Trương Cáp mở thông đạo tại U Châu, còn Triệu Vân ở Mạc Bắc thì không vội tiến vào U Châu ngay, mà triệu tập mấy vị thủ lĩnh bộ lạc đến hội kiến giữa đại mạc.

Đại mạc có trật tự, nhưng cũng không có trật tự.

Có trật tự là vì quy luật tự nhiên mạnh được yếu thua, còn không có trật tự là vì cường giả nơi đây thường thay phiên nhau nắm quyền.

Trong lịch sử phát triển của đại mạc, từng xuất hiện vài nhân kiệt, nhưng thường không thể duy trì quy tắc lâu dài, chỉ như phù dung sớm nở tối tàn. Điều này khiến đại mạc khó có trật tự thành hình, hoặc quan niệm luật pháp. Cướp bóc, dắt dê trộm cừu, trong mắt dân du mục không phải vấn đề lớn, quan trọng là có bị bắt hay không.

Không bị bắt là bản lĩnh, bị bắt là xui xẻo.

Triệu Vân muốn tiến công U Châu, chủ lực tất yếu đóng ở U Yến. Nhưng đám người Hồ du mục trong đại mạc không có truyền thống ngoan ngoãn chờ Triệu Vân và Tào Thuần phân thắng bại, rất có thể thừa cơ cướp bóc.

Triệu Vân triệu tập các đầu mục người Hồ đến hội kiến, chính là để giải quyết vấn đề này.

Hiển nhiên, Triệu Vân không thể hoàn toàn ước thúc đám người Hồ tản mát, nhưng các đầu mục có thể, với điều kiện họ có uy vọng nhất định.

Người Hán hiểu biết về người Hồ không nhiều, cho đến khi Phiêu Kỵ Đại tướng quân xuất hiện. Nếu không nhờ Phỉ Tiềm chỉ ra khác biệt giữa người Hồ và người Hán trong võ đường, có lẽ Triệu Vân đến giờ vẫn không thể hiểu sâu hệ thống và quân chế của người Hồ.

Chế độ quản lý của người Hồ lỏng lẻo, không có tính kế thừa. Giây trước có thể thống lĩnh mười vạn quân cung, giây sau có thể đầu rơi xuống đất, thân một nơi đầu một nẻo.

Đây là khác biệt lớn giữa người Hồ và người Hán.

Dù là Hung Nô hay Tiên Ti, đều do các bộ lạc cấu thành. Dù có liên hệ ở mức độ nào đó, như vạn hộ, ngàn kỵ, nhưng trên thực tế sự lệ thuộc vẫn lỏng lẻo, không đủ tập quyền. Khả Hãn trên thực tế chỉ trực thuộc bộ lạc của mình, còn lại là các hiền vương. Bởi vậy, Khả Hãn cả đời hoặc phòng bị hiền vương, hoặc cuối cùng bị hiền vương giết.

Dân du mục mang theo phụ nữ, trẻ em, lên ngựa tác chiến, xuống ngựa chăn thả, ngay cả phụ nữ, trẻ em cũng có thể đi săn. Người Hồ không cần quản lý dân chăn nuôi, không cần quản lý quân đội, cũng không lo lương thảo quân nhu.

Đây là ưu thế mà quân đội Hán nhân vĩnh viễn không có.

Nhưng cũng là thế yếu khiến người Hồ vĩnh viễn không thể phát triển văn minh.

Không phân công, không chuyên môn, không có học giả thoát ly sản xuất, vĩnh viễn không thể leo lên cây khoa học kỹ thuật.

Không thể leo lên khoa học kỹ thuật, tự nhiên không thể đối kháng khoa học kỹ thuật và sức sản xuất hùng mạnh của Hán địa.

Bởi vậy, khi Cam Phong mang theo kỵ binh trọng giáp vũ trang đầy đủ xuất hiện trước mặt người Hồ, tất cả như bị bóp nghẹt cổ họng, đến hô hấp cũng khó khăn.

Ai có chút đầu óc đều hiểu Triệu Vân thị uy, nhưng biết làm sao?

Người Hồ không có sắt, người Hán có sắt.

Nếu không có Ngũ Hồ Loạn Hoa, người Hồ muốn đuổi kịp bước chân người Hán còn khó hơn lên trời!

Một bước chậm, bước nào cũng chậm!

Chỉ cần Hoa Hạ không dừng bước, người Hồ dù có thêm bốn chân cũng không đuổi kịp.

"Thế nào?" Triệu Vân chỉ Cam Phong cười nói, "Binh tướng của ta, chư vị thấy có vừa mắt không?"

Đầu mục Kiên Côn và Nhu Nhiên lập tức khen lấy khen để, thổi Triệu Vân thành thần sứ trên trời, còn Cam Phong thành thần binh.

Gì cơ?

Phiêu Kỵ Đại Tướng Quân Phỉ Tiềm?

Vậy dĩ nhiên là thần linh trên trời!

Thổi mà không biết xấu hổ, nghe lại thấy xấu hổ. Không phải đầu mục người Hồ nào cũng có tư cách thổi phồng, như người Tiên Ti và Ô Hoàn bại trận, chỉ ngồi xa ở dưới, cười bồi.

Triệu Vân khoát tay: "Không cần thổi phồng thế. Hôm nay triệu chư vị đến, không vì chuyện khác, chỉ vì đại mạc an bình..."

Một số đầu mục người Hồ hơi biến sắc, có người bất an nhúc nhích mông.

Bởi vì thường thì, sau khẩu hiệu "đại mạc an bình" là cắt giảm nhân lực, nộp súc vật.

Triệu Vân đảo mắt, cười: "Nói suông vô bằng... Người đâu, mang thủ cấp lên!"

Hộ vệ Triệu Vân mang ba hộp vuông sơn đến, mở nắp, đẩy trước mặt các đầu mục người Hồ.

"Chư vị xem qua." Triệu Vân ra hiệu.

Dù là người Hồ hay Hán nhân, đều từng trải sinh tử, không e ngại ba cái đầu khô quắt, nhao nhao truyền xem.

Đầu trong hộp có đặc điểm rõ ràng.

"Người sắc mục!"

"Ta biết, là bọn từ Bắc Mạc đến!"

Tóc và con ngươi khác màu rất dễ phân biệt.

Da tái nhợt, tóc sáng màu, thêm vào hình thái khô quắt do phơi khô lâu ngày, những cái đầu này không có mỹ cảm, chỉ còn xấu xí và tàn khốc.

"Những người sắc mục này..." Triệu Vân chậm rãi nói, "Chuyên ăn thịt người. Khi phát hiện chúng, trong doanh địa có nấu thịt người, có dân chăn nuôi bị bỏ ruột dán trên cây... Đúng, như các ngươi treo dê bò phơi khô..."

Một đầu mục người Hồ đang bưng bát nước chuẩn bị uống, lập tức bị sặc, phù một tiếng phun nước ra, làm ướt mảng lớn da bào của người bên cạnh.

"Những cái đầu này..." Một người Hồ nhấc đầu người lên, xem xét cơ bắp đứt gãy héo rút, "Ít nhất nửa năm..."

Triệu Vân nhìn người kia, nhận ra.

Mạc Hà của bộ lạc Nhu Nhiên.

Triệu Vân cười: "Đúng là thu hoạch mùa đông năm ngoái."

"Mùa đông năm ngoái?" Cát Nhĩ Cát Tư, đầu mục Kiên Côn, cũng nhìn chằm chằm đầu người sắc mục, "Kiên Côn ta trước đây tiếp xúc phần lớn là người sắc mục tóc đỏ, ít thấy người tóc trắng... Ta nghe nói mùa đông năm ngoái có vài bộ lạc bị người sắc mục tập kích... Chắc là chúng gây ra?"

"Người sắc mục cũng có khác biệt." Triệu Vân nói, "Khai hóa thì biết văn minh, không khai hóa thì như dã thú. Người sắc mục không sợ giá lạnh, khỏe mạnh lực lớn, lính của ta một đấu một chưa chắc thắng. Bị thương càng điên cuồng, như không biết đau đớn, rất phiền phức."

Các đầu mục người Hồ nghị luận ầm ĩ.

"Để bắt sống chúng, ta hao tổn không ít binh sĩ." Triệu Vân chậm rãi nói, "Chúng không thông ngôn ngữ, tính tình dã man, bạo ngược, không thể giao tiếp. Ngôn ngữ của chúng không ai hiểu. Cho chúng đồ ăn thông thường không ăn, chỉ ăn thịt sống thịt chín..."

Các đầu mục người Hồ nghe, sắc mặt kém đi.

Triệu Vân nhìn, lại ném thêm quả cân lên bàn cân trong lòng họ, "Theo trinh sát của ta, những người sắc mục này thực ra đã xuất hiện trong đại mạc từ mấy năm trước... Sở dĩ không bị phát hiện, vì người phát hiện... Ân, đều chết rồi, bị chúng ăn... Ta tin các ngươi từng nghe ác quỷ ăn cả bộ lạc, hay hung thú thừa tuyết lớn tập kích... Phần lớn là chúng làm."

Trong thời đại thông tin lạc hậu, lại vào mùa đông tuyết lớn, dù có vài người trốn thoát khỏi người sắc mục, chưa chắc đi xa trong gió tuyết. Dù gặp người bộ lạc khác, cũng chưa chắc thuật lại rõ ràng sự tình.

Huống chi trong sa mạc, các bộ lạc chưa chắc hòa thuận, ngôn ngữ chưa chắc thông, còn văn tự...

Hán ngữ là "ngoại ngữ" tiêu chuẩn, thông hành, thực dụng duy nhất với người Hồ đại mạc. Phần lớn thủ lĩnh bộ lạc lấy việc học Hán ngữ làm biểu hiện năng lực.

"Mùa đông năm nay..." Triệu Vân đảo mắt, "Các ngươi thấy người sắc mục... Có thể đến không? Năm ngoái ăn một đợt, năm nay ăn một bộ, sang năm lại ăn... Chúng ăn người của các ngươi, có thể sống qua mùa đông, sinh sôi, còn các ngươi? Có bao nhiêu bộ lạc cho chúng ăn?"

Các đầu mục người Hồ ít nhiều run rẩy.

Năm năm tuyết tựa nhau, năm năm người ăn người.

Các đầu lĩnh người Hồ nhìn nhau, trầm mặc hồi lâu, Cát Nhĩ Cát Tư, đầu mục Kiên Côn, hỏi: "Đại Đô Hộ... Ngươi muốn gì?"

Triệu Vân mỉm cười, như Phật Đà nhặt hoa, "Chủ công của ta chỉ cần đại mạc hòa bình, ta cũng vậy."

"Hòa bình..."

Các đầu mục người Hồ lặp lại.

Thứ này quý hơn mọi thứ!

Bỗng, đầu mục Tiên Ti ở dưới cất giọng: "Đại Đô Hộ, ngươi nói đi, cần chúng ta làm gì! Ngươi nói sao ta làm vậy!"

Triệu Vân giả vờ không hiểu ý tứ của đầu mục Tiên Ti, cười: "Khi đại Hán lập quốc, Cao Tổ tiến Quan Trung, hẹn phụ lão ba chương, giết người đền mạng, đả thương người và cướp bồi thường."

Triệu Vân chậm rãi nhìn một vòng, "Nay chủ ta muốn cùng chư vị, cùng dân chúng các bộ lạc trong đại mạc, ước pháp tam chương. Tức giết người đền mạng, đả thương người và cướp bồi thường. Không biết chư vị có ý kiến gì không?"

Còn có ý kiến gì?

Mà lại dù từ góc độ nào, ước pháp tam chương đều là chuyện tốt.

Ít nhất nhìn là chuyện tốt.

Triệu Vân thấy mọi người không dị nghị, chỉ đầu người sắc mục: "Đây là kẻ giết người, đúng hẹn ba chương, phải chết! Năm nay có kẻ giết người đến... Chư vị làm sao?"

Mạc Hà của Nhu Nhiên vỗ bàn: "Chém giết!"

"Đúng! Giết chúng!" Cát Nhĩ Cát Tư của Kiên Côn cũng hô, "Không thể để chúng tùy ý giết hại bộ hạ!"

Các đầu mục đều gầm thét tỏ thái độ.

Đây là đáp án đơn giản, trực tiếp, không có lựa chọn khác. Chẳng lẽ người sắc mục muốn ăn người, mình rửa cổ đưa qua?

Các đầu mục người Hồ không ngốc. Nếu mình khiếp đảm, không dám tỏ thái độ, người khác truyền ra, dân chúng dưới tay có thể sụp đổ!

Đây là đại mạc, không có quân quân thần thần như dân Hán địa, cũng không có hộ tịch. Nếu dân chăn nuôi đóng gói bỏ đi, ai biết là của ai? Một đầu lĩnh không bảo vệ được dân mình, còn giá trị gì?

Nên dù thật hay giả, người Hồ phải tỏ thái độ.

Sau khi rối rít tỏ thái độ, có người nói: "Chỉ là... Đại Đô Hộ, không phải ta nhát gan sợ phiền phức, mà là người sắc mục... Ngay cả lính của đô hộ đánh còn khó, người của ta... Đi lên chỉ sợ chịu chết..."

Triệu Vân cười, khoát tay: "Người đâu, mang khôi giáp ra!"

Hộ vệ mang giá đỡ khôi giáp đến.

Trên giá treo trọn bộ khôi giáp.

Chính là bộ Cam Phong và người của hắn dùng.

Trọn vẹn.

Từ mũ trụ đến hộ cổ, đến chiến váy, từ trên xuống dưới, hoàn chỉnh một bộ.

"Loại khôi giáp này," Triệu Vân nói, "có thể bán cho các ngươi. Xem như chủ ta ủng hộ chư vị."

Đại mạc thiếu sắt, càng thiếu khôi giáp.

Một bộ khôi giáp truyền ba đời không ngoa.

"A? Không phải tặng..."

Trong các đầu mục người Hồ, có tiếng thốt ra, nói nửa câu rồi nhỏ giọng.

Triệu Vân cười: "Trên đời này có chuyện không làm mà hưởng?"

Các đầu mục người Hồ nhìn khôi giáp, ít nhiều tham lam.

Dù khôi giáp không đánh dấu đẳng cấp, nhưng người ở đây đều trải chiến trận, nhìn là biết tám chín phần mười.

"Đều là loại này... Loại khôi giáp này?" Mạc Hà của Nhu Nhiên hỏi, "Ý ta là, bán khôi giáp, đều giống món này?"

Hàng mẫu và vật thật có khoảng cách, từ trước đến nay là ác mộng giao dịch, dù là người Hồ hay Hán nhân.

"Không thể nói giống đúc, nhưng không kém bao nhiêu." Triệu Vân nghiêm cẩn nói, "Dù sao chế tác khôi giáp cần bao nhiêu nói tự, thực tế không thể giống đúc."

"Không không, ta không có ý này..." Mạc Hà vội giải thích, "Ý ta là... Cái này... Ân, cái kia..."

Triệu Vân khẽ gật đầu: "Ta biết, phẩm chất khôi giáp tuyệt đối như cái này, không sai lệch!"

Lời này khiến mắt mọi người nóng lên.

"Không biết... Khôi giáp này giá bao nhiêu?" Cát Nhĩ Cát Tư hỏi, "Nếu đắt quá, đừng cười, ta mua không nổi."

"Đừng lo." Triệu Vân nói, "Chủ ta có lệnh, có thể ký kết... Cái này, ân, điều ước đãi ngộ ưu đãi nhất, cho chiết khấu lớn nhất, mà năm nay mùa đông, còn có thể dùng cái này..."

Triệu Vân chỉ đầu người sắc mục, "Dùng cái này để chống giá... Giá mười cái đầu người một kiện!"

"Mười cái đầu người sắc mục?!"

"Có phải nhiều quá không?"

"Người sắc mục đâu dễ giết!"

"Đúng đó!"

"Năm cái, không, tám cái thế nào?"

Tiếng xì xào vang lên.

Triệu Vân khoát tay, mặt trầm xuống.

Mọi người dần im lặng.

"Giá mười cái đầu người sắc mục chỉ có năm nay mùa đông." Triệu Vân hòa hoãn sắc mặt, "Nói không chừng năm nay người sắc mục không đến, hoặc sau này không đến, giá sẽ theo tiền bạc bình thường."

Các đầu mục người Hồ nhìn nhau, trầm mặc, tính toán.

Nếu dùng đầu người sắc mục đổi, đúng là nhất cử lưỡng tiện. Dù sao chúng ăn dân chăn nuôi của họ, theo lý phải giết, giờ còn đổi khôi giáp, chẳng phải thêm lợi?

Chỉ là...

"Xin hỏi Đại Đô Hộ, Phiêu Kỵ Đại tướng quân làm vậy là..." Cát Nhĩ Cát Tư cẩn thận hỏi, "Chỉ là mấy cái đầu người... Cái này, ha ha..."

Triệu Vân gật đầu: "Vừa nãy không phải nói rồi sao? Chủ ta vì đại mạc hòa bình, mới ưu đãi vậy... Đương nhiên, ta nghe nói trong đại mạc sâu, băng hàn chi địa, có vàng bạc bảo thạch... Ân, vàng bạc chỉ là ta nghe nói, không làm thật..."

"Nha..."

"Đúng, đúng, Đại Đô Hộ nói đúng."

Các đầu mục người Hồ châu đầu ghé tai, tin lời Triệu Vân về vàng bạc bảo thạch.

Thế này mới đúng...

Hội đàm gần xong, Kiên Côn Cát Nhĩ Cát Tư được mấy đầu mục người Hồ cổ động, cả gan hỏi: "Đại Đô Hộ, ta muốn hỏi, nếu... Người sắc mục lợi hại quá, có thể, ân, ta hỏi thôi, có thể cho ta... Vũ khí lợi hại hơn không?"

"Vũ khí gì? Ví dụ?" Triệu Vân hỏi.

"Ví dụ, cái này, ví dụ... Ngũ Hành Lôi..."

Nói đến ba chữ cuối, người Hồ im lặng, nhìn Triệu Vân.

Triệu Vân không buồn không vui.

Chuyện này nằm trong dự liệu.

Ngũ Hành Lôi, hay thuốc nổ, xem ra là vật muốn mạng, nhưng thực ra là vật hao tổn, yêu cầu điều kiện chứa đựng cao, mấu chốt là người Hồ không có điều kiện sản xuất.

Nay Phỉ Tiềm chế tạo thuốc nổ ở Quan Trung Bắc Địa đã thành tập đoàn hóa, an toàn, nhanh chóng. Xưởng thuốc nổ Hoàng thị còn chia chế tạo hắc hỏa dược thành sáu công đoạn. Nghiền nát, hỗn hợp, nện, tạo hạt, khô, đóng gói, mỗi công đoạn có yêu cầu tỉ mỉ.

Chỉ cần nguyên liệu đủ, xưởng sản xuất như dây chuyền này vận hành, sản lượng rất lớn.

Từ khi Phỉ Tiềm làm ra hỏa pháo, đã dần bất mãn với uy lực hắc hỏa dược.

Triệu Vân biết, ở Bắc Địa đã nghiên cứu thuốc nổ kiểu mới.

Phối phương thuốc nổ đã đưa đến Sơn Đông, nhưng từ trước đến nay thuốc nổ Sơn Đông chế tạo kém xa, cho dù người Hồ có Ngũ Hành Lôi hay phối phương, muốn chế tạo thuốc nổ hợp cách còn xa lắm.

Trừ phi một ngày, người Hán ngừng chạy, ngồi dưới gốc cây ngủ...

"Ân, chuyện này... Không phải không có hi vọng, nhưng phải báo chủ ta, rồi quyết định." Triệu Vân không nói không được, cũng không nói có thể, "Nhưng chư vị rõ, Ngũ Hành Lôi... Giá không ít, lại dễ hỏng, muốn đổi mua phải nghĩ kỹ..."

"Đúng, đa tạ Đại Đô Hộ nhắc nhở..."

Dù nói vậy, phần lớn đầu mục người Hồ hưng phấn trao đổi ánh mắt, cảm thấy thế nào cũng phải đổi mấy cái, bằng không người khác có, mình không có, chẳng phải mất phần?

Bản dịch chương này được phát hành độc quyền tại truyen.free.