Bình Dương thành cũ về phía tây chừng hai ba mươi dặm, có một sơn cốc.

Tuy sơn cốc không tính là quá lớn, nhưng trước kia không ít nông hộ lén lút đến đây khai khẩn ruộng đồng, trồng trọt thu hoạch.

Bởi lẽ, sơn cốc này vốn xem như đất vô chủ.

Đất vô chủ, đồng nghĩa với việc không cần nộp thuế…

Đầu năm nay, làm nông dân vốn chẳng dễ dàng gì, nhất là dưới sự chèn ép song trùng của thổ dân bản địa và dân du mục.

Thuế má quốc gia tuy đã định mức, nhiều năm nay không có gì biến động, nhưng các khoản thu khác phải nộp quá nhiều. Từ khi sinh ra đã phải tính nhân khẩu thuế, còn gọi là "miệng tiền", thêm vào đó là lao dịch phí, hai khoản lớn này đã khiến nông hộ gánh nặng chồng chất. Rồi còn đủ thứ thuế phụ thu đối với công thương và sản vật núi rừng…

Để hạn chế nông hộ tự tiện di chuyển, cũng để ức chế thương nghiệp, trong quá trình lưu thông hàng hóa, thuế khóa vô cùng nghiêm trọng, danh mục phong phú đến mức khiến người ta giận sôi. Nào là "tính xâu tiền", "chiếm thuê", "tính tí", "thị thuê", "quan luật thuế", "lục súc thuế", "rượu thuế"... Điều khiến người ta không thể chịu đựng hơn là Hoàng Đế thường xuyên đòi các nơi tiến hành cái gọi là "hiến phí", tức là các Thái Thú, chư hầu, dùng hình thức kính hiến để cung cấp vật chất tài vật cho trung ương.

Đương nhiên, tất cả những khoản "miệng tiền", "thu phú", thậm chí các loại thuế má danh mục phong phú kia, cuối cùng cũng không phải do quan lại hay hào cường sĩ tộc ở nông thôn bỏ ra…

Bởi vậy, rất nhiều nông dân, có lẽ vì trời ít mưa hoặc mưa nhiều, có lẽ vì vào thành mua bộ đồ mới, hoặc vì đau đầu nhức óc mấy ngày không thể xuống đồng làm việc, dẫn đến thu hoạch kém một chút, không góp đủ thuế má, phải vay mượn để nộp. Nếu vận khí tốt thì còn gượng được, vận khí không tốt thì không trả nổi lãi…

Cuối cùng, tuần hoàn ác tính, cửa nát nhà tan.

Bởi vậy, rất nhiều nông hộ tự nguyện hoặc bị ép buộc đến khe núi này, bắt đầu lén lút sinh sống. Cho đến một ngày, có lẽ quan phủ phát hiện ra nơi này, có lẽ tàn dư Hoàng Cân cũng đến đây. Dù sao, Quách Đại, thống lĩnh của Bạch Ba Quân, cuối cùng đã khởi nghĩa ở đây…

"Khi Bạch Ba cử binh, tự xưng mười vạn quân." Phỉ Tiềm nhìn thung lũng này, nói. "Chính là khởi binh tại sơn cốc này."

Khẩu khí bình thản, tựa như con số mười vạn, chẳng khác gì mười hay hai mươi…

Nhưng lại khiến Mã Việt bên cạnh giật nảy mình.

"Phỉ sứ quân, lời này thật chứ?"

Mười vạn quân! Hắn từ nhỏ đến giờ, ngay cả hơn vạn binh cũng chưa từng thấy, huống chi là mười vạn, đơn giản là vượt quá sức tưởng tượng của hắn.

Hoàng Thành từng trải qua thời Hoàng Cân ở Kinh Tương, nên biết con số quân Hoàng Cân lớn đến mức nào, cười ha ha, nói: "Đều là số ảo thôi, ngươi nhìn xem thung lũng này lớn bao nhiêu, nếu thật có mười vạn quân, e rằng người chen người lấp kín cả sơn cốc!"

Phỉ Tiềm gật đầu, thúc ngựa chậm rãi tiến vào trong cốc.

Sau khi Bạch Ba Quân khởi nghĩa, đã xây dựng Bạch Ba lũy ở đây, tức là dùng đá chồng chất lên trại bên vách núi…

Điều này cũng nói lên trình độ của Bạch Ba Quân lúc đó. Nếu thật có mười vạn quân, còn cần xây trại làm gì, có thể quét ngang cả Hà Đông rồi.

Con số mười vạn quân, có lẽ là Quách Đại kho trương thanh thế để hù dọa người, có lẽ là sĩ tộc Hà Đông thuận nước đẩy thuyền dùng để làm bia đỡ đạn…

Có nạn trộm cướp, tự nhiên phải tăng cường binh sĩ. Quận binh phải thêm, tư binh hộ vệ của hào cường ở nông thôn cũng có thể tăng thêm. Đối với nông dân hồi hương, cũng có thể nói có Hoàng Cân, nên phí bảo hộ phải thu nhiều hơn, bằng không lấy gì nuôi quân bảo vệ các ngươi?

Sau đó, những khoản thuế má vốn cần nộp cho quốc gia, liền nói muốn nộp nhưng thành ngoài có Hoàng Cân tặc tử mười vạn quân! Không đưa ra được!

Đây chính là mười vạn quân đó!

Ha ha.

Phỉ Tiềm vừa đi vừa nhìn Bạch Ba lũy đã bị bỏ hoang, nơi phát nguyên của Bạch Ba Quân, sau này vẫn bị vây quét.

Bất quá, lúc đó Bạch Ba Quân đã lớn mạnh, quét sạch xung quanh nông thôn, trốn vào Lữ Lương Sơn…

Bạch Ba lũy nằm ở vị trí trung tâm thung lũng, cách ba lối ra vào cốc không quá xa. Tuy đã bị quận binh bao vây phá hủy, nhưng hài cốt vẫn còn lại một chút.

Từ ngọn núi dựa vào phía đông có một dòng suối nhỏ, lượng nước không lớn, chảy xuống giữa ngọn núi, uốn lượn xuyên qua cả sơn cốc, rồi chảy về hướng tây nam…

"Vậy nói như vậy, Bạch Ba tặc hiện tại không có bao nhiêu binh lực?" Mã Việt đi theo phía sau, hỏi.

Phỉ Tiềm nhìn những mảnh đất cày đã bị khai khẩn giữa thung lũng, nay lại hoang vu, không khỏi khẽ lắc đầu, nói: "Hiện tại Bạch Ba có bao nhiêu người ta cũng không rõ, nhưng đại khái là ba đến năm vạn người…"

"Ba, năm vạn?" Mã Việt cau mày, ba năm vạn binh lực cũng không ít!

Phỉ Tiềm nhìn Mã Việt, đoán hắn có thể không phân biệt rõ kết cấu chiến đấu của Hoàng Cân tặc và người Hồ. Dù sao Mã Việt luôn ở Thượng Quận, sau đó cùng Mã Diên đến Hà Đông, chưa chắc đã biết sự khác biệt về số lượng giữa quân Hoàng Cân và quân Hồ.

Bởi vậy, Phỉ Tiềm quay đầu nói với Hoàng Thành: "Thúc Nghiệp, ngươi nói với hắn đi…" Dù sao Hoàng Thành đã trải qua thời kỳ đầu của Hoàng Cân, hơn nữa còn từng giao chiến với Hoàng Cân, so với Mã Việt thì hiểu rõ hơn.

Hoàng Thành cười gật đầu, kéo Mã Việt nói: "Thật ra, số lượng Hoàng Cân tặc khác với cách tính của người Hồ. Người Hồ nếu bị dồn ép, ngay cả phụ nữ và trẻ em cũng có thể lên ngựa bắn tên, nhưng Hoàng Cân tặc thì khác, mang cả nhà theo. Bình thường, có một phần ba là hán tử đã là rất tốt rồi. Trong một phần ba hán tử đó, lại có bao nhiêu người chưa từng cầm đao thương, ra trận chỉ dựa vào một cỗ huyết khí, không hiểu chiến trận phối hợp…"

Hoàng Thành dường như nhớ ra điều gì, nụ cười tắt lịm, giọng nói cũng trầm xuống: "... Lúc Trương gia ba huynh đệ, thống lĩnh Hoàng Cân tặc còn tại vị, những Hoàng Cân tặc đó thật sự hung hãn không sợ chết, dù tay không tấc sắt cũng xông lên, dùng tay bắt, dùng răng cắn. Lúc đó, không ít quận binh đã bị đánh bại như vậy... Bất quá, sau khi Trương gia ba huynh đệ chết, Hoàng Cân không còn dũng khí như trước, mười mấy hai mươi quận binh có thể đuổi đánh hơn ngàn Hoàng Cân tặc chạy trối chết..."

"... Cho nên, số lượng Hoàng Cân tặc ban đầu nhiều không tính là gì, ngược lại, càng đánh về sau, những kẻ còn sống sót phần lớn mới là tráng hán, lại trải qua nhiều trận chiến mà chưa chết, mới thật sự phiền phức... Bạch Ba tặc hiện tại cũng chỉ trải qua một hai trận đại chiến, so với quận binh vẫn còn chênh lệch..."

Mã Việt "ồ" một tiếng, lúc này mới biết mình đã hiểu lầm, không khỏi có chút xấu hổ.

Phỉ Tiềm lúc này đã xem xét gần hết thung lũng, trầm tư một hồi, gọi Mã Việt, nói: "Tử Độ, ngươi đã thấy người Hồ chăn thả gia súc chưa?"

Mã Việt gật đầu, nói: "Đã từng thấy, dùng tiếng hô đuổi để ra lệnh, bao vây bầy cừu không cho phân tán."

"Tốt! Ngày mai ngươi mang một trăm Tịnh Châu kỵ và bốn trăm Hồ kỵ giấu ở đây…" Phỉ Tiềm kéo Mã Việt lại gần, dặn dò: "... Nói không chừng Tử Độ sẽ thấy mười vạn quân đó!"

Bản dịch chương này được truyen.free bảo hộ nghiêm ngặt.