Người Hồ rời đi, lưu lại một vùng đất hoang tàn.

Thi thể người Hồ, đào hố chôn cất.

Ngựa của người Hồ, lột da ăn thịt.

Không phải không muốn cứu chữa, mà là ngựa hoặc đã chết, hoặc bị thương nặng, với điều kiện y tế thời Hán khó lòng cứu sống, chi bằng cho chúng một cái chết thống khoái.

Thịt ngựa vốn chẳng ngon lành gì, nhất là trong thời đại hương liệu quý như vàng này.

Phỉ Tiềm giờ mới hay, thịt ngựa khi nấu lại có mùi hôi khó tả, tựa như cỏ khô lâu năm bị lật lên, hoặc như mùi nước đọng xanh đen trong cống rãnh tối tăm.

Nước luộc thịt ngựa, đúng nghĩa chỉ có nước và thịt, không ớt, không tiêu, không quế, không trần bì, không bát giác. Sợi thịt ngựa thô hơn thịt bò, lại còn cứng, nhai như gặm gỗ vụn, ngoài vị thô ráp còn có vị chua của trái cây non. Nếu không tận mắt thấy cắt từ xác ngựa, hẳn ai cũng tưởng thịt đã hư thối.

Phỉ Tiềm cố ăn một bát rồi từ chối thêm, để tỏ mình cũng như mọi người, không đòi hỏi đặc biệt, chứ ăn thêm chỉ tự chuốc khổ vào thân.

Ngoài hơn ba mươi xác người Hồ và món thịt ngựa khó nuốt, "lễ vật" người Hồ để lại chẳng mấy vui vẻ.

Trong quá trình người Hồ vây doanh ném đá, có hơn năm mươi người bị thương nặng nhẹ khác nhau, hai mươi mấy người chết vì không ẩn nấp kỹ, trúng đầu hoặc thân thể. Ba mươi người còn lại bị thương, phải ở lại hậu doanh dưỡng thương.

Thương vong này xem ra, hình như, có lẽ, đại khái là tốt hơn người Hồ một chút?

Nhưng đừng quên, đây là khi có tấm chắn, tường gỗ che chắn, hơn nữa người Hồ chỉ tấn công một hướng, không thể vây doanh tìm sơ hở như trước kia...

Thắng kỵ binh chỉ có kỵ binh, chứ không phải doanh trại. Người Hồ muốn đánh thì đánh, muốn đi thì đi, Phỉ Tiềm bất lực, ít nhất hiện tại là vậy.

"Chúng ta nhìn thì thắng, nhưng thực chất... chúng ta thua." Phỉ Tiềm nói với mọi người, "Nhưng với tân binh vẫn phải nói là thắng."

Lời nói có chút vòng vo, nhưng ý tứ ai nấy đều hiểu.

May mắn là Nam Hung Nô cũng không muốn tổn thất quá nhiều binh lực, nên chủ động rút lui. Nếu thật đánh đến cùng, bên thua chắc chắn là Phỉ Tiềm.

Cũng may, người Hồ rất nghèo, ít nhất đám Nam Hung Nô này không giàu có gì.

Nghèo không chỉ nhân khẩu, mà còn cả vũ khí.

Phỉ Tiềm nhìn xuống mặt bàn trước mặt, nói: "May mà người Hồ nghèo, nếu không chúng ta chết còn nhiều hơn."

Trên bàn bày hai mũi tên. Một mũi lông trắng, lông đuôi đồng đều, tỉa tót chỉnh tề, cán tên cân đối, mũi tên tam giác dẹt sắc bén. Mũi tên kia dùng lông tạp, phẩm chất so le, lộn xộn, cán tên mảnh và ngắn hơn, mũi tên tuy nhọn nhưng còn nhiều vết rèn, như gỉ sét rồi đánh bóng, rồi lại gỉ sét rồi lại đánh bóng mà thành.

Lông trắng là mũi tên người Hồ bắn ra từ xa, còn lông tạp là mũi tên nhặt được từ đám người Hồ ném loạn.

Mũi tên là vật tiêu hao thông thường, nhưng cũng rất quan trọng. Trọng lượng, độ dài mũi tên ảnh hưởng đến độ chính xác và khoảng cách bắn. Mũi tên lông trắng giống hệt quân chế của Hán, còn lông tạp rõ ràng là hàng thứ phẩm.

"Mọi người có nghĩ vì sao người Hồ hết lần này đến lần khác cướp bóc chúng ta không? Vì sao Nam Hung Nô hay Đông Khương từng quy phục lại nhiều lần phản loạn?" Phỉ Tiềm hỏi mọi người trong trướng.

Hoàng Thành nghĩ ngợi rồi lắc đầu. Anh ta lớn lên ở Kinh Tương, lần đầu tiếp xúc người Hồ, không có khái niệm về vấn đề này.

Phỉ Tiềm mỉm cười, nhìn Mã Diên.

Mã Diên trầm giọng nói: "Người Hồ dã man tham lam, không biết lễ nghĩa, chỉ thờ phụng sức mạnh, bản tính hung tàn hiếu sát."

Phỉ Tiềm gật đầu. Quan niệm này phổ biến trong người Hán, và cũng là đặc điểm người Hồ thể hiện ra.

Đỗ Viễn ngẩng đầu, liếc nhìn Phỉ Tiềm, muốn nói gì đó, nhưng lại nhìn Mã Diên, do dự rồi im lặng.

Đỗ Viễn không muốn nói, Phỉ Tiềm cũng không ép hỏi, mà nói: "Tịnh Châu xưa nay văn võ đều hưng thịnh. 'Hán Hưng, sáu quận nhà thanh bạch chọn Vũ Lâm, Kỳ Môn, lấy tài lực làm quan, danh tướng thêm ra chỗ này', từ khi Tần Triệu tranh chấp, khải lấy Hạ chính, cương lấy nhung tác, kiêm binh gia pháp gia chi trưởng, Tịnh Châu nguyên bản thế gia Hồ Quan ba già Lệnh Hồ mậu, Đại Quận phùng Đường, Thái Nguyên thường huệ đều là anh kiệt một thời. Hán mới lập, Tịnh Châu có hơn trăm vạn hộ, quận binh gần mười vạn, kho vũ khí có ba, Thượng Quận kho, Ngư Dương kho, Bắc Địa kho, Diêm Trì có mười hai, Thượng Quận chi thuộc độc vui, Khâu Từ các một, thủy thảo phong mỹ, canh mục giai nghi, nay lại suy bại thế này, vì sao?"

Phỉ Tiềm không đợi Hoàng Thành trả lời, vì biết dù Mã Diên sống lâu năm ở Tịnh Châu cũng không quan tâm đến lịch sử Tịnh Châu, không thể giải thích được.

"Quang Vũ trung hưng, lấy U, Ký, Tịnh Châu binh cưỡi khắc định thiên hạ..." Phỉ Tiềm dừng một chút, rồi nói, "... Đáng tiếc định thiên hạ, không thể trị thiên hạ... Quang Vũ trước sau hai hoàng hậu, một là Chân Định Quách hoàng hậu, một là Nam Dương Âm hoàng hậu..."

Mọi người có chút ngộ ra.

Phỉ Tiềm tiếp tục:

"Kiến Vũ sáu năm, dời Vân Trung, Ngũ Nguyên đến Thường Sơn..."

"Kiến Vũ chín năm, dời Nhạn Môn đến Thái Nguyên..."

"Kiến Vũ mười năm, dời Định Tương đến Tây Hà..."

"Kiến Vũ mười lăm năm, dời Nhạn Môn, Đại Quận, Thượng Cốc đến Cư Dung quan..."

"Kiến Vũ hai mươi năm, dời Ngũ Nguyên đến Hà Đông..."

"Vĩnh Bình tám năm, phát quận trong nước đều quan tội chết tù đồn Sóc Phương, Ngũ Nguyên..."

"Vĩnh Bình mười sáu năm, tái phát quận trong nước đều quan tội chết tù đồn Sóc Phương, Đôn Hoàng..."

Sử sách viết là để phòng người Hồ xâm phạm, bảo vệ dân vùng biên giới, nhưng thực tế thì sao? Đem dân vùng biên giới có thể nộp thuế dời đi, lại thêm tù phạm, hành vi này là bảo vệ hay là cắt nhường biên quận?

Thời Hán Vũ Đế, ngựa Hán đạp Âm Sơn, người Hồ nghe tiếng vó ngựa đã hồn bay phách lạc, nhưng nay lại xâm phạm biên giới, chẳng lẽ người Hồ mạnh lên rồi sao?

Hậu thế có câu, một người Hoa Hạ là một con rồng, một đám người Hoa Hạ là một ổ sâu...

Bản dịch chương này được trân trọng gửi đến độc giả của truyen.free.