Tại Tuân gia đại viện, trong một gian phòng, một lão giả ngồi quay lưng về phía cửa.

Trước mặt lão giả, trên tường treo một bức họa nhân vật. Trong tranh, người ấy đầu đội nga quan, thân mặc trường bào, khuôn mặt thanh tú, thần sắc bình tĩnh, ánh mắt thâm thúy dường như có thể xuyên qua thời không.

Trong góc phòng đốt đàn hương thượng hạng, khiến người ngửi thấy liền bình tâm tĩnh khí, trấn an tâm thần. Đáng tiếc, tâm cảnh lão giả lại khó mà bình tĩnh, đôi lông mày dài không ngừng run rẩy.

Ngoài phòng truyền đến tiếng bước chân nhẹ nhàng. Một thanh niên văn sĩ dừng lại trước cửa, dập đầu hành lễ, hướng lão giả vấn an.

Lão giả không xoay người, chỉ nhàn nhạt phân phó để thanh niên văn sĩ tiến vào.

Một hồi lâu im lặng, một già một trẻ cứ thế lẳng lặng, ai cũng không nói gì.

Không biết qua bao lâu, lão giả rốt cục xoay người lại, phá vỡ sự yên lặng, cất tiếng: "Văn Nhược, dưỡng tâm chi đạo của con không tệ, nhưng vì sao lần này lại lỗ mãng như vậy?"

Tuân Úc, tự Văn Nhược, dập đầu trên mặt đất, không nói một lời giải thích.

Lão giả hít một tiếng, ném một phần triều đình triệu lệnh xuống trước mặt Tuân Úc, nói: "Con hãy xem đi."

Tuân Úc nhặt lên mở ra xem, thì ra là triều đình đối với Tuân Sảng, cũng chính là thúc phụ của hắn, ban Chiêu mộ lệnh!

Chiêu mộ lệnh vào thời Hán không phải người bình thường có thể nhận được. Chiêu mộ, còn gọi là "tìm", là Hoàng Đế ngoài chiếu chỉ thông thường, chỉ đích danh một số danh sĩ trong xã hội, dùng hình thức "tìm" để triệu họ đến triều đình làm quan.

Những danh sĩ này, hoặc là ẩn sĩ nổi danh ở nơi thâm sơn cùng cốc, hoặc là quan lại đã lui về ở ẩn trong thôn. Tóm lại, đều là những nhân vật có quyền thế. Bởi vì nhận được mệnh lệnh đặc biệt của Hoàng Đế, nên người được chiêu mộ còn được gọi là "Chinh quân".

Khi chiêu mộ, triều đình thường dùng xe ngựa nghênh đón. Đối với người tuổi cao thì dùng "An xa Bồ luân" đặc chế, tức là dùng bồ bọc bánh xe gỗ, để đi đường an ổn, không xóc nảy. Đồng thời, chuẩn bị lụa là, tơ lụa làm lễ vật nghênh đón.

Trên đường đi của Chinh quân, quan lại địa phương đều phải trang hoàng đường xá, dọn dẹp sạch sẽ, đích thân ra đón tiếp.

Cho nên, chiêu mộ là một hành vi thể hiện sự coi trọng của Hoàng Đế đối với danh sĩ địa phương. Để đáp lại, người được chiêu mộ phải phụng mệnh đến kinh đô triều kiến Hoàng Đế, sau đó mới có thể xin cáo lui.

Mà bây giờ, Hoàng Đế nhà Hán mới bao nhiêu tuổi ai cũng rõ ràng. Vậy nên, Chiêu mộ lệnh này không thể nào là ý nguyện tự chủ của một đứa trẻ sáu, bảy tuổi. Giải thích duy nhất là Đổng Tr卓 hạ lệnh chiêu mộ.

"Việc này... Úc bất tài, liên lụy thúc phụ..." Tuân Úc đặt Chiêu mộ lệnh xuống đất, dập đầu tạ tội với thúc phụ Tuân Sảng. Hắn không ngờ rằng việc mình từ quan trở về lại khiến thúc phụ bị Đổng Tr卓 để ý tới.

"Đổng Trác là người như thế nào?" Tuân Sảng muốn nghe ý kiến của Tuân Úc, người đã từng gặp mặt Đổng Trác.

"Thô lỗ vũ phu, bạo ngược vô đạo, tất sẽ gây loạn, vô dụng." Tuân Úc đánh giá Đổng Trác vô cùng thấp kém, gần như khẳng định Đổng Tr卓 sẽ không có kết cục tốt đẹp, không ai cứu được.

Đây cũng là lý do vì sao Tuân Úc từ quan khi Đổng Trác muốn gia quan cho hắn. Tuân Úc không coi trọng Đổng Trác, cho rằng không cần thiết lãng phí thời gian cho Đổng Trác, cũng không muốn bị Đổng Trác lợi dụng, thậm chí không muốn nhận chút ân huệ nào từ Đổng Tr卓.

"...Hành động lần này của con... chính là đẩy ta vào chỗ chết..." Tuân Sảng thở dài một tiếng.

Đúng vậy, chiêu này của Đổng Trác rất độc ác, hoặc nên nói là Lý Nho bày cho Đổng Trác chiêu này quá độc ác. Việc bắt giữ những kẻ tung tin đồn nhảm chỉ là bước cờ đầu tiên, hiện tại bước thứ hai đã nhắm vào Tuân Sảng.

Nếu như nói Vương gia và Viên gia là hai thế lực lớn nhất trong giới Thanh Lưu, thì Tuân gia là thế lực Thanh Lưu không nắm quyền gần Lạc Dương nhất. Mục đích của Đổng Tr卓, hay Lý Nho, rất rõ ràng, là để cân bằng lực lượng Thanh Lưu trong triều đình, phá vỡ liên minh Thanh Lưu giữa Vương gia và Viên gia.

Bất kể Tuân Sảng có ở lại triều đình làm quan sau khi nhận triệu hay không, ít nhất Lý Nho đã thay Đổng Trác phát ra một tín hiệu mạnh mẽ: từ nay về sau, những chức quan trọng yếu trong triều đình không còn bị Vương gia và Viên gia khống chế, mà sẽ mở ra cho giới Thanh Lưu không nắm quyền. Chỉ cần ai nguyện ý dấn thân vào sự nghiệp của Đổng gia, quan to lộc hậu không thành vấn đề.

Huống chi, Tuân Sảng trước đó đã từ chối Viên Phùng của Viên gia tiến cử, chẳng khác nào cả thiên hạ đều biết Tuân gia sẽ không đứng chung một chỗ với Viên gia. Cho nên, lần này Tuân Sảng bị chiêu mộ, nếu như nhậm chức, những người trước đây bị Viên gia chèn ép tự nhiên sẽ nương tựa vào Tuân Sảng. Như vậy, Tuân Sảng sẽ trực tiếp đối mặt với Viên gia.

Nếu không nhậm chức, sau khi tạ ơn Hoàng Đế rồi cáo lui, theo quy tắc hiện tại của nhà Hán, Hoàng Đế có thể hạ Chiêu mộ lệnh lần nữa, thậm chí có thể hạ Chiêu mộ lệnh lần thứ ba, cho đến khi chiêu mộ được người mới thôi.

Tuân Sảng tuổi đã cao, chẳng lẽ còn có thể liều mạng già, hết lần này đến lần khác bôn ba đến kinh thành, rồi trở về, rồi lại đi? Chỉ cần vài lần như vậy, e rằng có thể khiến Tuân Sảng mệt chết trên đường, mà Đổng Trác lại có được danh tiếng cầu hiền như khát.

Tuân Sảng đã nhìn thấu mưu kế độc ác của Lý Nho, cho nên mới nói rằng lần này là bị Tuân Úc hại chết.

Nhìn thấu thì sao? Việc này là một dương mưu, không thể làm gì, không cách nào phá giải.

Tuân Úc dập đầu xuống đất, áy náy không dám ngẩng đầu, hắn thật không ngờ mọi chuyện lại thành ra như vậy.

"Con hãy đứng dậy đi, xu cát tị hung cũng không có gì đáng trách," Tuân Sảng nói, "quân tử lấy chính vị ngưng mệnh, sự việc đã đến nước này, không còn cách nào khác."

Đã không tránh thoát, thì cứ đường đường chính chính nghênh đón.

Tuân Sảng nhìn bức chân dung Tuân Tử phía sau, nghĩ thầm Tuân gia đã yên lặng quá lâu, khiến thế nhân chỉ biết đến Viên gia, Vương gia, mà quên đi Tuân gia, hậu duệ của Tuân Tử, đã lưu truyền từ thời Xuân Thu Chiến Quốc. Có lẽ, việc này cũng là một cơ hội cho Tuân gia.

Tuân Sảng quay đầu nhìn Tuân Úc, người con cháu kiệt xuất của Tuân gia, trầm mặc một hồi, bỗng nhiên nói: "Ngày mai sơ giảng, con thử xem, được không?"

Cái gì? Tuân Úc có chút không dám tin. Vốn tưởng rằng Tuân Sảng sẽ giao cho hắn trọng trách, kết quả lại bảo hắn sơ giảng trong buổi giảng công khai ngày mai. Việc này vốn chỉ có những trưởng lão có vai vế trong gia tộc mới có tư cách, vì sao lại để hắn làm?

Tuân Sảng nhìn ra sự nghi hoặc của Tuân Úc, liền nói: "Hai con trai ta, Biểu và Phỉ, đều không thành tài, không thể đảm đương trọng trách. Còn con biết lẽ phải, minh tiến thoái, thanh tú thông nhã, cơ giám trước biết, có thể dẫn dắt Tuân gia tiến lên." Những lời này của Tuân Sảng gần như là đang bàn giao hậu sự, nói rằng hai con trai của ông, Tuân Biểu và Tuân Phỉ, đều không thành tài, còn Tuân Úc thì là nhân tài xuất chúng, ám chỉ có lẽ tương lai sẽ để Tuân Úc kế thừa vị trí gia chủ, dẫn dắt Tuân gia đi về phía trước.

Những lời này từ đương đại gia chủ Tuân Sảng nói ra, có thể nói là vô cùng quan trọng. Kết hợp với việc Tuân Sảng bảo Tuân Úc sơ giảng vào ngày mai, có nghĩa là muốn cho Tuân Úc một cơ hội để gây dựng danh tiếng, dọn đường cho hắn thuận lợi tiếp nhận vị trí gia chủ trong tương lai!

Tuân Úc lĩnh hội ý tứ của Tuân Sảng, rời chỗ ngồi bái tạ: "Cẩn tuân gia lệnh!" Đây là chính sách ưu đãi của gia chủ đời trước dành cho gia chủ đời sau, cho nên mới xưng hô là gia lệnh, chứ không phải là lệnh của thúc phụ.

Tuân Sảng thấy Tuân Úc đã hiểu ý, liền chuẩn bị để Tuân Úc về trước chuẩn bị. Nhưng trước khi Tuân Úc đi, ông chợt nhớ ra một chuyện, hỏi: "Người của Viên gia còn ở Dương Thành?"

Tuân Úc đáp: "Vẫn còn bố dao."

Tuân Sảng lắc đầu, nói: "Sấm ngữ sao có thể thay mặt quốc sự? Thông báo cho con cháu ở Dương Thành, hãy về Dương Thôi. Viên gia..." Tuân Sảng chưa nói hết, chỉ lắc đầu, không biết là cảm thấy hành động lần này của Viên gia không tốt, hay là cảm thấy Viên gia không dễ đối phó?

Bản dịch chương này được trân trọng gửi đến bạn đọc tại truyen.free.