khỉ năm

Đi một ngày, đến lúc xế chiều, đã có chút người kiệt sức, ngựa mỏi gối chồn chân.

Trương Chiêu phái người đi trước dò đường, lát sau trở về báo rằng phía trước ba dặm có một dịch trạm, có thể dừng chân nghỉ ngơi. Phỉ Tiềm cùng đoàn người lập tức phấn chấn tinh thần, tăng tốc tiến về phía trước.

Dịch trạm thời xưa có tác dụng truyền tin, tiếp đãi quan viên, tu bổ đường sá, là một trung tâm quản lý cơ sở cỡ nhỏ.

Thông thường, dịch trạm có khu vực nghỉ ngơi, thuận tiện cho quan viên qua lại hoặc nhân viên truyền lệnh dừng chân, đổi ngựa. Dịch trạm thường có binh sĩ canh gác, giữ gìn trị an, nên được xem như khu vực quân sự bảo hộ. Bọn trộm cướp không dám bén mảng đến cướp bóc, an toàn hơn nhiều so với chốn hoang vu.

Nhưng khi Phỉ Tiềm đến dịch trạm, Trương Chiêu đi thương lượng trước, rồi ấm ức trở về, nói: "Nơi này là tư dịch!"

Tư dịch là do tư nhân mở, có quan phủ lập hồ sơ, xem như một loại hình thức bổ sung cho quan dịch.

Từ thời Tần đã chú trọng truyền tin quân sự. Đến Hán, "đổi bưu thành đưa", tức thay vì đi bộ đưa tin thì dùng ngựa chuyển phát nhanh, quy định "ba mươi dặm một dịch". Khoảng cách giữa các trạm từ 25 cây số cuối thời Xuân Thu Chiến Quốc mở rộng thành 150 cây số.

Về sau, thấy việc truyền quân tình, công văn có phần đơn điệu, triều đình từng bước cải tạo dịch trạm thành cơ cấu kiêm chức năng đón đưa quan viên, sứ giả. Thậm chí, những dịch trạm lớn gần Lạc Dương còn có công năng tiếp đãi sứ giả nước ngoài.

Nhưng do quốc khố hao tổn nhiều mặt, lại thêm thiên tai liên tiếp xảy ra vào thời Đông Hán, để đảm bảo dịch trạm trên toàn quốc vận hành bình thường, triều đình dần cho phép những người có danh vọng, gia cảnh khá giả ở địa phương tham gia thiết lập và quản lý.

Dịch trạm mà Phỉ Tiềm gặp lần này chính là tư dịch.

Quan dịch như Trương Chiêu có công vụ thì được miễn phí ăn ở. Nhưng tư dịch khác biệt, do tự chịu trách nhiệm về lời lỗ, nên trừ một số đại quan viên hoặc chi tiêu quan trọng có thể thanh toán với quan phủ, còn tiểu quan như Trương Chiêu, dù vì lý do gì, muốn dừng chân ăn cơm đều phải tự móc tiền túi.

Trương Chiêu từ Tịnh Châu nghèo khó đến, quen tính toán chi li, nay từ ăn cơm công trở thành phải trả tiền, tự nhiên có chút khó chịu.

Phỉ Tiềm cười nói: "Không sao, trời sắp tối rồi, đến dịch trạm tiếp theo cũng không kịp, chi bằng nghỉ ở đây cũng được." Rồi bảo Phúc thúc đi trả tiền cho mọi người.

Dù sao Phỉ Tiềm không nhiều tiền, nhưng nhờ phúc của Thôi Hậu, cũng có chút vốn liếng. Hôm chia tay, Thôi Hậu không nói nhiều vì Lữ Bố, Trương Liêu, Cao Thuận đang chờ phía sau, chỉ nói chuẩn bị chút đồ dùng đi đường cho Phỉ Tiềm. Khi Phỉ Tiềm xem xét hành lý, ngoài vật dụng thông thường, Thôi Hậu còn cố ý chuẩn bị chút bạc vụn và vàng lá.

Phải nói Thôi Hậu dù sao cũng là người buôn bán, tâm tư vẫn rất tỉ mỉ. Tiền Ngũ Thù tuy tốt, nhưng cồng kềnh. Mang theo nhiều vàng bạc dễ khiến người ta đỏ mắt gây họa, mà khi cần dùng, các cửa hàng nhỏ lại không có tiền lẻ.

Giống như mang tờ chi phiếu một trăm vạn đi ăn xiên que, ăn xong đưa chi phiếu trả tiền, chắc hẳn ông chủ quán xiên que muốn dùng que tre đâm thủng tim người ta luôn...

Cho nên, bạc vụn và vàng lá với mệnh giá nhỏ là vật thiết yếu khi đi xa.

Có tiền thì dễ nói chuyện, chẳng mấy chốc đã thu xếp xong xe ngựa. Dịch mọc ra mắt tặc trong dịch trạm thấy tiền là do Phỉ Tiềm trả, còn cố ý tiến lên chào hỏi.

Dịch trưởng thời Hán thực chất cũng là một quan viên không lớn không nhỏ, xem như cán bộ cơ sở, dưới tay quản lý hơn chục người.

Ví dụ, Lưu Bang từng làm Đình Trưởng.

Khi đó dịch trạm chưa phát triển, chỉ năm dặm đặt một bưu, mười dặm đặt một đình. Nay ba mươi dặm đặt một dịch, tính ra thì chức dịch trưởng dịch trạm còn lớn hơn chức quan của Lưu Bang lúc đó.

Chưa kịp nói chuyện với dịch trưởng, Trương Chiêu đã thấy mấy người lính ồn ào.

Thì ra, sau khi Phúc thúc trả tiền, đám binh sĩ tưởng ít nhất sẽ được ăn no, ai ngờ chỉ có một chậu cơm túc và cơm mạch. Đang ăn như hổ đói, muốn xin thêm thì bị bảo phải trả thêm tiền.

Đám binh sĩ không chịu, vả lại thấy Phúc thúc trả những ba đồng bạc vụn, ở Lạc Dương có thể ăn một bữa tiệc rượu ngon lành, đằng này ở đây không có thịt rượu, cơm túc cơm mạch cũng không được ăn no, nên cho rằng dịch trạm đang lừa người, liền ầm ĩ.

Thấy vậy, dịch trưởng liên thanh kêu oan, còn đập chậu cơm túc cơm mạch vang lên, nói chậu to thế này, túc và mạch đều được chọn lựa kỹ càng, là loại tinh chế không chứa cám, một thạch ngô thô chỉ làm được sáu đấu túc tinh...

Phỉ Tiềm thấy buồn cười, không ngờ ở Tam Quốc cũng gặp phải "sự kiện tôm bự". Nhưng dịch trưởng nói đúng một điểm, dân thường ăn cơm túc cơm mạch thường không bỏ công làm sạch cám, thường ăn lẫn lộn, nên túc tinh và mạch tinh đắt hơn một chút.

Nhưng dù thế nào cũng không đáng giá đó, huống chi hiện tại vừa qua mùa thu hoạch, giá lương thực rẻ nhất, nếu đợi đến mùa xuân năm sau thì giá này mới gần đúng.

Phỉ Tiềm thấy không cần thiết cãi nhau vì mấy bát cơm, nên nói: "Ta thì không sao, nếu vậy thì cứ theo giá mà thêm hai bát cơm nữa."

Rồi quay sang hỏi đám binh sĩ, thêm hai bát cơm có đủ không.

Cả đám binh sĩ nhao nhao nói đủ, có người nói chỉ cần một bát là đủ. Phỉ Tiềm cười nói không sao, dạo này vất vả, ăn nhiều một chút mới có sức.

Nhưng cũng không thể để dịch trưởng thấy mình dễ bị lừa, Phỉ Tiềm hỏi rõ dịch trưởng giá từng hạng mục, còn những gì phải chi tiêu.

Dịch trưởng ra vẻ gian xảo, thao thao bất tuyệt kể một tràng: tiền cơm tối, tiền điểm tâm ngày mai, tiền cỏ nuôi ngựa, tiền cho ngựa ăn đêm, tiền dừng chân, nếu muốn binh sĩ dịch trạm trực đêm trông coi đồ đạc thì còn cần tiền trực đêm...

Dịch trưởng cười tủm tỉm, đếm trên đầu ngón tay một tràng, thấy Phỉ Tiềm nghe có vẻ ngẩn người thì đắc ý nghĩ bụng: loại như ngươi ta gặp nhiều rồi, coi như ngươi hỏi rõ ràng thì sao, chẳng phải bị ta làm choáng váng, đợi đến mai tính tiền ta lại tính thêm vài khoản, chắc hẳn ngươi cũng không tính ra được...

Không ngờ Phỉ Tiềm tính nhẩm một lát rồi bảo Phúc thúc mang giấy bút ra, ghi lại từng khoản chi phí mà dịch trưởng nói, rồi viết kết quả cuối cùng xuống, nói với dịch trưởng: "Dịch trưởng xem này, theo như ông vừa nói, tổng cộng là 2,736 đồng tiền, tôi đưa ông ba lượng ngân đậu, theo tiêu chuẩn đổi ngân hiện tại là 950 văn một lượng, vậy ông còn phải trả lại tôi một trăm mười bốn văn."

"A! Cái gì?!" Dịch trưởng nhận lấy tờ giấy, vội vàng tính toán, tính đến đổ mồ hôi đầy đầu, hạch toán nửa ngày, mới chán nản nói: "Lang quân tính không sai..."

Phỉ Tiềm cười ha ha, nói: "Đã vậy thì cứ gửi tạm ở đây, đợi ngày mai nếu chúng ta thấy hài lòng, biết đâu lại thưởng cho ông..."

"A! Dạ! Lang quân cứ yên tâm, tôi nhất định làm cho quân hài lòng..." Dịch trưởng vừa lau mồ hôi vừa cúi đầu khom lưng nói, vừa quay mặt thấy gã hỏa kế đang xem náo nhiệt, lập tức trợn mắt quát: "Ngươi cái đồ lười biếng, còn không mau đun nước nóng, để mấy vị quý khách lát nữa còn rửa mặt nghỉ ngơi..."

Bản dịch được độc quyền phát hành trên truyen.free.