, bất kể thuộc về Tây Lương hay Hoằng Nông, đều có chung một danh xưng: thi hài.

Những thi thể này đã chất đống trong chiến hào hơn mười ngày. Dù thời tiết hai ba năm nay có phần dị thường, nhiệt độ thấp hơn, nhưng đầu hạ đã đến, buộc quân lính Đồng Quan phải tiến hành thanh lý.

Bởi vì,

Thực sự,

Quá thối. . .

Mùi hôi thối này đến từ sự mục nát của chính con người.

Bất kể khi còn sống là thiếu nữ tràn đầy nhựa sống hay lão giả lưng còng, sau khi trút hơi thở cuối cùng, hệ thống cơ thể ngừng hoạt động, các loại vi khuẩn, nấm ký sinh trên thân bắt đầu sinh sôi, giống như triều Hán mất đi sự kiềm chế của quân đội chính quy, dần dần phát triển mạnh mẽ.

Protein, mỡ và carbohydrate trong cơ thể phân giải thành các chất hữu cơ và vô cơ đơn giản dưới tác dụng của vi khuẩn, các tổ chức và cơ quan dần hóa lỏng, cuối cùng chỉ còn lại xương cốt không thể bị vi khuẩn và nấm phân hủy.

Ruột là nơi phân hủy đầu tiên.

Nơi chôn vùi vô số sinh vật có linh hoặc vô linh này cũng là điểm khởi đầu cho sự mục nát của con người. Khi cơ quan trong cơ thể ngừng hoạt động, chỉ sau vài canh giờ, vi khuẩn trong ruột sẽ phát triển đến số lượng khủng khiếp, bắt đầu phân hủy mọi thứ xung quanh, sinh ra lưu huỳnh hydro, lưu huỳnh thuần, lưu huỳnh ete, amoniac, metan, CO2 và các khí mục nát khác.

Một phần khí mục nát thoát ra qua vết thương, miệng, mũi, một phần hòa vào máu trong thi thể, tạo thành thi lục, sau đó khuếch tán dần, xuất hiện thi ban.

Thi ban lan rộng, khuếch tán, máu trong mạch máu nội tạng bị khí mục nát ép chảy ra ngoài, tĩnh mạch dưới da phình to, chứa đầy máu mục nát, tạo thành mạng lưới mạch máu hình cành cây màu đỏ hoặc xanh biếc trên bề mặt thi thể. Lúc này, thi thể dần mất đi hình dạng người, trở nên quỷ dị.

Mấy chục tên quân tốt đứng ở đầu gió, vẫn không tránh khỏi những đợt hôi thối tấn công. Mùi hôi thối này như những con côn trùng nhỏ bé len lỏi khắp nơi, dù bịt kín miệng mũi vẫn dính lên da, chui vào vạt áo, thẩm thấu vào sâu bên trong.

Quân tốt còn có thể tránh xa những nơi ô trọc này, nhưng dân phu vận chuyển thi thể thì không thể trốn thoát.

Dân phu chậm rãi bước đi giữa những thi hài, cố gắng kéo những thi thể đã cứng đờ, trông như những bóng ma còn sống kéo những bóng ma đã ngã xuống.

Từng đàn ruồi xanh, đỏ, đen chỉ bay lên khi có người đến gần, rồi lượn một vòng nhỏ, lại đậu xuống chỗ cũ, giơ chân chà xát cánh, tỏ vẻ vô cùng hài lòng, không hề sợ hãi con người. Ở đây, chúng mới là vương giả.

Mấy con chuột béo núc ních chui rúc trong khe hở giữa các thi thể, bụng căng tròn, mắt đỏ ngầu, đôi khi dừng lại, hung tợn nhìn chằm chằm những kẻ dám quấy rầy bữa tiệc của chúng, nghiến răng rồi lại chui vào bóng tối.

Một tên lính liên lạc bịt mũi chạy qua cầu treo mới được dựng lại, đến trước mặt Khúc trưởng chỉ huy dân phu, thở dốc mấy lần rồi nói: "Dương công có lệnh, tăng tốc độ thanh lý! Nhất là khu vực cửa thành, phải thanh lý trước!"

Khúc trưởng vội vàng chắp tay đáp lời, rồi quát lớn thuộc hạ: "Đều đứng xa như vậy làm gì? Dương công có lệnh, khu vực cửa thành phải được dọn dẹp xong trong hôm nay! Nghe rõ chưa?!"

"Nghe rõ rồi!" Quân tốt đáp.

"Khúc trưởng, phủ nha của Dương công ở phía bắc, sao không dọn từ bắc xuống nam mà lại dọn cửa thành trước?" Một tiểu binh lanh lợi hỏi.

Khúc trưởng trừng mắt: "Ngươi hỏi ta à? Ta biết hỏi ai đây? Mau đi làm việc, đừng có lảng vảng trước mặt ta!"

Sau khi đuổi tên tiểu binh lắm lời đi, Khúc trưởng vuốt chòm râu ngắn trên cằm, suy nghĩ: Đúng là, theo lý thì phải dọn dẹp phía nhà Dương công trước, tránh để mùi thối xông đến quý nhân, nhưng Dương công lại lệnh dọn dẹp khu vực cửa thành trước. . .

Nhưng Khúc trưởng còn phải giải quyết một vấn đề khác, phải nhanh chóng dọn dẹp sạch sẽ khu vực cửa thành, nhưng nhân lực lại có hạn, vừa phải kéo, vừa phải đào hố, vừa phải chôn lấp, tốn không ít công sức. Không bằng. . .

Khúc trưởng đảo mắt, Dương công đích thân hạ lệnh, đương nhiên không thể lười biếng, nếu làm tốt thì có thể được thưởng, nhưng nếu làm không tốt thì sẽ khiến Dương công khó chịu, vậy mình còn có quả ngon mà ăn sao?

Cũng được, Khúc trưởng dậm chân, kéo một người lính tốt bên cạnh, ghé tai nói nhỏ vài câu. . .

Không quá hai ngày, dụng ý của Dương Bưu khi cho người tăng tốc thanh lý khu vực cửa thành Đồng Quan đã được công bố, vì Dương Bưu mời khách quý đến.

Khách quý đến nhà, đương nhiên phải quét dọn giường chiếu đón tiếp, mà bên ngoài Đồng Quan dù sao cũng là chiến trường, bừa bộn, nên chỉ có thể dọn dẹp trước khu vực cửa thành.

Dù sao nếu Dương Bưu ra đón khách, chính hắn đứng ở khu vực cửa thành cũng khó chịu, phải không?

Khách quý đến Đồng Quan là Chu Tuấn.

Nói đến, Chu Tuấn từng có cơ hội trở thành Đổng Trác thứ hai. . .

Trước đây, khi Ngưu Phụ còn sống, điều động Lý Giác và Quách Tỷ tấn công Lạc Dương, Chu Tuấn không thể ngăn cản, chủ động rút khỏi Lạc Dương, giữ lại một phần thực lực.

Sau đó, một chuyện thú vị đã xảy ra.

Thứ sử Từ Châu Đào Khiêm cho rằng Chu Tuấn là danh thần lão tướng, lập nhiều chiến công, có thể giao phó trọng trách lớn, bèn liên hợp với các Thứ sử Dương Châu Chu Cán, Tướng quốc Lang Tà Âm Đức, Tướng quốc Đông Hải Lưu Quỳ, Tướng quốc Bành Thành Cấp Liêm, Tướng quốc Bắc Hải Khổng Dung, Bái tướng Viên Trung, Thái thú Thái Sơn Ứng Thiệu, Thái thú Nhữ Nam Từ Cầu, Cửu Giang Thái Thú Phục Kiền, Tiến sĩ Trịnh Huyền, cùng nhau tiến cử Chu Tuấn làm Thái sư, chuẩn bị khởi binh thảo phạt Lý Giác, Quách Tỷ.

Nhưng khi những người này đang hừng hực khí thế chuẩn bị tổ chức một đại hội liên minh Toan Tảo lần thứ hai, hịch văn của Dương Bưu và Phỉ Tiềm được truyền đến tay các vị mục bá, lập tức như một gáo nước lạnh dội vào đám lửa hừng hực trong lòng họ.

Chắc hẳn tâm trạng của những người này lúc đó rất phức tạp. . .

Nhưng Chu Tuấn lại không quá để ý đến chuyện này, dù sao ban đầu ông cũng không muốn đảm nhiệm chức vị "Thái sư" này. . .

Chu Tuấn mất cha từ nhỏ, mẹ ông từng buôn bán mua quan làm kế sinh nhai. Thời niên thiếu, ông bị nhiều người chê là kẻ trục lợi, có thể nói là xuất thân hàn môn, từng bước đi lên, biết tiến thoái, sao lại dễ dàng nhận lấy vị trí đầy gai góc này?

Lần này, Dương Bưu sai người dùng lời lẽ tha thiết, kể rõ hoàn cảnh khốn khó, Chu Tuấn mới đồng ý đến giúp Dương Bưu một tay.

Trong cuộc đời mình, Chu Tuấn từng đến Giao Châu, đánh Tây Lương, trấn áp phản quân, bình định Hoàng Cân. Một người như vậy đã chứng kiến quá nhiều cái chết, nên khi đến Đồng Quan, dù còn quá nhiều dấu vết khói lửa, vẫn còn nhiều thi thể chờ xử lý, mùi hôi thối quanh quẩn trong không khí, nhưng với Chu Tuấn, tựa như không thấy.

Hai bên gặp nhau dưới Đồng Quan, Dương Bưu liên tục mời Chu Tuấn vào thành.

Hoàn cảnh này thực sự quá tệ, Dương Bưu không thể chịu nổi. . .

Dương Bưu dù treo mười túi thơm trong áo bào, cố ý cho người xông hương vạt áo nhiều lần, vẫn không ngăn được mùi hôi thối xộc vào mặt. Nếu Chu Tuấn không quan trọng với Dương Bưu, Dương Bưu thực sự không muốn đặt chân lên nơi buồn nôn này.

Chu Tuấn lại như không ngửi thấy gì, quay đầu nhìn dân phu thu gom thi thể ở phía xa, cau mày nói: "Dương công, ta đi ngược dòng lên đây, thấy nhiều thi thể trôi xuống, chẳng lẽ. . ."

Dương Bưu nghe vậy liền nhíu mày.

Thời Hán, người sau khi chết phải được an táng.

Nếu là sĩ tộc, càng phải được chôn cất long trọng, tiêu tốn toàn bộ tài sản gia đình cũng không tiếc, chủ yếu là do thời Hán tôn sùng hiếu đạo. Việc chôn cất người thân đã khuất dẫn đến nhà tan cửa nát không những không bị chê cười mà còn được ca ngợi. . .

Nhưng dân thường thì không có đãi ngộ tốt như vậy.

Đào hố, ném xuống, lấp đất lên, vậy là tương đối tốt rồi.

Dù sao đôi khi để đe dọa đối thủ hoặc khoe khoang võ công, người ta thường chặt đầu làm thành kinh quan. . .

Hoàng Phủ Tung, Chu Tuấn và nhiều tướng lĩnh khác đều đã làm chuyện này.

Nhưng Đồng Quan không cần làm vậy, làm kinh quan cho ai xem?

Người Hoằng Nông hay người Quan Trung?

Còn người Tây Lương thì không có ở đây, dù bày ra cũng không thấy.

Vì vậy, chôn cất chung là chuyện đương nhiên, dù sao phần lớn vẫn là người quê hương Dương Bưu. . .

Nhưng Chu Tuấn đã nói thấy nhiều thi thể trôi theo dòng nước, vậy thì chứng tỏ một vấn đề, tiểu quan phụ trách chuyện này lười biếng.

"Người đâu!"

Dương Bưu ra lệnh, lập tức có người đưa quan lại và Khúc trưởng phụ trách chuyện này đến trước mặt.

Mới hỏi vài câu, Khúc trưởng đã quỳ rạp xuống đất, liên tục dập đầu nhận tội.

Thì ra, Khúc trưởng để tăng tốc độ dọn dẹp cửa thành, đã cho thả thi hài xuống sông lớn, cho tiện việc, nghĩ rằng Dương Bưu ở Đồng Quan, sẽ không xuống hạ lưu sông lớn xem, nên sẽ không phát hiện ra, không ngờ bị Chu Tuấn nói toạc ra. . .

"Láo xược!" Dương Bưu giận dữ quát, "Ngươi dám trộm gian phạm xảo, dương phụng âm vi!"

Lập tức, Dương Bưu chém đầu Khúc trưởng tự cho là thông minh để răn đe, rồi trói quan lại phụ trách đốc tra ở dưới cửa thành, phạt trượng hai mươi vì tội đốc tra không nghiêm. . .

Dù vậy, Dương Bưu vẫn còn giận.

Lần này mời Chu Tuấn đến là để Chu Tuấn thay thế vị trí của Hoàng Phủ Tung, thống lĩnh quân đội hoàn thành đại nghiệp tiến vào Trường An, nhưng không ngờ Chu Tuấn vừa đến Đồng Quan đã chứng kiến cảnh này.

Chuyện này, nói lớn cũng không phải đại sự, nhưng vấn đề là nó chứng minh cho Chu Tuấn thấy rằng Dương Bưu không đủ khả năng kiểm soát quân đội. . .

Vậy sao Dương Bưu không tức giận?

Nhưng đã như vậy, Dương Bưu cũng không còn cách nào, dù sao ông không xuất thân từ gia tộc quân sự, nên dù hiểu biết nhưng làm không tốt.

"Tiền Đường hầu. . ." Dương Bưu có vẻ lúng túng nói, ". . . Chuyện quân sự ở đây, mong Tiền Đường hầu hết sức giúp đỡ. . . Đây không phải nơi nói chuyện, xin Tiền Đường hầu vào thành nghỉ ngơi trước. Ngày mai giờ Mão, ta sẽ mở tiệc chiêu đãi!" Nói xong, Dương Bưu mời Chu Tuấn cùng ngồi xe hoa của mình.

Chu Tuấn cũng không khách khí, chắp tay nói: "Dương công nâng đỡ, ta tự nhiên hết lòng báo đáp."

Vào cửa thành Đồng Quan, Chu Tuấn lại cau mày.

Ở Đồng Quan có quá nhiều người.

Toàn bộ đường đi trở nên hỗn loạn do dân phu tràn vào, quan lại cơ sở lại không có quy hoạch cải thiện đúng chỗ, chỉ có đường phố chính mà Dương Bưu đi là còn tốt. . .

Chu Tuấn hơi há hốc mồm, liếc nhìn Dương Bưu bên cạnh, cuối cùng vẫn ngậm miệng, không nói gì.

Tình hình như vậy không phù hợp với yêu cầu của binh pháp, vì một mặt là khó quản lý, mặt khác một khi xảy ra tình huống tương tự như doanh khiếu, người chen người rất dễ dẫn đến tai họa không thể kiểm soát.

Dương Bưu dù bụng đầy kinh luân, danh tiếng khắp thiên hạ, nhưng dù sao cũng không phải là người thống lĩnh quân đội.

Chu Tuấn cảm khái, nhưng không định nói ngay, dù sao đợi ngày mai chính thức được trao quyền thống lĩnh quân đội rồi sửa đổi cũng được, dù sao cũng không muộn hai ngày. Lúc nãy ở cửa thành Đồng Quan, dù ý tốt nhưng cũng coi như làm mất mặt Dương Bưu, bây giờ tiếp tục nói nữa thì có vẻ không coi Dương Bưu ra gì. . .

Dù sao cũng phải cho Dương Bưu ba phần mặt mũi, phải không?

Một đoàn người tay áo dài phiêu phiêu, y quan chỉnh tề ngồi xe hoa, dọc theo đường cái, chậm rãi rẽ về phía phủ nha Đồng Quan, nơi sắp diễn ra một bữa tiệc tối long trọng, dù điều kiện ở Đồng Quan còn đơn sơ, nhưng mỹ thực rượu ngon đều không thiếu, còn có ca kỹ Dương Bưu mang từ Hoằng Nông đến biểu diễn. . .

Trời dần tối, nghe phủ nha vọng ra những tiếng rượu thịt thoang thoảng, nghe tiếng sáo trúc êm tai, bách tính Đồng Quan lặng lẽ nhóm bếp, lặng lẽ nhìn nồi đồng đen ngòm nấu rau dại, lặng lẽ nuốt nước bọt.

Khói bếp bốc lên, có người không nhịn được, cắn môi, đứng dậy lấy ra bình lương thực giấu trong góc, bóp ra ba năm hạt giống lúa mạch, thả vào nồi đồng, coi như thêm thức ăn.

Ở cuối ngõ nhỏ âm u của Đồng Quan, không biết do củi ướt hay khói quá nhiều, từng đợt ho kịch liệt kèm theo sương mù từ một túp lều đơn sơ vọng ra. . .

Bản dịch chương này được phát hành độc quyền tại truyen.free.