Thái Dương từ đường chân trời nhô lên, dần dần tiến về phía bầu trời.

Vạn vật xung quanh dường như cũng bắt đầu khôi phục sinh cơ, một lần nữa trở nên sống động.

Tại Trinh Lâm, cách về phía nam hơn mười dặm, khoảng một ngàn bộ tốt đang ở một khe núi dựng bếp nấu cơm, hơi nước từ cháo bốc lên hòa cùng sương sớm, tràn ngập cả doanh địa.

Đây là một doanh địa ẩn mình sau núi, khác với doanh trại thông thường, nơi này không cầu hiểm trở, chỉ cần ẩn nấp. Rất nhiều lều vải rải rác giữa các tảng đá, thậm chí còn dùng cành cây và cỏ ngụy trang. Nếu không đến gần, căn bản không dễ phát hiện ra doanh địa này.

Từ Vũ đẩy tấm che trước lều, gỡ những cành cây và cỏ dùng để ngụy trang, chui ra ngoài, vươn vai một cái thật lớn, lau đi nước mắt do ngáp, hít một hơi, tìm đến dòng suối nhỏ gần đó, ngồi xổm xuống dùng nước suối lạnh buốt rửa mặt, lúc này mới hoàn toàn tỉnh táo.

Từ Vũ lắc đầu, cổ phát ra tiếng răng rắc, đêm qua ngủ không ngon, khiến đầu óc vẫn còn mơ màng.

Nghiêm túc mà nói, không chỉ đêm qua, thời gian này Từ Vũ đều không ngủ đủ giấc. Từ khi nhận việc khổ sai này, hắn không thể ngủ yên giấc, mỗi ngày đều quá sức. Ngụy đô còn lén nói với hắn: "Đại huynh của ngươi thật là..."

Khiến Từ Vũ cũng rất xấu hổ.

Nhưng Từ Vũ biết, đây chính là hiệu quả mà Từ Hoảng muốn đạt được.

Đại huynh Từ Hoảng còn trẻ, tư lịch trong quân đội không dài, nhân cơ hội này dựng nên một quy củ về kỷ luật quân đội. Ai bảo hắn tự đưa mình đến cửa?

Không trực tiếp trách phạt đã là nể tình, hiện tại giao cho hắn nhiệm vụ này, dù vất vả, nhưng tội chết có thể miễn, tội sống khó tha...

"Từ Quân hầu, hôm nay ngài định dùng cờ hiệu nào?" Khúc trưởng dưới trướng Từ Vũ vừa bưng cháo điểm tâm sáng tới, vừa hỏi.

Người Hán ăn sớm và tối, một ngày hai bữa, quân nhân cũng không ngoại lệ. Nhưng vì hành quân hay đánh trận đều tốn sức, nên cơm canh của quân tốt so với dân thường tốt hơn nhiều, ít nhất bát cơm đầy đặn, còn có rau dại và thịt băm. Không giống như một số nông hộ, chỉ có một nồi nước loãng, còn phải để người làm việc nặng ăn, còn vợ con chỉ uống thứ nước canh trong veo.

"...Hôm qua dùng cờ Mã, hôm trước chúng ta dùng cờ Triệu hay cờ Trương?" Từ Vũ vừa nhận bát cơm, vừa có chút không chắc chắn nói.

Cũng không thể trách Từ Vũ.

Mấy ngày nay đổi cờ hiệu quá nhiều, mỗi ngày một kiểu, lại thêm mất ngủ, đầu óc vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo.

"...Cái này... Hình như là..." Khúc trưởng cũng không chắc chắn.

Từ Vũ nghiêng đầu, chớp mắt, cố gắng nhớ lại, nói: "Hôm nay dùng cờ Trương đi, hôm trước hình như dùng cờ Triệu..."

*

"Nào nào nào, đoán xem Từ Quân hầu hôm nay dùng cờ hiệu gì..."

Gần cửa doanh trại Trinh Lâm, trong một trướng bồng, mấy quân tốt chưa đến phiên canh phòng ăn xong điểm tâm sáng, tụ tập lại mở sòng.

Với quân tốt, ra chiến trường chẳng khác nào lúc nào cũng có thể mất mạng, đánh bạc là hình thức giải trí duy nhất trong quân.

Tướng lĩnh biết điều này, nhưng chỉ cần không ảnh hưởng đến kỷ luật quân đội, ví dụ như cấm tụ tập đánh bạc trong doanh trướng vào ban đêm, thì việc vài người tụ tập lại, cá cược nhỏ, về cơ bản sẽ không bị quản.

Ngay cả sĩ tộc cũng thịnh hành trò lục bác, có người còn được phong quan lớn vì tinh thông trò này. Trần, người Đỗ Lăng, là bạn tốt của Hán Tuyên Đế khi còn là dân thường, thường chơi lục bác với vị hoàng tằng tôn gặp nạn này. Không biết do kỹ thuật kém hay nguyên nhân khác, ông thua không ít tiền cho Lưu Tuân.

Sau này Lưu Tuân lên ngôi Hoàng Đế, lập tức phong Trần làm quan, trong chiếu thư bổ nhiệm ông làm Thái Nguyên Thái Thú công khai nói: "Thái Nguyên Thái Thú quan tôn lộc dày, có thể đền bù số tiền ngươi thua cược năm xưa..."

"Chắc chắn không phải cờ Mã! Hôm qua mới dùng cờ Mã..."

"Cờ Triệu! Ta cược cờ Triệu, hôm trước dùng cờ Trương, nên hôm nay đến lượt cờ Triệu!"

"Thôi đi, ngươi ngốc nghếch quá, Từ Quân hầu tùy tiện dùng, ngươi còn tưởng là thay phiên nhau à..."

Lão Thập Trưởng trong trướng bồng cười ha hả không nói gì, cũng không phản bác, cầm thẻ gỗ, dùng dao nhỏ ghi lại từng khoản đặt cược của quân tốt, sau đó đọc lại một lần, nhét vào ngực, nói: "Được rồi, sắp đến phiên chúng ta trực rồi, mang đồ đi thôi!"

Một toán mười người đi đến trước doanh trại, vừa kịp lúc đổi phiên trực, đổi vị trí với lính canh gác. Mấy người mắt tinh trèo lên tháp canh cao, còn mấy người khác thì canh gác ở bàn kéo trước cửa doanh trại...

Đương nhiên, người chủ yếu phụ trách ở cửa doanh không phải là lão Thập Trưởng, mà là một Khúc trưởng. Việc đóng mở cửa doanh và có nên đánh chuông báo động hay không đều do Khúc trưởng phiên trực này quyết định.

"Đến rồi! Đến rồi! Từ Quân hầu đến rồi!" Người trên tháp canh hô xuống.

Từ xa nổi lên một đám bụi vàng rộng lớn, mấy lá cờ xí cao cao ẩn hiện trong đám bụi cuồn cuộn.

"Cầm cờ gì vậy?"

"...Nhìn không rõ, chờ chút đã, đừng nóng..."

"Thấy rồi! Cầm cờ Trương! Là cờ Trương!" Người lính canh gác đặt cược cờ Trương cười ha hả, rồi hô xuống.

Lập tức vang lên vài tiếng reo hò trầm thấp và vài tiếng thở dài...

Đến gần, Từ Vũ đến trước doanh trại, thấy lão Thập Trưởng thò đầu ra trên tường trại, cười nói: "Trương lão đầu, hôm nay đến phiên ngươi canh cửa doanh à?"

"Đúng vậy! Nhờ phúc của Quân hầu..." Lão Thập Trưởng cười tủm tỉm đáp lại.

"Nhờ phúc của ta?" Từ Vũ nhất thời không hiểu, đây là ý gì?

Khúc trưởng phiên trực ở cửa doanh thấy đúng là Từ Vũ, liền hạ lệnh mở cửa doanh.

Lão Thập Trưởng vừa dẫn người, vừa dùng sức đẩy bàn kéo cửa doanh nặng nề, vừa hô hào: "Một hai, thêm sức nào... Một hai, Quân hầu về rồi... Một hai, thắng thua đừng bận tâm... Một hai, ngày mai gỡ vốn..."

"..."

Từ Vũ đứng dưới cửa doanh lặng lẽ lắc đầu.

Ngay khi Từ Vũ dẫn bộ tốt tiến vào đại doanh Trinh Lâm, mấy tên trinh sát Tiên Ti từ một gò đất nhỏ đầy bụi cỏ cách đại doanh Trinh Lâm khoảng mười dặm, chậm rãi nằm sấp lùi xuống dưới gò đất, rồi khom người núp sau gò đất bỏ chạy, hội hợp với hai ba tên trinh sát Tiên Ti khác đang chăm sóc ngựa dưới một gốc cây Mộc Tùng, sau đó lên ngựa, phi nhanh về phía bắc, hướng về doanh địa Tiên Ti...

Bản dịch chương này được trân trọng gửi đến độc giả của truyen.free.