Ánh lửa có thể chiếu sáng bầu trời đêm, nhưng không thể xua tan bóng tối trong lòng người. Huống chi, nếu ngay cả chút ánh lửa ấy cũng không có, thì có bao nhiêu người giữ vững được tia sáng mong manh trong tim?

Ngay khi Phỉ Tiềm đánh tan đại doanh Tào quân ở An Ấp, tại Lữ Lương sơn, một đoàn người đang thừa dịp bóng đêm tiến về Lâm Phần, Bình Dương.

Đoàn người này, ai nấy đều trông có vẻ phong trần mệt mỏi, kiệt sức vô cùng.

Nếu chỉ nhìn lớp bụi đất này, có lẽ chẳng đáng là gì, dù sao trên đường đời, ai chẳng có lúc phải khổ sở bước đi?

Chỉ cần trong lòng còn hy vọng, trong mắt còn ánh sáng, thì đầu sẽ không cúi thấp.

Nhưng vấn đề là những người này, hầu như ai cũng cúi đầu, trong mắt chẳng có bao nhiêu hào quang.

Tựa như trâu ngựa non trẻ thường thích ngẩng đầu, cười ha ha vung vó mà đi, kêu gào thiên hạ tự có chỗ cho Lưu Mã, nhưng lại không biết chỉ là đổi hết ông chủ này đến ông chủ khác mà thôi. Còn những trâu ngựa già dặn, phần lớn đều lưng còng, khom người, chẳng còn ngẩng đầu nhìn về phương xa, bởi vì chúng biết, nếu không làm việc, đến muối ăn cũng chẳng có.

Tào Hưu mặt trầm như nước, ở giữa đoàn người.

Hôm nay, sắc mặt hắn tái nhợt, vành mắt thâm quầng, chẳng còn chút khí khái "ngoài ta còn ai" khi xuất phát từ Sơn Đông, thậm chí thêm vài phần tử khí trầm luân, như cái xác không hồn!

Tào Hưu không dám, không muốn hồi tưởng lại chuyện xảy ra một canh giờ trước, nhưng vết máu trên người vẫn đang nhắc nhở, đang cười nhạo hắn, khiến hắn không tự chủ được nhớ lại...

Cảm xúc phức tạp, hỗn loạn, đánh thẳng vào thần kinh não Tào Hưu.

Hết thảy dường như bắt nguồn từ lá thư kia, nhưng hết thảy hẳn là không chỉ vì một phong thư ấy.

...

...

Phỉ Tiềm a, Phỉ Tiềm...

Tào Triệu a, Tào Triệu!

Hai cái tên khác biệt, giờ lại giao hòa làm một.

Điều này khiến Tào Hưu đau đớn như dao cắt.

Lẽ nào năm xưa mình vì bận rộn việc nhà việc ngoài, đã thiếu dạy bảo Tào Triệu?

Lẽ nào trước đây Tào Triệu nói đã hiểu rõ chỉ là dối gạt mình?

Lẽ nào Phỉ Kiêu lại dùng gian kế gì, hoặc Tào Triệu bị ép buộc?

Tào Triệu vậy mà viết thư khuyên hàng!

Khi Tào Hưu cầm lá thư này, thực sự không dám tin vào mắt mình!

Nhưng trên thư, đích xác có con dấu của Tào Triệu, còn có nét chữ của Tào Triệu...

Lúc ấy Tào Hưu, nhìn chằm chằm hai chữ "Tào Triệu" ở phần lạc khoản, đã thấy đầu óc ong ong.

Hắn biết thói quen ký tên của Tào Triệu.

Tào Triệu thích kéo dài chữ "Triệu" lên rất dài. Bởi vì khi còn nhỏ, Tào Triệu nói nó giống như vạt áo choàng của cha...

Mà bây giờ, Tào Hưu khoác trên mình chiếc áo choàng, vừa rách vừa nát, vừa dơ vừa thúi.

Thân thể bẩn, không sao, lòng bẩn, vấn đề lớn!

Trung hiếu đại nghĩa a!

Tào Hưu từ khi Tào Triệu còn nhỏ, đã dạy con người ta, phải hiểu trung hiếu đại nghĩa trước!

"Thế nào là trung hiếu đại nghĩa?" Khi đó Tào Triệu bé nhỏ, trợn tròn mắt rất đỗi mơ hồ.

"Cái này..." Lúc ấy Tào Hưu cũng hơi đau đầu, không biết nên giải thích với Tào Triệu thế nào.

Dù sao nói "trung quân ái quốc", Tào Triệu đã thấy "quân" đâu? Hay là Tào Triệu biết gì về "nước"? Tào Triệu bé nhỏ có thể biết "nhà" là gì, đã là rất đáng gờm.

"Nước chính là nhà được phóng đại..." Tào Hưu cố gắng giảng giải cho Tào Triệu bé nhỏ khái niệm về "nước", "rất nhiều rất nhiều nhà cùng nhau, liền thành nước."

"Vậy trong nước này, cũng có rất nhiều ba ba mụ mụ, đệ đệ muội muội?" Tào Triệu hỏi.

Tào Hưu gật đầu, "Không sai."

"Vậy những người này đều là ba ba mụ mụ của con, đệ đệ muội muội a?" Tào Triệu nhỏ lại hỏi.

"Không phải." Tào Hưu lắc đầu.

"Vậy... Nếu họ đều muốn đến làm ba ba mụ mụ của con thì sao?" Tào Triệu chợt phát hiện một điểm mấu chốt.

"Cái này, hẳn là sẽ không."

"Nếu lỡ thì sao?"

Tào Hưu chợt phát hiện không giải thích được, bèn xua tay, "Cái này đợi con lớn lên, sẽ hiểu..."

Tào Triệu bé nhỏ hiểu không thấu đáo.

Mà bây giờ Tào Hưu già nua mệt mỏi cũng hiểu được, lúc ấy Tào Triệu nhỏ đã vô tình nói ra chân tướng của quốc gia Đại Hán này!

Ai cũng muốn làm cha, làm chủ!

Ai cũng không muốn làm con, làm cháu!

Dù quan lại Đại Hán biểu thị họ vì dân chờ lệnh, vì dân lên tiếng, nhưng quay người lại ngồi lên, chính là quan phụ mẫu.

Nhưng...

Điều này không thể trở thành lý do để Tào Triệu phản bội đầu hàng địch!

Tào Hưu không hiểu, đồng thời cảm thấy xấu hổ.

Con không dạy, lỗi của cha!

Trong xấu hổ, bùng lên ngọn lửa vô danh.

Tào Triệu sao có thể làm như thế?

Lẽ nào Tào Hưu hắn đã cho con tấm gương nào như vậy?

Tào Hưu cha mẹ đều mất, Tào Hưu đỡ quan tài ngàn dặm, chưa từng nghĩ đến đổi họ, để cầu vinh! Hắn sinh ra họ Tào, chết cũng họ Tào! Ăn bao nhiêu khổ, nhai nát, nuốt, rơi bao nhiêu nước mắt, lau khô, nuốt!

Không có cha mẹ quản giáo, bề ngoài là được "đầy đủ" tự do, trên thực tế lại là nhận "tất yếu" cực khổ!

Dù "ngôn truyền" của Tào Hưu chưa hẳn đã sâu sắc, tinh diệu như những đại nho, nhưng về "thân giáo", Tào Hưu tự giác không hề dạy Tào Triệu nửa điểm đầu cơ trục lợi, nhu nhược dùng mánh lới!

Vậy mà Tào Triệu hiện tại lại phản Tào thị, đầu nhập Phỉ Kiêu?!

Vì sao?

Tào Hưu hoàn toàn không thể lý giải.

Dù đã thấy "thư chiêu hàng" của Tào Triệu, Tào Hưu vẫn cảm thấy rất hoang đường, đây chính là đứa con do hắn "thân giáo" mà ra?

Hắn không tin!

Hoặc nói, Tào Hưu không dám tin!

Lúc ấy trong đầu Tào Hưu, chỉ còn lại ý nghĩ này.

Sau xấu hổ, phẫn nộ, hoài nghi ban đầu, Tào Hưu bắt đầu cho rằng Tào Triệu có thể bị ép buộc, mới viết thư, biết đâu trong thư ẩn giấu chút tin tức mấu chốt, thế là hắn lại nén giận, tỉ mỉ, nghiêm túc đọc lại.

Nhưng ngay lúc này, Lộ Chiêu đến.

...

...

Đêm lạnh, gió rét.

Tào Hưu bị bão cát thổi vào mắt, hắn khẽ nhắm mắt, nhưng sắc máu tràn ngập làm thế nào cũng không thể tiêu trừ...

...

...

"A ha ha, nghe nói lệnh lang gửi thư rồi?" Lộ Chiêu người chưa tới, tiếng đã đến trước.

Mấy ngày qua, Lộ Chiêu rất phiền muộn, càng phiền muộn, càng phẫn hận, lệ khí trong lòng dần tích tụ càng nhiều, càng nặng.

Lộ Chiêu vốn cho rằng, đánh xong Văn Hỉ, hắn có thể trở về.

Đây là nhiệm vụ mà công ty cổ phần hữu hạn tập đoàn Tào thị Đại Hán giao cho hắn. Dù Lộ Chiêu hoàn thành không tốt, nhưng chung quy là hoàn thành!

Văn Hỉ hiện tại là "đánh" xuống, nằm dưới sự khống chế của Tào quân, điểm này tóm lại là sự thật?

Về phần Văn Hỉ hiện tại thành phế tích, đó là chuyện khác.

Tựa như công trạng là công trạng, nhân lực là nhân lực, dù có chút liên hệ, không thể nói cả hai hoàn toàn bằng nhau!

Nhưng hết lần này tới lần khác Lộ Chiêu cảm thấy "công trạng" của mình đạt tiêu chuẩn, nhưng Tào Hưu lại truy vấn "nhân lực" của Văn Hỉ!

Có lý như vậy sao?

Nếu đã muốn cả "công trạng" lẫn "nhân lực", thì ban đầu hoặc phải cho đủ tài nguyên, hoặc phải cho dư dả duy trì, kết quả Tào Hưu ngươi đến chậm, rồi lại nói "nhân lực" của Văn Hỉ không đạt tiêu chuẩn?

Nhưng khi hạ nhiệm vụ, là muốn "công trạng" của Văn Hỉ, hay là "nhân lực" của Văn Hỉ?!

A, bây giờ mới nói tất cả đều muốn, vậy lúc trước sao không nói rõ ràng?

Có phải sợ nói rõ ràng, sẽ không ai nhận nhiệm vụ này?

Mấu chốt là Lộ Chiêu cho rằng Tào Hưu đang cưỡng ép hắn, uy hiếp hắn, đồng thời muốn đẩy hắn đi làm pháo hôi. Để người khác làm pháo hôi, Lộ Chiêu không ý kiến, miễn là không tìm đến hắn, nhưng bây giờ những pháo hôi bình thường đều bỏ chạy, hoặc đã chết, đến lượt Lộ Chiêu làm pháo hôi, Lộ Chiêu có thể vui lòng, có thể cam tâm tình nguyện?

Bởi vậy trên đường đi, Lộ Chiêu không ít lẩm bẩm những lời oán thán, càng đi về phía bắc, càng bất mãn.

Không có tiếp tế, không có tiếp tế, vẫn là không có tiếp tế!

Đây chẳng phải Tào Hưu đang dẫn hắn vào đường chết?

Bây giờ nghe nói Tào Hưu nhận được thư của con trai Tào Triệu, mà mấu chốt vẫn là từ trinh sát của Phỉ Kiêu!

Lộ Chiêu sao có thể không đến?!

Dù không vì gì, chỉ cần nghị luận cũng chẳng được gì, nhưng cũng muốn trút bớt oán khí trong lòng!

Thế là Lộ Chiêu cười càng thêm cuồng vọng, "Tào tướng quân! Cái này... Cái này là cái gì đây, lệnh lang thật hiếu thuận! Cách ngàn sông vạn núi, cũng không ngăn được tình phụ tử! Tào tướng quân, còn không mau đưa thư của lệnh lang, cùng mọi người chia sẻ! Xem có tin tức tốt gì!"

Ánh mắt Tào Hưu lạnh lẽo, "Việc này liên quan gì đến ngươi?! Mau đi xử lý quân vụ, chỉnh đốn quân tốt!"

"Hừ!"

Lộ Chiêu nghênh ngang ngồi xuống.

Nếu là trước đây, Lộ Chiêu phần lớn sẽ còn nể mặt thân phận Tào Hưu, miễn cưỡng nghe theo hiệu lệnh, nhưng bây giờ...

"Quân vụ không vội!" Lộ Chiêu nói, "Dù chỉnh đốn, có thể từ trên trời rơi xuống chút lương thảo? Ngược lại là Tào tướng quân..."

Lộ Chiêu nhìn chằm chằm Tào Hưu, "A a ha ha, nghe nói thư này của lệnh lang... Vẫn là từ tay trinh sát của Phỉ Kiêu? Làm phiền tướng quân giải thích, thư này của lệnh lang, vì sao lại ở chỗ Phỉ Kiêu?!"

Trong lời Lộ Chiêu, mấy chữ được nhấn mạnh đặc biệt, ý nghĩa tự nhiên không cần nói cũng rõ.

"... " Tào Hưu trầm mặc một lát, rồi nói, "Con ta lực chiến không địch, bị bắt, nên viết thư tuyệt mệnh..."

"Hả?" Lộ Chiêu híp mắt, hiển nhiên không tin, "Đã vậy, tướng quân càng nên lấy ra, để mọi người cùng xem! Đây cũng là khích lệ tướng sĩ, chẳng phải sao? Tướng quân, lấy ra đi!"

Tào Hưu đương nhiên không thể lấy ra.

"A ha ha ha ha!" Lộ Chiêu cười lớn, "Nghĩ không ra a, nghĩ không ra, nhìn ngươi mày rậm mắt to Tào Tử Liệt, cũng làm ra chuyện như vậy! Ngươi muốn vinh hoa phú quý, cần gì dùng xương máu của chúng ta làm nền?!"

"Ngươi có ý gì?" Tào Hưu trầm giọng nói.

"Ta chính là ý này!" Lộ Chiêu không nhường chút nào, "Ngươi muốn đầu hàng, đừng lôi kéo chúng ta làm quân cờ thăng quan phát tài cho ngươi! Nói đi, ngươi bán chúng ta, được bao nhiêu tiền thưởng, được chức vị gì?"

Tào Hưu giận dữ, "Nói hươu nói vượn!"

"Vậy thì đưa thư ra xem!" Lộ Chiêu không nhường chút nào.

"... " Tào Hưu lập tức không nói nên lời.

"Hừ!" Lộ Chiêu cười lạnh, "Nhìn xem, nhìn xem! Ta nói không sai!"

Tào Hưu đứng dậy, "Ta lệnh ngươi lập tức đi chỉnh đốn quân vụ, tuần tra trạm gác!"

"Đến nước này, còn giả bộ cái gì?! Quân vụ cái rắm, trạm gác cái rắm!" Lộ Chiêu cũng đứng lên, đối chọi gay gắt, "Chào ngươi mệnh! Ngươi họ Tào! Nếu ngươi không họ Tào, ngươi còn không bằng ta!"

"Ngươi nói cái gì?" Tào Hưu quát, "Thật to gan! Ngươi muốn chống lại quân lệnh?"

"Ngươi muốn bán chúng ta đổi lấy vinh hoa phú quý, còn muốn chúng ta tuân thủ quân lệnh gì?!" Lộ Chiêu hét lớn, "Ngươi muốn đầu hàng thì cứ đi! Mọi người hữu duyên thiên lý tương phùng, vô duyên đối diện bất tương phùng! Chúng ta tự trở về là được! Cùng lắm thì ở Lữ Lương Thái Hành sơn này làm giặc cỏ, còn hơn bị ngươi bán cho Phỉ Kiêu tiêu dao tự tại!"

"Trong Tào quân, không có kẻ tham sống sợ chết!" Tào Hưu trầm giọng quát. Ý hắn là mặc kệ hắn hay con trai, đều sẽ không đầu hàng, nhưng thực tế, nếu Tào Hưu không đưa thư ra được, hắn nói gì cũng chẳng ai tin.

"Ha ha ha! Tham sống sợ chết thì sao? Ai không muốn sống? Chết vinh còn không bằng sống nhục! Chỉ cho con ngươi đầu hàng bảo mệnh, chúng ta nhất định phải liều sống chết? Dựa vào cái gì?!" Lộ Chiêu nhìn Tào Hưu, ánh mắt khinh thường, "Ngươi còn không bằng ta, ít nhất ta thanh bạch, ha ha ha ha ha, sẽ không cần làm cái kia, còn phải ỡm ờ giả bộ..."

"Lớn mật!" Tào Hưu rút chiến đao, "Hẳn là khinh ta đao không sắc bén?"

Lộ Chiêu giật mình, vội lùi lại một bước, nhưng cũng phản ứng nhanh, càng thêm phẫn nộ, đoạt lấy chiến đao từ tay một quân tốt, cũng rút ra, chỉ vào Tào Hưu quát lớn: "Thiên hạ này, trước kia không họ Tào! Bây giờ cũng không họ Tào! Ai có bản lĩnh thì ngồi, đó mới là thiên đạo!"

"Lớn mật! Còn không mau mau bó tay, ta xem ngươi nhiều năm qua cũng coi như cần cù..."

Tào Hưu còn muốn hòa hoãn, cứu vãn tình thế, nhưng thực tế hắn quên mất một việc, là hắn không thể kịp thời liên hệ với Hạ Hầu Đôn...

Những chuẩn bị vốn nên có ở Lữ Lương sơn, đều không có!

Quân tốt không có tiếp tế, tự nhiên sẽ lo lắng, bất an, kinh hoảng!

Mà thư của Tào Triệu chỉ là sớm dẫn nổ những tâm tình này thôi...

Nếu Tào Hưu có thể tìm được chút tiếp tế, rồi sớm công khai lá thư, với giọng điệu rất coi thường gian kế của Phỉ Kiêu, có lẽ có thể qua được.

Không sai, điều kiện tiên quyết là tìm được tiếp tế!

Cơm ăn không đủ no, còn muốn người dưới đều an phận thủ thường nghe lời?

Điều này hiển nhiên không thể.

Lộ Chiêu thấy Tào Hưu trong tình huống này, còn muốn hắn hàng phục nghe lời, lập tức oán hận và lệ khí tích tụ nhiều ngày, toàn bộ tụ lại, giọng đột nhiên thê lương, "Họ Tào! Ngươi cho con mình đường lui, lại đẩy chúng ta vào tuyệt lộ!"

"Làm càn!"

Tào Hưu hét lớn.

Những hộ vệ đi theo Tào Hưu cũng thấy tình thế không ổn, xúm lại.

"Ta làm càn?!"

Lộ Chiêu giận quá hóa cười, "Ta Lộ Chiêu, tân tân khổ khổ, chịu mệt nhọc, cho các ngươi Tào thị làm trâu làm ngựa, mặc cho thúc đẩy! Nay bất quá là không chịu cùng ngươi Tào Hưu đi đầu hàng, không nguyện ý làm quân cờ thăng quan phát tài cho ngươi! Ngươi Tào Hưu liền nói ta lớn mật, nói ta làm càn! A a ha ha! Thiên hạ còn có đạo lý như vậy?! Không muốn phân rõ phải trái, vậy thì không giảng nữa! Các huynh đệ! Ai nguyện ý theo ta tiêu dao tự tại, thì theo ta đi! Thiên hạ lớn, luôn có đất dung thân, từ nay không còn chịu cái thứ ướp châm điểu khí này!"

"Không cho phép đi!" Tào Hưu hét lớn, "Ta là một quân chi chủ, tất cả tướng sĩ nghe ta hiệu lệnh! Loạn quân giả, nên chém!"

Lộ Chiêu giật áo choàng trên người xuống, ném xuống đất, "Cái thứ chim quân này, không làm nữa! Ông đây hôm nay muốn đi, ta xem ai dám cản ta?! Có gan, thì theo ông đây cùng nhau khoái hoạt đi!"

...

...

Ánh lửa lập lòe, huyết sắc tràn ngập.

Tào Hưu nhìn tay mình.

Trên đó còn vết máu chưa khô.

Lộ Chiêu lúc ấy muốn giải tán, Tào Hưu tự nhiên không chịu.

Qua lại đôi co, từ tranh chấp ngôn ngữ thăng cấp thành đấu võ.

Lộ Chiêu chết rồi.

Tào Hưu tự tay giết hắn.

Không giết, toàn quân sẽ loạn.

Nhưng giết hắn, toàn quân cũng loạn.

Bởi vì Lộ Chiêu dù chết, nhưng những lời hắn nói, mọi người đều nghe thấy.

Những lời ấy, mỗi chữ mỗi câu, như thanh cương đao lợi kiếm, đâm vào lòng Tào Hưu, chém vào trán Tào Hưu!

Tào Hưu không phải chưa từng gặp cường địch, cũng không phải chưa từng thất bại trên chiến trường, nhưng ý chí của hắn, từ trước đến nay như sắt thép, trung thành với Tào thị, chưa từng dao động nửa phần!

Nhưng lần này...

Dù có nhiều yếu tố khác, nhưng thư của Tào Triệu, không nghi ngờ gì, đã chà đạp mặt mũi Tào Hưu xuống đất! Những điều hắn kiên trì, những đại nghĩa hắn trình bày, đều thành trò cười!

Dù Tào Hưu cuối cùng chém giết Lộ Chiêu, tạm thời áp chế tranh luận, nhưng dưới lớp máu me đầm đìa, mọi thứ dường như bắt đầu trượt xuống vực sâu!

Một số quân tốt, không muốn tham gia tranh đấu giữa Tào Hưu và Lộ Chiêu, đã lén lút bỏ trốn trong đêm...

Bây giờ còn lại, chỉ có bộ khúc của Tào Hưu và một phần nhỏ quân tốt Tào quân.

Tào Hưu thay đổi lộ tuyến, hắn không đi Thái Nguyên, hắn muốn đi Lâm Phần Bình Dương.

Thư của Tào Triệu, muốn hắn đầu hàng...

Không, hắn quyết không đầu hàng!

Nếu Tào Hưu hắn cũng chọn đầu hàng, vậy những gì hắn đã làm trên đường đi, vì cái gì?

Bọn họ còn lo lắng hết lòng vì đại cục làm gì?

Chi bằng nằm xuống đất, hưởng thụ cuộc sống!

Hết thảy, Tào Hưu đã không thể lý giải, trong lòng chỉ còn lại mỏi mệt vô cùng.

Tại Lữ Lương sơn, tìm kiếm không ra đồ ăn thức uống, hầu như tất cả có thể tìm được, đều nuốt vào, đến cuối cùng, Tào Hưu cũng không biết hiện tại hắn là người hay quỷ, chỉ là trong lòng còn một hơi!

Nhưng Tào Hưu biết một điều, hắn họ Tào!

Không phải tất cả họ Tào đều là kẻ nhu nhược!

Dù con hắn đầu hàng, hắn cũng không đầu hàng!

Lâm Phần, Bình Dương!

Con hắn chiêu hàng, vậy hắn dùng cái mạng này, truyền thụ cho con chút đạo lý cuối cùng...

Người, cần chút cốt khí, chút kiên cường!

Dù tất cả họ Tào đều lùi bước, đều đầu hàng, hắn vẫn không lùi!

Hắn sẽ đến Bình Dương, nhưng không phải để đầu hàng, mà là muốn trá hàng!

Hắn muốn tử chiến tại Bình Dương!

Hắn muốn cho thiên hạ thấy, Tào thị tử đệ, vẫn còn huyết dũng, vẫn còn tinh thần thà chết chứ không chịu khuất phục!

Bản dịch này được trân trọng gửi đến độc giả thân yêu của truyen.free.