Thời khắc thống khổ, tựa như rơi vào địa ngục, dù xung quanh mặt trời vẫn mọc lặn, nhưng trong cảm giác của người ta lại hỗn loạn, không ngày không đêm.

Giác quan của nạn dân trở nên hỗn độn.

Sông núi và con đường trong mắt người bình thường, lại là thế giới mờ mịt trong mắt nạn dân.

Vặn vẹo, lay động, thậm chí cả âm thanh và khí tức đều biến dị.

Bởi vì không chỉ mệt mỏi, mà quan trọng hơn là đói.

Ánh sáng trên bầu trời thỉnh thoảng lóe lên, lay động khuôn mặt, lay động con đường.

Bốn phía đều vặn vẹo và lay động.

Tình huống này xảy ra, thứ nhất là vì mệt mỏi, thứ hai là vì đói, hoặc là vừa mệt vừa đói.

Dưới ảnh hưởng của đói khát và mệt mỏi cực độ, bản năng cầu sinh sẽ dồn hết các giác quan khác để duy trì mạng sống. Đầu óc trở nên mụ mẫm, suy nghĩ như sa vào đầm lầy, ngay cả khó chịu và thống khổ cũng không còn cảm nhận được nhiều.

Về phần những dục vọng khác, đều bị áp chế đến mức thấp nhất.

Như những nạn dân trên phim ảnh, mắt sáng quắc, da mặt bóng loáng như bóng đèn...

Hà Đông là một vùng đất vừa may mắn, vừa bất hạnh.

Trong lần Hà Lạc đại loạn thứ nhất, không ai để ý đến Hà Đông. Trong lần Quan Trung đại loạn thứ hai, cũng không ai để ý đến Hà Đông.

Trong thời đại hỗn loạn này, ở những nơi mà xúc tu của triều đình không vươn tới được, có thể an ổn ăn một miếng cơm đã là một loại hạnh phúc.

Mùa xuân hoa dại nở rộ, cỏ xanh mọc lên từ bờ ruộng và chân núi.

Mùa hè mưa tưới khắp bãi sông, tôm tép nhãi nhép sinh sôi.

Mùa thu ánh nắng chiếu rọi những hạt kê trên trận địa, kéo theo những nụ cười trên khuôn mặt.

Mùa đông an nhàn ngồi bên lò sưởi ngủ gật, chìm vào giấc mộng đẹp...

Nhưng giờ đây, hạnh phúc ấy đã bị cắt đứt.

Hết thảy, trong máu, trong lửa, trở thành mảnh vỡ, hóa thành hư vô.

"Tào quân tới..."

"Đại lang ơi... Đại lang đâu rồi..."

"Đi mau, đi mau, đi mau..."

"Tào quân đến bắt người..."

"Người chết rồi, chết rồi, chết rồi..."

"Lại chết nữa rồi..."

"Chết..."

Có lẽ đối với hậu thế, người ta dễ dàng thốt ra chữ "chết" để biểu thị tâm trạng không tốt, cảm giác không ổn, trạng thái không tốt, sống không bằng chết, nhưng đối với những nạn dân này, họ đang liều mạng vật lộn trên con đường tử vong.

Sống không bằng chết ư?

Những người đàn ông trong dòng người nạn dân, khom lưng còng lưng, gồng mình gánh vác những gia sản ít ỏi còn sót lại, dù mệt mỏi rã rời cũng không để vợ con phải gánh thêm. Dù họ không giỏi lời hay, chẳng mấy khi quan tâm đến vợ, nhưng khi có chuyện xảy ra, họ sẽ chết trước mặt vợ con, cha mẹ vợ, trước khi họ ngã xuống, không ai được phép vượt qua.

Còn những người vợ, trên lưng cũng cõng con. Mặt họ không trắng trẻo, tay không mềm mại. Họ cũng lôi thôi lếch thếch, mặc quần áo rách rưới, chẳng để ý mặt mũi, tóc tai có dính bụi bẩn hay không. Họ chăm sóc con cái, người già, thậm chí còn tranh thủ tìm kiếm rau dại ven đường để lấp đầy bụng đói, chẳng còn thời gian đâu mà hỏi han người bên cạnh có yêu mình không, có nhớ đến mình không, cũng chẳng có những hờn dỗi, giận hờn vu vơ...

Con người ta đã dốc hết sức để sống, còn đâu tâm trí mà để ý đến tâm trạng, đến những hờn giận vu vơ?

Nạn dân vẫn tiếp tục xuôi dòng.

Ngã xuống, chết đi.

Vật lộn để sống sót.

Cũng như những người dân trên mảnh đất này hơn ngàn năm qua.

...

...

Ánh mắt kéo cao, kéo xa, rồi lao xuống như chim ưng vồ mồi.

Trong tầm mắt là một lá cờ Đại Hán tung bay trong gió.

Chữ "Hán" màu đen nổi bật trên nền cờ, chập chờn trong gió.

Dưới lá cờ là máu tươi và thi thể.

Hàng loạt thi thể, không mặc chiến giáp, quần áo tả tơi, như những hình thù đen xám bao quanh, lấp đầy toàn bộ khung cảnh.

Xa xa là những thôn trại đang bốc cháy.

Và xung quanh thôn trại là Tào quân mặc quân phục Đại Hán.

Những đội quân mang cờ Đại Hán, giờ đây lại tàn sát dân lành Đại Hán.

Những quân tốt Tào quân mặc áo choàng đen đỏ của Đại Hán, tản ra trong thôn trại như lò sát sinh, tìm kiếm mọi thứ có thể sử dụng.

Ăn được, nhét ngay vào miệng.

Mặc được, khoác ngay lên vai.

Dùng được, nhét ngay vào ngực.

Đương nhiên, cũng không quên phần cho các quan tướng chỉ huy, chỉ còn lại mới đem chất lên xe.

Quan tướng ăn no, ăn ngon rồi, mới đến lượt quân tốt Tào quân bình thường.

Đội ngũ chậm rãi tiến qua những thi thể, như một đám quỷ đói ăn xác.

"Nhanh lên!"

Quân giáo Tào quân hô hào.

"Không mang đi được thì đốt hết!"

Lửa bốc lên ngùn ngụt.

Đốt cháy đen một số thứ, cũng nung đỏ một số thứ, như lá cờ Đại Hán với chữ "Hán" màu đen đang chập chờn trong gió.

Vận Thành thung lũng, hoàn toàn trở thành lò luyện ngục.

Trước kia nơi đây tuy không phồn hoa, nhưng có Đại Hà làm giới, ít nhất cũng ngăn cách được hỗn loạn, khiến sĩ tộc thân hào nông thôn cho rằng mình có thể sống yên ổn, giàu sang trọn đời.

Nhưng giờ đây, tiếng khóc than và rú thảm vang lên trên mảnh đất này.

Những quân tốt Đại Hán vốn là người bảo vệ trật tự, giờ lại chĩa đao thương vào dân lành Đại Hán.

Các ổ bảo nhỏ xung quanh An Ấp lần lượt gặp nạn.

Những trang viên chủ đóng cửa, cố che mắt và bịt tai, cũng trở thành vật tế cho cuộc chiến này.

Những quân tốt Tào quân bị kích động thú tính, không hài lòng với những thu hoạch ít ỏi trong thôn trại nghèo nàn, nhanh chóng nhắm đến những hương thân Hà Đông có thái độ cứng rắn với nạn dân. Những thân hào nông thôn này trước mặt quân Tào, lại như những con cua da mỏng thịt béo.

Đến lúc này, những bảo chủ ổ bảo mới chợt nhận ra, lớp vỏ cứng mà họ dựa vào, yếu ớt như một trang giấy.

Đổ máu, giết chóc, tử vong.

Hỗn loạn lan tràn, nhuộm đỏ Vận Thành thung lũng.

Đương nhiên, sau những phá hoại và điên cuồng, mọi thứ rồi cũng sẽ bình tĩnh trở lại.

Trong cuộc giết chóc cướp bóc này, có quá nhiều máu tươi không thể kể xiết, những nhân sĩ cao quý da mịn thịt mềm trong ổ bảo, có bao nhiêu người lưu lạc thành đối tượng bị hành hạ đến chết, cũng là vô số kể.

Sĩ tộc Hà Đông cho rằng họ học kinh học Sơn Đông, có thể trở thành một thành viên trong hệ thống kinh học Sơn Đông, hưởng thụ tự do và bình đẳng, hít thở bầu không khí ngọt ngào như nhau, nhưng thực tế sĩ tộc Sơn Đông nhìn những thân hào nông thôn Hà Đông này như nhìn lợn chó.

Vui vẻ thì nhìn lợn chó vẫy đuôi.

Khó khăn thì tất nhiên phải giết lợn chó nhắm rượu.

Đương nhiên, không phải tất cả sĩ tộc Hà Đông đều gặp xui xẻo, một bộ phận nhỏ sĩ tộc Hà Đông, nhờ khả năng quỳ liếm, lấy được một lá cờ Tào thị, có thể già trẻ lớn bé ôm nhau, may mắn không trở thành đối tượng bị hãm hại, hơn nữa dốc hết của cải, khúm núm đưa cho Tào quân để úy lạo quân đội, hoàn toàn quên rằng nếu họ ủng hộ Phiêu Kỵ, thậm chí còn không cần phải chịu nhiều tổn thất như vậy.

Sĩ tộc thân hào nông thôn Hà Đông từ trước đến nay vẫn có cảm tình khá tốt với Sơn Đông...

Loại cảm tình này hình thành dần dần sau khi Lưu Tú định đô ở Hà Lạc, là một loại thế soa về văn hóa.

Văn hóa là một sức mạnh hữu hình.

Văn minh xâm nhập là vô hình, bên bị áp chế thường không tự biết.

Cũng như Phỉ Tiềm đã làm với Nam Hung Nô, năm xưa sĩ tộc Sơn Đông cũng đã làm với Hà Đông.

Hơn nữa làm một lần là được hai trăm năm.

Có thể nói sĩ tộc Hà Đông, trước khi Phỉ Tiềm đến, bất kể là trên hay dưới, đều mang hình dáng của sĩ tộc Sơn Đông.

Cho nên sau khi Phỉ Tiềm đến, họ có lẽ không nói gì, nhưng thực tế có rất nhiều đệ tử sĩ tộc Hà Đông sau lưng phê phán Phỉ Tiềm, chán ghét Quan Trung, chống lại chính sách mới...

Dù họ ngoài miệng không nói chuyện lợi ích, không nói tiền tài, nhưng căn bản nhất vẫn là họ không muốn mất quyền hành và tiền tài.

Thậm chí họ còn ảo tưởng, chỉ cần đến được Sơn Đông, dựa vào kinh văn và học thức giống như sĩ tộc Sơn Đông, làm sao có thể không kiếm được cơm ăn chứ?

Những đệ tử sĩ tộc Hà Đông này, biết rõ sĩ tộc Sơn Đông coi thường họ, vẫn cứ hết lần này đến lần khác kiên nhẫn dán vào, dùng mặt nóng dán mông lạnh cũng không tiếc.

Dù hiện tại họ đang phải chịu đựng đủ loại đau khổ do Sơn Đông mang lại, vẫn có một số đệ tử sĩ tộc Hà Đông miễn cưỡng cười vui, ngoan cường kiên trì quan niệm của họ.

Quan Trung nát bét, Sơn Đông mới tốt.

Không có lý do gì, dứt bỏ sự thật.

Không muốn người khác biết, chỉ cần mình cho rằng.

Nguyên nhân rất đơn giản, nếu Quan Trung thực sự ngẩng đầu, Tam Phụ thực sự thay đổi tốt hơn, Phiêu Kỵ thực sự đánh thắng, vậy những khổ sở mà họ đã chịu đựng trong những năm gần đây...

Chẳng phải là uổng công sao?

...

...

Vận Thành thung lũng phía bắc.

Nga Mi lĩnh.

Sườn núi.

Không biết từ bao giờ, trong Nga Mi lĩnh, dọc theo mương máng tránh gió, đã xuất hiện những dãy lều xiêu vẹo, không chỉnh tề, giản dị.

Vì Nga Mi lĩnh, hay còn gọi là Nga Mi nguyên, địa thế cao, tương đối khô ráo, những lều được dựng dọc theo mương máng nơi tránh gió, dù nói là tạm bợ, nhưng tận dụng tối đa địa hình ban đầu của Nga Mi lĩnh.

Đơn sơ nhưng không đơn giản.

Nói thật, chỉ có quân Phiêu Kỵ hiện tại mới có khả năng động viên quân tốt và dân chúng cùng nhau xây dựng những công trình quy mô lớn trong thời gian ngắn, nếu chỉ dựa vào binh sĩ của Trương Tú hoặc những văn quan mà Tuân Kham dẫn theo, dù có huy động thêm lao dịch, cũng chưa chắc có thể làm vừa nhanh vừa tốt.

Cùng một người, cùng một việc, có thể xây dựng một cây cầu trăm năm không đổ, biến rãnh trời thành đường cái, nhưng cũng có thể xây dựng một công trình ba năm năm đã nát, một chiếc xe tải lớn có thể đè sập.

Cùng một triều đại Đại Hán, cùng một lá cờ Đại Hán, cùng một đội quân Đại Hán, nhưng trạng thái hiện tại lại hoàn toàn khác biệt.

Sự mâu thuẫn khác biệt này, còn muốn tồn tại lâu dài.

Đè nén viên đá cuối cùng, xác định bùn không thể chảy xuống, một người đàn ông trượt xuống mái nhà, nhảy xuống đất, vừa phủi bụi trên người vừa oán giận: "Cái quái gì thế này? Không biết phát điên vì cái gì, nửa đêm đến đây dựng cái thứ đồ chơi này... Nơi này rừng núi hoang vắng, nuôi súc vật còn không đủ cỏ, ai mà đến đây ở chứ? Dựng nhiều lều như vậy chẳng phải uổng công sao?"

Người lĩnh đội đang kiểm tra độ chắc chắn của lều nghe vậy, liền quát nhỏ: "Câm miệng! Ta thấy ngươi rảnh rỗi sinh nông nổi! Ngươi không thấy nơi này không chỉ có người của chúng ta sao? Các thôn đồn xung quanh Lâm Phần đều điều người đến, chắc chắn là có đại sự! Nếu không thì ngươi cho rằng ai muốn thức đêm ở cái nơi khỉ ho cò gáy này chứ? Kia..."

Lĩnh đội chỉ tay ra xa, "Ngươi xem những quân gia kia đều đang làm việc, bảo ngươi làm chút việc mà lảm nhảm nhiều như vậy!"

Người đàn ông kia ngẩng đầu nhìn lại, thấy ở phía xa cũng có một đám quân tốt Phiêu Kỵ mặc binh giáp đang dựng lều, liền cười hắc hắc vài tiếng, không nói gì nữa, nhặt lấy một thanh xà nhà gỗ bên cạnh, bắt đầu dựng cái lều tiếp theo.

Ở một phía khác, trong những lều đã dựng xong trước đó, cũng có một số người đang cắm cúi bận rộn. Những người này đang đào bếp lò ngay trên đất. Đất vàng có một điểm tốt, dù đào thế nào cũng không có mùi mục nát như trong rừng sâu núi thẳm, cũng không cần hong khô gì cả, có thể trực tiếp đặt nồi lên dùng.

Những người rõ ràng là trù đinh này đang chuẩn bị nước và lửa.

Bên cạnh lều chất đống lương thực vừa mới dỡ xuống không lâu.

Vài tên quân tốt canh giữ bên cạnh lương thảo, vừa giúp đỡ vừa lẩm bẩm.

"Ta nói, cái Phiêu Kỵ Đại Tướng Quân này lại giả ngây giả ngô... Phía nam đến nhiều lưu dân như vậy, một hai nhà thì không sao, nhưng bây giờ nhiều người như vậy, thực sự không quản gì cả, cứ ở đây quản hai bữa... Chậc chậc, thế này thì tốn bao nhiêu lương thực chứ... Đến lúc đó buông ra cái bụng mà ăn... Làm sao có thể nuôi nổi nhiều miệng ăn như vậy?"

"Đó không phải việc của chúng ta, dù thế nào, trên đầu muốn chúng ta làm thì cứ làm thôi, cũng không phải ăn lương thực nhà ngươi... Đến, khiêng cái nồi qua đây, đốt lửa xem khói có lọt không..."

...

...

Dưới Nga Mi lĩnh, gần khu đất bằng.

Có không ít quân tốt đang ngóng nhìn về phía nam.

Xa xa có một làn bụi mờ, ở nơi xa nhất mà mắt có thể thấy được, rồi rất lâu sau mới thấy trong làn bụi mờ có những chấm đen đang ngọ nguậy.

"Đến rồi... Kiểm tra lại dây thừng bảo vệ!"

"Dựng cờ lên!"

Chậm rãi, nạn dân tiến về phía Nga Mi lĩnh.

Bước chân nặng nề, khó khăn, như những cái xác không hồn.

Trên người gánh vác những bao bọc và gánh nặng.

Trước mặt là con cái, sau lưng là gia sản.

Màu xám tro, màu vàng đất, màu đen.

Đất bụi mù mịt.

Khuôn mặt rám nắng, làn da thô ráp nứt nẻ, ánh mắt mờ mịt bối rối, thần sắc hoảng hốt, biểu lộ đờ đẫn.

Dưới Nga Mi lĩnh, quân tốt Phiêu Kỵ lên ngựa, chậm rãi tiến về phía dòng người nạn dân.

Gặp kỵ binh Phiêu Kỵ đến, những nạn dân này sinh ra một trận xao động và rối loạn khó kiểm soát, nhưng rất nhanh đã bình tĩnh lại dưới lá cờ tam sắc.

"Các hương thân đừng sợ!"

"Hương thân đi lên phía trước, theo con đường, theo dấu hiệu đi lên phía trước!"

Dù khẩu âm có chút khác, nhưng hai chữ "hương thân" vừa thốt ra, dường như đã mang một sức mạnh an ủi lòng người.

Rất rõ ràng, những kỵ binh Phiêu Kỵ này không phải là đồng hương với những nạn dân này, thậm chí không hẳn là cùng một dân tộc, vì còn có một số người Hung Nô và Khương nhân, nhưng những người này trên đầu có lá cờ tam sắc, trong miệng hô hào hai chữ "hương thân", khiến những nạn dân dần dần dừng bước chân chạy trốn, ngốc trệ, hồ nghi, nhìn những kỵ binh Phiêu Kỵ đang đến...

"Xếp hàng mới có ăn!"

"Thấy dấu hiệu phía trước không? Đi theo lên phía trước!"

"Có canh nóng, có bánh ngô! Ai dám gây rối thì không có ăn!"

Kỵ binh Phiêu Kỵ đều mang theo binh khí, nhưng không ai giơ lên đối với nạn dân, nên dù mệnh lệnh của kỵ binh Phiêu Kỵ có cứng nhắc, thái độ cũng không ôn hòa, nhưng lòng nạn dân lại an định xuống.

Chỉ cần có miếng ăn...

Dù chết, cũng không thành quỷ đói.

...

...

"Đến, hương thân, ăn chút gì đi... Đồ không nhiều, nhưng dù sao cũng có thể lót dạ..."

Một cái chén gỗ, một muôi canh nóng.

Một cái mâm gỗ, một cái bánh hấp.

Nếu nói về giá trị, thực sự chẳng đáng là bao.

Trong canh nóng cơ bản chỉ có chút váng dầu, là khi nấu nước dùng chút mỡ quệt hai cái đáy nồi mà thôi, ninh nhừ cũng cơ bản là cháo loãng và rau dại.

Về phần bánh hấp, càng đen lại nhỏ, lẫn không ít cám mạch, còn cố ý làm thành hình bánh ngô để trông to hơn, thực tế rất nhỏ.

Nhưng những thức ăn đơn sơ như vậy, lại khiến từng nạn dân không kìm được nước mắt.

Bởi vì đây mới là đồ ăn của người.

"Chén gỗ mâm gỗ phải giữ lấy, đừng vứt! Vứt đi là không có cách nào nhận đồ ăn nữa đâu!"

"Nhận đồ ăn rồi thì đi lên phía trước! Đi lên phía trước!"

"Xếp hàng! Đội ngũ rối loạn thì mọi người đều không có ăn!"

Đội ngũ dài dằng dặc, nạn dân chậm rãi di chuyển.

Dòng người hỗn loạn, khi đi qua khe núi Nga Mi lĩnh, dần dần được chải chuốt thành từng hàng.

Dù sao địa hình nơi đây là như vậy, từ trên xuống dưới chỉ có mấy con đường, như những dòng chảy tự nhiên.

Những cọc gỗ và dây thừng đã dựng sẵn, tuy không thể ngăn được những kẻ có ý đồ, nhưng có thể khiến phần lớn nạn dân ngoan ngoãn đi theo trình tự, khiến một số kẻ muốn làm gì cũng phải e dè.

Trong đám đông hỗn loạn, vài ba người thậm chí hàng trăm người chạy loạn không dễ gây chú ý.

Nhưng trong đội ngũ có trật tự, chỉ cần có một người không đi theo đội ngũ, lập tức sẽ bị lính gác trên cao chú ý...

Còn việc cầm chén gỗ mâm gỗ trong tay, ngay từ đầu đã giúp nạn dân ổn định tâm lý.

Dù một chén canh nóng một cái bánh ngô không thể lập tức khiến họ no bụng, nhưng cũng làm tâm trạng của họ bình tĩnh lại, và càng sẵn sàng nghe theo chỉ dẫn và mệnh lệnh của quân tốt Phiêu Kỵ.

Bách tính Hoa Hạ, từ xưa đến nay, cần thiết chỉ là những điều đơn giản như vậy, chỉ cần còn một miếng ăn, họ vẫn có thể là người, sẽ không biến thành quỷ...

Bản dịch thuộc quyền phát hành duy nhất của truyen.free.