Sắc trời dần sáng, nhưng mây vẫn dày đặc, khiến cả Thiên Mạc như phủ một lớp bụi mờ, nhìn mọi thứ đều méo mó, quái dị.

Trời vặn vẹo, đất u ám, ngay cả những người bận rộn ở Cổ Bắc Khẩu quan ải cũng như đang giãy giụa, nửa sống nửa chết, tựa hành thi.

Tin Phiêu Kỵ quân tấn công lan truyền, U Châu chấn động. Kẻ chủ động, người bị động, nhưng ai cũng bất an. Quân lính canh trên lỗ châu mai hay dân phu vận chuyển công sự dưới thành đều mang vẻ kinh hoàng, khó chịu.

Quan ải này vốn xây để phòng người Hồ...

Nay lại thành nơi nội chiến.

Có lẽ chẳng có gì lạ, Hoa Hạ vốn quen tương tàn, chỉ trích, phỉ nhổ, đấu đá lẫn nhau. Nhưng thực tế, những vấn đề này phần lớn do phát triển đình trệ mà ra.

Như U Châu hiện tại, bị kẹt trong quan nội, tiến không được, đất đai, nhân khẩu còn lại chẳng phải tranh giành nhau?

U Châu thời Tần Hán còn đỡ, đến đời Minh Thanh, khi định đô ở đây, mới thực sự là chèn ép đến không còn chỗ thở.

Luôn có kẻ cảm thấy mình vất vả leo lên, cớ gì phải chia sẻ ánh nắng, mưa móc? Quên sạch mình từng căm hận, oán giận những kẻ chiếm giữ vị trí cao, ăn không được, dùng không xong, cứ khư khư giữ lấy.

Dân phu qua lại, ủ rũ, lê bước trên đất, vận chuyển vật tư.

Vật tư lớn nhỏ, chuyển ra, chuyển vào, chen chúc trên đường nam Cổ Bắc Khẩu.

Tiếng ồn ào vang vọng.

"Nhường đường!"

"Đừng chen lấn!"

"Nhường một chút!"

"Dựa vào cái gì phải nhường?!"

"Mẹ nó có nhường không?!"

"Muốn đánh nhau thì cút chỗ khác, đừng cản đường!"

Dân phu trên đường nam chẳng quan tâm ai đúng ai sai, chỉ muốn nhanh chóng xong việc, sớm nhận tiền.

Thị phi đúng sai là thứ gì hiếm lạ?

Sơn Đông còn có thứ đó sao?

Chỉ cần yên ổn được vài ngày, dân U Yến đã thấy như sống thêm được mấy ngày trong loạn thế. Phiêu Kỵ thắng hay Thừa tướng thắng, họ chẳng bận tâm.

Họ giúp Tào quân vận chuyển lương thảo, tu sửa thành trì không phải vì cam tâm tình nguyện, mà vì không còn lựa chọn nào khác, chỉ kiếm miếng cơm.

Dù Tào quân kiểm soát chặt chẽ, mèo vẫn có đường mèo, chuột có lối chuột. Vật tư qua tay, ít nhiều cũng dính chút dầu mỡ. Đói khát lâu ngày, chút tiền bạc này cũng giúp kéo dài mạng sống.

Chỉ cần vận may không quá tệ, có lẽ sẽ qua được trận chiến này!

Dù sao quan lớn đều nói, đánh nhau phải dựa vào người đông, một cây làm chẳng nên non!

Không được chạy, không được gây rối, nếu không sẽ bị trừng phạt nặng nề!

Không tin dao, không tin đồn, chỉ tin lời đại lão gia...

Trong bầu không khí đó, dù là Ngư Dương hay Cổ Bắc Khẩu, luôn thiếu sinh khí, thừa tử khí.

Vốn là một quan ải trọng yếu, có cả tiểu thương buôn bán, nay đã biệt tăm. Chỉ còn lại những kẻ muốn đi mà không được, hoặc vì lý do gì đó mà không thể đi, còn lại phần lớn là người của triều đình...

Đầu năm nay, ai chẳng phải sống lay lắt?

Đại Hán lập quốc đã ba bốn trăm năm, dù Lưu Tú trung hưng cũng gần hai trăm năm. Tinh thần khai phá ban đầu, khí khái bất khuất đã sớm hao mòn trong những chuyện vụn vặt hàng ngày, đổi trắng thay đen, biến chuột thành vịt.

Nhất là những điều như đừng đánh trả, đừng đỡ, phải dự đoán, phải nhường nhịn theo luật pháp, càng xóa bỏ chút lương tri và huyết khí cuối cùng của dân Hán.

Nên ở Cổ Bắc Khẩu, phần lớn đều chỉ làm bộ.

Làm bộ cho cấp trên xem.

Dù sao cấp trên của cấp trên, và cấp trên của cấp trên nữa, chẳng phải chỉ muốn thấy cái vẻ bề ngoài đó sao?

Lôi Trọng dẫn một đội người, từ xa nhìn Cổ Bắc Khẩu.

Họ quay trở lại.

Lôi Trọng ít nhiều có chút cảm khái.

Hắn vốn nghĩ thế đạo này, hoặc chủ động hóa điên, hoặc bị động bị bức điên!

Nhưng không ngờ, trong bóng tối, vẫn còn một con đường khác.

Đôi khi, khi đã quyết tâm, mọi chuyện trở nên đơn giản.

Lôi Trọng lập tức bỏ lại nhiệm vụ, chức trách, dẫn Lưu Phục thẳng đến nam đạo Cổ Bắc Khẩu!

Là một lão binh trong quân, lại lăn lộn ở U Yến đã lâu, Lôi Trọng có thể tính toán được nhiều chuyện...

Ví dụ như bây giờ, Cổ Bắc Khẩu nhất định sẽ phái quan hậu cần đến, để phát chút ít binh lương, thuế ruộng cho quân đồn trú, mục đích rất đơn giản, là để ổn định lòng quân.

Tào Thuần chắc vẫn ở Ngư Dương, gom góp lương thảo, điều động binh mã...

Nhưng Tào Thuần sẽ sớm đến Cổ Bắc Khẩu thôi.

Chẳng ai nói với Lôi Trọng những điều này, nhưng hắn biết.

Hắn đều biết.

Hắn nhìn nam đầu đường Cổ Bắc Khẩu, hồi tưởng lại những chuyện đã qua ở U Yến...

Đúng vậy, thực ra hắn đều biết, chỉ là trước đây hắn giả vờ không biết.

Giống như đi phòng thủ ba năm, về nhà phát hiện vợ mình cho mình thêm một đứa con một tuổi. Vợ hắn nói nàng ra đồng, thấy dấu chân lớn, tò mò bước vào, liền có thai...

Đây là trời ban hài nhi!

Lôi Trọng ngoài mặt cười ha ha, trong lòng thầm chửi.

Còn giẫm dấu chân, mẹ kiếp đây là Phục Hi chuyển thế à? Mình lừa được ai? Con ngốc này nói giặt quần áo bị cá trê tinh gặp còn hợp lý hơn!

Nhưng cuộc sống là vậy, thời Tần Hán, chuyện này đầy rẫy. Con cái trong nhà mang họ mình là được, cầu kỳ nhiều làm gì?

Ngay cả Tào Thừa tướng còn chẳng nói gì, mình chỉ là một tiểu đầu mục, có thể nói gì?

Cứ thế năm này qua năm khác, dù Lôi Trọng không nói gì, giả vờ như không biết, đều giấu trong bụng, nhưng rồi cũng sẽ lên men, sủi bọt ùng ục.

"Ợ..."

Lôi Trọng cởi bầu rượu, uống mấy ngụm, ợ một tiếng, rồi nhìn chằm chằm bầu rượu một lát, bỗng hừ một tiếng, ném bầu rượu xuống đường. Bầu rượu vỡ tan trên một tảng đá, thành hai nửa.

Hồ lô, hồ đồ.

Vốn nghĩ hồ đồ mới có phúc lộc, giờ Lôi Trọng đã hiểu, dựa vào cái gì phải hồ đồ?

Lôi Trọng không nhìn bầu rượu nữa, ngẩng đầu nhìn phía trước.

Khi họ quay lại, không ít người thấy, cũng thấy kỳ lạ, nhưng chẳng ai hỏi một câu.

Đúng vậy, ở Sơn Đông, chuyện không liên quan đến mình, chẳng ai "dám" hỏi.

Tất nhiên, dù có ai hỏi, Lôi Trọng kinh nghiệm đầy mình cũng có thể lấp liếm qua, nhưng nhiều người rõ ràng thấy Lôi Trọng không có việc gì khẩn cấp mà quay lại, vẫn chọn cách việc không liên quan đến mình thì treo lên thật cao.

Trước hôm nay, chính Lôi Trọng cũng vậy, nhưng khi đứng ở phía bên kia, hắn mới nhận ra vấn đề này lớn đến mức nào, đáng sợ đến mức nào...

Lôi Trọng quay đầu, nhìn đội ngũ Lưu Phục vẫn theo sau.

Lưu Phục và người của mình đã cải trang thành người qua đường "bình thường" ở U Yến.

Trong mắt Lôi Trọng, Lưu Phục và người của mình chẳng có chút nào "bình thường".

Ở U Yến bây giờ, còn ai có thể như Lưu Phục và người của mình, ăn uống đến mặt mày hồng hào, béo tốt, bụng phệ?

Nhìn những dân phu U Yến thực sự kia xem, ai chẳng xanh xao vàng vọt, quần áo rách rưới, sắc mặt xám xịt?

Nhưng kỳ lạ là, nhiều người thấy kỳ lạ, nhưng cũng không kỳ lạ.

Lôi Trọng cũng hiểu, ở Sơn Đông, bớt một chuyện hơn thêm một chuyện, chẳng phải là vậy sao?

Lôi Trọng khẽ gật đầu với Lưu Phục, rồi dẫn người đi lên phía trước, thỉnh thoảng đẩy những đội dân phu cản đường, "Tránh ra! Mù à? Cút xa chút!"

Nếu khôn khéo, có lẽ sẽ nhận ra ý tứ ẩn hàm của Lôi Trọng, còn kẻ ngu dốt thì cho rằng Lôi Trọng hống hách, ngang ngược vô lý...

Lưu Phục thấy vậy, cũng vừa lớn tiếng ồn ào, vừa theo sát.

Chẳng mấy chốc, họ đến trước cửa nam đạo Cổ Bắc Khẩu.

Cổ Bắc Khẩu vốn hùng vĩ, tiếc rằng trước đây bị người Hồ công phá, sau lại bị Phiêu Kỵ quân đánh xuyên, nên nhiều công sự phòng ngự đã bị phá hủy. Chiến hào vừa rộng vừa sâu ở nam đầu đường giờ cũng chỉ đào lại qua loa cho có lệ. Ngay cả gạch vỡ trên cửa thành đến giờ vẫn chưa dọn sạch, lộn xộn chỗ đông một đống, chỗ tây một mảng.

Quân lính trực ban ở cửa thành uể oải kiểm tra dân phu qua lại. Nói là kiểm tra, nhưng chỉ là làm cho xong việc. Dù sao mối đe dọa chính ở mặt bắc, mà họ cũng chẳng biết mình còn sống được bao lâu, chẳng rõ tương lai có hy vọng gì không, nên chẳng quan tâm gì, cũng chẳng để bụng chuyện gì.

Nhưng nhóm Lôi Trọng vẫn có chút chói mắt. Chưa đợi Lôi Trọng đến gần, sĩ quan thủ vệ đã quát lớn: "Dừng lại! Các ngươi muốn làm gì?"

Lôi Trọng tiến lên mấy bước, "Còn làm gì nữa? Không có tiền ăn cơm! Binh lương! Trả binh lương cho chúng ta!"

"Chờ chút!" Sĩ quan thủ vệ giơ tay, "Các ngươi dừng lại trước đã!"

Lôi Trọng và người của mình cũng không vội, dừng lại theo yêu cầu của sĩ quan thủ vệ, "Hôm nay không trả binh lương, chúng ta không đi!"

"Đúng! Không đi!"

"Nợ thì phải trả, lẽ thường!"

"Trả binh lương cho chúng ta!"

Quân lính dưới trướng Lôi Trọng ồn ào hô.

Quân lính trên đầu thành thấy vậy, cười ha ha, chẳng thèm để ý.

Ở Sơn Đông, đòi binh lương là chuyện thường ngày, thỉnh thoảng lại có một lần.

"Muốn binh lương thì đi tìm Tào tướng quân, đi Ngư Dương ấy, đến đây làm gì?" Sĩ quan thủ vệ vô thức đá bóng, "Ngư Dương mới có tiền, ở đây có gì?"

Lôi Trọng cười ha hả, "Mơ tưởng lừa được ta! Ta nghe hết rồi, quan hậu cần Ngư Dương đến đây! Binh lính của các ngươi được phát đủ lương rồi! Chỉ chúng ta là không có! Ngươi coi chúng ta là đồ ngốc à?! Gọi quan hậu cần ra gặp ta!"

"Binh lương chẳng phải có việc mới được lĩnh sao..."

Sĩ quan thủ vệ còn muốn lừa gạt, bị Lôi Trọng mắng: "Ngươi cái thằng khỉ! Đừng có được đà lấn tới! Chuyện này ngươi có quyền thì nói, không thì đi gọi người! Hôm nay không cầm được tiền, đừng hòng chúng ta bán mạng!"

"Được được được, ngươi giỏi, ta mặc kệ, mặc kệ..." Sĩ quan thủ vệ có vẻ cảm thấy mình mất mặt, lại nói thêm, "Các ngươi đứng sang một bên đi, đừng chắn hết đường, thiếu quân lương của các ngươi là thật, nhưng họ có thù oán gì với các ngươi đâu?"

Lôi Trọng quay đầu, liếc nhìn Lưu Phục, rồi phất tay.

Quân lính dưới trướng Lôi Trọng dạt sang một bên, nhường ra chút không gian.

Binh lương, theo lệ cũ ở Sơn Đông, là không phát đủ.

Vì quan lại Sơn Đông thương xót cho những đại đầu binh, sợ họ cầm tiền rồi tiêu xài hoang phí, hoặc bị lừa gạt mất, nên không phát tiền trực tiếp, mà viết một tờ giấy, đóng dấu, biểu thị tạm gửi ở đâu đó.

Thường là ở quân nhu trong quân.

Sau đó khi cần tiền, quân lính lại đến quân nhu lĩnh.

Như vậy có thể đảm bảo binh lương không bị lừa gạt, cũng bảo vệ quyền lợi của quân lính, phải không?

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ đó...

Quân nhu tập trung nhiều tiền như vậy, chẳng lẽ để mốc meo?

Chắc chắn là đem đi cho vay lấy lãi!

Mà cho vay thì lại có nhiều chuyện để nói, ba ngày ba đêm cũng không hết, nên khi quân lính muốn lĩnh binh lương, tiểu lại quân nhu sẽ gây khó dễ đủ đường, hoặc bắt xếp hàng lấy số, hoặc bắt điền đơn, hoặc hỏi kỹ mục đích sử dụng, hận không thể moi hết tổ tông ba đời của quân lính, bắt họ chứng minh mình là mình, số tiền này là của mình, không phải lừa đảo.

Tóm lại là không cho.

Hễ nhắc đến là cấp trên có lệnh, nhưng hỏi lệnh gì thì họ lại không nói được...

Thế là, muốn lĩnh binh lương, phải làm ầm ĩ.

Đây là một cảnh tượng thường thấy ở Sơn Đông.

Chẳng mấy chốc, quan hậu cần từ Ngư Dương đến nghênh ngang xuất hiện, người chưa tới, tiếng đã vang, "Làm gì, làm gì đấy? Còn muốn đòi tiền không hả? Hả? Lại gây sự, bắt hết lại bây giờ!"

Với quân lính bình thường, họ là thần tài, ai cũng nịnh nọt, chẳng dám sợ!

Quan hậu cần đến trước mặt, rõ ràng đã thấy Lôi Trọng, nhưng coi như không thấy, vuốt râu, "Ai muốn quân lương đấy? Lấy số điền đơn chưa? Lớn đầu rồi mà chuyện nhỏ này cũng không hiểu à?"

Nếu Lôi Trọng thực sự muốn binh lương, ít nhiều cũng phải ăn nói khép nép một phen, dù sao tiền đang nằm trong tay quan hậu cần, làm lớn chuyện thì dù có lấy được tiền, sau này cũng bị gây khó dễ, nên đừng tưởng quan hậu cần chỉ có một mình, trông có vẻ yếu thế, nhưng thực tế quan hậu cần không phải một người, hắn không chỉ là một người!

Nhưng hôm nay thì khác, ánh mắt Lôi Trọng dần trở nên bất thiện.

Bao năm qua, từ khi hắn tòng quân, đều bị quan hậu cần bớt xén, năm nào cũng vậy, không phải là không thể cho, mà là không muốn cho!

Vậy thì bây gi��, cũng đến lúc tính sổ.

Lôi Trọng đương nhiên biết quan hậu cần trước mặt không phải là những kẻ đã bớt xén binh lương của hắn những năm qua, nhưng thì sao?

Hơn nữa hắn cũng chẳng vì binh lương mà đến, hô hào đòi binh lương chỉ là để thu hút sự chú ý của quân đồn trú...

Tính ngươi xui xẻo!

Lôi Trọng liếc nhìn quan hậu cần.

Dù tòng quân nhiều năm, hắn cũng không nhận ra hết các quan hậu cần.

Chức vị này vốn là béo bở, không ít người chen chúc tranh giành, mà không có năng lực thì cũng nhanh chóng bị loại.

Nhưng hôm nay, mặc kệ hắn là ai!

Khi những oán khí dồn nén bấy lâu bùng phát, ai đụng vào là xui xẻo!

Lôi Trọng mang theo nụ cười, chậm rãi tiến lên.

Quan hậu cần ban đầu còn chưa thấy gì khác thường, còn ngẩng cao đầu chờ Lôi Trọng đến thi lễ, dù sao bao năm qua, chuyện đòi lương chẳng phải thiếu gì? Cho vài đồng là xong việc, ai thèm quan tâm bên trong ẩn chứa bao nhiêu nguy hiểm?

Trong mắt Lôi Trọng tinh quang lóe lên, chộp lấy chiến đao, đao quang chớp động, máu tươi bắn tung tóe, quan hậu cần còn chưa kịp kêu lên đã bị chém gần đứt cả vai, máu đen phun ra, ngã xuống!

Lôi Trọng vừa động thủ, quân lính theo sau cũng nhao nhao quát lớn, vung đao thương xông lên!

Sĩ quan thủ vệ vốn đứng một bên xem kịch, ai ngờ mình cũng ở trên sân khấu, vừa định tránh né thì không biết từ lúc nào Lưu Phục đã đến gần, thừa lúc sĩ quan thủ vệ bị Lôi Trọng thu hút sự chú ý, xông lên một bước, dao nhọn cạo xương đâm vào cổ sĩ quan thủ vệ!

Phía sau Lưu Phục, mấy chục hán tử đồng thanh hét lớn, rút đao thương binh khí từ trong gồng gánh, hoặc trong bao, cùng quân lính của Lôi Trọng xông về Cổ Bắc Khẩu!

Trong nháy mắt chém giết quân đồn trú ở nam đầu đường.

Những dân phu trên đầu đường thấy máu tươi tung tóe, lập tức ngồi xuống, giơ hai tay ra hiệu, thậm chí sợ mình ảnh hưởng đến những người kia, lặng lẽ ngồi xổm dịch bước, tránh sang một bên, rồi mở to mắt, nhìn cảnh máu tươi tung tóe trước mắt, cuồng hô hét lớn.

Lưu Phục đã giương cao một mặt chiến kỳ tam sắc, tiếng rống như sấm, "Lưu Phục dưới trướng Phiêu Kỵ quân ở đây! Tào tặc vô đạo! Hại U Yến! Nay Phiêu Kỵ đến dưới thành, giải vạn dân treo ngược! Thuận giả sinh, nghịch giả vong!"

Phía sau Lưu Phục, những hán tử cũng rống to, "Thuận giả sinh, nghịch giả vong!"

Quân đồn trú Cổ Bắc Khẩu phần lớn ở mặt bắc, phòng bị quân Trương Cáp từ mặt bắc đánh đến, quân đồn trú nam đầu đường không có phòng bị, hơn nữa quân lính Tào trong lòng vẫn còn phân vân, một mặt vì quán tính, không muốn và không biết phải thay đổi cuộc sống của mình thế nào, mặt khác cũng không rõ tương lai sẽ ra sao, có thể sống ngày nào hay ngày đó.

Nên khi Lôi Trọng và Lưu Phục xông về nam đạo Cổ Bắc Khẩu, quân lính Tào căn bản không thể ngăn cản!

Chỉ cần Lôi Trọng và Lưu Phục mở được con đường từ nam đầu đường lên phía bắc, Phiêu Kỵ quân sẽ lại chiếm được Cổ Bắc Khẩu!

Bản dịch thuộc quyền phát hành duy nhất của truyen.free.