Nếu như ai cũng giỏi giang sau khi sự việc đã rồi, mới quay lại thúc đẩy quá trình trước đó, thì ai ai cũng thành Gia Cát Lượng cả, nhưng chỉ khi sự việc chưa xảy ra mà đã có thể dự liệu và chuẩn bị tốt, mới xứng danh trí giả.

Phỉ Tiềm chưa hẳn là trí giả, nhưng đang nỗ lực theo hướng đó. Dù sao bao năm qua, thân trong vòng xoáy Đại Hán, lại ở vị trí cao, nắm giữ đủ thông tin, nếu vẫn bị người tính kế, thay vì mưu tính trước, thì với Phỉ Tiềm, đó là một thất bại.

Xét về mặt chiến lược, việc Tào Tháo đánh Hà Đông, vùng trũng Vận Thành không mang nhiều ý nghĩa.

Bởi vùng trũng Vận Thành là một vùng "thông".

Ta có thể đến, người khác cũng có thể đến, gọi là "thông".

Đã là hình thế "thông", thì phải chiếm Cao Dương trước, lợi dụng đường lương thảo, đánh là thắng.

Cao Dương không phải tên huyện thành nào, mà chỉ nơi cao và có mặt dương. Tào Tháo xây đại doanh ở Trung Điều Sơn trước, rồi mới dần tiến vào vùng trũng Vận Thành, đó là biểu hiện cho thấy sự thấu triệt binh pháp của hắn.

Nhưng cái "thông" này có giới hạn thời gian.

Bởi lũ xuân sắp đến.

Ảnh hưởng rét tháng ba, sông lớn đóng băng lâu hơn mọi năm, khiến việc Tào Tháo vượt sông giai đoạn đầu thêm phần uy hiếp. Vì Tào Tháo có cơ hội khai thông mấy bến đò từ Hà Đông đến Quan Trung, không chỉ uy hiếp Bình Dương, mà còn có thể tiến binh Quan Trung.

Nhưng rất tiếc, chiến lược này của Tào Tháo bị phá hỏng.

Tư Mã Ý phát huy vượt bậc, chặn đứng bước tiến của Tào Hồng.

Dù Tư Mã Ý không cản được Tào Hồng, thì Trương Tú ở Nga Mi lĩnh sẽ thành phòng tuyến mới ở Lâm Phần, còn Bàng Thống ở bờ tây sông lớn, dẫn kỵ binh dời quân đến Tả Phùng Dực, cũng sẽ không cho Tào quân cơ hội đánh lén Quan Trung.

Bước đầu tiên của Tào Tháo, lôi kéo, không thành công.

Kể cả việc Tào Tháo dụ Phỉ Tiềm cũng thất bại.

Phỉ Tiềm trầm ổn, vượt quá tưởng tượng của người Sơn Đông.

Trong ấn tượng của người Sơn Đông, Phỉ Tiềm phải như đám vũ phu Tây Lương, hở chút là vuốt ve trường thương kêu gào đói khát, rồi dẫn quân xông lên...

Sơn Tây giỏi công, Sơn Đông giỏi thủ, đó là nhận định chung. Như người ta thường nói Quan Tây ra tướng, Kanto ra tướng, thực tế là cùng một đạo lý. Vì hệ thống kinh tế chính trị trang viên ở Sơn Đông quyết định tập tục và lựa chọn của người Sơn Đông, còn Sơn Tây kết hợp sâu hơn với du mục, nên người Sơn Tây có chút quen thuộc với du mục.

Phỉ Tiềm không chủ động tiến công, thì vùng đất "thông" dần thành vùng "treo".

Có thể đến, khó mà trở lại, gọi là "treo".

Vậy nên sau đó Tào Tháo trở mặt bức ép thân hào nông thôn sĩ tộc ở vùng trũng Vận Thành, xua đuổi dân Vận Thành quy mô lớn...

Thậm chí giết chóc dân phu Hà Lạc.

Tất cả những điều này không phải Tào Tháo tùy tiện làm, mà đều có ý nghĩa chiến lược.

Như việc vứt vàng bạc tiền tài trên đường, cố ý bày tinh kỳ trống trận giữa núi rừng, kỳ thực đều phục vụ mục đích chiến lược chung.

Tào Tháo giờ dồn thân hào nông thôn sĩ tộc ở vùng trũng Vận Thành vào đường cùng, lấy sinh tử uy hiếp, lấy vàng bạc quyền thế làm mồi nhử, lại dựa vào đại nghĩa và danh tiếng kinh học, khiến thổ dân Hà Đông ở vùng trũng Vận Thành không còn đường lui, như Dương Tu đoán, Tào Tháo thực tế chuẩn bị rút quân.

Dùng thổ dân, nhân khẩu, tài phú ở vùng trũng Vận Thành để che giấu việc tiến công bất lợi, thậm chí còn đóng gói lại, chứng minh mình đã thắng ở Hà Đông.

Vòng quan trọng nhất trong kế hoạch này là Tào Tháo phải ép Phỉ Tiềm ra đánh một trận.

Nếu thắng, khỏi phải nói.

Nếu thua, Tào Tháo sẽ lập tức rút lui.

Dù sao Tào Tháo đã có được một phần lợi ích.

Dù lợi ích này không xứng với chi phí chiến tranh, nhưng chỉ cần tính trung bình, làm đẹp số liệu, cũng đủ che mắt dân đen.

Hướng rút lui cũng rất rõ ràng, lấy đại doanh Trung Điều Sơn làm điểm phòng ngự, từ Đồng Quan phản đạo, Thiểm Tân, và Chỉ Quan đạo rút ra ngoài. Còn tàn binh thương binh không mang đi được, Tào Tháo sẽ để lại cho Phỉ Tiềm. Đồng thời kích động nhiệt huyết của đám tàn binh thương binh này, tiến hành chém giết cuối cùng. Cái gọi là ai binh tất thắng, là vì trong tuyệt vọng, sức phá hoại sinh ra gần như khủng bố.

Chỉ là Phỉ Tiềm không để ý đến trò hề của Tào Tháo.

Nên Tào Tháo rất gấp.

Gấp vì Tào Tháo sắp đến giới hạn chịu đựng.

Không đánh nữa, sẽ sụp đổ...

Ở bờ nam Đồng Quan, nhiều cầu phao gỗ làm dở dang lỏng lẻo treo ở bờ, không ai tiếp tục làm, dân phu đông như kiến mấy hôm trước bỗng biến mất, mấy nơi như quân doanh cũng trống trơn, vật liệu gỗ chất đống cũng không ai vận chuyển.

Hạ thành Đồng Quan bị Tào quân phá hủy tường thành, thành phế tích, nhưng Tào quân không thể tiến công lên thành Đồng Quan ở Lân Chỉ Nguyên.

Vì sao gọi là lân chỉ?

Vì đường lên thành Đồng Quan chính là khe hở giữa các ngọn núi.

Tương tự, đường đến Nga Mi lĩnh có vẻ nhiều, mỗi nếp uốn dường như đều leo được, nhưng đường chính chỉ có mấy con đường. Khả năng xây dựng cơ bản và chuyên chở của hậu thế có vượt xa Hán đại không? Nhưng trên lối đi chính ở Nga Mi lĩnh, vẫn chỉ có mấy con đường đó, không thể chỗ nào cũng là đường đi.

Nên Tào Tháo muốn giao chiến, chỉ có thể dụ Phỉ Tiềm xuống.

Tào Hưu, tướng lĩnh tiền tuyến, hiểu rõ điều này.

Phiêu Kỵ quân bỏ vùng trũng Vận Thành, tiên phong lui về Nga Mi lĩnh. Chỉ để lại cánh Tư Mã Ý ở Bồ Phản. Còn Tào quân đóng quân ở An Ấp, Văn Hỉ, dựng doanh trại tiến lên dưới sườn núi.

Tào Hưu sai Lưu Trụ dựng cờ xí tướng lĩnh Tào thị dưới sườn núi, chuẩn bị quyết chiến với tiền bộ Trương Tú của Phỉ Tiềm. Theo Tào Hưu nghĩ, Trương Tú chắc chắn muốn chiến, nếu không đã không dẫn quân tập kích doanh trại tiến lên của Tào quân. Nên Tào Hưu hy vọng dụ Trương Tú xuống sườn núi tác chiến, tiêu hao Phiêu Kỵ nhân mã, rồi dụ Phỉ Tiềm từ Lâm Phần ra.

Xuân đi vội vã, hạ đến chậm rãi, cỏ cây trên mảnh đất này dường như mê mang.

Dưới sườn núi, cách khe núi Nga Mi lĩnh mười lăm dặm, đã thay đổi hoàn toàn.

Nơi này thành doanh trại Hỗ Chất của Lưu Trụ.

Bên ngoài doanh trại đào hai rãnh sâu, cắm cọc gỗ nhọn. Tường trại dùng đất dày bao phủ tường gỗ, không dễ bị đốt. Trong doanh trại dựng tháp canh cao, ngày đêm có quân tốt trực.

Từ doanh trại hướng Nga Mi lĩnh là vùng hoang vu khoáng đạt. Toàn bộ khu vực không có địa hình phức tạp. Chỉ có bụi cây thưa thớt, không có vật che chắn.

Chỗ còn lại không phải đất bằng, mà mọc đầy thảm thực vật, dương xỉ chiếm đa số.

Nga Mi lĩnh so với vùng trũng Vận Thành, dù không cao vút như Thái Hành sơn so với Sơn Đông, nhưng với người bình thường đã đủ khó đi. Đường người thường đi nhiều, thực vật động vật đều lui tán, chỉ còn đất vàng xốp, gió thổi là cát bay. Nếu không đi đường thường, leo đến nửa chừng trượt chân, uổng phí công sức là chuyện thường.

Bộ tốt khó đi, kỵ binh cũng khó đi.

Vậy nên doanh trại Lưu Trụ và Hỗ Chất chẳng khác nào canh giữ khe núi này.

Lưu Trụ đang leo lên tháp canh, nhìn về Nga Mi lĩnh.

Lưu Trụ là người Sơn Đông, nên luôn cho rằng đánh Quan Trung là chuyện đương nhiên.

Đại Hán chỉ có một Đại Hán Thiên tử, tự nhiên chỉ có một Thượng Thư đài. Thượng Thư đài Tây Kinh là cái gì? Nhưng khi theo Tào Tháo đánh đến Hà Đông, ý định thu phục Quan Trung lại dần ảm đạm.

Có lẽ không phải "không biết", chỉ là không dám nghĩ nhiều.

Năm xưa ở Sơn Đông, bái dưới trướng Tào Tháo, Lưu Trụ có chút bội phục Tào Tháo.

Tào Tháo thời trẻ là dũng sĩ cầm đao giết rồng.

Không nói có thật giết bao nhiêu rồng, nhưng ít nhất dám cầm đao gầm thét vào ác long.

Còn lúc đó, rất nhiều danh sĩ ngậm miệng, bị ép lắm mới thỉnh thoảng buông ra vài lời không đau không ngứa để phê bình.

Sau này ở Toan Tảo, Tào Tháo thật rút đao với Đổng Trác, dù bị đánh bất tỉnh. Còn chư hầu Sơn Đông, đại nho địa phương đa số giơ ngón giữa với Đổng Trác, rồi về uống rượu.

Chớp mắt hơn mười năm, giờ lại cùng Quan Trung, cùng vũ phu Tây Lương tác chiến, Lưu Trụ cảm thấy có nhiều thay đổi, nhớ lại chuyện năm xưa như mộng ảo.

Tiếng vó ngựa ầm ầm kéo Lưu Trụ về từ hồi ức.

Một đội kỵ binh đi về phía bắc bên cạnh doanh trại.

Trinh sát Tào quân thương vong nghiêm trọng, đến mức Lưu Trụ không có nhiều trinh sát có kinh nghiệm. Không có kinh nghiệm, tiểu đội trinh sát dễ bị Phiêu Kỵ quân tập kích, nên giờ thành đội kỵ binh trinh sát quy mô lớn. Nghiêm ngặt mà nói không phải trinh sát, mà là đội báo trước.

Dù nói doanh trại này chặn khe núi lớn nhất ở Nga Mi lĩnh, nhưng vẫn có vài đường nhỏ có thể đi, đại đội nhân mã khó đi, tiểu đội lại có thể qua. Trinh sát Phiêu Kỵ lén lút chạy ra ngoài qua những đường nhỏ đó, tập kích đội trinh sát Tào quân.

Để đảm bảo chiến mã quý giá không tổn thất, trinh sát Tào quân không còn ý định trinh sát về phía bắc, ít nhất không phải người ngựa cùng đi, mà chỉ có người lén lút tiềm ẩn qua...

Ở Sơn Đông, người rẻ hơn ngựa.

Đâm chết người, bồi trăm ngàn tiền là xong, đâm chết trâu ngựa thì coi như quý!

Đội kỵ binh này đi tiếp ứng người tiềm ẩn theo kế hoạch.

Trong đó có vài chiến mã Tào Hưu bổ sung.

Muốn ngựa chạy, phải cho ăn cỏ...

Lưu Trụ thấy, những chiến mã này vốn là Hà Đông, tản mát không hợp quần, còn kém xa chiến mã thật, chỉ là dùng được thôi.

Bỗng nhiên, đội kỵ binh mới đi về phía bắc tán loạn chạy về, mang theo kinh hoảng, "Đến! Đến! Phiêu Kỵ đến!"

Doanh trại cũng lập tức lộn xộn, nhiều quân tốt vô ý thức thét lên.

"Trấn tĩnh!"

Lưu Trụ hét lớn.

Quân tốt dần bình tĩnh lại.

"Đánh trống! Tập hợp tướng! Chuẩn bị nghênh chiến!"

Lưu Trụ từ tháp canh xuống, phân phó thân vệ, "Bẩm báo Tào tướng quân..."

Thân vệ khẽ đáp, rồi nói: "Tào tướng quân... có đến giúp không?"

Lưu Trụ không trả lời, đi thẳng về trướng trung quân.

...

...

Trên Nga Mi lĩnh, Tuân Kham dẫn một đội quân nhìn xuống đám "trinh sát Tào quân" đang chạy trốn.

Tuân Kham mang cờ xí của Trương Tú, không phải của mình.

Đương nhiên Tuân Kham cũng mặc khôi giáp, bỏ tiến hiền quan quen thuộc, đội nón lính.

Nhìn đám "trinh sát Tào quân" chạy nhanh, Tuân Kham hơi kinh ngạc, hỏi quân hầu Lý Nhị bên cạnh, "Trinh sát Tào quân giờ thế này sao?"

Lý Nhị từng dẫn tư binh gia đinh của thân hào sĩ tộc Hà Đông đối đầu với Hạ Hầu, nghe Tuân Kham hỏi, nói: "Có vẻ không giống trinh sát Tào quân chính quy, giống tư binh Hà Đông hơn, lộn xộn, không chịu nổi một kích."

Tuân Kham gật đầu, "Quả vậy."

Hắn đã cảm thấy đám Tào quân dưới sườn núi là mồi nhử.

Tuân Kham không mang chủ lực, chỉ giả cờ Trương Tú đi dạo một vòng.

Hắn sẽ không đánh doanh trại dưới sườn núi, nhưng có thể đi dạo ngoài đồng, dọa Tào quân. Vừa yểm hộ đại quân, vừa bày tư thế nghênh chiến. Nếu Tào quân thấy vô vọng, rút về, thì càng khó xử lý.

Chiến mã của Tuân Kham có vẻ nôn nóng và bất an, liên tục vung cổ, phun phì phì, đá lẹt xẹt không chịu đứng vững.

Lý Nhị liếc nhìn, ho khan, do dự, nhưng vẫn nắm lấy dây cương của Tuân Kham, "Trưởng sử, không thể kéo gấp quá..."

Chiến mã của Tuân Kham hồi hộp, vì Tuân Kham hồi hộp.

Hồi hộp thì vô ý thức nắm chặt, kẹp chặt, chiến mã tự nhiên khó chịu...

Nếu không phải chiến mã huấn luyện lâu năm, giờ đã nổi cáu.

Tuân Kham không phải không biết cưỡi ngựa, mà vì lần này khác.

Tuân Kham trước giờ ở Bình Dương, thiên về làm việc quan văn hậu cần, dù biết cưỡi ngựa, nhưng dẫn quân ra trận là lần đầu. Tuân Kham có thể tiếp tục làm văn chức ở hậu phương, không cần mạo hiểm ra trận, dù sao theo thói quen Sơn Đông, giao nhiệm vụ cho Lý Nhị, chấp hành tốt là Tuân Kham mưu tính đúng, bày mưu nghĩ kế, làm sai là Lý Nhị chấp hành không đúng...

Nhưng chuyện Lữ Bố ảnh hưởng quá lớn đến quan lại dưới trướng Phỉ Tiềm.

Quân công, ai không muốn quân công?

Đương nhiên, còn vài nguyên nhân khác.

Tuân Kham hít sâu, thả lỏng tay chân.

Chiến mã cảm thấy Tuân Kham thay đổi, cũng thư giãn, không còn nôn nóng.

Tuân Kham gật đầu với Lý Nhị, "Đa tạ chỉ giáo. Kỵ thuật vẫn là các ngươi giỏi."

Lý Nhị cười, "Trưởng sử đừng chê ta lắm lời."

"Đâu có." Tuân Kham nói, "Mong quân hầu chỉ bảo thêm."

Lý Nhị gật đầu.

Đây không phải khách sáo.

Tuân Kham dù sao cũng là thống lĩnh đội quân này, không thể nói sơ ý để chiến mã kinh hãi chạy mất, vậy Lý Nhị có theo hay không?

Tuân Kham biết mình vướng bận, thúc ngựa lùi lại, nói với Lý Nhị, "Tiếp theo nhờ quân hầu!"

Lý Nhị cười ha ha, "Sao dám nói cực khổ? Đây là việc của chúng ta!"

So với Tuân Kham có chút khẩn trương, Phiêu Kỵ quân tốt đã quen, thuần thục chuẩn bị chiến đấu, phần lớn thần thái nhẹ nhõm, theo Lý Nhị gào thét qua khe núi, từ đỉnh Nga Mi lĩnh xuống sườn núi.

Dưới sườn núi, giữa đồng trống, hai đội trăm kỵ Phiêu Kỵ đang lao vụt, truy sát "trinh sát Tào quân" đang chạy trốn.

Lý Nhị phái rải rác tiểu đội trinh sát, mở rộng ra hai cánh. Họ chạy quanh đồng trống, điều tra bụi cây và cống rãnh khuất tầm mắt.

Người ngựa dàn ngang, tiến lên.

Dù số kỵ binh Phiêu Kỵ xuống dốc không nhiều, nhưng xem ra đầy khắp núi đồi.

Mấy hôm nay thời tiết sáng sủa, đất khô ráo, kỵ binh chạy là bụi vàng bay mù trời, vô hình hình thành trận thế lớn, khiến quân tốt Tào quân vội vã co đầu rút cổ vào doanh trại.

Trong doanh trại Tào quân dưới sườn núi không có đủ kỵ binh, dù có một đại đội, tố chất cũng kém, không thể chống lại Phiêu Kỵ, khiến Tào quân lâm vào thế bị động.

Kỵ binh, kẻ nắm quyền chiến trường thời đại vũ khí lạnh, không phải nói ngoa. Đám quân tốt Tào quân làm "trinh sát", thấy Phiêu Kỵ lợi hại, không dám lên trinh sát hư thực của Tuân Kham Lý Nhị, dù bị ép, cũng chỉ tiến lên lắc lư, chưa đợi Phiêu Kỵ đến đã vội vã rút lui. Khiến Lưu Trụ biết Phiêu Kỵ đến, nhưng không biết bao nhiêu.

Giờ khắc này, Lưu Trụ hiểu kỵ binh Tào quân quá yếu, có lẽ chỉ có hộ quân kỵ binh trong lĩnh quân mới chống lại được Phiêu Kỵ, mà hắn không thể để kỵ binh Tào quân hao tổn hết, còn phải để lại người cầu viện hoặc báo tin, nên chỉ có thể hạ lệnh cho kỵ binh Tào quân về doanh.

"Xem ra đúng là tinh nhuệ Phiêu Kỵ." Lưu Trụ nhíu mày, "Phiêu Kỵ đến thật sao?"

Hỗ Chất mặt lộ vẻ tuyệt vọng, thấp giọng lẩm bẩm: "Xong... Đám rác rưởi, phế vật! Xong, dù có phải Phiêu Kỵ trúng kế hay không, ta chỉ biết chúng ta bị vây ở đây!"

Lưu Trụ quay sang nhìn Hỗ Chất, "Nếu ngươi không thể im lặng, không thể khống chế chân không run, thì về lều của ngươi đi!"

Hỗ Chất co giật da mặt, "Tốt! Có lý. Dù sao ta không giỏi quân sự, ở đây... giao cho ngươi..."

Nói xong Hỗ Chất run tay run chân rời khỏi vị trí chỉ huy.

Không ai cười Hỗ Chất, vì ai cũng biết, trận chiến tiếp theo có ý nghĩa gì...

Bản dịch chương này được phát hành độc quyền tại truyen.free.