Tiếng trống trầm hùng vang vọng khắp không gian Thiên Địa, xua tan màn sương trắng xóa buổi sớm, báo hiệu một ngày chinh chiến mới lại bắt đầu.

Bên ngoài Đồng Quan, đất đá đã chất thành những ụ cao ngất, tạo điều kiện cho binh sĩ của Hoàng Phủ Tung leo lên, đối xạ với cung tiễn thủ trên thành. Dù chiến sự vẫn tiếp diễn, dân phu bị xua đuổi từ Hoằng Nông vẫn ra sức vận chuyển bao cỏ, bao đất, cố gắng xếp ụ đất cao thêm chút nữa.

Trên ụ đất, thỉnh thoảng có binh sĩ hoặc dân phu trúng tên, kêu thảm thiết lăn xuống, trở thành một phần của cảnh quan nhân tạo khổng lồ này.

Tình hình trong thành Đồng Quan còn khốc liệt hơn. Thành vốn không lớn, dựa vào sông lớn, tựa núi mà xây. Sau nhiều ngày bị công phá, đã xuất hiện nhiều chỗ sụt lở, chưa kịp tu bổ, chỉ được tạm bợ chèn bằng gỗ đá, rồi ném thêm bao cỏ. Những chỗ hổng này trở thành mục tiêu tấn công trọng điểm, khiến khu vực xung quanh chất chồng thi thể binh sĩ hai bên.

Dưới chân thành Đồng Quan, la liệt các loại khí cụ công thành: thang mây, xe xung đột, thậm chí cả tháp công thành. Đa phần những công cụ này do dân phu kéo đến, cả trai tráng lẫn phụ nữ, chết la liệt dưới thành. Chúng đều được Hoàng Phủ Tung chuẩn bị từ trước, nhưng nay đã hơn nửa bị phá hỏng. Để ngăn Hoàng Phủ Tung thu hồi sử dụng, Hồ Chẩn còn phái đội cảm tử xuống đốt phá. Hai bên tranh giành khí giới, chiến đấu như cối xay thịt, máu thịt be bét. Trên những khí cụ cháy đen, còn vương lại một vài thi thể cháy dở...

Dưới tường thành, binh lính và dân phu đào bới những đường hầm. Xung quanh hầm hào, la liệt tấm chắn và đá vụn, bên dưới là xác binh sĩ, dân phu bị đá đè chết. Xương cốt trắng hếu trần trụi, không chút huyết sắc, như thể không phải người sống, mà là vong hồn đã chết từ lâu.

Dù là phe tấn công hay phòng thủ, mỗi tấc tường thành đều nhuốm đầy máu thịt. Kẻ chưa chết hẳn, chỉ rên rỉ trong đống xác, nhưng chẳng ai đoái hoài, mặc cho họ giãy giụa, máu loãng chảy dài, rồi dần dần tắt lịm.

Thời buổi này, chẳng ai còn lòng từ bi, cũng chẳng ai cứu chữa thương binh, vì ai biết được, người tiếp theo nằm xuống có phải là mình?

Trên đầu thành, thi thể cũng chất đống cao hơn cả lỗ châu mai. Máu loãng từ tường thành chảy xuống, sền sệt như lớp tương đen đỏ phủ lên Đồng Quan. Binh lính Tây Lương phòng thủ, sau những trận chiến ác liệt, đã kiệt sức, chỉ còn như cái xác không hồn. Chẳng ai còn hơi sức trò chuyện, chỉ có đôi mắt thỉnh thoảng lay động trên khuôn mặt đen nhẻm vì máu, mồ hôi và tro bụi, chứng minh họ vẫn còn sống.

Trên ụ đất, sau đống thi thể, là quân Nam Hung Nô. Họ không cần công thành, chỉ dựa vào ụ đất cao dần, bắn tên áp chế, yểm trợ quân Hoàng Phủ Tung cường công. Trên ụ đất, những bóng người da mũ mềm nhũn nhặn, hi hi ha ha, thỉnh thoảng buông lời chế giễu, rồi cười vang.

Binh lính Hoàng Phủ Tung cũng tức giận, cớ gì họ đánh sống đánh chết, mà bọn Nam Hung Nô lại đứng đó cười nhạo? Nhưng khi bực tức đến tai Hoàng Phủ Tung, họ lại bị quở trách một trận.

Ai bảo Hoàng Phủ Tung không có kỵ binh?

Muốn chiếm Trường An, muốn thắng kỵ binh Tây Lương trong những trận chiến tiếp theo, chỉ dựa vào bộ binh được sao? Đó là lý do Dương Bưu và Hoàng Phủ Tung thèm khát quân của Phỉ Tiềm...

Một Quân hầu dưới trướng Hoàng Phủ Tung, mình mẩy đầy máu, mồ hôi và bụi đất, không còn rõ mặt mũi, chạy từ ụ đất xuống, hô lớn với dân phu: "Ai theo ta? Bổ sung vào quân, ngày hai bữa no! Đánh hạ Đồng Quan, còn có khao thưởng!"

Dân chúng bị giày vò đến chết lặng, phần lớn lạnh lùng lắng nghe, chẳng còn chút sức lực phản ứng, chỉ cố gắng sống sót. Dù không hưởng ứng chiêu mộ, đến lúc công thành, họ vẫn phải kéo đẩy công cụ, lấp hào, thậm chí lấy máu bôi tường thành?

Vài tráng hán còn chút sức lực, gắng gượng đứng lên, xúm lại quanh Quân hầu, mang theo chút hy vọng. Bổ sung vào quân, có lẽ đãi ngộ tốt hơn, ít nhất được phát giáp trụ, binh khí, ít nhất được ăn cơm nóng, ít nhất còn cơ hội sống sót!

Nhưng không phải ai cũng được nhập ngũ.

Quân hầu chọn lựa, không nói lời nào, đấm thẳng vào ngực từng người. Ai chịu được, hoặc gắng gượng chịu được, mới được phất tay cho đứng sang một bên. Kẻ bị đấm ngã, hắn chẳng thèm nhìn.

"Phát bánh ngô cho họ! Có canh nóng không?! Bưng lên hết!" Quân hầu chọn được vài chục người, tập hợp lại, rồi gọi người hậu cần mang đồ ăn thức uống đến.

Mấy gã dân phu đói khát thấy đồ ăn, xô nhau lên trước, bị đám quân lính không biết từ đâu xông ra đấm đá, lôi xuống đất. Lúc này, họ mới ngoan ngoãn lau máu mũi, đứng vào hàng.

"Đây là Ngũ Trưởng của các ngươi! Đội suất! Sắp xếp hết đi! Đội nào lập trước, đội nào phát bánh ngô trước!" Quân hầu vung tay, hô lớn, "Bổ sung vào quân, bánh ngô, binh khí, chiến giáp, tiền thưởng không thiếu thứ gì! Nhưng có một điều! Nhớ kỹ cho ta! Quân lệnh ban ra, bảo làm gì phải làm nấy! Nếu không, đao đốc chiến đội chém xuống, chết là kẻ hồ đồ!"

Trong lúc Quân hầu điểm danh, các Ngũ Trưởng, Thập Trưởng và Đội suất cũng lôi kéo đội ngũ của mình đến. Thực ra, phần lớn Ngũ Trưởng, Thập Trưởng và Đội suất đều là tiểu binh trong quân, chỉ là may mắn sống sót qua vài đợt tấn công, nên được đề bạt...

"Quân lệnh xông lên, quân tốt không tiến, Ngũ Trưởng trảm! Ngũ Trưởng không tiến, Thập Trưởng trảm! Thập Trưởng lùi bước, Đội suất trảm! Đội suất lùi bước, Khúc trưởng trảm! Khúc trưởng lui lại, ta trảm! Ta lui, tướng quân trảm!" Quân hầu rút chiến đao, vung lên không trung, lưỡi đao lạnh lẽo, còn vương chút máu tươi, khiến người run sợ.

Quân hầu nhìn đội ngũ dần thành hình, hài lòng gật đầu, rồi đứng lên tảng đá, gầm lớn: "Đánh hạ Đồng Quan! Nhất định có khao thưởng! Bất kể sống chết sau trận chiến, Dương công đều cho năm mẫu ruộng tốt! Nếu ngươi chết, tự nhiên cho anh em, thân nhân ngươi! Nghĩ đến năm mẫu ruộng! Dùng nhiều sức vào! Ai leo lên Đồng Quan đầu tiên, mỗi người mười mẫu ruộng! Có thủ cấp, còn có khen thưởng ngoài định mức!"

Năm mẫu ruộng, tuy không nhiều, nhưng trong thời buổi đất đai tập trung trong tay sĩ tộc, lại vô cùng quý giá. Có ruộng riêng khác hẳn với việc thuê đất của hào tộc, sĩ tộc.

Với dân phu, ngàn vàng vạn vàng đều vô nghĩa, vì họ chưa từng thấy. Nhưng đất đai là thứ họ khao khát từ nhỏ. Nghe Quân hầu khích lệ, ai nấy mắt sáng lên, siết chặt nắm đấm, nuốt nước bọt.

Chỉ cần liều mạng, có thể kiếm được năm mẫu đất cho gia đình!

Một mạng tiện, liều thì liều!

Thực ra, chưa chắc người nhà họ Dương đã bằng lòng lấy đất đai ra khao thưởng. Dù mỗi người năm mẫu không nhiều, nhưng với hàng ngàn vạn người, đó không phải là con số nhỏ, khiến nhiều người xót của.

Nhưng Dương Bưu rất cứng rắn, vì ông biết, có đất mà không người, không binh quyền, thì có nhiều đất cũng vô dụng. Chỉ có giành chiến thắng, mới có thêm đất đai và nhân khẩu. Nếu không, như Đổng Trác dời đô, phái vài ngàn quân đến, đã khiến Hoằng Nông tan hoang.

Dương Bưu chưa từng chỉ huy quân đội, nên phải hợp tác với Hoàng Phủ Tung. Sự hợp tác này có vẻ hòa hợp, phối hợp khá tốt, nhưng ai biết sẽ kéo dài bao lâu?

Hoàng Phủ Tung cũng không chắc chắn, chỉ có thể đi từng bước.

Những người trên triều đình hiểu rõ tình cảnh Đại Hán hơn dân dã! Mức độ suy yếu của Đại Hán, chỉ những người trong cuộc mới thấy rõ, hiểu thấu!

Hoàng Phủ Tung cũng không ngoại lệ.

Loạn Hoàng Cân...

Tình hình bây giờ còn hỗn loạn, đáng sợ hơn!

Trương Giác tự xưng "Hoàng Thiên" đại hiền tông sư, thủ lĩnh Thái Bình đạo, nhưng thực tế thì sao?

Không có sự ủng hộ ngầm, tôn giáo nào có thể ngang nhiên hô hào khắp nơi?

Thái Bình đạo, ha ha.

Đường Chu, ha ha, thực chất là Đường Chu. Cũng là triều đình chi chu...

Những chuyện này Hoàng Phủ Tung không thể thấy rõ ngay, nhưng mọi chuyện đều vậy, thời gian dài, suy nghĩ thấu đáo, sẽ dần nhận ra manh mối.

Khi Đổng Tr卓掌权, Hoàng Phủ Tung không có cơ hội. Khi Vương Doãn lâm chính, Hoàng Phủ Tung cũng không nắm được binh quyền. Nhưng giờ, Dương gia đang lợi dụng Hoàng Phủ Tung, chẳng phải đây là cơ hội của ông sao?

Nhưng những chuyện khác phải từ từ tính sau. Trước mắt, Hoàng Phủ Tung chỉ có một mục tiêu: Đồng Quan!

Mọi thứ khác, phải đánh hạ Đồng Quan rồi mới nói.

Quân Tây Lương chỉ còn chút hơi tàn. Chỉ cần Hoàng Phủ Tung cầm cự được càng lâu, càng lâu, người thắng cuối cùng sẽ là ông!

Dương gia có vài nhân vật, nhưng không giỏi binh võ. Vì vậy, phần lớn quân tốt Hoàng Phủ Tung mang từ Trường An đã được phái đi làm tiểu thống lĩnh. Đội quân này mang danh Dương công, nhưng thực tế phần lớn do Hoàng Phủ Tung quản lý...

Tiếng trống trận ngừng, Hoàng Phủ Tung thấy một đợt tấn công nữa bị quân Tây Lương chặn lại, cau mày, giữa hai hàng lông mày hình thành nếp nhăn chữ Xuyên.

Một Quân hầu thở hồng hộc chạy đến trước mặt Hoàng Phủ Tung.

Mặt Quân hầu bị thương, quấn vải nửa bên mặt. Vết thương chưa lành hẳn, vài vệt máu lẫn mồ hôi chảy xuống trên lớp vải đỏ đen.

Quân hầu xiêu vẹo đến trước mặt Hoàng Phủ Tung, quỳ mọp xuống đất, khó nhọc nói: "... Tướng quân... Cho huynh đệ nghỉ ngơi chút đi... Thực sự công không nổi... Mấy ngày liên tiếp, huynh đệ ngủ ngoài trời, ăn bánh ngô, còn phải xông pha mưa tên, không ai lùi bước, nhưng... Nhưng thương vong lớn quá... Huynh đệ từ kinh đô đi ra, giờ chỉ còn một nửa..."

Hoàng Phủ Tung cau mày, nhìn Quân hầu bị thương, thở dài: "Ta nhớ ngươi... Ngươi theo ta từ năm Quang Hòa thứ 7..."

Quân hầu dập đầu: "... Đúng vậy, được tướng quân nhớ đến..."

Hoàng Phủ Tung gật đầu: "Ừm, cũng coi như lão binh... Vậy ngươi nói xem, vì sao muốn dừng lại?"

Quân hầu nói: "Tướng quân! Nhìn huynh đệ bây giờ, phần lớn là lão binh theo tướng quân chinh chiến nhiều năm, nhưng giờ... Từng người bỏ mạng dưới Đồng Quan! Chúng ta những lão nhân này, nửa thân xuống mồ rồi... Từ ba ngày trước, huynh đệ liên tục tấn công Đồng Quan, không ngừng nghỉ, giờ đều kiệt sức... Tướng quân, không phải tại hạ lâm trận lùi bước, chỉ là mong giữ lại chút cốt nhục trong quân, không muốn tốn hết ở Đồng Quan này... Tướng quân! Chỉ cần cho chúng ta nghỉ ngơi một hai ngày, khôi phục chút sức lực, tuyệt đối có thể đánh hạ Đồng Quan!"

Hoàng Phủ Tung cau mày, đứng dậy, đến trước mặt Quân hầu, vỗ vai hắn, nói: "... Ngươi nói cũng có lý... Đều là người theo ta lâu năm... Cũng được, ngươi đi nghỉ ngơi đi... Chỉ là, Đồng Quan phải hạ nhanh! Thiên tử còn chờ chúng ta giải cứu, Đại Hán chờ chúng ta giúp đỡ, nếu một cái Đồng Quan cũng không hạ được, chúng ta còn mặt mũi nào gặp Thiên tử?"

Quân hầu sững sờ, không biết nói gì, chỉ xá một cái, định đứng dậy lui ra, thì nghe Hoàng Phủ Tung tiếp tục nói: "... Đã ngươi muốn nghỉ ngơi, thì cứ nghỉ ngơi đi..."

Vừa nói, thân vệ sau lưng Hoàng Phủ Tung đã bước lên, trong chớp mắt, đao quang lóe lên, xẹt qua cổ Quân hầu!

Đầu người bay lên, xoay vài vòng rồi rơi xuống đất, còn mang theo vẻ ngạc nhiên...

"Đem đầu người treo lên trước trận! Hiệu lệnh toàn quân! Quân pháp trước mắt, không dung tư tình! Bỏ trốn, chém! Tuân lệnh, chém!" Hoàng Phủ Tung chắp tay sau lưng, mặt lạnh như băng, "Đánh trống! Tiếp tục công thành!... Người đâu, chuẩn bị bó đuốc! Hôm nay nhất định phải hạ Đồng Quan!"

Bản dịch này được phát hành độc quyền tại truyen.free.